Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Я не вороненок, я - Никки. - А я - Полпальца, - мальчик отвесил шутовской поклон, - будем знакомы. Я поставщик крыс и мышей для госпожи Паучихи. А правда, что она тебя ими кормит? - Неправда, - передернула плечиками Никки, - я кушаю в таверне «Храбрая мышь», а ты говоришь глупости. - Ладно, не сердись, Вороненок, это я так, шутковал чутка, - мальчик сплюнул сквозь щербину между зубами и принюхался, - я же чую, как пирогами пахнет. И все только и говорят, как ты в таверну заходила, там прям толпа народу набилась в надежде посмотреть на нового питомца госпожи Паучихи. А дашь пирожок? - Ой, да, - растерялась Никки и, протянув руку, забрала узелок у Ивейна. Тот отдал его сразу и даже жестом не показал, правильно ли она делает или нет. Никки развязала узелок и предложила, - на, бери, что хочешь. Но мальчик вдруг выхватил из ее рук узелок и бросился бежать. Отбежав на приличное расстояние, завязал узел обратно и закинул себе на плечо. - Сама сказала бери, что хочешь, а я хочу все! Бывай, Вороненок! - А не боишься, что я тебя прокляну за такое? – крикнула ему в спину Никки. - Неа, - Полпальца уже вскарабкался на крышу соседнего дома и только на секунду притормозил, прежде, чем рванул дальше, - хуже, чем есть уже не будет, так хоть сдохну сытым… Никки растерянно осталась стоять посреди переулка. М-да. Что такое голод она помнила очень четко, и пирожков было не жалко. В животе было не просто полно, а прямо приятно полно. Только вот понимание того, что тебя развели, как простака, неприятно резануло по нервам. Прямо все настроение как ножом срезало. Никки посмотрела на Ивейна, но тот опять выглядел невозмутимым, как статуя, и даже жестом не показал своего отношения к произошедшему. - И чего ты стоишь тут, когда меня обворовали? Ивейн наклонил голову на бок, как будто прислушивался к чему-то еще, а потом жестами спросил, хочет ли Никки, чтобы он догнал Полпальца? - Нет, не надо, - Никки затянула туже платок на груди, - пирожки не стоят того, чтобы ты бегал по крышам. Ладно, пошли домой. Калитка дома открылась загодя. Не пришлось даже поднимать руку, чтобы постучать. Переступив периметр двора, Никки почувствовала, как ее трогают одновременно везде. Это чистюля Дом наводил порядок. Госпожа Джесс, по-прежнему сидевшая в своем кабинете, с интересом выслушала отчет Никки о прошедшей прогулке. Скупо улыбнулась, когда Никки рассказывала, как трактирщик пытался защитить от нее свою дочку, и о Матильдах. Никки сразу созналась, что так и не поняла, сколько платьев они собираются ей сшить, но госпожа Джесс только махнула рукой. - Не переживай о деньгах. У меня их много, и я совсем не против, чтобы у тебя было много платьев. Наверное, девочкам они действительно нужны, чтобы чувствовать себя хорошо. Пусть у тебя будет все необходимое. И вообще, чтобы ты знала на будущее, я не ограничиваю тебя в тратах. Если тебе захочется, например, купить себе куклу или любую игрушку, просто возьми и купи. Пока ты растешь и формируешься, как личность, будет лучше, если ты будешь удовлетворять все свои желания. Я не могу тебя любить так, как любит мать, но могу позволить себе выполнять все твои желания. Порой детские зажатые мечты могут наложить отпечаток на всю жизнь взрослого мага. Я знавала таких недолюбленных девочек. Они даже, будучи старухами, не могли забыть о той самой кукле, которую им так и не купили в детстве. - Но ведь они могли купить куклу, когда стали взрослыми? – удивилась Никки. - Когда они повзрослели, то посчитали, что кукла - это глупость, и начали мечтать о других вещах, но детские обиды, как затор в ручье. Вроде маленький камешек упал и не мешает воде обтекать его, а потом к камешку добавляется веточка, сухой листик, и скоро глядишь, вместо веселого ручейка образовалось вонючее болотце, а благообразная старушка ворует детей и играет с ними до смерти. А начинаешь разбираться, с чего все началось, так вылезает детская обида из-за того, что не купили куклу. Но еще хуже бывает, когда родители начинают за счет своих детей исполнять свои нереализованные мечты и тем самым уродуют своих детей, делая из них потребителей. Когда любой каприз исполняется без рассуждений, тогда вырастают настоящие моральные уроды, которые считают, что весь мир крутится только вокруг них, а все вокруг им должны только по факту их рождения. Но мы отвлеклись. Матильда должна была найти тебе учителя для начала. Никки рассмеялась и рассказала о Тошеньке. Домашний мальчик у множества тетушек и мамушек, и он будет магом! А потом неожиданно рассказала о дерзком Полпальце и то, что он украл пирожки. Хотя их не жалко, особенно когда в животе полно, но неприятно. - Верни кулон, - госпожа Джесс протянула руку и Никки, вытянув за цепочку, достала камушек, который светился фиолетовым светом, - о-у. Какая красота! У тебя был всплеск магии. Интересно, это было, когда на тебя насели Матильды или когда ты разозлилась на Полпальца? Ну ладно, хорошо, что кулон был, и ты не причинила вреда помимо своей воли. Так бывает с молодыми магами, но у тебя магия проявилась несколько раньше привычного срока, а плохое отношение чужих людей уже наложило отпечаток на твое поведение в стрессовых условиях. Так что, ходи по городу и не отказывай себе в любых капризах, даже самых нелепых. И не забывай каждый раз брать новый кулон. Дом позаботится об этом. А теперь вернемся к вопросу о твоей учебе. Помимо занятий с хм… Тошенькой, ты будешь заниматься дополнительно дома. Это будут уроки каллиграфии. Через какое-то время я найду тебе учителя рисования и музыки. Это не значит, что я буду делать из тебя художника или музыканта, но тебе надо развивать руки и понимать основы изящных искусств. Особенно, что касается нот. Мне как-то пришлось разбираться с заговором, где заговорщики переписывались при помощи нот. Но я не знала всех этих крючков и не могла понять, что там написана не музыка, а слова. Это вообще вылезло случайно, когда менестрель, мой тогдашний любовник, решил исполнить ту ахинею. И тогда он смог прочесть, что там написано, а я уже считала с его сознания, почему он так сильно испугался. Знаешь, вот сколько веков прошло, а до сих пор чувствую себя дурой в этом вопросе. Ты не должна повторять мои ошибки и поэтому будешь учиться музыке, чтобы не попасть впросак, как я когда-то. - Полпальца говорил, что он поставщик крыс и мышей, - Никки решила уточнить то, что ее волновало. - Не знала, что у меня есть поставщик, - усмехнулась лич, - у меня договор с гильдией воров. Они обязаны поставлять мне каждый месяц две дюжины мышей и дюжину крупных крыс. Я кормлю ими своих змей, ящериц и некоторые виды цветов. Да, не делай такие глаза, есть цветы, которые с удовольствием съедают мышку. Я обязательно покажу тебе и свой питомник, и свою оранжерею, но не сейчас. Сейчас у меня нет на это времени. Да и тебе нечего так просто сидеть, сложа руки. Дом, приготовь все для занятий, и начните с чего-нибудь простого, например, с завитков и ровных линий. У магессы должен быть красивый и разборчивый почерк. Нет ничего хуже кое-как нацарапанного заклинания. Кошка, сидевшая в углу, сразу ожила и отправилась, задрав хвост, в комнату Никки. Там уже стояла чернильница с длинным черным пером и стопка разлинованной бумаги. Стоило Никки сесть на стул, как перо само макнулось в чернильницу и вывело несколько высоких и изящных линий с красивой завитушкой в начале и в конце. Никки, вспомнив, с каким трудом ей давались простые палочки и кружочки, размяла пальцы и постаралась взять перо, как показывал Тошенька. Она старалась как могла. Но через какое-то время стало казаться, что перо обладает собственным зловредным характером. Оно крутилось в пальцах, ломалось на конце, капало чернилами или, цепляясь за бумагу, брызгалось во все стороны. У Никки были не только пальцы в чернилах, но и вся рука, и она тихо радовалась в душе, что у нее платье черное. Потому что будь оно белым, то оно все было бы в черных кляксах и разводах. А еще болели не просто рука, но и плечо, и шея, и даже попа. - Дом, - с укоризной произнесла госпожа Джесс, стоя в проеме двери, - я же просила начать с чего-нибудь попроще. Лич была в другом платье, чем до этого в кабинете, и выглядела очень нарядной. Она, взявшись пальцами за подбородок Никки, подняла ей лицо и с улыбкой рассмотрела и черные усы под носом, и сурово сведенные бровки. - Никто не говорил, что учеба - это будет просто. Но если ты будешь стараться, то у тебя обязательно все получится. Главное, не сдаваться и не говорить самой себе - я дура, у меня ничего не выйдет. Человек таким образом сам себе ставит ограничения, а потом, убедившись, что у него действительно ничего не получается, опускает руки и соглашается с собственной неполноценностью. Это вроде, как проклясть самого себя. Ну, ладно. Там ужин принесли, а я уезжаю во дворец, буду, скорее всего, к утру. Госпожа Джесс кивнула Никки и вышла из комнаты. Перо сразу вырвалось из усталых пальцев и вывело вполне простой заборчик ровных черточек, соединенных между собой, без всяких завитков и красивостей. Никки собралась и, задержав дыхание, вывела очень похожие черточки, жалко, что капнула чернилами в конце «заборчика». Кошка, как показалось Никки, обреченно покачала головой, чернила вдруг стали выцветать и вскоре стопка чистых листов опять лежала на середине стола, и перо, не захватанное и перекрученное, а ровное и красивое, стояло прямо в стаканчике с карандашами и маленькими ножичками. Никки увидела в окно, как развернулась карета с лошадьми. Как будто ребенок взял игрушку и оп, развернул все в нужную сторону. Ивейн сразу открыл дверь, и госпожа легко запрыгнула внутрь. Слуги, выйдя из угла, заняли свои места. Ивейн в этот раз сел возле кучера и вскоре карета выехала со двора. Кошка спрыгнула со стола, а Никки почувствовала, как ее чистят в очередной раз. Руки стали сразу чистыми, а запах чернил пропал из носа. Она спустилась вниз, там был накрыт стол и горели свечи. Никки устала настолько, что есть не хотела, но кошка, усевшись напротив тарелки, начинала нервно бить хвостом, если Никки переставала вдруг жевать и глотать. Зато потом кошка отвела ее в маленькую комнату и наполнила ванную горячей водой с вкусной пеной. Дом помог Никки раздеться, а кошка терпеливо сидела на туалетном стуле, пока Никки плюхалась и изображала рыбку. Потом ее насухо вытерли, надели пижаму и принесли в комнату чайник с чашкой. В чайнике был фруктовый напиток и после купания Никки с удовольствием съела пирожок и золотое яблоко. И только оказавшись в кровати, Никки поняла, что совершенно не хочет спать и попросила у Дома свечей и еще одну страничку с палочками и завитушками. Но перо вывело ей ровный заборчик одинаковых линий, а ниже буквы «О» соединенные между собой в красивую цепочку. Никки уже поняла, что перо не надо макать сильно в чернильницу и не надо сильно давить на него, выводя палочки по бумаге. Но при попытке контролировать давление на перо, заборчик начинал крениться в разные стороны, а если сосредоточиться на ровности палочек, то перо начинало царапать бумагу, пачкаться или вообще ломать кончик. Никки опять устала и, расстроенная тем, что ничего не получается, забралась в кровать и почти сразу заснула. Ей приснилась кошка, которая лапами раскидывала заборчик и грызла перья, которые почему-то выдергивала из хвоста ворона. Проснулась Никки с твердой уверенностью, что это именно кошка виновата в том, что у нее ничего не получается, а потом поняла, что проснулась от шума возвращающейся кареты. Госпожа Джесс спустилась с подножки, но пошла почему-то не в дом, а в маленькую пристройку, где находились таинственная оранжерея и пытошная. Никки опять забралась в кровать и уже проспала до утра без всяких глупых снов. А утром все пошло по привычному распорядку, хотя можно ли говорить о привычке, когда она жила здесь всего пару дней? Но Дом ненавязчиво разбудил ее посредством кошки, которая попрыгала на одеяле, а потом положила хвост ей на лицо, и довольная спрыгнула, когда Никки расчихалась от мелких шерстинок, попавших в нос. Госпожа Джесс сидела за столом напротив тарелки с утренней кашей для Никки и, по всей видимости, о чем-то размышляла, крутя в пальцах рюмочку с очередным напитком. Никки попыталась быть вежливой, но на нее едва глянули и завтрак прошел в полной тишине. И только когда Никки, закончив есть, пила напиток с медом, лич резко выпила то, что было налито в рюмочку и, наконец, посмотрела на Никки осознанно. - Пойдешь сегодня в город, зайди к алхимикам, Ивейн тебе покажет куда. Там живет семья, которая собирает для меня травы и иногда делает основные настойки и растворы. Так сказать, базу для моих собственных ядов и противоядий. Порой заниматься всем с самого начала слишком хлопотно, и они делают для меня трудоемкие процессы. Скажешь им, чтобы тебе показали свою алхимическую лабораторию и то, как они сушат травы. Если станет интересно, то не стесняйся спрашивать. Прежде чем ты увидишь мою лабораторию, ты должна посмотреть, какие они бывают у рядовых алхимиков. Не стесняйся задавать вопросы, даже если они кажутся глупыми для других. В твоем возрасте незнание не порок, а просто отсутствие впечатлений и опыта. Будет хуже, если тебе будет неинтересно. Равнодушие убивает желание и к учебе в том числе. Перед Никки лег белый лист, исписанный очень красивыми буковками. Они были написаны без всяких полосочек, по которым писала Никки, но буквы были такие ровные с завитушками, что Никки восторженно уставилась на такую красоту. Вот это да! Прямо как кружево! Госпожа Джесс мягко рассмеялась, увидев восторг в глазах, и махнула рукой. Лист свернулся в трубочку и обвязался черной атласной ленточкой. На стол рядом с Никки сразу легла вчерашняя заколка для волос, колечко и цепочка с подвеской в виде прозрачного камешка. - Когда начинаешь делать что-то сам, то осознаешь красоту незаметных вещей. Вырабатывай у себя привычку не бросать начатые дела и достигать совершенства во всем. Тогда ты и не заметишь, как привычка достигать результата и быть лучше, станет второй натурой и не позволит опустить руки в тяжелые моменты жизни. А их бывает полно в жизни любого мага. Разборчивый почерк для мага может иной раз сохранить жизнь ему самому и окружающим. Никки заколола волосы, опустила за ворот подвеску и надела кольцо на палец. Платок вспорхнул вниз, как большая птица, немного напугав Никки, но она решительно набросила его себе на плечи и завязала концы за спиной. Дверь открылась сама, а там уже стоял Ивейн и довольно улыбался своей маленькой спутнице. Стоило выйти за калитку дома, как перед ней спрыгнул Польпальца и порывшись в карманах вытащил большую крысу, которая похоже была дохлая. По крайней мере Полпальца держал ее за хвост, а крыса тихо свисала, не шевелясь. - Я тебе подарочек принес, - Полпальца протянул крысу, - на… свеженькая. Только грохнул ее башкой о мостовую, чтобы тебя порадовать. Ты ведь некромант, а они любят дохляков. Это тебе, чтобы ты не сердилась на меня за пирожки. Глава гильдии узнал, что я их спер и велел извиниться. Ну, типа прости, я больше не буду. - Фу, какая гадость, – сообщила Никки и попыталась обойти дарителя с подарочком подальше. - Значит все же обиделась, - сделал вывод Полпальца, - и что мне сделать, чтобы ты не злилась? - Я не злюсь. Но дохлая крыса – фу. Убери, даже смотреть противно. Давай просто поговорим. Почему у тебя такое странное имя – Полпальца? Мальчик сразу растопырил правую руку и с гордостью показал, что у него вместо указательного пальца осталось только половина. - Когда я был маленький и лежал в колыбели, то голодные крысы отгрызли у меня палец и поэтому я их так ненавижу, - начал было Полпальца, но Ивейн, прихватив его за ухо, потянул и заставил, встав на цыпочки, тонко заверещать, - отпусти, урод! Ну, ладно, ладно, это было позже! – Ивейн ослабил руку, но ухо из пальцев не выпустил. - Это отчим как-то пьяный гонялся за нами с мамкой с топором. Бросил он топор и тот пролетел вот прямо возле головы, задев руку, а палец тю-тю и отлетел в сторону, я даже не нашел, куда упал, - Ивейн опять потянул ухо вверх, а Полпальца затанцевал от боли, - отпусти, кому сказал! Ладно, ладно, это мамка, когда из дома выгоняла, дверью хлопнула, я рукой за косяк держался, вот палец всмятку, только кожицу потом ножом срезали! – Ивейн мало того, что поднял за ухо, так еще под зад коленом добавил, Полпальца заголосил тонким голоском, - хорошо- хорошо, скажу! Мы с ребятами хотели из дома одного своровать, а там даже форточка была приоткрыта чутка, ну, я возьми и толкни ее пальцем, чтобы поширше открыть, а там защита стояла от магика, вот мне палец и оторвало! Доволен? Ивейн отпустил ухо и покачал головой, Никки его тоже поддержала: - И чего было врать? Не хотел говорить правду, так и скажи: у меня полпальца осталось, а почему не скажу. Не ваше дело. - Хм, - Полпальца потер ухо и улыбнулся щербатой улыбкой, - правду говорить вредно, можно случайно не тому ляпнуть, а потом отвечать придется. Лучше рассказать что-нибудь жалостливое, чтобы пожалели сиротку. А ты куда идешь? - Иду по делам, но тебе не скажу, потому что тебя это не касается. Ты говорить правду не умеешь, а если ты мне врешь, то и я тебе правду говорить не буду. - Ой, больно надо твои дела знать, - надулся мальчик, но, пристроившись, зашагал рядом, - и я умею говорить правду. Хочешь, докажу? А меня в гильдию воров взяли! За меня Хромой аист поручился и даже взял в свои ученики. Он говорит, что я толковый! - И чему он тебя учит? - Кошельки срезать! – надул щёки от гордости Полпальца и посмотрел на Никки свысока, - знаешь, какие у меня руки ловкие? Вот был бы у тебя кошелек, я бы его уже давно срезал! - У Ивейна срежь, вон он на виду висит, - прищурилась Никки. - Я не дурак, чтобы человека Паучихи трогать. За такой герб, как у тебя или у него на одежде пришит, многие в городе были бы согласны золотом платить. И дома, что Паучиха своими считает и свой герб вешает над дверью, все понимающие стороной обходят. Потому что возьмешь хоть нитку оттуда без спроса, так до вечера от боли сам околеешь. Такие дома даже пожар стороной обходит. Когда рынок горел лет пять назад, то только те дома уцелели, где паучихин герб висел. У них только что копотью стены обсыпало, а те дома, что рядом были просто в головешки! - А вчера у меня пирожки стащил! – надулась Никки. - Так ты сама разрешила – рассмеялся Полпальца, - сказала бери, что хочешь! Эх ты, Вороненок, следи за языком-то! А то накаркаешь на свою голову! - Я не вороненок! - До вороны ты не доросла, - рассмеялся Полпальца, - мелкая слишком. Вороненок и есть. Кар-кар, ваша милость!