Парусник

«Чем меньше судно, тем острее ощущаются на нём перемены погоды ». Билли молчал. Сидел за столом, наблюдал за Элис — та весело щебетала о чём-то с Баки, как будто её вовсе не ждало опасное путешествие в пустыню, прямо во владения Ника. Всей своей лёгкостью, жизнерадостностью она напоминала воздушный парусник, место которому в тихой лагуне, защищённой от волн могущими стражами-рифами. Как он может взять её с собой? Как она перенесёт новое нападение, если их выследят молодчики? — Хэй, о чём задумался? О пенсии? О-о-о, шутки про старость. Она прямо как все подростки на свете, с лёгкой улыбкой подумалось Билли. — Грешно смеяться над стариками. А то, не ровен час, очки с носа сползут, и пуля мимо пролетит. «Корабль, стоящий в гавани, находится в безопасности, но разве для этого создан корабль». Билли перевёл взгляд на Элис. В чём-то Уильям Шедд был прав. Прошло не так много дней после изнасилования, а следы чудовищной мерзости потихоньку покидали её облик: всё реже слышится песня про медвежонка, всё чаще её движения выглядели плавными, вовсе не резкими, как в первые дни. Билли молчал, думал, пока Баки со словами «Проверю-ка, не бродят ли тут койоты» суетливо взял газетку и пошаркал на улицу. Молодец, соображает, когда надо уйти. Встал, подошёл к ней ближе. — Ты точно готова? — тихо спросил. Она обернулась, такая красивая в лучах летнего солнца, как неуловимая дриада, светящаяся тёплой магией. «Почему корабль побеждает волны, хотя их много, а он — один? Потому, что у корабля есть цель, а у волн — нет» . — Полностью готова, — ощутил, как его руки ласково коснулись. Сколько лет не получал такого искреннего заботливого жеста? Видимо, со времён Робин. — Не волнуйся, я смогу за себя постоять. Это Элис Максвелл была наивной дурочкой, а Бэт Андерсон больше не поверит мерзавцам. «Я волнуюсь за тебя». Не сказал этого вслух, но его слова явно услышали. «Всё будет хорошо» — отвечала её улыбка и блеск в глазах. — Так и быть, — вздохнул, ощущая, как стена нежелания подвергать её опасности падает камень за камнем. — Семь футов нам под килем.