Мега-Север Сектор 278
Кассандра стремительно неслась на мотоцикле по главной артерии сектора, — мегвею, — на место преступления, когда в нижней части визора беззвучно «завибрировала» иконка вызова. Под ней алым цветом запылала бегущая строка: «ДВОРЕЦ ПРАВОСУДИЯ. СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ». Крайне неожиданно. Не часто они о ней вспоминают. Видать, случилось что-то действительно серьезное. — Принять вызов, — сказала Кассандра. Ревущий ветер в ту же секунду подхватил ее слова, из-за чего ей показалось, будто бы она ничего и не говорила, а только подумала об этом. Но щелчок включения шумоподавление и заполнившее возникшую пустоту тихое шипение убедило в обратном. — Здравствуйте, судья Андерсон, — произнес сильный и властный женский голос. С ней на связь вышла сама главный судья Хильда МакГрудер. — У меня для тебя есть одно небольшое важное поручение. Тебе нужно прибыть в блок «Штернштауб» и разобраться с тем, что там случилось. Никаких долгих размусоливаний — это в стиле МакГрудер. — Это не мой сектор, — справедливо заметила Кассандра. — И сейчас я занята. — Больше нет, — безотлагательным тоном сказала Хильда. — Тебя только что перевели. На секунду Андерсон опешила, переваривая услышанное, из-за чего она забыла перестроиться и пролетела мимо нужного съезда с мегвея, хотя теперь нет смысла об этом переживать. Все равно ее никто больше не ждал на месте преступления, скорее всего туда уже направили кого-то другого из пси-отдела. — На месте тебя встретит судья Хендрикс, — продолжила «брифинг» МакГрудер, — он же и введет тебя в курс дела. Как закончишь, жду от тебя отчет. Ты поняла меня, Кассандра? Андерсон прикусила нижнюю губу. — Да, — ответила она. — Я прекрасно поняла. — Удачи, — попрощалась главный судья МакГрудер и отключилась. Трудно сказать, сколько именно Кассандра молча ехала по мегвею, погруженная в свои мысли, но все это время в шлеме работало шумоподавление. Она не слышала ни ревущего ветра, ни рокота моторов, ни звука сирен, только тихое шипение и редкое потрескивание, которое, как ни странно, действовало на нее умиротворяюще. Так ее ничто не отвлекало, благодаря чему была возможность очистить голову, прежде чем приступить к делу. Сомнения и тяжелые мысли сильно мешают в поле, а также плохо сказываются на пси-способностях, заметно притупляя их. В жизни Андерсон наконец-то все более-менее устаканилось: она вливалась в коллектив, подружилась с некоторыми из судей, сумела смириться с изъянами системы правосудия, которую представляет, и, что самое удивительное, познакомиться с симпатичным пси-судьей Амисовым из другого пси-отдела. Он вот-вот собирался позвать ее на свидание, а тут на тебе — внезапный перевод в другой сектор. Без возможности с кем-либо попрощаться. И отказаться нельзя. Несмотря на то, что главный судья МакГрудер считает ее ценным кадром, она изрядно может подпортить жизнь, сослав в самые дерьмовые секторы Мега-Сити — либо в тринадцатый, либо в триста первый. Ни там, ни там Кассандре работать не хотелось. Оттуда мало кому удается вернуться живым. В любом случае, ничего не остается, как смириться с новым назначением и просто делать свою работу. Андерсон обреченно вздохнула. — Проложить путь до блока «Штернштауб», — недовольно процедила она. В правом верхнем углу визора открылось маленькое окошко с картой Мега-Сити, на которой был проложен маршрут до нужного блока. Кассандра быстро перестроилась с одной полосы на другую и нырнула на «тропу судей». Тут и движения не такое насыщенное, и можно выкрутить ручку газа на полную. Это будет куда быстрее, чем ехать по мегвею, когда нужно попасть из одного сектора в другой.* * *
Разглядеть блок «Штернштауб» с «тропы судей», идущей рядом с мегвеем, не составило труда для Кассандры. Она и без визора прекрасно видела эту впечатляющую «дискотеку» из проблесковых маячков и неоновых вывесок. Отсюда казалось, будто бы там тематическая сходка «мобберов». Слишком ярко, слишком много огней, слишком много цветов, словно там собрали всю судейскую технику — медфургоны, мясовозки, пат-мобили с пат-фургонами и массивными автозаками. Но чем ближе Андерсон подъезжала к блоку, тем очевиднее становилось: туда действительно стянули всех. Честное слово, она нисколько не удивится, если встретит местных пси-судий. Съехав с «тропы судей», дальше Кассандра двинулась по дорогам нижнего уровня прямиком к основанию блока «Штернштауб». Чем ближе она подъезжала, тем больше людей попадалось ей на глаза. Когда их стало слишком много — пришлось включить сирену и сбросить скорость до черепашьей, чтобы без лишних проблем добраться до оцепления. Тяжелее всего оказалось с «блокерами»: многие из них волокли с собой наспех собранные пожитки, поэтому они были не особо расторопными, да и занимали много места. Возле оцепления Кассандру встретил тот самый судья Хендрикс. Он довольно заметно выделялся на фоне остальных: высокий, крепкий, широкоплечий, с выпирающей квадратной челюстью и тонкой полоской вместо губ. Но самой отличительной его чертой был глубокий уродливый шрам, который разделял подбородок надвое. Как только ее взгляд остановился на нем, перед глазами замелькали стоп-кадры на быстрой перемотке. От увиденного пошли мурашки по коже и в горле пересохло. — Судья Андерсон? — донесся до нее приглушенный голос Хендрикса. — Судья Андерсон?! Кассандра не сразу поняла, что она ненадолго выпала из реальности. Это с ней не часто происходит, обычно ее не настолько сильно захватывают чужие воспоминания. — Да, — кивнула она, судорожно сглотнув. — Пропустите ее, — приказал Хендрикс, странно посмотрев на нее. Один из стоявших на страже судей одним движением отключил защитный барьер оцепления. Андерсон завела мотоцикл и медленно заехала за ограждение. Припарковавшись рядом с пат-фургоном, она сняла шлем и положила его на сидение. — Тут опасно ходить без шлема, — поспешил предупредить судья Хендрикс. Он повернул голову влево и показал на свежую царапину на шлеме. — Сегодня словил. Мы еще не до конца очистили блок от всех престов. Кассандра задрала голову, посмотрела ему прямо в глаза и сказала: — Я не словлю. — Как скажешь, крутая, — ухмыльнулся Хендрикс. — Мое дело тебя предупредить. Без шлема ее экстрасенсорика разгулялась по полной. Она моментально проникла в разум Хендрикса и, не встретив с его стороны серьезного сопротивления, без труда заглянула в самые потаенные уголки, где он хранил свои самые грязные секреты. Немного покопавшись в них, Андерсон не нашла ничего серьезного. Самые обычные судейские грешки — маленькая ложь, не всегда строгое следование букве закона, закрытие глаз на мелкие преступления, постепенное разочарование в системе правосудие. По этой причине Хендрикс и не боялся ее, — она это отчетливо чувствовала, — но точно недолюбливал. Она же мутант, пусть и без третьей руки, ноги или глаза, да и еще красивая. Это всегда смешно. Несмотря на то, что судьи все такие из себя брутальные мужчины, им не чуждо прекрасное, просто большинство предпочитают не подавать виду, что она им нравится. Порой до омерзения сильно. Отведя взгляд, Кассандра спросила сухо: — Введешь меня в курс дела? На самом деле, она уже все знала, достать что-то из разума Хендрикса оказалось проще некуда, вся информация лежала на поверхности, но он просто не тот человек, на которого стоит производить впечатление чтением мыслей. — Конечно, — важно ответил Хендрикс. Он кивнул в сторону блока, и они вместе пошли ко входу. — В общих чертах дела обстоят так. В шесть утра сработала система безопасности и пожарная система. Через три минуты двадцать шесть секунд оператор вышел на связь. Он сообщил о сбоях в системе и о небольшом возгорании из-за короткого замыкания. Быстрая проверка системы и записи камер подтвердили это. Через сорок шесть минут тридцать три секунды система безопасности зафиксировала мощный взрыв на сто девяносто шестом этаже мощный взрыв. Через семь секунд — второй, после которого абсолютно все системы «Штернштауба» перестали работать. Проще говоря, от операторской и серверной ничего не осталось. Примерно через десять минут прозвучали еще три последовательных взрыва. В итоге пострадало двенадцать из пятидесяти этажей хайтауна. Точное количество жертв неизвестно, мы до сих пор разгребаем завалы. На данный момент сто девять раненых и тридцать шесть трупов. — И будет еще больше, — с печалью в голосе сказала Кассандра. Ее слова были не просто пророческие. Она всем своим естеством ощущала явственное присутствие Смерти, собирающую богатый урожай с довольной ухмылкой. Хендрикс продолжил холодно: — Террористы недооценили местную горстражу. Те дали достойный отпор. Преступники потеряли нескольких своих в стычке с ними и были вынуждены отступить. Нам пока не удалось установить, к какой группировке принадлежат убитые престы. Проверка по ДНК ничего не выявила. Их нет ни в одной базе данных Мега-Сити. Вот и ответ на главный вопрос, почему именно Кассандру решили привлечь к этому расследованию, а не другого пси-судью. Они не обладают такими способностями, какими обладает она. Без нее нет ни единого шанса найти террористов, а шансы сейчас ой как нужны. Нападение на хайтаун «Штернштауб» — это не просто пощечина системе правосудия, это вызов. И его нельзя не принять, иначе все, за что судьи боролись почти полвека пойдет прахом. Из центрального входа блока выбежал медотряд с носилками. Они быстро погрузили раненых в свободные медфургоны и тут же рванули обратно в здание, не теряя ни секунды. При этом выглядели медики не очень — помятые, уставшие, все в грязи и крови, им бы явно не помешал отдых. Как только медотряд исчез в глубине блока, оттуда вышли они — работники «мясовозок» с набитыми до отказа тележками трупов, упакованных в черные мешки. Лучшее изобретение человечества — что до войны, что после нее. Этим ребятам тоже не помешал бы отдых, выглядели они похуже медиков. — Тела еще не успели отправить на рецикл? — строго спросила Андерсон. — Нет. — Хендрикс махнул рукой на одиноко стоявший чуть поодаль ото всех фургон. — Они в той «мясовозке». Возле нее еще парни стоят курят. Видишь? МакГрудер запретила нам что-то делать с телами до твоего приезда. «Зачем ей вообще сдались эти тела? — следом возмутился он мысленно. — Лучше бы не мешала нам работать! У нас тут свободных рук не хватает и каждая минута на счету!» — Спасибо, — безразлично ответила Андерсон. Она не считала нужным оправдываться за то, на что не в силах повлиять. Решение принимала главный судья МакГрудер — все претензии к ней. Почему все время Кассандре приходится отдуваться? Найти нужную машину взглядом не составило проблем. Во-первых, Андерсон прочитала мысли судьи Хендрикса, а во-вторых — не заметить одинокую «мясовозку» крайне сложно. Чтобы не мешаться остальным, парни отогнали ее поближе к забору, который отделял блок «Штернштауб» от остального города. Он был надежной стеной от всякого отребья, но не от настоящих престов, представляющих серьезную угрозу даже для самих судий. Против них даже бронированная будка с горстражей не помогла. — Нет следов взлома, — сухо бросил Хендрикс, когда заметил пристальный взгляд Кассандры. — Либо они хакнули систему, что, в принципе, невозможно сделать, если нет человека внутри, либо прикинулись своими. Когда они поравнялись с будкой, Андерсон без явной на то причине резко остановилась. Она сама не поняла, почему так сделала, просто беспрекословно повиновалась внезапному порыву. Хендрикс прошел чуть вперед и тоже остановился. — Там нет ничего интересного, — раздраженно процедил он. Андерсон никак не отреагировала на его слова. Она была слишком поглощена разглядыванием будки подернутой прозрачной вибрирующей дымкой. Глаз обычного человека никогда бы ее не заметил, а вот глаз псионика... — Ошибаешься, — взволнованно прошептала Кассандра, медленно приближаясь к будке. Ей одновременно было страшно и любопытно. От переполняющего ее волнения сердце забило чаще, а лицо покрылось испариной. Она впервые сталкивалась с чем-то подобным. Сделав еще шаг, Андерсон ощутила, как дымка «ожила» и завибрировала пуще прежнего. Это был своеобразный пси-след с обрывчатыми воспоминаниями, эмоциями, чувствами и мыслями. Хендрикс осуждающе покачал головой. Он не видел толку от пси-судей, пустая трата времени и сил в никуда, зачем вообще главный судья МакГрудер возится с ними? Все это Кассандра невольно «считала» своим псионическим чутьем, даже не взглянув на него. Вообще она не осуждала Хендриса за узкое, как его брюки, из-за которого член заметно выпирал в области паха, мировоззрение. Вполне нормальная реакция для того, кто видит только одну грань мира. Чем ближе Андерсон подходила к будке, тем сильнее вибрировал пси-след, словно он тоже чувствовал ее приближение и таким образом пытался привлечь к себе внимание. Ощущение на самом деле пугающее — от него и холодок по спине, и мурашки по коже, и сердце невольно пропускает удар. Как будто с тобой пытается поговорить призрак. Пока с уверенностью можно сказать точно одно: этот пси-след оставил человек. При попытке его «прочесть», Кассандра схватилась за голову и сдавленно застонала. Всего миг она испытывала запредельную, ни с чем не сравнимую боль. Даже словить пулю или сломать себе кость будет намного приятнее. Она вся промокла насквозь, с подбородка обильно капал пот. Все тело окутывала неприятная слабость, ноги дрожали и подкашивались. Как ей вообще удалось устоять на них и не упасть? — Все хорошо? — крайне недовольно спросил Хендрикс. Даже сквозь визор шлема отчетливо чувствовалось, как он сверлит ее гневным взглядом. — Да, — дрожащим голосом ответила Кассандра. — Спасибо за помощь. Несмотря на недовольство, он все равно поймал ее и до сих пор продолжал крепко держать на тот случай, если она вдруг снова захочет упасть. Его сильная хватка чувствовалась через бронированные пластины и укрепленную форму. Кажется, ему по силам согнуть металл голыми руками или оставить вмятины на броне. Останавливаться на достигнутом Кассандра не собиралась. Она медленно выпрямилась, расправила плечи и спокойно выдохнула, словно ничего серьезного не произошло. — Можно? — с холодной ноткой раздражения произнесла Андерсон, посмотрев туда, где были его руки — на талии. — Конечно, — несколько смутился Хендрикс, деликатно убрав руки. Он на секунду «сломался» и дал слабину, а потом попытался сделать вид, словно ничего серьезного не произошло. Но на самом деле ему было немного стыдно. За то, что случилось, и за то, что представил в своей голове. Ох, если бы он только знал, что она все видела... Сложившая ситуация позабавила ее. Рано или поздно все мужчины вокруг нее позволяют себе всякого в мыслях, кроме судьи Дредда. Тот оказался тем еще крепким орешком, а вот Хендрикс нет. На удивление он оказался крайне сдержанным в фантазиях, даже немного милым. Но сейчас Кассандру волновало больше другое: попытка «прочесть» пси-след не прошла даром, хоть это и чуть не стоило ей жизни. — У них действительно были свои люди в горстраже, — спокойно сказала Андерсон. Перед глазами стремительно проносились сотни стоп-кадров, сопровождаемые отрывками из мыслей, чувств и эмоций. — Пит Джонсон и… Гарри Девлин. Без лишних слов Хендрикс переключился на общий канал. — Хавьер, — заговорил он по рации в шлеме, — мне нужна информация по Питу Джонсону и Гарри Девлину. Оба из горстражи «Штернштауб». Он жестом показал Кассандре подключиться к разговору. Она молча сделала это. — Пит Джонсон, тридцать четыре года, не женат. Родился, вырос и живет в блоке «Штернштауб», судимостей нет, приводов тоже, как и задолженностей. — Хавьер говорил быстро, четко и сухо, как будто речь шла не о живом человеке. — Почти десять лет состоит на службе в горстраже. Провалил экзамен на судью. За всю жизнь получил пять штрафов, просрочек нет. В связях с бандами не замечен. Все родственники давно мертвы. — Что по второму? — озадаченно спросил Хендрикс. — Гарри Девлин, сорок один год, вдовец. Родился, вырос и живет в блоке «Штернштауб». Судимостей нет, приводов тоже, как и задолженностей. На службе в горстраже состоит девятнадцать лет. Три года и четыре месяца назад во время бандитского налета получил тяжелое ранение, два перелома и лишился ноги. Спустя полтора года вернулся на службу. Провалил экзамен на судью. За всю жизнь девять штрафов, три из них за превышение скорости, два за превышение полномочий, остальные за неправильную парковку и нарушение правил дорожного движения. В связях с бандами не замечен. Отец инвалид, в Доме Старости, мать мертва. Брат погиб во время бандитской перестрелки. — Ничего интересного, — еще более озадаченно выдохнул Хендрикс. — Я давно не видел таких чистых досье. Взгляду не за что зацепиться. Тяжелее всего было не подать виду, что Кассандра разочаровалась в умственных способностях коллеги. Не заметить очевидного… — Почему Девлина не отправили в отставку? — задала напрашивающийся вопрос она. — Он получил протез ноги из перечня одобренных военными для службы, — без промедлений уточнил Хавьер. — Также прошел курс реабилитации, по окончанию которых показал достойные результаты. — Откуда у него протез? — не унималась Андерсон. Она точно знала, что идет по верному следу. Это говорила ее интуиция, это считала она сама, да и всплывшие факты указывали на это. — Секундочку… — замялся Хавьер. — Я сейчас проверил банковские счета Девлина. Никаких подозрительных операций нет. Все чисто и легально. Та же история с клиникой протезирования, куда обращался Девлин. Никаких сомнительных транзакций. Все чинно. — Значит оплата наличными, — сложила два и два Андерсон. И добавила, включив рацию: — Спасибо, я узнала все, что нужно. — Пожалуйста, — после недолгого молчания мягко ответил Хавьер. Все-таки есть в нем что-то человеческое. — То есть, ты ничего не узнала? — недовольно скривился Хендрикс. Жестом Кассандра попросила его помолчать. Тяжело было сосредоточиться на «чтении» пси-следа, когда тебе говорят под руку. Вторая попытка была не такой болезненной и неприятной, а самое главное — не настолько опасной, как первая, хотя риск «случайно» умереть никуда не делся. Андерсон еще не до конца понимала свои способности. Она даже не знала, что может «видеть» пси-след и тем более «читать» его. Это что-то новенькое. Кассандра прокашлялась, сомкнула веки. Голову тут же сдавили невидимыми тисками. В висках неприятно застучало. Начало подташнивать. Но все это было терпимо по сравнению с первой попыткой «чтения». Она продолжила погружаться в пси-след. Перед глазами стремительно замелькали стоп-кадры. Андерсон попыталась зацепиться за один из них. Сначала не выходило. Поток стоп-кадров напоминал бурную реку, чье течение с легкостью сбивало с ног, стоило тебе войти поглубже. Она не понимала, откуда возникло такое сравнение. Она никогда не видела ничего подобного. Пит тоже. Он читал об этом в старых книгах, которые так любил его отец. Там и картинки были. О другой жизни. До войны. — Рядовой Джонсон! — злобно рявкнул прямо над ухом кто-то. — Ты какого хрена делаешь? Кто так чистит оружие, а? Стоп-кадр ожил. Кассандра/Пит впопыхах чистила винтовку, постоянно что-то роняя из рук. — Я, сэр! — виновато выкрикнула она/он. — Кто ты, рядовой Джонсон?! — прямо в ухо проорал инструктор. — Криворукий, сэр! — отчеканила Андерсон/Джонсон. — Все верно, — благосклонно согласился инструктор. И добавил воодушевленно: — Ну ничего, я еще сделаю из вас настоящих солдат! Вы у меня винтовки чистить будете с закрытыми глазами! А еще я отучу вас думать! Вот рядовой Джонсон думает — и из его дырявых рук все валится! В ту же секунду все вокруг замерло, снова превратившись в стоп-кадр. Это все так странно. Копаться в обрывках воспоминаний, мыслей и чувств мертвого человека. До этого Андерсон имела дело с живыми людьми, а тут… Ей как-то сразу стало не по себе от подобных мыслей, опять побежали мурашки по коже. Перед глазами всплыл очередной стоп-кадр. Кассандра/Пит нервно ходила по тесной комнате и горячо спорила с Девлином. Он давил на нее опытом и положением, пытаясь таким нехитрым образом склонить на свою сторону. И обещаниями лучшей жизни для них обоих. — Я не собираюсь всю жизнь горбатиться на богатых ублюдков и охранять их дорогие задницы! — гневно воскликнул Девлин. Он откинулся на скрипучую спинку стула и вытянул ногу с протезом. — Я и так достаточно настрадался. Все! Хватит! Он точно знал, что нужно делать, и делал это — давил. Давил на жалость к самому себе, давил на страх погибнуть в очередной стычке с престами, давил на главный ее/его кошмар — остаться покалеченным и оказаться на улицах Мегасити. Давил, давил и давил. — Я не хочу иметь ничего общего ни с ними, ни с тобой! — не выдержала она/он. — Твой план погубит всех нас! — Не всех, — отчаянно возразил Девлин, всплеснув руками. — Только этих придурков, готовых лизать жопу богачеям ради подачек! И снова все замерло. То ли Кассандре недостаточно сил, чтобы поддерживать стабильную связь со пси-следом, то ли пси-след сам по себе слишком нестабильный. И с тем, и с тем, похоже, ничего нельзя было сделать. Она/он возбужденно клацала по кнопкам камер и нервно поглядывала на настольные часы Эрика, который он забыл забрать после окончания своей смены. Парни опаздывали. Они должны были прийти семь минут назад, а их до сих пор нет. Какого черта? Гарри же говорил, что они профессионалы и вообще опасные ребята. Не чета тем размалеванным и забитым с ног до головы пацанам с района, которые только и могут, что убиваться наркотиками да пушкой размахивать перед носом такого же недотепы. С такими горстража без труда справляется. Они-то и стрелять толком не умеют. В толстую металлическую дверь будки громко постучались. Кассандра/Пит испуганно вздрогнула. Она/он даже не поняла, как быстро достала пистолет из кобуры. Нервы пошаливали. Кассандра/Пит спрятала пистолет обратно в кобуру. Пару раз клацнув по кнопке, она/он нашла нужную камеру. Возле двери терся худощавый парень в надетом поверх футболке бронежилете, в маске и с штурмовой винтовкой наперевес. Нащупав на груди рацию, Андерсон/Джонсон включила ее и сказала: — Гарри, у меня тут крыса завелась. Я пойду и прогоню ее. — Хорошо, Пит, — в ту же секунду ответил Девлин. — Я присмотрю за тобой. Дали добро. Она/он встала, подошла к двери, ввела кодовый замок. Внутри глухо щелкнули механизмы. Дверь со скрипом приоткрылась. Кассандра/Пит только собиралась потянуть за ручку на себя, как парень в маске влетел внутрь. Он с ходу врезал прикладом винтовки по лицу. Голову пронзила острая боль. Перед глазами вмиг потемнело. Второй удар пришелся под дых. Андерсон/Джонсон согнулась. Она/он беззвучно хватал ртом воздух. Слезы застилали глаза. — Ничего личного, pendejo! — пренебрежительно сказал парень в маске. Три коротких выстрела моментально оборвали жизнь Кассандры\Пита. Ее с силой вышвырнуло из пси-следа. Она покачнулась, почувствовав непривычную слабость во всем теле и сильное головокружение, но все же сумела удержаться и не грохнуться в обморок. — Все о’кей, — моментально отрезала Кассандра. Хендрикс мысленно собирался как раз броситься ей на помощь. Он удивленно приподнял брови. Неожиданно до такого тугодума и мужлана дошло — скорее всего она может читать мысли. Тут ему стало по-настоящему не по себе. — Теперь я еще больше хочу взглянуть на труп Девлина, — холодно сказала Андерсон. — Хорошо, — со страхом в голосе ответил Хендрикс. И пошел в сторону нужной им «мясовозки». Она молча последовала за ним.