Учитель, сбившийся с пути

  — Ты говорил, что мы идём разобраться с демонами? — уточнила Ванесса. У Люсиана было своеобразное чувство юмора, совсем не свойственное его благородному спокойному виду, из-за которого иногда сложно было понять, действительно ли он шутит. За годы совместного обучения и сближающих заданий успела привыкнуть к этой его особенности, потому искренне была уверена, что и на этот раз он иронизировал, когда их отправили перекрыть доступ имперской армии к энергетическому ресурсу в одной из пещер. Во всяком случае так говорилось в официальном приказе. Видя вход в пещеру, Ванессе было проще поверить в слова Люсиана, нежели в формальные слова. Вход был похож на раскрытую клыкастую пасть. Если присмотреться, то над ним можно было даже различить тёмные глазные впадины. — Да. С моими демонами, — вновь погрузил он напарницу в сомнения. — Надеюсь на твою поддержку. Насколько бы Ванесса ни привыкла, Люсиан всё равно всегда умел вызывать у неё чувство смятения. С ним она и вошла в пещеру. Жуткое место, полное обезумевших зверей, усиленных вырывающимися из земли потоками маны. Это место настолько было пересыщено ей, что казалось, даже было тяжело дышать, хотя мана была естественной составляющей мира. Несмотря на то, что пещеру облюбовали монстры, искусственное освещение, предназначенное для облегчения работы шахтёров, прекрасно работало, освещая дорогу. Мана сама по себе излучала свет, но его одного было бы недостаточно. И чем глубже напарники продвигались вглубь, тем чернее становилась мана, будто её отравляло что-то. Естественная пещера постепенно переходила в шахту, в конце которой Люсиан встретил своего демона, незаметно для несведущей Ванессы. Её сердце ёкнуло по другой причине. — Альфа и сам канцлер?! — не готова она была встретить в столь незначительном месте верхушку армии империи. Место не было похоже на обычную шахту. Оно было больше похоже на алтарь, за которым вырисовывался магический круг. Постамент перед ним был весь изрезан неизвестными людям символами. Преследуя одну цель, главнокомандующие федерации получили нечто большее. Или же всё было подстроено изначально, ведь информацию им предоставил Гаспар. Про насыщенность маны не солгал, конечно, но вот некоторые другие важные детали умолчал. — Похоже, наши гости наконец прибыли, Лаплас. Август повернулся к прибывшей паре, едва улыбаясь. Его взгляд пересёкся с Люсианом. Последний иронично усмехнулся. Странным показалось, что именно красные глаза с чёрной склерой на одном больше всего напоминали ему о том, кем был когда-то Август. Как натягивалась со всеми этими изменениями их связь. Люсиан не знал, какой ценой, кроме внешних изменений, досталась ему сила, но точно знал, кто её ему дал, пусть видел её мельком. Тогда он не знал даже её имени. Август благополучно представил — Лаплас. Клыки выдавали в ней нечеловеческую сущность. Откровенный наряд добавлял образу демонического шарма, а декоративные рога словно скрывали настоящие. Существо, созданное для соблазнения падких человеческих мужчин. Однако Люсиан на неё даже не смотрел, не видел в ней интереса, кроме как к цели, которую необходимо было устранить. — Давно не виделись, учитель. — Учитель? Твой учитель это… Ванесса повернула голову в сторону Августа, канцлера империи. Сердце её защемило: Люсиан всегда с уважением рассказывал о человеке, научившим его буквально всему. Теперь они стояли по разные баррикады. Когда-нибудь армия федерации так или иначе должна была с ним столкнуться, но вот так встретиться лицом к лицу… Ванесса представить не могла, какие эмоции за маской спокойствия испытывал Люсиан. Спокойствие… Взгляды обоих, учителя и ученика, были полны его. Август сильно повлиял не только на навыки и знания Люсиана, но и на характер. — Значит, они решили послать тебя. Жаль, — с выдохом выразил сожаление Август. — Я надеялся этого избежать. — Я бы тоже предпочёл встретиться с вами при иных обстоятельствах, чтобы вы могли пересмотреть наши взгляды за чашкой ароматного чая. Моя коллекция неплохо полнилась, в том числе и яблочными вариантами. Август усмехнулся. Почти синхронно с Люсианом, что напрягло Ванессу. Очень тихо Люсиан произнёс, не глядя на неё: — Не отвлекайся, Ванесса. Это будет сложный бой. Возможности отступить не было: показать Августу спину — всё равно что умереть. Что он, что его демоница, оба обладали мощными дальними атаками — они бы не успели и шагу ступить. Атаковать было более разумным решением, дающим выше шанс на выживание: о победе не могло быть речи. Насколько бы хороши ни были Люсиан и Ванесса, вдвоём им было не одолеть даже одного Августа. Ванесса отвлекала Лаплас, чтобы та не мешала Люсиану. Вот только Август не давал к нему подобраться на расстояние прямого удара, непредсказуемо телепортируясь, как только Люсиан оказывался слишком близко, сопровождая перемещение неожиданной атакой. Реакции Люсиана хватало, чтобы уклониться, но такая тактика выматывала. Дистанционная атака воздушной волной тоже мало что давала: Август видел его насквозь. — Ты научился не сдаваться перед лицом безысходности? — оценил Август. — Нашёл, что защищать. Разве вы не горите желанием мести? — наконец Люсиан подобрался на расстояние удара, заблокированного посохом. Август позволил, чтобы посмотреть в глаза. — Именно потому, я так далеко зашёл. Почему бы тебе ко мне не присоединиться? — У меня свой путь. И если ваш означает уничтожение федерации вместе с империей, то нашим путям не сойтись. — Думаешь, федерация безгрешна? — Август оттолкнул Люсиана, зарядом молнии вынуждая того отпрыгнуть ещё дальше. — Они используют те же методы. Люди одинаковы везде. — Не сомневаюсь. Но я не готов отдать душу жажде мести ради уничтожения мира. Люсина не одобрила бы. Упоминание дочери вызвало прилив болезненных эмоций, отчего Август на этот раз невольно подпустил Люсиана достаточно близко, однако он всё ещё был холоден рассудком, чтобы заблокировать удар. — Люсины больше нет. Как нет Бертины. Им уже всё равно. Август поймал Люсиана за руку, чтобы тот не сумел отступить, раня вместе с собой высоким разрядом. Оба преклонили колено. — Лаплас, — приказал Август. Ванесса пала. Лежала без сознания в стороне. Убедившись, что она дышит, Люсиан успокоился, надеясь на подмогу: иной возможности спастись у них не было. И желательно было, чтобы их спасли прямо сейчас, прежде чем Лаплас сделает с ним что-либо. В том, что его не убьют, говорила недобитая Ванесса. Только потому Люсиан не предпринимал отчаянных попыток атаковать, ожидая дальнейших действий со стороны противника. Последующее его удивило: Лаплас, приподняв его лицо за подбородок, наклонилась, чтобы поцеловать. Неестественно сладкий поцелуй проникал в разум. Как только их губы соприкоснулись, Люсиан уже не мог их отвергнуть. Сознание ускользало. Хотя он чётко видел всё, тела уже не чувствовалось — оно двигалось само по себе. Глаза его приобрели красноватый оттенок, выдавая окружающим его подавленную волю. Послушной марионеткой Люсиан поднял Ванессу, отнёс на алтарь. Лаплас вложила в его руку кинжал. Люсиан видел, понимал, что вот-вот должно произойти. То, чего он всем сердцем не желал. — Судьба очень жестока, не правда ли? — спокойно заговорил Август, стоя рядом. — Я бы очень хотел защитить тебя от всего этого, но привела она тебя ко мне именно в этот момент. Сердце Люсиана забилось быстро-быстро, поддаваясь порыву души, адреналином смывая часть наваждения. Занеся кинжал над головой, он воткнул его в горячую плоть. В плечо Августа, второй рукой забравшись в тайный карман, надеясь отыскать то, что не нашёл в горящей родной деревне. — Если ты больше не чтишь её память, — с трудом говорил Люсиан, покрывшись испариной, — я заберу это себе. Крепко сжимая заколку Люсины, Люсиан упал без сил под ноги Августа. Он ещё был в сознании, но насильно разрушенное заклятие парализовало его тело. Одно радовало — теперь от него было мало толку даже Лаплас. — Они здесь! — оповестил один из рыцарей федерации, посланный кадетам для помощи в зачистке пещеры. — Здесь Альфа и канцлер! Немедленно сообщите командиру! Шахта удивительно быстро заполнилась людьми, со страхом в глазах окружающих всего лишь двух противников. — Здесь становится тесно, — раздосадовано выдохнула Лаплас. — Почему бы нам не вернуться после? Август глянул на Люсиана, опустился перед ним на колено, чтобы сказать: — Мы ещё встретимся. А пока можешь хранить для меня заколку. Август и Лаплас, не дожидаясь подмоги, магией и стрелами очистили себе путь к выходу. Оставаться не было смысла. Попробовать вновь можно было в другой раз. Без назойливых пешек, уже не заманивая случайных жертв, а приведя избранных.