Тайное стало явным

Осенью 1891 года семья Батлер была приглашена на охоту в имение старого друга Ретта - Барта Морланда. Так-как Кэт с детства отлично ездила верхом - не смотря на пережитый ужас от смерти Бонни, родители все же обучили её и ездить разными аллюрами, и брать препятствия - у них не было основания опасаться за безопасность дочери. Но случилось невероятное - в середине роты лошадь Кэт понесла, и девушка могла бы погибнутььили сильно пока лечиться, выпав из седла, если бы один из молодых охотников не сумел догнать и останоаить испуганное животное. Подоспевшие к дочери смертельно перепуганные Ретт и Скарлетт, увидив её живой и невредимой, тут же наградили спасителя правом в любое время бывать у них, чего тому и было надо. Джеймс Бэррингтон нуждался в деньгах из-за карточных долгов, и положил глаз отнюдь не на яяКэт, а на её приданное. Случай на охоте был для него настоящей удачей, позволившей на много приблизиться к своей цели. Джеймс стал ухаживать за Кэт - не слишком напористо, чтобы не вызвать подозрений в том, что он жаждет жениться на ней как можно скорее, но - в то же время так, чтобы отодвинуть на второй план остальных соискателей руки Кэт, если таковые имелись... Наблюдая за девушкой до случая на охоте, он замечал, что у неё довольно много поклонников, но видел, что она никого не выделяет, а особенно навязчивых даже ставит на место, имея хорошо отточенный язычок. Но Джеймс не считал что Кэт сможет остановить его на пути к его цели. Он не знал о Патрике О'Браяне. Но однажды, когда он пригласил Кэт на какое-то очередное светское мероприятие, она ответила: - К сожалению, мистер Баррингтон, не смогу сопровождать Вас. Я уезжаю в провинцию на две недели. - Но мисс Батлер... Что можно делать в провинции так долго в разгар Сезона? - с удивлением спросил Джеймс. - Танцевать рилл, - ответила Кэт, и едва сдержала смешок, заметив удивлённое выражение на его надменном лице. - Как! Вы танцуете рилл? Этот, так сказать, народный танец? - Джеймс на столько вознегодовал, что даже забыл это скрыть. - А что в этом такого? - спросила Кэт, приподняв одну бровь, - мне нравится этот танец именно своей простотой и зажигательностью. Он прекраснее всех этих мазурок и вальсоа. После него не устаёшь а набираешься сил... В общем, я хочу и буду его танцевать. И меня не волнует, что это кому-то не нравится! По крайней мере, на ближайшие две недели Вы можете найти себе другую напарницу для благородных танцев, мистер Бэррингтон, - заключила она. - И куда же Вы отправитесь? - вкрадчиво спросил Джеймс. Что-то в его голосе заставило Кэт не называть конкретное место своего нахождения. - В один из небольших городков не далеко отсюда, - ответила она, и добавила, - не нужно меня искать. Я еду отдохнуть от Вашего общества. " Ах, вот как! Ты хочешь сбежать от меня! " - мелькнула у Джеймса мысль. И он решил неприменно узнать, куда отправляется Кэт, чтобы и там она оставалась под его пристальным наблюдением... Или, может быть, под скрытым наблюдением через детектива, что будет гораздо эффективнее, решил он. Когда Кэт вошла в паб Баллихары в своих разноцветных ирландских юбках и специальных ботинках для рилл, её сразу приветствовали несколько молодых людей и девушек, уже считавшие её членом своей компании. Кэт с упоением услышала простую ирландскую речь и сама заговорила на этом языке, которого ей так не хватало в высшем обществе. - Где Патрик? - спросила она у одной из своих троюродных сестёр, Джейн О'Хара. - Придёт попозже, - ответила та, - у него сегодня много больных. "Жаль... " - мелькнула у Кэт мимолетная мысль, которая исчезла, едва заиграла музыка. Рилл заставил Кэт забыть обо всём на свете. Окончив танец, она обнаружила себя в объятиях Патрика О'Брайяна, который, склонившись к ней быстро коснулся губами её губ. - Что это значит? - спросила Кэт, глубоко дыша после танца. Это был первый в её жизни поцелуй о чем Патрик догадался по слегка шокированному выражению её лица. - Просто благодарность за хороший танец, - ответил он, - здесь многие так делают. Ты не замечала? - Нет... - честно ответила Кэт. - Не удивительно! Ты вся уходишь в танец и становишься совершенно беззащитной, - с улыбкой заметил Патрик, и Кэт не могла с ним не согласиться.