В Птичнике снова спокойно

Утро, рассвет. Роса поблёскивает в каждом уголке этого прекрасного места. Но тут, в Птичнике, всё равно неспокойно. Раньше здесь было хорошо и безопасно, но теперь все ждали своей смерти. Все ожидали Тьмы. Духи и дети Света с трудом умещались на траве и порталах. Не было больше тех ранних утренних разговоров и детских радостных визгов, что будили всю нашу когда-то веселую компанию. И, что самое необычное, Король, о котором когда-то только слышали и говорили с большим почтением, спал здесь, наравне со всеми. Старейшина Тайного леса вернул ему его старую железную, не из Тёмного камня, маску, которую раньше носил, как обычный набалдашник. Но вдруг раздался звон набата. Все проснулись. — Кто включил колокол? — Риря!.. Что происходит.? — раздался детский визг где-то посреди поляны. — Клуб сонь закрывается, вот что происходит! — крикнул какой-то парень на вершине сооружения. — Пока мы тут дрыхнем, Прерию уже зальют реки тьмы! Все злились на дерзкого пацанишку, но возразить не посмел никто. Кому хочется показаться ленивым трусом? «Да, действительно, пора бы нам уже на охоту», — отозвался какой-то дух-воитель. — «Заодно исследуем возможность победы над Тьмой.» Скайкид спрыгнул, ловко перекувыркнувшись, а затем довольно потрусил к своему новому проводнику. В движениях юнца чувствовался поток, он точно плавал в воздухе, купался в частицах света и облаков. Легко подпрыгнув к охотнику, он по-детски надменно посмотрел вокруг и по-деловому скрестил руки на груди. «Я пойду!» — напускным басом крикнул он. Духи переговаривались между собой — удалой мальчишка понравился всем. «Клёвый, конечно, пацанёнок!» «Прыгучий, как зайчик!» «Эй, обезьянка! А не пойдёшь ли в Долину к нам? Там вдоволь напрыгаешься, там классно, там и каток есть!» — В Золотой Пустоши крабы самые откормленные. Отправляемся туда. Так, нам нужны ещё добровольцы! — крикнул наставник. — Так точно! — радостно, с готовностью воскликнул мальчик.

***

В тот день ветер, как назло, дул особенно сильно. Пыль летела столбом. Какая-то манта решила порезвиться у разрушенного храма. Раскрутившись спиралью в воздухе, она нырнула в песок и пробила дюну насквозь. Вдруг послышался возмущённый клёкот. Так вот зачем манта так сделала! Оказывается, на дюне всё это время мирно посапывал маленький крабик. Краб разозлился — его путешествие в царство Морфея было таким прекрасным! Он побежал за мантой, игриво с ней перекликалась. Ему тут же пришлось затормозить, ведь манта мгновенно оказалась, встрепенувшись, спереди. Она заурчала довольно, точно подтрунивая над ним. Но неожиданно над крабом нависла настоящая угроза. «Целься! Пли!» Клёкот. Краб сделал дрифт, упёршись конечностями в землю. «Нет!» Волна пронеслась в воздухе. Выставив вперёд указательный палец, мальчик без страха и с хирургической точностью… Остановил стрелу. Краб мгновенно дристанул оттуда на полной скорости и скрылся за барханом. Но сзади вдруг что-то засияло красным. Послышался рык.