Свет Северной Короны

      Казалось, что жарче того памятного лета перед путешествием в Храд Спайн уже не будет, однако сейчас я буквально плавилась на солнце, как лед по весне близ гор Отчаяния, страдальчески смотря на приближающиеся ворота столицы Валиостра. Кто же мог подумать, что конец лета в самом северном городе королевства может быть таким удушающим, особенно после уже почти что осенней прохлады форта, которая всегда держится летом. В наших снежных горах было так прохладно и хорошо что ехать в столицу казалось форменным безумием.       На парадных воротах города у меня проверили все необходимые документы, рекомендательное письмо лично подписанное главой Великана, да приказ от нынешнего короля, собственно, по просьбе которого мне и пришлось приехать в столицу, свалив свои обязанности заместителя Пепла на Фонарщика, что был крайне недоволен подобным раскладом, так же, как и я. Проверив подлинность с помощью магических артефактов, меня спокойно пропустили в город, даже хотели сопровождающего выдать, но я отказалась. Что я, дорогу до дворца не помню что ли?       В отличие от прошлого рада, в столицу я въезжала в своем истинном обличии, потому что конкретно сейчас было плевать, узнает меня кто-то, или не узнает. Пусть только попробует сунуться к одной из Диких, у меня есть законное разрешение от Весеннего Жасмина превратить такого умника в жабу, или чего по хуже. Хотя если бы не сам Сталкон, то я очень сомневаюсь что появилась бы в столице добровольно, тем более после того, что учинила здесь.       Вот мне было так хорошо в Одиноком Великане и без официального титула, однако после полного восстановления форта и перераспределения должностей новый король потребовал положенную информацию о каждом бойце, а так как Жасмин знал о моих магических способностях, то требовал от меня четкого ранга, дабы он мог правильно понимать военную мощь Великана, особенно в том случае, если случится второй прорыв, что был почти три года назад. Правда, я сомневалась в повторении того кошмара, но с приказом короля поспорить было сложно, и вот я здесь, хотя нога бы моя не ступала в столицу вновь.       И видит Сагот, чтобы он своим золотом подавился, я не хотела делать и шага на территорию башни Ордена, и уж тем более видеться с бывшими коллегами, которые хотели мою голову в качестве военного трофея, не иначе. Да и опять же, от прошлой башни остались только головешки, и все прекрасно знали, кто приложил к этому руку, поэтому теплого приема ждать и не стоило.       Первым делом мне нужно было показаться у короля, куда ж без этого. После смерти Арцивуса, к старшему брату Жасмина вернулся рассудок, но тот остался в роли одного из советников, осваивая все что нужно за это время. Насколько я помню, младший даже хотел передать трон Лишенному Короны, однако тот отказался, ссылаясь на некую некомпетентность. Впрочем, внутренние дрязги королевского двора не моя головная боль, мне и подчинённых в Великане хватает, чтобы ещё и здесь погружаться в подобное.       Удивительно, но на входе меня пропустили достаточно быстро. Возможно сказалось то, что ветеранов среди Диких осталось мало, и из форта по поручением выбирались только они. Да и опять же, одета я была более менее вольно, однако неизменная кожаная куртка с нашивкой скалящегося сердца ясно давала понять, кто перед ними. А возможно, помнили о безумной седовласой магичке из форта. Хотя не такая уж я и безумная, и волосы у меня не седые, да и личность я не то чтобы известная, хотя молва о заместителе главы форта до столице все же доходила.       В королевском дворце было непривычно тихо. Слуги, что видели меня, смотрели по началу удивленно, а потом, рассмотрев получше, да увидев нашивку, спешили кланяться, от чего зубы сводило. Власть на землях маркиза Фейнера перешла в руки дяди, так как все мои родственники скончались, а я добровольно отказалась от титула графини, оставаясь в форте, поэтому все эти пляски вокруг “моего благородства” раздражали неимоверно. И все же надо потребовать с Изми моральную компенсацию за то что растрепал, куда делать прославленная ученица архимага. У меня уже грешным делом закрадываются подозрения что он так своеобразно мстит за смерть отца.       — Доброго дня, ваше Величество, — я чуть поклонилась, как того требовал этикет, но не расшаркивалась как местная аристократия. Не положено воину падать ниц перед властителем, словно бы тот был его вассалом.       — Леди Фейнер, — молодой правитель расплылся в добродушной улыбке, но я не обманывалась его внешним видом. Несмотря на то, что Жасмин производит крайне благоприятное впечатление, воспитан он был тем самым Железным Сталконом. Да и будь кронпринц мягкотелым, во дворце бы его давно сожрали. — Рад видеть вас. Я договорился с магами, так что дольше чем на неделю мы вас не задержим.       И ради этой идиотской недели мне пришлось почти два месяца добираться до столицы, а потом еще столько же проехать обратно. Великолепно. Чтоб у нынешнего короля чирии на филейной части повылезали.       — Рада слышать такие добрые вести, ваше Величество, — на лице располагающая улыбка. Ни один мускул на лице не выдал истинных намерений. Орден хорошо вышколил меня в этом плане. Там слишком яркое проявление эмоций могло дать слишком много преимуществ противнику. Одним словом - гадюшник.       — Я распорядился, чтобы вас разместили в той же комнате, где вы останавливались в прошлый раз.       — О, я очень благодарна, мой король, — и поклонилась, толсто так намекая, чтобы Жасмин наконец отпустил меня, и не мучал своими бесполезными разговорами. — Могу я идти?       — Да, конечно, — и вновь эта располагающая улыбка. Аж зубы сводит от этого этикета. — Вашим сопровождающим будет Изми, так что вы всегда можете найти его, если вам понадобится помощь.       — Благодарю, но я достаточно хорошо ориентируюсь в городе, чтобы не отвлекать милорда Маркауза от дел. Да и защитить себя могу, если на то пошло, — король на это понимающе улыбнулся, но по взгляду было видно, что просто так от меня не отстанет.       — Вы моя гостья, леди Лессандра, я не могу оставить вас без рыцаря, — скотина сутулая, посмотрите на него. Как гнать “леди” ради своей хотелки до столицы, так это за милу душу, а как оставить меня в покое, так сразу “гостья”. Впрочем, с Жасмином порой спорить бесполезно, и чем меньше я вижу его сиятельный королевский лик, тем лучше.       — Тогда с радостью приму вашу помощь, — заискивающе улыбаюсь, хотя думаю король так же прочел в моем взгляде многое, о чем я подумала. ну и Х`сан`кор с ним.       — Не думаю что имею право отвлекать тебя от государственных дел, — Изми даже не понял, о чем я, лишь фыркнул, показывая характер.       — Ты не слишком уж сильно отрываешь меня от работы, — ответил мне Маркауз, что лениво распивал вино.       — Но это большая честь что мне в эскорт дали приближенное к королю лицо, хотя и так понятно, для чего все это делается, — Крыса на это лишь хмыкнул, прекрасно понимая что я догадалась обо всем в тот момент, когда прочитала письмо. — Его не интересую я как военная единица форта, скорее королю нужен весомый аргумент против башни. Но что-то я сомневаюсь, что даже если и достигла уровня архимага, то смогу противостоять Ордену в одиночку.       — В любом случае мы должны иметь фигуру, которую можно противопоставить Ордену, — даже не стал отпираться Маркауз, что вызвало у меня раздраженный вздох. Политика, мать его. — Никто и не говорит, что тебе нужно в одиночку выступать против магической башни, но согласись, твоя слава и твоя сила могут сыграть королю на руку.       — Да я и не отрицаю этого, — безразлично пожимаю плечами, отламывая винограда от ветви. Удивительно что мне организовали такой шикарный прием с дорогим вином, фруктами и хорошим мясом диких птиц. — Если бы я не была готова стать пешкой на этой шахматной доске, то вы бы и кончик моих волос не увидели бы здесь.       — Великан подчиняется королю, — не согласился со мной рыцарь. — Если бы поступил приказ, то тебе бы все равно пришлось ехать в столицу.       — Если бы я получила приказ, то король потерял бы мое расположение и потенциальное согласие насолить башне. И раз я здесь, то можно сказать, свое согласие на данную авантюру я даю.       Маркауз лишь усмехнулся на такую формулировку. Не сказать, что мы были приятелями или что-то в этом духе. По началу мне казалось, что старший сын Алистрана безмерно ненавидит весь наш отряд за то, что его отец не вернулся из этого похода, но это было не совсем корректно по отношению к Изми. Скорее в тот момент он был опечален вестью о смерти отца, принятием новой должности и востановлением земель Валистра, что подвергись нападению. Ну а еще поддерживать и защищать молодого короля.       Письмами мы обменивались скорее от нечего делать. Башне магов я не доверяла и здраво опасалась, что эти твари могут сделать что-то еще, вдохновившись примером моего дражайшего учителя. Однако те вели себя крайне тихо, но Изми все равно постоянно информировал меня на случай чего.       Мне и правда не хотелось приезжать сюда, но иного выбора нет. Либо меня опять попытаются устранить, как неугодное и не амбициозное существо, либо я заявляю свои права на власть, пусть и буду находится в Великане. Если уровня моей силы будет достаточно, то Жасмин даже обещал выделить королевский указ, позволяющий мне обучать Диких основам магии, а это, считай, прямая угроза всему Ордену и не менее прямое заявление на власть в магическом сообществе.       Что ж, я не против растрясти это болото. за все “хорошее” которое эти сволочи мне сделали.       — Звезды близ Великана такие же яркие? — неожиданно спросил рыцарь, отвлекая меня от мыслей.       Даже не смотря на то, что замок почти не нагревался, в моей комнате все равно было душно, и мы который час сидели с открытым окном, из которого было прекрасно видно мелкую россыпь небесных самоцветов.       — Нет, они куда ярче, — так же смотрю на ночное небо, чувствуя некую ностальгию. Удивительно, я скучаю по родному Великану, хотя в ходках такое не наблюдается. — Северная Корона чуть ли не слепит от того, сколько света дает. Порой может казаться, что это созвездие пытается конкурировать с луной. Опять же, луна так же другая, будто больше и дает более холодный свет. А может, подобное лишь иллюзия, созданная снегом.       — Никогда в жизни не бывал у гор Отчаяния, — Маркауз крутанул кистью, от чего рубиновая жидкость сделала круг по днищу бокала, а затем вновь успокаиваясь, словно не делая привлечь излишнее внимание, отвлекая владельца бокала от созерцания неба. — Да и за пределами Валиостра тоже.       — Редко кому выдается такая возможность. Горы, так же как и Безлюдные не любят чужаков, безжалостно сминая их, стоит проявить малейшую слабость. В Пограничье можно сказать, что властвуют орки, и замечтавшись, получить стрелу под лопатку, или ятаганом по шее. А Золотой лес… одно неверное движение, и ты останешься там навечно. Либо заблудишься и не найдешь дорогу назад, либо станешь жертвой все тех же орков, — безразлично отвечаю я на странную фразу Изми, продолжая смотреть на Северную Корону. — Повидать мир это неплохая идея, однако надо помнить, что просто так насладиться путешествием у тебя не получится.       — Это я и так знаю. Мне бы хотелось путешествовать, но в Авендуме я нужнее. Опять здесь мой дом, и здесь меня ждут.       — И то верно. Хорошо иметь дом, куда хочется вернуться.       Интересно, те разведчики, что несут вахту вместе с Толстолобиками так же смотрят на небо, думая о яркости звезд, или наоборот вглядываются вдаль на случай внезапных визитеров? Было бы интересно узнать, как обстоят дела в форте, что я покинула по глупой просьбе короля.       Но сейчас не время думать об этом. Чем скорее я закончу со всеми проверками, тем скорее вернусь домой, где меня ждут.