Время Перемен. Цветок затмения

Несмотря на то что лето уже подходило к концу, а Тёмные Горы никогда не славились приятным климатом, погода стояла чудесная. Стремясь насладиться ясными и тёплыми, но не удушливо-жаркими деньками, Лиора большую часть времени проводила в дворцовом саду. Этот сад нравился девушке, она считала, что он по-своему красив, особенно для места, которое изначально создавалось только ради выращивания ингредиентов зелий, а не для прогулок и отдыха. Именно туда направлялась Лиора, когда, спускаясь по лестнице в вестибюль, услышала звук, с которым распахнулись тяжёлые входные двери. Следом раздались чьи-то шаги. Лестница находилась сбоку от главного входа. Девушка отошла немного в сторону, в тень одной из колонн. Таким образом она могла стоять и наблюдать, не привлекая к себе лишнего внимания, хотя это не скрыло бы её, если бы кто-то посмотрел в упор. На середину холла прошёл высокий статный мужчина, одетый во все чёрное. У него было чеканное смуглое лицо без усов и бороды, короткие, гладко зачёсанные назад, иссиня-чёрные волосы и чёрные же глаза. Мужчина держал в руке длинный золотой посох с навершием в виде головы дракона. «Маг», — подумала Лиора. Кто же ещё мог прийти сюда с таким уверенным видом? — Ты как всегда без стука, Альгир, — произнёс хозяин дворца, неспешным шагом спускаясь по главной лестнице перед входом. — Ты нашёл Зеркало Теней? — Да. Оно у меня, и я надеюсь, что теперь ты поторопишься с выполнением своей части уговора. Я не намерен больше ждать. Делец не ответил. Подойдя ближе, он протянул руку ладонью вверх. Человек, которого колдун назвал Альгиром, так же молча отдал ему небольшую плоскую шкатулку. Делец заглянул внутрь, рассматривая что-то, что, судя по всему, было уменьшенным Зеркалом Теней. — Зеркало разбито. Ты требуешь от меня срочности, а сам притаскиваешь осколки в раме! — маг не повышал голоса, но недовольство и досада слышались в нем вполне явственно. — Придётся вносить правки в ритуал, и я не знаю, сколько времени это займёт. — Снова задержки?! Учти, если ничего не выйдет… — незнакомец не договорил, но в его голосе слышалась почти неприкрытая угроза. — Восстановить Зеркало Теней невозможно, — Делец сказал это чуть раздраженно, но с расстановкой, как очень непонятливому ребёнку, отчего Альгир скрипнул зубами, но перебивать не стал, и Делец продолжил уже задумчиво: — Я могу лишь надеяться, что оно не утратило своих свойств, иначе придётся искать другой путь. Маг в чёрном ощерился недоброй улыбкой и с обманчивым спокойствием сказал: — Так же невозможно, как исцелить целый город одним щелчком пальцев, верно? Как же, наслышан об этом чуде. Только напомни, когда ты успел стать магистром целительства? — Эти слова мужчина произнёс нарочито задумчиво, постукивая пальцем по подбородку. Но уже в следующий момент отбросил притворное удивление и, подавшись вперёд, угрожающе процедил сквозь зубы: — Невозможно, ты не хуже меня это знаешь, если только сама болезнь не была создана магией. А это было бы очень удобно. Делец вздернул подбородок, с вызовом глядя в глаза Альгира, полыхающие от гнева чёрным пламенем. — Ты ничего не докажешь. — Он сказал это, усмехаясь с ехидным превосходством, отдельно проговаривая, как бы смакуя, каждое слово. Со стороны эта сцена могла бы показаться даже комичной из-за разницы в росте магов, только Лиоре сейчас было совсем не до смеха. Воздух между двумя колдунами почти искрился от напряжения. — Более того, пытаться сделать это совсем не в твоих интересах. Если Ковен этим заинтересуется, будет разбирательство и суд. Меня-то оправдают, ведь доказательств нет, но процесс может затянуться надолго. На месяцы, годы. Мой эксперимент может и подождать. Но Дельфина… — Не смей! — предупреждающе рыкнул маг, но Делец продолжил: — Будет ли Дельфина ждать ещё век? Надежда умирает последней, однако я на твоём месте не был бы так уверен, что Дельфина по-прежнему ждёт. — У нас с ней магическая помолвка и она не расторгнута… — …как гарантия шанса на возвращение. — Делец позволил себе небольшую торжествующую улыбку, но тон его был холоден и серьёзен. — Если ты хочешь вернуть Дельфину, ты не будешь лезть не в своё дело и подождёшь столько, сколько потребуется. Альгир сжал кулаки в бессильной ярости, понимая, что последнее слово осталось за Дельцом, и вышел из дворца, не говоря ни слова. Лиора стояла ни жива ни мертва, не в силах поверить в услышанное. С самого первого дня здесь возненавидеть Дельца было бы так просто. Но тогда ей казалось, что это будет несправедливо, ведь он хоть и не бесплатно, но честно выполнил условия контракта. Выросшая в замке, среди придворных интриг, Лиора умела ценить подобное. Честная сделка была куда лучше попыток воспользоваться тайно. Всегда спокойнее заранее знать, чего от тебя хотят. Но Дельцу будто и не требовалось от неё ничего. И девушка расслабилась, решив, что маг не так ужасен, как о нем говорят, ведь казалось, что все свидетельствовало об этом. Разом нахлынули вопросы, искать ответы на которые не было времени: «Неужели мне просто было удобно в это верить, чтобы не жить в постоянном страхе? А как же все мои наблюдения и выводы, такие логичные и обоснованные? Неужели я обманывала себя?». Леди не подумала о том, что изначально колдуну нужен был Кристалл Измерений и что Делец мог сам наслать чуму, чтобы получить его за исцеление. И теперь понимала, что зря. «Ты ничего не докажешь…» — если бы не эти слова, Лиора могла бы поверить, что обвинения ложны, но ошибки быть не могло. Сознание затопила ледяная удушливая злость — и на Дельца, и на себя. Как он смел вести себя настолько нормально и делать вид, что не желает ей зла, будучи убийцей? Как он мог дать ей веру в какую-никакую безопасность, прокляв ее город и одурачив всех, разыгрывая из себя их последнюю надежду?! И как она могла потерять бдительность и так ошибиться?  Лиора с трудом выровняла дыхание и подошла к Дельцу, все ещё стоящему посреди холла. — Значит, это ты сделал? Ты наслал чуму? — Девушка прилагала воистину титанические усилия, чтобы сохранять видимость спокойствия, но ее взглядом, казалось, можно было заморозить пустыню, а голосом — отравить океан. — Ты монстр. А если бы чума не заставила нас просить о помощи, что бы ты использовал? Что было бы дальше? Огненный дождь? Термиты? Ядовитые реки? Скольких ещё ты был готов убить ради Кристалла, этой никчемной, бесполезной побрякушки? Лиора сжала кулаки, так что ногти больно впились в ладони. Сейчас леди было все равно, что сделает с ней колдун за такие слова. Она чувствовала, как гнев с примесью разочарования выжигает все внутри, стремясь вырваться наружу. Девушка упрямо и зло смотрела в глаза магу, пытаясь разглядеть в них хоть что-то, хоть малейший проблеск вины или сожаления. Но его не было. Делец даже не подумал отвести взгляд, смотря на неё с каким-то непонятным снисхождением. — Всё высказала? — Маг скрестил руки на груди, удивительно спокойный для того, кто услышал такие обвинения в свою сторону. — Отлично. А теперь будешь слушать, внимательно и не перебивая. Чума действительно была порождением магии. Вот только не моей. «Что?» Колдун выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Три месяца назад, когда я узнал, что Кристалл в Ленгоре, я стал наблюдать, узнавая всё о городе, ждал подходящего случая. Чистенький и благопристойный Ленгор, в котором, кажется, крысу в последний раз видели в прошлом столетии, — это же не Чтеш’Хи, где едят всякую гадость и спят друг на друге. Так что я очень удивился, узнав о вспышке болезни, которая, к тому же, распространялась с такой скоростью, при этом не выходя за пределы города. Тогда я прибыл в Ленгор лично. Весь магический фон Эфира был пропитан злом и тленом, как от использования Запретной магии. Я нашёл ее источник и, соответственно, причину эпидемии — Могильник Мора. — Делец брезгливо скривился, когда вспомнил этот омерзительный ящик — а точнее небольшой, примерно с руку длиной, гроб — с костями, полуистлевшими тряпичными лоскутами и перьями, перевязанными человеческими волосами. — Это такая штука, вроде отсроченного широконаправленного проклятия, которое действует только на заданной территории. Наверняка он был зарыт в землю или просто надежно спрятан, — возможно даже ещё до заключения Соглашения, — но кто-то обнаружил его и открыл. Я нашёл способ, как его обезвредить и стал ждать, пока найдётся кто-нибудь здравомыслящий, кто догадается обратиться ко мне за помощью. На самом деле, если бы всё затянулось чуть подольше, он бы, конечно, явился сам и предложил помощь. В любом случае, это оказалось отнюдь не легко. Чтобы уже после уничтожения Могильника (а это Делец сделал почти сразу после его обнаружения) исцелить всех больных не просто быстро, а практически одновременно, колдун затратил чудовищное количество энергии, ведь Запретная магия вытравливается особенно трудно, а тут целый город! Собственно, после такого трюка магии у Дельца хватило только на перемещение во дворец, и все три дня до возвращения за назначенной ценой он банально восстанавливал силы. Лиора чувствовала, что запуталась окончательно. — Но… но ты сказал ему… — Что он ничего не докажет. — Маг развёл руками, обезоруживающе улыбаясь своей широкой насмешливой усмешкой и приподнимая брови. — Доказать то, чего не было, знаешь ли, вообще довольно проблематично. По сути я не солгал Альгиру, просто он услышал то, что хотел услышать. Так же, как и ты. — Прости, — Лиора виновато опустила взгляд, сжимая край платья. Она действительно чувствовала себя ужасно из-за того, что наговорила. Не она ли сама недавно говорила о непредвзятости в выводах? — Мне правда очень стыдно за свои слова. — Это не худшее, что я слышал в свою сторону, — пожал плечами Делец. Разумеется, колдун мог бы ответить ей, как минимум, дюжиной едких острот о преждевременных выводах, каждая из которых была бы способна довести и без того взволнованную девчонку до слёз, но не видел в этом смысла. Маг подумал, что в силу воспитания или, может быть, врожденной тактичности и скромности она даже не смогла бы ему ничем ответить. Нет, подобная «охота на рыжих» была ему совсем не по душе. Если уж оттачивать остроумие, то на ком-то не столь… беззащитном, что ли, кто сможет держать удар, иначе в чём удовольствие? Порой Делец с ностальгией вспоминал словесные пикировки с Дельфиной. О, вот где можно было развернуться на полную, осыпая оппонента отборными колкостями и изящно парируя ответные. — И всё-таки я не понимаю, почему ты не объяснил ему то же самое, что и мне сейчас? — А зачем? Может быть, в следующий раз он поостережётся угрожать, если будет думать, что я способен вот так запросто проклясть целый город. К тому же, я знаю Альгира не первый год, и если он вбил себе что-то в голову, то его не переубедить. «Не первый год» в данном случае — сильное преуменьшение, но иногда Дельцу казалось, что он вовсе не знаком с этим человеком. Или что знаком с кем-то другим. Тот, кого он знал и бок о бок с кем провёл девять лет учебы, — упрямый юноша с честолюбивой мечтой о венце Верховного мага, стремящийся во всем стать лучшим, — совсем не походил на этого почти незнакомца, одержимого идеей во что бы то ни стало найти свою пропавшую возлюбленную. Делец задавался вопросом: где теперь тот человек, которого он когда-то мог назвать своим другом? И неизменно приходил к выводу, что там же, где и все они — молодые, амбициозные, наивно полагающие, что им позволено если не всё, то точно больше, чем остальным; там же, где осталась и девушка, желающая получить власть, а на самом деле лишь доказать, что ничем не хуже своего брата и достойна править; там же, где и юноша, мечтающий о богатстве и могуществе, а на деле о безопасности, — в прошлом. Они все давно в прошлом. Делец подошёл к лестнице и небрежно облокотился на перила. — Неужели слухи о том, что все джаадцы вспыльчивые и ужасно упрямые, правдивы? — попыталась перевести разговор в другое русло девушка, следуя за ним. — В случае Альгира — однозначно, — маг осёкся. — Хотя… постой, как ты узнала, что он из Джаада? Мне кажется, я не упоминал об этом и говорит он без акцента. Делец смотрел на неё пристально, но не недобро, а скорее с любопытством. Его узкие вертикальные зрачки были немного расширены, а голова чуть склонена к плечу — Лиора давно заметила, что это самые явные проявления его заинтересованности в разговоре. — Ну, знаешь, у него чёрные волосы и смуглая кожа, даже темнее, чем у Сарамейцев, значит, он, скорее всего, родился за пределами Риарского Конгломерата. И я подумала, что он из Эшметийской Триархии. У жителей Кнахада почти не бывает таких темных глаз, они у них в основном голубые или зелёные; а реадцы не бреют бороды и всегда разуваются, входя в чей-то дом. Остаётся только Джаад, к тому же, там изображение дракона считается символом силы и могущества, а у Альгира на посохе золотая голова дракона. — Надо же… Действительно, — Делец потёр пальцами подбородок. Кажется, он был впечатлён. — И ты, что же, бывала в тех краях? В Эшметийской Триархии и Сарамейе? — Нет, я никогда не была там, да и вообще нигде за пределами Ленгора. Но, будучи леди, я обязана знать все о культуре, истории и отличительных особенностях других государств. — Лиора пожала плечами, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Нас учат этому чуть ли не с самого рождения. И мне нравится читать заметки путешественников о разных странах, особенно книги Дессармина ди Аремано. — Да, книги у него интересные. Особенно отрадно знать, что приложил руку к их созданию. — Ты? Точно не врешь? — прищурилась девушка. Маг картинно прижал руку к груди, делая вид, что такое предположение оскорбило его в лучших чувствах. Лиора, смотря на это, рассмеялась. Она уже почти забыла о том, что ещё несколько минут назад набросилась на него с обвинениями. В глубине души девушка испытала не только огромное облегчение, но и радость оттого, что они оказались ошибочными. И сейчас с её полностью поглотило предвкушение новой истории. — Нет, правда, как ты это сделал? — Пойдём, — колдун поманил ее за собой, направляясь в сторону гостиной. — В своё время он обратился ко мне. У самого ни кхора за душой, а всё туда же — хотел отправиться в кругосветное путешествие, чтобы исследовать дальние страны. Для меня это было довольно удачно. — Поймав заинтересованный взгляд девушки, он пояснил: — Я тогда был молод и решил заключить пари с одним магом: Кто из нас двоих первым найдёт древние рукописи Занторна и предоставит их расшифровку Верховному. У меня были некоторые предположения о том, где они могут находиться, а ещё я знал, что Баримас пойдёт на любую подлость, вроде слежки и преследования, чтобы выиграть. Тогда я передал информацию о предполагаемом местонахождении нужных свитков Дессармину, дал денег на путешествие, чтобы он и свою мечту исполнил, и мне выиграть пари помог. — Мне кажется, это не очень-то честно, — скептически протянула Лиора, тем не менее, увлечённая рассказом Дельца. — С более честным соперником я бы и не стал прибегать к таким методам, а с этим… В общем, пока я носился по всему Илмасу и даже по Яхонгу, изображая поиск рукописей, а Баримас шёл по моему следу, видимо, надеясь украсть их у меня на обратном пути, Дессармин ди Аремано преспокойно нашёл их в подземном храме Арран’Каес и передал мне. А Баримас так и не понял, как мне удалось выиграть пари. — Маг усмехнулся, а Лиора покачала головой: — Ты поучаствовал во всех значимых событиях последнего века? — Нет, но во многих, это правда. Когда-то я и подумать не мог, что буду заниматься этим. Исполнением чужих желаний за не совсем скромное вознаграждение. — И чего люди чаще всего просят? — с интересом спросила Лиора. — Какие они, желания? Делец пожал плечами: — Обычно до смешного предсказуемые. Деньги, власть, привороты и отвороты, спасение себя и близких, месть врагам, — правда, при таком раскладе я не расправляюсь сам, могу только дать яд или, допустим, зачарованный кинжал; я всё-таки не наёмник. Людские желания только на первый взгляд кажутся разными, на деле же почти всех просителей можно разделить на три категории: отчаявшиеся, мечтатели и бездельники. Первые просят о спасении в безвыходной ситуации. И если они всё-таки решаются позвать меня, я не ищу ни лазейки в формулировках, ни возможности обратить желание во вред. — Чародей поджал губы, слегка нахмурил брови и повёл плечом, словно ему было неприятно об этом говорить. Но Лиора чувствовала, что должна задать вопрос: — И у них ты тоже забираешь что-нибудь ценное? — тихо спросила девушка. Маг, до этого смотревший вперёд, перевёл взгляд на идущую рядом Лиору и чуть замедлил шаг. — Мои условия, — какими бы они ни были, — не пустая прихоть, а необходимость. У магии свои законы равновесия. Лиора задумалась, а Делец, видимо, не посчитавший нужными дальнейшие объяснения, продолжил: — Мечтателями я называю людей вроде Дессармина ди Аремано или Уомерта «Победителя троллей», — на последних словах маг не удержался от хмыканья. — Надо отдать должное, с ними всегда интересно работать. Ну, а про бездельников и говорить особо нечего. Это те, кто и так живет нормально, но хочет иметь всё и не делать для этого ничего. Именно среди них больше всего тех, кто потом пытается меня обмануть или не платить назначенную цену. Их желания никогда не отличаются особой оригинальностью. В основном это деньги, деньги и… дай-ка подумать… деньги. Обращать их желания против них самих, а цену требовать сполна, я считаю делом принципа. «Что ж, это вполне справедливо, — подумала Лиора, — Мне бы тоже не понравилось, если бы меня отрывали от дел только для того, чтобы клянчить деньги, да ещё и обмануть потом пытались». Удобно устроившись на диванчике вполоборота к сидящему в кресле Дельцу, Лиора поинтересовалась: — А были какие-нибудь совсем необычные желания? — Да, иногда попадаются такие, что сам диву даюсь. Вот, был лет двадцать назад один случай…