Время Перемен. Цветок затмения

На прикроватной тумбочке стоял подсвечник с тремя зажженными свечами. Только их свет да мерцание звёзд за окном разгоняли царящую в комнате темноту. На кровати, облокотившись на подушку, сидела девушка, пробегая глазами строчку за строчкой. Время уже перевалило за полночь, но страницы книги продолжали тихо шелестеть, переворачиваемые рукой Лиоры. Дома девушке не разрешалось читать по ночам, и, пожалуй, это было единственное правило, которое она периодически нарушала. В результате вскоре ей запретили вообще держать книги в спальне. Теперь же Лиора была предоставлена сама себе и могла читать, когда заблагорассудится. К сожалению, даже удовольствие от запретного ночного чтения не заглушало накатывающую временами тревогу за близких и смутную тоску. Лиору не столько печалила собственная судьба, — в конце концов, ничего особенно плохого за время пребывания во дворце с ней пока ещё не случилось, — сколько невозможность сообщить семье, что все в порядке. «Наверняка они думают, что колдун делает со мной что-нибудь ужасное! Вот бы подать весточку, хотя бы несколько слов: жива, здорова, скучаю», — вздохнула девушка. Лиора отложила книгу и принялась за написание письма. Точнее, это были три отдельных письма, адресованных самым близким людям леди Миаран: дяде Парфальду, Эдариону и Илейн. Напоследок Лиора выразила надежду на то, что уже совсем скоро Ленгор полностью оправится от чумы, и, подписав, сложила письма в конверт. Девушка погасила свечи и легла спать с полной уверенностью в своём решении: завтра она обязательно спросит Дельца о возможности отправки этих посланий или любом другом способе связи с домом. Следующее утро Лиора провела занимаясь своими обычными делами. Она знала, что сейчас искать Дельца бесполезно, потому что, скорее всего, он не выйдет из лаборатории до самого вечера. И всё-таки к середине дня девушка не вытерпела и решила проверить, не пришёл ли маг в гостиную. К её удивлению, он действительно оказался там. Колдун сидел в кресле и с довольным видом высматривал что-то в хрустальном шаре. Лиора подумала, что задавать вопрос надо сейчас, пока Делец в благодушном настроении. — Доброго дня, шелнийр, — девушка замялась, — я хотела спросить… — собравшись с духом, Лиора на одном дыхании выпалила: — Я решила, какую услугу хочу получить. Помогите послать письмо домой, если это возможно. Пожалуйста. Родные беспокоятся, — последнюю фразу леди Миаран сказала почти шепотом, сжимая в руках заветный конверт. — Письмо? Хм-м, думаю, это возможно. Сегодня ближе к вечеру у меня будет одно дельце недалеко от Ленгора, я передам лорду твоё послание. У Лиора будто камень с души упал. Только сейчас она поняла, что даже задержала дыхание, ожидая ответа Дельца. — Благодарю. — Лиора протянула магу письмо и сделала легкий реверанс. — Предупреждаю сразу: не жди, что я буду каждый день таскать туда-сюда письма. Твоим личным гонцом я не нанимался, — сказал колдун, забирая конверт. — Конечно, я не имела в виду ничего такого. Только… можно ещё вопрос, шелнийр? — Спрашивай. — Есть ли какие-нибудь способы, чтобы мне общаться с близкими напрямую? Возможно, заклинания или что-то подобное. Я слышала, что маги могут связываться друг с другом даже на больших расстояниях, и подумала, может быть… — она не договорила, маг жестом попросил её остановиться. — Нет. Это невозможно. — Но почему? — Ты, я смотрю, не очень сведуща в делах магии? — Явно риторический вопрос, на который Лиора ответила молчанием. Конечно, не сведуща. В Ленгоре, мягко говоря, недолюбливали магов и магию. На территории Риарского Конгломерата — союза стран и вольных городов, возникших на месте распавшейся Астерлийской Империи и подконтрольных ей земель, — с 3536 года, когда было подписано Соглашение между Ковеном и правителями всех государств, колдовство было официально разрешено. И тем не менее, в разных землях отношения людей к магии сильно различалось. Где-то колдунов принимали не только с уважением, но и вполне дружелюбно, в других же местах — с опаской и недоверием. К несчастью, Ленгор относился ко второй категории. Когда беспощадная экспансия Тэя Трааминийра продвигалась на север со скоростью лесного пожара, многие предпочли сложить оружие в страхе перед непобедимым магом, ведущим за собой армию колдунов и легионы демонов. Но не ленгорцы. За свою свободу люди сражались до последнего вздоха, но ни отвага воинов, ни ум полководцев не могли остановить магию. Ленгорское королевство было разорено, правящая семья казнена, поля выжжены, а многие жители — убиты или угнаны в рабство на юг. Если бы только на этом все закончилось. Через тридцать лет ленгорцы подняли восстание против захватчиков из Астерлии, однако мятеж был жестоко подавлен. Своим наместником в этих землях Тэй Солнцеликий сделал Дэйхора Вирлаэспийра, сына своей двоюродной сестры Амистеи и Корнэваса Вирлаэспийра. Дэйхор Погонщик вошёл в историю благодаря своей безжалостности. Ленгорцы, ставшие рабами на собственной земле, во время его правления сотнями гибли в каменоломнях, добывая знаменитый на весь материк ленгорский мрамор, и на рудниках от непосильного труда и ужасных условий. И перед смертью каждый проклинал чужеземцев-колдунов, захвативших их родной край. И даже спустя сотни лет после свержения династии Трааминийр, краха Астерлийской Империи и возвращения Ленгором (пусть и утратившим статус королевства) независимости люди помнили все зло, причинённое им магами. Пронесённый через поколения страх перед колдовством остался, а само слово «магия» стало для жителей Ленгора синонимом угрозы. И нет ничего удивительного в том, что с течением времени колдовство стало если не запретной, то однозначно нежелательной темой. Связанных с ним книг не было в свободном доступе, а на все вопросы Лиора получала лишь неодобрительное покачивание головой и со временем просто перестала их задавать. — Видимо, чтобы не быть голословным, мне придётся объяснить тебе кое-что. — Колдун встал с кресла и начал мерно расхаживать по комнате. — Есть принципиальная разница между магами и обывателями. Повсюду в пространстве нашего мира рассеяна особая магическая энергия. Это, кстати, и отличает миры, подобные Глориму, от немагических. Лиоре казалось, что, пока Делец говорит, его руки живут отдельной жизнью. Они мелькали в воздухе не слишком быстро, но движения привлекали внимание девушке своей отточенностью и плавностью. Колдун как будто неосознанно пытался сплести чары или нащупать в пустоте следующие слова. — Так вот, маги умеют вбирать эту энергию, концентрировать и направлять, с её помощью по своему желанию изменяя реальность усилием воли. Обычные же люди этого делать не могут. Поняла?  Делец остановился и посмотрел на девушку. Лиора кивнула в ответ, и маг продолжил: — Существует немало способов общаться на расстоянии с помощью магии, это правда, но ты не колдунья, ты не сможешь воспользоваться ни одним из них. К примеру, телепатия — мысленная связь между двумя или несколькими людьми — работает и на огромных расстояниях, но все общающиеся должны быть магами. К тому же, это очень сложно, энергозатратно, требует определённой сноровки и получается далеко не у всех и не с первого раза. Есть ещё различные артефакты: волшебные зеркала, зачарованные шкатулки, даже специальная бумага, но и здесь всё не так просто. Сейчас поймёшь, — пояснил маг, поймав вопросительный взгляд девушки. — Любые артефакты можно отнести к одной из двух категорий: постоянного либо переменного свойства. Первые работают только за счёт изначально вложенных в них чар и действуют постоянно. Например, незатупляющийся меч или мешок, который внутри больше, чем снаружи, сохраняет свои волшебные свойства в руках и мага, и обывателя. Такие артефакты наиболее просты в изготовлении и применении, но имеют крайне узкий круг возможностей. Вторые же отличаются гораздо большей сложностью и мощностью, но требуют дополнительной… — колдун прищёлкнул пальцами, пытаясь подобрать нужное слово, — активации. Чтобы привести в действие такой артефакт, нужен магический импульс. Переговорные артефакты относятся именно ко второй категории, а значит, совершенно бесполезны в руках обывателя. Думаю, что теперь ты поняла, почему не сможешь ими воспользоваться. Лиора кивнула в ответ на слова Дельца. Честно говоря, она заслушалась. Колдун оказался превосходным оратором. Пожелав ему удачного дня и ещё раз поблагодарив, девушка вышла из гостиной.

***

Вечером Делец вернулся в замок с ответным письмом для Лиоры. Оно состояло из трёх частей, написанных разными людьми, и было наполнено сумбурными словами облегчения, которое принесло им известие о том, что леди Миаран жива и с ней всё в порядке. Дядя в своей части послания писал о делах Ленгора. Город постепенно оправлялся от последствий чумы. Лорд также благодарил Лиору от лица горожан и выражал надежду на то, что колдун и впредь не причинит ей вреда. Илейн писала, что скучает. На бумаге кое-где были заметны следы от слез, а строчки были не очень ровными, судя по всему, руки девушки дрожали во время написания. Также она сообщила, что в течение последних недель все в замке носили траур. Лиора предпочла думать, что люди оплакивают умерших от болезни, а не её. Последняя часть письма была от Эдариона. В ней юноша пытался подбодрить дорогую кузину и делился радостными новостями так, как будто ничего особенного не случилось, а Лиора просто уехала, например, на целебные источники или к морю до конца лета. Однако по неровным, прыгающим строчкам и кляксам девушка догадалась, насколько сильно волновался Эдарион, когда писал это послание. Никто не задавал ей ответных вопросов, из чего Лиора сделала вывод, что они решили, что это письмо первое и последнее. Ещё раз перечитав все три послания, девушка бережно сложила их обратно в конверт и убрала в ящик. Этой ночью она наконец-то смогла заснуть спокойно.