Пролог
2 июня 2022 г. в 23:15
Я знаю только то, что ничего не знаю. Я не проиграл лишь потому, что сразу выбыл. Мне не снятся сны, а может, не запоминаю. И я свободен только в том, что не обязан делать выбор. — Дайте Танк
Залор — очередная загнивающая планетка в одноимённой системе во внешнем кольце. Одна из многих. Не первая, и далеко не последняя. Яркий пример результата отвратительной политики Республики, погрязшей в коррупции, несправедливой конкуренции и завышенных налоговых сборах. Именно это видел почтенный граф Дуку, ныне Дарт Тиранус, сходя со своего глайдера неподалеку от темного переулка. Он сразу невзлюбил эту забытую всеми богами планетку. Убогие улицы Залора встретили его затхлым запахом машинных масел, топлива, дешёвой выпивки и тухлой пищевой пасты. Местные зеваки уставились на корабль графа потемневшими от зависти и жадности глазами. Дуку не оставил бы здесь свою машину, если бы не крепкий, пусть и тупой, боевой дроид, выполняющий одновременно функцию водителя и системы безопасности. Захлопнув поплотнее тяжелый плащ, граф Дуку направил свой путь к обшарпанной кантине, расположившейся под засаленой покосившейся вывеской. Даже без Силы, граф чувствовал направленное на него злое внимание спрятавшихся тут и там бандитов и головорезов. «Надо было отправить сюда помощника», — ворчал про себя ситх. Впрочем, это были лишь пустые размышления. Граф не смог бы допустить, чтобы по чьей-то вине была сорвана встреча со столь важным, потенциально, человеком. Наконец, он нашёл нужное ему заведение и без промедлений зашёл вовнутрь. В комнате, заполненной сизым дымом от курительных смесей, играла раздражающая весёленькая музыка. Несколько посетителей с интересом уставились на Дуку. Его явно недешёвый наряд привлекал внимание, заставляя местных хищно облизывать острые зубы и хелицеры в предвкушении лёгкой наживы. Атмосфера стояла настолько накаленая и враждебная, что Дуку почувствовал легкое колебание в Силе. Не успел граф сделать и пары шагов в сторону барной стойки, как ему перегородил дорогу слегка подвыпивший, и от того чрезвычайно в себе уверенный трандошанин. — Эй, смотри какой, — протянул ящер заплетающимся языком, обдав графа смрадным перегаром. — Важная птица, а? Наверное, и денежка водится? Может, угостишь уважаемых джентельменов, собравшихся здесь, выпивкой? — Уйди с дороги, — холодно произнёс Дуку. — А иначе чë? — пьяный ящер наклонился и ткнул грязным острым когтем прямо в грудь графа. — Ты кем себя возомнил, м? Или ты нас не уважаешь? Граф сцепил зубы, чтобы не зарычать. Когда ему пытается угрожать кто-нибудь из совета — это одно. Сдержаться и сохранить лицо достаточно просто. Но если это пытается сделать какой-то пьяница из района, который граф может сравнять с землей приказом всего в одно слово… У Дуку от позвоночника, по рукам к кончикам пальцев прокатилась колючая волна. Сила, словно цепной пес, мгновенно среагировала на угрозу ситху. Темная сторона всегда была очень чувствительно к негативным эмоциям, а в творящемся вокруг напряжении ощущалась словно хомяк под лошадиными стероидами, то есть готовой разорвать все вокруг в кровавую кашу. Тени сгустились вокруг Дуку. Звуки и голоса стали тише, а в воздухе едва различимо появился запах озона. И вот, когда должно было произойти что-то неизбежно грязное, раздался голос из-за стойки бармена: — Эй! Эй-эй, — выкрикнул хозяин кантины, достав увесистый лазерган. — Никакой пальбы в помещении! Кто первый достанет оружие, тому прострелю башню! — Везёт тебе, — проворчал трандошанин, сплюнув синеватый сгусток на пол и отступая на два шага назад. — Вот выйдешь отсюда и тогда-то я тебя прихлопну. Граф смерил его взглядом, полным презрения и подошёл к барной стойке. — Чего надо? — грубо рыкнул хозяин кантины, увесистый детина с шестью руками, каждая из которых закнчивалась тонкими обезьяними пальцами. — Я ищу своего старого друга, — изображая спокойствие, ответил Дуку. — Надеялся узнать, не появлялся ли он здесь, и, заодно, заказать нам обоим что-нибудь выпить. Граф выложил на столешницу горстку кредитов, общая стоимость которых могла бы превысить цену любого из имеющегося здесь пойла раз в десять. Хозяин тут же сгрёб деньги себе в карман. — Ну-ну, ищите значит, — он усмехнулся. — Я тут многих знаю, может и друга вашего помогу найти. Бармен сделал кавычки нижней парой рук на слове «друга», и Дуку кивнул. — Мне нужен человек по имени Джойл Решарм, — вполголоса произнёс ситх. — Слышали о таком? — Слышал, и даже видел, — хозяин кантины кивнул куда-то в глубь комнаты, недвусмысленно указав на один из дальних столиков, за которым расположилось нечто, издали напоминавшее груду тряпок. — Вам повезло, ваш друг выбрал именно мой бар, чтобы выпить. — Благодарю, — кивнул головой граф. Взяв протянутые барменом два бокала светящейся сиреневой жидкости с плавающими внутри прозрачными грибами, он двинулся вглубь зала кантины к указанному столику. Чем ближе он подходил, тем отчётливее различал в той самой груде тряпок спящего лицом на столе человека. Там же стояла начатая бутылка какого-то дешёвого виски. Граф отодвинул стул, специально издав громкий противный звук скрежета алюминия по искусственному камню пола и сел напротив человека. Бармен сказал, что графу повезло встретить здесь Решарма, но этого везения не случилось бы без долгого сбора разведданых, помощи Силы и звериной интуиции самого Графа. Наконец, человек, из-за которого граф лично пересëк половину галактики, поднял свою голову над столом, с трудом разлепил глаза и проскользил взглядом по груди, в сторону подбородка графа, хотя в глаза так и не посмотрел. Схватив бутылку за горлышко, Решарм запрокинул ее над собой позволяя алкоголю стекать в рот, по подбородку и на рубашку. Граф ни на секунду не поверил в эту клоунаду. Благодаря огромному опыту работы с политиками, Дуку сразу понял, что сидящий напротив него и притворяющийся пьяным человек был трезв, сосредоточен и напряжен словно натянутая струна. Постукивая пальцем по краю стола, Дуку осматривал Решарма. У того было бледное худое лицо со впалыми щеками, недельной щетиной и фиолетовыми мешками под глазами. Тёмные, коротко стриженные волосы, беспорядочно топорщились в разные стороны, а поношенная одежда пестрила заплатками и дорожной грязью. В-общем, он выглядел именно так, как должен выглядеть беглец, скрывающийся от Республиканского правосудия. Наконец, Решарм допил свое пойло, громко стукнул бутылкой по столу и, качнувшись, ткнул пальцем в сторону Дуку. — Ты хто, — выдохнул мужчина перегаром в лицо своего собеседника. Граф посмотрел на кончил пальца, и с трудом не дал своему раздражению проступить на лице. — Бармен называет меня твоим другом, — уклончиво ответил граф. — О как… — Решарм нахмурил брови, словно размышляя о чем-то. — А мы что, друзья? — Лучшие, — улыбнулся хищной, белозубой улыбкой Дуку. — О, мой дорогой друг! — неожиданно закричал Решарм. Он схватил рукой один из напитков, принесенных Дуку и высоко поднял над головой. — Как же я рад что мы встретились! Столько лет, столько зим! С рождения тебя не видел! Так давай же выпьем за нашу встречу! За нашу дружбу! За наше с тобой… Бокал неожиданно выскочил из рук мужчины, сделал одинокое сальто ирасплескав содержимое по всему полу. Только благодаря легкому телекинезу со стороны Дуку коктейль не запачкал дорогих одежд графа. — Ой, разбилось, — загрустил мужчина, но тут же приободрился. — Эй, бармен! Тащи еще один такой же, ко мне приехал мой лучший друг и он платит! Да чего уж там, наливай всем! Ведь все мы здесь — друзья! По залу поднялся шум. Злобный, предвкушающий, выжидающий, жадный. Ведь если есть кто-то, кто способен заплатить за выпивку всего зала, так зачем тратить его деньги на окружающих, когда можно просто отобрать все себе. Так думали посетители, это быстро смекнул и сам Дуку. Граф уже потянулся к своему световому мечу, готовый отразить возможную атаку, как шум прервал грохот. Это хозяин кантины ударил всеми своими руками по барной стойке: — Ни капли не налью, пока не получу предоплаты в полном размере! — рявкнул он. Взгляды мгновенно обратились на Дуку, и когда тот даже пальцем не пошевелил, разочарованно отвернулись к своим местам. Дуку же смотрел прямо на Решарма, не зная что и чувствовать: злость… или восхищение? Кто угодно легко поверил бы в то, что имеет дело с тупым пьянчугой без чувства самосохранения. Граф же увидел второе и третье дно в этих, казалось бы, беспорядочных поступках и событиях. Парой предложений и одним неловким движением, Решарм умудрился не только избавиться от — возможно отравленного — напитка, который ему преподнес подозрительный тип, но еще и натравить на него всю кантину. Привлечь к себе внимание и тут же перенаправить его, чтобы обеспечить себе пространство для побега. Быстро, эффективно, изящно. Сложись все чуть-чуть иначе, если бы хозяин кантины оказался чуть более жадным и не остановил опасного выскочку, если бы посетители были чуть менее сдержанными и начали стрелять раньше, то Дуку было бы несдобровать. Безусловно, Граф бы выжил, и даже не получил особых ран. Но цель свою бы упустил, что могло больно ударить по гордости Дуку. Во всем этом происшествии для графа оставался только один вопрос: на сколько это была импровизация и на сколько спланированное представление? Воистину, у Решарма было коварство и паранойя ситха бейнита, у которого вот-вот закончит обучение талантливый ученик. Дуку даже на секунду подумал, что человек и правда обладает Силой, но нет. Чувствительности в том было столько же, сколько в табуретке, на которой он сидел. В любом случае, Решерм мог оказаться в равной степени ужасающим противником или бесценным союзником. И поэтому, граф Дуку, нет, в данный момент Дарт Тиранус, ликовал. Тихо, и только внутри себя. Но все же, он был счастлив. Весь проделанный путь оказался не зря. Он нашел тот инструмент, что так долго искал. Наклонившись вперед, ситх позволил Тёмной Стороне Силы на секунду завладеть собой, окрасив глаза в дьявольский грязно-золотой цвет. И удовлетворенно улыбнулся, когда почувствовал страх, хлынувший на него со стороны Решарма, хотя стоит отдать тому должное: на его лице не дрогнул ни единый мускул. — А теперь, давай поговорим как взрослые люди. Только прежде, пожалуйста, перестань целиться в меня под столом из своего бластера. Право слово, эта игрушка против меня совершенно бесполезна.
