Mass killzone2: Власть сумрака

Цитадель. Президиум. Зал совещаний. Советники переглядывались между собой. Обстановка была мрачно-торжественной, и в то же время настороженной. Матьяр подумала, что не хватает лишь какой-нибудь тягучей органной мелодии на заднем плане – чтоб было совсем уныло. Впрочем, из-за дверей раздались знакомые голоса: один – въедливо-назойливый, второй – раскатистый и басоватый. Опоздавшие Советник Альянса Доннел Удина и представитель Флота Альянса адмирал Дэвид Андерсон поспешно заняли свободные места. Советница Тевос обвела взглядом собравшихся, заострив внимание на Матьяр и Андерсоне. «Советник Альянса тут Удина, чего она на Андерсона ополчилась…» Претензии в свой адрес Матьяр уже давно прекратила считать чем-то предосудительным. Если соседи по Совету её недовольны – значит, скорей всего она все делает правильно. А Дэвид Андерсон, несмотря на грубоватость и отсутствие гибкости, был куда более приятным собеседником, чем Удина. Да и Курцу нравился куда больше – они были чем-то похоже, два «сапога», невольно прибившихся к политическим вершинам. «Что-то часто теперь Андерсон сопровождает Удину. Возможно, Хакет прислал своего человека? Раскол в Альянсе так глубок, что ни одна из фракций друг другу не доверяет?»  - Три миллиона кредитов урона. – Начала перечислять Тевос, сжав кулаки так, что костяшки стали бледно-голубыми. – Пятнадцать убитых, полсотни раненых!...  - Убитых НАЕМНИКОВ. – Добавил внезапно Удина, без особого удовольствия. Несмотря на то, что у них с Андерсоном была старая склока, перед лицом ксеносов советник, как правило, был абсолютно солидарен с соплеменниками независимо от своих отношений к ним. – Наемников «Затмения», которые подозреваются в связях с покойной Ниссаной Дантиус. Которую, в свою очередь, СПЕКТРы подозревают в работорговле, торговле наркотиками и отмывании денег. Я считаю, это важный фактор, советница – не стоит вводить собравшихся в заблуждение. Батарианский советник Раз-Два-Руна прошелестел:  - А еще пять граждан Гегемонии. Впрочем, мы не в претензии – у нас их разыскивали за совершение тяжких преступлений, и по большому счету СПЕКТР Шепард лишь сэкономила нам время. «А вот и нашелся тот, кто ухватил жирный кусок с трупа Дантиус Индастриз». Матьяр была немного расстроена, что не успела среагировать раньше – но тут ничего не поделаешь, батарианцы узнали о творящемся на Илиуме куда раньше, и раньше сориентировались. Когда СПЕКТР врывается в штаб-квартиру крупной корпорации, это повод весомый повод для паники на бирже. Хотя к самой компании у Шепард, насколько было известно Матьяр из доклада агента, не было никаких претензий. Ну – почти не было…  *** Ранее. Илиум. Когда на планету регулярно поступают в поисках работы наемники, снуют корабли из Системы Терминус, и есть регулярное сообщение с, например, Омегой – то это накладывает определенный отпечаток на мегаполис. И планета, и её тезка-столица были укомплектованы спецтехникой и личным составом сил реагирования сверх меры. Однако именно сегодня и сейчас все пошло не по плану… Стрельба прямо в корпоративном районе – явление необычное, так что когда из флаера, пошатываясь, выкатился волус, и со всей скоростью метнулся в здание «Т’Сони Рес», а следом за ним грузовой флаер заложил лихой вираж и высадил на обзорную площадку, рядом с которой находился офис то не все присутствующие поняли, что пора разбегаться. Впрочем, когда по окнам ударила ракета с флаера, а активная система защиты подорвала её прямо над головами остолбеневших прохожих, все сделали соответствующие выводы. Как и охрана из двух азари-десантниц, быстро запечатавших помещение. Т’Сони, закончив латать подчиненного, нервно сжимала рукоять пистолета. Ей пару раз приходилось им пользоваться, но иллюзий азари не питала: в бою против закованных в броню десантников, который организовали периметр и сейчас крепили на дверь пробивной заряд, у них шансов нет.  - Скоро прорвутся. Прошу, пройти вглубь здания всех гражданских… - Три десантницы-азари, одна секретарша (совсем еще молодая Дева), раненый и напуганный до дрожи волус. И она…  - Это не особо поможет. – Т’Сони лишний раз пожалела, что на Илиуме запрещены тяжелые активные системы защиты, вроде крупнокалиберных турелей. Верней, их МОЖНО установить – при наличии знакомств. Но с учетом того, каких дел наворотила её мать, на неё все так или иначе смотрели с большим подозрением, а за подобную роскошь потребовали слишком большую взятку. Связь в омнитуле барахлила. Похоже, штурмующие запаслись глушилками:  - Ид… Ем… Дите… - Обнадежил искаженный голос Шепард.  - Ждем. – Лиара сжала кулак: биотика знакомо наэлектризовала кожу. – Ждем…  *** То же время. Где-то, где «короткий путь»… Современное оружие изготавливалось из легких материалов, с минимальным использованием метала. Его печатали на трехмерных принтерах, а ученые вылизывали его эргономику и баланс до идеального. Но каким бы ни было оружие, когда ты бежишь со всех ног, подгоняемый страхом не успеть, подвести, не предотвратить – самая совершенная броня кажется гробом с гирями, а оружие – здоровенной неудобной палкой. Даже если твое тело – инженерное произведение искусства, а мышцы почти не знают усталости. Самара вела их по своему маршруту, легко и непринужденно летя по лестницам, складам и техническим помещениям, игнорируя окрики персонала. Впрочем, пару раз Самара оглушительно рявкнула:  - ЮСТИЦИАР ВЕДЕТ ПРИСЛЕДОВАНИЕ!!! – Так что заступившие дорогу азари бледнели и быстро убирались, стоило им взглянуть на главу процессии. Судя по всему, её тут хорошо знали, и даже несмотря на отсутствие тех самых «ориенталов» репутация делала свое дело. Когда они внезапно забежали в лифт, и сделали вынужденную передышку, Шепард чуть не споткнулась от неожиданности.  - Мы почти на месте. – Сказала азари. Джейн подняла взгляд на табло, где мелькали цифры этажей. Сейчас они были на минус третьем, невероятно медленно ползли наверх…  - Какой надо?  - Девятый. Дальше – примерно сто метров вперед и слева будет офис.  - Отличный… уффф… маршрут… по-моему с Цитадели так не носился… – Выдохнул хелгаст. Джейн заметила, что ему забег дался не так легко, как азари или ей, но Кобар все равно держался молодцом. Линзы визора смотрели на мелькающие цифры с обманчивым равнодушием.  *** У офиса «Т’Сони Рес», осажденной крепости…  - И все-таки я предлагаю договориться. – Лиара откровенно тянула время, попутно проклиная тот день, когда решила довериться здешней службе безопасности. Флаер СБшников попал в засаду и был обесточен, и сейчас они пешком двигались по переполненным улицам Илиума, обходя заторы. Кто-то славно побаловался электромагнитными зарядами, устроив хаос на дорогах и воздушных линиях, что вели к её офису. Оставалось лишь тянуть время и воспользоваться иллюзорным шансом на продажность, свойственную наемникам. Увы, сегодня явно был не день для сделок – штурмующие просто игнорировали все попытки выходя на связь. Они снесли первую дверь зарядом – и уткнулись немедленно во вторую, усиленную автономным силовым полем. Фазовые скачки поля мешали работе электроники, а стены офиса скрывали в себе рассеивающие ударные контуры – что, судя по всему, было для штурмующих неожиданностью. Лиара порадовалась своей предусмотрительности – в тайне, через немногочисленные контакты своей матери, она нашла специалистов и без каких-либо документов и финансовых переводов, исключительно за драгоценные металлы усилила свое обиталище. Сейчас эти инвестиции окупились сполна – наемники Серого Посредника явно не были в курсе всех этих мер, и это давало небольшой запас времени… Достаточный для того, чтоб стоявший в охране периметра наемник в тяжелой броне отпрыгнул назад, сметенный вспышкой биотики…  *** - ТВОЮМАТЬКОНТАКТ!!!... – Рявкнул хелгаст прямо в лицо землянину, который вышел им навстречу с оружием в руках. Встреча была нежданной для обоих – но Кобар среагировал раньше. Выстрелы из хелганской тяжелой штурмовой винтовки слились воедино с треском и шипением воздушной волны, ударившей в противника – так что он улетел далеко и уже не встал… Шепард нашла глазами слегка опешившего напарника убитого, который поднимал оружие и дала длинную очередь из модифицированной «Мотыги». Тяжелое оружие теперь слушалось с легкостью, недоступной обычным людям. «Хоть какой-то прок от кибермодификации…»  - Осторожно! – Самара сделала изящное движение – и в воздухе расцвел огненный цветок взорвавшейся гранаты. Стоящие перед дверью наемники рассыпались, укрываясь за так некстати расположившимися колоннами и в то же время давая Шепард время сосчитать себя. Расклад получался не лучший: около десятка бойцов, в тяжелой броне. Самара не упустила шанса и хлопнула в ладони – концентрируя ударную волну и посылая её налево – где заметила движение. Хриплый вопль и звуки лопнувшей брони сообщили, что с чувством направления у юстициара было все в полном порядке. А трио пришлось немного отступить под прикрытие хлипких стен какого-то уличного киоска. Шепард активировала громкоговоритель, что был встроен в шлем:  - ЭЙ, ПРИДУРКИ! СДАВАЙТЕСЬ! Из-за колонy раздался хохот. Самара с укоризной посмотрела на сконфуженную десантницу, и сама активировала уже свою громкую связь:  - ГОВОРИТ ЮСТИЦИАР САМАРА Т’РАЙЛА! На этот раз из-за колонн послышалось столь же громкое и многозначительное молчание.  - ВСЕ МЕНЯ ЗНАЮТ?  Молчание стало каким-то унылым.  - ВЫ НАРУШИЛИ РЕЖИМ ОГНЯ НА ИЛИУМЕ! ПОКА ЧТО НИКТО НЕ ПОГИБ… Шепард покосилась в сторону двух первых встреченных противников. Один стонал, придерживая сломанную ударной волной руку, а его нога была вывернута под неестественным углом. Он оставался в сознании и тихо стонал, а не выл от боли лишь благодаря медицинской системе своего костюма. Второй же лежал слишком тихо для живого, но Джейн решила, что указывать на этот факт явно не стоит. - …ПРЕДЛАГАЮ СДАТЬСЯ И ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ХАРТBЕЙ О КОРПОРАТИВНЫХ АРМИЯХ, СТАТЬЯ ТРИНАДЦАТЬ, ПУНКТ ПЯТЬ, ПОДПУНКТ ОДИН – «НЕВОЗМОЖНОСТЬ ОТКАЗА ОТ НАРУШЕНИЯ ЗАКОНА В СВЯЗИ С ОПАСНОСТЬЮ ДЛЯ СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНИ И ЗДОРОВЬЯ»…  - Это что за заклинание? – Поинтересовалась Шепард у хелгаста, как куда более сведущего в тонкостях наемнической жизни.  - Азари… - Пробормотал Кобар. – Я пытался разобраться в их законодательстве – но у меня ум за разум зашел. Слышал, у нас целый отдел полгода корпел над тем, чтоб более-менее свести все к читаемому виду. На каждый закон – по десятку исключений и противоречий. Я за два года на Омеге лишь основы усвоил. Сейчас она им и правда предлагает неплохой вариант… Молчание стало нервным, его прервал одинокий голос принадлежащий, судя по всему, турианцу. Если выбросить из его короткого, но яростного спитча все ругательства, часть из которых автопереводчик Шепард перевести не смог, тот был очень не рад видеть «психованную самку варрена». Правда, чуда не случилось и никто не начал выпрыгивать из-за укрытия с поднятыми руками. Зато послышались отрывочные команды турианца…  - …И эти дебилы его, похоже, не принимают. – Грустно вздохнул Кобар. – Это они зря… Джейн внимательно посмотрела на дверь, расположенную прямо позади укрытия наемников. С закрепленным на ней пробивным зарядом…  - Лиара, ответь!  - Ш… епард… - Сквозь статику пробился голос посредника. – Они…  - ОТОЙДИ. ОТ. ДВЕРИ. КАК ПОНЯЛА?  - Наз… - Быстро сориентировалась Лиара. – О… шли… Джейн быстро подскочила и дала длинную, «на расплав ствола», очередь в подготовленную к подрыву дверь…  *** Сейчас. Президиум… Андерсон постарался сохранить каменное выражение лица, хотя его так и подмывало шепнуть на ухо Донелу Удине фразу «все любят азари». Сейчас один из самых надоедливых чиновников Альянса работал с ним в одной упряжке – и работал на славу, как может работать лишь настоящий профи. Или инструмент… «Интересно, Хакет испытывает такое же ощущения, когда в своих политических играх использует Джейн или меня?...» Мысль была неожиданной и неприятной. - Действия СПЕКТРа Шепард были отчаянными – но эффективными. – Горячился Удина. – Она спасла Лиару Т’Сони – или для Республики Азари жизнь законопослушного гражданина стоит больше, нежели жизни набранных с бору по сосенке наемников?  - Советник Удина! – Тевос начала напоминать кобру, расправившую капюшон. – Во-первых – спасибо за беспокойство о здоровье граждан Республики, но это не ваша забота. Во-вторых, материальный ущерб…  - Не так уж и велик. – Прервал Тевос советник Валерн, глядя отчет. – Это район принадлежит «Салариан Констракшнс», и урон вполне укладывается в страховку. Тевос с подозрением посмотрела на своего коллегу. Тот лишь пару раз мигнул глазами амфибии. На секунду саларианец также глянул на Раз-Два Руну. Матьяр вспомнила слухи о переговорах между Гегемонией и Союзом о какой-то крупной сделке. Саларианцы во время этой чехарды как-то выпали из её поля зрения, но если взглянуть – то с чего бы Валерну выгораживать действия Шепард? «Из благодарности за удачную сделку так своеобразно благодарит Шепард?» Хекка мысленно хихикнула: Саларианский Союз богат на научные исследования и ресурсы, но беден сентиментальностью и прекраснодушием. Скорей им просто не до того – у Союза есть проблемы с кроганами, которые подозрительно в последнее время поумнели. И Матьяр уже прикидывала, как ей стоит эти проблемы усугубить – ибо чем больше саларианцы загружены с обитателями тучанки и кланом Урнодот, тем меньше у ГОР свободных ресурсов.   - Т’Сони… - Скрипнул Спартус. – Тевос, я понимаю – дочь не может отвечать за преступления родителя. Но мне кажется, стоит взять эту азари под постоянное наблюдение. Исключительно ради всеобщего блага… Тевос поджала губы:  - Она чиста перед Республикой, как показало расследование. Также она оказала помощь СПЕКТРу Джейн Шепард в раскрытии и преследовании Сарена. И после гибели Шепард почти не попадала в поле зрения правоохранительных органов Галактики. «Скорей – не забывала заносить долю в ваш Корпоративный Конгламерат. А еще – не переступала определенную черту и не лезла на рожон…» Т’Сони и впрямь была осторожна. Не считая небольших проблем на Омеге, её бизнес по торговле информацией можно было назвать процветающим – до недавнего времени. Конкретно – до тех пор, пока ставшая синонимом невыполнимого фраза «достать Серого Посредника» не перестала быть таковой…  *** Ранее. Илиум… Взрыв термического заряда был не похож на взрыв гранаты, но по разрушениям, эффекту и степени воздействия на живую силу их превосходил. Наемники не успели закрепить пробивной заряд по всем правилам, наложив матрицу, отвечающую за перенаправление энергии взрыва в нужную сторону, так что сейчас потоки раскаленного газа, осколков и остаточных электроразрадов от силового поля убежища Лиары ударили прямо по ним. Не мешкая, Шепард рявкнула:  - В АТАКУ!!! – Забыв выключить громкоговоритель. Кобар потряс головой: даже через шлем голос капитан как будто бил молотком по голове. Слабое сопротивление контуженных, обожженных, раненых наемников было очень слабым. Запомнился лишь командир-турианец, что попытался подстрелить Самару – но та одним разрядом биотики приложила его о обломанную колонну, так что тому стало не до сопротивления. - Лежать! Руки!!! – Хелгаст очень профессионально уложил слабо трепыхающихся противников на пол. Кто-то особо ретивый получил пулю в плечо, кто-то – удар мощным электрошокером, который Шепард помнила еще с Новерии.  - Трое трупов, пять раненых, остальные в норме! Один из наемников – саларианец в дорогой броне бледно-салатового цвета, потянулся, как ему казалось, незаметно, к поясу – и ему в лицо ткнулся ствол винтовки:  - Я ТЕБЕ СЕЙЧАС МОЗГИ ВЫШИБУ, ЖАБА!!! Шепард подумалось, что хелгасту не нужен громкоговоритель – голос из-под сверкающего алыми линзами шлема и без того внушал. Курсирующий в стороне грузовой флаер повисел немного и шарахнулся в сторону, ускоряясь. Самара проводила его взглядом – судя по поджатым губам, бывшая юстициар была недовольна. И как раз в этот момент раздались крики:  - Всем стоять! СБ Илиума!!!... Подкрепление из СБ, наконец, добралось до места назначения… Происходившая после перестрелки у офиса Лиары повергло Джейн в немой шок, плавно переходящий в легкое подергивание глаза. Прибывшая группа азари и турианцев быстро – буквально за десять минут! – составила отчет, записав показания высунувшейся из своего укрытия Т’Сони, выслушала с явно читающимся на лицах опаской рассказ Самары, вежливо кивнула… После чего, заковав выживших нападавших в наручники, а покойных – в мешки, убыла на грузовом флаере. Это было проделано с такой легкостью и запредельной скоростью, что Джейн в изумлении пробормотала:  - А… Что это было?  - Корпоративная Республика Азари в действии. – Ответил заместо смутившейся Самары хелгаст. – Плюс – репутация, как я понимаю? Эльзас с любопытством взглянул на бывшую юстициар. Та развела руками:  - Не буду отрицать – я воспользовалась старыми связями… Тут же было принято решение о контрударе – пока противник не успел перегруппироваться и подготовиться. Благо, Лиара помогла информацией. И вот теперь их троица атаковала базу «Сестер Илиума», расположившуюся со всему удобствами в районах среднего уровня, именуемых Лазурные врата. Когда Джейн спросила, отчего не самый презентабельный район города Илиума называется столь поэтично, хелгаст закашлялся. Самара же улыбнулась:  - Так называется место на теле азари.  - Какое? – Не поняла Джейн.  - Скажем так… В НИЗИНАХ. – Ответила юстициар. Спустя секунд пять до Джейн дошло, и она ощутила, как щеки заливает румянец. – А еще тут расположены в изобилии самые разные заведения, известные во всей Галактике. Я имею ввиду – её преступной части. Район и вправду впечатлял – в первую очередь, несмотря на день он был погружен в полумрак. Средние уровни Илиума имели лишь искусственное освещение, лишенные громадами небоскребов даже на одинокий луч здешнего светила, компенсировали это ярким неоном вывесок. Наземный транспорт был представлен в основном легкими колесными скутерами, или же магнитными их аналогами, хотя пару раз Джейн видела стоящие на земле дорогие флаеры. Самара их вела, как раньше вела на выручку Т’Сони, и Джейн гадала, сколько раз юстициар здесь проводила операции. Не выдержав, она спросила, в ответ получила лишь смех:  - Операции я проводила на нижних уровнях. И вот туда действительно не стоит соваться без особых причин – в Лазурных вратах еще более-менее приличное общество. Тут я в основном… Хм… Развлекалась. Когда была наемницей, разумеется – после вступления в юстициары нейропрограммирование сделало свое дело и было не до того. – Самара втянула влажный, сырой воздух, в котором ощущался запах дешового пластика. – Навевает воспоминания… Здешние обитатели ничуть не удивились трем вооруженным и одетым в броню наемникам. Более того – какой-то вертлявый саларианец подскочил к ним с вороватым видом показав в руке набор с тремя шприц-тюбиками:  - Не желаете ли…  - Свалил нахер. – Беззлобно буркнул хелгаст, отпихивая его прикладом. Уличный торговец так же спокойно отвалил. Впрочем, бредущего в стороне крогана предложение саларинца, похоже, заинтересовало куда больше. В витринах, что как будто пытались выжечь глаза ярким огнем вывесок, Шепард засекла как минимум два вида запрещенного в пространстве Альянса оружия. Количество же призывно-игривых изображений представителей и представительниц разных рас, улыбающихся с голографических экранов, наводило на мысль о том, что один из главных продуктов экспорта Илиума – венерические заболевания.  - Ну и бардак. – Высказался за неё хелгаст. – Я-то думал, что нижние ярусы Пирра – это верх чада и угара.  - Все относительно. – Весело ответила Самара. Судя по её теплому голосу, увиденное будило в азари теплые чувства. – Как по мне это повод завидовать Васэ – она устроилась со всем возможным комфортом и близостью к цивилизации…  *** Штаб-квартира «Сестер Илиума» мало напоминала казармы «Затмения». Несмотря на все старания Васэ, её подчиненные пока что так и оставались бандой наемников, а уж никак не наемным подразделением – хотя, безусловно, прогресс был налицо… «А надо было лишь прикончить трех-четырех особо буйных – после чего появилась и дисциплина, и прилежание…» Азари кисло улыбнулась своим мыслям. Неприятно ощущение бесполезно потраченных сил саднило в груди: Ниссана Дантиус мертва. Внутри компании, что регулярно пользовалась их услугами, раздрай и грызня. «Сестры» - это полезный актив: группа умеющих пользоваться оружием и не боящихся нарушить закон бойцов никогда не бывает лишними. Но этот актив – «жареный». Потому когда появился неприметный турианец с предложением поработать на Серого Посредника, Васэ согласилась… Пожалуй что зря. «Ну или надо было требовать в два раза больше денег!» Группа атаковавших офис Т’Сони не выходит на связь. Пилот флаера сказала, что произошел мощный взрыв – сдетонировала взрывчатка, которую с собой тащили присланные Серым инженеры. «Т’Сони надо было брать на улице, во время деловой поездки. Но нет – надо было ставить крайние сроки и все делать бегом! И атаковать в офисе – где у неё наверняка чертова уйма защитных систем!» Зазвучал назойливый сигнал тревоги, а в дверь, смешав невеселые мысли бывшей капитана «Затмения», влетела одна из подчиненных:  - Босс, нас атакуют! Васэ изумленно подняла бровь: за этот месяц она вроде бы уже уплатила все положенные на Илиуме взятки.  - Сколько врагов?  - Трое! – И не дав Васэ спросить «какого черта полтора десятка наемников не могут завалить троих идиотов», добавила. – С ними юстициар. Васэ со стуком захлопнула рот.  - Кто именно?  - Самара… - Выдохнула молодая азари. Васэ выругалась:  - Стоило Дантиус сдохнуть, как эта сука из ордена тут как тут!...  - Направляются прямо сюда. Васэ хрустнула пальцами. Первоначальная мысль о бегстве под воздействием принятой чуть раньше дозы «красного песка» трансформировалась в острую жажду битвы:  - Отступите. – Васэ оскалилась. – Я эту тварь сама размажу…  *** Вялое сопротивление снизилось, а потом сошло на нет. Их пропускали – пару раз Шепард даже видела в боковых проходах смутные тени отступивших наемников. Ей это не нравилось – сразу возникала мысль о засаде, но Самара держалась очень уверенно, шагая в голове их маленького отряда. «Пожалуй, и впрямь – репутация порой штука помощней гранатомета…» Мощная дверь, ведущая в кабинет Васэ, не особо впечатлила хелгаста. Он спокойно приладил к ней пару гранат с инженерным взрывателем, найденным среди трофеев, и буркнул:  - Новую дверь заказывали? Не дождавшись ответа, закончил:  - А стоило бы…  *** Васэ не удивилась, когда дверь в её «кабинет», переделанный из склада, слетела с петель – Самара не раз и не два пыталась свести счеты с ней. Втемяшила себе в голову, что Васэ как-то причастна к гибели одной из её коллег по секте, именуемой Орденом Юстициаров. Частично, возможно, так и было – но та сама виновата. Достаточно было проявить небольшую гибкость… В неясные фигуры, маячащие в темноте, полетела граната – турианец, что был доверенным лицом Серого Посредника, попытался проявить себя. Не особо удачно: мощное силовое поле активировалось чуть раньше, чем сработал заряд, так что максимум штурмующие ограничились небольшим испугом. Из пыли и дыма вперед выскочил человек в хелганской броне. Тяжелая, угловатая – и с усиленным до уровня силового костюма щитом, хелгаст казался настоящим танком. И сделал с противником примерно то же самое, что делает танк с пехотой: начал давить. Растерявшийся турианец оказался прижат к бетонной стене. Клинок мономолекулярного ножа мелькнул рядом с головой хелгаста, тот отпрянул – и выстрелил прямо в закрытое шлемом лицо врага. Темно-синяя кровь забрызгала бетон. Кто-то в более легкой броне ударил по Васэ длинной очередью – но почему-то целясь в ноги, бесполезно колошматя по биотическому полю. Бывшая капитан «Затмения» расхохоталась, распираемая злобой и дозой «красного песка»:  - ИДИОТ! Ты думаешь взять меня живой?! За такое неуважение человек был наказан так, как и положено Богине наказывать обнаглевших смертных: тяжелый стол Васэ, усиленный бронированными вставками, легко и непринужденно отправился в поистине смертоносный полет. Но когда до явно растерявшегося врага оставались считанные метры – изменил траекторию, «клюнул носом» и замер практически у ног штурмующего. А вперед вышла та, от чьего вида Васэ натурально колотило и скручивало. Самара Т’Райла. Юстициар. «Благословенная Атаме», «Дева Справедливости» - хотя по мнению Васэ и большинства коллег по опасному бизнесу, куда больше Самаре подходило другое прозвище:  - Стальная сука, давно не виделись!  - Васэ. – Юстициар взирала на неё со слегка скрываемым призрением. – Я смотрю, ты ушла на вольные хлеба? Потрясающий карьерный рост: от капитана «Затмения» до главаря банды.  - Уж лучше быть самой по себе. – Хохотнула Васэ. Кровь бурлила от «песка», сила распирала – так отчего не поболтать с приговоренной к смерти? – А ты все гоняешься за своим хвостом во имя Справедливости?  - Уже нет. Васэ, наконец, заметила отсутствие ориенталов на лице юстициара. Даже сквозь воздействие наркотика изумление было столь велико, что Васэ притушила биотическое свечение и прекратила улыбаться, но тут же вернулась в правильное настроение:  - Ого… Жаль – мертвый юстициар украсил бы мое резюме. А теперь скажут, что я побила старушку. – Подначила она противника. Та, впрочем, не отреагировала.  - Да тебя вроде и так нанял Серый Посредник. – С интересом сощурилась Самара. – Много платит?  - Неплохо! – Лесть, в любое другое время не возымевшая бы воздействия, сейчас была как бальзам на душу наемницы. – Высшая лига! И… Угловатая красноглазая тень метнулась, сверкая молниями и издавая резкий треск. У хелгаста были все шансы при обычных условиях – но накачанная «красным песком» наемница имела реакцию куда более быструю, чем раньше ему приходилось видеть. Однако пока хелгаст пытался ударить наемницу электрошокером – что уже не раз показал свою эффективность в обезвреживании азари независимо от того, насколько они пылали биотикой – и пока летел в стену, приглушенно матерясь из-под шлема, пока Васэ начала растягивать губы в маньячной ухмылке… Юстициар двигалась куда быстрей. Шепард на грани восприятия успела заметить движение – вокруг Самары как будто возникла тонкая светло-синяя пленка, и азари буквально пролетела разделяющие её и врага пятнадцать метров. А вокруг правого кулака сформировалось что-то вроде палицы из языков биотического поля. И эта палица ударила, проломила и сбила с ног отвлекшуюся наемницу. Не ограничившись этим, Самара подхватила выроненный хелгастом электрошокер и пару раз от души ударила попытавшуюся подняться противницу – прямо в лицо. От визга казалось лопнут барабанные перепонки – даже через шлем. Удостоверившись, что враг лежит и не двигается, Самара выдохнула, закашлялась, и, тяжело дыша, прошипела:  - Ох… Ненавижу… К-ха… Наркоманов… Ха… И этот дурацкий прием…  - Рыныч! – От беспокойства Шепард перепутала имя. Впрочем, тут же исправилась. – Эльзас! Ответь…  - Твою… Мать… - Хелгаст, пошатываясь, сел. Пощупал голову, отстегнул шлем – на котором виднелась солидная трещина. Лицо хелгаста было бледным, он также тяжело дышал, но выглядел более-менее живым и здоровым. – Раньше это работало…  - Раньше ты не встречался с заряженными «красным песком» десантницами. – Ответила Самара, крепко фиксируя руки бессознательной Васэ. – И я, кажется, знаю, отчего она ушла из «Затмения»: там не любят, когда солдаты слишком увлекаются стимуляторами. А у неё явный передоз.  - Не сдохнет? – Обеспокоился хелгаст. – Нам её еще допрашивать.  - Нет. Хотя когда проснется – настроение у неё будет хуже некуда. – Самара поморщилась. – По своему опыту знаю. Поймав взгляд Шепард, бывшая юстициар развела руками:  - Твоя знакомая, Лиара, это чуть ли не пай-девочка. Большинство азари в молодости по человеческим меркам тянут на психопатов и адреналиновых наркоманов. Так, а теперь – надо это тело донести до клиники с крепкими кроватями и замками…  *** Шепард опасалась, что их могут атаковать оставшиеся в живых подчиненные Васэ, но те явно не горели желанием спасать начальницу. Так что спустя полчаса они на присланном Лиарой флаере прибыли в частную клинику. Тут очень быстро пленная азари оказалась надежно прикреплена к массивной раме, прикрученной к полу корабельными болтами, а над ней колдовал саларианец с очень равнодушным даже по саларианским меркам выражением лица. Еще спустя час Васэ начала подавать признаки жизни – сначала из неё полилась рвота, потом – ругательства…  - Капитан, подожди за дверью? – Попросил хелгаст, многозначительно глядя на Васэ и сжимая кулак. – Мне тут кое-кто новый шлем должен…  - Я не сахарная. Не растаю. – Ответила Шепард. Подойдя, она коротко и без размаха отвесила затрещину пленнице. Васэ лишь расхохоталась:  - Серьезно? Если собираетесь меня пытать – то не доверяйте это вашей подружке. Я знаю проституток, которые жестче обходятся…  - Я – Джейн Шепард. – Полюбовавшись на осекшуюся Васэ, Шепард продолжила:  - Сутки назад с Омеги твои подчиненные похитили троих. Заид Мессани – человек, наемник. Грюнт – кроган, наемник. Джек – человек, наемник…  - Хреновый признак – я бы к тебе не стала наниматься. – Попыталась пошутить Васэ, но Джейн и бровью не пошевелила, лишь выдержав небольшую паузу.  - Еще твои подчиненные попытались похитить доктора Мордина Солуса. Неудачно – вся группа мертва.  - Вот что значит недостаток времени. – Попыталась пожать плечами Васэ, но из-за монолитно выглядящих кандалов у неё это плохо получилось.  - Куда они были направлены?  - Без понятия. И катись к черту – я нанимателей не сдаю. Васэ приготовилась к удару, но Шепард лишь смотрела на неё. Просто смотрела – но что-то в красных глазах землянки настораживало и пугало.  - Кстати, ты где была, знаменитость? Я так хотела футболку с автографом?  - Я была мертва… - Задумчиво ответила Шепард. – Представляешь – такое бывает, если выпасть из разгерметизированного корабля в высоких слоях атмосферы. Вот только мой скафандр меня умудрился спасти… Особая работа, подарок Совета, настоящее произведение искусства – и ни разу не использованный в бою. Но спасший мне жизнь… Если коротко – то он отсек мою голову и законсервировал мозг. Представляешь, до чего техника дошла? Шепард улыбнулась. Улыбнулась очень нехорошо: тонкие шрамы вокруг её лица почему-то напомнили оскалившиеся зубы.  - Так вот, я не буду тебя пытать, избивать или делать что-то еще. – Шепард говорила почти шепотом. – Но… Как ты слышала, у меня есть контакты с «Цербером». Так вот, Васэ – прямо сейчас тебе ничего не грозит. Но если я не получу от тебя информацию – то я клянусь, что отошлю тебя в «Цербер». И попрошу, чтоб тебя отправили на самые жуткие… Страшные… Бесчеловечные… Мерзкие… И гадкие опыты, которые только можно поставить на живом существе… К концу Шепард перешла на такое шипение, что напомнила Васэ какую-то жуткую змею. Алые глаза немигающе взирали прямо в душу, и Васэ внезапно со всей силой осознала: да, Шепард это сделает. Смерть, ранение – это нормально для наемника. Но кончить жизнь на лабораторном столе этих психов, как подопытное животное… Васэ прошептала:  - А… Если я сообщу информацию?  - Я пойду и убью Серого Посредника. – Так же спокойно ответила Шепард. – Прострелю ему голову, заберу своих людей. Или умру. Такое тоже возможно. Но ты в любом случае еще успеешь пожить.   Васэ прикинула шансы. Ухмыльнулась…  - Интересное предложение. Но у меня есть, чем его дополнить… Шепард и мускулом не шелохнула.  - Например, я могу предоставить информацию о третьей группе захвата. Из «Затмения». – Васэ улыбнулась. – Их цель – Ричард Дженкинс, а также две сетстры Лоусон – Лора и Миранда. Сзади раздался приглушенный стон хелгаста:  - Дженкинс, мать твою так!...  *** Хелган. Сейчас… Сколар Визари отложил доклад от агента «Улыбка». Вальтер Карг, глава СИБ, стоял навытяжку – как на параде, так что Визари смерил его взглядом и доверительно сообщил:  - Не на строевом смотре. И тут наличием платка и расчески не обойдешься. Карг все так же изображал статую.  - Вальтер, сядь и расскажи – как, черт возьми, такое вообще могло случиться?