Mass killzone2: Власть сумрака

«…определенно, журналистика не терпит робких, и способ получения данного интервью был осужден некоторыми моими коллегами. Однако я не уверена, что их критика была именно критикой, а не завистью – ибо данное интервью с одним из самых таинственных фигур галактической политики было давней мечтой многих моих соратников по ремеслу. Однако предлагаю не обращать внимания на не относящиеся к нашей теме вещам, и сосредоточиться на деле. Я прибыла на Хелган 22 июня 2183 года, после Битвы за Цитадель – Гера Визари сдержала свое слово. Похвальное качество для столь важной фигуры в межцивилизационной политике, однако в кое-чем она соврала. Когда она говорила, что Хелган меня впечатлит – она сильно приуменшила.  Пирр, Город-в-Чаше, построенный когда-то в гигантском кратере и постепенно расширившийся, являет собой живой памятник упорству и стойкости хелгастов. Это нашло отражение и в архитектуре: прямые линии образуют острые углы, здания как будто собраны из множества ребер и дополнительных колонн – как мне пояснили, это сделано для дополнительной жесткости конструкции. Несмотря на «утопленное» относительно поверхности положение, знаменитые бури то и дело доходят до жилых районов – и потому все здания оснащены опускающимися щитами на случай непогоды. Это самое главное ощущение, которое возникает, когда видишь Хелган: стойкость и способность выживать. Трудности закаляют личности – но портят характер, и именно потому, мне кажется, нам порой сложно найти общий язык с хелгастами. Ловя на себе косые взгляды, я направилась к встречающей меня делегации, состоящей из двух служащих «Визари Корп». Как я заметила, на лацкане формы у них присутствовали специфические значки со встроенными идентификаторами – по крайней мере, офицеры таможни сканировали их, после чего вежливо расступались.  В ходе путешествия от космопорта до Дворца мои сопровождающие провели короткую обзорную экскурсию. В частности, показали здание СИБ. Гигантский черный куб выглядит так, будто отлит из какого-то поглощающего свет материала. Он расположен недалеко от Дворца, и если Дворец – это светло-серый камень, с искрами зеркал и стали на сером фоне, то здание СИБ одним своим видом заставляет нервничать. Итак, Дворец… Впечатлил, прямо скажем. Подобная архитектура была привычной для девятнадцатого-двадцатого века – что, впрочем, характерно для хелгастов. На Земле так уже не строят – порой подобную эстетику называют «тоталитарной», хотя по мне никак иначе совместить требуемую надежность и презентабельный внешний вид было нельзя. Внутреннее убранство дворца подходило внешности: шары ламп были заключены в кованые абажуры, изображающие какие-то растения, каменные полы покрыты красным ковром – кажется, я даже видела мелкого робота-уборщика, который поддирживает чистоту и порядок. А поддерживать есть что – ибо в коридорах снуют хелгасты. И в этом отношении Дворец ничем не отличается от штаб-квартиры Альянса: если не обращать внимания на внешность, то госслужащие везде одинаковы. Краем уха я услышала многократно знакомое «ГДЕ ОТЧЕТЫ?!» и «Согласуйте встречу…», а также щелканье клавиш и гудение работающих информационных терминалов, доносящееся из-за дверей, мимо которых мы проходили. Наконец, после петляния по коридорам, мы пришли к двери… Нет, Двери. На входе стояло два хелгаста в полном обмундировании и защитном снаряжении, которые выглядели как манекены. Однако стоило нам зайти за невидимую линию, как лица в противогазах синхронно повернулись в нашу сторону…»  *** Цитадель. Посольство Империи. Цитадель находилась в своем привычном суматошном состоянии – кто-то где-то кому-то что-то продавал, две азарийские корпорации сцепились друг с другом, не поделив рынки. Советница Тевос была мрачна и выглядела пугающе – настолько, что даже Доннел Удина предпочел временно исключить азари из списка своего психологического террора. Так что остальным коллегам-дипломатам приходилось нелегко. Ну а в Посольстве Империи двое мужчин смотрели на кипу договоров и гадали, что делать… Адмирал Дэвид Андерсон немного виновато пожал плечами, глядя на Валерий Курца: посол Империи тоже выглядел крайне неспокойным, и то и дело переводил взгляд с адмирала на планшет с текстом.  - «Флот Империи обязан передать корпоративному флоту «Лоусон Корп» локальные базы, перечисленные в «приложении три». Нахождение сил Флота в данном квадрате оставляется на усмотрение командования корпоративных сил «Лоусон Корп»….» Дэвид, мы тут одни, так что позволю себе спросить…  - …что за херня происходит? – Закончил Андерсон. – Сам бы хотел знать. Но я с некоторых пор нахожусь в немилости у Совета Альянса. Приказ на атаку дредноута гетов помог спасти много жизней разумных – но дал возможность некоторым не самым миролюбивым политическим объединениям говорить, что адмирал Андерсон руководствовался при принятии решения не разумом, а чувствами. Его фотографии с некой азари приводились в качестве аргумента этой точки зрения, и несмотря на то, что подобные заявления были идиотскими с точки зрения военных (момент для атаки был выбран наиболее благоприятный – с учетом ТЕХ условий и ТОГО врага), «круги по воде» до сих пор расходились. Корпоративные акулы после атаки на Цитадель купались в военных заказах: Альянс формировал новые подразделения и целые дополнительные флотилии, ходили слухи о создании нового ударного флота и пересмотре Фаринксейских соглашений. Земля собиралась строить три дредноута и четыре корабля-авиаматки, и сейчас Матьяр как угорелая носилась между своим кабинетом в Президиуме, центром связи, Посольством и Биржей Цитадели, пытаясь понять, куда дует ветер. Аппетит пришел во время еды: Скилианский Предел, который удалось урвать у Гегемонии, казался не таким уж и большим куском по сравнению с Системами Терминус, где обнаружились богатые залежи нулевого элемента и новые планеты для колонизации, чья биосфера не требовала масштабных вложений. И из этого экономического торнадо поднимали голову политики, чьи речи и лозунги вызывали беспокойство не только у соседей, но и у самих землян. Одним из «ястребов» был Генри Лоусон, глава «Лоусон Корп». Владелец собственных верфей высочайшего класса, отличный финансист, без дураков гениальный лидер, которые не скрывал своих симпатий:  - Мне кажется, Флот излишне вольготно толкует понятие «союзнический долг». Безусловно, наши адмиралы, офицеры и солдаты храбры – но их храбрость необходимо направить в нужное русло… - Заявил Лоусон с трибуны в лондонской штаб-квартире Альянса, и зал рукоплескал. Адмирал Хакет, в свою очередь, тоже выступил с трибуны Альянса, и его речь была куда более миролюбивой. Раскол внутри Альянса стал еще глубже: Земной Альянса никак не мог решить, какое направление внешней политики стоит выбрать. И эта нервозность отдавалась по всей Галактике, резонируя со слухами о том, что корабли дальней разведки засекли легкие корабли гетов. Тем уклонились от контакта, однако было ясно: синтетики выходят из самоизоляции. Видеть Андерсона в состоянии отрешенности было крайне необычно, так что хелгаст протянул коллеге стакан, в котором плескалась янтарно-желтая жидкость. Андерсон, приняв виски, усмехнулся:  - Что, распробовали?  - Нет. Держу для гостей – позволяет расположить землян к себе. – Хелгаст пожал плечами. – Не знаю, что вы находите в этом напитке, с хелганскими винами не сравниться. Андерсон дипломатично промолчал о том, что «хелгаские вина», которые правильней было бы назвать «грибной настойкой», в Альянсе назывались «хелганскими растворителями» и использовались исключительно в виде составных частей наиболее ядерных коктейлей. Тем более что Курц об этом и так знал.  - Я не могу это передать. – Прямо сказал Курц. – Если я пришлю на Хелган такую депешу – это взбаламутит наших военных. Это фактически подрыв договора о взаимопомощи, уход с этих баз ставит под угрозу пространство Империи.  - Я знаю. Хакет пообещал, что сделает все возможное для «заматывания» исполнения данного процесса, но он тоже ограничен своими полномочиями, и рано или поздно его спросят… Хелгаст, изучая приложения к документам, усмехнулся:  - Знаешь, а ведь это довольно далеко от наиболее оживленных трасс.  - Нет. – Рубанул Анедрсон. – Никаких «нападений пиратов», «пропавших без вести» караванов и «атаки батарианских радикалов» не будет – Стивен специально уточнил, что в таком случае все наши договоренности аннулируются.  - Нет так нет… - Пожал плечами Курц. – Ты никуда не спешишь? Скоро должна прибыть Матьяр – возможно, она подскажет что-нибудь… Изящное.  - Да, Матьяр это может. – Улыбнулся Андерсон. – За это её не любят наши производители оружия: «Гиперион», по слухам, собирался устроить бойкот хелганских товаров и лоббировал ввод санкций. Узел экономических противоречий, связывавший представителей разных рас, запутывался все сильней. Присутствующие в комнате это понимали – и несмотря на свой жизненный опыт и цинизм, испытывали некую смутную, иррациональную надежду, что грядущая из тьмы угроза сможет помочь разрубить этот гордиев узел.  *** Омега. «Загробная жизнь». Следы нападения быстро были устранены натренированным персоналом, роботы-уборщики затерли брызги крови. Следы от пуль были покрыты быстро застывающим полимером и закрашены все теми же неутомимыми помощниками: от нападавших остались лишь смех посетителей да восхищение быстрой расправой над дураками. Эльзас, изучив обстоятельства происшествия, выслушав сбивчивый рассказ Келли и куда более информативный, и сухой – Шепард, пришел к выводу:  - Не стоит недооценивать непредсказуемость тупизны… Капитан, тут у нас на Омеге образовалась весьма щекотливая ситуация, и ВОЗМОЖНО – она косвенно связана с нападением на вас. Боюсь, вам стоит встретиться с Арией. Снова. Джек, находящаяся в приподнятом настроении после драки, оживилась сильней:  - Махаться с азари-матриархом будем? Я в деле!  - Нет, Джек. – Хелгаст мрачно посмотрел на бывшую заключенную. – Просто – поговорить. Мисс Чемберс, прошу остаться тут – под охраной наших бравых десантников. Келли села рядом с Грюнтом и Джек, выглядя по сравнению с ними как торт рядом с надгробием. Заключенная пододвинула ей стакан с чем-то нежно-розовым и обманчиво пахнущим сливками и клубникой: Келли на автомате отхлебнула, поперхнулась, покраснела – но начала мелкими глотками пить.  - Прошу соблюдать благоразумие, ДЖЕК…  - Какие проблемы, красноглазый? – Возмутилась Джек. – Я вообще молчала…  - Ты громко думала. Обычно Джек подобное обращение не спускала никому. Однако из всей команды этой чокнутой воскресшей покойницы именно хелгаст беспокоил бывшую заключенную больше всего. Чутье, что позволяло выживать в тюремных коридорах и позволило выпутаться из множества опасных передряг – оно буквально выло рядом с хелгастом. С этим парнем что-то не так… «А, черт с ним…»  - Удачи, кэп. – Джокер покосилась на охранников, которые уже унесли трупы. – Если что – пойдем вас выручать. Дрон-защитник, подконтрольный СУЗИ, зловеще мигнул красным оптическим датчиком и проскрипел:  - И принесем возмездие врагам во имя святой Шестерни!  *** Чуть позже. Самара произвела на Шепард благоприятное впечатление. Матриарх Тевос была слишком официальной, Ария – слишком преступной. Банезия… Просто – слишком. На этом список знакомых азари-матриархов был исчерпан, и Самара, несмотря на несколько откровенный наряд, который сложно было назвать броней, выглядела наиболее открытой для диалога. Правда, все приятные чувства прошли сразу после того, как были произнесены слова приветствия и начался непосредственно разговор о деле, в ходе которого хелгаст прятал свою улыбку, отворачиваясь к стенке. Несмотря на сеть вроде бы угрожающих и грозных шрамов на лице, Шепард сейчас выглядела как-то до ужаса смешно. А вот ситуация была совсем не смешной, а даже наоборот – печальной… - Ну я и влипла. – Шепард схватилась за голову. – Ох, мать твою!!!! О МАТЬ ТВОЮ ТАК!!!  - Во-дич-ки? – Пропела Ария.  - Как-то ты слишком спокойна, Ария. – Заметил хелгаст, передавая Шепард стакан воды. – Ты тоже косвенно замешана в этом деле.  - Мы немного в разных положениях. – Счастливо улыбнулась пиратка. – Да и вообще – если сумеете доставить Серого посредника, то обещаю бесплатно снабжать ваше корыто топливом, боеприпасами и провиантом. А еще – скидку всей команде на выпивку, услуги девочек и наркотики.  - Я вам не мешаю? – Едко осведомилась Шепард. – Эльзас… Блин, ты слышал вообще, в какую мы задницу влезли?!  - Ты про эту конкретную задницу? – Деланно удивился хелгаст. – Или вообще – про ту, что началась после Иден-Прайм? Юстициар выглядела не особо лучше: только что её план подвергся серьезной корректировке. Она еще раз осторожно уточнила:  - То есть – это вышло случайно? Вы освободили Касуми Гото для вербовки, а вовсе не с целью нанесения ущерба Серому Посреднику?  - Господи, да! – Всплеснула руками Джейн. – Мне нужен был спец по взлому, «Цербер» согласился её выкупить с «Забвения», но Курил начал козлить… И все плохо кончилось.  - Смотрите на вещи позитивно. – Подала голос Ария. – В моей среде вы теперь имеете определенный авторитет – разнести «Затмение» мечтали многие. Некоторые батарианцы так вообще считают вас чем-то вроде ожившего духа мщения – и слухи о живом мертвеце, в броне с черепом, уже ходят среди наемников. Захочешь свалить – всегда рада предоставить работенку. Что-нибудь разнести, сломать… Обычно на такие дела я нанимаю кроганов, но ты на них до ужаса похожа своим изяществом и грацией исполнения. Самара, подумав, начала свой рассказ:  - Серый Посредник долго искал тело капитан Шепард. Однако недавно он выслал новые ориентировки и отдал приказ искать ЖИВУЮ Джейн Шепард. Ваше появление на «Омеге» было ярким, а визит на «Затмение» тем более. Я ждала, когда вы появитесь официально. Так сказать, во плоти – и надеялась, что ваш статус СПЕКТРа, авторитет и мои полномочия юстициара могут предотвратить гибель разумных существ. Но ваши работодатели…  - Я не работаю НА «Цербер». Я работаю С «Цербером». – Развела руками Джейн. – Сама бешусь, но эти ребята мне нужны для одного глобального дела… Сейчас мне сложно это объяснить, но вкратце – это связано с массовым похищением людей и атакой гетов на Цитадель. А еще с высокой долей вероятности скоро вся Галактика полетит к чертям и мы все сдохнем. Но это будет немного потом – сначала будем бегать с синими глазами, щелкать челюстями и нещадно кусаться. Самара задумалась. Потом, кивнув своим мыслям, спросила:  - А что насчет меня?  - Не поняла?  - Насколько я понимаю, вы собираете команду для своей экспедиции. Помогите мне – получите в команду биотика-юстициара. – Самара отметила, как на этом месте хелгаст подозрительно сощурился. Хелгаст был любовником Арии (не ясно только, бывшим или нет), крутил серые схемы в системах Терминус и явно не доверял азари. Самара не могла его в этом упрекнуть: она сама понимала, что сейчас, недоговаривая, обманывает капитан. Утешало лишь то, что этот обман в итоге будет полезен самой Шепард, пусть и косвенно.  - Скажите, капитан – насколько вы близки с Лиарой Т’Сони? И не помешает ли присутствие в вашей команде хелгаста по имени Гюнтер Мирс вашему с ней общению? На этом месте ярко-красные глаза хелгаста подозрительно забегали…  *** Несколько позже они спустились на танцпол: Джейн была встречена приветственными не совсем трезвыми криками посетителей. Впрочем, все было в рамках приличия. Землянка помогла Патриархху, её команда действовала жестко и профессионально, сама командир переговорила с Т’Лоак… «Похоже, я только что заимела еще больший авторитет среди местной шушеры. Первый СПЕКТР. Спасительница Цитадели – пример всем мальчишкам и девчонкам, ага…» «Отличная карьера. Хоть сейчас бульварный роман пиши!». Джейн и Эльзас успокоили напрягшуюся Джокер, посмотрели на Джек, которая что-то втолковывала Грюнту и Келли, и отошли в сторону небольших «глухих» кабинок, что располагались в стороне от всеобщего веселья. Клуб Арии предоставлял простор не только для отдыха, но и для бизнеса. После всех уточнений Джейн ощущала себя паршиво, и она еще раз напомнила себе, что для всех остальных членов её команды погоня за Сареном была делом прошлым.  - Разрешите вас угостить? – Хелгаст улыбался… фальшиво. Осознание этого резануло острой болью, и Джейн внезапно подумалось – насколько часто Кобар был честен? Или Рыныч? Или Мирс? «Насколько может быть честен агент спецслужб со своим командиром – который является офицером потенциального противника?» Раньше она просто знала, что хелгаст работает «на своих» и относилась к этому спокойно. Сейчас же девушка наглядно ощутила разницу между «знать» и «понимать».  - Хватит. Не хочу больше фальши. – Джейн понадеялась, что в голосе не было постыдной слабости. Сломаться сейчас, после какой-то мелкой передряги в клубе и болтовни с одной назойливой азари – это недостойно. Хелгаст задумался на секунду, проверил поле, делающее кабинку непроницаемой для наблюдения и прослушивания, и немного снял маску. Сейчас перед Джейн стоял не бывший солдат, не теневой делец и не её старый знакомый. Внешность – та же. Суть другая.  - Мне… Надо было сказать. – Почесал затылок хелгаст. – Виноват, признаю. Однако навалилось много всяког – сначала разборки с бандами, потом ты воскресла…  - Мне кажется, что можно было бы между делом упомянуть! – Джейн скрипнула зубами. – Ну так, невзначай! «Знаешь, кэп – наша Лиара немного отбилась от рук, и сейчас рулит теневыми сделками, торгует информацией и по слухам оказывает посредничество в организации убийств! А еще я зверски убил её подчиненного и отправил по кускам!».  - Убил я того дрелла из пистолета, быстро и почти не больно. – Парировал хелгаст. – Мы с тобой знаем, кэп – «зверское убиство» выглядит иначе. Что касается трупа… Я тогда приказал отправить тело паре кроганов из Кровавой стаи. Они подошли к процессу творчески – и мне кажется, это было благо. Джейн уставилась на Кобара:  - КАКИМ МАТЬ ТВОЮ ОБРАЗОМ?!  - Лиара сократила свою деятельность на Омеге. – Пожал плечами хелгаст. – Иначе мне пришлось бы убить уже её – и я бы это сделал. Потому что иначе никак. Прости – дальше ничего не могу сказать, начальство будет недовольно… Впрочем, СИБ и так будет не довольно. Я слишком резко сорвался с места.  - А эта твоя корочка? – Хмыкнула капитан. – Что, «лицензия на убийство»?  - Мне для такого лицензия не нужна. Я как-нибудь расскажу, что именно означает быть вендикаром автарха, но пока предлагаю подступить к нашей главной проблеме. «Серый посредник».  - Нам надо его достать. – Твердо решила Джейн. – Азари, кроган, турианец или еще кто – но нам надо найти эту падлу и вытрясти из него все, что можно. Он охотился за мной мертвой, он пытался атаковать новую Нормандию, он подкупил Курила… Сначала я думала, он просто торговец. Но по информации Самары, Серый контактирует с этими самыми Коллекционерами, поставляя им информацию о наиболее лакомых целях Альянса, и позволяет их кораблю проходить через засллоны и патрули нашего флота. Самара права: его надо достать. Мы должны разговорить Касуми: её утрата ударила по Посреднику. Мы сами того не зная нащупали его чувствительное место – надо ударить еще раз. Посредник ведет дела с этим Донованом Хоуком и целью Самары – значит, самое логичное продолжать давить. Мозг, получив вводную, резко переключился с переживаний на построение тактики. В отличие от переживаний и рефлексий, тут все было ясно и четко: необходимо достать VIP-цель, пройдя всю цепочку.   - Наша юстициар что-то темнит… - Заметил хелгаст. – Я бы не стал так безоглядно ей доверять.  - Странно – а мне казалось, тебе азари по кайфу? – Съязвила Шепард. Хелгаст поднял глаза, что-то подсчитал, загибая пальцы, и усмехнулся:  - Справедливо. Да и дизайн брони – просто загляденье, но это не отменяет того факта, что юстициар темнит. Заметила – она так ни разу и не упомянула, что же это за Преступник, за которым она следует? Она согласна идти за тобой, если ты поможешь достать эту голову.  - Может быть, что-то личное? – Задумчиво предположила Шепард. – Азари вообще это мало разделяют…  - Лучше подумай, ЧТО это за тварь, если опытному юстициару со сроком службы под тысячу лет нужна помощь. – Привлек внимание командира к более насущным проблемам агент. Шепард пожала плечами:  - Скоро узнаем. Заодно, если Лиара и впрямь настолько хороша, то я бы хотела её нанять. Лишняя информационная поддержка не повредит. Хелгаст поморщился, как от зубной боли, но ему лишь оставалось кивнуть: приказы не обсуждаются.