Mass killzone2: Власть сумрака

Планета Миллер. Ангары с военной техникой. Хелгасты являлись адептами тяжелой техники, так что пришлось в экстренном порядке расширять ангары для дислокации «брони». Узкие боксы для МАКО попросту были слишком маленькими для того, чтоб вместить в себя гигантскую тушу на гусеницах, что сейчас стояла перед адмиралом Ханной Шепард. Женщина посмотрела в планшет со справочным материалом, потом перевела взгляд на практически квадратную конструкцию, которая вела свою родословную от «экскаватора повышенной проходимости». Квадратная кабина выглядела небольшим островком на большой открытой платформе, где была закреплено на стопорах длинноствольное артиллерийское орудие калибром в восемь дюймов, способное гарантировано устроить ад окопавшейся пехоте. Сразу за орудием находился транспортник с боеприпасами, способный при соединении с основной машиной превращать весь комплекс в скорострельную пушку ненаучно-фантастического калибра. - Проводите инвентаризацию, адмирал? – Скрипучий голос за спиной не особо испугал Ханну. Женщина уже поняла, что несмотря на кажущуюся гротескность фигуры, полковник Радек умел двигаться тихо. Даже очень тихо – что регулярно доказывал, подкрадываясь к часовым на постах с целью проверки их бдительности. - Изучаю матчасть союзников. – Шепард постаралась, чтоб слово «союзники» звучало максимально саркастично. – На полигоне эти машины показали себя неплохо, но они слишком тяжелые – наши транспортники с трудом могут перевозить их. Вместо одной установки, запаса боеприпасов и транспортера можно взять два МАКО и троеной стандартные боезапас. И еще место для сухпайков найдется. - Нет в мире совершенства. – Пожал плечами полковник. – Ваши МАКО весьма хлипкие машины, плюс прыжковое ядро, на мой взгляд, слишком опасный элемент конструкции. При его разрушении возникает слишком мощный гравитационный импульс, способный навредить экипажу. - Если разрушено прыжковое ядро МАКО, то от экипажа уже скорей всего не осталось даже пепла. – Парировала Шепард. Радек был без характерной для хелгастов маски, но с таким же успехом мог её надеть. По лицу имперца, которое напоминало оживший булыжник, нельзя было ничего прочитать, а вся доступная Альянсу информация о полковнике описывала скорей социопата-берсерка, чем профессионального военного. Атака гетов на цитадель сильно поколебала подобные убеждения – теперь Шепард скорей отнесла бы Радека к «сухарям»: холодным профи войны, что игнорируют деликатную часть службы, связанную с взаимодействием с солдатами. «Не как Джейн… Не как Джейн…» Мысль резануло остро и больно, адмирал Шепард отвернулась от Радека, и сжала в руках планшет, вчитываясь в тактико-технические характеристики машины – это позволяло сосредоточиться. - Хм… Насколько мне известно – сегодня прибывают ваши… Э-э-э… «Метал Гиры»? – Ханна уточнила название. – Нам передали их ТТХ – очень напоминает наши «Атласы». - В некотором роде – да. – Кивнул Радек. – Хотя «Метал Гир» – это, на мой взгляд, не самая удачная боевая машина… Чем также напоминают ваши «Атласы». - Что? – У адмирала Ханны Шепард округлились глаза. – «Атласы»? Неудачная машина? - Сложно, дорого, заметно. Плюс – лобовое стекло копкита пробивается даже из стрелкового оружия… - Если стрелять раз за разом в одну точку. – Ядовито уточнила Шепард. – Предварительно сбив щиты. А, и еще – при условии полной слепоты пилота, который не обращает внимания на огонь. Мне приходилось общаться с пилотами «Атласов», знаете ли – и любой из них может рассказать историю о том, как один слишком умный, но чрезвычайно тупой бандит или пират решил, что можно безнаказанно пытаться пробить синтетический ***. Как правило, рассказ пилотов завершался зловещей улыбкой – такой, что о судьбе идиота можно легко догадаться. На мой взгляд – это красноречивое доказательство… - Это красноречивое доказательство, что борьба с незаконным оборотом тяжелого вооружения идет куда лучше, чем борьба с оборотом стандартной «стрелковки». – Прервал Радек. – СИБ провела исследование и пришла к выводу, что в среднем на среднестатистическую группировку пиратов приходится от одного до трех единиц тяжелого вооружения с минимальным боезапасом. За скобки исследования были вынесены наиболее крупные кланы Систем Терминус… Шепард не удержалась, хмыкнув: - Слышала про любовь Империи к статистике и инфографикам. Радек пожал плечами: - Мы привыкли беречь ресурсы. Даже сейчас, когда всего вроде бы начало хватать – это не повод расслабляться. За стенами ангара раздался гул: это прогревали двигатели транспортники. Военная машина продолжала работать день и ночь: атмосферная авиация недавно отрабатывала штурмовку местности, и скоро транспортникам предстояло показать свое мастерство в деле переброски войск и экстренной высадки. Звуки двигателей «атмосферников» напомнили Шепард об одном неприятном моменте… - Полковник, я слышала, среди пилотов-атмосферников произошел некий конфликт. – Молчание затянулось, и Шепард-старшая вспомнила, что сегодня утром на её терминал пришла некая путанная объяснительная, чье содержание ускользнуло от неё. Разве что было ясно, что какой-то хелгаст поставил фингал какому-то пилоту Альянса. А тот, в свою очередь, не возражал против драки («мэм, мы в конце концов военные, а не воспитанники пансиона!») – однако требовал извинений за оскорбления. - Н-да… - Радек, ранее выглядевший как глыба, явно смутился. – Вообще-то именно из-за этого происшествия я вас и разыскивал. Я провел беседу с личным составом, и надеюсь, что вы поступите так же. - Без сомнения – проведу. – Шепард кивнула. – Но я не совсем поняла суть конфликта и хотела бы узнать точку зрения имперского военнослужащего. - Право – конфликт не стоит и выеденного яйца… Маэл Радек посмотрел в сторону. Потому глубоко вздохнул – пожалуй, это было наиболее яркое проявление им эмоций за все время маневров, и наконец полковник, тщательно подбирая слова, начал объяснять… К концу объяснений адмирал Ханна Шепард находилась в глубоком ступоре, который трансформировал в её мозгу сакраментальную мысль «Сколь мало нам известно…». - То есть… К-хм… - Шепард попыталась собрать мысли в кучу. – Поправьте, если я неправильно поняла. Пилот Альянса *** начал общаться с пилотом Империи ***. Задавать вопросы и интересоваться его опытом пилотирования. После чего попытался перевести служебный разговор… В личное русло? И при «оскорбительном намеке на гомосексуальную связь» пилот ***, которому нанесли жуткое оскорбление, не нашел ничего лучше, как врезать *** и оскорбить его, пройдясь по его сексуальной ориентации а также… Расе и цвету кожи? И вы не видите в этом ничего страшного?! Полковник Радек брезгливо поморщился: - Ладно – я понимаю, что реакция на другой цвет кожи была весьма радикальной. Хотя прошу учесть, что для большинства хелгастов негроидная раса является скорей музейным артефактом и видели они людей с черной кожей лишь на видео и старых фото. Однако… - Что значит «лишь на фото»? – Шепард вперила взгляд в серое лицо полковника Радека. Оттуда на нее в ответ уставились из туннелей глазниц ярко-алые глаза, в которых плескалось недоумение. - Ну… На фото. – Осторожно объяснил хелгаст. – С нашей Земли… И из Экстранета. Ну еще мы знали, что в ISA существуют люди разных рас – но корпорация «Хелган» была расположена в Восточной Европе, потому и колонисты в основном набирались оттуда. Их потомки и стали колонистами. - А… Э… - Шепард внезапно вспомнила, что ей показалось странным. Она как-то не обращала внимания, но тут внезапно поняла, что несмотря на серый цвет кожи хелгастов, их внешность была типично европеоидной. Нет, в Хекке Матьяр – Советницы от Империи – проглядывались некие черты, вроде слегка раскосых глаз, но это были именно небольшие следы. Перед мысленным взором Шепард пронеслись полузабытые исторические факты про расселение людей по Земле, а также хроника расового неравенства и сегрегации. Уже через десять секунд Шепард внезапно поняла, что по спине бегут крупные капли пота от осознания факта, что у неё под боком толпа вооруженных людей – или хелгастов, если угодно – которым на принятую давным-давно идею расового равенства глубоко наплевать, и в оскорблениях на расовой, религиозной и культурной тем у них нет никаких запретов. - Позвольте мне объяснить некие тонкости взаимоотношений среди землян. Если вы не против? Следующие пять минут адмирал Ханна Шепард говорила, стараясь уместить в минимальный отрезок времени наиболее важную информацию, касающуюся аспектов межкультурных связей и взаимодействия между людьми, странами, народами, крупными региональными и международными союзами планеты. К концу разговора ее откровенно нервировал взгляд хелгаста: казалось, что Ханна находится на приеме у психиатра, и тот уже принял для себя решение о её состоянии, и теперь лишь пытается уточнить диагноз и степень тяжести заболевания. - То есть Альянс – это союз представителей разумной расы, населяющие Землю, и их потомки. – Осторожно начал уточнять Радек. – Те, что проживают вне Земли. - Да. - При этом законодательно закреплено равноправие всех представителей расы внутри этой расы, независимо от цвета кожи, разреза глаз, и других морфологических признаков, характерных для так называемых «расовых групп». - Да. - И замечания касательно внешности: цвет кожи, волос, разрез глаз - считаются оскорбительными. Так же, как и выражение негативного отношения к сексуальной ориентации. - Да! – Шепард улыбнулась. Кажется, она смогла выполнить свою задачу… Однако хелгаст, подумав, хмыкнул, и начал задавать вопросы: - А если вдруг мужчина решит сделать комплимент женщине? Например, сказать, что ему нравятся её синие глаза – я правильно понимаю, что это он только что оскорбил всех кариеглазых? Или зеленоглазых? - Нет, он просто сделал комплимент… - Но при этом замечание о том, что, например, белый цвет кожи характерен для европейцев, а узкий разрез глаз… - Азиатский. - …не понимаю, чем одно прилагательное хуже другого. Так вот – что АЗИАТСКИЙ разрез глаз характерен для азиатов, это является завуалированным расизмом? А черная кожа – для негров… - Африканцев. - …африканцев, это тоже расизм? И деление людей на расовые группы? Но они же были уже разделены, и даже существует понятие «расовой группы» – и если поставить рядом адмиралов Хакета и Андерсона, то определенно они РАЗНЫЕ? - Это… Сложный вопрос. – Замялась Шепард. – Вы оперируете строгой логикой в области, касающейся истории и человеческих взаимоотношений. - В Империи, как вы уже упоминали, любят статистику. – Блеснул красными глазами Радек. – И без логики тут никак… И история как ничто подчинено логическим законам – и даже в тех редких случаях, когда кажется, что её ход определил случай, она двигалась логично. Пусть и с определенными допусками. Кстати, насчет равноправия: не подскажете, как так получается, что на Земле существует «Призрачный флот»? Шепард чертыхнулась. Когда человечество открыло для себя эффект массы, то энтузиазм от развития технологий был сравним с «атомным идеализмом» двадцатого века, когда люди мечтали об автомобилях на ядерных реакторах и грядущем процветании за счет практически неисчерпаемой энергии. Но жизнь внесла свои коррективы – и сейчас целый ряд стран Африки, Азии и Южной Америки жили на уровне двадцатого-двадцать первого веков. Новые технологии, которые казались билетом в будущее, сделали их экономики попросту ненужными. Даже их сырье стало менее востребованным – ведь новые технологии производства и резкая обеспокоенность развитых стран состоянием окружающей среды убили промышленность. Однако на заре «МЕ-эры» никто про это не задумывался, и в реестр кораблей, планируемых к постройке и эксплуатации был внесен целый длинный список названий: «Мозамбик», «Родезия», «Гана», «Конго»… Длинный список, который оказалось проще оставить в базах данных, чем вычищать его оттуда и вносить правки. Нерукотворный памятник человеческому оптимизму. - Равенство прав не означает равенство физических возможностей… - При этом действует фильтр технологий, не позволяющий продавать в неразвитые страны современные средства производства. – Блеснул знаниями земных реалий Радек. – Тем самым обеспечивая то самое неравенство физических возможностей. И создавая такие правила вроде бы свободной конкуренции земных экономик, которые большинство ваших стран в принципе не способно исполнять. Как следствие – крупное число людей как на Земле, так и в колониях получает ресурсов чуть больше, чем нужно, чтоб не сдохнуть от голода. И все это происходит максимально вежливо и с уважением к полу, расе и сексуальной ориентации. К концу фразы лицо Радека было растянуто в язвительной ухмылке, и глаза мрачно горели из туннелей глазниц. В голосе хелгаста содержалось такое убойное количество яда, что можно было потравить население небольшой колонии… - Как-то мы неожиданно перешли от проблем взаимоотношений к экономике. – Буркнула ошарашенная вспышкой эмоций Шепард. - Бытие определяет сознание. – Радек внезапно вновь стал абсолютно спокоен, как скала. – И одно без другого изучать нельзя. Планшет полковника, висящий на поясном чехле, звякнул – информируя о новом сообщении. Прочитав его, Радек хмыкнул: - Похоже, сегодня нам предстоит интересный день… Шталь кроме «Метал Гир» прислал еще подарочки… - Йорген Шталь? – Уточнила Шепард. – Глава «Шталь Армс»? - Он самый. – Радек вздохнул. – Действительно талантливый инженер – но крайне увлекающийся. Я ему предлагал оставить идею этих механических куриц с пулеметами – но ему была несносна мысль о том, что у Альянса есть что-то, чего нет у нас. Так «Метал гир» и появился. Собеседники двинулись к выходу из ангара. - И что за подарки? - Новая броня для пехотинцев-десантников. – Начал загибать пальцы Радек. – Комплекты «Ишимура» - весьма перспективная броня для спецподразделений. Сами «Метал Гиры», как я уже упоминал. И РК-92 «Ливень». Тяжелые экзоскелеты. - Первые я видела. – Озадаченно сообщила адмирал. – Конструкция со складывающимся вниз сегментированным забралом выглядит остроумно, а горизонтальные бронепластины с нахлестом – это, на мой взгляд, немного странно. Про «Метал Гиры» я уже слышала. А этот РК… - Можем, если желаете, посмотреть разгрузку. – Любезно предложил полковник. – И… Что эти солдаты делают? Шепард проследила за озадаченным взглядом хелгаста, и натолкнулась на идиллическую картину похвального взаимодейтсвия. Одетые в спецовки хелгасты и десантники Альянса катили бочки, покрашенные в яркие полосы. Вот в одну из них начали насыпать спесь из песка и пенного полимера, внутрь загрузили несколько тонкостенных банок с водой – и запечатали. Шепард улыбнулась: - Традиция, полковник. В ночь перед окончанием маневров солдаты проводят «Консервную банку»: гонку на бронетехнике. Маршрут в сто километров по пустыне, каньонам и плато. На маршруте расставлены имитаторы мин, автоматические турели с маркирующими боеприпасами. За пультами управления – спецы из инженерных войск. Ребята готовят маркеры для трассы – не будем им мешать. Радек, посмотрев пару секунд на кипящую работу, отвернулся, пробурчав: - Ребячество… - Да ладно! – Усмехнулась адмирал. – Военные – они как дети. Только оружие настоящее. Ханна потерла слезящиеся глаза: похоже, в них попал песок. «Привет, мам! Я выиграла «Банку», на последнем участке сделала остальных…» - Как дети… - Тихо повторила адмирал. *** «Омега». Клиника доктора Мордина. Кабинет доктора Солуса производит странное впечатление. Нет, ей сообщали о некой экстравагантности саларианца – но старинный человеческие скелет под пуленепробиваемым стеклом и целая коллекция скальпелей на стене производили впечатление, что ты находишься в декорациях какого-то фентези-фильма. Впечатление усиливала целая батарей приспособлений, находящаяся столе посреди комнаты: современнейшие электронные весы соседствовали с громоздко выглядящим медным… Горшком на ручке? Рядом лежала деревянная доска, на которой горделиво расположился тронутый благородной патиной бронзовый нож, и все это – на фундаменте из современного химического стола, который, судя по наличию небольших маневровых гравитаторов, был способен к самостоятельному переезду… Мордин Солус внимательно перечитал переданные ему материал. Черные глаза прикрылись веками, саларианец что-то прошептал – потом вновь начал читать. - Очень… любопытно. Весьма. Пожалуй, я излишне деликатно выбираю слова – это просто грандиозно! – Саларианец тщательно старался говорить четко, но то и дело срывался, начинал спешить. С учетом того, насколько саларинцы «спешат жить», Джейн понимала, что сейчас доктор призывает весь свой самоконтроль. - Ну… Так что – поможете нам? – Осторожно поинтересовалась десантница… Или террористка? Шепард впервые задумалась над тем, куда можно отнести мертвого военнослужащего Альянса, ставшего командиром корабля, принадлежащего террористической группировке. Размышления не радовали. - Да, почему нет? – Саларианец поднялся с кресла, направился к стене рядом со скелетом. Нажал что-то – открылась потайная ниша, откуда Мордин достал объёмистый рюкзак, ручную сумку и оружейных контейнер. Нажав еще раз на какой-то участок стены, доктор закрыл нишу. Солус ткнул на кнопку терминала и сообщил появившемуся аватару ВИ: - Упаковать лабораторию и мои вещи согласно протоколу номер три. Доставить мой контейнер на борт корабля «Нормандия», док номер… Все это происходило настолько буднично, что Шепард опомнилась лишь когда Солус вежливо поинтересовался: - Шепард, мы идем? - Да, конечно. На выходе Солус спокойным голосом продиктовал подбежавшему помощнику инструкции на время его отсутствия. Также был упомянут вариант на случай, если доктор не вернется – при этом помощник и находящаяся рядом секретарша-азари вздрогнули, но прилежно записывали в планшеты распоряжения шефа. - Это очень… - Шепард попыталась подобрать слова. - По-салариански? – Предложил эпитет Солус. - Да, пожалуй. – Кивнула женщина. Они вышли из клиники к парковке. Мимо пронеслись несколько малых флаеров, что использовались на Омеге в качестве замены традиционным для Цитадели монорельсам. - Я всегда знал, что покину это место. – Пожал плечами саларианец. – Вопрос был лишь в сроках. Интересная задача, путешествие, возможно пара-тройка перестрелок... Что еще нужно старому саларианцу для того, чтоб встретить смерть? Произнесена была фраза с таким невероятным фатализмом и спокойствием, что Шепард мысленно отвесила себе подзатыльник и напомнила об особенностях психологии короткоживущих амфибий. - Надеюсь вас не смущает личность нанимателя… Саларианец с какой-то иронией посмотрел на Джейн издал совершенно человеческий смешок: - Как говорят земляне – «мухи отдельно, котлеты отдельно». Я знаю, что «Цербер» это нечто большее, чем шайка террористов вне закона. Вот заодно и изучу их на досуге… - Поступаете на службу в ксенофобскую человеческую организацию ради её изучения? – Джейн не выдержала, и ответила на тонкую ухмылку саларианца звонким смехом: - Воистину – по-салариански! - Вот именно, капитан. Вот именно… *** «Нормандия». Медотсек. Вечер. На корабле происходила смена вахт. Это можно было услышать по начавшейся суете: подписи, отметки о прибытии на пост и дежурные подтрунивания, тонущие в веренице команд. Корабль никогда не спит. Никогда. В полумраке медотсека было слышно тихое пиликанье приборов, да светились успокаивающим зеленым индикаторы. А слегка дрожащая рука аккуратно обследовала датчики на руках и ногах. Пациент медленно, крючась от боли, сел, снял с капельницы, висящей без дела над койкой, иглу. Глубоко вздохнул, и начал работать. Спустя две минуты игла вошла в провода, замкнув цепь. Датчики дернулись – но начали показывать фальшивую картинку. Пациент утер пот вновь задрожавшими руками… и Скрючился от боли: правая рука, побывавшая в пасти крогана, была покрыта толстым слоем жидкого гипса. Пальцы двигались, но связки он определенно потянул или даже порвал – из-за все того же обезболивающего эффекта лангеты непонятно. - Порча корабельного имущества, ввод в заблуждение медперсонала и злостное уклонение от лечения. – Сообщил синтетический женский голос. Проектор, скрытый ранее в стене, засветился и начал рисовать в воздухе голограмму в человеческий рост: женскую фигуру. Еще спустя пару мгновений хелгаст таращил глаза на сексапильную медсестру, одетую в ультра-короткий халатик, едва доходивший до бедер. В вырезе на груди виднелось светящаяся паутинка кружевного белья, а лицо голограммы было похоже на всех порноактрис разом. Хелгаст проглотил рвущуюся наружу трехэтажную конструкцию, заученную во время работы среди бандитов Хелгана, и максимально тихо поинтересовался: - Ты кто? - СУЗИ. – Медсестра поклонилась. Груди в полном соответствии с законами физики упруго дернулись в вырезе халата, грозя его порвать. – Искусственный Интеллект «Нормандии-2». На данный момент исполняю приказ капитана Джейн Шепард, а также его дополнение, выданное пилотом корабля – Дженифер Моро. - Это какой еще приказ с дополнением? - Приказ – «Следи за Рынычем». Дополнение – «И одень вот этот скинчик». – Сообщила голограмма. Изображение соблазнительно улыбнулась. – Также в дополнение к облику присутствует программа стриптиза. А если вы устроитесь на койке, то я смогу задействовать протоколы специального массажа… - Вот уж где реально изврат… - Выдохнул Рыныч. Что ж – это очень похоже на Моро. - Рыныч? – Заботливо поинтересовалась голограмма, тыкая трехмерной грудью ему в нос. – Вы в норме? Ваш пульс участился… И к вам посетители. Дверь медотсека открылась. Хелгаст постарался укутаться в простыню, шипя от боли: похоже, он не заметил на фоне общего паршивого состояния несколько игл-датчиков, и только что их загнул внутри своего тела, однако стоящая на пороге делегация гостей заставила забыть обо всех неудобствах… Впереди стояла Джейн. Светлые волосы были короче обычного, лицо покрывала сеть шрамов, а глаза… Агент вздрогнул. «Значит, и это не было галлюцинацией…» - Привет, капитан… - Хелгаст прочистил горло. – Я тут одежду где-то обронил. Не находила? - Если ты о лохмотьях, в которую превратилась твоя броня – то она лежит в арсенале. – Улыбнулась капитан. Странно, но несмотря на изменившийся цвет глаз, взгляд остался тот же. Открытый взгляд командира… – Хотя, по-моему, ей прямой путь на свалку. Стоящий позади капитан доктор Мордин Солус ловко проскользнул внутрь помещения, мельком глянул на все еще активную голограмму ИИ, потом – на приборы, окинул взглядом скрючившегося на койке хелгаста, и удовлетворенно хмыкнул: - Реакции организма в норме. Хелгаст дернулся, и попытался еще сильней закутаться в слишком короткую простыню. Получилось не очень. - Рыныч! – Две улыбающиеся рожи, внезапно выросшие за окном медотсека и принадлежавшие Дженифер Моро и Ричарду Дженкинсу заканчивали картину творящегося абсурда. – Как ты? - Он запихнул руку в пасть крогану – сама-то как думаешь? - Что он запихнул в пасть крогану?! – Комично округлила глаза пилот. - РУКУ, ДЖОКЕР! РУ-КУ! И не надо так скабрезно улыбаться!... - Да видела я это фаталити! – Хохотнула пилот. – «Мой бур, пронзающий небеса»… Ей-богу, я за этот заход накачала такое количество эпичных видео, что архив корабля трещит по швам. - Это значительно преувеличение. – Сообщил голос ИИ из динамиков. – Однако в целях оптимизации я могу предложить удалить папку с… - Тихо-тихо! – Замахала руками пилот. – Потом займемся и оптимизацией, и калибровкой… И полирование торпед. Проходящая мимо женщина в черно-белом комбинезоне, выгодно подчеркивающем фигуру, остановилась и внимательно изучила творящийся бедлам, и что-то сказала вынырнувшему из-за края окна Викариану. - Всем вон! – Появившаяся из коридора и напоминавшая ангела мщения доктор Чаквас воспринималась как спасительница от чрезмерной сенсорной перегрузки. Дженкинс и Моро мигом нашли какие-то дела, голограмма ИИ, пару раз мигнув, растворилась в воздухе. Шепард тихонько устроилась на стуле в уголке и демонстративно отвернулась, пока Чаквас вместе с Солусом проводили диагностику измученного пациента. Выводы были оптимистичными – «истощен, побит, но здоров». Хотя несколько игл пришлось-таки из тела выковыривать с большим трудом. - Ваша одежда. Майка, штаны, толстовка и легкие кроссовки – больше напоминало форму для занятия спортом, чем военный мундир. Впрочем, тело буквально пело от того, что на него не были навьючены лишние килограммы в виде брони и оружия. Минусом был логотип, вышитый на груди. - Мы вас оставим. – Тактично сообщила Чаквас.  - Разумеется. – Мордин повернулся к доктору медику. – У меня возникли вопросы касательно подключения оборудования в лаборатории… - С радостью на них отвечу. Медики вышли. Дверь закрылась. Они остались наедине, а разговора стало не избежать. Шепард нажала на кнопку, делая окна лазарета непрозрачными, и наконец вздохнула облегченно: - Ну привет, Рыныч… Или ты теперь Мирс? - Как будет угодно. – Пожал плечами хелгаст. - А как тебя на самом деле зовут? – Полюбопытствовала Джейн, не ожидая ответа. В противовес ожиданиям, хелгаст, после колебания, ответил: - Эльзас... И не говори, будто ты не разгадала мой псевдоним. - В детстве я любила мифологию разных народов… Трехголовый змей, верно? - Да… - Хегаст пытливо смотрел на своего командира. «БЫВШЕГО командира. Бывшего…» - Не думал, что ты жива. - До недавнего времени это было не так. – Шепард, одетая в такую же форму, что и агент, задрала край футболки. Тело было покрыто сетью симметричных и не очень шрамов, идущих от груди вниз. – Меня два года собирали по кускам… - Альянс? – Без особой надежды уточнил хелгаст. - «Цербер». - Жаль. – Вздохнул агент. – Я надеялся, что эти шмотки сняты с трупов… Ты в курсе, что как агент СИБ я должен приложить все силы для противодействия этой милой организации? - Догадываюсь. Но ситуация несколько не та, чтоб отворачиваться от такого союзника. – Шепард дала знак, и проектор на стене вывел карту галактики, с россыпью алых точек. – Те, кто нас тогда сбил – они за два года развернулись на всю катушку. Эльзас окинул взглядом карту, подавив дрожь: масштаб атак на колонии Альянса впечатлял. Можно было бы сказать, что проблемы Альянса не должны волновать Империю, но слишком много отметин о нападениях. - А как связано твое воскрешение, атаки на колонии и тот факт, что мы находимся на новой «Нормандии»? Шепард вздохнула и пустилась в объяснения. Объясняться пришлось долго – хелгаст то и дело задавал вопросы, и что-то уточнял. На рассказе о появлении в команде крогана – который каким-то образом способен восстановит ьчисленность расы воинственных ящеров – хелгаст ощутимо вздрогнул: - Ты таким образом хочешь сбалансировать спасение царицы рахни? В завершении повествования Шепарж вошла во вкус и закончила: - Нам нужно объединить усилия для борьбы с этими тварями! Я не хочу, чтоб люди в колониях считали себя кинутыми на произвол судьбы… - То есть… - Хелгаст начал массировать виски. – Давай-ка уточним, капитан. Ты имеешь корабль, и хочешь собрать команду десантников, чтоб отправиться черт-те-куда по наводке лидера террористической организации? С целью разведки и сбора данных?! НА ОДНОМ КОРАБЛЕ?!! - Цель именно разведка. – Кивнула Шепард, и челка упала на алые глаза. – И «Нормандия-2» идеально для этой миссии: фрегат изначально предназначался для сбора данных. Ну а после того, как мы закончим работу над ним – то станет практически кораблем мечты. Если так я смогу спасти людей и дать Альянсу данные о коллекционерах – то я приму помощь «Цербера». Ничего, я не гордая – корона не упадет… - Ты – нет. – Вздохнул халгаст. - Но в области более тонких, чем шпигование врага свинцом ты откровенный профан. Если выяснится, что знаменитая капитан Шепард была «Цербером» воскрешена, снаряжена и выполнила самоубийственную миссию – и я искренне верю в твои благие намерения – то очень быстро «Цербер» станет сильней там, где он пока что проигрывает. В информационном поле. Ты хочешь, чтоб эти милые люди получили места в вашем Парламенте? Представляю, как будут рады легализации «Цербера» остальные соседи по Цитадели и коллеги по политическому бизнесу… Да черт возьми – я себе боюсь представить реакцию Империи на такой казус! Шепард скрипнула зубами. Алые глаза блеснули: - Думаешь, я этого не понимаю? Но «Цербер» дал мне ресурсы и корабль. Чтоб я спасла жизни здесь и сейчас… - И ты не можешь не действовать. – Вздохнул хелгаст. – Не было мысли связаться с Альянсом? - Была. – Буркнула Джейн, успокаиваясь. – Но я не могу предсказать их реакцию. Меня запрут в четырех стенах, «до выяснения», корабль – отнимут, команду – рассадят по камерам. Машина Альянса будет медленно-медленно раскручиваться для действий. А тем временем люди будут пропадать. Я пошлю им информационный пакет – лично Хакету. На этом пока все. Они помолчали. Эльзас, вздохнув, тоскливо посмотрел на потолок: - А ведь несколько часов назад моей главной заботой было лишь «не сдохнуть». - Думаешь, тебе тяжело? – Сумрачно ответила Шепард. – Я тут на Омеге выяснила, что существуют секс-рабыни, которым придана моя внешность. Хелгаст расхохотался, завалился на бок, охнул и чертыхнулся: - Значит, «коллекционеры» … - Хелгаст еще раз посмотрел на карту с отметками об атаках на колонии. Если верить датам атак, то эти существа постепенно приближались к границам Империи. Не быстро, постепенно – но определенно «коллекционеры» берут весьма скромное пространство Хелганской Империи в трехмерные «клещи».  «Будто гигантская пасть, распахнутая на Империю» … В конце концов перед атакой он сообщил о провале явок. Теперь у него есть возможность вместо постыдного бегства раздобыть полезные для Империи сведения. Утро следующего дня прошло в хлопотах: на корабль прибывали запасы провизии, вещи завербованного доктора, дополнительные боеприпасы. Дженкинс пару раз споткнулся о неловко расставленные в коридорах баллоны, один уронил – при этом находившийся неподалеку доктор подпрыгнул, издал нечленораздельное саларианское ругательство и сообщил: - Убедительнопрошувас покинуть окрестностилаборатории! Ричард исполнил просьбу ученого, и лишь спустя секунд пять подумал о том, показалось ему или нет, что на боку баллона красовался знак биологической угрозы? Дженкинс неторопливо спустился вниз, в трюмы. Новая «Нормандия» была раза в полтора крупней предшественницы, и Ричард натурально получал наслаждение, бродя по её коридорам. «Никаких спальных капсул – только кубрики. Никаких тупых винтовых лестниц – все максимально удобно и рационально!» Турианцы, помогавшие строить первый корабль, установили странные винтовые лестницы по одной только им ведомой причине, при этом те лестницы были богато украшены каким-то орнаментом. Теперь «Нормандия» стала куда как строже и рациональней. Из трюма слышался громогласный кроганский голос: - Неплохо ты его уделал! – Грюнт, не участвовавший в перестрелке на Омеге, раз за разом пересматривал видеозаписи происходивших боев, снятые станционной инфосетью. Хелгаст театрально поклонился: - Я старался. Надо бы по-хорошему слупить с Инфосети процент за трансляцию – но так уж и быть… - Что? – Оживился кроган. – Мне сказали, что у нас впереди много боев и перестрелок. Как думаешь, записи можно будет продать? - Зрители любят чернушку… Стоящий рядом турианец ухмылялся. На верстаке перед ним лежала разобранная на части снайперская винтовка, проходящая выверку прицела и дефектоскопию ствола: датчики сновали по оружию, выискивая мельчайшие неполадки. Модель винтовки была сержанту незнакома, и он поинтересовался: - Хелганская? - Да. Но универсальные алгоритмы обслуживания для неё подошли. – Турианец с интересом посмотрел на сержанта. Точней, на логотип, что находился на груди. Дженкинс смутился, и сообщил: - Я сам не в восторге. Но… - Я все понимаю. – Сообщил турианец. – Я не военный, а следователь СБЦ. Пусть и бывший. И понимаю, что порой приходится выбирать меньшее зло. - Мне без разницы! – Кроган подошел к своему шкафу со снаряжением и начал что-то проверять на шлеме. – Главное, чтоб было побольше стрельбы… И зрелища… Кроган еще что-то продолжал бурчать про «режимы записи видео», когда хелгаст поинтересовался: - Что дальше? Насколько я понял, корабль пока что не готов для миссии? - Да. – Помрачнел Дженкинс. – Необходимо дождаться нескольких крупных узлов. Плюс завербовать команду для десанта. Насколько я понял, есть еще несколько рекрутов – и у нас в планах посещение тюрьмы… - Я не сомневаюсь, что рано или поздно мы её посетим. – Саркастично улыбнулся хелгаст. - Сколько там дают за терроризм? - Да не в этом смысле… - Я шучу. – Посерьезнел хелгаст. – Шепард уже рассказала о рекрутах в «Чистилище». Одна – спец по тайным операциям, которую сдал её же напарник. Вторая – боевик-биотик. И если честно – то вторую я бы там и оставил. Судя по личному делу, она неуправляема. Хотя наша капитан не ищет легких путей… - Это точно.