Охотники

Это воистину была Страна великих возможностей. Ну как, великих… Хоть каких-нибудь… Из Англии он привёз совсем немного средств и долго, нервно искал нужное помещение. Нью-Йорк выглядел деловым, блестящим и модным, на улицах здесь можно было услышать все языки мира, но место для будущей студии всё не находилось. А потом он заблудился в одном из старых районов… и набрёл на церковь. Точнее, церковью это небольшое каменное здание уже не было, но когда-то принадлежало пресвитерианскому приходу. Акустика была просто волшебная. Алан, не раздумывая, подписал бумаги, и дело завертелось с поразительной скоростью Свеженанятая секретарша Силла, ушлая нью-йоркская девица, лавировала в заказах от лейблов, как рыба в воде, ругалась по телефону насчёт процентов и успевала составлять расписание сессий для арендаторов, звукотехник, тоже англичанин, вяло готовил чай, Алан копался в проводах и временами чувствовал себя совершенно, даже как-то патологически счастливым. Страна если не великих – то уж точно Возможностей! Сначала никто не придал этому значения. Ну звуки. Ну поскрипывания. Ну завывания ветра в трубах. Всё здесь было старое, держалось, как принято говорить, «на соплях». Ну холодно – так ведь поздняя осень, отопление едва справляется. Потом стали пропадать предметы. Канцелярия и посуда. Книги – младший звукотехник имел обыкновение зависать с книгой в перерывах или дожидаясь остальных. А потом мобильные телефоны и портмоне, и вот это было уже неприятно. Алан не мог подозревать своих сотрудников. Да и никто из них не обладал таким мастерством, чтобы вытащить бумажник у него из кармана брюк. Дела шли ни шатко ни валко, было множество других забот, и он ещё какое-то время терпел странности. Списывал на забывчивость и рассеянность сотрудников «Блэкчёрч Бэй». Пока однажды не остался там на ночь. Проект горел. Они делали саундтрек для нового шоу HBO. Шоу обещало стать бомбой, саундтрек тоже, и хотя Алан несколько скептически относился к этой части своей работы, она приносила доход, да и, честно говоря, неожиданно его увлекла. Сериал повествовал о маньяке, и сопровождать его похождения должна была какая-то «такая» – как объяснили люди с телевидения, помахав руками и повращав зрачками, как сумасшедшие, – музыка. А именно «такую» музыку Алан делать умел и любил. Он сидел в наушниках, тщательно отмеряя временные интервалы, чтобы из нарезки состряпать нужное, когда его тронули за плечо. Алан едва не заорал. До этого момента он был совершенно уверен, что один в помещении, Дэн ушёл последним часа два назад. Уайлдер обернулся, срывая наушники и намереваясь обматерить придурка, – но за спиной никого не оказалось. Зато по помещению разлилась нестерпимая, чудовищная вонь, запах гнили, которую Алан даже представить себе не мог, хуже канализационной. К тому же, казалось, температура понизилась ещё сильнее, у него начали мёрзнуть руки и – парадоксально – уши. Он встал, походил по операторской, чтобы размяться. Монотонно гудели компьютеры, подмигивали лампочки – но невзирая на эти «признаки жизни» было как-то неприятно тихо и сумеречно. Впервые Уайлдеру стало не по себе в собственной студии. Он встряхнулся. Что за чушь, он взрослый мужик. Да и в юности «ужастики» не производили на него особого впечатления. Алан сделал ещё шаг – и нелепейшим образом поскользнулся. Подошва ботинка поехала, словно по льду, он замахал руками и рухнул с грохотом, пытаясь в последний момент хотя бы смягчить падение. Не преуспел. Треснулся боком об угол стола, да ещё головой приложился обо что-то. Боль вспыхнула фейерверком в черепной коробке, и, кажется, на пару секунд он потерял сознание. А пришёл в себя от смеха. Гулкого, дробного, слишком громкого, одышливого хохота с почти комическими завываниями. Звук доносился сверху. И отовсюду. Уайлдер прекрасно изучил акустические особенности помещения и его планировку. Эха здесь быть не должно было. Но оно было. Визгливый омерзительный смех не прекращался, но прерывался воем и высокими надсадными криками. Уже почти теряя голову от страха, Алан вскочил и, одним прыжком преодолев отделяющее его от выключателя расстояние, врубил свет. Звуки тут же смолкли. Он огляделся, с неудовольствием отмечая, что вспотел, как мышь, и дрожит – он был совершенно один. Не поленился, обошёл все помещения – входная дверь, как и чёрный ход, были крепко заперты. Чувствуя, как по виску стекают горячие капли, Алан машинально пригладил волосы – и отшатнулся, увидев собственную окровавленную ладонь. Пол был каменный, шероховатый, и он совершенно не понимал, как мог поскользнуться на ровном месте, пусть даже и в полумраке. Поэтому вернулся на место падения. На камнях влажно поблёскивало странное пятно, полупрозрачного, болотно-зелёного цвета. Воняло омерзительно. Он запретил сотрудникам присутствовать в студии ночью, невзирая ни на какие дедлайны. Сам старался не оставаться в пустом здании и взял за правило не выключать верхний свет, хотя вообще работать с ярким освещением не привык. Однако ничего «сверхъестественного» больше не происходило. Никаких звуков, стонов, вздохов, и даже вещи перестали пропадать. Зато пропал Джона. Джоне не исполнилось и восемнадцати. В студию он пришёл буквально с улицы и совершенно покорил Алана непрошибаемой наглостью, а также виртуозным умением заставить компьютер делать именно то, что нужно. Алан от программирования был далёк, его областью оставались синтезаторы, и он Джону нанял. Мальчишку иногда гоняли за пиццей и пивом, но в целом старались оберегать. В жизни Джоны была одна пикантная подробность – его поколачивал отчим. Поэтому он часто оставался ночевать на работе, а после запрета Алана старался, по крайней мере, уходить последним, задерживался допоздна. В тот вечер Уайлдер и сам задержался, не только из-за работы, а ещё и чтобы присмотреть за пацаном и, возможно, потом подвезти его. Алан стеснялся навязывать помощь, но пытался выразить поддержку хотя бы так. Всё случилось быстро – только что Джона возился с разобранным системным блоком сбоку от Алана и, по обыкновению не смолкая, рассказывал что-то о тусовках, на которых бывал. И вдруг резко вскрикнул, Алан повернулся – но Джоны уже не было. Паяльник был, разобранный блок был, детали были – а тощего подростка в толстовке с Кобейном не было. - Джона! – громогласно заорал Уайлдер, отшвыривая кресло. – ДЖОНА!! В ответ на него рыкнуло невозможное эхо, потом визгливо захихикало где-то под потолком. Алан задрал голову, посмотрел вверх и понял, что не может даже кричать. Под самой крышей было... что-то. Что-то огромное, сворачивающееся вокруг себя и, кажется, зелёное. И это самое зелёное имело лицо. Ужасающее антропоморфное лицо с глазами и растянутым в гримасе лягушачьим ртом. В середине этого... сгустка смутно просматривались очертания худенького тела Джоны. Мальчик не шевелился, и у Алана немного отхлынуло от той древней части мозга, которая повелевала ему немедля бежать прочь с визгом. Пятясь, он вышел из комнаты, запер дверь и механически набрал 911. Едва он начал рассказывать об увиденном, диспетчер недовольно крякнула. А следом в трубке раздался другой голос: - Я дам вам номер, позвоните туда. Мы этим не занимаемся, но есть одна фирма… Алан ошарашенно уставился на телефон. Служба спасения не занимается спасением? Да вы что, охренели? Но времени возмущаться не было, и он прислушался к говорившему. Номер был лёгкий – семь семёрок. За дверью покинутого им помещения нарастал нечеловеческий утробный вой, и кажется, поднялся ветер – там что-то с хрустом разбивалось и ломалось. Алан, уже потерявший всякое соображение, машинально набрал семёрки. - Охотники за приведениями, чем мы можем вам помочь? – жизнерадостно рявкнуло ему в трубку. Алан вспомнил. Рекламу этой сомнительной фирмочки он видел по телевизору довольно часто. Всегда посмеивался и уж точно никогда не думал, что придется обратиться к ним за помощью. Нет, ну в самом деле, какие охотники? Какие приведения в начале двадцать первого столетия в восьмимиллионном Нью-Йорке? Алан верил в Бога, но в приведения... За дверью выло и грохотало. Голос в трубке сказал: - Ага. Слышу. Адрес? Помертвевшими губами Алан назвал требуемое и отключился. А потом залез в маленький студийный бар. Больше он позвонить никому не смог, но словно что-то почувствовав, ему позвонил Дэн. Уайлдер к этому моменту оказался уже наполовину пьяным, а наполовину – сумасшедшим от ужаса. Уйти из студии он не мог. Почему-то ему казалось, что пока он здесь – чудовищное нечто не вырвется на улицы и, что самое главное, – не причинит вреда своему пленнику. Но стоит Алану отойти... В общем, налицо были все признаки психоза. К счастью, Миллер так давно его знал, что по голосу понял серьёзность ситуации. Он жил неподалеку и приехал быстро. Увести Уайлдера из здания не получилось, а войти в воющее и трескавшееся помещение за закрытой дверью он не решился. Кое-как вытянув из Алана информацию, сел рядом с ним на пол и попытался незаметно отобрать бутылку. Какое-то время ничего не происходило. Звуки из запертого помещения не менялись, и Алану стало казаться, что он в аду. И будет здесь вечно. Таково его наказание. А потом сразу произошло много всего. Сначала в мешанину звуков вмешался новый – истошный вопль сирены, чем-то неуловимо отличавшийся от принятых в Нью-Йорке сирен полицейских и медиков. В этих звуках звучала не привычная серьёзная тревога, но что-то залихватское, отчаянно весёлое и опасное, как в пиратских песнях. Сирена смолкла перед парадным входом. Алан кое-как поднялся на ноги, Дэн остался сидеть. Двери картинно распахнулись, и в холл ввалилось трое одинаково одетых мужчин. Первым шагал тощий парень, со смуглым, как у араба, лицом и выдающимся носом. Походка у него была слегка разболтанная и немного манерная, несмотря на явно тяжёлое оборудование, которое, как ранец, он нацепил на спину. Именно он и обратился к Алану, в то время как двое других синхронно разошлись в стороны и принялись осматривать помещение. В руках у одного, невысокого блондина в очках, мигал и попискивал непонятный прибор. - Привет! – парень протянул руку, Алан машинально её пожал. – Где эпицентр? - Эпицентр чего? - Всего, - хохотнул парень. – Там? – он указал на дверь ружьём странного вида. - Д-д-да... - Окей. Вам лучше покинуть здание, - он перехватил ружьё поудобнее. - Сейчас тут станет жарко. - Я не могу. Там Джона... - Джона? Человек? Там человек? МАРТ! – зычно крикнул парень. Тот из его коллег, что обходил помещение с пищащим прибором – Алан, вытянув шею, увидел на небольшом экране шкалы и трепещущую стрелку. – Клиент говорит, там есть живые. - Исключено, при такой активности... - пробормотал Март, подходя к ним. Он тоже протянул Алану руку, рукопожатие оказалось сильнее, чем у первого охотника, и как-то странно придало Алану сил. Он стал твёрже, выпрямился, насколько мог. - Мы были вдвоём с Джоной. Подросток, работает у меня. Он пропал – а потом я посмотрел вверх, а там... это, - Алан содрогнулся от воспоминаний. Охотники смотрели на него с лёгким недоумением. Подошёл третий, самый высокий и довольно массивный человек. В его светлых глазах читалось сочувствие. - Что скажешь? – спросил этот третий, обращаясь к Марту. - Смотри, - тот сунул свою пищалку коллеге прямо под нос. – Зашкаливает. Кривые Эриха... Я такого ещё не видел... Там бы никто не выжил. Алан и Дэн синхронно дернулись на этой фразе, и третий охотник это заметил. - Всякое бывает. Как вас зовут? - Алан Уайлдер. Я владелец здания. - Хорошо. Алан, вам нужно уйти. Правда, нужно. Мы сделаем всё, что сможем, чтобы спасти вашего коллегу. Уайлдер беспомощно оглянулся на Дэниэла. Тот кивнул, с трудом поднимаясь на ноги, и они вдвоём, поддерживая друг друга, поплелись к выходу. У порога Алан обернулся: - Ему всего семнадцать! – крикнул он. Двое не оглянулись, но третий, высокий, прокричал в ответ: - Мы его вытащим! Первый охотник с идиотическим воплем "Банзай!" пнул дверь тяжёлым ботинком, и все трое со своими странными ружьями наперевес ворвались внутрь, в бушующий, сверкающий, воющий и грохочущий ад. Они вышли через полчаса. К этому моменту улица перед «Блэкчёрч Бэй» была перегорожена и полна людей. Полицейские оцепили площадку, рядом дежурили медики. Алан, в милосердно наброшенном кем-то на плечи одеяле, сидел прямо на земле и пил что-то горячее из хлипкого стаканчика. Дэн разговаривал с полицейскими. О чём шёл разговор, Алан не слышал. Он уже настолько отупел от происходящего кошмара, что был не в силах реагировать ни на что. Кроме зрелища изгвазданного зелёной слизью с ног до головы Джоны, повисшего на плечах охотников. Его тут же подхватили и увели медики, Алан пробился лишь в самый последний момент, когда каталку с парнем уже собирались грузить в скорую. Джона был жив и даже в сознании. Алан через силу улыбнулся ему, неловко погладил по плечу, и медики забрали парня. Уайлдер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как охотники сгружают оборудование в фургон с эмблемой из своей рекламы. Он подошёл к ним. Март задумчиво рассматривал какой-то прибор, раскрашенный в тревожные чёрно-жёлтые полосы, держа его, как дохлую мышь за хвост, за провод на вытянутой руке. Прибор покачивался и дёргался на весу, будто внутри находилось что-то живое. Смуглый парень похлопал Алана по плечу. - Всё чисто. Точнее, там всё в эктоплазме, но призрака мы убрали. Посидит теперь у нас. И тут до Алана дошло – в приборе, и правда, вертелось что-то... живое. О господи. Он сглотнул. - Счёт пришлём утром, и если что, вот наши контакты, - сказал самый высокий из охотников, вручая Алану визитку. – А тебе, парень, надо напиться и поспать. Ты легко отделался, кстати. Просто поверь мне – легко. Они загрузились в машину и уехали. Вовремя, потому что через огороженную полицейскими площадь уже бежали журналисты. Алан сунул визитку в карман и пошёл прочь, совершенно позабыв про всё – про Дэна, прессу и даже про то, что неплохо бы запереть студию, полную ценнейшей аппаратуры. Во второй раз это случилось через две недели. На этот раз Алан был один, а весь остальной сценарий повторился с точностью до мелочей. Мелкие пакости, эктоплазма, то бишь зелёная слизь, вой, грохот, агрессивно настроенное нечто в студии. Потом – вызов Охотников, их бравурное появление и триумф «на поле боя». Уезжала троица немного растерянная. Мартин поделился с Аланом, что призраки обычно не появляются дважды в одном и том же месте без причины, а причины вроде бы нет. Они уехали, пообещав прислать новый счёт и настоятельно посоветовав избавиться от здания, а Алан долго рассматривал высокие двери. Снаружи. Продать? Кто его купит, с таким-то багажом. Силла ещё после первого случая прошерстила агентства. И не работать нельзя, он по миру пойдёт. Алан вздохнул и отправился в ближайший бар. Что ещё он мог сделать. Скоро стало ясно, что дальше всё примерно так и будет. Призраки появлялись нерегулярно, никакой системы в их появлениях никому вычислить не удалось. Иногда с поимки предыдущего проходило несколько дней, иногда месяц, иногда больше. Но после четвёртого раза Алан понял, что они всё равно будут появляться. Мартин со своими приборами облазил каждый дюйм студии, измерил всё, что только мог придумать, пытался привязать призрачную активность к земным силовым полям, возмущениям на солнце и лунному циклу. Без толку. У него не получилось не только найти причину происходящего, но даже с достаточной точностью предсказать следующее нападение. Все призраки были агрессивны, и Алан окончательно запретил своим сотрудникам приходить на работу, порекомендовав найти что-то временное. Закрыть студию, впрочем, не мог – у него горел заказ да ещё проснулось упрямство. Он столько сил вложил в это здание и в это дело! И не собирался уступать его каким-то склизким наглым сущностям, чёрт знает откуда прорывающимся в его привычный мир. Он работал, как проклятый, как одержимый, привыкнув к странностям, завываниям, пропаже вещей, вёл собственный бой. И только когда повсюду появлялись плевки эктоплазмы, покидал здание и привычно набирал номер. Чтобы оплачивать Охотникам выезды, он уже влез в собственный страховой фонд, а те, в свою очередь, начали делать ему неприличные скидки. В какой-то момент после поимки очередного привидения Флетчер, тот самый высокий Охотник, предложил, меланхолично счищая с рукава слизь: - Может, к нам? Пивка попьём, поговорим… Другие двое - смуглого звали Дейв - энергично закивали, и Алан, движимый мальчишеским любопытством, уселся в их фургон. Ему давно хотелось посмотреть на логово Охотников. Пока те смывали с себя признаки профессионализма, как иронически выразился Дейв, Алан бродил по базе. Они использовали старую пожарную станцию, в этом был свой шик. Идея, скорее всего, принадлежала Дейву – тот любил делать всё «красиво». Красный необработанный кирпич стен странно сочетался с невероятной сложности, на взгляд Уайлдера, приборами. Дрожали стрелки на подсвеченных шкалах, гудели системы охлаждения, позвенькивали сигналы каких-то совсем уж невероятных машин. Если закрыть глаза и сосредоточиться, в этом всём можно было даже уловить своеобразную мелодию. Техногенную симфонию опасной работы. Охотники показали ему и Хранилище. Процесс помещения призрака в Хранилище Алану понравился. Он с мстительным чувством наблюдал, как с воем из ловушки низвергается привидение, как лихорадочно мелькают огоньки замка Хранилища. - А оно не лопнет? – вдруг спросил он. Мартин искоса на него глянул. - Они ведь не материальны. Их можно было бы и в консервную банку запихивать, но нужны специальные поля, чтобы удерживать их и не дать вырваться… Алан покивал, но казалось, всё равно остался в сомнениях. Он с удовольствием провёл с ними вечер, выпито и съедено было чертовски немало. Охотники оказались довольно глумливой компанией, и извечные саркастичные шуточки Алана ими воспринимались совершенно спокойно. В долгу, впрочем, они не оставались. Перед уходом Алан договорился об очередной встрече на студии с Мартином – тот изобрёл какой-то новый способ измерения каких-то очередных открытых им волн и хотел попробовать. Именно поэтому на следующее утро Алан застал его меланхолично сидящим на крыльце «Блэкчёрч Бэй». Мартин пил кофе из ближайшей кофейни, шапку натянул до самых глаз, и если бы Алан не знал, что это один из самых гениальных учёных на планете, ни в жизнь бы не догадался. Светлые кудри трогательно выглядывали из-под кромки шапки, на лице блуждала мечтательная полуулыбка. Вот уж воистину, человек не от мира сего. Как он вообще добился чего-то в науке? Впрочем, у Алана были подозрения. Пробивной силой их команды очевидно был Дейв. На учёного он не походил совершенно, а вот на ловкого дельца, на коммерсанта… Ну, а общее административное руководство наверняка осуществлял Флетчер, координируя коллег в сложном мире бюрократии и околонаучного бизнеса. Алан готов был поклясться, что у Охотников наверняка есть ценные бумаги и прочие вложения, и ни Дейв, ни Мартин понятия о них не имеют. У самого Алана таких помощников не было, и он слегка позавидовал. Очень трудно держать всё в своих руках. Тем более что в бизнесе он, мягко говоря, звёзд с неба не хватал… Он открыл студию, они вошли, и Мартин тут же принялся распаковываться. Было забавно наблюдать, как бережно он обращается со своей техникой, дотрагивается осторожно и нежно, словно не машинки касается, а испуганного животного. Он подсоединил маленький приборчик с антенной к ноутбуку, разложил две дополнительных клавиатуры и принялся за дело. Алан спокойно оставил его одного, вернувшись к собственной работе. И очнулся лишь тогда, когда из помещения, где остался Мартин, донеслись тихие звуки музыки. Он пошёл на звук и с удивлением увидел играющего на рояле Мартина. Играл тот неплохо, медленно и с запинками, как будто очень давно этим не занимался, но с чувством, с увлечением. Глаза его были полуприкрыты, он даже садиться не стал – так, чуть согнувшись, наигрывал мелодию одной рукой. Прислушавшись, Алан узнал один из старых хитов Коэна. Почувствовав, что кто-то появился в помещении, Мартин отодвинулся от клавиш. - Прости, - негромко повинился он. – Не смог удержаться. - Ничего. Рояль здесь для того и стоит. Ты неплохо играешь. - Увлекался в школе. И в университете… Мы с Дейвом так и сошлись – он искал группу. - Смотрю, работой это так и не стало. - Ну конечно. Это так. Хобби. А чем занимаешься ты? То есть я имею в виду, какой музыкой? - Да всем подряд. Реклама, саундтреки, джинглы…. Ну и кое-какие независимые… Короче, реально всем подряд. Как Брэнсон, только у меня нет собственного острова, - Алан усмехнулся. Мартин тоже. - Покажи что-нибудь, - попросил он. И Алан показал. Поставил ему один из треков, которыми гордился. Мартин с удовольствием слушал, было заметно, что и слух, и вкус у него есть. Мрачные задыхающиеся женские пришепетывания на фоне резких струнных и невнятного гула – Алан потратил на поиски этого звука несколько недель – заполнили пустующее помещение. Композиция дошла до кульминации и в этот момент откуда-то с потолка тяжело шлёпнулась капля уже привычной Алану эктоплазмы. - Блядь! – выматерился Уайлдер, которому большая часть слизи попала на плечо любимого пиджака. – Только вчера же… Он посмотрел на Мартина и удивлённо замер. Тот оцепенел. Даже зрачки не шевелились. Алан испуганно тряхнул его за плечо, и Охотник отмер. Его зелёные глаза загорелись двумя кошачьими огнями, и он восхищённо заорал: - Я ПОНЯЛ!!!!!!!!!! В этот же момент на них ринулось что-то большое и воющее с потолка. Алан подсечкой свалил учёного и сам приложился рядом – чтобы им не снесло головы. Он уже усвоил, что физический контакт с привидениями ничего хорошего не несёт. Они с наконец очухавшимся Мартином быстро поползли к дверям. Привычно заперев внешние двери на тяжёлый засов, Алан сел на лужайку перед зданием и слушал, как Мартин лихорадочно говорит с коллегами. Примчался фургон, Охотники традиционно ринулись на борьбу с привидением и, кажется, в этот раз, справились с ним быстрее обычного. Усталости на лицах, когда они вышли, Алан не увидел. Все трое повалились на траву рядом с ним. Мартин возбуждённо говорил, сверкая глазами – и куда только делась привычная застенчивость. - Это он! – он невежливо тыкал в Алана пальцем. – Это он, это всё он! - Март, да прекрати ты тараторить и объясни по-человечески, - Флетчер снял заляпанные очки и попытался найти, чем бы их протереть. Алан машинально дал ему свой платок. - У него музыка… вы слышали его музыку? У него там… Короче, надо, конечно, померить, но у него там какие-то частоты… Он открывает им проход. Плюс тут же церковь, кривые Эриха… В дальнейших объяснениях Алан потерялся, слишком много незнакомой терминологии было. Главное он понял. Мартин считает, что его музыка вызывает духов. Зашибись. - Надо сделать ещё пару измерений. Завтра. Это новое слово в науке! Мы получим Нобелевку. Клянусь, мы получим Нобелевку! Дейв усмехнулся, Флетчер закатил глаза и ответил: - Хорошо бы. За неё же ещё и денег дают… Мартин на неделю заперся в их лаборатории, где судя по всему, строил летающую полицейскую будку, или может быть, звездные врата, как посмеивался Дейв. Им с Флетчем было скучно, Мартин вытурил их, и они целыми днями ошивались у Алана. Работать они ему запретили – чтобы не налетели новые призраки. Так что они втроем трепались, смотрели фильмы на стареньком проекторе, играли в карты и снова трепались. Звонок поднял его с постели в четыре утра. В трубке глуховато заговорил Мартин, и Алан с трудом подавил желание послать его по всем законам английского сквернословия. Он, однако, повременил, вслушиваясь в голос Охотника. Потому что великие учёные имеют право не следить за временем и будить вас в четыре утра. Особенно если они «кажется, я думаю, возможно, нашёл способ избавить тебя от твоей небольшой проблемы. Я могу предполагать, что тебе это понравится…» О Мартин. Старое доброе викторианское «я ни в чем не уверен, разговаривая с идиотами вроде вас…» Когда Алан приехал в студию, они уже были там, и он отказывался понимать, как они проникли внутрь – ключей он им всё-таки не давал. Потом посмотрел на хитрую рожу Дейва и усмехнулся. Тот как-то за картами рассказал, что в юности вскрывал автомобили и даже имел УДО. Господи, и этот человек учился в университете… Весь зал первого этажа был раскурочен, охотники сдвинули оборудование, инструменты и мебель к стенам, чтобы расставить свои приборы и протянуть кабели. Установка посреди помещения выглядела угрожающе, и тем страннее улыбался довольный Мартин, расположившийся неподалеку на штабеле стульев с гамбургером и бутылкой пива. - А вот и наш сумрачный гений, - с доброжелательным ехидством поприветствовал его Флетч. – Тебе предстоит внести серьёзный вклад в науку. - В какую? – саркастически перебил его Алан. Флетч задумался. - Мааарт? - Что? - Как называется то, чем мы занимаемся? - Хуйня, - кратко и мрачно резюмировал Дейв, вылезая откуда-то в пыльных брюках. – Я закончил. По идее, мы готовы. Охотники как по команде уставились на Алана. - Что? Что вы от меня хотите? - Для начала начертим мелом круг, потом ты разденешься… Пока они не заржали, согласно и втроём, Алан пытался заставить брови вернуться на место и закрыть рот. Флетч хлопнул его по спине. - Почему все всегда ведутся на такую старую шутку? Короче, сядешь за рояль, – только тут Алан заметил, что рояль они не тронули, так и стоял почти посередине, - и сыграешь что-нибудь из своего. Ты понял? Из своего собственного, того, что ты придумал. - А я думал... частоты… техника… - забормотал Алан. - Неа, - авторитетно чавкая, из своего угла отозвался Мартин. – Это ты. Ты сам. Что-то в твоих мозгах… Короче, иди и пой. То есть играй. - А вы что будете делать? – растерялся Уайлдер, глядя, как Дейв и Флетч разбирают свои гамбургеры и пиво и усаживаются рядом с Мартином. - Не отвлекайся, - посоветовал ему Мартин, показав бутылкой в сторону рояля. – Давай-давай. Сидеть к ним спиной – к ним и какому-то агрегату – было не очень приятно. Ладно. Работа есть работа. Отнесись к этому как к обычной работе. Если что – они здесь, они справятся со всеми трудностями. Они профессионалы. Алан тоже. Он закрыл глаза и пару раз резко вдохнул и выдохнул. Потом опустил руки на клавиши – и сыграл. Охотники ещё не успели доесть свои гамбургеры и допить пиво, а Алан уже услышал дробную капель – с потолка летели огромные ошмётки эктоплазмы. Вверху начало завывать, Алан снял руки с клавиш, и Мартин тут же заорал ему, чтобы он не прекращал играть. Сатанински хохоча, где-то позади матерился Дейв, сам не хуже призрака, и что-то трещало, словно накопившееся статическое электричество. И вдруг всё кончилось. Стало так тихо, что было слышно, как тяжело дышат Охотники за его спиной. Алан развернулся. Флетчер сидел, привалившись к стене и оглаживая лежащее на животе… ружьё? Что-то вроде лазера из фантастического фильма. Мартин лихорадочно забивал что-то в ноутбук, а Дейв задумчиво рассматривал загадочный агрегат, потухший и мёртвый, как показалось Алану. Ружьё Дейва валялось метрах в трёх от него. - Ну как? – спросил Алан, не в силах выдерживать навалившуюся оглушающую тишину в помещении. Мартин поднял большой палец. - Думаю, закрыли. Проход. Больше не побеспокоят. Алан наконец-то с чувством выдохнул и потерял сознание. Он пришёл себя в маленькой комнатке отдыха рядом с холлом. Неподалёку сидел Флетчер с неизменной бутылкой тёмного пива. - Где остальные? – поинтересовался Уайлдер, сдергивая со лба какую-то влажную тряпку. - Собирают барахло. Ты как? - Нормально. Извините… Я как-то… растерялся. - Да ничо, бывает. Ты неплохо держался всё это время, - сказал Флетчер. – Выпьешь? - Лучше бы таблетку от головы… Но это я и сам найду. Пошатываясь, он сел. И тут вдруг до него дошло. Больше привидений не будет. Как и Охотников. От этого почему-то остро защемило где-то в груди. Флетчер молча пил, кажется, его помощь ребятам не требовалась. И тут Алан решился. - Слушай, а… - Да? - … ну… - странное дело, косноязычием Уайлдер обычно не страдал, но тут вдруг каждое слово стало тяжким, как могильный камень. Наконец собравшись, он выпалил: - Вам новые сотрудники не нужны? Флетчер удивлённо поднял брови. Алан тут же пожалел, что не сдержался. - Вообще-то, Мартин подумывал о том, чтобы использовать тебя как… приманку, своего рода. Тебя с твоей музыкой. Ну… если когда-нибудь будет похожий случай… - Если когда-нибудь… Понятно, - с горечью кивнул Алан. Ему вдруг невыносимо захотелось остаться одному. Он чертовски устал за все эти недели. - Просто… понимаешь… у нас как бы… своего рода семейное предприятие. - Никаких посторонних? - Не то чтобы… но… Что-то вроде, - Флетчер поднялся. – Но ты нас не забывай. Мистер любимчик призраков. Он поднялся, Алан тоже встал, намереваясь проводить гостя. Охотники тепло с ним распрощались, Мартин и Дейв направились к машине, по пути пихая друг друга локтями в бока, словно школьники. Флетч проворчал «Муж и жена одна сатана» и, обменявшись с Аланом рукопожатием, зашагал следом. Алан вернулся в помещение. Ему показалось, что «Блэкчёрч Бэй» как-то опустела и уменьшилась. А может быть, опустел и уменьшился весь мир. Уайлдер опустил крышку рояля и отправился на поиски аптечки. В кармане покалывала руку уголками уже порядком потрёпанная визитная карточка Охотников.