За пригоршню кредитов

"Оправдатель" с глухим хлопком выскочил из гиперпрыжка, оказавшись прямо перед парящей в космической невесомости планетой. Пилот маневренного корабля, охотник за головами Кэд Бейн, держался из последних сил, но все же сдался, и пара неловких быстрых смаргиваний восстановила расплывшееся от ослепительного света зрение. Он никак не мог привыкнуть к гипердрайву. А может, с его глазами это не было возможно в принципе, он не знал. Так или иначе, Флоррум был прямо по курсу, где, собственно, и ждал его очередной заказчик. Дурос, честно говоря, испытывал уже знакомое мерзкое чувство - нутро прямо верещало, что дело пахнет керосином, но его мозг вновь оказывался сильнее интуиции и вынуждал руки упрямо удерживать руль, приближая корабль все ближе к заказу и деньгам. Работать на Онаку было самым неблагодарным делом из возможных, более того, Бейн едва выносил этого мужчину: каждая секунда в обществе викуэя ложилась на плечи наемника тяжелейшим грузом. Если до общения с ним настроение синего стабильно держалось на границе между "ладно" и "геноцид случайной расы", то после ему приходилось выскребать себя из темных глубин под названием "неумолимая энтропия всего живого". Но в этот раз Хондо обещал баснословные деньги, а потому Кэд согласился быстрее, чем обычно. Естественно, после он ужасно злился, что не набил себе цену побольше перед тупым пиратом, но сделаного не воротишь, а развести на прибавку этого прохвоста - задача воистину непосильная, тут как бы еще и тебя самого не обули. Именно поэтому он пребывал в откровенно кислом настроении, отслеживая по приборам в рыжем смоге место, куда можно будет приземлиться. Но, едва туман расступился, дурос физически ощутил, как его лицо искажается в самых причудливых гримасах злости. - Это что ещё за... Уродливый "Раб-1" грузно покоился на утрамбованной многими кораблями до него каменной площадке. Этот пузатый корабль, такой же бестолковый и нефункциональный, как и его хозяин, одним своим видом вызывал рвотный позыв и желание выдавить себе глаза, лишь бы никогда больше не видеть такого извращения над искусством кораблестроения. Присаживаясь рядом с этим чудовищем ввиду полного отсутствия других мест, Бейн скрипел зубами так, что на секунду задумался, можно ли протереть эмаль до нервов, но успокаивающее логическое размышление очень некстати прервал Тодо. - Мистер Фетт также пребывает здесь, сэр. - Не может быть. - Прошипел в ответ охотник и поднялся из-за штурвала. - Вы работаете вместе на этот раз? - Конечно, - едва удерживая вибрирующие руки, так и норовящие ударить по стене, синий медитативно надевал пальто. - Поработаем вместе, почему нет. - Мне казалось, вы давно не имеете общих дел. Кэд размышлял о четвертом на очереди способе убийства Фетта, довольно забавном по его разумению, поэтому к дройду он обернулся машинально, с жуткой улыбкой, отчего штурман отшатнулся, скользнув за кресло. - Да? Надо же. Чего только не бывает. - Рассеянно повел плечом наемник, не сумев скрыть нервных потрясываний, и нажал на кнопку спуска трапа. Красная скальная планета приветливо ощерилась гостю обломанными зубами утесов, а сам он сошел вниз, глубоко внутри радуясь, что Сила обделила его своим вниманием, иначе абсолютно все в радиусе километра сейчас сжалось бы до точки. Как бы сильно не желал Кэд пройти быстрее мимо богомерзкого корабля, но "Раб-1" вобрал в себя все черты владельца: даже своими ходулями синий не мог обойти это чудовище ни коим образом, кроме как по окружности, будучи вынужденным созерцать преступление против инженерной мысли мучительные три минуты. Он всей своей маленькой, скрюченной душой ненавидел этот бомбардировщик по вполне объективной причине: он оскорблял остатки эстетических чувств дуроса. Это было сложно, но только такой корабль и мог справиться с подобной задачей. Дивные минуты наедине с космической абстракцией сделали свое дело, так что в шатер к капитану пиратов пришелец вошел в состоянии наихудшей кондиции - медленно и не моргая, сразу же впившись взглядом в заказчика. Онака не мог не отметить этого и тут же поднял ладони, как бы сдаваясь. Правда, улыбка во все тридцать зубов и две золотые коронки никуда не делась. - У-ф-ф, вы только взгляните, мистер Бейн прожег Хондо без бластера! Безобидная штука вошла как кинжал под ребро, и дурос едва заметно дернулся. Шея горячо хрустнула, отозвавшись болью. Поворот головы должен был облегчить бестолковую травму от злости, но обзор налево явил взору знакомую фигуру в зеленой броне, так что лучше не стало. Внешне синий не изменился, он это знал, но в ушах так зашумело, будто со всех сторон работало с десяток неисправных голостолов. Боба Фетт, напротив, казалось, даже обрадовался неожиданной встрече. Наемник приосанился и приветственно пристукнул бластером по шлему. Глухой звон резанул по ушам синего. - Вот те раз, Кэд Бейн, и как тебя занесло на прекрасную жемчужину галактики Флоррум? Наемник выбрал молчание, поскольку риск того, что он сорвется и откусит от Фетта то, до чего первого дотянется, приблизился к опасной процентной вероятности. За него, ожидаемо, ответил пират. - О, мистер Бейн великодушно уделил внимание скромной персоне Хондо, согласившись помочь в моем благородном деле. - В краже. - Коротко гоготнул Боба. - В возвращении моего имущества, мой добрый друг Боба, - улыбнулся викуэй и отхлебнул из фляги. - В краже краденного. - Как прекрасно, когда коллеги понимают друг друга с пары слов. Это я называю бизнесом, господа. И бывший мандалорец, и капитан дружно загоготали, нарушая могильное молчание, тянущееся от фигуры в пальто. Дурос уже заметил, что где-то под титановой пластиной на голове заворочался мигренный червь, пробужденный басовитым смехом ведроголового, поэтому мысль о том, чтобы просто, нонсенс, отказаться от заказа, уже витала в воздухе, как назойливая муха. Видимо, Хондо тоже почувствовал это мерзкое жужжание, а потому утер слезу и повернулся к убийце. - Некоторые лица явно изъявляют желание побыстрее заняться делом, поэтому не буду томить вас ожиданием, господа профессионалы. - "Вас", значит? - Боба склонил голову, заняв привычную стойку "руки у паха - пушка наготове". - Он нанял нас обоих, Фетт, - трубки на лице синего издали какой-то странный звук, будто в пылесос попал крупный мусор. - Полагаю, что красивый ценник придется делить на два, верно, Онака? Виноватая улыбка пирата подкрепила печальное предположение - бесценное времяпрепровождение с мандалорцем обошлось бы синему ровно в ту же сумму, которую он привык получать без лишних нервов. - Смею избавить тебя от таких финансовых потерь. - Прошелестел мужчина и развернулся на выход. - Сумма выделена, и я ее выплачу. Двум или одному, - донесся вслед хитрый голос викуэя. - Не все смогут этого понять, дух предпринимательства - редкий дар... Боба Фетт. Получит. Двести лимонов кредитов. Одна только мысль об этом кощунстве заставила Кэда остановиться почти под грязным входным пологом шатра. Медленно выпрямив ссутуленную от злости спину, он моргнул и посмотрел в небо, душевного равновесия ради. Ботинок проехал по красному песку, прочерчивая на земле полукруг, когда он развернулся лицом к роже Онаки. - ...и я всегда знал, что Кэд Бейн таковым не обделен. - Скалился пират в улыбке, пока наемник возвращался обратно, удивительно тяжело неся свое тонкое тело. - Сила - игрушка джедаев. А для таких, как мы, живительная сила - Прибыль. Оставим прелюдии, суть проблемы такова: неделю назад... - Просто дай наводку на вещь. - Прервал его стрелок. - Сэкономь время нам обоим. - Нас трое, - с осуждением отметил Фетт, на что Кэд с удивлением приподнял брови, не удостоив его взглядом. - Ах, ты все еще здесь? - Мне так-то нужны эти деньги. - Ну как раз этому я не удивлен. - Не все могут позволить себе копить миллионы, к твоему сведению. Бейн хотел, было, что-то ответить, но это высказывание Фетта так выпадало из его личной градации цитат людей с мозгами, что он просто заткнулся, закрывая глаза. Минутной заминкой воспользовался заказчик. - Копить - не копить, а суть такова: ящик с кодом был бессовестно сворован у меня агентами Хаттов. Дабы восстановить свое честное имя и не менее честное имущество, я прошу вас, господа, отправиться на Татуин и решить этот скользкий вопрос. Ремарок от охотников не поступило: Боба все так же лениво рассматривал убранство шатра, а Кэд молча пялился в одну точку где-то на лице викуэя, только и видно было, как ходят вверх-вниз трубки на щеках, видимо, от играющих желваков. Пираты позади капитана тревожно зашептались, а сам Онака гоготнул и отметил: - Если кого-то из вас, джентльмены, что-то не устраивает, можно просто это сказать, а не испепелять бедного Хондо таким жутким взглядом. - Расслабься, он на меня смотрит, - отозвался Фетт, не отвлекаясь от изучения интерьеров. - Лично я вижу два глаза, направленные на мое драгоценное лицо. - Не-а, это только так ка-а-ажется, потому что у него зрачков не видно, но они есть, - мандалорец, наконец, взглянул на безносый профиль бывшего наставника и чуть подался вперед. Можно было предположить, что под шлемом он щурится, всматриваясь. - Да, однозначно на меня. Неотрывно. - Удивительно! Воистину, Боба Фетт один из самых высококлассных профессионалов! - хлопнул в ладоши викуэй и засмеялся. Пираты сзади с облегчением вздохнули. - Хондо ни за что не жалеет о потраченных на великого охотника средствах! - О, вот теперь он уже на тебя так смотрит, - отметил человек в броне. - Предлагаю закругляться, пока он не начал тут пальбу. Фетт загоготал и цепко обхватил сухое плечо Бейна в приятельском объятии, сильно потрясывая. Выражение лица дуроса, сотрясаемого крепкой рукой, ни на секунду не изменилось, в отличие от головы, ныне медленно поворачиваемой прямо в сторону зеленого. - Согласен. Прошу, джентельмены. - Викуэй еще не закончил прощание, когда Кэд вывернулся из захвата, подняв облако пыли тяжелым плащом, и покинул палатку. По дороге к кораблю он пнул какую-то коробку, хотя хотелось бесконечно кричать, складываясь в пояс. Вторую половину пути до Татуина Кэд Бейн провел в блаженной тишине, изредка нарушаемой лишь шорохами Тодо, выскребающего из приборной панели корабля останки коммуникатора. Голограф наемник разбил самым примитивным образом, рукоятью бластера в порыве гнева, поскольку первую половину полета Боба Фетт настойчиво пытался до него дозвониться. Неудивительно, что при приземлении на вечные пески мятежной планеты, первое, что увидел Кэд за бурей, поднятой "Рабом-1" - недовольную поступь Бобы. - Ты не берешь трубку. - У меня сломался голостол. - Ага, да, да, ну конечно, ага, - забубнил из под бескара человек. - В какой момент полета, интересно, это случилось? - Когда моя техника от тебя устала. - Отрезал дурос и двинулся в сторону города. Фетт театрально воздел закрытое стеклом лицо к небу, но направился следом. Уже нагнав явно специально ускорившегося Бейна, он хмыкнул. - Вообще-то, я хотел поделиться с тобой нашим планом, но ты, видимо, самый умный и не нуждаешься в моих идеях. Синий остановился и посмотрел на человека с усталостью. - Боба Фетт. Во-первых, правда - это не оскорбление, никак ты не научишься. Во-вторых, "погнали напролом" - это не план. На это зеленый издал глухое "пф-ф-ф". - Конечно нет, мой план умнее. - "Штурмовой налет"? - ... - Это одно и то же, Фетт. - Нет. - Да. - ...серьезно? Ответом была лишь тишина, поскольку Кэд снова стартанул с места вперед, оглушительно скрипнув зубами. Он надеялся, что Боба даст ему хотя бы две минуты без своего общества, но, как выяснилось, мандалорец поработал над формой, а потому почти сразу вновь замаячил рядом. - Хорошо, какой тогда у тебя план? - Вытерпеть тебя еще пять минут для ровного счета, прострелить обе коленки и бросить помирать в дюнах. - Мощно, - кивнул мужчина, - жаль только, что у тебя не выйдет. - Пока что все идет в соответствии с графиком. Тихий смех человека не нашел поддержки у дуроса, упорно направлявшегося к своей цели. Они вошли в город с западных окраин, где бедные районы так сильно разрослись, что убогие домики наползали друг на друга, против воли превращаясь в многоквартирные высотки. Живущий здесь разномастный сброд не слишком-то интересовался случайными визитерами, но, некоторые из граждан, приметив охотников, отходили подальше с их пути. - Мы знаменитости, - весело шепнул Фетт, не поворачивая головы. - Это плохо. - С чего это вдруг? Слава бежит впереди нас и приумножается, как и денежки за услуги. - Зато теперь весь город в течение трех часов узнает, что мы прибыли, - прошипел Бейн и отпихнул ногой коробку с неясным лохматым животным, мешавшую пройти. - Не так уж и много времени на дело из-за твоих кретинских зеленых доспехов. Издалека видно, что идет Боба Фетт. Ответа, на удивление, не последовало, так что синий даже повернулся, чтобы проверить, услышали ли колкость. Мандалорец смотрел прямо на него, судя по узкой полосе стекла. - И это мне говорит единственный в галактике дурос в широкополой шляпе? Я ещё сойду за какого-то другого мандалорца, а у тебя будто паспорт на лице наклеен. Не удивлюсь, если Хаттам доложат что-то типа: "Там приехал Кэд Бейн и какой-то мужик в шлеме, может быть Боба Фетт, но кто знает, эти мандо все на одно забрало". И без того тонкие губы пришельца сжались до неровной черты. Он остановился посреди тихой улицы с парой лавок и прошуршал: - Ты опасно приближаешься к границе своего пятиминутного срока с целыми коленками. - Агась, - без особого интереса отозвался мужчина и прошел мимо истукана, рассматривая улицу. - Ты выбрал этот путь из-за ностальгии по родным краям? Помоечные пейзажи греют душу? Сзади отчетливо с нарастанием зашуршала гофрированная труба, так что Боба позволил себе улыбнуться. Все равно под шлемом никто бы этого не увидел. - Почти. Здесь будет удобно бросить тебя в подворотне. - Замогильно сказал дурос и свернул в закоулок. Загроможденный коробками закуток таился в выгодной тени, так что Кэд не стал терять времени и поднял руку к балясине между крышами. Лебедка с тихим хлопком впилась острием в известняк. Наемнику оставалось только толкнуться от кладки и секунду спустя уже начался бы быстрый и бесшумный зигзагообразный подъем. Он коснулся тульи шляпы и повел бровью. - Я даже в кои-то веки займусь благотворительностью и позволю местным бесплатно забрать весь твой бескар. С шипением веревки, синий в три широких прыжка оказался наверху. Фетт на это лишь вздохнул и включил ранец, взметнув сноп огня. Идущих по узкой улице джав тут же обдало пыльной волной с обрывками бумаги и тканей, цунами вылетевшей из тупика, где ранее стояли охотники. Боба приземлился сразу рядом с Бейном, который смерил его взглядом глубинного разочарования. - На этот раз что? - дурос не ответил, возвращаясь к созерцанию окрестных одинаковых крыш с частыми круглыми куполами. Ветер наверху был чище и сильнее, позволив себе заиграть с плащами наемников. Кэд удерживал рукой шляпу, склонившись над городом и опираясь локтем о колено, предварительно закинув ногу на забытую кем-то коробку. Фетт закатил глаза. - Ты отсюда решил высмотреть кейс? Тощий снова либо сделал вид, что не услышал, либо специально не стал отвечать. Зато тишину нарушил голос из коммуникатора на его перчатке. - Все просканировано, - вещал Тодо. - Я нашел для вас три наиболее подходящих маршрута. Советую выбрать северный, он удовлетворяет критериям длительности пути и охраняемости. - М, - неопределенно протянул хозяин и отключился. Боба хмыкнул. - Надо же, дройд все еще с тобой. Я думал, у него уже микросхемы закисли от твоего влияния. - У меня хотя бы есть дройд. - Зато у меня есть... - Я бы не гордился кораблем на твоем месте. - Ты так говоришь, потому что лишен возможности качать все группы мышц каждый день, залезая туда. - Снисходительно ответил мандалорец, демонстрируя бицепс. - Пассивная тренировка, Бейн. Тебе бы не помешало, кстати говоря. Парад бодибилдинга был нагло сорван одним точным ударом синим кулаком назад без смены позы, сложившим бронированного пополам из-за уязвимости в самых важных местах. Дурос все так же, сосредоточенно глядя вдаль, опустил руку. - Всегда говорил, что ваши мандалорские гульфики бесполезны. Зеленый с трудом распрямился, хлопнув ладонью по чужому плечу. - Они не для того! - В следующий раз заранее предупреждай противника, что конкретно туда надо стрелять. Невнятное бормотание из под шлема заставило Бейна чуть улыбнуться. Фетт же, наконец, пришел в порядок и выпрямился. - Ну, значит север или типа того? - Нет, - фигура в шляпе выпрямилась. - Западный путь. - Ты из принципа не следуешь указаниям или это какие-то комплексы? Расслабься, железка в голов... - охотник не договорил, прикрывая уязвимое место от вновь занесенного кулака. - Ладно, ладно, запад так запад! Кэд потер переносицу и протяжно вздохнул. - Коммуникатор уже могли взломать, а значит нас могут ждать в северном. - А, - Боба одобрительно погрозил пальцем, - весьма умно. А что там с планом? Вопрос в лоб заставил дуроса взглянуть на собеседника в упор. - Да, Фетт, а что там с планом? Видимо, встречный вопрос мандалорца удивил, так что он неосознанно осмотрелся по сторонам и потер затылок, шкрябая по бескару грубой перчаткой. - Я думал, ты уже все придумал. - Банта на тебя сядь, Фетт, тебе что, снова двенадцать? Времена, когда я за тебя все делал, давно прошли, и кое-что случилось. - Например? - Ты мне башку продырявил! - вспыхнул синий и дернул горе-напарника за воротник на себя. Тот промолчал, но через минуту поднял вверх палец и уточнил. - Но ты ведь придумал? Застывшая на безносом лице перекошенная гримаса ярости медленно стекла в отчаянье вперемешку с усталостью. - Да, есть наработки. - Вот видишь, ты очень надежен. - Я пристрелю тебя, я не шучу. - Давай после дела, ладно? - По настроению. - Идет, - Боба так кивнул, что чуть не попал прицельной антеной в глаз дуросу, того спас лишь быстрый уклон назад. Оказавшись на свободе, человек взмыл в небо на реактивной тяге. Бейн со злостью выхватил бластер и направил вслед наследнику Джанго. Он бы выстрелил, если бы парящий в пяти метрах от него Фетт-младший вдруг не спросил, разводя руками: - Слушай, а в какую сторону это западное-то? Я мальца поспешил. Оружие мельком задрожало в руке, бьющей без промаха, и Кэд Бейн горестно вздохнул, опуская плечи. - Лево на десять часов, - буркнул он и сунул пистолет в кобуру. В который раз стало жаль тратить патрон на столь беспросветно тупую цель. Разумеется, Кэд не удивился, увидев усиления агентов Хаттов по всем распланированным Тодо путям: слизни не были идиотами, чтобы бросать силы только туда, куда указал охотник. Именно по этой причине наемники двигались окольной тропой, которую набросали на ходу, игнорируя все советы робота-компаньона. Точнее, набрасывал карту только Бейн, лавируя между узкими улочками, и время от времени дергал идущего следом Фетта за собой. Боба, судя по всему, был не против подобного обращения первые полчаса, но, в конце концов, в очередной раз после грубого рывка за рукав вскинул руку. - Да хорош уже! Я прекрасно вижу, куда ты идешь. - Тогда я тем более не понимаю, почему ты тормозишь нас. - Я держу темп, это ты летишь как торпеда, хотя мы вообще-то тайно пробираемся в стан врага, - назидательно укорил мандалорец своего напарника. Тот поучениями не проникся. - Я это тебе скажу, когда ты в следующий раз начнешь газовать своим чертовым ранцем при подъеме на крышу, а то за нами еще не весь Мос-Эспа следит. - Не у всех есть лебедка. - Скорее, не всех выдержит лебедка, - рассеянно протянул дурос, изучая пересечения поворотов на крышах, задрав голову. - Увы, это плата за то, чтобы не быть синей воблой. - Кэд явно не слушал и издал неопределенное мычание. Фетт воодушевился. - Надо же, в кои-то веки мы в чем-то согласны. - Да, да... - охотник все еще сосредоточенно рассматривал балки наверху и сощурился. Он медленно поднял руку, тщетно пытаясь жестом вынудить компаньона понизить громкость, но зеленый был против. - На твоем месте я бы так опрометчиво не соглашался со всем, что я говорю... - Фетт. - ...а то не ровен час, согласишься на какую-нибудь авантюру... - Фетт. - ...и будешь потом ходить с мерзким лицом и... - Боба, помолчи пять секунд! - развернулся и рявкнул Кэд, скрючив от злости пальцы. - Нет, пусть болтает, проще будет вас грохнуть! - донесся сверху молодцеватый голос, а крыша, секунду назад казавшаяся пустой, обросла множеством фигур с оружием наперевес. Бейн присел и утробно рыкнул: из-за дурацкого расположения они с Феттом оказались будто бы в колодце, как на ладони у отряда - стреляй не хочу. Попасть в западню всегда было неприятным событием, но сейчас расстройства прибавляло еще и то, что ведроголовый идиот своим бубнежом не дал вовремя заметить врагов. Так что теперь величайший стрелок в галактике вынужден был пучить глаза на крыши и быстро считать противников. - Заканчиваем, - отрезал, видимо, главарь агентов Хаттов в дурацкой гладкой маске, похожей на яйцо с выбитой спиралью трещиной. Мужчина вскинул плазменный арбалет и навел лазерный прицел. Кэд знал, куда он направлен: холодная кожа прекрасно чувствала мягкое тепло, проступающее на лбу. - Вы сами попросили, - Боба пробасил сзади абсолютно неожиданно, более того, сразу за этим раздался характерный щелчок, который Бейну, запертому в замкнутом пространстве, очень не понравился - он только и успел, что хлопнуться наземь, когда огненная стена из нарукавника мандалорца поползла вверх, облизывая стены и коптя жаром и масляной сажей все, что осталось внизу. Агенты, видимо, подобной атаки не ожидали, моментально ретировавшись назад. До наемников донеслась парочка воющих голосов, видимо, кто-то был недостаточно проворен, прижарившись голодным бензиновым пламенем. Тем не менее, Боба продолжал самозабвенно поливать подворотню горящим керосином. Неизвестно, на какое время он запланировал это мероприятие, но его весьма красноречиво прервали, с силой пнув по коленке. - Да твою налево, что? - Кха, уг...угомонись! Кха-кха, - дурос лежал на земле боком, закрывая лицо сгибом локтя. Судя по влажному блеску на его кожаном плаще, одежду ждала судьба быть выкинутой из-за въевшегося прогорклого запаха жженого топлива. Сам мужчина, наконец, с большим трудом вслепую нащупал знакомые ноги и намертво впился в них руками, стараясь подняться. - Я и так тебе помогу, не оставь меня без штанов только, - дружелюбность Фетта так и плескалась через край, а заботливая рука дернула стрелка наверх. Правда, Кэд доброты не оценил, моментально нащупав чужие плечи для нового захвата. - Я без башки тебя сейчас оставлю, откручу ее к черту-у-у! - взвыл через сипящий кашель пришелец с темно-синим, с налетом жирной копоти, лицом. Его алые глаза едва просматривались через почти сомкнутые веки, сдерживающие потоки слез. - Ты что, плачешь? - Плачу!? Снимай шлем, кретин, поплачем вместе! - заорал синий распахивая глаза, где тут же скользнули полупрозрачные шторки третьего века. Биологические особенности произвели необычное впечатление. - Кэд, у тебя глаза отслаиваются! - нервно выпалил Фетт и сделал шаг назад. Дурос закрыл глаза, потирая их ладонями. - Не три, не три! - Наконец-то я ослепну и не смогу тебя видеть. - А если они вытекут? Они могут вытечь? Итак ведь на выкате! - суетился зеленый, наворачивая быстрые круги возле высокого. - Что можно сделать? - Можно было не стрелять из огнемета в помещении! - слезы не помогали снять жжение, так что охотник просто наугад выкинул руку вперед, чудом поймав мандалорца на очередном повороте. - Кончай нарезать, выведи нас из этой коптильни! Хаттские имбецилы скоро вернутся. - Думаешь? Я неплохо их, э-э-э, отжарил, - довольно гоготнул мужчина из под бескарового ведра. - Отжарил, сечешь, да? - Секу, да, я сейчас и тебе всеку, шевелись! - нетерпеливо толкал шутника в спину синий. - Да остынь, остынь, там тихо наверху, парни явно не станут лезть снова. - Хатты им платят втридорога за то, чтобы они лезли снова. Будь у тебя такие деньги, ты бы на сломанных ногах полз за нами! Будто бы в подтверждение этих слов, сверху раздался треск, а очень высоко, намного выше голов наемников, в стену впился лазерный выстрел, пущенный больше для утверждения пресдедования, чем для поражения цели. Видимо, только это возымело действие над упрямым охотником: грубо дернув дуроса за лацкан пальто, Фетт устремился прочь из черной подворотни. Кэд не видел, куда они бегут: после огненной газовой бани глаза напрочь потеряли что зрение, что нюх, так еще и дважды яркий солнечный свет Татуина мешал любым попыткам как-либо восстановить хотя бы одно чувство. Охотник мог лишь переставлять ноги, параллельно пытаясь восстановить отравленное дыхание. Боба тащил его за собой, упрямо прорываясь, к сожалению, через явно оживленные районы, так что Бейн с ужасом подсчитывал в уме наносимый репутации урон, все больше склоняясь к вычеркиванию Мос-Эспы как достойного города для заработка. В завершение тропы позора, Фетт швырнул его на что-то мягкое и исчез. Стрелок уж, было, обрадовался этому факту, но мягкая скамья под ним недвусмысленно заурчала. Автомобиль на воздушной подвеске сорвался с места. Зрение с горем пополам встало на место, и красным глазам открылось нежно голубое татуинское небо и крыши, по которым с разной степенью отставания, бежали агенты с тщетными попытками прицелиться. - Ты издеваешься?! - Бейн умудрился-таки подняться с заднего ряда в сидячее положение и сунул голову между сидениям спереди, стараясь докричаться до водителя через гул мотора. - Ты угнал тачку?! - Ну нам надо было линять, в чем твоя проблема? - гаркнул в ответ Фетт, закладывая крутой вираж, отчего пассажир едва не улетел из салона, придерживая шляпу. - Все! Смотрят! Вот! В чем! Проблема! - вдалбливал охотник свои слова в голову мандалорцу, подкрепляя их ударами кулаком по шлему. Того это не слишком беспокоило, видимо мелодичный звон кости по бескару неудобств не причинял. - Давай еще соберем всех патрульных офицеров в городе в кортеж! Дилетантский подход! Годы идут, а все без толку! - Ты там меньше болтай, больше стреляй, пока в нас не начали палить! - Грх-х-х, надо же, хоть одна дельная мысль в год! - Кэд вывернулся на сидении: татуинские кабриолеты с их отстутствием крыши оказались весьма полезными. Агенты, нанятые Хаттами, пусть и додумались выследить охотников, но умение стрельбы явно подкачало. Тем, кто отстал в погоне, очень повезло, поскольку альтернативное получение пули в голову вряд ли покрывалось их страховкой. - Тоннель! - крикнул Фетт, и Бейн развернулся, но перед машиной покоилось девственно чистое дорожное полотно, уходящее вверх на мост. - Это акведук, олух! - Да справа по курсу! А вот справа синий действительно увидел тоннель. Проблема была только в том, что от него их отделяло ограждение, к тому же машина уже начала въезд на мост. Кэд сглотнул. - Не смей. - Проскочим! - Боба, не смей! - Пристегнись там чем-нибудь! - крикнул мандалорец и свернул руль вправо. Кэд не стал возникать, шаря руками по сидению, пока автомобиль гудел, набирая скорость. - Здесь нет ремня! - только и успел заорать пассажир, когда машина послушно проломила ограду и полетела вниз. Фетт не соврал, проскочить действительно успели, вот только когда Боба, проехав на скорости в темноте еще сто метров, весело повернулся со словами "фух, ну и дела, да?", на сидении никого не оказалось. Зато на багажнике болтался Кэд, намертво вцепившись в металлический край салона и силясь влезть назад. - Ой, - мужчина притормозил, пока машина медленно не встала в тоннеле, мигая разбитыми аварийными фарами. Дурос на трясущихся руках подтянулся и стек обратно на сидение в гробовом молчании. Чего-то в нем определенно не хватало, и зеленому понадобилось минуты две, чтобы сообразить. - Черт, Кэд, твоя шляпа. - Езжай вперед. - Донеслось откуда-то снизу. - Хочешь, я могу проехать немного назад, мы поищем ее. - Боба, просто езжай вперед. - Горестный равнодушный вздох абсолютно выбил из колеи водителя, и он снова завел чихающий мотор, медленно направляя транспорт вперед. Лежа под сидением в блаженной тишине, чудом уместившись в это узкое пространство, Кэд Бейн не думал уже ни о чем, просто утопив лицо в ладонях и все еще чувствуя, как вибрирует абсолютно каждая мышца в его теле. Колымага мерно покачивалась на пути, чуть кренясь на правый бок, но это не слишком беспокоило едущих. Боба являл собой образец монашеского спокойствия, а Кэда больше волновало то, что он понятия не имел, где они сейчас находятся на карте мегаполиса, следовательно, обо всех наработках плана можно было забыть. Песчаный набивной потолок полз перед глазами слева направо, безвозвратно исчезая где-то на переферии, как вдруг замедлился, пока окончательно не навис над дуросом. Вскинув руки, Бейн извлек себя с пола и глянул на Фетта. Тот рассматривал сетчатую решетку на стене, за которой скрывался служебный проход. - Что думаешь? - качнул зеленый на дверь подбородком. - Тачка? - Да газ выжму и пусть едет. Чем дальше разобъется - тем лучше. Синий просто повел плечом и вылез из салона, направившись к заграждению. Дверь закрывалась простым паролем, но возиться с аккуратностью как-то весьма перехотелось, так что охотник просто пропустил через кодификатор маленький заряд тока. Засов издал шипение и писк, пыхнув в воздух гарью с искрами. За спиной взвыл двигатель уносящейся вперед машины, а наемники двинулись по узкой лестнице, восходящей куда-то вверх. Подъем оказался неожиданно долгим: конца ступеней было не видать в тусклом свете пыльных ламп, да и скорость движения у Бейна, идущего впереди, явно сдавала из-за вынужденных кульбитов в транспорте. Он старался удерживать все внимание на том, чтобы мерно переставлять ноги, но, увы, голос сзади нарушил эту слаженную систему: - Ты знаешь, где мы? - Нет, - встал на очередном подъеме пришелец, напрягая и без того натруженные ноги. - Может, узнаешь у своего дружка? - Нет связи. Мы глубоко. Глухой голос зеленого явно хохотнул под шлемом. - Да уж, глубже не придумаешь. Глубже, чем в глотке у сарлака. Глубже, чем... - И кто в этом виноват? - через плечо бросил Бейн, возвращаясь к движению. Посреди лба снова началась понятная пульсация, и дурос подавил быструю мысль о том, чтобы прописать "коллеге" хороший удар ногой. Соблазн насладиться видом кубарем катящегося с лестницы кастрюлеголового был велик, но уж что-то, а с самоконтролем у стрелка все было в порядке. - Я, знаешь, считаю, что кто виноват не так уж и важно. - Неудивительно. - Гораздо важнее то, как ситуацию исправить. - Я слушаю твои блестящие предложения. Фетт пожал плечами. - Для начала узнать, где мы, а потом обсудить это. Вдруг, мы вообще сейчас выйдем у Хаттов в тронном зале. - Боюсь, что коли наш путь лежит снизу, то выйти мы можем исключительно в одно место во дворце, где я однозначно не хочу находиться. - А по мне так ранкоры прекрасные. - Мечтательно произнес мандалорец, уловив намек. - Хотел бы я однажды такого приобрести. - Абсолютно не удивлюсь тому, что вы найдете общий язык. У вас обоих нулевой проблеск интеллекта в глазах. - Буду на нем ездить... - Одна идея фееричнее другой. - Конечно, - съязвил Фетт. - Посмотрю я потом на твои глаза, когда увидишь меня, величественно сидящего на огромном звере. - Глаза, полные разочарования. - Вот до этой фразы я еще думал, что разрешу тебе его погладить. А теперь нет. Ты сам себя наказал. - Пребываю в отчаянии, - буркнул охотник, как тут его коммуникатор ожил. Мужчина гневно поднес руку к лицу, угрожающе нависая над голограммой маленького робота-компаньона. - Не прошло и сотни световых лет, Тодо. Прохлаждаешься? Кончай спать, иначе на болты тебя разберу. - Я здесь, мистер Бейн, - смиренно ответил дройд. - Ты знаешь, что можешь пожаловаться в профсоюз на такое обращение? Мигни, если тебя держат в плену, - влез в разговор человек, перегибаясь через плечо Кэда. Синий оскалился и пихнул его локтем. - И вам добрый день, мистер Фетт. - Тодо, отследи мой маячок, я хочу знать, в какую дыру нас завез этот кретин. - Вообще-то я нас вытащил, мистер Буэ-э-эйн, - злобно спаясничал зеленый, поднося к шлему два пальца в недвусмысленном жесте. - Скажи это моей шляпе, - рыкнул дурос и прислонился плечом к стене. Боба тут же вспыхнул. - Вообще-то я предлагал вернуться за ней, ты отказался! А я был не против! - Да я знаю! Именно по этой причине и сказал двигать вперед! - тонкий лазурный палец тыкал прямиком посреди стекляшки на забрале снова и снова, утверждая позицию. - Для тебя ведь это как лодочная прогулка на Набу! Захотел - туда, захотел - обратно! А толпа хаттских псов постоит в сторонке! "Извините, джентльмены, мы ищем шляпу, пять минут погодите"! Так?! Фетт вывернулся из под града тычков и схватил чужое запястье. - Да хватит уже! Не так! Ты их перестрелял хренову тучу уже пока ехали, в чем была бы проблема сделать это еще раз, но в обратную сторону? Ушам не веря, от злости Кэд даже заткнулся и открыл рот, но подобрать подходящую комбинацию слов просто не получалось, так что он плотно сжал губы и шумно медленно дохнул трубками. Помогая себе в жестикуляции свободной рукой, он прошипел: - ...то есть, я правильно тебя понимаю, ты правда не видишь тут проблемы? - А тебе опять что-то мерещится? На узком лестничном проеме стало ощутимо душнее. Охотники прожигали друг друга взглядом в гробовом молчании, вероятно, припоминая каждый момент в карьере, подходящий для использования в споре. - Во-первых, Боба Фетт. Отпусти мою руку, - нарушил молчание Бейн, с расстановкой чеканя каждое слово. Мандалорец из упрямства сжал пальцы сильнее, но почти сразу же, один за одним, снял хватку. Кэд же продолжил, переходя на все более скрежещущий от вибрации шепот. - А, во-вторых, возможно, это прозвучит очень странно для твоих шаакских мозгов, но я не хочу стрелять в такую гору народа. - Что? Не может быть, у первого ствола галактики проснулась совесть! - ухмыльнулся Боба и насмешливо приподнял подбородок. Гофра на скулах стрелка издала громкий хлопок, а хозяин трубок шлепнул ладонями по лицу и взвыл в потолок. - Ты-ы-ы-ы! Каждый чертов раз, когда мы пересекаемся, я хочу раздавить тебя в кулаке! Я на этом заказе полдня, а у меня уже нет шляпы, нет плана, нет терпения, нет сил, и плюс ко всему я нахожусь где-то в заднице у крайт-дракона! Проснулась совесть? Фетт, я не хочу стрелять, потому что мне нечем! У меня и зарядов нет, а еще даже не половина задачи выполнена! Так что просто заткнись! Заткнись и дай мне подумать! - гаркнул наемник, глядя на напарника. На удивление, но возражений не последовало. Мандо просто коротко пожал плечами, небрежно махнул руками и пошел вверх. "Валяй", - так и читалось в этом жесте. Протяжно выдыхая, синий потер лицо ладонями. - Хозяин? - тихо донеслось совсем рядом с лицом. - Уже можно дать отчет? За ссорой стрелок совсем забыл, что голограмма все это время была включена. Голос дройда неожиданно опустил на голову охотника странное холодное спокойствие. Пришелец устало выдохнул, а ладони плавно стекли с лица вниз. - Да, Тодо. Давай. - Судя по моим картам, вы ушли очень далеко как от всех трех указанных мною маршрутов, так и от того пути, что проложили себе сами. В целях сохранения секретности, я скину вам координаты по другому каналу, но вы не в самом плачевном положении, мистер Бейн. - Очень обнадеживает. Жду трекер. Хорошая работа, малыш, - едва слышно просипел мужчина и отключил связь. Сообщение пришло почти сразу. Едва взглянув на карту, дурос потер высокий лоб ребром кулака: охотники находились где-то под элитным районом, упрямо стремясь наверх. С этим можно было что-то придумать. Стрелок продолжил подъем, глядя в спину крупной фигуре в броне. Боба Фетт, как таран, пер прямо по курсу, не замедляясь ни на секунду, поэтому вскоре синего начал бесить раскачивающийся в такт движениям несуразный ранец мандалорца, и Бейн предпочел перевести взгляд себе под ноги. Так, за подсчетом неровных известняковых ступеней и множественными размышлениями, он едва успел вовремя заметить стихшие шаги напарника и в последний момент отклонился назад, чтобы не впечататься лбом в бескаровый джетпак. - Что, горючее кончилось, Фетт? - недовольное лицо охотника выплыло за плечом человека только для того, чтобы еще больше скривиться: до двери выхода было рукой подать. - Честно говоря, да, я мальца проголодался, но в данных обстоятельствах это терпит, - съязвил Боба и глянул через плечо. - Есть мысли, что может быть за дверью? - Рубка управления, выход в тоннель пневморельса, корпус вооруженных охранников, продолжать? - Не утруждай себя, а то ум из ноздрей полезет, - под аккомпанемент сипения за спиной мандалорец щелкнул пару кнопок на перчатке, и на той загорелся красный индикатор. Со вздохом забрало поднялось к потолку. - Керосин на нуле, мой огнемет взял отпуск. Повисшее в коридоре красноречивое молчание вызвало понятную реакцию у дуроса: - Ну ты нагле-е-ец... - Да ладно, тебе что, жалко что ли? Все равно у нас вариантов не густо. - Мне больше нравится вариант повесить на твою задницу гранату, выпихнуть туда и запереть дверь. - Ох уже это твое неповторимое чувство юмора, старик. У нас же нет гранаты. - Фетт похлопал бывшего наставника по плечу и чуть отступил в сторону, карикатурно приглашая вперед. - Время дорого, мистер факелоносец. Как ни омерзительна была мысль о том, что примитивный план Бобы действительно представлялся самым очевидным и выполнимым, но стрелок медленно прошел мимо человека, испепеляя его взглядом. Его огнемет был в полном порядке. Увы. А значит, попробовать стоило. Продвигаясь к железной двери, Кэд попытался просканировать ее тепловизором, но помещение за железным полотном либо не просматривалось техникой, либо полностью оранжевую комнату на дисплее стоило гордо наречь котельной или еще чем-то подобным. На стене синий не заметил никакой панели управления или замка, что с наибольшей вероятностью означало автоматическое открытие дверей, так некстати для неожиданных гостей. Держа оружие наготове, охотник приблизился к порогу: серая дверь, ожидаемо, уехала вверх, а потому он сразу же скользнул к стене. Задверье встретило его служебным светом и тишиной. Быстрый осмотр показал, что помещение не подавало признаков жизни и выполняло свои функции без присмотра, тихо урча механизмами. Бейн посмотрел на Фетта: тот застыл в ожидании, держа на готове бластер, и чуть вопросительно качнул подбородком. Эта картина "мандалорца на миссии" не придала воодушевления, так что дурос просто фыркнул и вошел в комнату. Красться в пустой трансформаторной было бессмысленно, и разведчик расслабился в своем продвижении между стальных будок. Тихое гудение со всех сторон успокаивало нервы ровно до того момента, как сзади раздался грохот. Бластер с последними энерго-стержнями моментально взлетел в тонкой руке, чтобы нацелить дуло в нарушителя тишины - коренастую фигуру в шлеме, печально смотрящую на опрокинутое ведро со шваброй. Боба развел руками, будто бы с началом речи, но передумал на полпути, выдохнул и коротко тыкнул пальцем в сторону откатывающегося от ноги жестяного предателя: - Ведро упало. Ответа не последовало, поскольку стрелка хватило исключительно на рассянное мотание головой во время быстрой уборки оружия в кобуру. Следующая дверь с простеньким карточным замком открылась без проблем, получив заряд тока. Характерный сквозняк и усиленные стенные конструкции сразу раскрыли назначение помещения как тоннеля местного метро. Пневморельс был недешевым удовольствием для жителей Мос-Эспа, но бедные районы не сильно переживали об этом, поскольку система подземных перемещений и не была до них доведена. Богачи города спокойно и с удобством разъезжали по мини-мегаполису по одной единственной линии, даже не задумываясь о существовании крайт-драконов. Они верили, что хитрая система низких частот будет отпугивать хищников еще годы вперед, поэтому без страха ежедневно залезали в металлические коробки, дабы добраться до очередного бутика. Глубина тоннеля утробно заворчала, и наемники скрылись в тени, пропуская поезд вперед только для того, чтобы после зацепиться за последний вагон. Усаживаясь на приступку, Боба хохотнул, пихая напарника в согнутую коленку. - Где твой билет на проезд, Кэд? Синий хотел, было, в раздражении спустить шляпу на глаза, рефлекторно подняв руку, но вовремя вспомнил, что теперь орудие его изоляции от надоедливых собеседников кануло в лету, так что рука досадливо махнула в воздухе и приземлилась под подбородком, подперев лицо. Фетт продолжал: - Что-то в этом есть, ну, в этих поездках зайцем, я имею в виду. Ты часто гоняешь без билетов? - Боба, я наемник, ты сам-то как думаешь? Мандалорец повел плечом: - Ну знаешь, у тебя вечно такой подход ко всему, что я бы не удивился, если бы ты и правда платил кровные в кассу за проезд просто потому, что так надо. - Я плачу за проезд, когда мне это необходимо. - .., - немой взгляд из под стекла вынудил стрелка сделать еще один вздох. - Как добропорядочный гражданин? - Как добропорядочный гражданин. - Нет. - Да. - Да нет же. - Увы, но да. И прекрати так на меня пялиться. Я не работаю сутками напролет, хотя был бы не против, и у меня нет особого желания драться с охраной на транспорте каждый раз, когда встает вопрос об оплате. Проще просто заплатить. - И тебе не отказывают в проезде? - Я заплатил. Я так же живу в этой галактике. Имею право ездить на чем захочу. - Кэд, мы в межпланетарном розыске. - А ты прямо видишь на каждом углу ориентировки на нас? Половина законников вообще нас не знает в лицо, а остальные даже если напрягут извилины не вспомнят сразу, что меня надо посадить хотя бы где-нибудь. После короткого молчания, из под шлема резюмировали: - В жизни бы не стал платить. Дело принципа. Они меня, значит, в розыск объявляют, а я им в кассу плачу. Пф-ф-ф. Еще скажи, что ты налогоплательщик. - Твои анархистские чувства сейчас будут ранены, но все-таки скажу - даже ты налоги платишь, Фетт. - Никогда не платил, вранье. - Платишь каждый раз, когда покупаешь себе бухло. Запчасти. Что угодно. Налог включен в стоимость. - Это ложь. - Боба напряженно смотрел на ухмыляющуюся фигуру рядом. - Скажи, что это неправда. - Кто-то должен был тебе сказать. - Прекрасно, отныне буду только воровать. Раньше я делал это по настроению, но теперь... Никаких оплат. Бейн закатил глаза. - Просто скажи, как есть: у меня нет кредитов. - Ну знаешь, я уже говорил, что не собираюсь заламывать ценник. - А стоило бы. В тройке лидеров гильдии ты единственный, кто работает за спасибо и коробку конфет. - Я расширяю свою клиентскую базу, а не жду заявок исключительно от богачей. - Фетт гордо поднял голову. - Зато у меня почти каждый день есть работа. - В один из недавних заказов, слышал, ты поработал за обед? За ужин? - Во-первых, было очень вкусно, а, во-вторых, это абсолютно не твое дело. Не суй свой нос в мой карман. - При всем желании не смог бы, что ты. - А вообще, знаешь, - неожиданно мечтательно начал зеленый доспех. - Я бы хотел что-то типа постоянного заработка. - Ответное молчание он принял за сигнал к продолжению. - Ну, как полная ставка. - Официальная работа. - Ну нет. Типа, наемник, но на полную ставку. - Ну ты же не будешь каждый раз заключать с клиентом новый договор на день. - Разумеется нет, это же сколько бумаг подписывать. Один раз галку поставлю в первый день, и все. - Это официальная работа, Фетт. Мандалорец взмахнул руками и рыкнул: - Ладно, работа! Хорошо, только прекрати нудеть. - Я только начал. Тебя никто не наймет на столь долгий срок. Это не работает с такими, как мы. Только полный кретин будет держать возле себя одного и того же охотника. Фетт отмахнулся и поднял плечи, складывая руки на груди. - Ты так говоришь только потому, что уж тебя точно никто не возьмет к себе надолго. Никто не хочет держать рядом смертельный заряженный бластер. - Правда, выразительный красный взгляд заставил его сникнуть. - Что? - Сам-то понял, что выдал? - Главное, ты уловил суть. - Абсолютно все хотят держать рядом смертельный заряженный бластер. Вот это суть. - Что-то я не вижу возле тебя очереди жаждущих работодателей. - Меня пытались нанять в личное услужение. - Надо же, кто этот несчастный? - Это... - на секунду Кэд Бейн задумался и закончил. - Конфиденциальная информация. - Ясно, никто, - Боба отвернулся, глядя в тоннель на убегающий из под поезда вдаль пневморельс. - Я не уверен, что имею право раскрывать эти данные. - Яс-с-сно, никто, успокойся уже. - Мне просто неохота получить разряд молнии за раскрытие личности. - Ты сам можешь пускать молнии, в чем проблема? - Не такие. - Вот только лекцию про виды молний не начинай, а то... - вскинулся человек, но тут свет над вагоном замелькал, а скорость начала значительно снижаться. - А то мы остановку проедем. Выбраться из оживленного метро оказалось не так уж и сложно, благо, вентиляционные решетки вполне позволяли протиснуться через себя даже крупному бронированному воину. Вскоре оба наемника стояли на крыше в районе и смотрели на дворец Хаттов на скале невдалеке. Дело за малым - пройти по тихому райончику и выполнить заказ пирата. Все шло гладко. Кэд, наконец, позволил себе умиротворенно вздохнуть - ситуация выровнялась. Все идет как надо. Осталось не так уж и много, и... Додумать свою мысль дурос не успел, поскольку рука Бобы очень жестко, но действенно дернула его в сторону как раз тогда, когда лазерный луч должен был прошить его грудь. Завалившись за вентиляционную трубу, мужчины профессионально собрались почти сразу же. - Откуда стреляли? - бросил Бейн, щелкая барабаном бластера. - Не знаю, я увидел только отсвет наведения, и то в последний момент. - Плохо, значит издалека. Взведя затвор, Боба с укором буркнул: - Спасибо тебе, Боба Фетт, что спас мою жизнь, нет, что ты, я просто поступил по совести... - Ты меня теперь изводить этим собрался? - вскинулся Кэд и ткнул человека дулом в шлем. - Да, потому что ты мерзкий, очень грубый и просто нехороший мужик. - Что ж не дал прожариться тогда, раз я тебя так раздражаю? - Потому что я не ты. - Серьезно отрезал Фетт и выскочил из убежища, почти сразу же включив ранец. Так неожиданно оставшись наедине с собой, да еще и с подобным комментарием один на один, Кэд на секунду даже почувствовал какой-то абсолютно монструозный укол вины, но едва взглянув на мандалорскую фигуру в воздухе, отстреливающуюся в невидимых противников, разум медленно вставал на свое место. - Ой да пошел ты, Фетт, - неуверенно одернул синий себя и оскалился, выскакивая на другую сторону и крикнув в небо более уверенно. - Да пошел ты! Противники не принадлежали к наемникам Хаттов, это было ясно по их одежде: тут напарники явно имели дело с местными законниками. Кэд не слишком хотел тратить время на веселый отстрел глянцевых мундиров, а вот Боба с радостью поливал лазером скрывающихся в различных укрытиях копов. Пора было завязывать с бессмысленной пальбой. - Переговоры! - крикнул в рупор из ладоней стрелок, но не был услышан, поскольку практически все стражи порядка сконцентрировались на неудержимом парящем броневике. На сетчатке у Кэда уже крутился счетчик оставшейся энергии на сердечнике бластера Фетта, поэтому он только скрежетнул зубами и сделал один точный выстрел. Бластерный луч громко звякнул о шлем мандалорца и срикошетил куда-то в облака. Участники перестрелки повернули головы на стоящего посреди улицы наемника с дымящейся пушкой. Бейн вновь произнес, уже гораздо тише и менее терпеливо. - Я сказал, переговоры. - Какие еще переговоры, твой зеленый дружок пятерых ранил, - начал офицер в ладно сидящем на лице железном противогазе. - Поверь, я тоже разочарован тем, что он так безобразно мажет, но вы не являетесь нашей целью, как и никто в этом районе. - Синий опустил оружие в кобуру и вскинул ладони. - Предлагаю сделку. - Насколько я понимаю по твоему кривому лицу, ты тот самый величайший стрелок, о котором трещат из каждого утюга? - Ты не захочешь это проверять, дружок. Верно? Вряд ли у тебя есть лишние пятнадцать человек. - А, ты уже нас пересчитал, я смотрю, - смешливо ответил полицейский, но пистолет не опустил. - Работа такая, - криво усмехнулся в ответ Кэд и опустил руки на рукояти пушек. Переговоры почему-то не получались. - Как тебе предложение просто мирно разойтись? М? - У меня есть идея еще лучше, сейчас вы оба, да, и ты, гражданин хороший, - кивнул коп в сторону приземлившегося Фетта, - очень мирно сдадите нам свои прекрасные пушки, а потом мы все вместе отправимся в корпус и дождемся прибытия джедаев, потому что, честно говоря, я ума не приложу, куда вас таких красивых галактических суперзвезд преступного найма деть. Упоминание джедаев ставило однозначный крест на позитивном для охотников исходе дебатов, и Бейн почувствовал, как его собственное сердце замедляет ритм, готовя тело к броску. Самое грустное здесь было то, что в бластерах сидели последние обоймы, и когда они с Феттом зачистят группу полицаев, у них вряд ли останется достаточно средств, чтобы убедить Хаттов отдать вещи викуэя. В голову пришла одна прекрасная отвлекающая идея. - Боба. Зеленый с немым вопросом уставился на застывшего дуроса и указал на себя пальцем во избежание непонимания. - Здесь один Боба. Я... - сказать это было тяжко, губы сами по себе пошли неровной гармошкой, - ...хочу, чтобы ты отщебучил что-нибудь эдакое. На эти слова мандалорец будто бы оживился и уточнил. - В моем неповторимом стиле? - Нам очень не хватает максимально тупых решений прямо сейчас. - Момент, - голосом доктора наук ответил человек и оглядел полицейских, быстро направивших на него оружие. - Да ладно вам, расслабьтесь, я же всего лишь... - быстро глянув в сторону синего, он одним отточенным движением присел и широким росчерком скользнул тяжелой подошвой по песку, параллельно включив ранец. - Боба Фетт, идиоты! Волна песка и огня обдала копов. Хоть финт и не был смертельным, но его хватило, чтобы правоохрана потеряла хватку, вскинув руки к глазам, которые не спасали короткие противогазы. Трое копов возле Кэда, кому предполагалось следить за ним, отвлеклись лишь на долю секунды, что их и погубило. Стрелок решил не тратить заряды, пуская в ход электрошокер: сражение заняло считанные мгновения, а на земле уже корчились в конвульсиях неудачливые бойцы. Глава отряда с криком "вот черт" сделал один выстрел в его сторону, но цель взмыла в небо, уворачиваясь от лазера. Дурос оценил ситуацию: вопрос с законниками был вполне решаем, но тут Фетт внизу запустил в полицейских свою единственную обойму весьма дорогостоящих зарядов с автонаведением. - Боба, руками! - гаркнул синий, вновь уворачиваясь от выстрела. - Я, конечно, крепкий мужик, но не настолько! - крикнул охотник в ответ, сталкивая лбами двух копов. - Имей совесть! - Либо здесь вручную, либо у Хаттов! - Да уже никакой разницы! - под крепким захватом Фетта хрустнула чья-то шея, знаменуя конец разговора. Попасть по движущейся мишени командиру отряда оказалось не просто, а потому преимущество очевидно было на стороне охотника, парящего над ним. Мандалорец внизу, очевидно, неплохо справлялся с копами, так что Кэд полностью сконцентрировался на их начальстве. Два-три уворота от слепых выстрелов, снижение и точный удар - и наемник, обезоружив офицера, уже удерживал его в захвате со спины. - Отзывай людей, у меня нет настроения на тир. - Обязательно, - дернулся коп и ударил затылком в лицо захватчику. Несмотря на то, что отсутствие носа спасло от дезориентации и сильной боли, прием все равно сработал и руки разжались, выпуская полицейского. - Как скажете, товарищ убийца. Про себя Кэд отметил, что офицер держался неплохо: в какой-то степени драка с ним даже приносила удовольствие, поскольку встретить достойного противника на такой помоечной планете, как Татуин, было неслыханной редкостью. Именно по этой причине на сердце стрелка легло печальное разочарование, когда его партнера по спаррингу прошил лазерный болт, невесть откуда взявшийся. Проследив по направлению выстрела, Кэд в очередной раз за этот нелегкий день устало вздохнул. Хаттские наемники, заваливающиеся на улицу из подворотен, сбивались в плотный отряд. Видимо, после фиаско на магистрали, слизни решили подключить все доступные силы. Бандиты медленно приближались, передергивая затворы, пока Кэд без особого интереса разглядывал их. Боба рядом бережно удерживал одной рукой за грудки безвольно висящего полицейского, увлеченно избивая его свободным кулаком. - Ты закончил? У нас тут обновление военного журнала. - Лениво кивнул синий в сторону наемников и потер лоб. - О, да? - мандалорец встрепенулся и выпустил бессознательное тело, шлепнувшееся на песок, подняв облачко пыли. - Надо же, какая горстка идиотов. Предоставь это мне, профи по ликвидации крупных скоплений. Фетт в пару шагов оказался рядом и спустил на забрало оптику на шлеме. Тонкая камера запищала и мигнула лампочкой. - Фетт... - Кучнее, кучнее, - приговаривал он и характерно наклонился. Уже прекрасно зная, чем это закончится, Бейн махнул рукой, смиряясь с ситуацией и сделал круг, потирая лицо ладонями. Ракета из ранца быстро преодолела двадцать метров и аннигилировала почти всех наемников, остальные же явно были уже не способны к сражению. Мужчина выпрямился и дернул кулаком в воздухе. - Бум, детка. Трехочковый, - довольно сложил он руки на груди и повернул голову к напарнику. - Что скажешь, тянет на повышение гонорара? Кэд молча смотрел на него, подпирая лицо ладонью, скрывающей рот, как смотрят на сильно напортачившего ребенка. - Что опять? - Боба Фетт, скажи мне одну вещь, только, если ты еще способен на такое сложное действие, подумай хорошенько над ответом: как ты собираешься теперь попасть во дворец Хаттов через их бронированную дверь? Мужчина явно хотел ответить что-то сразу же, но поднятый вверх палец тут же перекочивал на затылок вместе со всей ладонью. - Мда, это я не продумал, каюсь. Но, с другой стороны, какие у нас были варианты? Машинальным движением Кэд вытащил из кобуры бластер и, не глядя, выстрелил в сторону побоища. Заряд прошил сразу две цели: трансформатор и газовую трубу, из-за чего ровно в том же месте раздался новый взрыв, добивший раненых. - Это нечестно, - обидчиво отметил зеленый. - Жизнь вообще несправедливая штука, пора бы привыкнуть. - Дворец Хаттов возвышался совсем рядом и дурос глянул в его сторону, сделав ладонью козырек от солнц над глазами. - Надо двигать, хочу быстрее слинять с этой планеты. Продвижению охотников более никто не препятствовал, видимо, исключительно по причине того, что кандидатов больше не осталось: мирные граждане давным давно попрятались в здания, полицейское подкрепление еще не подтянулось, а головорезов не осталось и в помине. Ликвидация наемных сил Хаттов волновала стрелка более всего, поэтому вариант с тем, что у ворот их встретит хозяин дворца собственной персоной, он предвидел. - Кэд Бейн. Боба Фетт. Вы заставили меня ожидать вашего визита чуть дольше положенного приличиями, - проклекотал Джабба на своем чудном языке. Хатты с пренебрежением относились к остальным расам и напрочь отказывались говорить даже на общегалактическом, поэтому тем, кто вел с ними дела, хочешь не хочешь, а приходилось изучить их пыхтяще-плюющееся наречие. - Джаба Хатт, просим прощения за доставленные неудобства, - приложил Бейн руку к груди. - Надеюсь, ты включаешь в эти неудобства мой потерянный гарнизон работников? - Конечно же, но я смею заверить вас, что этим мы оказали вам услугу. - Истреблением? - Утилизацией отходов, скорее, - ухмыльнулся синий и чуть облизнул тонкие губы. - Мой напарник - мандалорец, представитель древнего народа воинов, не даст соврать, что средства, потраченные на этих бойцов, были спущены впустую. Они не стоили и ломанного кредита. - Полный непрофессионализм и отсутствие базовых навыков, - менторским тоном поддакнул Фетт. - Мы избавили тебя от бездарей, Хатт. Джабба колыхнулся на паланкине и пыхнул зеленым дымом из кальяна. - Полагаю, за такую услугу вы оба хотите вознаграждение? - Милость Хаттов известна по всей галактике, с нашей стороны глупо было бы просить денег, - продолжил Кэд. - В качестве оплаты мы были бы удовлетворены получением кейса, изъятого у мародера Онаки. - Все ради этого мусора? - мерзкий смех слизня раздался над пустошью. - Забирайте. Все равно на нем чудной замок, мои кретины так и не смогли его открыть. - Нет бы самому попробовать своими жирными паль.., - шепнул Боба и тут же получил локтем в бок. - Все, умолкаю. Двое твилеков-рабов вынесли белый ящик. Судя по описанию, это и был груз Хондо. Бейн мельком пробежал по панели пальцами, никаких следов взлома заметно не было, что очень укладывалось в критерии успешности операции. Ситуацию испортил неожиданный комментарий хатта. - Прежде, чем вы уберетесь отсюда, охотники, я хочу увидеть содержимое. Должен же я узнать, за что заплатил бесполезными жизнями пятидесяти слуг. Вряд ли было умно возражать в данный момент, да и особого желания на сопротивление у побитых жизнью наемников не было. Переглянувшись, они пожали плечами: дурос легко отключил защиту шокером, а Фетт бесцеремонно откинул крышку носком ботинка. Едва нутро сундука явилось на свет, мандалорец заливисто рассмеялся и, отойдя назад, с замаха несколько раз пнул кучу песка, а Кэд подавился воздухом, отчего трубки пришли в нервные конвульсии, издавая страшный ломанный звук. Джабба Хатт же, оглядев охотников и их добычу, молча махнул рукой и медленно покинул площадку. Кейс был пуст. *** - И как это понимать?! - хлопнули по деревянному столу лазурные руки с такой силой, что хлипкая конструкция заходила ходуном, опрокинув пару кубков. Правда, Хондо успел поймать свой бокал. - Буквально так и понимать - я нанял подстраховку, - отсалютовал он наемникам. Глаза Кэда превратились в узкие щелочки, а сам он потемнел еще на пару тонов. - Уф-ф-ф, как стало жарко, мистер Бейн явно недоволен невероятной предусмотрительностью Онаки. - Ты играешь с огнем, пират, - процедил синий и медленно выпрямился так, что его кожанный плащ произвел парочку красноречивых скрипов. - Кого ты нанял? - спросил из угла Боба, опираясь на балку шатра. - О, о нем уже ходят легенды, хотя паренек совсем юнец. Я бы даже сказал, желторотый птенец в поисках легкой прибыли, молодой повеса и лихой контрабандист... - Имя. - Хан Соло. Фетт мрачно промолчал, что играло весьма не на руку капитану. Синий же спросил о другом: - Что было в кейсе? - Ох, - пробарабанил пальцами по столу викуэй, стекая на троне вниз. - Право, так неловко об этом говорить, особенно в нынешней нестабильной обстановке... - Она станет нестабильной, когда я прострелю тебе глаз. Отвечай на вопрос. - Команда Хондо такая смешливая и находчивая, решила разыграть своего доброго капитана, переложила некоторые вещи в разные ящики, а тут как раз налет Хаттов случился... - Что. В. Кейсе. Над столом торчала одна макушка с глазами, так что извиняющийся ответ прозвучал глухо: - Исподнее. Более стрелок своему телу был не хозяин, поскольку рука сама собой молниеносно вскинула бластер и завершила бы начатое, если бы не Фетт, треснувший его по локтю. Раздался характерный писк, и в изголовье кресла пирата появилась жженая дыра. - Он еще не заплатил! - отрезал сын Джанго. - Исподнее. - Чего? - Он послал нас за украденным исподним, Боба, - трясясь от злости, рычал наемник сквозь зубы. - За чем? - За портками, Боба! Объяснений больше не потребовалось, потому что спустя секунду на Хондо было направлено уже два бластера, а гораздо ниже на кресле возникла еще одна жженая дыра. - Войдите в мое положение! Какой бы конфуз вышел, если бы Хатт нашел в сундуке великого пирата такой срам! Не мог же я так потерять лицо! Для Хондо Онаки, грозы созвездий, это смерти подобно! - Это даже близко не похоже на смерть, но я тебя с ней познакомлю, не волнуйся, - едва сдерживался дурос. - Пока вы оба не решили превратить бедного Хондо в решето, я предлагаю поговорить об оплате. - Могильная тишина не улучшила ситуации. - Несмотря на то, что деликатное, как мы выяснили, содержимое привезли мне не вы, Онака платит свои долги. На стол споро выложили пару ящиков с кредитами. Бейн рывком отбросил крышку и рассмотрел разноцветные плегсигласовые плашки. Он давно крутился в этом бизнесе, а потому поднял на пирата лицо полное хладнокровной ярости, на что тот лишь мило улыбнулся и добавил: - С оговорками, разумеется. - Эй, какие еще оговорки? - серьезно спросил Фетт из-за тонкого плеча напарника. - Он платит нам полсуммы от обещанного, - резюме дуроса повисло в воздухе. - Пятьдесят каждому. Тяжелый кулак мандалорца упал на столешницу, взметнув фонтан виноградин, стаканов, а заодно еще и трясущихся стволов, направленных на охотников. - Мы так не договаривались, Онака. - Надо же, они не выполняют условия договора, и еще и называют меня, несправедливо обманутого заказчика, обманщиком, - деланно задрал нос Хондо. - Я обещал сотню каждому за предмет. Предмета нет, но я ценю ваши усилия, поэтому советую поблагодарить меня за такую щедрость. Остальные половины от ваших окладов получил мальчишка Соло. Все честно. Бизнес. В гнетущей тишине наемники внимательно посмотрели друг на друга и почти синхронно отодвинули ящики с деньгами в стороны, повернувшись к капитану пиратов. - Бизнес, - начал Фетт. - Так точно, господа. - Кэд, будь добр. - Разумеется, - стрелок наклонился почти вплотную к викуэю и заговорил. - Раз уж мы ведем деловое общение, я вспомню важную часть договора, о которой ты постоянно забываешь, Онака. Издержки. - Это ругательство, я не использую его на своей земле. - Я потратил уйму зарядов и разрядил шокер, а Боба и вовсе потерял ракету, гору энергии, горючего и, более того, очень редкие мандалорские пули. - Бесценные. Каждая из бескара. - Медленно закивал человек. - Каждая. - И наш труд и ресурсы вылетели в трубу из-за условия, о котором ты нас не известил. Именно по этой причине, Хондо Онака, ты сейчас накинешь каждому из нас по сотне сверху. - По пятьдесят. - Нет, по сотне, - оперся рукой о многострадальный стол зеленый доспех. - Потому что мы туда еще и моральный ущерб и урон репутации включили. Пират смерил обоих взглядом и пожал плечами. - Посмотрите на них, обобрали честного предпринимателя до нитки. - Но и это не все. - Отойдя от стола, стрелок дернул на себя один из стульев, прямо из под какого-то пирата, и сел на него, сложив руки на спинке. - У твоих оболтусов есть три часа, чтобы найти мне новую шляпу, иначе я настругаю себе кожаных заготовок с кого-то из них. Светло-коричневой у меня еще не было. - Да чтоб Хондо ещё раз с вами работал, бессовестные маньяки. - Я думаю абсолютно о том же, Онака. - Согласен, - кивнул Боба, на что Кэд ткнул в его сторону пальцем. - Это и тебя касается. Встречу еще раз где-нибудь - пришью. - Да знаю, знаю, - козырнул рукой от шлема мандалорец и вальяжно покинул шатер, унося с собой сто пятьдесят миллионов кредитов. Смотря в его широкую спину, Кэд Бейн испытал облегчение. Не хватало только шляпы. Но это дело трех часов. С оговорками.