Холодное сияние каменных звёзд

— И это то самое укромное место, Эйрон? Тут же патрули каждый день ходят, да и руины завода… ну, далеко не уютное гнёздышко, — содрогнулась Рэй, глядя на возвышавшееся посреди пещеры полуразрушенное здание, увитое лозами проржавевших труб. – Можно, конечно, спрятаться внутри, но мы же не собираемся сидеть в обнимку на обломках, не так ли? Серый грифон, не удержавшись, хохотнул. — Вечно вам, ла Тир, золото да пуховые подушки подавай. А мы грифоны простые, красоту и в развалинах найдём. Айда за мной! — Не смешно, Эйрон, — проворчала златопёрая грифоница и поцокала когтями по камням вслед за спутником. Обычно перепалки с Эйроном веселили Рэй и подпитывали огонёк чувств, искривший в сердце, но сейчас он откровенно перегнул палку. Рэй верила, что когда-нибудь они с Эйроном на своём примере докажут, что ла Тир и ла Нар – суть одно, и никакие споры прошлых лет не могут помешать их единству… Но пока и сам Эйрон порой забывался и цеплялся за предрассудки. Что ж, пожалуй, это даже небольшой вызов – начать единение народов с ближнего своего. Витиеватое сплетение коридоров и лестниц вывело спутников на крышу здания. Потолок пещеры был довольно высоким, но подземные воды понемногу делали своё дело, и в сумраке Рэй всё-таки пару раз неприятно стукнулась головой о длинные сталактиты. В другое время она бы зажгла искру меж рогов, чтобы осветить себе путь, однако заметь её мимо проходящий патруль – и всё, их с Эйроном шаткий мирок покатится Проклятым под хвост. Так что лучше уж шишки, всё равно их не видно под перьями… Эйрон тем временем завернул за остатки какой-то трубы и резко шикнул на Рэй, заставляя её замереть на месте. — Просто посмотри наверх. Кто сказал, что Подземелье не может быть красивым? Рэй и посмотрела. Изумлённая, она совсем забыла о том, что нужно поглядывать под лапы, и задела какой-то металлический шар, который со звоном покатился по щербатой крыше завода и грохнулся на камни с высоты в три или четыре грифоньих роста. — Ну вот не мог дождаться, пока я подойду поближе! – вспылила Рэй. – Теперь до самых Южных ворот звон докатится! Узнают, что мы тут железные мячи пинаем, и… Передняя лапа Эйрона твёрдо, но нежно легла на плечо золотистой. — Пока узнают, мы вдоволь насмотримся на каменные звёзды и тихо слиняем. Идёт? — Эх, ты бы знал, как я не хочу никуда линять, — выдохнула Рэй, усевшись рядом с Эйроном и прижавшись к его боку. Зрелище, открывшееся взору грифонов, и впрямь было незаурядным для тех, чей век проходил под мрачными сводами каменных тоннелей. Сотни кристаллов, вкраплённых в чёрную породу, испускали волны голубоватого и лилового сияния, образуя маленькие созвездия и туманности. Рэй украдкой вздохнула: вот бы сравнить каменные звёзды с настоящими светилами, о которых грифоний народ, многие века назад ушедший под землю, знал только из книг. Замечтавшись, золотистая даже подумала, как восхитились бы зрелищем дети, которые воспринимают прекрасное куда живее взрослых… — Рэй Инмар ла Тир! – пронзил мягкое покрывало мечтательной тишины острый, словно кинжал, голос. Знакомый с рождения голос. Рэй содрогнулась всем телом и поднялась на негнущихся лапах. — Мама?.. — Думаешь, я не знаю о вас? Да я наблюдала за вами с самого начала! И надеялась, что ты сделаешь выводы сама… Похоже, что надеялась зря, – цепкая лапа больно схватила Рэй за крыло и развернула. Во все стороны полетели золотистые перья. Голубые глаза матери, столь похожие на собственные глаза Рэй, пылали от ярости. – Зачем он тебе? Я даже не о том, что он не ла Тир, а о том, что он пустой самодовольный бахвал! Значит, так: либо ты сейчас же бросаешь все мысли о нём, либо вы оба понесёте достойное наказание! Считаю до трёх, и ты делаешь свой выбор! — Госпожа Энра… — попытался было Эйрон вставить слово в защиту Рэй, но его оттеснили два дюжих стража, появившихся из-за спины матери. Сердце Рэй забилось ещё сильнее. Мать применила свою власть над Южными воротами против собственной дочери. — Раз… Два… Рэй лихорадочно попыталась возвести стену из аргументов, чтобы её с Эйроном участь была как можно более мягкой, но из горла вырывались лишь невнятные всхлипы, а мысли утопали в волнах накатившей паники. Взор начали застилать тяжёлые, жгучие слёзы. — Три! Взять его! — Ещё не конец, Рэй! – выпалил Эйрон и ловко увернулся от хватки подручных Энры. Однако мать решила самолично довести дело до конца. Выпустив перья Рэй, она одним прыжком приблизилась к Эйрону и протянула к нему свои лапы. В следующее мгновение время будто застыло и обросло колючими кристаллами, двигаясь неровными рывками. Вот когти Энры смыкаются на лапе Эйрона. Вот серый грифон поскальзывается на покатом металле крыши. Вот истошный крик из раскрытого рта Эйрона отражается от стен пещеры, а маленькие, немощные крылья подземного грифона судорожно трепыхаются, силясь удержать носителя на лапах… А вот сама Рэй уже стоит на краю крыши, и в её памяти отпечатываются мельчайшие фрагменты последнего мгновения рядом с Эйроном. Уже погибшим Эйроном. Изломанное серое тело безвольной куклой лежало на острых камнях, и лишь яркий блеск в глазах напоминал о когда-то юном, сильном и свободолюбивом духе грифона. Но блеск этот исходил не из души Эйрона. В остекленевших зрачках отражалось холодное сияние каменных звёзд жестокого подземного мира.