Штаты: Запертые в фэнтези мире / America Stranded In A Fantasy World

"Будь храбр по уму и по сердцу"

24 июня 2040 года, Белый дворец, столица Хоффен, Королевство Руприхт. Глядя на город под белым дворцом, король Генрих прислонился к мраморному балкону, его распущенные длинные седые волосы с бородой развевались на ветру. Здесь он не восхищался видами трудов его предков, но для очищения головы от нескончаемых споров дворянства в это скверную пору нависшего над королевством кризиса - хотя, скорее, нет, нависшего над всеми известными ему землями. Прошлогодний неурожай спровоцировал страшный голод и обрек многих, если не всех людей, на верную смерть. Хотя некоторым более крупным державам удалось удержаться, добровольно-принудительно вынося из горящих изб своих соплеменников последнее, Империя Аторитасия постучала в двери каждого. — Чем мы прогневили богов ? — Смотря в чистое от мирских пороков небо, он задумался, было ли это испытанием, что укажет сильнейшего ? Или наказание за увиденные ими, небесами, надругательство над землей ? Не дав уйти глубже в суть вещей, его отвлекли. Слуга, что прервал его думы, открыл двери и пал ниц перед своим монархом на колени. — Ваше величество, донесение от Хандельфа. — Слуга опустил голову, ожидая ответа Генриха. — Слушаю, — Приказал тронутый старением и мудростью голос короля. — Флот, состоящий из стальных судов, прибывший из Соединенных Штатов Америки, высадился на наш берег и послал некто, как "Посол Аарон". Они выразили свое крайнее желание поговорить с вами и намереваются начать с нами дипломатические переговоры. Согласно отчету, они прибудут сюда в сопровождении своих летающих всадников этим днем. Генрих повернулся к слуге, — И что они изволили требовать ? — Ничего, господин. “Посол Аарон” принес извинения от имени своего владыки "президента Джона Дрездона" за нанесение урона одному из наших судов, вышедших из порта противостоять им. К их чести, они много раз предупреждали корабль, дабы тот изменил курс, однако капитан не внял их требованиям. — Отпустив голову, слуга оставил Генриха со своими мыслями наедине. Тот все больше смущался этими вестям. — И сколько же кораблей было в “стальном флоте” ? — Около пятидесяти, причем шесть из них возвышались над городом. По донесениям, корабль “посла Аарона”, использовать сети, чтобы спуститься - таким большим был их корабль. Сознание Генриха усердно пыталось вставить эту деталь пазла в известную ему картину мира, но что-то постоянно не давало ему покоя. Стальные корабли, которые были столь высокими, что им приходилось спускаться с помощью сетей ? Пятьдесят исполинов ! Неужели им удалось совершить почти самоубийственное путешествие через Великий Океан ? Если бы только он был там, чтобы увидеть это своими глазами… Низкий и тихий жужжащий звук начал наполнять воздух, заставляя Генриха снова обернуться к городу. У самой дальней стены он увидел на горизонте едва уловимые зрением черные точки, предвещающие появление гостей. Скоро он узнал, что двое из них были рыцарями-вивернами, а три других хитроумных устройства он не узнал; и шум, который они производили, был несравним ни с чем, что он до сих пор слышал в своей жизни. Быстрее, чем он опомнился, группа приземлилась во дворе, и три черных, причудливых и ни на что не схожих монстра раскрыли свои чрева, позволяя разукрашенным в зеленые платья, как он понял, солдатам выбраться и построиться вокруг их… транспорта. Оттуда же за ними вышел солидного вида, но при всем том скромно одетый человек с серебряным футляром в руках. — Полагаю, мне следует поприветствовать их. — Генрих отвернулся от разворачивающейся сцены и направился внутрь дворца к своему тронному залу, где королева уже с улыбкой восседала на своем троне, инкрустированном серебряными и белыми драгоценными камнями. — Не каждый день к нам приезжают гости из других стран. — Задумчиво произнесла она. — Действительно, моя королева, и ни разу столь эксцентрично, что делает их прибытие еще более особенным. — Добавил он, сидя на своем серебряном троне. Зал быстро наполнился любопытными дворянами и адъютантами, присутствующими во дворце и желающими посмотреть на возмутителей спокойствия. Словно дождавшись прибытия каждого из них, одна из дверей в конце зала наконец отворилась и внутрь вошел королевский страж в кажущихся тяжелыми толстых серебряных доспехах и с алебардой в столь же расписных и украшенных самоцветами ножнах. — Ваше величество. Я представляю вам посла Аарона, родом из демократической республики Соединенных Штатов Америки. — Объявил он зычным голосом и поставленной речью, что тут же эхом разнеслись по залу, достигая ушей каждого.. С теми словами Аарон в сопровождении своей делегации вступил в зал. Его классический черно-белый костюм резко контрастировал с одеждой знати и даже королевской семьи. Казалось, он излучал высокое происхождение, хотя в нем не было ни одного из обычных цветов и черт, которые представляли бы статность одеяния и одевшего его господина. Дойдя до лестницы к возвышению, на коем зиждились предметы изыска и в то же время символы власти - два великолепных трона короля и королевы, на коих восседали представители здешней власти, Аарон приложил правую руку к груди и поклонился. — Благодарю вас, ваше величество, за возможность в краткие сроки предстать пред вами. — Говоря это, Аарон держал свою голову опущенной в знак почтения, но окончив, прежде чем поднять голову, услышал недовольное восклицание. Принадлежал он некому дворянину с балкона наверху: - Ты осмеливаешься поднять голову без позволения Его Величества !? - Самодовольно, с некотоой долей насмешки окатил, как он думал, неудобным вопросом, словно кипятком, посла. Однако, к всеобщему изумлению, Аарон не повел и бровью, цепляясь холодным взглядом за того глупца, что смел поднять на него свой голос. — Мне кажется, или мои слова были обращены не к вам ? — Уколол дворянина Аарон, но и та фривольность в общении с местной аристократией не удержала нарастающее раздражение в узде, и он остался недовольным. — Ваше величество, я очень надеюсь, что меня простят, если я совершу поступки, выходящие за рамки вашей культуры. У Соединенных Штатов никогда не было короля, поэтому мы обычно так себя не ведем. — Хм, хорошо. И поскольку у нас осталось не так много ценного времени, почему бы вам не рассказать мне, зачем вы здесь ? Мы обсудим это за обедом, и завтра вы услышите мой вердикт. — Благодарю вас, ваше величество. Что касается моего правительства, то оно послало меня установить дипломатические отношения между нашими двумя странами и обсудить возможность заключения торгового соглашения. Соединенные Штаты могут многое предложить тем, кто желает иметь с нами дело. — Аарон показал ряд белых и ровных зубов в своей обворожительной улыбке, демонстрируя доброжелательность и своей открытой позой. — Прошу, любое желание - мы можем исполнить любое желание за ваши деньги ! — Последовало короткое молчание, прежде чем Генрих ответил: — Как вы можете знать, а можете и не знать, сия земля находится под угрозой невиданного голода, последующего после скудного урожая в прошлом году. Нет зерна для людей. Нечем кормить скотину. — Услышав это, Аарон поднес правую руку к подбородку, демонстрируя задумчивость. — Пожалуй… Что-же, если вам нужна еда, мы, безусловно, можем вас ею обеспечить. Мы произвели около пятидесяти миллионов тонн пшеницы, и половина может выйти на международный рынок. — посол вновь показал улыбку. В комнате воцарилась напряженная тишина, и Аарон был вынужден оглядеться, чтоб удостовериться в верности своего слуха. Он неожиданно завидел недоумение на лицах присутствующих. Что говорить, если даже глаза короля и королевы слегка расширились от его заявления. — Хотя — Вступив в эту неосознанно начатую игру, американец продолжил, — я должен сказать, что при необходимости мы можем предложить больше. Кукуруза, как один из продуктов питания, который мы производим, насчитывает около пятиста миллионов тонн по сравнению с прошлым годом. — Аарон не мог удержаться от улыбки, наблюдая за реакцией дворян, у которых все глаза были готовы выйти из орбит от услышанной оценки. Оправившись от первоначального шока, Генрих откашлялся. — Хорошо, посол Аарон. Я совершенно уверен, что вы знаете, насколько смехотворны эти цифры. Скажите мне, насколько велики Соединенные Штаты, чтобы похвастаться таким заявлением? - Спросил король. - Ваше Величество, континентальная часть Соединенных Штатов занимает три с половиной миллиона квадратных миль, и в ее границах проживает более трехсот семидесяти миллионов человек. В конце концов, мы контролируем наш собственный континент, — не без гордости ответил Аарон. Король просто сидел молча. Это была гора информации, которую нужно было усвоить. Тот факт, что эта мнимая республика контролировала свой собственный континент и только к сему часу обнаружилась, даже не говоря уже о том, что они определенно были более развиты, чем любое королевство или империя, о которых он когда-либо слышал, было безумным. — Да, хм, хорошо. Это было необычное первое впечатление, посол Аарон, но я вынужден отложить этот разговор на завтра. Не хотите присоединиться к нам сегодня вечером ? — Генрих уставился на Аарона, вздохи эхом разнеслись по залу. — Для меня это большая честь, ваше величество. — Аарон еще раз поклонился монарху, вставшему со своего трона. — Значит, решено ! Посол Соединенных Штатов Америки Аарон останется с нами на празднечном пиру. Позаботьтесь о его нуждах и ответьте на любые вопросы. - Торжественно заявил Генрих, заканчивая процессию и разговор. — Как пожелаете, ваше величество. — Один из слуг поклонился и обратился к Аарону, подхватывая иноземца. — Пожалуйста, господин, следуйте за мной в ваши покои. Видя, что шансы подвергнуться нападению здесь теперь практически равны нулю, Аарон приказал своей охране вернуться к вертолетам, где они уже поставили для себя палатки. Аарона вывели из зала, и дворяне вернулись к своим прежним занятиям. Генрих сидел с задумчивым выражением лица, постукивая пальцами по подлокотникам трона. — Что-то не так, дорогой ? — Да, что-то не так с этими людьми. Я подумал, это потому, что они не с этого континента, но, кажется, в них нет ни капли маны. И также я думаю, здесь почти невозможна магия сокрытия магического потенциала. — Генрих размышлял над этим снова и снова. — Да, они кажутся довольно странными, но у них добрые намерения. Если их заявления являются правдой, это избавило бы нас от участи голодной смерти. — Она нежно обвила свои руки вокруг его шеи, приобнимая, — Не стоит беспокоиться, дорогой. — Однако именно сейчас короля не могли утешить ни ее нежность, ни светлый ум. Тем временем в западном крыле Белого Дворца. — А вот, собственно, и западное крыло дворца. — Слуга отрепетированным жестом открыл дверь в длинный коридор, устланный красным ковром и украшенный бесценными картинами вместе с другими другими предметами высокого рукоделия. — Клянусь Богом, кажется, он бесконечен ! — Аарон усмехнулся, — И сколько же времени потребовалось на возведения этого дворца ? Слуга сделал задумчивое выражение лица, хмыкнув. — Я полагаю, что первоначальная часть была закончена около двухсот лет назад и с тех пор, вплоть до наших дней расширялась. Обширный сад, который мы прошли, направляясь сюда, - последнее на данный час обновление. — Для справки, сколько лет этому городу ? — Спросил Аарон, глядя на картину, изображавшую предыдущего короля и королеву, стиль одежды которых, судя по тому, во что одевается король Генрих, отличался от современной моды, принятой во дворце. Но что действительно привлекло его внимание, так это солнечные кошачьи ушки и хвост королевы. — Лейстстарку более шестиста лет, и, будучи городом-основателем этого королевства, я подозреваю, что куда старше. — Слуга встал рядом с Аароном. — Король Людольф II и королева Юдифа. Если мне не изменяет память, именно они основали ту страну, в которой все мы сейчас пребываем. Обернувшись к слуге, Аарон вопросил —- Путем военного расширения, я полагаю ? — А как же иначе ? — Он улыбнулся. — Королева Юдифа была львиной крови, а король Людольф II, по-моему, имел каплю волчьей от своего древнего предка. Все это дело из них грозного врага на поле брани. — Эти слова вызвали у Аарона удивление, и тот невольно поднял бровь. — Женщины служат в вашей армии наравне с королевскими особами ? — Аарон был несколько озадачен идеей посылать своего правителя на войну в первых рядах. — Конечно. Львица стоит сотни чистокровных человеческих жизней, и даже больше, если дать ей соответствующее образование. — Без малейшего намека на шутку заявил слуга. — Разве в вашей нации обстоит иначе ? Аарон покачал головой, — Последний раз наш правитель участвовал в битве во время основания нашей нации. После этого не случалось более прецедентов, когда кто-либо из них участвовал в чем-то подобном. Мы предпочитаем государственное ремесло, оставляя борьбу генералам. — Аарон ухмыльнулся, — Хотя у нас была изрядная доля президентов, которые не боялись нанести несколько ударов своим политическим оппонентам. — Интересно... А как насчет вашего нынешнего президента ? — Президент Джон - он... интересный случай. До своей политической карьеры он был генерал-лейтенантом, однако ушел с военной службы, чтобы стать политиком, став по совместительству и республиканцем. Впрочем, тогда случился кризис, когда кто-то с подобным ему опытом являлся жизненно необходим. И так, выиграв президентскую кампанию, пообещав защитить интересы нашей страны, он и его кабинет смогли справиться с тем, что гразило нашей стране. — Аарон тщательно подбирал слова, чтобы пока не разглашать о происхождении американцев и их государства. Слуга, однако, казалось, был смущен его словами, отчего послу пришлось пояснить смутившись фрагмент его пояснения, — Мы избираем правителя на четырехлетний срок. — Какой интересный способ управления нацией. Я слышал, что королевства зверолюдей на юге образуют республику, но обычно короли и королевы, назначенные в совет, остаются там пожизненно. — Больше похоже на диктатуру, чем на республику, - поправил Аарон, но слуга, казалось, снова смутился. - Неважно, даже если мы говорим на одном языке, думаем иначе. — Аарон продолжил путь по коридору. Несколько позже заходящее солнце устелило ковром коридоры, заливая и без того красочные произведения искусства теплым, словно бы родным светом, придавая помещению уюта и комфорта, что контрастировало с общей отделкой замка из серых кирпичей. И пока Аарон и слуга продолжали свою импровизированную экскурсию вглубь дворца, направляясь в выделенную иноземцам комнату, их слуха достигли мягкие, тягучие и определенно прекрасные звучания арф или чего-то им подобного. — Похоже, первая принцесса также здесь. — Слуга ответил на немой вопрос Аарона, заставляя того прийти в себя и быстро править невидимые складки и пылинки на своем костюме. — Я не знал, что у короля и королевы есть дети. — Чувствовал он себя невежественным дураком из-за столь серьезного допущения в понимании здешней политики. — Да, но обычно это держали в тайне, дабы уберечь ее высочество от пристального внимания аристократичных выродков из Авторитасии. — Эта "Империя Авторитасия" упоминалась несколько раз с тех пор, как я прибыл сюда. Могу я знать, что из себя представляет она ? — В свойственном ему профессионализме Аарон достал блокнот и ручку для ведения особо важных записей. — Они - одна из самых могущественных сил на этом континенте. В основном благодаря огромному рабскому рабочему ресурсу, выполняющему большую часть их каторжного труда, — слуга остановился и отвернулся, оставив Аарона на полуслове в неловком молчании. — ...Когда-то я был рабом из этого ужасного места. — Слуга сжал кулаки. — Они, для начала, презирают всех еретиков и язычников, а с ними и представителей всех нечеловеческих рас. И даже с теми людьми, в ком течет малая часть их крови, они поступают с такой жестокость, что я… я… — Слуга мелко задрожал от распирающей его ненависти. — Прошу прощения, я не знал, что все настолько плохо. — Аарон искренне сочувствовал этому человеку и ощущал себя виноватым, но вместе с тем внутри него разгорелся огонь. Он чертовски хорошо знал, что как только Вашингтон услышит об этом, война будет неизбежна. — Нет, я позволил эмоциям взять надо мной верх. — Слуга снова двинулся вперед, но остановился, заметив Аарона, стоящего перед дверью, за которой доносилась музыка. — Я чувствую, что должен встретиться с первой принцессой, если хочу как следует познакомиться с культурой этого королевства. — Аарон улыбнулся взирающему на него слуге. — Если вы настаиваете, сэр Аарон. — Поняв намек, слуга направился к двери. За ними американский посол увидел скромную относительно всего ранее увиденного комнату. У стен были расставлены несколько предметов роскошной мебели, но притягивало внимание Аарона не это, а молодая и крайне симпатичная девушка, стоявшая к ним спиной и игравшая на большой арфе. Ее белоснежные волосы, зеркалом отражали солнце, а два белых светящихся шара медленно вращались вокруг нее, оставляя за собой световой след. Услышав отворяющиеся в ее комнату двери, она обернулась и увидела, что эти двое наблюдают за ней. В то мгновение глаза Аарона расширились от ее неописуемой красоты. Голубые глаза, кажется, проникают сквозь его железное и покрытое стигматами сердце. Осознав себя уязвимым, Аарон откашлялся и поклонился. — Добрый вечер, принцесса. Я посол Аарон, представитель Соединенных Штатов Америки. — Принцесса улыбнулась, встала и ответила на поклон. —- Вайс Кейтл, наследница трона. Вы тот, кто прибыл на этих странных приспособлениях, не так ли ? — Вы проницательны. Меня провожали в выделенную королем комнату, когда я услышала вашу чудесную игру. Тогда я поинтересовался у вашего милейшего слуги, кто же издает в этом великолепном дворце соответствующую ему, прекрасную музыку ? Это первая принцесса - ну, и я подумал, что было бы невежливо с моей стороны не представиться. — Аарон обворожительно улыбнулся, его обаяние сработало быстрее, чем обычно. Щеки Вайс слегка покраснели. — Благодарствую, не часто люди слушают, как я играю, и, пожалуйста, просто Вайс. — Аарон был застигнут врасплох неофициальным языком, но не осмелился спорить. — В таком случае зови меня просто Аарон. Могу я спросить, почему я не видел тебя, когда встречался с королем и королевой ? Кажется, я привлек своим нарядом немало дворян. — Аарон осмотрел себя с преувеличенной тщательностью, и, к его чести, Вайс попыталась скрыть улыбку рукой. — Я бы так и сделал, если бы знала, что такой смелый человек, как ты, предстает перед моим отцом. Я слышала от служанок, как тебе удалось заставил графа Конрада съежиться и отступить. — Аарон оглянулся, теперь полностью осознав, что он только что сделал. — Что я могу сказать ? Американская политика - либо ты, либо она тебя. — Аарон сделал важный вид, словно так им и было задумано. — Простите, что прерываю вас, сэр Аарон, но пир скоро начнется, а мы так и не взглянули на ваши апартаменты. — Слуга выступил за двери. — Да, точно, — Опомнившись, с досадой проговорил Аарон.— Увидимся там, Вайс ? — Следом он обратился к принцессе, которую вопрос застал врасплох. — Почему ты спрашиваешь, Аарон ? — Вайс изобразила на лице хитрую улыбку, и она была по-своему права, задавая этот вопрос. Почему он предлагал ей встретиться ? Осознав, что сам себя загоняет в тупик, Аарон быстро взялся перебирать оправдания, — Ну, я думал ты могла бы рассказать о вашем королевстве. Плюрализм мнений никогда не повредит, верно ? - Заявил Аарон, хотя Вайс, казалось, была не впечатлена его ответом. — Полагаю, вы правы. И, отвечая, да, я буду присутствовать. — Вайс закончила разговор, вернувшись к своей арфе, а Аарон, в свою очередь, последовал за слугой, оставаясь душой и мыслями там, перед Вайс. - Неужели я сказал что-то не то ? Почему она разочаровалась моим ответом ? - подумал Аарон, но отмахнулся - у важных особ свои причуды.