Изумрудный закат

       – Джош, пожалуйста, не трогай ничего, – попросил Фрэд Макмайер, смотря на солнце через стеклянный сосуд, доверху наполненный прозрачной вязкой жидкостью.       Джош убрал руки от какого-то растения, что лежало на столе, и взглянул на Фрэда. Мужчина был занят приготовлением своей сыворотки, и Джош не мог смотреть на это без усмешки. «Сумасшедший мужик, – думалось ему. – Вообразил, что может изобрести лекарство от эпидемии. Кем он себя возомнил? Всемогущим учёным?»        – Почти готово, – с самодовольной улыбкой произнёс Фрэд и сложил руки молящимся образом. – Если всё получится, то я смогу спасти свою дочь… О, ну и, конечно, весь мир.        – Уверен в этом? – сомневаясь, задал вопрос Джош. – Нет, я просто хочу сказать… Допустим, допустим, тебе удалось убедить меня насчёт этого дурацкого заражения, но не думай, что сможешь убедить меня в том, что ты якобы спасёшь весь мир!        – Я не собираюсь тебя ни в чём убеждать. Правду не доказывают. Ты сам поймёшь, что ошибался, когда увидишь всё своими глазами.       Джош хмыкнул и отвернулся от собеседника. «Мне бы твоя уверенность, – печально подумал он, – я бы уже давно был у себя дома, в Нью-Йорке, а не торчал бы на этом чёртовом острове».        – Если мы хотим успеть, то нам следует поторопиться. – Фрэд спешно собрал все ингредиенты со стола. – Выдвигаемся прямо сейчас.        – Небольшая поправочка: хотим не мы, а ты, – добавил Джош, следуя за мужчиной. Они остановились. – Мы поплывём на этой лодке?        – Ну, да. Тебя что-то смущает?        – Нет, но… Путь не такой уж и близкий…        – Я не вижу других вариантов! – повысил голос Фрэд и толкнул Джоша к лодке. – Если я сказал, что мы плывём в этой посудине, значит, будет так!       Джош вжал голову в плечи и сел в лодку, прижав к себе согнутые в коленях ноги. Желание плыть в Америку в этой, как выразился Фрэд, посудине мигом куда-то испарилось. Макмайер убедился, что ничего не забыл здесь, на острове, и тоже прыгнул в лодку.        – В добрый путь, – с энтузиазмом произнёс он и завёл мотор.        – Я сегодня очень плохо спал, – жаловался Логан, потирая глаза. Казалось, его веки стали свинцовыми. – Когда уже будет остановка?        – Я планировала остановиться только в аэропорту. – Жаклин сбавила шаг и посмотрела вдаль. Затем девушка бросила взгляд на Хендерсона, который зевал, широко разинув рот, и остановилась. – Вижу какой-то ресторан… «Брикиола», кажется. Зайдём?        – А как же остановка в аэропорту? – поинтересовался Сэм, которому, как всегда, хотелось всё-всё знать.        – У нас ещё будет время, чтобы добраться до него. А пока отдохнём, поедим и наберёмся сил. Пошли.       Жаклин сама не знала, в честь чего она резко поменяла своё решение. Обычно Макмайер не перестраивала свои планы, даже если этого требовали обстоятельства. Сейчас девушке казалось, что до аэропорта осталось совсем ничего, да ещё смеркается на улице, почему бы не отдохнуть? Таковы были её мысли, но в глубине души она прекрасно понимала, что сделала это ради Логана, и только ради него. Парень выглядел разбитым, уставшим, невыспавшимся, и Жаклин очень хотелось вернуть ему бодрое расположение духа.       Они гурьбой вошли в ресторан. Здесь было темно и мрачно, будто стены этого здания не освещались уже чёрт знает сколько времени.        – Да… – протянул Уильям, собирая пальцем пыль со стекла. – Немного света этому помещению не помешает.        – Вот и займись освещением, – отдала приказ Жаклин. – А ты, Кендалл, разожги костёр.        – Эй! – возмутился Шмидт, нахмурив брови. – Интересно знать, чем ты сейчас будешь заниматься?        – Пойду осмотрюсь. И да, прихвати пистолет на случай если встретишься с мертвецами.       Немец бросил рюкзак на пол, дабы показать всем, как он рассержен, и, взяв из рук Макмайер заряжённый пистолет, двинулся к выходу. Ему не хотелось выходить из ресторана (пусть там было не так уютно, но всё же безопаснее) и стоять на улице, разжигая костёр. Но Кендалл не мог отказаться, иначе все бы подумали, что он струсил. Конечно, он трусил, но нельзя было дать понять это своим путникам. Нет!        – Кажется, я нашёл щиток! – поспешил обрадовать всех Уильям, открыв жестяную дверцу. – Так, так, так, посмотрим, что я смогу сделать…        – Только прошу тебя, аккуратнее, – попросила Жаклин, освещая фонарём углы помещения.        – За дело взялся профессионал, можешь в этом не сомневаться.       Пока Уилям пытался подарить людям свет, Логан сел на небольшой диванчик у стены и, обняв себя руками, повесил голову. «Вот бы сейчас уснуть, – думал он, прикрывая глаза, – и проснуться в Далласе… Почувствовать запах маминой еды, спуститься к завтраку и…»        – Что сегодня ночью отвлекло тебя от сна? – прервал его грёзы голос Джеймса.       Логан распахнул глаза и посмотрел на друга. Ему не хотелось рассказывать о тяжёлых мыслях, что окутали его голову этой ночью, поэтому Хендерсон лаконично ответил:        – Голод.       Маслоу невесело ухмыльнулся и сел рядом с парнем.        – Лучше расскажи, что с тобой происходит, – произнёс Логан, отгоняя сон подальше от себя. – Я больше не вижу в твоих глазах то, что видел раньше. Они… потускнели.        – Знаю, – махнул рукой Джеймс и тяжело вздохнул. – Подумать только, ещё несколько недель назад мы спокойно жили в нью-йоркском отеле с мыслями о скором концерте! А сейчас сидим здесь, в каком-то заброшенном ресторане, и мечтаем выбраться отсюда. Пожалуй, сильнее желания покинуть этот город желание просто выжить.        – Ты прав. Я только что вспоминал мамины мягкие вафли и… Я так хочу домой!       Оба на мгновенье замолчали.        – Как Сандра?        – Не знаю, – с угрюмым видом отрезал Джеймс. – Я без понятия, мы уже два дня не разговариваем.        – Почему же?        – Честно говоря, уже не помню подробностей. В памяти всплывают только какие-то отдельные моменты. Помню рассерженное лицо Сандры и Джейн на коленях передо мной…        – Стоп, – остановил его Логан. – Давай не будем возвращаться к мыслям о Ми… о Джейн. О мёртвых либо хорошо, либо ничего.        – Я не хотел говорить о ней ничего плохого…        – Всё равно. Просто давай оставим её в покое, ладно?        – Если ты так хочешь, то пожалуйста.       Взгляд Хендерсона упал на брюки Маслоу. Правая штанина была запачкана кровью.        – Друг, у тебя…        – Знаю, – прервал его Джеймс и посмотрел на свою ногу. – Ничего не могу сделать, каждый день обрабатываю рану, но она кровоточит снова и снова. Даже начинает гнить.        – Ну и ну… – протянул Логан, покачав головой. – Видимо, не слабо тебя псина цапнула, раз рана так долго не заживает.        – Да и чёрт с ней. До свадьбы заживёт.       Вдруг зажёгся свет. Все немедленно устремили свои взоры на Уильяма. Тот победно улыбнулся.        – Слабовато, да? – спросил парень, прижав руку к подбородку. – Попробую ещё немного поколдовать.       Уильям вновь полез в щиток, но, как только его пальцы неуклюже коснулись проводов, произошло короткое замыкание. Яркая вспышка на мгновенье ослепила всех присутствующих. Свет на какое-то время погас, но потом вновь зажёгся, и на сей раз ярче.        – Чёрт возьми! – Уильям с досады хлопнул по дверце щитка и прижал пальцы к губам. Его тело слегка трясло от полученного заряда. Боль в пальцах не унималась.        – Уил? - осторожно спросила Жаклин, приблизившись к парню. – Всё хорошо?       Он стоял к ней спиной.        – Да, да, всё хорошо, только мне больно. Бл..., как же больно!        – Всё уже позади, позади...       Уильям вздохнул и, немного помолчав, тихо проговорил:        – Жалко только, что свет погас.       Макмайер медленно обернулась и посмотрела на путников. В её глазах читался страх и отчаяние.       Уильям повернулся к ней лицом. Он смотрел Жаклин прямо в глаза, но у неё возникло ощущение, что взгляд парня проходит сквозь неё. Уильям будто глядел на неё, но даже не понимал, что видит.        – Что скажешь, Жаклин? – спросил Уильям, протянув руки, словно пытаясь установить с собеседницей тактильную связь. - Придётся нам ночевать в темноте.       Макмайер нахмурилась и, с огромным сожалением взглянув на парня, тихо произнесла:        – Свет горит, Уильям.       Улыбка мгновенно сползла с его лица. Он беспорядочно замахал руками и вцепился ими в плечи девушки.        – Почему же я не вижу, что он горит? – дрожащим голосом задал Уильям, по всему видимому, риторический вопрос. – Почему?! Жаклин, ты, наверное, шутишь?       Девушка напрягла лоб, сдерживая подступавшие к глазам слёзы. Ей впервые в жизни довелось смотреть в глаза слепому человеку. Она видела светло-голубые глаза Уильяма, видела, как он напуган. Она видела, а он - нет.        – Не молчи, Жаклин! – закричал Уилям, принявшись трясти бедную девушку за плечи. – Скажи, что здесь темно! Прошу тебя!       Но она молчала. Парень резко отпустил плечи Макмайер и, вытянув правую руку в сторону, заорал:        – Дайте мне фонарик! Живо! Кто-нибудь! Дайте мне этот чёртов фонарь!       Жаклин положила в его дрожащую ладонь тяжёлый фонарь и еле слышно всхлипнула. Уильям поднёс его к своему лицу и зажёг. Он не видел света.        – Не-е-е-ет! – что есть мочи завопил парень, отбросив фонарь куда-то в сторону, и упал на колени. - Нет, нет, нет! Этого не может быть! Не может такого быть!        – Мне очень жаль, Уил, – тихо сказала Жаклин.        – Жаль?! – громко переспросил он, и его голос сорвался. Он поднял голову, стараясь посмотреть на Макмайер, но его взгляд оказался направлен совсем в иную сторону. – Тебе жаль?! Ты видишь меня? Видишь мои слёзы? Видишь вообще что-нибудь? Да?! А я ни черта!       Уилям ударил кулаком по полу и заплакал. Он рыдал громко и горько, оплакивая свою потерю, и с каждым всхлипом его крики становились громче и горше.        – Тише, Уильям, – попыталась остановить его истерику Алекса. – Может, зрение ещё восстановится... Скорее всего, его потеря не долгосрочна... Через некоторое время ты снова взглянешь на этот мир своими глазами, вот уви...       Она оборвала себя на полуслове, решив, что следует замолчать. Каламбур какой-то!       По прошествии нескольких минут и после некоторых утешительных слов Уильям потихоньку успокоился. Он вытер слёзы и тихо сказал:        – Спасибо вам за поддержку, только сам я не уверен, что снова смогу видеть. А теперь, если вам не составит это труда, можете посадить меня на диван?       Сэм и Карлос помогли парню встать и не спеша усадили на мягкую мебель. Уильям провёл рукой по поверхности дивана и, поджав губы, кивнул им в знак благодарности.       Входная дверь хлопнула. Кендалл, ворвавшийся в помещение, прижался спиной к двери и оглядел всех напуганным взглядом.        – Что там происходит? – спросил Уильям, не желая оставаться в стороне.       Шмидт удивлённо взглянул на него и, слабо тряхнув головой, сказал:        – Там эти. Я хотел застрелить их, но мой пистолет оказался незаряженным!        – Как это? – удивилась Жаклин и взяла в руки пистолет немца. Она внимательно осмотрела его и сказала: - Он заряжен, но выстрелить ты всё равно бы не смог. Видимо, порох промок во время дождя. Вот, возьми мой.       Девушка протянула Кендаллу свой пистолет. Парень нервно хохотнул.        – Не горю желанием пользоваться чужим оружием. Давай сама.       Макмайер пожала плечами и оттолкнула Шмидта от двери. Сквозь стекло было видно двух заражённых, что шли прямо к ресторану. Жаклин распахнула дверь и, не прицеливаясь, выстрельнула. Логан наблюдал за ней, затаив дыхание, и любовался её смелостью и спокойствием.        – Вот и всё, – сообщила девушка и облокотилась на открытую дверь. – Кендалл, костёр готов?        – Готов, – угрюмо ответил немец.        – Тогда милости прошу всех на улицу, будем готовить ужин.       Жаклин, Кендалл, Сандра, Алекса и Нэвел покинули помещение. Карлос и Сэм помогли подняться Уильяму и проводили его до выхода. По бледным щекам парня катились слёзы, бедняга всё ещё не мог смириться со своим положением.        – Идёшь? – спросил Джеймс Логана, поднявшись на ноги.        – Ты иди, я догоню.       Маслоу смерил Хендерсона подозрительным взглядом, но всё же ушёл вслед за остальными, слегка хромая на праву ногу. Логан убедился, что парень его не видит, и шмыгнул на кухню. Он торопливо принялся открывать шкафы и наконец нашёл, что искал. Парень достал нож и, обернув лезвие в какую-то тряпку, что подобрал у входа, спрятал холодное оружие, заткнув его за ремень.        – Мне просто интересно, как ты собираешься найти её в огромном мегаполисе? – спросил Джош и достал из-под сиденья кое-какие фрукты, которые они с Фрэдом собрали на острове и припасли на своё небольшое путешествие.        – Тебя это так волнует? – безмятежно поинтересовался Макмайер, всматриваясь вдаль.        – Вообще-то да! Я хочу знать, что не зря согласился плыть с тобой.        – Но ты ведь уже согласился. – На губах мужчины заиграла ухмылка. – Тебе некуда деваться, вокруг океан.       Джош взглянул на него, нахмурившись, и отвернулся. Весь день Фрэд говорил загадками, и его путника начинало это напрягать. «И зачем я только его послушал? – мысленно сокрушался Джош. – Кто меня за язык-то дёргал?»        – Ладно тебе, – вдруг смягчился Макмайер и бросил на товарища короткий взгляд. – Мы встретимся с ней в аэропорту.        – Откуда ты знаешь?! – внезапно закричал Джош. – А что, если она уже улетела и нежится сейчас в своей квартирке в Париже, а?!        – Исключено.        – Почему же?        – Я видел сон, ясно? – Фрэд яростно стиснул зубы и на мгновенье замолчал. – Скоро мы достигнем Нью-Йорка, а там уже и аэропорта. Я увижу свою дочь и окажу помощь, если понадобится. Потом мы все вместе улетим в Париж и…        – Стоп, стоп, стоп, что значит «все вместе»?        – С Жаклин ещё несколько человек. Все вместе мы сядем в самолёт и долетим до Парижа, вот как я это вижу.        – Просто видишь? – ухмыльнулся Джош. – Или уверен в этом?        – Не ищи подвоха в моих словах, – отрезал Фрэд. – Если я так сказал, значит так и будет, понятно?!       Жаклин встала ни свет ни заря. Она взглянула на часы и немедленно принялась будить спящих путников. Они просыпались нехотя, некоторые сердились на Макмайер ввиду того, что девушка подняла всех в шесть утра, а Логан предпочёл проспать ещё добрых пятнадцать минут, лишив себя завтрака и времени на сборы.       Он переворачивался с боку на бок, стараясь вновь погрузиться в реку снов, но, как назло, сон не шёл. Поэтому парень просто лежал с закрытыми глазами, отдыхая и слушая разговоры путников. Он слышал, как Уильям жаловался на беспокойную ночь: бедняга не спал, он лежал с широко открытыми глазами, надеясь, что увидит хотя бы тусклый свет луны, пробивавшийся сквозь стёкла окон, но увы – перед его глазами стоял лишь мрак.       Логан заёрзал на диване и почувствовал, как что-то острое впилось ему в живот. Он ойкнул от неожиданности и сморщился от боли. Хендерсон, приоткрыв правый глаз, поднял майку и увидел нож, что он припрятал накануне. Каким-то образом тряпка, что окутывала собой острое лезвие, сползла, и нож теперь упирался в живот Логану. Парень взял в руки нож и, поплотнее закутав его сверкающее на свету лезвие в тряпку, вновь заткнул его за пояс. Из раны пошла кровь. Хендерсон прижал руку к порезу и встал.       Вокруг никого не было: путники ушли завтракать на кухню, дабы не прерывать сновидения своего товарища. Логан надеялся тихо зайти в душевую и смыть кровь, оставшись при этом незамеченым, но не тут-то было: парень попался на глаза Сандры.        – О боже, Логан, что это? – поинтересовалась девушка, испуганно округлив глаза.       Она указала пальцем на кровавую руку Хендерсона.        – Ничего серьёзного. – Он попытался пройти мимо неё, но она встала у него на пути.        – Как это ничего серьёзного? Давай я тебе помогу.        – Спасибо, я сам спра…        – Что ты, мне не сложно, я могу помочь...        – Я же сказал, не надо, – сквозь зубы процедил Логан, но Сандра, не слушая, протянула руки к его ремню.        – Логан, я…        – Отойди от меня! – сорвался Хендерсон и, убрав руку от живота, неуклюже уронил нож.       Сандра замолчала. Она смотрела на холодное оружие, что валялось на полу, и часто дышала.        – Никому об этом, поняла? – сердито произнёс Логан и, наклонившись, поднял нож. – Даже Джеймсу. В особенности ему.       Он посмотрел на неё гневным взглядом, ожидая ответа. Сандра, охваченная ужасом, быстро-быстро закивала.        – Вот и хорошо.       Логан ушёл в душевую, а девушка прислонилась к стене и прижала руку к сердцу. То отбивало ритм на бешеной скорости.       Они вышли из ресторана, и бдительный взгляд Жаклин сразу же упал на автобус, припаркованный неподалёку. Она приподняла бровь, и на её губах появилась ухмылка.        – Что ты задумала? – спросил Сэм, заметив, куда смотрит девушка. – Ты хочешь угнать чужой автобус?        – Не угнать, – мотнула головой она, – а просто взять без спроса.        – Действительно считаешь это хорошей идеей?        – Ну а почему бы нет? Оглянись вокруг! Кому и на кой чёрт сдался этот автобус? А нас десять человек, и нам нужно быстро добраться до аэропорта. Что же плохого, если мы просто позаимствуем его?       Сэм опустил глаза, обдумывая слова Жаклин, но так ничего и не сказал.        – Идём за мной, – уверенно произнесла Макмайер и на всякий случай приготовила пистолет.       К большому её удивлению, дверь автобуса оказалась открытой. Жаклин села на место водителя и открыла двери своим путникам. По одному они погрузились в автобус и, рассевшись, с некой опаской наблюдали за действиями Макмайер: как-то неправильно угонять чужую собственность...        – Ты хоть завести его сможешь? – с усмешкой спросил Логан.        – Вручную я смогу самолёт в небо поднять, что говорить об автобусах?       Использовав некоторые свои навыки, Жаклин всё-таки завела мотор. Остальные победно заликовали.        – Что тут происходит? – послышался чей-то сонный удивлённый голос, и все взоры непременно устремились вглубь салона.       С задних сидений поднялся какой-то мужчина лет сорока с виду и, озадаченно хлопая глазами, посмотрел на путников.        – Кто вы, чёрт возьми, такие? И что вы делаете в моём автобусе?        – Это ваш автобус? – с неискренним удивлением переспросила Жаклин. – О, может быть…       Не договорив, она резко развернулась и выстрелила. Пуля попала прямо в лоб незнакомцу, и тот упал навзничь мёртвый; Алекса и Сандра оглушительно закричали.        – Что случилось? – спросил Уильям, заинтересованно поворачивая голову в разные стороны.        – Жаклин пристрелила какого-то мужика, – тихо сказал Сэм, уставившись на труп немигающим взглядом. – Ты совсем из ума выжила, Макмайер!        – Он нам мешал, – оправдывающимся тоном ответила девушка и надавила на газ. – Боже, если он вам мешает, просто заткните его под сиденья.        – Может, хотя бы вытащим его из салона? – дрожащим голосом спросила Сандра, прижав ладонь к губам.       Жаклин затормозила. Она развернулась и посмотрела на путников выжидающим взглядом.        – Ну давайте, давайте, выкиньте его! Растрачивайте наше драгоценное время!       Сэм встал и, бросив взгляд на Биг Тайм Раш, кивнул в сторону трупа. Парни переглянулись и тут же отвели взгляды: никому не хотелось прикасаться к мёртвому незнакомцу.        – Что, никто? – с каплей пафоса поинтересовалась Жаклин. – Из всех парней у нас Сэм самый смелый?        – Ты уже достала! – вдруг сорвался Маслоу. – Хватит упрекать нас в чём-то и говорить, что мы трусы! Это умаляет наше мужское достоинство!        – Прости, Джеймс, научись принимать правду.       Парень бросил в сторону Макмайер яростный взгляд и встал. Они с Сэмом вытащили труп из автобуса и оставили его на асфальте.        – Клянусь, если бы она была парнем, я бы избил её до потери сознания, – сквозь зубы процедил парень, заняв своё место рядом с Логаном.       Жаклин, услышав его реплику, опустила глаза и задумалась. Она просидела, не двигаясь, некоторое время, пока голос Уильяма не выдернул её из своих мыслей:        – Ну, так мы едем или нет?        – Конечно, едем, – тихо ответила девушка и надавила на педаль газа.       Автобус затормозил у здания аэропорта. Двери медленно открылись, и из транспорта по одному выбрались наши герои. Они остановились и некоторое время молча смотрели вперёд. Жаклин сделала шаг и, посмотрев на самолёты, одиноко стоящие за небольшим забором, тихо спросила:        – Вы видите это?        – Поосторожнее со словами, – попросил её Уильям, державшийся за плечо Логана.        – Прости. Ну, не будем тянуть время.       Здание было наполовину разрушено. Жаклин предположила, что где-то неподалёку гремели взрывы, ввиду чего оно и пострадало. Также девушка сказала, что в этой местности, возможно, была велика вероятность заражения, и попросила всех быть осторожными. Путники положили сумки в зале ожидания и расселись по креслам, что были завалены обломками.        – Небольшой перерыв на десять минут, – сказала Макмайер, ища что-то в своём рюкзаке. - Я пока пойду разберусь с двигателем и...        – Хочешь, пойду с тобой? – прервал её Логан.       Жаклин бросила на него короткий взгляд и отрицательно мотнула головой.        – Нет, я... я справлюсь сама, не стоит.       Девушка ушла, и Хендерсон, тоже покинув зал ожидания, решил осмотреть здание. Он забрёл в какое-то помещение и замер на месте, когда увидел кого-то в ближайшем углу. Это был один из тех. Покрасневшие глаза мертвеца были сильно выкачены, кожа под глазами потемнела и обвисла, зубы сгнили, в порванном животе завелись насекомые. Рваная одежда прилипала к мёртвому телу, обрывки штанин тянулись за ногами, когда ходячий труп передвигался. Ногти на ногах пожелтели и кое-где обломились.       Заражённый страшным вирусов человек увидел Хендерсона. Сердце парня запрыгало в груди, и Логан дрожащей рукой потянулся за ножом. Голодный мертвец, желающий полакомиться человечиной, за считанные секунды оказался рядом и прежде, чем парень успел занести руку с ножом, впился сгнившими зубами в плечо Логана.       Тот застонал от боли и, беспомощно открыв рот, вонзил нож в голову мертвеца. Людоед захрипел. Свежая кровь Логана стекала по его подбородку. Мертвец издал тихий вопль и рухнул на пол.       Карлос и Кендалл сидели на креслах и наблюдали за Джеймсом, который стоял метрах в десяти от них и на повышенных тонах разговаривал с Сандрой. Маслоу кричал так, что вены на его шеи вздувались, и при этом парень бешено размахивал руками. Кендалл посмотрел на Карлоса и спросил:        – Сколько можно? Я думаю, пора сказать Жаклин.        – Что мы ей скажем? "Жаклин, мы думаем, что наш друг скоро станет ходячим трупом, давай сделаем с ним что-то?"        – Хотя бы так! Мы не должны молчать.       Парни нашли Макмайер, которая делала что-то с панелью управления самолёта, и сказали о своих смутных догадках.        – Вам просто показалось, – успокоила их Жаклин с улыбкой.        – Не могло же нам обоим показаться!        – Так, парни, вы отвлекаете меня от важного дела. Мне некогда думать о положении вашего друга, так что, если вас не затруднит...       Девушка махнула рукой, жестом упрашивая парней уйти. Они переглянулись и направились обратно к зданию в весьма недобром расположении духа.       Навстречу им шёл Джеймс.        – Стойте, парни, вы не видели Логана? – остановившись, спросил Маслоу. – Мне нужно с ним поговорить.       Пена и Шмидт многозначительно переглянулись.        – О чём, интересно?        – Это не так важно. Ну так, вы видели его или нет?        – Нет, – грубо отрезал Кендалл. – Если он тебе нужен, ищи его сам.       Оттолкнув друга, немец удалился. Карлос посмотрел на Джеймса каким-то сочувствующим взглядом, пожал плечами и тоже двинулся в сторону здания. Маслоу посмотрел на Жаклин, что стояла у самолёта, вытирая руки о какую-то тряпку, и ушёл вслед за друзьями.        – Логан! – громко позвал друга Джеймс, вновь оказавшись в здании. – Отзовись же наконец!       Но Логан не отвечал. Остальные присутствующие заинтересованно посмотрели на Маслоу (разумеется, все, кроме Уильяма). Джеймс хмыкнул и отправился на поиски Хендерсона.       Он забрёл в какую-то комнату и огляделся. Никого…       Парень медленно прошёлся вдоль помещения, прихрамывая, и обернулся. У входа стоял Логан.        – Наконец-то! – обрадовался Джеймс и подошёл ближе. – Я тебя обыскался. Почему не отвечал, когда я звал тебя?       Хендерсон молчал.        – Друг, что с тобой? Ты выглядишь так, будто приведение увидел.       Логан стоял, широко расставив ноги. Кулаки были плотно сжаты, так плотно, что костяшки побелели. Взгляд парня был сосредоточенный, серьёзный и такой взрослый, будто эти глаза повидали уже многое на своём веку.        – Эй, с тобой всё…       Вдруг Хендерсон резко подался вперёд и, не дав договорить, толкнул Джеймса в плечи. Маслоу упал на спину, больно ударившись головой об пол.        – Чёрт возьми, Логан! Ты е...нулся, что ли?!       Но Хендерсон не думал отвечать. Его глаза загорелись безумным огнём, казалось, что перед Джеймсом стоял не тот Логан, которого он знал уже несколько лет. Этого человека будто подменили, будто его душой и разумом завладел сам Сатана.       Логан сел на живот другу и несколько раз ударил его по лицу. Его плечо зверски болело и кровоточило, и Логан сам не знал, откуда у него брались силы. Маслоу выплюнул на пол кровь и, приложив усилие, скинул с себя Хендерсона. Голова у Джеймса пошла кругом, комната поплыла перед глазами. Чувствуя, что он не может дать отпор, парень беспомощно прижался к стене и вытер кровь с лица рукавом толстовки.       Жаклин беспокоилась. Она стояла у самолёта, устремив взор на серое небо, и думала о словах Карлоса и Кендалла. Может, они правы? Макмайер сама замечала некоторые изменения в поведении Джеймса и сейчас пыталась найти ответ на вопрос: как ему помочь?       Девушка направилась в сторону здания. Появившись в зале ожидания, она не обнаружила Маслоу на месте.        – Где Джеймс? – спросила она, в глубине души начиная о чём-то беспокоиться.        – Они с Логаном куда-то пропали, – ответил Сэм.       «Пропали? – мысленно переспросила Жаклин и двинулась вдоль зала. – Куда же они пропали?»       Пахло кровью. В пустом помещении с выбитыми окнами и дверьми было сыро.        – Логан! – умоляюще застонал Джеймс, прижимаясь спиной к холодной стене. – Друг, умоляю, одумайся!        – Шшш, – зашипел Хендерсон, медленно опускаясь на колени перед Маслоу. – Одно твоё движение, и ты сделаешь себе очень больно.       Глаза Джеймса расширились, когда он увидел, что Логан достал нож.        – Я просто хочу избавить тебя от мучений, друг, – тихо проговорил Хендерсон и слабо улыбнулся.       Он схватил Джеймса за горло одной рукой, а другой приставил лезвие ножа к кадыку. Маслоу чувствовал, что начинал терять сознание, он прикрыл глаза и потихоньку начал проваливаться в какую-то тёмную бездну. Комната поплыла, голова пошла кругом.       От серых стен помещения эхом разошёлся его испуганный крик.       Вдруг руку Логана схватила чья-то крепкая рука. Хендерсон обернулся и, увидев Жаклин, зарычал от злости.        – Сделаешь больно ему – я сделаю больно тебе, – тихо произнесла она, осторожно забрав у парня нож.       Хендерсон озверел. Он ударил Макмайер по руке, и нож упал на пол с характерным звуком. Жаклин ахнула, когда увидела, что плечо Логана было окровавлено. Она поняла всё, что случилось, в одно мгновенье.       На секунду Жаклин охватила паника. Сначала она рефлекторно схватилась за пистолет, желая расправиться с Логаном до того, как он станет зомби, но тут же отдёрнула руку. Это же Логан! Как она может его убить? Поэтому Макмайер не нашла другого выхода, кроме как вырубить Хендерсона. Девушка сильно и резко ударила парня в подбородок, и тот упал навзничь. Жаклин затаила дыхание и посмотрела на него. Логан был без сознания.        – Что мы будем с ним делать? – тихо спросил Карлос и указал рукой на лежащего на полу друга.        – Я не знаю, – выдохнула Жаклин и помассировала виски. Впервые она действительно не знала, что делать. – Мне нужно подумать.        – Нет времени! – всплеснул руками Кендалл. – Его укусили! Скоро он умрёт и вернётся в этот мир уже ничего не соображающим ходячим мертвецом!        – Оставь свои пессимистичные мысли. Вместо этого лучше бы мозгами пошевелил.        – Я пошевелил! Мы можем сесть в самолёт и улететь в Европу!        – А Логана ты предлагаешь оставить здесь?        – У нас нет другого выхода, – спокойнее проговорил Шмидт. – Мы всё равно не сможем его спасти… Он умирает, Жаклин, и никто не в силах остановить этот процесс. Его не спасти.       Жаклин покачала головой, решительно отвергая эту идею, как вдруг её взгляд упал на окно (вернее сказать, на то, что от этого окна осталось). Девушка тряхнула головой и вновь посмотрела туда, будто не веря своим глазам. Она видела своего отца.        – Господи… – только и смогла выговорить Жаклин.       Фрэд заметил её ещё издалека и шёл теперь, улыбаясь во все тридцать два зуба. Джош плёлся за ним, иногда спотыкаясь об обломки и бормоча что-то себе под нос.        – Подождите здесь минуту, – попросила Жаклин и вышла на улицу.       Путники наблюдали за её действиями, повернув головы, и иногда удивлённо переглядывались. Отец и дочь встретились лицом к лицу.        – Здравствуй, моя родная, – первым поздоровался Фрэд.        – Папа… – проговорила девушка, всё ещё не смея поверить своим глазам и ушам. – Боже мой! Что ты тут делаешь?        – Ну, я решил, что моей любимой дочери нужна помощь, разве нет?        – Да! – обрадованно забормотала Жаклин, и её глаза заблестели от слёз. – Да, да, конечно нужна!       Она заключила его в объятья, и мужчина приятно рассмеялся. Фрэд ласково погладил девушку по спине.        – О, познакомьтесь, – вдруг опомнился он. – Это Джош, мой приятель. Это Жаклин, моя дочь.        – Очень приятно, – в один голос сказали они, но эта реплика прозвучала неискренне из уст обоих.        – Отец, я как никогда нуждаюсь в твоей помощи.        – Кто-то заразился? – угадал Фрэд.        – Да, и…        – И ты не можешь его убить, потому что этот человек что-то значит для тебя.        – Да, – удивлённо произнесла Жаклин. – Ты сможешь мне помочь?       Мужчина достал из небольшой сумки, что висела на плече, пузырёк, наполненный какой-то жидкостью. Фрэд показал его дочери и сказал:        – У меня есть кое-что, только придётся пойти на небольшие… жертвы.        – Жертвы? Что это значит?        – Сыворотка подействует только в том случае, если её выпьют два человека.        – О господи! – воскликнула девушка, прижав руки к щекам. – Поподробнее?        – Первый должен выпить это, но при условии, что в этой сыворотке будет капля крови другого…        – А второй должен выпить сыворотку с каплей крови первого человека, – продолжила за отца Жаклин. – Верно?        – Ты как всегда права, моя родная. Только есть ещё одно но…        – Какое? Какое ещё но?        – Кровь обоих людей должна быть заражена.        – Это обязательное условие? – изумлённо спросила Макмайер. – Издеваешься?!        – Прости, в противном случае сыворотка окажется бестолковой. О, вот ещё что. Один из выпивших сыворотку…        – Умрёт? – предугадала она. Фрэд печально покачал головой. – Который из двоих?        – Тот, который выпьет сыворотку первым. Мне жаль, но другого способа нет…       Жаклин взяла в руки пузырёк и, посмотрев на его содержимое, тяжело вздохнула.        – Я что-нибудь придумаю, – проговорила она, сжав пузырёк в руке. – Обещаю.        – Говорите, другого выхода нет? – тихо спросил Джеймс, потупив взгляд.        – Увы, – беспомощно развёл руками Фрэд.        – Мы правда готовы спасти Логана взамен на жизнь другого человека? – с беспокойством поинтересовалась Алекса.       Жаклин не ответила. Она сама не знала. Ей очень не хотелось терять Логана, но терять другого, не менее важного человека ради спасения жизни Хендерсона… Она не считала эту идею такой уж блестящей.        – Я готов, – вдруг сказал Джеймс.       Все взоры непременно устремились на него. Маслоу тоже оглядел своих путников внимательным взглядом и решительно кивнул. Внутри у него всё дрожало.        – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? – спросил его Кендалл.        – А что нам ещё делать?! – закричал Джеймс. – Из всех присутствующих здесь у меня у одного заражена кровь!        – Стоп, что? – прервал его Фрэд.        – Джеймса укусила заражённая собака, – пояснила Жаклин. – Видимо, этой отравы в его крови оказалось недостаточно для того, чтобы убить его, и лишь поэтому он всё ещё жив…        – Да. Я готов пожертвовать своей жизнью ради Логана.        – Чувак, он же чуть не убил тебя! – вступил в спор Карлос.        – Не он чуть не убил меня, а заражение, которое начало поглощать его организм! Он не контролировал себя!        – Прекратите орать! – повысил голос Фрэд. – Джеймс, я советую тебе ещё раз всё хорошенько обдумать. Я бы на твоём месте не торопился...        – Не стоит, – произнёс Маслоу. – Я уже всё решил. Я готов выпить сыворотку первым.        – Джеймс… – Сандра заплакала и обняла парня, несмотря на их недавние разногласия.       Он приобнял её за талию и опустил глаза. Ему не верилось, что через какие-то несколько минут всё закончится. Ему не верилось, что он в последний раз видит своих друзей, в последний раз чувствует прикосновения Сандры к своей шее, в последний раз видит голубое небо над головой... Ему не верилось, что он действительно делает всё это.        – А обо мне ты не подумал? – спросила Сандра его на ухо. – Ты подумал о том, что будет со мной? Я же с ума сойду без тебя! Я умру без тебя, Джеймс!        – Я люблю тебя, – внезапно сказал Джеймс и посмотрел в глаза девушки. – Поверь, я очень сильно люблю тебя, Сандра. Но я единственный, кто сможет спасти Логана, ты понимаешь это? Мне тоже нелегко, даже ещё хуже, чем тебе.        – Нет, – замотала головой она. – Нет, нет, нет… Я тебе не позволю... Пожалуйста, Джеймс, опомнись, пожалей меня...       Маслоу коротко поцеловал Сандру в губы и отстранил её от себя. Прощание с жизнью становилось только мучительнее, когда она была рядом с ним. Джеймс чувствовал невыносимую боль в груди, он думал, что станет с Сандрой, когда его не станет... Эти мысли причиняли только больше боли. Он встал и сказал решительным голосом:        – Мистер Макмайер, теперь я точно готов.       Сандра отвернулась и разрыдалась в голос. Алекса сочувственно подняла брови и, бросив полный жалости взгляд на Джеймса, обняла Сандру.        – Всё почти готово, – объявил Фрэд, размешивая кровь с сывороткой в небольших пузырьках. – Я почти закончил…       Маслоу нервно сглотнул. На какое-то мгновенье он сильно пожалел, что согласился принести себя в жертву, но потом посмотрел на Логана, который всё ещё был без сознания, и все сожаления исчезли, точно их и не было. "Он должен жить, – говорил себе Джеймс. – Он должен жить. А я уже обречён".        – Готово.       Одно-единственное слово прозвучало для Джеймса как гром среди ясного неба. Сейчас одновременно решится сразу две судьбы... Джеймс отказывался верить в то, что через минуту его уже не будет на этом свете, но изменить ничего было нельзя.       Маслоу принял из рук мистера Макмайера пузырёк, наполненный мутной жидкостью. Он поморщился и глубоко вздохнул.        – Джеймс… – прошептала Сандра, обливаясь горячими слезами. – Не делай этого… Пожалуйста... Прошу тебя...       Алекса на всякий случай крепко держала её в своих объятьях, чтобы не позволить ей, если что, помешать Джеймсу.        – Честно говоря, не думал я, что всё закончится вот так… – тихо сказал Маслоу. – Не думал, что я прощусь с жизнью в двадцать три года. Но я счастлив, что последние дни своей непродолжительной, но очень яркой жизни я провёл с такими людьми, как вы. Спасибо... Спасибо за всё. Даже за это.       Парень поднёс пузырёк к губам и быстро выпил его содержимое. Сандра закричала и прижалась к груди Алексы, будто хотела спрятаться от всего происходящего, будто верила, что, если она не будет смотреть, этого всего и не будет.        – Ты молодец, – услышал Джеймс голос Фрэда будто в тумане. – Ты настоящий мужчина. Глубоко уважаю.       Всё вокруг поплыло, и Маслоу мгновенно провалился в бездну, окутанную беспросветным мраком.       Полёт проходил в полной тишине. На месте пилота сидела Жаклин; её блестящие от слёз глаза были направлены точно вперёд. Сзади расположились остальные путники. В самом конце сидел Логан.       Его стеклянный немигающий взгляд был похож на взгляд человека, только что пережившего какой-то неимоверный, животный страх. Хотя, по правде говоря, так оно и было: мысль о том, что Джеймс отдал свою жизнь за его, повергла Хендерсона в глубочайший шок.        – Он сделал это ради меня, – в который раз повторил Логан, наблюдая за проплывающие за иллюминатором облака и не веря в высказанную им же мысль. – Ради того, чтобы я жил… И я жив. Я жив лишь благодаря ему.       Хендерсон повернул голову и посмотрел на Джеймса, который лежал отдельно от всех. Фрэд предложил оставить его тело в аэропорту, но Сандра настояла на том, чтобы Маслоу летел вместе со всеми.        – Он мёртв, ведь так? – плотно стиснув зубы, спросил Логан. Он не знал, на что надеялся, но...        – Не знаю, – ответила Сандра, отвёрнутая к окну. – Никто из нас не решился проверить у него пульс, это… Это слишком тяжело.       Хендерсон безмолвно согласился с ней.       Самолёт плавно приземлился в аэропорту Ливерпуля. Все выбрались из железной птицы, а Джеймса пока решили оставить на борту.        – Ну, вот и всё, – тихо произнесла Жаклин, осматривая незнакомую местность. Она невесело ухмыльнулась. – Я почему-то думала, что буду испытывать радость, когда это всё закончится, но, кроме печали и тревоги, я не испытываю никаких больше чувств.       Все что-то забормотали, соглашаясь с её словами.        – Мы должны сказать тебе спасибо, – опомнился Сэм, посмотрев на девушку. – Жаклин, если бы не ты… Я не уверен, что хоть кто-то из нас остался бы в живых. Спасибо.       Жаклин одарила его невеселой улыбкой и кивнула. Они стояли полукругом, не смея больше сказать ни слова.        – Кажется, был ещё один взрыв, – нарушил тишину Фрэд, указывая куда-то рукой.       Все немедленно устремили свои взоры в небо. Из-за горизонта поднимался столб зелёного дыма и устремлялся куда-то к облакам.        – Но для нас это больше не страшно, – постарался не раскисать мистер Макмайер. – У нас есть лекарство от заражения.        – Да какое ваше лекарство имеет значение, если оно забирает жизни! – громко закричал Логан, давая волю эмоциям. Ему на глаза наворачивались слёзы.        – Логан, надо принять это как... – Фрэд замолчал, когда увидел Джеймса, показавшегося у входа в салон самолёта.       Хендерсон заметил это и, обернувшись, ужаснулся. Глаза Маслоу будто заволок какой-то туман, он глядел перед собой не мыслящим взглядом, будто искал чего-то. Его кожа была неестественно бледна. Кое-где виднелись кровавые гематомы. Логан зажал рот рукой, чтобы невольно не закричать от вида этой картины, и почувствовал, как слёзы сдавили горло. Оживший труп Джеймса смотрел на путников не соображающим взглядом.        – Джеймс! – сорвался крик с губ Сандры, и она, вся в слезах, сделала шаг навстречу любимому. – О, мой дорогой, мой любимый Джеймс!        – Сандра, отойди от него! – не теряя самообладания, воскликнула Жаклин и схватилась за пистолет. – Отойди! Это не Джеймс!        – Да вы с ума сошли! – рассердилась Сандра, посмотрев на Жаклин. – Это мой Джеймс! Вы не видите?        – Сандра, я сказала, отойди. Отойди!        – Убери пистолет! – испугалась Сандра, увидев оружие в руках Макмайер. – Не стреляй! Ты ведь убьёшь его!        – Он уже мёртв! – не отступалась Жаклин и сама чувствовала, как слёзы катятся по щекам. – Сандра!.. Отойди, мне нужно сделать это... Пойми же... Я так этого не хочу...       Макмайер прижала руку к губам и заплакала, беспомощно глядя на труп Джеймса. Глаза Логана блестели от слёз. Он не знал, на что ему решиться.        – Джеймс, – не прерывая истеричных рыданий, обратилась к своему возлюбленному Сандра. – О Джеймс...       Мертвец, неуверенно переставляя ноги, начал спускаться по ступенькам, издавая при этом какие-то вопросительные стоны. Сандра смотрела на него, ничего не понимая и отказываясь понимать: она просто видела перед собой своего мёртвого возлюбленного, и для неё в этот момент всего мира не существовало.       Всхлипы безудержно вырывались из груди Жаклин, и она не могла взять себя в руки. Она больше не смотрела ни на Джеймса, ни на Сандру. Её сковал леденящий душу страх из-за той мысли, что ей придётся убить Джеймса. Между тем труп Маслоу уже был рядом с Сандрой. Он мог наброситься на неё в любой момент, стоило только руку протянуть...       Внезапно кто-то выхватил из рук Жаклин пистолет, и она удивлённо подняла глаза. Логан, почти не целясь, выстрелил и попал Джеймсу прямо в голову. Безжизненное тело рухнуло на ступеньки.        – Не-е-ет! – завопила Сандра, бросаясь к Джеймсу со всех ног. – Что ты наделал! Ты убил его! Господи! Я потеряла его... Я потеряла Джеймс, потеряла во второй раз... Его больше нет!..       Она прижала окровавленную голову своего любимого к груди и безудержно зарыдала.       У Логана задрожали руки. Он посмотрел на них и выронил пистолет. В голове творился хаос, и Логан вряд ли понимал то, что происходило вокруг. Джеймс пожертвовал свою жизнь взамен его, а он взял и убил его... Он, живой человек, был чудовищем, а тот труп, лежащий на ступеньках, был настоящим мужчиной.       Логан бросил сочувствующий взгляд в сторону Сандры и, закрыв лицо обеими руками, тоже беспомощно заплакал.       Путники выбрались в город и остановились в каком-то кафе на берегу. Местные смотрели на них с неким отвращением: какие-то грязные люди с запачканной до нельзя одеждой сидели за столом и с удовольствием уминали за обе щеки ужин так быстро, будто только что вернулись из голодной страны (Уильяму было тяжело есть самостоятельно, поэтому Кендалл и Карлос помогали ему не пронести еду мимо рта, точно кормили маленького ребёнка).       После сытного ужина они решили пройтись по пляжу. В конце концов, они слишком много пережили вместе и не спешили расставаться навсегда.        – Ну… – протянул Логан, догнав Жаклин. – Как тебе путешествие?        – Утомительно, – со смехом ответила Макмайер. Она не знала, можно ли теперь смеяться, поэтому этот смех прозвучал натянуто и неискренне. – И страшновато. Думаю, я не скоро ещё всё забуду.        – Жаклин. – Хендерсон остановился и развернул девушку лицом к себе. – На самом деле я хотел поговорить не об этом, а о нас.       Макмайер отвела взгляд и тяжело вздохнула.        – Ты бы поступила неправильно, если бы отрицала, что между нами что-то есть.        – Логан, пойми, не то чтобы я хочу поступить неправильно, но… Между нами ничего нет и не было.        – А как же тот поцелуй?        – Это ты целовал меня!        – Да, но я думал, что он что-то значит для нас обоих... Я думал, что смог вызвать хотя бы твою симпатию…       Хендерсон заметно погрустнел. Он повесил голову и спросил:        – Я не в твоём вкусе?        – Дело не в том.        – А в чём?! Объясни, будь добра, по какой причине ты…        – Парни, – призналась Жаклин не своим голосом. Перед её глазами всё ещё стояла та жуткая картина, когда Сандра, не помня себя от горя, обнимала бездыханное тело Джеймса. – Парни не в моём вкусе.       Логан замолчал. Какое-то время он смотрел на неё с неподдельным изумлением во взгляде.        – Что?! – после неловкой паузы спросил парень. – Ты… ты… – Он не мог выговорить это слово и беспомощно хватал ртом воздух.        – Да, да, да. Только не надо орать об этом на весь пляж, хорошо?       Хендерсон покачал головой и нервно хохотнул. Затем этот смешок превратился в совсем нездоровый хохот.        – Я… Я просто поверить не могу! Как я мог полюбить лесбиянку, это немыслимо!        – Прости, – извинилась Жаклин, положив руку ему на плечо, хотя понимала, что её извинения не сделают погоды. – Нужно было тебе раньше обо всём сказать… Но мы можем быть друзьями, ведь правда?       Логан сузил глаза и посмотрел на девушку.        – Друзьями? Ты хоть понимаешь, глупая, что я по-прежнему тебя люблю?!        – А ты понимаешь, что между нами ничего никогда не будет?        – Да, – тихо ответил он и, отвернувшись от собеседницы, сильно зажмурился. – Чёрт, как же мне больно. Честно слово, со мной никогда такого не случалось…       Жаклин, сочувственно поджав губы, ушла. Ей больше нечего было сказать. Логан повернулся лицом к океану и уселся на песок. Солнце уже пряталось за горизонтом; зелёный столб дыма всё ещё тянулся к небесам, из-за чего казалось, будто солнце не жёлтого, а зелёного цвета.       Хендерсон сидел, погружённый в свои невесёлые мысли, прижав руку к левой груди. Он чувствовал душевное опустошение, будто его сердце, которое совсем недавно было горячо и пылало любовью к Жаклин, вырвали из груди. Внутри больше ничего не осталось. Ничего... Даже слёз. Он выплакал их все, когда застрелил Джеймса.       Ему было ужасно тяжело теперь: Джеймса больше нет, Жаклин ушла... В жизни, казалось, не осталось ничего, чему бы он мог искренне порадоваться. Логан лежал, ни о чём не думая, и ему мнилось, что вся жизнь проносится мимо него. Вот океан, вот небо, солнце, песок... И вот он – уже не живой, мёртвый. Джеймс не спас его жизнь, Логан понял это только сейчас. Он лежал и осознавал, что после ухода из жизни Джеймса, после ответа Жаклин он превратился в самого настоящего ходячего мертвеца. Внутри всё было мертво.       Мимо шли люди, по-разному реагируя на странного молодого человека, что лежал на песке. А ему было всё равно: Логан просто лежал, бесцельно и бессмысленно размышляя о чём-то, и созерцал изумрудный закат.