***
Мне снилось что-то такое, что я уже видела. Потёрла лоб, мокрый от холодного пота. Нужно непременно спросить у Венеры, где я буду учиться, если доживу до сентября. Выбор был невелик. Либо в другой американской небольшой школе, где уровень образования намного ниже мировых лидеров в этой области, либо в Хогвартсе. Последний был предпочтительней ввиду того, что Веня точно не станет учить в какой-нибудь дыре. У меня было предчувствие, что у неё уже есть план, который будет исполняться прямо сегодня. Моя бабушка — очень умная женщина, мечта которой действительно была стать учительницей. И она явно не будет тянуть — на дворе конец августа! А это было видно в разноцветных листьях, в нарастающей меланхолии коллективного сознания, в ожидании Хэллоуина и начала праздников. Неужели люди готовы каждый год питать себя иллюзией кратковременного счастья, чтобы не делать ничего для того, чтобы суметь устроить праздник в любое время? Надежда… Это слово прозвучало три раза за ночь, а я ещё возмущаюсь на гипотетически существующих людей, которые выдумывают себе иллюзии. Иронично. — Уже проснулась? Отлично, — сказала Венера, в спешке идя на кухню. На ней было полотенце, в которое были закутаны белые локоны. — К чему такая… спешка? — зевнула я, потягиваясь. — У нас какие-то планы на сегодня? — А я тебе вчера забыла сказать? А, ну да… Ты же пошла спать почти сразу. У нас самолёт сегодня в два. Я, возможно, буду преподавать Артефакторику в Хогвартсе. У меня запланирован ужин с директором, и на нём будешь присутствовать непосредственно ты, чтобы и тебя можно было без проблем зачислить. Вещи сама соберёшь? Я могла бы сказать всё, что думаю о Вениной безответственности и беспечности, но это было бы слишком грубо по отношению к родному человеку. Проигнорировав запах тостов, решив пропустить завтрак и кротко кивнув, я пошла в комнату собирать вещи. К сожалению, денег купить сумку с пространственным расширением у меня не хватило из-за детского лимита в банке. К счастью, я сумею зарегистрировать кошелёк на Гринготтс Онлайн, если получу магБританское гражданство. Мы же там жить будем. Надеюсь, не нужна лицензия. До меня дошли слухи, что там лимита нет. И я смогу обменять доллары на фунты, а те, в свою очередь, на галеоны. И попытаюсь потерять минимум в результате этих денежных схем. А пока нужно потрудиться с Уменьшающим заклятием. Отлично, я знаю его достаточно неплохо, потому что сама нередко им пользуюсь. Поэтому, притащив чемодан из коридора, сложила ещё несколько вещей, стул с хромакеем и другие нужные мне штуки. Затем, придя в ванную, решила поработать с внешним видом. Здесь ещё пахло шоколадным шампунем моей бабули. Зеркало запотело. Наплевав на будущие разводы, вытерла его полотенцем. Это в очередной раз доказывает, что человеку наплевать на то, что ему не пригодится. Если я знаю, что зеркало мне понадобится очень не скоро, то всё равно, что сделаю с ним сейчас. Люди эгоистичны настолько, насколько эгоистичны все остальные существа по одному из мнимых законов природы. Заклинания спасли мой внешний вид и полностью оправдали свою гениальность, как нечто максимально простое и очень полезное. Вымыв и высушив голову, я расчесалась. Кстати, волосы у меня были уложены со странноватой фантазией. Стриженные под мальчишку, с чёлкой. Одна половина причёски была белой, а вторая — та, что слева, — чёрная. Вообще, не стоит винить меня в абсурдности такого выбора. Мне было всего двенадцать лет, когда я создала себе такой образ! А теперь, спустя три года, это моя визитная карточка - человека, который достаточно известен в сети. Также я вымыла свои очки чёрного цвета прямоугольной формы и мигом их надела. Время, просиженное за ноутбуком, сказалось на моём зрении, и я официально считалась стереотипным очкариком. Далее надела серый свитер, который мне связала Веня, и тёмно-серые брюки. Носки и ботинки. Удобная одежда для прохладной погоды. В принципе, у меня был ещё свободный час. Покалывания в руках после многократного использования магии раздражали, превращаясь в зуд, но я перетерплю. Привыкла. Человек может привыкнуть ко всему. Даже к боли. Даже к отсутствию выбора. И он не может бороться против всего. Я всё-таки считаю, что перетягивание каната — это групповой вид спорта. Увы, любое сильное преимущество превращает человечность в пустой звук. Для других будешь в первую очередь «колдуном», для иных в первую очередь «отличником», а для третьих в первую очередь «известным». То же и с недостатками. Чем больше у тебя ярлыков, тем меньше в тебе видят обычного смертного. И частично по этой причине у меня, кроме бабушки, нет никого. Прошло какое-то время. Мы оказались в столице Соединённого Королевства — в Лондоне. Отобедали, затем походили некоторое время по известным достопримечательностям. Пофоткались. Меня достаточно часто узнавали, и Веня настаивала на том, чтобы я дала нечто вроде автографов. Забавно. В общем, сделали множество бесполезных действий, пытаясь оттянуть время до шести часов вечера. До ужина с директором Хогвартса. Приехав на настоящем лондонском красном автобусе ближе к нужному месту, мы попали под дождь, и нам пришлось бежать, закрывая себя куртками. Тоже забавно. Я слышала некоторые сплетни про бешеную езду местного «Ночного рыцаря», но магловские автобусы уже заставили меня ощутить смятение. Чудом вписываясь в повороты, транспорт будто выбрал цель и не замечал никаких препятствий, направляясь с бешеной скоростью, куда надо. Да и сам Лондон будто нёсся в безумном темпе, чертыхаясь, тормозя и вновь продолжая путь. Моему внешнему спокойствию и неторопливости было здесь некомфортно. Добежали до места встречи. Оставалось ещё где-то минут пятнадцать, и мы провели их в дамской комнате, приводя в порядок внешний вид после такого бурного дня. На бабушке было надето достаточно длинное голубое платье, чёрные сапоги в цвет большой сумки, в которой хранились наши уменьшенные чемоданы с уменьшенными вещами внутри. В принципе, она хорошо сохранилась и выглядела очень даже неплохо. Владея искусством краситься, Веня сумела скрыть некоторые морщины и подчеркнуть достоинства: глубокие синие глаза, тонкие изящные губы, скулы. А вот моя форма лица не была такой совершенной. В младшей школе меня даже прозвали «жаболицей». Такие же синие глаза, но узкая челюсть и непропорционально для неё большой рот. Пытаясь отвлечь внимание от этих недостатков, я создала причёску, которая вроде бы помогает их не замечать. Наконец, мы вернулись. И очень вовремя. Хостес не переставал кланяться длиннобородому старику в чудаковатой малиновой мантии. Я сразу узнала того самого легендарного Дамблдора. А он узнал меня, судя по тому, как уверенно Альбус подошёл к нам с Венерой. — Добрый вечер, мадам Бэр, — ухмыльнулся в усы он, мигом ведя нас к заказанному столику. — И, конечно же, здравствуй, юная мисс. — Привет, — кивнула я, садясь. — Что ж. Пожалуй, я закажу себе… Суп, — сообщил он. Я взяла себе только обычный гамбургер, сказав, что не сильно проголодалась. Веня заказала пасту. После того, как решили взять вина, часть выбирания трапезы закончилась. И директор решил начать с, непременно, наиболее важной и обсуждаемой темы в Великобритании: — Погода нынче портится. — О, да… Вы знаете, в наше-то время очень важно уметь устранять повседневные недостатки при помощи магии, — мигом перевела беседу в нужное русло моя бабушка. Она это делала хоть и не очень умело, но зато действенно. — Я как раз этим и занимаюсь, сэр. Артефакторикой. И, думаю, студентам Хогвартса будет интересен мой предмет. Разве никого не привлечёт возможность создать предмет, способный создать ощущение хорошей погоды в определённом диапазоне? — Разумеется, — вновь улыбнулся старец. — Но, хочу отметить, что если мы введём новый предмет, то он будет исключительно по выбору для студентов. В этом году будут проверять уровень образования — и сильный преподаватель точно не повредит. Однако меня интересует, на какую заработную плату вы рассчитываете и условия вашего проживания и преподавания. Я изучал ваши данные и, честно сказать, достаточно рад, что у вас такой богатый опыт работы. — Мне главное не в подвале, — усмехнулась бабушка. — Кабинет должен быть с минимальной аппаратурой, подключённой к магтернету. Иногда артефакторика требует магпрограммирование, — мигом взяла быка за рога Веня. — Что касается зарплаты, то меня устроит то, что вы предлагали ранее. — Очень хорошо, что мы сумели так быстро договориться. Я согласен. А что насчёт мисс Бэр? — Внученька моя, — приобняла меня за плечи бабуля. Я улыбнулась с максимальной доброжелательностью, на которую была способна. — Соффи. Я хотела бы отдать её учиться в Хогвартс. Как ей и полагается по возрасту и знаниям, на пятый курс. — Касательно этого, то вам стоит лишь подать онлайн-заявку на имя моего заместителя — Минервы МакГонагалл. С указанием всех нужных документов и справок. И, при успехе, через неделю будем очень рады видеть вас обеих в Хогвартсе, в который можно отправиться на Хогвартс-экспрессе, — на этом, пожалуй, была окончена заключительная часть нашей встречи. Дальнейшее времяпрепровождение сопровождалось поглощением еды и беседами на самые разные темы между моей бабушкой и Дамблдором. Я тактично не вмешивалась, а уткнулась в свою тарелку и глубоко задумалась о том, что истина потеряла своё значение. Люди сейчас способны улыбаться тем, кто им безразличен, безо всяких угрызений совести.***
Заявка была подана почти сразу. Приняли её спустя три дня. Сняв квартиру на неделю, мы с бабушкой обогащали кругозор и посещали различные экскурсии по Лондону. А после уже, наконец, оказались на вокзале. Электронный билет указал бабушке место в другом вагоне, поэтому нам пришлось разминуться. Я села на указанное место, поздоровавшись с мальчиком примерно моего возраста. — Привет, — неуверенно представился он. — Я Невилл. — Соффи, — представилась я, сев рядом и пожав руку. — Только в этом году перевелась на пятый курс. А ты давно учишься в Хогвартсе? — С самого первого года, на Гриффиндоре, — улыбнулся он. — А ты, стало быть, из Америки? Это можно определить по твоему акценту, — немного виновато дополнил он. — Ага. Я всегда училась в Ильверморни. А потом моя бабушка была вынуждена сменить работу, поэтому я здесь. — Ты тоже живёшь с бабушкой? — Да… Что-то поезд не трогается. Рановато я сюда села? — сменила тему. — Вообще да, он двинется только через полчаса… — парень заметно занервничал. Он был немного скучноватым в беседе, но вёл себя достаточно мило. Я всегда старалась общаться, ведь, как говорил один очень известный физик, «Я боюсь, что настанет тот день, когда технологии превзойдут простое человеческое общение. И мы получим поколение идиотов!». Зашла… Оригинально одетая пожилая дама и, сказав Невиллу кучу напутствий, также неожиданно удалилась, немного подозрительно на меня посмотрев. Мальчик покраснел, кажется, до корней волос. — Твоя бабушка? — он кивнул. — Не стесняйся так. Она достаточно заботливая, — сказала я. Вдруг купе открылось, и на этот раз вошла светловолосая девушка. Было в ней что-то потустороннее. Мне она сразу понравилась — по взгляду видно, мыслящий человек. За ней зашёл какой-то парень, повыше неё, и мигом забился в угол, явно не расположенный к беседе. — Привет, ребята, — сев напротив нас, она открыла журнал, держа его не с того ракурса. — Полумна, — тепло улыбнулся Невилл. — Привет, Эдмунд, — менее дружелюбно кивнул он. — Это Соффи. Она будет учиться на нашем курсе. — Я знаю, кто это. Она ведёт блог со своими мыслями о некоторых канонах нашего мира, — девушка на миг взглянула на меня. — Я и в мыслях не допустила бы, что ты волшебница. — Какая есть, — ухмыльнулась я. Рассмотрела Эдмунда. Что-то в нём было знакомое: светлые волосы, гетерохромия… Нужно будет пообщаться с ним поближе, ведь у меня было стойкое ощущение дежавю. — Приятно познакомиться. Вы не могли бы рассказать мне о Хогвартсе? Я всё никак не могла уделить время на то, чтобы найти о нём информацию. Как я поняла из не очень внятных объяснений Невилла, то сначала всех новичков определяют в Дома или, если угодно, на факультеты. Гриффиндор — лучший, Когтевран — для задротов, Пуффендуй просто существует, а на Слизерине учатся одни уроды. В последнее время я столько внимания уделяла невидимости человеческого естества из-за наклеиваемых обществом ярлыков, что мне непременно захотелось это проверить. Начался новый учебный год с вызова какого-то недовеликана сесть в одну из лодок и таким образом через озеро, кишащее опасными существами, отправиться в Хогвартс. Да уж, в дождь — самое то. Было немного странновато находиться среди первокурсников, а впереди ещё распределение. Традиционно, на полусломанной табуретке с ожидаемыми аплодисментами избранного факультета. Но не для меня. Я буду ждать около двух часов, как мне сказали, и для меня это будет отдельно в кабинете директора в кругу преподавателей, чтобы лишний раз не вызывать вопросов, похожие на «а какого Мерлина среди первокурсников стоит какая-то намного более взрослая девушка?». Но это будет после того, как моя лодка пересечёт озеро.