Молиться, Кросс, только молиться.
***
После проливного вечернего ливня за окном царила промозглая сырость. Остатки дождевой воды продолжали стекать с крыш, звонко ударяясь о подоконники и землю ещё какое-то время, прежде чем уступить место умиротворяющей прохладной тишине. В это время в гостиной одной из многочисленных квартир беседовали трое. — Я слышала, нынче собираются понизить пенсионный возраст, — как бы невзначай заметила Эстер и сделала глоток горячего чая из своей кружки, после чего обратилась прямо к невестке, — Не повод ли это подумать завести пару кошек, мисс Эпик, вместо ваших разъездов по горам с моим сыном? — При нашей политике, никто всё равно не доживёт до пенсии, леди, — уверенно ответила та, заправив за ухо прядь непослушных чёрных волос, и улыбнулась. — А горный воздух куда более полезен для здоровья, чем кошачья шерсть. — Ох, а у вас проблемы со здоровьем? Как печально… — протянула Эстер, положив ногу на ногу и задвинув обратно на нос свои тонкие очки. — Могу познакомить с одним знакомым доктором. Очень импозантный мужчина в возрасте, — произнесла она с привычной скупой улыбкой, — Крайне энергичный, вы бы поладили. — Тебе не кажется, что это немного не к месту, мам? — Кросс укоризненно посмотрел на мать. Он который раз собирает семейную встречу только ради сближения этих двоих, а матушка всё продолжает гнуть свою палку. — Всё в порядке, Кросс. — Эпик мимолётно коснулась его руки, вызывая приятную дрожь во всём теле, и игриво пихнула мужа плечом. — Это ведь хорошо, когда человек не теряет энергичность спустя года, — весело подмигнула она. — Думаю, леди Эстер не откажется подняться с нами в горы в следующий раз и пригласит своего знакомого. Брать в поход медика не такая плохая идея, когда не имеешь при себе физической подготовки. Кросс едва сдержал довольный смешок, эта женщина умеет постоять за себя сама. Эстер же нахмурила тонкие брови и сделала очередной глоток, после чего спокойно ответила: — Боюсь, издательство не даст мне столько времени на отдых. — Она отставила пустую чашку на кофейный столик и поправила рукава тёмной блузы. — Как жаль. — Душой Эпик была довольна, как чёрт, но расстроено покачала головой. — Люкс была бы так рада небольшому приключению со своей бабушкой. — А? Вы что и ребёнка таскаете невесть куда?! Кросс? — Эстер обратилась к сыну довольно раздраженно. — Как ты можешь позволять ей подобное? — Люкс в полном порядке, мам, — поторопился успокоить её Кросс. — Не стоит беспокоиться, я и Эпик всегда рядом с ней. — Тц, — брезгливо цыкнула Эстер и махнула рукой. — Я бы на твоём месте не стала доверять своё чадо ей, она ведь не имеет никакого представления, как обращаться с детьми! — Извините?! — Эпик чуть было не вскочила на ноги от такого заявления, но партнёр удержал её на месте и сам вступился. — Я тебя, конечно, очень люблю, мам, но ты не можешь так говорить! Эпик замечательная мама для Люкс, и вообще я не понимаю, почему ты так на неё взъелась! — Да потому что мой сын идиот, женился на тётке старше меня и радуется! — Воскликнула Эстер, всплеснув руками. — Ты действительно думаешь, что нужен ей? Да она же прошлялась полжизни просто так, а когда поняла, что ни семьи, ни детей у неё нет, было уже поздно! Вот и нашла себе молодого брошенку с прицепом, чтоб восполнить собственную никчёмность под старость лет. В груди Кросса что-то ёкнуло, но он быстро отмахнулся от дурных мыслей и собрал волю в кулак. — Хва… — Ну, простите, не имела чести родить в пятнадцать! — перебила его вдруг Эпик со слезами на глазах и, всхлипывая, выбежала из комнаты. — … тит… — закончил Кросс, ошарашено смотря ей вслед. Это было… неожиданно. Даже Эстер своим растерянным взглядом показывала, что не ждала такой реакции от обычно крайне стойкой невестки. — Я… наверно пойду… — всё также растерянно, даже виновато произнесла она, поднимаясь. — Да, так будет лучше.***
Выпроводив матушку к выходу, Кросс поспешил найти возлюбленную. Сердце болезненно колотилось в груди, никогда ещё Эпик не заставляла его беспокоиться так сильно. Неужели слова Эстер так задели её? Да бросьте, это же его неутомимая, никогда не унывающая любимка, быть того не может, она слишком умна, чтобы вестись на подобные провокации, и Кросс никогда не давал ей повода усомниться в своих чувствах. Но всё же… Да кого он обманывает, это его вина, что он столкнул их! Вот чего он пытался добиться?! Кросс тихо постучался в дверь. Он прекрасно знал, что Эпик будет прятаться в гостевой комнате. От этой серой потёртой двери пошли их отношения, когда он осмелился впервые поцеловать свою милую съёмщицу в щёку, а она случайно выбила ему зуб этой самой дверью. Потом больница, прогулка, первое свидание. Он узнал, что она на семнадцать лет старше него, только когда Эпик сама об этом сказала, а так бы он никогда и не подумал, да и не сильно его это волновало. — Эпик, я могу зайти? — Дай мне несколько минут, Кросс, я в порядке, — послышался чуть сбитый ответ с той стороны и, пусть дверь не была закрыта изнутри, Кросс стал терпеливо ждать, когда ему позволят войти, уткнувшись в ту лбом.***
— Папочка, почему мама Эпик плачет? Вздрогнув, Кросс посмотрел вниз, откуда его легонько дёргали за штанину маленькие ручки. Люкс казалась обеспокоенной и сама была готова вот-вот расплакаться. — Мы разбудили тебя, детка, прости. — Он взял малышку на руки и обнял. — Ничего страшного, просто немного повздорили с твоей бабушкой. Доверь это мне. — Хорошо, — кивнула девочка, — но обещай, что помиришь их, ладно? Ругаться очень плохо. — Сделаю всё, что смогу, моя принцесса, — поклялся отец с улыбкой и постучал в дверь. — Эпик, я пойду, уложу Люкс. Он не стал дожидаться ответа, понёс дочку обратно в её комнату. — Вот так, детка, спи крепко, — уложив Люкс на кровать и завернув в одеяло, произнёс Кросс и поцеловал её в лоб. — Мне нужно быть с нашей мамой сейчас, ты ведь не обижаешься? Люкс помотала головой. — Конечно же, нет! Дядя Кошмар составит мне компанию, пока тебя не будет. — Дядя Кошмар? — с улыбкой потрепав дочь по волосам, спросил Кросс. — Угу, — закивала она в ответ, — он прогоняет плохие сны. — Новый друг, как славно. Расскажешь мне о нём завтра, хорошо? — Хорошо. Люблю тебя, пап. — И я тебя, Люкс.***
Пожелав дочке спокойной ночи, Кросс вернулся к Эпик. Дверь была приоткрыта, а сквозь образовавшуюся щель была видна небольшая, но уютная комната, где на полу возле кровати сидела его возлюбленная. — Я могу войти? — спросил он неуверенно и получил утвердительный кивок в ответ. В комнатушке было прохладно, поэтому, зайдя, Кросс первым делом поспешил стянуть со старого кресла какое-то цветастое покрывало и укутать в него жену, попутно заставив ту перебраться на скрипучую, но мягкую кровать. Здесь же, на маленьком столике напротив, стоял древнего вида телевизор с DVD-проигрывателем. У него не было звука, но он к удивлению ещё работал и казал какой-то фильм. — Что смотрим? — Спросил Кросс, обняв Эпик со спины и уткнувшись носом в её волосы. — Назад в будущее, — пожала плечами та устало и вздохнула. — Парадокс, если мы вернёмся в прошлое когда тебе двадцать, будет ещё ничего, а когда мне — будет статья. — Сказала она с тихим смехом, и он с облегчением понял, что она точно будет в порядке. — Нам не нужно никуда возвращаться, я люблю тебя здесь и сейчас, — прошептал Кросс влюблено и поцеловал её в висок, постепенно спускаясь поцелуями к тонкой шее. — А стоило бы, может, тогда было бы чуть проще, — прошептала Эпик, откинув голову назад на его плечо и прикрывая глаза. — О чём ты? — Не понял он, вопросительно подняв на неё взгляд полный беспокойства. — Я беременна, братан, не парься.