***
Том забрёл в место, со светящейся будто сотня факелов, колонной самоцветов. Других выходов из комнаты не было видно. Придëться поворачивать назад. Где же маг? — Джесла! — раздался возглас позади него. Том мгновенно выпустил заклинание в вошедшего мужчину. Тот отлетел к стене и остался лежать на полу без сознания. Он Волан-де-Морта с какой-то Джеслой перепутал? Том покачал головой и уже хотел выйти из комнаты, как судьба преподнесла ему приятный сюрприз, уже который раз за день. В проходе появился Рейстлин. Маг в алой мантии, опираясь на посох, оглядел комнату, не заметив стоящего в тени Тома. Увидев лежащего без сознания Берема, Рейстлин нахмурился и сжал посох. Том ждал удачного момента для нападения. На этот раз он не даст ему заговорить себе зубы. Но ещё раз взглянув на Рейстлина, Том почувствовал необъяснимое отчаяние. Он пожалел, что создал крестражи и теперь не сможет спокойно умереть. А ведь было так легко избавиться от всех проблем. Том замотал головой, прогоняя суицидные мысли. Что это было? Или это место так действует на него? Он снова посмотрел на Рейстлина, который уже должен был его заметить. Свет от колонны хоть и не был ярок, но достаточно освещал помещение. Маг держался за голову рукой, бормоча себе что-то под нос. Видимо, у него похожие ощущение. — Нет, я не буду убивать Такхизис! Я сейчас слаб. Подумай о себе. Если я умру, то и ты тоже исчезнешь, — отрывисто говорил он самому себе. Вот и ещё одно подтверждение, что этот маг безумец. — Она богиня! Замолчи уже! Сам того не зная, Рейстлин ответил на все вопросы Тома. Больше он не был ему нужен. Лёгким заклинанием, он отбросил застывшего Рейстлина к стене. Маг был поглощён своим разговором и ни капли не сопротивлялся. Осталось найти богиню, убить её и стать богом. А вот, видимо, она — пятиглавая драконица.***
Фистандантилиус покинул тело алого мага. Это ослабило его, но если бы он остался, то погиб бы вместе с ним. Ещё пара минут, и Маджере испустит свой последний вздох. Рейстлин был неплохим вместилищем для него, но своё уже отслужил. Тем более, Фистандантилиус присмотрел себе тело намного лучше.***
Гарри Поттер задавался вопросом, как им выбраться из этой передряги весь день и так не придумал решение. Да что уж говорить о нём, если даже Дамблдор не знал, что делать. Им приходилось лишь плыть по течению и надеяться, что всё образуется и они выживут в этом хаосе. Ещё вчера он и в богов не верил, а сейчас готовится сражаться с армией чудовищ. С Волан-де-Мортом было как-то проще и привычнее. — Дамблдор, Гарри, отойдите назад и атакуйте оттуда! — крикнул им Карамон. — А если я промахнусь и попаду в вас? — забеспокоился Гарри. Он ни разу не сражался в большой команде. — Лучше тебе этого не делать, — проворчал гном. — Но если будешь стоять впереди, то велик шанс, что тебя убьют. Или ты сможешь защититься в пылу битвы от летящего кинжала? Гарри хотел спросить о том же гнома, но послышался топот солдат, и он предпочёл отойти назад. Никогда ему ещё не было настолько страшно. — Хорошо, что коридор не слишком широкий, мы сможем с ними по-очереди сражаться, — произнëс Карамон. — Но они всё равно возьмут нас количеством. — Пропустите меня вперёд! — воскликнул Тас. — Я их сейчас напугаю! Он? Гарри с удовольствием на это бы посмотрел. И это не ирония, он действительно хотел, чтобы все, увидев Непоседу, тут же разбежались, вопя от ужаса. В коридоре появились первые воины. Дамблдор не стал дожидаться, когда они подойдут ближе, и выпустил несколько заклинаний. Тас стоял впереди с хупаком наперевес. — Это тот самый кендер-маг! — с ужасом воскликнул какой-то тролль. Точнее проревел. — Бежим! — Они даже не дали мне ничего сказать, — недовольно произнёс Тас. Ряды воинов слегка поредели. Слегка. Где-то образовалась толчея, но многих это заявление ни капли не испугало. Гарри тоже не понимал, что имел в виду Тас, когда хотел напугать опытных бойцов своим негрозным видом. Да и другие тоже не поняли, судя по лицам Тики и Карамона. Но времени думать над этим уже не оставалось. Гарри успел выпустить лишь пару заклинаний, когда Карамон, не переставая сражаться, спросил: — А где Рейст? — Он сказал, что пойдёт за Беремом, — ответил Дамблдор. — Один?! Да его же убьют по пути! Дурак! — не выдержал Карамон. Гарри не был согласен с ним. Рейстлин произвёл на него впечатление сильного и разумного мага. Он знал, что делает. — Гарри, сходи посмотри, где он и верни его сюда. Нам сейчас нельзя разделяться, — сказал Флинт. — Пока с нами Дамблдор, мы сможем продержаться вдвое больше времени. Гарри понял, что его просто-напросто прогоняют. Неужели он ещё недостаточно доказал всем, что уже не ребёнок, которого нужно оберегать? Но спорить времени не было, да и разговоры только отвлекали других от сражения. Поэтому Гарри кивнул и побежал дальше по коридору. Резко затормозив перед развилкой, Гарри на секунду задумался, куда ему сворачивать. Быстро поняв, что единственный вариант — это положиться на удачу, Гарри свернул направо. И почувствовал знакомую атмосферу отчаяния. Значит, где-то в той стороне богиня тьмы. Идти туда, прямиком к опасности, или проверить, что слева? Гарри не зря попал на Гриффиндор. Он продолжил бежать, навстречу опасностям. Рейстлин всё время притягивает неприятности, а где сейчас хуже всего? Рядом с самым сильным существом в этом замке. Вскоре Гарри оказался в тускло освещённом помещении. Волан-де-Морт сражался с пятиглавой драконицей. Везёт сегодня Гарри, как утопленнику. Он надеялся, что они слишком заняты друг другом, чтобы убивать его. А если он убьëт Волан-де-Морта, богиня тьмы поблагодарит его или съест? Но не успел он ничего предпринять, как заметил, что к нему движется чёрный туман. Он отступил на шаг. Гермиона точно бы знала, что делать в таких случаях. Он лишь мог надеяться, что это не проклятие. А туман оказался уже почти рядом с ним. Гарри развернулся, чтобы убежать, но вокруг резко потемнело. «Не убегай, расслабься,» — раздался в его голове старческий голос. Гарри почувствовал, боль в голове. Он хотел закричать, но не смог. «Уходи из моей головы!» — мысленно воскликнул он. «Ну уж нет! Мне нужно это тело. Тело сильного мага, молодое, полное сил. Старое уже всё себя изжило». Что же делать? Что в таком случае бы сделала Гермиона? Она бы использовала заклинание, но какое? Он ничего не знает! От отчаяния Гарри начал со всей силы бить себя по голове, надеясь выгнать что бы то ни было оттуда. Кажется, он скинул с себя очки. Откуда туман вообще взялся? «Да, силы в тебе намного больше, чем ума,» — издевательски произнёс голос. Будто бы Гарри Снейпа не хватало с его вечными подобными замечаниями. «Почему же я не могу вселиться в тебя? Мне что-то мешает. Что же?» — размышлял голос. Гарри уже не слышал собственных мыслей. Сознание ускользало от него. Он не различал звуки, всё слилось в гул вдалеке. «Ага! Я нашёл. В тебе, юноша, частичка тëмной магии. Ну ничего, это поправимо. Потерпи ещё немного, скоро для тебя всё закончится.» Кажется, Гарри закричал от боли. Хотя нет, это кричал загадочный голос. Но Поттер каким-то образом чувствовал его боль и гнев. Что-то пошло не так. Туман не мог вселиться в Гарри из-за тёмной магии. Гарри пропустил момент, когда крик прекратился. Казалось, ему понадобилась целая вечность, чтобы вспомнить где он и кто. Гарри лежал на полу, очки пропали, как и его палочка. А недалеко какой-то размытый силуэт сражался с многоглавым драконом. Хагриду бы понравился такой. Медленно он вспомнил, кто он, где находиться и кто сражается перед ним. А вспомнив, всё ещё лежа, волшебник стал искать палочку и очки. Голова раскалывалась от боли. Не надо было бить себя так сильно.***
Такхизис взбесилась, когда поняла, что не может убить какого-то выскочку. Почему этот безносый маг такой живучий? Что с ним не так? Она предприняла ещё одну попытку, отправив в него одно из сильнейших заклинаний, но тот только споткнулся и продолжил её атаковать. Когда же он сдохнет?! Вдруг Владычица Тьмы заметила нечто странное в его душе. Её будто удерживали магические якоря, не давая ей отойти в мир иной. Такхизис изменила тактику. Она перестала пытаться убить мага, а стала уничтожать якоря. Перед её взором стали появляться образы: змеи, чашы, диадемы. Она вновь предприняла попытку убить мага, но та не увенчалась успехом. Значит, он создал намного больше якорей. Сколько же? Такхизис продолжила уничтожать якоря. Она не даст ему уйти живым.***
Рейст не смог вспомнить, когда ему в последний раз было так плохо. Возможно, никогда. В глазах потемнело, кажется, он упал. Спина болела, или голова? Скорее, всё сразу. Вдруг он резко почувствовал себя лучше. Появилось ощущение легкости, будто он впервые за долгие годы смог свободно вздохнуть и ему ничто не мешало. Вскоре и темнота в глазах рассеялась, и Рейстлин смог оценить масштабы катастрофы. Гарри Поттер, сощурившись, на ощупь искал что-то на полу. Скорее всего, палочку. Волан-де-Морт сражался с Такхизис. Владычица Тьма кричала, и Рестлин мог поспорить, что от отчаяния. Он сильно недооценил Волан-де-Морта. Как бы он и правда не стал богом. Берем лежал недалеко от Рейстлина без сознания. Зачем Владычице Тьмы понадобился Вечный человек? Почему его смерть важна для её планов? Рейстлин подполз к Берему, опасаясь вставать. Берем дышал и даже бормотал себе под нос. — Джесла… Джесла зовëт, — едва разобрал Рейстлин. Почему Берем побежал к колоне самоцветов, выкрикивая это имя? А что, если.? Рейстлин посмотрел на колонну, на богиню Тьмы и снова на Берема. Можно и попробовать, он ничего не потеряет. В его фляге ещё оставалось немного воды, и он вылил её на лицо Берему, а затем похлопал его по щекам. Вечный человек шумно выдохнул и приподнялся на локте. — Джесла, — рассеянно произнёс он, вертя головой. Найдя взглядом колонну, он вскочил с пола и, шатаясь, спотыкаясь и едва не падая, побежал к колонне. Хоть бы в себя пришёл сначала. — Я иду, Джесла! Я здесь! — радостно закричал он. Когда Берем приблизился к колонне, зеленый камень в его груди ярко разгорелся. Рядом с колонной возник силуэт девушки. Берем подбежал к ней вплотную и остановился. — Джесла, — прошептал он, раскидывая руки. — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? — Нам с тобой нечего прощать друг другу, брат… — Мерцающая тень Джеслы раскрыла ему объятия. Берем бросился в объятия сестры. Образ Джеслы рассеялся. Берем ударился о колонну с такой силой, что тело его напоролось на острые сколы разбитого камня и повисло на них. Последний вопль Берема был страшен. Но в нем отчетливо слышалось и торжество. Распятое тело содрогнулось в конвульсиях. Кровь полилась на самоцветы, гася их. Рейстлин смотрел на это зрелище как зачарованный, и только крик полный боли вернул его в реальность. Владычица Тьмы таяла на глазах и вскоре рассеялась. Рейстлин понял, что она вернулась в Бездну. Берем закрыл портал. Вот уж действительно, никогда не угадаешь, какой план сработает. Кажется, целую вечность назад, он решил, что натравить Волан-де-Морта на Такхизис было отвратительной идеей, но только что всё получилось, даже почти так, как он планировал. Волан-де-Морт стоял на коленях, битва далась ему нелегко. Он начал медленно подниматься. — Авада Кедавра! — Зелёный луч врезался в Волан-де-Морта. Даже не вскрикнув, Тëмный лорд погиб. Гарри Поттер, в треснувших очках и с палочкой в руке рассеянно повернулся к Рейстлину. — Я его точно убил? — спросил он. Замок содрогнулся. Рейстлин едва удержался на ногах. Он взглянул наверх и с ужасом увидел, как на потолке расползаются трещины. Замок рушился.***
Гермиона едва успевала вслед за Танисом и Роном. Как же быстро бегает учитель истории. Ещё немного и она выдохнется. Но стоило ей вспомнить призрачное войско, от которого веяло холодом, она тут же ускорялась. Лучше умереть в попытках спастись, чем от этих тварей. На вид они были хуже дементоров. — Лорана! — Танис догнал эльфийку и хотел было обнять её, но вовремя вспомнил, кто за ними гонится, и схватив Лорану за руку, продолжил бежать. — За нами погоня. Быстрее! Как он умудряется не задыхаться после такого бега? Гермиона пообещала себе, что если она выживет, то начнëт усиленно заниматься спортом. Лорана, явно сбитая с толку, не стала спорить с полуэльфом. Гермиона посмотрела на неё и с завистью мысленно вздохнула. Даже спутанные длинные золотистые волосы Лораны притягивали взор. Ей самой никогда недобиться такого же результата. — Ты как здесь оказался? Кто эти дети? — наконец спросила Лорана, не останавливаясь. — Ты не поверишь, — коротко ответил Танис. Гермиона фыркнула. Дети. Эти иномирцы только и делают, что обращают внимание на их возраст, хотя Гермиона и Гарри могли без проблем победить их в бою. Ну и Рон, возможно, тоже. Если, конечно, никто из иномирцев не успеет подобраться к ним слишком близко, чтобы нанести удар. Или бросить нож. Или украсть палочку. Гермионе пришлось признать, что хоть не все иномирцы владели магией, они представляли для неё угрозу. Девушка не сразу обратила внимание на треск над головой, а когда посмотрела наверх, то ужаснулась и едва успела увернуться от падающих камешков. Потолок мог обрушиться на них в любую минуту! Где же выход? Как только они выбежали из коридора в какой-то большой зал, потолок за ними рухнул. Если бы они были хоть немного медленнее… Лучше об этом не думать. Внезапно Танис резко остановился, что Лорана по инерции врезалась в его спину и едва не повалила обоих на пол. Гермионе тоже пришлось затормозить, хоть ей и хотелось продолжить выбираться из разрушающегося замка. Впереди стояла женщина, которую она уже видела в Тронном зале. Сейчас на её голову была надета корона, что раньше была на Повелителе Ариакасе. Быстро у них власть переходит из рук в руки. Гермиона не сразу поняла, что это и был Тронный зал, только опустевший. — Почему он на неё не нападает? — спросила Гермиона, не понимая, почему женщина и Танис ничего не предпринимают. — Это бывшая Таниса, Китиара. — Как бы Лорана не пыталась сохранить невозмутимость, в её голосе всё равно ясно слышалось презрение. Рон во все глаза пялился на Китиару. Гермиона строго взглянула на него, но тот не заметил её недовольства. «Ах ты дверная ручка, Рон! Да если она сейчас нападёт на тебя, ты этого не заметишь. Не время рассматривать её.» — Привет, Кит, — произнёс Танис, загораживая Лорану. — Я уж думала, что ты не придëшь, — оскалилась она. Гермиона никогда не назвала бы это выражение лица улыбкой. — Не думал, что ты меня ждала, — растерянно произнёс Танис. — О, ты не представляешь как, — томно произнесла она, что Танис даже покраснел. Гермиона ещё ни разу не видела его таким смущенным. — Откуда эти дети? Гермиона едва сдержалась, чтобы возмущенно не сказать пару ласковых слов, что она думает об их пренебрежение по поводу возраста. Да как они вообще смеют так говорить? — Даже не спрашивай, не поверишь, — повторил Танис. — Ну почему же… — Подождите, а можно кое-что уточнить. Она нам кто? Враг или друг? — спросила Гермиона. — Враг, — в один голос ответили Танис и Лорана, не сводя глаз с Китиары. — Так почему мы с ней разговариваем? — удивилась Гермиона. — И разве призраки не могут пройти через стены? Выяснить это так и не удалось — призраки влетели к ним через коридор. — Детей и эльфов придавило… — призрак осёкся, заметив их целых и невредимых рядом с Китиарой. Гермионе потребовалась вся её выдержка, чтобы не сорваться с места. — Останься со мной, — протянула Китиара. — Иди ко мне, Танис, мы будем править вместе. Зачем тебе эта эльфийка, когда есть я? Танис молчал. Гермионе очень хотелось, чтобы он согласился на предложение Китиары. Она не хотела умирать. Призраки наводили на неё такой же страх, как и дементоры. От них даже также веяло холодом. Какие заклинания можно использовать против этих существ? — Экспенто Патронус, — в отчаянии произнесла Гермиона. С конца палочки сорвался голубоватый дымок. Девушка сейчас при всём желании не смогла бы сосредоточиться на счастливом воспоминании. Но даже этого хватило, чтобы призраки в ужасе закричали и остановились в нескольких шагах от них. — Отличная идея, Гермиона! — обрадовался Рон. Миг спустя вокруг них запрыгал патронус Рона, маленький пёс терьер. И почему сейчас их жизни зависят от единственного заклинания, которое редко у неё получается? — Маги? — зло прищурилась Китиара. Гермиона и не заметила, как в её руке появился кинжал. Она в страхе отступила за спину Таниса, который наполовину вытащил меч. — Ты в меньшинстве, Китиара, — произнёс он. — Призрачное войско тебе не поможет. Пол задрожал, и Гермиона покачнулась, едва устояв на ногах. Ей не хотелось думать, что будет, если они слишком задержатся и не успеют оказаться как можно дальше отсюда, когда замок рухнет. Плохие мысли сбили её концентрацию, и так слабый патронус исчез. К счастью, терьер Рона всё ещё защищал их. — Я поняла тебе, — гордо вскинув голову, сказала Китиара. Гермионе показалось, или в её голосе была слышна горечь? — Я надеюсь, что эти недоученные маги смогут защищать вас достаточно долго, чтобы вы погибли под завалами, а не от рук призраков. Всë-таки я люблю тебя и не желаю тебе такой ужасной смерти. Развернувшись, Китиара направилась к одному из коридоров. Сложные у них с Танисом взаимоотношения. Но как же им теперь уйти отсюда? Где выход? Гермиона взглянула на Китиару. Женщина не успела далеко уйти. — Империус! — Она направила палочку на Китиару. — Стой! Заклинание подействовало, сестра Карамона и Рейстлина остановилась. — Веди нас к выходу, — приказала Гермиона. — Прекрасная идея! — восхитился ею Рон. Гермиона постаралась не показывать виду, как ей приятна его похвала. — Идёмте за ней, — сказала она, беспокоясь, что патронус Рона может исчезнуть в любой момент. Они вчетвером отправились за Китиарой. Призраки не оставили попыток добраться до них, хоть и держались на некотором расстоянии. — Так вы волшебники? — удивилась Лорана. — Ага, — кивнула Гермиона. Может теперь их начнут принимать всерьёз? — Но вы дети! Как вы вообще ввязались во всё это? И вы же чёрные маги, вы должны быть на стороне Такхизис! — Почему? — удивился Рон. — Мы обычные маги, а про вашу дракониху впервые услышали сегодня. — Лорана, это долгая история, — сказал Танис, опережая её следующие вопросы. — И боюсь, ты не сразу в неё поверишь. — У нас как раз есть время, чтобы ты мне всё рассказал, — сказала Лорана. — Боюсь, что нет, — сказала Гермиона, увидев, как рыцарь Сот пытается прорваться сквозь патронус Рона к Китиаре. — Что ты с ней сделала?! — в гневе воскликнул он. — Заколдовала, — честно ответила Гермиона. Времени прошло уже много, долго ли ещё выдержит Рон? Ох, Мерлин, для них любая задержка может оказаться смертельной. — Расколдуй её сейчас же! — взбесился рыцарь, став выглядеть по-настоящему жутко. — Иначе… — Иначе Китиара погибнет, — вдруг влез в разговор Рон. — Это такое заклинание, если Гермиона захочет, то Китиара мгновенно умрёт. — Прекрасно, — обрадовался, на самом деле обрадовался, Сот. — Мне давно хотелось её заполучить. — Боюсь, не получится, ведь Китиара не просто умрëт, исчезнет и её душа, — невозмутимо продолжил Рон. Что он несëт? Хоть бы это помогло. Рыцарь Сот задумался. Гермиона постаралась воспользоваться временем, которое выиграл Рон, и сосредоточилась на радостном событии. Она представила, как они втроём, она, Гарри и Рон, целые и невредимые сидят в гостиной Гриффиндора и обсуждают освобождение Сириуса. Всё прошло хорошо, они вернулись домой живые. — Экспекто Патронус! — Выдра сорвалась с её палочки и набросилась на Сота. Призрак рыцаря закричал и начал таять. Он пытался отцепить от себя выдру, но это не помогало. Спустя каких-то пару мгновений, рыцарь Сот исчез. Вместе с ним исчезли и выдра Гермионы с терьером Рона. Девушка приготовилась к неравной битве с остальными призраками, но те с жуткими завываниями убегали от них, не заметив исчезновения их защиты. — Пора уходить, — сказал Танис. — Китиара пропала, — добавила Лорана. Видимо, действие Империуса закончилось. Плохо, они вряд ли смогут выйти отсюда без её помощи. — Оставаться на месте нельзя. Бежим, может, мы сможем её нагнать или встретим ещё кого-нибудь, — сказал Танис, хватая Лорану за руку. Они вновь побежали по коридорам, выбирая направление наугад. — Где ты научился так хорошо врать? — на бегу спросила Гермиона у Рона. — Зря ты отказалась ходить на Прорицание, — ответил он. — Там по-другому не сдать. Интуиция Таниса привела их в тупик на большой балкон. — Идëм обратно, — устало произнесла Лорана. — Подожди, — остановил её Танис. — Смотрите! Гермиона проследила за его взглядом. В небе в их сторону летел золотой дракон. — Мы спасены! — обрадовался Танис и тихо добавил. — Я надеюсь. Золотой дракон приземлился на балкон. На его спине сидел безумный маг Фисбен. — Запрыгивайте! — скомандовал он.