Хроники Пламени

— Отоя. Отоя. Отоя! — А? — Ты словно в себя ушёл. Что-то случилось? Чародей не знал, стоит ли рассказывать Сесилю об утренней ситуации. Вроде бы за ними и следили, но никто не напал. Словно изучали. — Нет, всё хорошо. Задумался просто. Вряд ли Сесиль поверит. Но, возможно, успокоится. Отоя на это надеялся. В горах было достаточно ветрено. То тут, то там вниз сыпалась каменная крошка. Редкие деревья, в основе своей, уже были похожи на сухие сучья. Лишь на одном таком дереве ребята увидели орлиное гнездо. Пустое, правда. Вообще, местность казалась вымершей, словно город-призрак. Максимум, кто тут ходил — это паломники. По легенде, здесь Духи Природы впервые явили себя миру. Перевоплотились в человеческие оболочки и, двигаясь в разные стороны света, поведали о Духах Вселенной. Они были своего рода послами, а позже — заступниками своих земель. Духи Вселенной однажды призвали их обратно, убив их человеческие оболочки их же элементами. Но из-за этого человечество начало войну, которая длилась не менее сотни лет. И Духи Вселенной породили Равновесие и тех, кто будет его нести. По крайней мере, так писали летописцы в храмах. — Стойте. Отоя резко затормозил и поднял руку, загораживая проход друзьям. Сесиль с Нацуки сначала не поняли, в чём дело, а потом напряглись. — Есть тут кто?! — крикнул травник. Тишина. Шестое чувство юноши говорило, что что-то не так. Кто-то следит за ними. И уже очень давно. Отоя потянулся к своей сумке. Склянка с зельем пепельных колокольчиков должна проявить преследователя. Эти цветы росли только на кладбищах и были достаточно хрупкими. Если хоть пальцем задеть цветок, то на человека обрушится облако пепла. При первом сборе Отоя устал чихать каждые две минуты, пока Талим не показала один фокус. Откупорив крышку, юноша подул на горлышко склянки. Пепел полетел в стороны, окружив парней и осев на местности облаком. «Где же»… — думал Отоя, крутил головой. И тут его взгляд уловил движение. — Сесиль, там! — Он указал на одинокий куст можжевельника. Колдуну долго думать не надо было. Одним движением он отправил посох в полёт. Раздался стук и стон. Парни двинулись в направлении звука. В кустах, держась за голову, лежала девушка с копной вьющихся локонов малинового цвета. Одетая в плащ, она свернулась калачиком от боли. Обувь была перепачкана пылью и травой. Впрочем, в волосах у неё торчали листья, а на руках остались царапинки от можжевельника. — Что за… — Нацуки не закончил мысль, так как девушка тут же вскочила и негодующе воскликнула: — Разве можно так с дамой?! — Чт… Ты первая начала! — нашёлся Отоя. — Я ещё и виновата, хочешь сказать?! — А кто за нами следил всю дорогу?! Твою ауру только недоучка не заметит! — Ну-ну, будет вам, — покладисто улыбнулся Сесиль и встал между ругающимися людьми. Повернувшись к незнакомке, он поклонился. — Прошу простить наше поведение. Но поймите и нас: мы здесь одни, в горах, путешествуем. И если нас настигает нечто неизвестное, мы должны быть готовы ко всему. Примите наши извинения, мы не хотели намеренно вас обидеть. Он говорил и вёл себя будто принц. Манеры, жесты… Отоя ещё тогда хотел узнать, но забыл. А сейчас вряд ли представится такая возможность. Тем более, что девушка ответила примерно тем же, присев в реверансе: — Полагаю, и мне стоит извинится. Здесь и так людей практически нет, а ваше появление показалось мне подозрительным. Не могла не проследить за вами. — Навыки маскировки, так или иначе, у вас оставляют желать лучшего. Незнакомка дёрнулась и поникла: — Ну вот… — Практиковаться никогда не поздно, — подбодрил её Нацуки. — Да уж, и то верно. Полагаю, мы не с того начали. Меня зовут Томочика. — Сесиль, — представился шатен. — А это — мои спутники: Отоя и Нацуки. — Далеко путь свой держите? — Томочика стала поправлять волосы и вытряхивать из них листья. — За этими горами находится город Беладонна. По возможности, хотим уберечь его жителей от Хлада. Томочика тяжело вздохнула: — Боюсь, вы опоздали. — Как? — опешил Нацуки. — Хлад был в том городе неделю назад. Его жителей обратили в статуи и разрушили, а некая женщина оставила печать на территории. — Значит… Мы опоздали… — Не всё так плохо! — попыталась подбодрить ребят девушка. — Недалеко от Беладонны стоит портовый пункт Гриф. Там пока ещё люди живы. — Уже что-то. Спасибо вам, миледи, — поклонился Сесиль. — Да не за что… Ох, может, вы заглянете к нам? — «Нам»? — Я тут не одна живу. Идёмте. Томочика улыбнулась и повела новых знакомых через заросли можжевельника. Отоя только диву давался, ведь можжевельник в горах не растёт. Возможно, кто-то когда-то тут его посадил да забыл, а он и прижился. Водила их девушка недолго. И как раз вовремя — начался дождь. Парни бы и в такую погоду продолжили путь, но отказывать даме тоже не хотелось. — Харука! А я не одна! — радостно крикнула Томочика, забегая в пещеру. Парни заметили в центре пещеры ещё одну девушку в плаще. Она отличалась от подруги короткой стрижкой и золотистыми глазами. Подняв голову, она улыбнулась: — Надо же! Ты даже в драку не ввязалась. Умница. — Эй, перестань! — засмеялась Томо. Вторая незнакомка помешивала в котле суп, и на запах еды у парней заурчали животы. Девушка, которую назвали Харукой, только мягко рассмеялась и обвела рукой места рядом с собой: — Садитесь. Вы все как раз вовремя пришли. Когда все расселись вокруг костра, Харука достала из большой сумки посуду и стала разливать суп. От него пахло травами, мясом и орехами. Раздавая тарелки, девушка сказала: — Вы уж простите мою сестру. Она, наверное, вас напугала. — Ох, не стоит, мы тоже, в какой-то мере, виноваты, — сказал Сесиль. — Да уж. Должна признать, меткость у тебя что надо. — Томочика потёрла шишку. И только убрала руку, как перед её носом оказалась баночка. — Возьми, — сказал Отоя, протягивая мазь. — Это поможет быстрее убрать отёк. — Спасибо. Ты травник? — Ага. Уже давно занимаюсь травологией, и многое сам делаю. — Так вы все — волшебники? — спросила Харука. — Кроме травологии, я больше ничего не знаю. А вот Сесиль… — Ты мне льстишь, — усмехнулся тот. — Но да, это действительно так. — Кстати, вы не договорили там, возле можжевельника, — напомнила Томочика. — Вы ведь не только хотите города спасти, да? — И как догадалась? — восхитился Нацуки. — У меня свои методы. — Ну… Помимо этого, мы ищем Воинов Пламени. Девушки переглянулись, но ничего не ответили. — М? Я что-то не так сказал? — Нет-нет, что вы, — замахала руками Харука. — Просто… — Вы правда думаете, что они существуют? — подавленно спросила Томочика. — О чём ты? — нахмурился Отоя. — Будь они реальностью, то наш дом и дома других невинных не постигла бы смерть от Хлада. — А вы… — Мы из столицы, — ответила Харука. Парней как током ударило. Получается, Свер, столица их страны, уже пала. — И давно? — уточнил Сесиль. — Больше года назад. Повисло молчание. Так вот, почему столичные чародеи, прибывшие в Лиру, вели себя крайне враждебно! Маг надеялся, что, добравшись до столицы, им удастся войти в контакт с Дэвами, но, похоже, даже они оказались бессильны. Это нагнетало больше негативных мыслей. — Н-Не думаю, что их нет вообще, — попытался подбодрить девушек Отоя. — А где они тогда? Где эти сыны Пламени Рассвета и Заката? — завелась Томочика. — Прячутся, пока простой народ гибнет друг у друга на глазах?! А потом что?! Появятся, как будто ничего не было и победят?! — Тише, Томо, не заводись, — попыталась успокоить сестру Харука. — Нет, Харука. Мне жаль вас огорчать, парни, но никаких сынов Пламени не существует. Пророчество врёт. И все предсказатели врут. — По крайней мере, мы должны попытаться их найти. А иначе как тогда спасти наш дом? — сказал Отоя. — Я понимаю вас, девочки. И Сесиль с Нацуки — тоже. Но если сидеть, сложа руки, то ничего не случится и чудо не произойдёт. Да даже если нет сынов Пламени, мы должны сами вступить в бой. — И это сказал травник, который даже не в силах боевую магию использовать. Отоя неловко засмеялся: — Ну и ладно. Я, может, составы новые придумаю. И буду ими сражаться. — Да и я тоже буду усерднее тренироваться с скрипкой, — кивнул Нацуки. — Как мило: музыкант будет играть и подбадривать других своими песнями, — фыркнула Томочика. — Ну, скажем так, не только это я умею… — В любом случае, дамы, вам ведь некуда больше идти? — вмешался в разговор Сесиль. — Может, пойдёте тогда с нами? Сидеть в этой пещере, ожидая неизвестно чего — не самая лучшая идея. Разговор прервался, и все занялись поглощением уже остывшего супа. Девушки думали над предложением, а парни насыщали желудки вкуснятиной. Сесиль не сомневался: его предложение примут. Во-первых, девушки бежали из столицы, где был их дом. Некоторые жесты и разговоры наводят на мысль, что они — не простые городские девочки. Во-вторых, Беладонна, видимо, был их вторым пристанищем после Свера. И если уничтожили этот город, то им остаётся жить здесь, лишь бы не нашли големы и Хлад. А захваченные города… Чародей не оставил мысль о том, что Вечный Хлад собирает души. Гипотеза о том, что таким образом Хлад наращивает силу, достаточно небезосновательна, ведь ещё на Юге он захватил достаточно душ. И сейчас происходит то же самое. Мелкие деревни, культурные города, порты… Хлад необходимо остановить. Возможно, Томочика и Харука знают что-то ещё. Да и пустыми болванчиками тоже не будут. Как минимум, Томо умеет маскироваться, а Харука недурно готовит. Парни же только могли поджарить мясо или рыбу, и то, до такой степени, что хотелось плеваться.