Хроники Пламени

Пророчество гласит: семь сынов Пламени Рассвета и семь сынов Пламени Заката встанут под знаменем Королевства, освободят Спящих Возлюбленных и разрушат Печати Вечной Мерзлоты. Их имена высечены в Камне, и будут жить легенды о подвигах. — Неправда! Нет никаких Воинов Пламени. — Мики покачивалась на стульчике, небрежно отбросив свиток. — А вот и нет! Они есть! — не согласился с девочкой Оно, поправив очки и собирая манускрипт в аккуратный рулон. — Если бы они были, то уже бы Королевство спасли. Правда же, Отоя? Эй! Ребёнок, к которому обращалась девочка с коротенькими волосами, никак не отреагировал. Он находился где-то в своих мыслях. Между бровями легла морщинка, в ярко-рубиновых глазах было одно лишь сосредоточение на тексте книги, которую мальчик держал в руках. Ему было явно не до разговора его друзей. — Отоя! — Мики спрыгнула со стула и дёрнула мальчишку за рукав. Тот словно отмер, вздрагивая и поворачивая голову: — А? Что? — Блин, ты опять в свою травологию уткнулся, — надулась подруга. — Ах, прости… — Тебе с нами вообще не интересно? — Нет, что ты! — Отоя замахал руками, пытаясь оправдаться. — Как думаешь, Отоя, — вмешался Оно, — Воины Пламени существуют? — А? Это которые из древнего пророчества? Не то что бы юный Отоя не верил в эти сказки про сильных и отважных рыцарей… Но и подтверждений ведь никаких не было, так ведь? Домыслы горожан их маленькой деревни — не более, чем слухи. Да и к тому же, у короля и королевы есть уже войска. Зачем им в помощь ещё какие-то Воины Пламени? — Я… Даже не знаю… — осторожно начал мальчик. — Ой, да всё с тобой понятно! — Мики тут же перебила друга. — Ладно, с вами тут скучно. Пойду к воспитателю. Девочка гордо зашагала к выходу. И когда двери за ней захлопнулись, Оно вздохнул: — Вот же… Тебя разве ничего, кроме трав, не интересует? — Я музыку люблю, — беспечно улыбнулся Отоя. — Это и так все знают. Нет, я о другом. Неужели тебе не интересно, правду ли гласит пророчество или это россказни? Между бровей мальчика снова легла морщинка. Вид у Отои был самый что ни на есть задумчивый. Однако его друг и так уже понял, что это лишь так, для отвода глаз. И стал собирать свитки, взятые в библиотеке. Ответа Оно так и не дождался. Отоя попал в приют в сознательном возрасте. Родителей он не знал, а тётя, которая его воспитывала, умерла. Вина давила на мальчика за то, чего он не сделал. Но это дало и новый стимул — он начал углубляться в изучение медицины и травологии. Травология нравилась больше. Книг о свойствах и видах трав было в библиотеке приюта много, а вот информация о применении и заготовке отсутствовала. Ходить и расспрашивать местных жителей — не вариант. Несмотря на то, что Отоя был милым ребёнком, он то и дело натыкался на предупреждения, мол, брось это дело, нечего тебе колдуном становится. Но разве только колдуны и ведьмы занимаются лечением? Этого отношения людей мальчик, увы, не понимал. Солнце выглядывало из-за горизонта. Рассвет вот-вот коснётся первыми лучами верхушек многовековых сосен. В воздухе пахло прелыми листьями. Ленивые, словно коты, облака проплывали поодиночке. Отоя закутался в плащ поплотнее и поправил корзинку, зашагав вглубь леса. Он намеревался найти огнецвет — растение, которое в зависимости от климата, могло или обжечь, или стать частью целебного масла. Ходить за огнецветом нужно было всегда на рассвете, так как в остальное время цветы находились в состоянии бутонов из-за посторонних шумов. Ночью лес, конечно, не замолкает, но ближе к рассвету наступает долгожданная тишина. И тогда, в эти короткие и быстротечные минуты огнецвет распускается во всей красе. Это знание Отоя вычитал в одном из справочников. Природа словно остановила свою жизнь. Отоя мог слышать даже стук своего маленького сердца. Но тишина была настораживающей. Словно предвещала что-то. Но детское любопытство вело дальше. Отоя смог добраться до подножия холма, где протекал ручей. Если верить рассказам лесников, огнецвет рос за холмом, на небольшой полянке, сокрытой от глаз. Мальчик почти поверил, что совсем один здесь, как вдруг услышал чей-то болезненный стон. Адреналин сковал ребёнка, унося его ближе к источнику звука. То, что увидел юный травник, чуть не заставило его закричать. На земле ничком лежал ребёнок примерно одного с Отоей возраста. И всё бы ничего, но у него были уши волка и хвост. Мальчик часто дышал, всё его лицо было покрыто собственной кровью, в иссиня-чёрных волосах путались ветки. Отоя знал о хищниках в округе, но не подозревал, что тут обитают оборотни! Он может пройти мимо, ведь встреча с оборотнем не ведёт к чему-либо хорошему. Но и оставлять этого незнакомого мальчика нельзя. Россказни россказням рознь. Сняв плащ, Отоя огляделся. Ему повезло, что недалеко был ручей — вдоль него росли необходимые для лечения травы: хризалия и чернострот. Мальчик хорошо знал, как их используют в приюте воспитатели, когда кто-то поранится. Размолов травы камнем в корзинке, мальчик оттащил незнакомца к ручью, стёр уже засохшую кровь и расстегнул одежду. Странно, к чему оборотням носить человеческие жилетки? Вопрос мелькнул и пропал довольно быстро. Разложив смесь на раны, Отоя с горем пополам разорвал свой плащ и обмотал лоскутами раны. Было бы лучше иметь свежевыстиранную ткань при себе, но ребёнка сейчас волновало не это. Пока он перематывал раны, маленький оборотень постепенно стал дышать более размеренно. Это не могло не радовать. Возможно, он вскоре придёт в себя, и тогда Отое придётся бежать, и не имеет значения, что оборотни способны догнать любого. — Вот так… — вздохнул с облегчением мальчик и вытер пот со лба. — И всё же, откуда он тут… Не успев закончить свою мысль, его ушей достиг голос: — К-кто тут? Отоя вскрикнул и от неожиданности вскочил. Огляделся. Кроме него и раненого незнакомца, в округе никого не было. Значит… Прикусив губу, мальчик подошёл ближе и присел на колени: — Я… Я тебя не обижу… Волчонок болезненно щурился, перед глазами ещё всё плавало. Поэтому расплывчатое красное пятно никак не могло приобрести чёткой формы. Но голос этого «пятна»… — Ой! Ты хочешь пить? — Отоя полез в корзину, где валялась старенькая фляга. Смыв с неё остатки травяной смеси, мальчик снял крышку и протянул тару мальчишке. — Нет, ты так вряд ли сможешь выпить… Знаю! Так иногда делали ведьмы: набирали настои в рот, а потом давали обессиленным пациентам через поцелуй. Отоя лишь потом понял, что он сделал. А в данный момент он набрал в рот воды и аккуратно коснулся губ оборотня. Незнакомый мальчик послушно открыл рот, а когда ощутил в нём прохладу воды и тепло на своих губах, то широко распахнул глаза. — Ты-ты-ты чего делаешь, дурак?! — воскликнул мальчик, густо краснея. — А? Я тебе попить дал, — удивился Отоя. — Ты у меня первый поцелуй украл! — Чего? Ничего я не крал! — Нет, ты ук… Ой… Оборотень ощутил жжение в боку и на лице. Только сейчас он заметил, что перемотан какими-то лоскутами. — Не дёргайся сильно, хорошо? Тебе лучше сейчас не шевелится. Волчонок убрал руки от ткани и посмотрел на мальчика, сидевшего напротив него. Он словно бы увидел воплощение огнецвета: красные волосы и глаза, смуглая кожа… В его стае вожак говорил, что Дух Огня любит эти цветы, а потому часто играет с духами природы. Взгляд упал на разорванный в клочья плащ. — Так ты… — начал было оборотень, на что красноволосый незнакомец неловко потёр затылок. — Эхех… Я не очень хорошо перевязываю, но я научусь, честно. Это нонсенс какой-то… Человек спас монстра от смерти! Человек, чёрт побери! Вожак говорил, что люди — враги, что они убивают волков ради спасения своих никчёмных жизней. И волчонок верил. Верил и убедился в этом, когда его подстрелили. Стрела попала в бок, и во время падения мальчик упал лицом на острый камень. Он отчётливо помнил, как достал стрелу, как дополз до холма и там, не в силах дальше двигаться, потерял сознание. А теперь перед ним сидит мальчик, который не побоялся коснутся оборотня и который залечил его раны, пусть и не самым лучшим образом. — Меня Отоя зовут. А тебя? — Э? Волчонок не сразу понял, что человек перед ним назвал своё имя. Он лучезарно улыбался и с неподдельным интересом смотрел на него. — Т-Токия… — Будем знакомы! — Отоя пожал руку волчонку. Огнецветы на другой стороне холма уже вовсю расцвели.