Красное перо

      Элой сидела на уступе, высоко над землей, и нежилась под закатным солнцем, подставляя веснушчатое лицо под мягкие теплые лучи. Сегодня был весьма продуктивный день, так что можно было позволить себе такую вольность. С самого утра Элой помогала жителям Меридиана: то убить забредшего на поля хлопка Пилозуба, то найти заигравшегося мальчонку в джунглях, то отвадить стаю коршунов от соседней с Меридином деревни. Дела так себе, но за неимением другого приходилось занимать себя тем что есть. А так гонялась бы сейчас за остатками Затмения вместе с Эрендом и Авангардом, время от времени вгоняя в краску озерамца. Элой не считала себя мастером в распознании чувств, но прекрасно замечала все тайные взгляды, вздохи и неприкрытый флирт Эренда. Хотя последнее можно было списать на особенность озерам в целом. Независимо от пола, все кого знала Элой, все флиртовали! Озерам, чего с них взять. Открытые, шумные, веселые люди.       Чувства были. Она это прекрасно видела, но Эренду нужна другая: более приземленная, более простая, которая будет любить его и детей. А Элой не ощущала себя такой. Ей нужно постоянное движение, нужна цель, чтобы рваться к ней, превозмогая трудности. Чтоб в ушах был слышен набат сердца... Да и еще столько всего не сделано! Восстановить Гею, разобраться с разбушевавшимся Гефестом...       С самых ранних лет Элой была в движении. Не уставая, тренировалась с Растом. Не страшась, лезла в древние руины в поисках ответов. В одиночку сражалась с такими машинами, от которых все остальные только бегут...       Битва за Меридиан закончилась уже месяц назад, а она все кружит вокруг города, не продвинувшись в своих планах ни на ёту. А все Король Авад! Мол Элой, ты хорошо послужила, теперь пора и отдохнуть, и с Эрендом не отпустил. Но сидеть без дела было не в её манере, вот и получается, что девушка зачищала только окрестные джунгли Меридиана и соседних деревень. Отчего же она тогда не вернулась в Святые земли Нора? Элой долго думала по этому поводу. Решение не возвращаться в Священные Земли было трудным, но правильным. Раст бы понял её, ведь племя обожествляло обычную машину, хоть и огромную по масштабам, подлинную историю которой узнала Элой. В корне религии Нора - бояться машин и истреблять их. Бояться Предтечь. Элой этого уже не сможет, а переубедить все племя ей не под силу.       Внезапно Элой заметила, как по еле заметной тропинке внизу среди деревьев бредет человеческая фигура. Воспользовавшись визором, девушка слегка ухмыляется и начинает свой спуск, действуя крайне осторожно, стараясь никаким звуком не выдать себя.       Как можно незаметней подобравшись к цели, Элой попыталась провести захват, но что-то пошло не так.       - Ммм, Элой, решила воспользоваться моим предложением? Смею тебя огорчить - у него истек срок давности. Я перехотел умирать от твоей руки, - вкрадчиво на ушко проговорил Нил, захватив девушку со спины, и удерживая её от попыток вырваться. Хотя и попытками их назвать было сложно - рыжая особо и не пыталась.       - Ничего я не решила! Просто смотрю ты смурной идешь и почему бы тебе настроение не поднять?       - Все у меня в порядке с настроением. А чего королевская пташка по джунглям гуляет, а не на очередном задании?       - Никакая я тебе не пташка! Авад просто...       Неожиданно Нил дергает девушку с тропинки и они прячутся за дерево. Воин прижимает Элой к дереву и, закрыв ее рот рукой, прислушивается.       Элой тоже замирает, ведь просто так Нил такого бы не провернул.       И правда, через некоторое время по тропе, шумно переговариваясь, проследовала группа разбойников. Разбойники в Меридиане не редкость, особенно после битвы с Аидом, но Элой не слышала, чтоб кто-то из них обосновался столь близко к столице Карха.       - Вот и повод повеселиться, - Нил отнял руку от лица девушки, но так и не отодвинулся от неё. - Ты со мной Элой?       В предвкушении более интересного дела да ещё раззадоренная близостью, рыжая прищурила свои зеленые глаза.       - Ты еще спрашиваешь?       Выследить логово разбойников оказалось довольно-таки просто, хотя они особо и не прятались. Либо их главарь был столь недальновиден, либо были причины вести себя столь дерзко.       Элой передала свои измышления Нилу, пока они затаившись оценивали обстановку в логове.       - Это имеет быть место. Действуем вместе и тихо.       Каждый из тех раз, когда напарником выступал Нил, девушка прибывала в полной уверенности, что дело закончится так как задумано. Никаких лишних слов или действий. Убийца из Карха действовал четко, придерживаясь тех правил, что впитал в себя за годы службы, безупречно точно, не забывая про свою слабость - упиваться и хмелеть от страха в умирающих глазах жертвы.       Убивая последнего бандита-стражника, Элой отвлеклась лишь на секунду, за что получает довольно мощный удар в бок. Ткач щита - технология прошлого, найденная девушкой в своем вынужденном путешествии, погасил весь нанесенный урон, но её все ровно откинуло в сторону метров на пять, впечатав в огромный валун.       - Ах ты тварь! Раздавлю! - пробасил горообразный разбойник с искрящейся дубиной в руках, которой приложил Элой.       - Размечтался! - Нил налетел словно ястреб, ни секунды не переставая наносить удары копьем похожим на копье Элой. Вился ужом, на грани фола, избегая атаки и атакуя сам при любой возможности.       Эта борьба не осталась не замеченной, так что в их сторону ринулись оставшиеся уцелевшие разбойники.       - Элой! Не время разлеживаться!       Все еще морщась от остаточного электричества, девушка поднялась, тут же заблокировав удар от подлетевшего к ней бандита. Выпад вперед. Удар под дых. Уклон и удар копьем прямо в сердце. Как и учил Раст. Есть только мгновение перевести дух, чтоб разъяренным зверем кинуться на врага, что подло пытался нанести удар Нилу в спину.       Кувырок. Подсечка. Удар. Простые действия, доведенные практически до автоматизма. И только стук сердца в ушах. Только адреналин, текущий по венам словно лава. Эти чувства. Эта эйфория от боя! Элой ощущала их каждый раз, находясь в пылу битвы. И ей это нравилось. Своеобразная зависимость. Жажда.       Чиркнувшая по щеке, стрела вспышкой боли приводит в чувство. Ударив очередного врага в горло, секунда и девушка метко стреляет из лука в неудавшегося снайпера.       И вот они стоят спина к спине, окруженные последними четырьмя разбойниками. Здоровяк, что приложил девушку дубиной, ничком лежал на земле, распуская под собой лужи крови.       - Я же говорил, по-тихому!       - Да как-то не получилось!       С боевым кличем первым на них бросается щуплый на вид парнишка. Элой тут же парирует удар и бьет его ногой в живот. Блокирует удар второго подоспевшего разбойника.       Нил тоже не отстает - одним точным уколом копья лишает одного врага и глаза и жизни, а второго по локоть лишает руки, заставляя орать нечеловеческим голосом.       Еще один противник падает перед Элой, а последний видимо сообразив, что его дела плохи, решил дать деру.       - После тебя...       Выхватив лук, девушка лишь на мгновение задерживает дыхание. Выстрел. Коротко хрипнув, последний разбойник неуклюже валится на землю, замирая. Стрела с черно-желтым оперением, пробив шею беглеца, смотрелась в наступающих сумерках, словно светлячок переросток.       - За мной, - коротко бросил Нил и тут же направился прочь из развороченного логова.       Усталости Элой не чувствовала, так что бежала за воином след в след, ни на йоту не отставая от него.       Руки стало потряхивать, только когда пара практически забралась по отвесной скале на один из утесов, коих в округе было предостаточно.       До вершины оставалось сделать последнее усилие, когда камень под ладонью раскрошился и Элой, теряя устойчивое положение, была перехвачена сильной рукой чуть выше запястья.       - Устала?       - Ха!       Будучи подтянутой наверх, девушка тут же оказалась в крепких объятьях.       Прежде, Элой не замечала, что глаза у Нила похожи на темное предгрозовое небо, и красные отблески последних лучей заходящего солнца, лишь подчеркивали сходство.       - У тебя кровь, - тихо, словно боясь разрушить момент, заметил Нил, едва касаясь пальцами пораженной стрелой щеки девушки.       - У тебя тоже.       - Это не моя, - искривив губы в ухмылке, мужчина перехватил Элой за руку и потянул за собой через заросли. - Идем.       В молчании добравшись до весьма уютной прогалины среди растительности, девушка поняла, что привели её в один из многих лагерей убийцы – около кострища, в котором уже давно потухли угли, лежало несколько шкур, а неподалеку стояла парочка грубо сколоченных ящиков.       - Что-то ты не многословный сегодня. Где же рассказы о страхе и отчаянии в глазах жертвы? - Спросила Элой, усевшись около кострища на шкуры, пока Нил разжигал костер.       - Встречный вопрос - где та гуманистка, которую я видел в последние несколько встреч?       - Нечестно! - выдав смешок, она продолжила, - Ну скажем, безделье творит с человеком невообразимые вещи.       - Безделье? Да тут каждый Карха не нарадуется на тебя, столько дел провернула, что стражникам впору уходить из караула - работы нет.       - Если только чуть-чуть... По правде я бы сейчас бегала с Эрендом добивая Затмение, но Король не отпускает. Пытаясь скрыть понимающую усмешку, Нил снял свой шлем и растер руками лицо.       - Но ты - нора, и Король-Солнце тебе не указ. Почему бы не вернуться в свои Священные земли? Элой не спешила отвечать на этот вопрос. Взяв палку, она легко отправила выпавший уголек обратно в кострище.       - Ну как тебе сказать... Нора затворники, - Нил, на это понимающе хмыкнул, - да и поклоняются машине, которую создала Элизабет. До жути боятся покидать свои земли или, не дай Богиня, оказаться в руинах Предтечь! Да я росла там, но была изгоем с рождения, всеми презираемая. Черт! Да у меня только в последние месяцы появились друзья и огромная толпа знакомых! - Элой замолчала, не переставая возить палкой в костре, то и дело, заставляя мелкие искры вздыматься в небо, - Теперь я для них Избранная! Все меня боготворят, но я помню, как эти же люди презирали, кидались камнями. Безродная... Я их не виню, но не могу так.       - Не думал что все так сложно, - довольно спокойно ответил мужчина, через пламя костра неотрывно глядя на Элой. Его подмывало задать еще пару уточняющих вопросов, но видя настроение девушки, не стал их озвучивать. Но один он все таки может задать, немного выведя рыжую из себя.       - И какие тогда планы, Избранная? - даже не пытаясь скрыть ехидной улыбки, Нил растянулся на шкурах, закинув руки за голову.       - Ну, вот только ты не называй меня так! Бесит!       На этот выпад Нил не обратил внимания, замерев словно засыпая. Элой поднялась и, обойдя костер, встала около воина карха.       - Эй! Ты что спать собрался?       - А почему бы и нет? Вечер выдался потрясающим! Можно и отдохнуть, - не открывая глаз, пробормотал мужчина, но вот не сходящая с лица улыбка буквально бросала вызов и девушка его приняла.       - Эй, не спать! Ты на мой вопрос еще не ответил! А это знаешь ли не по...       Элой наклонилась, чтобы потормошить напарника за плечо, но всего какое-то мгновение и она оказалась спиной прижата к земле, а Нил нависал над ней.       - Я вижу, что тебе не по душе все мои россказни про кровь, страх, и отчаяние. Пару раз вполне достаточно, чтоб понять, как мне нравится убивать. Не хочу, чтоб ты обо мне думала только как о маньяке-садисте.       - Но я так и не думала...       - Врунишка.       Пару мгновений Элой всматривалась в глаза цвета бури и потянулась за поцелуем. Ответ последовал незамедлительно.       Нил тут же перехватил инициативу, преобразив легкое невесомое касание губ в полный страсти поцелуй, заставляющий сердце биться еще сильней, а тело изгибаться от нетерпения.       Ловкие пальцы, блуждающие казалось по всему телу, легко проникали под броню, гладили, щипали, сжимали. И Элой, забываясь от переполняющих её чувств, все же помогала снимать одежду с себя и с Нила. Хотелось большего. Хотелось близости.       Уже позже лежа под шкурами, Нил крепко обнимал Элой, прижимая девушку к своему горячему телу.       - Как я долго ждал...       - Хах, скромняжка.       - Ты бойкая. Прибьешь еще.       Коротко хохотнув, девушка устроилась по удобней на плече у мужчины, так и заснув.       Утром, которое наступило до неприличия быстро, Элой проснулась уже одна. Шкуры рядом были еще теплые, но она не стала звать Нила. И без визора было ясно, что его нет на утесе. Но девушка не расстроилась, а лишь весело ухмыльнулась, заметив на ворохе своей одежды специально оставленное красное перо из шлема охотника за головами.       Встречи еще будут. Время есть. Она же не зря отсрочила конец света?