И даже через несколько лет

      — Тебе помочь, Сай-он?       Дэмиан подпрыгнул на месте и осторожно обернулся на зов. Ему не стоило гадать, кто именно его окликнул — во всей академии был только один человек, который, по всей видимости, не знал или не мог произнести его имени.       — Стучаться не учили, Форджер? — огрызнулся Дэмиан, увидев хитрые зелёные глаза Ани, выглядывающие из-за двери. — Я переодеваюсь.       — Вижу, — самодовольно протянула Аня и зашла внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. — Аня уже несколько минут наблюдает за тем, как ты тщетно пытаешься влезть в это платье.       — Ты мерзкая, — произнёс Дэмиан, но в голове отчаянно кричала сирена, что его сердце и моральное состояние в огромной опасности. — Почему ты вообще здесь? Ты же болеешь.       — Это так, — Аня согласно кивнула и прошла внутрь, скрестив руки в замок за спиной. — Но мне стало получше. В конце концов, я не могу упустить возможности повеселиться.       — Если бы ты с таким рвением училась, возможно, давно бы заработала восемь Стелл, — Дэмиан усмехнулся, понимая, как смешно выглядел в подобном одеянии.       А точнее сказать в его отсутствии. Он стоял в классной аудитории в одних шортах, тщетно пытаясь надеть платье горничной. Дэмиан уже несколько раз проклял всех, кто придумал на фестиваль одеться в костюмы прислуги.       Его одноклассники, в большинстве своём буржуи, сочли это довольно забавным. А Аня посодействовала тому, чтобы девочки и мальчики обменялись ролями. Именно поэтому Дэмиан несколько минут не мог надеть платье, пока все остальные уже начали свою работу в мейд-кафе.       Более того, он стоял с голым торсом перед девушкой, которой он хотел бы показывать свою уязвимость менее всего. Что хуже — Аня бессовестно рассматривала его с ног до головы, одаривая своей фирменной улыбкой. Дэмиан почувствовал, как покрылся мурашками. И не только из-за прохлады в комнате.       — Ты в любом случае стал имперским учеником вперёд меня, мне некуда спешить, — Аня развела руками и весело склонила голову набок, продолжая бессовестно смотреть прямо ему в глаза.       Дэмиан сглотнул и опустил руки, уставшие навесу держать платье. Эта чёртова креветка с самого детства была такой. Наглой и самовлюблённой. Всегда смотрела на него, не заботясь ни о каких нормах приличия, этикете и личном пространстве. Подошла и уставилась. Прямо в глаза. И продолжала это делать и спустя десять лет.       — Ты так и будешь стоять здесь? — осмелился Дэмиан, понимая, что и так слишком задерживался.       Он чувствовал собственный жар, знал, что Аню наверняка веселил его румянец. Ведь даже повзрослев, он не переставал багроветь в её присутствии. И сам не знал наверняка — от злости или чего-то большего. Даже в мыслях себе не признавался. Аня несколько раз проницательно замечала, что он был нечестен даже с самим собой. Гордость не позволяла.       — Я мешаю? — невинным голосом поинтересовалась Аня, глупо похлопав ресницами. — Мне кажется, будет гораздо быстрее, если я тебе помогу. Для понимания этого необязательно быть имперским учеником.       — И дать тебе повеселиться за мой счёт? Ни за что, — Дэмиан нервно усмехнулся, всё пытаясь встать так, чтобы демонстрировать как можно меньше своей наготы. Только не перед ней. — У тебя в распоряжении целый класс, почему ты здесь?       — Потому что меня интересуешь только ты.       Сердце Дэмиана ёкнуло, жар распространился на лёгкие, отчего дыхание затруднилось и опаляло. Он нахмурился и неуверенно взглянул на Аню, которая ни капли не переменилась в лице.       Даже сморозив нечто подобное, нечто очень смущающее, она продолжала стоять как ни в чем не бывало. Даже напрямую признав заинтересованность в нём, она не бежала прочь, прикрыв лицо от стыда.       Дэмиан прикрыл глаза рукой и покачал головой — нет, он всё надумал. Какая заинтересованность? Она просто глупая и бестактная девчонка. Наверняка свалилась с Луны, иначе откуда такие волосы нежно розового оттенка, а под странными заколками наверняка прятались рога или антенны.       — Я не знаю, чем тут можно помочь — платье просто не моего размера, — Дэмиан сдался и повернул к Ане своё лицо, но не корпус. — Видимо, портной ошибся или кто-то взял то, что предназначалось мне.       — Может ли Аня посмотреть? — она подошла почти вплотную, в ожидании протянув руку. Будто уже знала, что он согласится.              Дэмиан вздрогнул, когда почувствовал её дыхание на собственном плече — эта креветка была столь мала, но, к слову, уже не такой коротконогой, что доставала ему лишь до середины плеча. Зелёные глаза ярко сияли даже в приглушённом освещении аудитории. А может на фоне жара у Дэмиана уже начались галлюцинации.       — Не думаю, что что-то изменится, валяй, — он протянул Ане платье, ожидая, чтобы она как можно скорее отошла подальше.       Но она не отходила, Дэмиану оставалось лишь развернуться к ней спиной, ожидая, пока Аня закончит бессмысленно возиться с платьем. Он слышал, как она шуршала тканью, что-то бубнила под нос, иногда ворчала и вздыхала.       Весь этот цирк с мейд-кафе был одной огромной проблемой. Он, второй сын Донована Десмонда, должен был одеться в одеяние прислуги, ещё и в платье. Хорошо, что отец не посещал подобные мероприятия и не узрел бы его позора. Или наоборот… Дэмиан запутался в собственных чувствах.       Единственное, что он знал наверняка… Дэмиан желал всем сердцем узреть Аню в костюме горничной. Когда только появилась идея, когда только горел запал в умах его одноклассников, когда ему впервые показали, что вообще такое мейд-кафе, он возжелал этого всем сердцем.       Но Аня придумала эту глупую смену ролей, а сама умудрилась заболеть в самый ответственный момент. А ведь мужской костюм, плотно облегающий женскую фигуру, наверняка бы тоже смотрелся неплохо.       Дэмиан глухо застонал и прикрыл нижнюю часть лица ладонью, надеясь заглушить звуки собственного отчаяния. До чего же он глупый — десять лет испытывать симпатию к не менее глупой креветке, которая даже не знала его имени. И ведь Дэмиан даже не думал переключать своё внимание на кого-либо ещё. Его сознание разделяло всего три вещи: отцовское одобрение, упорный труд и учёба, и, конечно же, Аня Форджер. Не будь её в его жизни, он бы просто пахал на благо признания отца. Но она… Аня делала его жизнь чуть менее невыносимой. Весёлой и не однообразной. Аня делала всё вокруг таким… живым.       За гулом собственного сердцебиения в ушах, Дэмиан не сразу понял, что Аня уже несколько секунд пыталась до него достучаться. Его отрезвили её тонкие и тёплые пальцы на его спине. Дэмиан вздрогнул и отшатнулся, чуть не врезавшись бедром в край парты. Собрав всё самообладание, он развернулся к ней.       — Что-то случилось?       — Могу ли я надеть это платье? — Аня повторила собственный вопрос, демонстративно вытянув перед ним платье. Дэмиан моргнул. — Мне кажется, оно вполне на меня. Ты так не думаешь?       Для наглядности, Аня приложила костюм к своему телу, проводя руками по ткани. Наряд горничной представлял из себя классический вариант — длинное чёрное платье с белым воротником и манжетами, кружевами у подола. Фартук лежал на парте возле них, ожидая своего звёздного часа, как и прочие аксессуары для образа.       Дэмиан хотел быть честным — платье с первого взгляда выглядело большим на столь миниатюрное создание. В конце концов, даже если кто-то утащил его костюм, оставив свой, любой парень в классе был крупнее самой маленькой девушки. В росте, талии, плечах, да во всех аспектах данный наряд был никак не для Ани Форджер.       Она была уверена, что всё наоборот. Дэмиан отрицал в своей голове, но наяву он лишь согласно кивнул — всё-таки он желал увидеть Аню в наряде горничной.       — Отлично! Тогда с твоего разрешения, — Аня счастливо отложила костюм и принялась за пуговицы своей школьной формы.       — Т-ты что делаешь? — Дэмиан чувствовал, как снова краснеет, но тем не менее не мог отвести взгляда от открывающих участков шеи Ани.       — Хочу примерить платье, — глупо ответила Аня, но в её взгляде так и читалось, кто по её мнению настоящий глупец. — Не могу же я делать это в коридоре.       — Но здесь я! — он не сдержался и прикрикнул, возможно взвизгнул.       — Да? И что? — Дэмиан был готов проломить голову о ближайшую стену. — Я ведь смотрела, как ты пытался одеться.       — Дура! — Дэмиан всё-таки отвернулся, запустив себе в волосы пятерню. Значило ли это, что Аня готова была вот так просто переодеваться перед любым парнем?       — Я… — послышался шорох снимающейся одежды. В мыслях Дэмиана перемешалось негодование и нежеланные образы, которые стоило как можно скорее выкинуть из головы. — Я знаю, что ты никогда не стал бы за мной подсматривать. Аня доверяет тебе.       В порыве эмоций Дэмиан очень хотел обернуться, немым вопросом на лице заставив ответить за свои слова. Но сдержался, ведь потерять доверие Ани для него так же страшно, как и потерять капельки уважения от отца.       — Не думаю, что там есть на что глазеть, — Дэмиан не был бы собой, если бы не буркнул гадости. Защитный механизм, не спадающий и спустя года.       — Думаю, ты прав, — Аня хихикнула его словам, но в её голосе прозвучали нотки смущения. Но не от того, что её оскорбили. Что-то другое.       Дэмиан стоял, найдя опору в виде парты, не думая как-то одеться, раз платье у него отобрали. Его более не волновал возможный выговор от профессора Хендерсона или от Бекки, которая более всех прониклась энтузиазмом и взяла на себя руководствующую роль. Всё, что он делал — пытался игнорировать заглушивший мозг гул сердца, вслушиваясь в звуки одежды.       Аня переодевалась, как и подобало ей — громко. Несколько раз едва не свалился стул, упал чей-то портфель. Дэмиан мог слышать, как она бубнила себе под нос мелкие ругательства. Кто-то обязан был сделать карикатуру с ним и демоном, и ангелом на его плечах, спорящих о том, стоило ли уже оборачиваться, ведь нельзя так долго переодеваться, а вдруг ей тоже нужна помощь.       — Думаю, я бы не отказалась от помощи, — словно прочитав его мысли, Аня робко обратилась к нему. В этот раз ему повезло её услышать сразу. — Никак не получается завязать красивый бант.       Когда Дэмиан обернулся, она крутилась с фартуком в руках, тщетно пытаясь его аккуратно пристроить. Заколки конусовидной формы исчезли, вместо них свету явились небольшие пучки розовых волос, опровергая теории об инопланетянах. А платье, как и ожидалось, было длиннее, чем надо, и шире. Но открывшаяся картина всё равно завораживала.       Поэтому, околдованный, Дэмиан двинулся к Ане, позабыв о наготе и прочем, что его тревожило ещё пару минут назад. Он остановился подле неё, уставившись сверху вниз — такая маленькая и милая, наивная и доверчивая. Они ведь совсем одни… Казалось, таких ситуаций никогда не существовало в их практике, с ними всегда кто-то был из друзей. От подобных мыслей Дэмиан тяжело сглотнул.       — Приподними руки, — тихо попросил он, и Аня послушалась.       Дамиан присел и принялся приподнимать юбку у талии. Одной рукой он подбирал ткань, а второй придерживал, обвив хрупкое тело Ани. Он не хотел, чтобы она, наступив на подол, свалилась кубарем, как часто падала в детстве на ровном месте.       Выровняв край юбки на уровне щиколоток, Дэмиан принялся за фартук, все ещё придерживая складки ткани. Сделав первый оборот, чтобы сделать закреп, он с трепетом принялся разглаживать юбку, чтобы не было видно образовавшихся складок. Он отчаянно старался не касаться тела Ани, боясь, что его, наверняка, ударит током. А ещё, кажется, Дэмиан забывал, как дышать, будто работал с драгоценным камнем, который очень легко разбить.       — Обернись, — приказной тон, невольно сорвался с его уст, и Дэмиан поспешил исправиться: — пожалуйста.       Аня послушно обернулась, теперь она и не думала смотреть в его лицо, смущённо опустив глаза в пол. Дэмиан с лёгкостью соорудил идеальный пышный бант. Но не такой идеальный, как сама Аня.       — Из тебя вышел бы отличный дворецкий, жаль, что ты пропускаешь мероприятие, — Аня посмотрела на него через плечо и хитро улыбнулась. На её щеках почему-то виднелся румянец.       — Ты… — Дэмиан раздражённо посмотрел на неё свысока, думая, как его вообще угораздило попасть в данную ситуацию. — Элитная школа не исправила твоих манер: ты всё такая же бестактная.       «И такая же милая», — подумал Дэмиан, обернувшись в поисках одежды. Он наконец-то понял, что слишком долго ходил с голым торсом.       Но не успел Дэмиан дотянуться до своей рубашки, как почувствовал, как нечто — некто — прижался к его спине. А когда маленькие ладони нежно коснулись его груди, а особенно сердца, он вновь забыл как дышать, всё-таки ощутив на себе весь электрический разряд.       — Аня ведь пошутила… — она всегда говорила о себе в третьем лице, когда притворялась дурочкой. Или очень смущалась. — Просто… В тему ведь, разве нет?       Мягкий голос, пропитанный нотками вины, заставил его тело вжаться в её объятия сильнее, жалея, что нельзя сделать того же. Кажется, они никогда не обнимались. И она уж точно не касалась его обнаженного тела.       — Наверное, да, я не знаю, — имперский ученик резко потерял весь словарный запас, чувствуя, как пылает абсолютно везде, где касались маленькие пальчики.       Дэмиан очень хотел прикоснуться к Ане тоже.       — Тебе очень идёт, — он принял нелёгкое решение быть честным. Совсем немного.       — Правда? — Аня резко отпустила его, забрав с собой всё подаренное тепло, стало прохладно. — Аня тоже думает, что ей идёт!       Дэмиан аккуратно обернулся, надеясь не получить инфаркт в столь раннем возрасте. Как и её голос, лицо Ани выглядело счастливым. Она кружилась вокруг своей оси, чтобы продемонстрировать свой наряд. Теперь, когда он смог подтянуть и затянуть все погрешности в размере, платье не сильно облегало тело Ани, но всё равно демонстрировало изящность её фигуры.       — Красивая.       — А? — Аня резко остановилась, едва не свалившись на месте. Неужели он сказал это вслух?! — Сай-он считает, что Аня красивая?       Аня вновь появилась прямиком перед ним, устроив руки на его груди. И её даже не смущало, что он без одежды. Как и десять лет назад, она бесцеремонно врывалась в его жизнь. Просто подошла и посмотрела. Прямо в глаза. Что-то требовала.       — Иногда стоит быть честным. Хотя бы с самим собой, — она снова это сказала.       — Да, наряд очень красивый, — Дэмиан усмехнулся, отчаянно пытаясь перебороть смущение и собрать всё мужество. Ему всё-таки не шесть лет. — Таки тряпки украшают девушек, а не наоборот.       Аня очевидно надулась от его слов и раздражённо отвернула голову. Несколько прядей волос упали ей на лицо, и она старательно принялась их сдувать.       Схватив последний элемент образа, Дэмиан аккуратно развернул её лицо в свою сторону, нежно отвёл волосы назад, нет-нет, да специально задев мягкую щеку костяшками пальцев. Ему нравилось наблюдать, что не только он краснел в данной ситуации. Ему нравилось думать, что не только он был нечестен в этой игре.       Пристроив на макушке Ани кружевной ободок, Дэмиан поправил её причёску, восхищаясь воздушностью и мягкостью волос. Ему хотелось растянуть этот момент как можно дольше, ведь вряд ли подобное когда-либо вообще повторится. Происходящее было словно самым сладостным сном.       Он так много хотел сказать, но губы будто склеились между собой. Всё что мог Дэмиан — продолжать смотреть в невероятные глаза Ани цвета ярких изумрудов, признаваясь хотя бы себе, что она была безумно красивой. Что в костюме горничной, что без.       — Ане не нужно читать мысли, чтобы знать, о чём ты думаешь, — тихо призналась Аня, впервые в жизни разорвав зрительный контакт по своей инициативе. — Мне всё рассказало твоё лицо.       С этими словами она, привстав на носочки, одарила его горящую щеку не менее обжигающим поцелуем. И сбежала, чуть не споткнувшись на ровном месте.       Не стоит говорить, что Дэмиан едва не сгорел живьём. Он хотел её обругать, накричать и всё-всё-всё что угодно. Но, пусть он и собрал восемь Стелл раньше Ани, его сердце она похитила ещё быстрее.