Глава 9: Воры
Эвон, Антонин и Натаниэль медленно шли вверх по петляющей тропке среди валунов. Фонари мерцали сквозь покрывавшие их заросли вьющихся растений. - Я, наверное, должен поблагодарить тебя, - неуверенно сказал Антонин, нагнав Нэйта. - Ты сильно отличаешься от тех детей Пустоты которых я видел. Они бы не стали никого спасать без выгоды для себя. Спасибо. - Не за что, - усмехнулся Нэйт. - Правда, как я и говорил, лучше скажи спасибо Эвон, это она попросила. И я тебя прошу хватит называть меня сыном Пустоты, никакая «Пустота» меня не рожала. - Дети Пустоты не рождаются напрямую из Пустоты. Она поедает души чистых людей. - Поедает души? - Натаниэль посмотрел на Антонина. - То есть это что-то вроде болезни? - Можно и так сказать. Только это не заразно. По крайней мере я не слышал про подобное. - Каким тогда образом она появляется внутри людей? - Про это пока почти ничего не известно, носители, каким-то образом, специально создают таких же из обычных людей, - сказал Антонин. - Однако известно, что сразу после заражения, в течении пары минут, Пустота полностью уничтожает душу человека. И процесс необратим? - он пристально посмотрел в глаза идущему рядом Натаниэлю. Натаниэль отвел взгляд и задумчиво приставил руку к подбородку. - Чтож… Это много объясняет, - пробормотал он. - Хотя и создает еще больше вопросов с другой стороны. - И что это объясняет? - спросила Эвон, слышавшая все пока шла позади. - Эта штука у тебя под бинтами. Если это и есть Пустота, как она все еще не уничтожила твою душу? - У меня есть догадки почему, но пока рано делать выводы, - сказал Нэйт. Антонин сбавил ход и поравнялся с Эвон. Он наклонил голову к ней и шепотом спросил: - А что у него под бинтами? - Какая-то черная дрянь по всей коже, - так же шепотом ответила Эвон. - Он назвал это проклятием. Антонин удивленно приподнял бровь. - Бинты сдерживают его распространение, - пояснила она. - Я все еще под заклинанием и могу прекрасно слышать о чем вы шепчетесь, - усмехнувшись, сказал издалека Нэйт. Антонин отшатнулся от Эвон. - Прошу прощения, - ответил он. - Я подумал, будет немного невежливо об этом расспрашивать. Кстати о той твари, - сменил тему Антонин. - Я полагаю это было существо с другой стороны. Натаниэль заинтересованно обернулся. - С другой стороны? - переспросил он. - Да, - кивнул Антонин. - Я работаю в месте, которое занимается уничтожением таких как оно. - Хах, «Независимая организация по регулированию конфликтов с тем, что приходит с другой стороны», да? - ухмыльнувшись, сказал Нэйт. - Что? - Антонин за секунду застыл в недоумении. - Как ты?... - Я слышал весь ваш разговор, вы уж извините, - Натаниэль развел руками, и покосился на Эвон. - Оба. Эвон нахмурилась. - Ты что, не доверяешь мне? - обиженно спросила она. - Не то чтобы не доверяю… Просто кто знал насколько убедительными будут слова нашего Рыжика. Эвон скептически поджала губы. - Да ладно тебе, - протянул Нэйт. - Даже я почти поверил, что у меня нет души и я способен только творить зло и нести разрушения. А вообще, в дополнение к твоим словам, Антонин, должен заметить, что это существо пришло вовсе не с другой стороны мира. Это что-то живое, что другая сторона сначала «съела» а потом просто выплюнула из себя, хорошенько пережевав. То, что по-настоящему приходит с другой стороны так просто не остановить. - Что ты имеешь ввиду? Ты встречался с такими? - спросил Антонин. - А то как же, - ответил Нэйт. И, развернувшись, театрально создал пистолет и прицелился в Антонина. - Скажу больше. Я специализируюсь на уничтожении настоящих потусторонних. - Нэйт разжал руку и пистолет растворился в искорках астрала. Пока они говорили за очередным поворотом уже появился высокий дом, в котором остановились Эвон и Нэйт. - А что это за другая сторона такая? - спросила Эвон, которая никак не понимала о чем они говорят. - Мерзкое место, - ответил ей Антонин. - Именно, - кивнул Нэйт. - Я называю ее «сторона-b». Ну знаешь, как на музыкальных пластинках. У каждого мира есть нормальная сторона. Нормальная для нас. На ней записана своя, понятная для нас, мелодия. Законы вселенной, законы магии, люди, деревья, животные — все это записано. Но так же есть и другая часть мира: сторона-b. Там все функционирует по-другому. Там другие правила, другие законы вселенной. Она чем-то походит на основную сторону, только как какая-то искаженная, испорченная интерпретация. Сам я туда не совался. Руки еще не дошли. Да и причин с желанием особо нет. Как и сказал Рыжик — мерзкое это место. - Удивительно точное описание, - впечатленно отметил Антонин. - И перестань называть меня «Рыжиком». - А как тогда тебя называть? - усмехнулся Натаниэль. - Друзья называют меня просто «Тони». - Не… «Рыжик» звучит веселее, - с улыбкой ответил Нэйт. - Но быть твоим другом я за. Надеюсь поладим, - он остановился, уже подойдя к дверям особняка, и протянул руку Антонину. - Можешь звать меня Нэйт. Антонин усмехнулся и пожал ее. - От врагов до друзей, за пару часов, - сказал он. - Да еще и с недоделанным сыном Пустоты. Мне будет о чем рассказать. Ладно, мне пора. До встречи, Нэйт, - он повернулся в сторону Эвон, - и тебе до встречи, Эвон, так? - Ага. - кивнула она. - Ах, кстати, - сказал Нэйт. - Пока ты не ушел. Не хочешь помочь с одним делом? По сути, именно поэтому я в эти места и пришел. Мне нужно будет убить тут одного b-стороннего. И, как видишь, сил у меня, из-за того человеко-крабо-осминога, почти не осталось. Сегодня был первый день подходящий для его уничтожения. Если сможешь подойти к завтрашнему вечеру, буду очень признателен. - Посмотрим, - задумался Антонин. - Думаю смогу. Но если нет… - он показал в сторону здания. - Если не ошибаюсь это раньше была гостиница, там должен быть стационарный телефон на первом этаже. Я позвоню вам если планы изменятся. - Спасибо, Рыжик, - улыбнулся Нэйт. - Пока. Он открыл дверь и они с Эвон зашли в их еще новый, но все еще старый и разваливающийся, дом.***
Эй, Нэйт, - сказала Эвон, развалившись с чашкой чая на диване и вытянув ноги на чайный столик. - А каким образом тут вообще определяется когда наступает завтра? В смысле, тут же нет неба, солнца. Или у них тут есть связь с поверхностью? Натаниэль сидел напротив нее в кресле, также вытянув ноги на столик, и дымил трубкой. - Не, на поверхность они не выходят, - устало ответил он. - Время, тем не менее, у них, если не ошибаюсь, все равно делится на день и ночь. Своего рода. У них тут есть столица. Главный город. Он находится выше. Я бывал там при первых посещениях. Так вот, над этим городом, с помощью магии, создано искусственное небо, которое отображает и день и ночь. Я полагаю оно было создано еще теми кто знал, что это такое. - Так они вообще не знают, что такое небо? - удивилась Эвон. - Да. Большинство из живущих тут, скорее всего, даже не слышали этого слова, - равнодушно ответил ей Нэйт. - Как-то это печально, - тихо сказала Эвон. - Может быть… - задумчиво пробормотал Натаниэль, после чего выпустил изо рта облако дыма. - Однако знаешь, у них здесь точно есть и те вещи, про которые не слышала ты, - он внезапно скинул ноги со стола и сел, нагнувшись над столом и подперев руками сложенными в замок подбородок. - Как раз об этом. Завтра мы идем с тобой на дело, ради которого мы и пришли в этот мир сегодня. - Ты про убийство какой-то потусторонней жути? - Эвон напряглась. - Именно, - кивнул Нэйт. - Только это не потусторонняя жуть а другосторонняя. B-стороняя, если пользоваться моими терминами. И как бы сказать… - Нэйт откинулся на спинку кресла. - Основную роль в данном мероприятии, ввиду непредвиденных обстоятельств, придется сыграть тебе. - Что!? Мне!? - Эвон чуть не поперхнулась чаем. - Не переживай, все таки я — специалист. И естественно буду тебя страховать, - невозмутимо продолжил Нэйт - Но… Но… Я только, что и умею, что наколодовывать себе странное ружье. И как ты сказал, убивать этих, ну с другой стороны, еще сложнее, чем таких, как та тварь, которая была сегодня, - затараторила Эвон, начав паниковать. - Черт, да успокойся ты, - поморщился Натаниэль. - Я тебе все объясню заранее, тебе и драться не придется. Все, что от тебя потребуется — активировать довольно мощное заклинание в конце и все. Мой астрал выдохся а у тебя его хоть отбавляй. - Почему тогда просто не возьмешь его себе? Ты ведь так уже делал перед дракой с Антонином. - Во-первых: это не выгодно — часть астрала при передаче теряется. А во-вторых: когда имеешь дело с b-сторонними, есть свои правила. Чужая энергия не подойдет. Нужна прямая связь с астральными точками мозга и сердца. Эвон хотела было еще что-то сказать, но сдалась. - Ладно. Насколько опасно для меня это будет? - спросила она. - Об этом можно будет судить только после того как поймем с кем именно имеем дело. Натаниэль встал из кресла и подошел к рабочему столу за спинкой дивана. Он пошарил по ящику и вынул оттуда наручные часы с потрепанным ремешком. Он сверил их с одними из часов на своей руке и подкрутил колесико, после чего протянул их Эвон. - Вот. Возьми. Полезная штука. - Это для определения уровня астрала? - Ага. Это старый вариант. Стрелка с буквой «А» показывает оставшийся астрал, а стрелки с буквой «В» — время, - сказал Нэйт и взял из стола два пустых листа. - Сейчас кое-что подготовлю и, думаю, можно будет идти спать. Нэйт начал что-то чертить и писать на листе, а Эвон застегнула ремешок на запястье и посмотрела на циферблат. Рядом с двенадцатью был приписан небольшой нолик. Две стрелки, с зелеными буквами «Т» на них, двигались в привычном ритме всех часов, а третья, с синей буквой «А», начала бешено вращаться пока не замерла между восьмеркой и семеркой. - Все еще больше половины, - подняла брови Эвон. - А ведь заклинание с телепортацией должно было быть затратным, да? - она повернулась в сторону Нэйта, но тот с серьезным видом все рисовал формулу на бумаге и даже не поднял взгляд. - Всё, - через пару минут сказал Нэйт и, сложив один из листов, убрал его в карман штанов. - Пойдем сделаем тебе комнату. Он разорвал второй лист пополам и отдал его Эвон. Они вышли к началу лестницы, после чего, спустившись в коридор с комнатами, зашли в одну из них. Комната была просторнее той, что была у Эвон в карманном измерении, и, к ее счастью, здесь были окна. Натаниэль повернулся к ней и, показав на листок, сказал: - Я думаю измерения не понадобятся, так как она явно больше оригинальной. Встань в центр комнаты и активируй сначала эту половину, - он показал на верхнюю часть. - А после окончания действия первой — другую. Эвон кивнула и запустила энергию в первую формулу. Струи астрала стерли старую мебель и мусор с пола. Другая формула — и в помещении возникли стол с толстыми книгами, тумбочка и кровать. - Признаться честно, теперь, с окнами, мне почти нравится, - улыбнулась Эвон Нэйту. - Вот только с планировкой из-за размеров комнаты не совпало. Но это ничего. Я подвину кровать, а ты переставь тумбочку, - Нэйт подошел к кровати и присев начал ее двигать к стене. Когда кровать уперлась в стену, он быстро бросил взгляд на Эвон и, убедившись, что она не смотрит в его сторону, быстро достал листок с формулой из кармана, развернул его движением руки и, сунув под кровать, активировал. Он поморщился, словно от боли. После чего Нэйт выпрямился и, как ни в чем не бывало, повернулся к Эвон. - Думаю стол можно поставить под окна, - с непринужденной улыбкой сказал он. - Давай, - кивнула Эвон. Они вместе взялись за края стола и через несколько секунд перестановка была закончена. - Ну вот и все, - отряхнул руки Нэйт. - Добавим тебе потом шкаф с книжками по начальной магии, и станет совсем чудесно. Ладно, - он подошел к выходу. - Спокойной ночи, завтра будет весело. - Спокойной ночи, Нэйт, - ответила ему Эвон. Натаниэль вышел и закрыл за собой дверь.***
Эвон шла по лесу. Пробивающиеся сквозь листву узловатых деревьев, солнечные лучи скользили по ее лицу. Все вокруг было каким-то светлым, полупрозрачным, как во сне. Опавшие листья шуршали и взлетали под ногами девушки, после чего как-то чересчур плавно оседали назад, на землю. Эвон было неспокойно. Как будто вот-вот что-то должно было произойти, но она не знала, что именно. Вдруг она замерла. Перед ней оказалась высокая и узкая дверь. Только дверь. Без стены и видимого здания, куда она должна была вести. Деревянная, черная дверь. Слишком материальная для всего полупрозрачного, что ее окружало. Эвон боязливо протянула руку к ручке. Она знала, что должна открыть ее. Ее пальцы коснулись холодного металла и дверь медленно открылась. Пустая комната. Стены из холодного камня. Эвон обернулась взглянуть на прозрачный лес, но его уже не было. Она была высоко в небе над облаками, и ее ноги больше не чувствовали поверхность под собой. Испугавшись, Эвон упала внутрь комнаты, и дверь резко захлопнулась за ней. Вспышка света, или непроглядной тьмы. Комната на миг исказилась и в ее центре появился Натаниэль. - Нэйт? - удивилась Эвон. Он резко обернулся и с удивлением уставился на нее. - Ого, - нахмурился он и почесал подбородок. - Это странно… Ну и ладно, - он присел на корточки, и достав мел и записную книжку из кармана, стал чертить большой магический круг на полу. Эвон молчала некоторое время, наблюдая за Нэйтом. - Что ты здесь делаешь? - спросила она. - Что это за место? Натаниэль оторвался от своего занятия и поднял взгляд. - А ты на удивление сознательна… - прищурившись пробормотал он. - Забей на меня, начерчу круг и исчезну, не переживай. В конце концов это просто сон. - Сон? - переспросила Эвон. - Да, - кивнул Нэйт и вернулся к кругу. Через пару минут он его закончил и выпрямился. - Чтож, прошу прощения за беспокойство, - сказал он и приподнял взявшуюся из ниоткуда шляпу. - Всего хорошего. Снова вспышка. Искажение. Эвон снова стояла посреди полупрозрачного леса, и лучи солнца играли светом на земле где только-что стоял Натаниэль.***
Тем временем в реальном мире Натаниэль оторвал палец правой руки ото лба, спящей в своей кровати, Эвон, и открыл глаза. Светящаяся слабым светом, формула в его левой руке рассеялась. Он постоял пару секунд, смотря на ее лицо и прислушиваясь к спокойному дыханию. - Столько возни из-за какой-то девчонки, - прошептал Нэйт и устало провел по лицу. - Черт, это так на меня не похоже… Надеюсь я не пожалею об этом. Он вытянул руку в сторону лица Эвон и в ней со слабой вспышкой астрала появился его пистолет. - Сладких снов, Эвон, - шепотом сказал Нэйт и нажал на спусковой крючок. Выстрел. Кровь забрызгала старые обои. Натаниэль развоплотил пистолет и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.***
Нэйт открыл уставшие глаза. Было уже позднее утро, но он поспал всего пару часов. Стол и пол рядом с ним был завален кучей листов с записями, незаконченными и зачерканными формулами. Нэйт зевнул и потянулся в кресле. - Так почти ничего и не придумал, - он окинул хмурым взглядом разбросанные листы бумаги, и протер глаза. - Пора завтракать… Эх... А ведь ни еды, ни кофе в этом доме все еще нет… - разочарованно пробормотал он. - Придется тащится в город. Он взял со стола свою трубку и выбил оттуда пепел. После чего взял из ящика новую порцию странной смеси трав и забил ее заново. Он поднес палец к трубке и на его кончике вспыхнул огонек. Травы съежились от огня и от них пошел белый дым. Нэйт раскурил трубку и встал с кресла. Он бросил взгляд на сложенные на диване куртку и платье Эвон, и тяжело вздохнул. - Столько дел по дому… Будет проще найти горничную, - он взял одежду и вышел из кабинета. Нэйт с трубкой в зубах бегло спустился по деревянным ступеням и зашел в комнату Эвон. Брызгов крови на стене как не бывало, а Эвон все так же мирно спала в кровати. От звука двери она недовольно похмурилась и, протерев глаза, села на кровати. - Доброе утро, - приветливо сказал Нэйт и положил ей одежу на кровать. - Ради завтрака нам придется прогуляться до города. Я буду ждать тебя внизу. Ванная, если что, справа по коридору в конце. - Тебе тоже доброе утро, - сонно пробормотала Эвон и зевнула. Нэйт уже подошел к двери, но обернулся и спросил: - Голова не болит? - Да вроде нет, - непонимающе, и все так же сонно, ответила Эвон. - Чудно, - сказал Нэйт и вышел из комнаты. Эвон медленно вылезла из кровати и начала переодеваться в, оставленную Нэйтом, одежду. Через полчаса Эвон и Натаниэль уже вышли из дома и шли по тропе, круто спускающейся вниз. Нэйт держал в руках записную книжку и разглядывал заметки в ней. На спине у него висела походная сумка. - Судя по карте, которую я срисовал на вокзале, этим путем пройти к Нижним садам гораздо проще и быстрее. Полагаю в первый раз Рыжик специально повел нас наиболее опасной дорогой, - сказал Нэйт. - Тут, вон, даже знаки стоят, - он показал на деревянный столб с прибитыми табличками около разветвляющейся тропы. Таблички гласили: «Нижние сады», «Поселение Леллинг», «Гостинца „На краю“». - «На краю»? - усмехнулся Нэйт. - Неплохое название. - Звучит не особо привлекательно для постояльцев… - сказала Эвон. - Может поэтому его и забросили, - пожал плечами Нэйт. - И монстр в подвале тут совсем не причем, - саркастично заметила Эвон. - Ну, во всех гостиницах можно встретить неприятных соседей. Или хозяев. Особенно если задерживать им плату за жилье. - Это точно, - со смехом ответила Эвон. Они вошли в хорошо освещенный фонарями широкий тоннель, выложенный каменными кирпичами. Внутри него были различные ответвления, некоторые из которых были и вовсе запечатаны деревянными досками. Тем не менее знаки, висевшие у каждого прохода не позволяли запутаться в направлении, и вскоре показался выход. Когда тоннель закончился, перед ними открылась расширяющаяся пещерный зал, а в дали уже были заметны огни многоярусного города. - Ничего себе, довольно близко, - сказал Нэйт и поправил сумку на плече. У входа в город возвышалась высокая арка, под которой стояли два человека похожих на стражников, у каждого в руке было по винтовке. Они были одеты в темно зеленые плащи и такого же цвета береты сдвинутые на бок на военный манер. На лицах у них были белые гладкие маски с прорезями для глаз и тремя вертикальными прорезями на месте рта. Натаниэль и Эвон поравнялись с солдатами и Нэйт с серьезной миной кивнул им. - Почему с открытым лицом? - окликнул их один из стражников женским голосом. - Забыли, - невозмутимо пожал плечами Нэйт не останавливая шаг. - В следующий раз будьте внимательнее, когда покидаете город, - сказал другой стражник, на этот раз мужчина. - Так точно, - с неуловимым сарказмом ответил Нэйт и приставил ладонь к виску, обернувшись. Когда они прошли достаточное расстояние от ворот и вошли в оживленную часть города Нэйт повернул голову к Эвон и сказал: - Не переношу вояк и законников, если честно. Они вечно и везде доставляют мне одни неприятности. - Что же ты такое творил раньше? - спросила Эвон. - Чаще всего ничего. Меня просто почти всегда считают «подозрительной личностью», - с раздражением в голосе ответил Нэйт. - Но ты и правда выглядишь подозрительно, - с усмешкой заметила Эвон. - Вот как? Кстати, ты тоже, - ответил ей Натаниэль. - А я то почему? - Потому что идешь рядом со мной, - ухмыльнулся Нэйт и внезапно остановился. Он обратился к проходящей мимо немолодой женщине с сумочкой одетой весьма богато: - Извините, вы не подскажите где в городе самый большой рынок? - О, вы не местные? Чтож… Самый большой рынок на третьем ярусе, на улице Лилий. Проще всего вам будет добраться на основном трамвае, - она показала на край мостовой вдалеке. - Остановка там. - Благодарю вас, - вежливо ответил Нэйт. Эвон из-за его спины кивнула женщине и они пошли в указанном направлении. У края мостовой, за перилами был обрыв, и снизу виднелись другие ярусы с домами и улицами среди огромного пещерного зала. Справа, у подножья крутой лестницы стоял знак со значком трамвая и стрелкой наверх. Эвон и Натаниэль поднялись по лестнице и вышли на небольшую площадку. На ее краю, что был над обрывом, располагалась небольшая платформа под навесом со скамейками, на ней стояли человек шесть, видимо ожидая транспорта. Неподалеку находилось небольшое строение похожее на будку билетера в кинотеатрах. Над небольшим окошком висели две таблички, на одной было написано расписание прибытия трамваев, а на другой были выставлены цены за проезд на различное расстояние указанное в ярусах. - Подожди Нэйт, - повернулась к нему Эвон. - А откуда мы возьмем деньги на проезд и покупки? Натаниэль в ответ только хитро улыбнулся и демонстративно вынул из кармана дамский кошелек из черной кожи с золотой застежкой. - Что? Откуда? - непонимающе спросила Эвон. Натаниэль многозначительно посмотрел в ту сторону откуда они пришли. - Та женщина? - подняла брови Эвон. - Ты украл у нее кошелек? Когда ты успел? - Тс-с, - приставил пальцы к губам Нэйт. - Эти деньги для уничтожителей жутких опасных чудовищ, - он показал на себя с Эвон. - Считай наше благое дело проспонсировали. - Да меня не особо волнует то, что ты их спер. Я не понимаю как, - понизив голос до шепота, сказала Эвон. - Я вообще-то волшебник высшего уровня, а обычные трюки руками и того проще, - так же шепотом ответил ей Нэйт после чего поправил пальто и постучал в окошко. Через пару секунд за стеклом показалось хмурое лицо билетерши. - Добрый день, - безразличным голосом сказала она. - Добрый, - ответил ей Нэйт. - Сколько до третьего яруса? - Двадцать шели, - сказала билетерша. Натаниэль вытащил из кошелька горсть темных монет с синеватым отливом и выбрал из них восемь штук побольше номиналом по пять. - Два билета, пожалуйста, - он выложил их на прилавок и пододвинул сквозь небольшое отверстие внизу окошка. Билетерша взяла деньги и, бросив их в кассу, что-то нажала несколько раз на аппарате похожем на старые печатные машинки. Раздался короткий звон и аппарат выдал два билета. Билетерша оторвала их и протянула Натаниэлю. Нэйт взял билеты, и они, покинув уже набежавшую за ними очередь, направились к платформе. Когда они уселись на свободное место на скамейке, Нэйт взглянул на столб с часами и сверил их со своими на руке. После чего что-то подкрутил в них. - Судя по всему у них тут всего двадцать часов в сутках. Надо будет подстроится, - он повернулся к Эвон. - Давай твои тоже настроим. Эвон отстегнула ремешок и протянула часы Нэйту. - Смотри, - сказал он демонстрируя ей циферблат. После чего он нажал на одно из колесиков слева и колесико сверху выскочило со своего места. Натаниэль начал двигать его вдоль специального паза против часовой стрелки. Циферблат пришел в движение и цифры 12 и 11 исчезли, скрывшись под поверхностью других. Диаметр циферблата же стал немного меньше. - Ого, - удивилась Эвон. - Впечатляет, да? - улыбнулся Нэйт. - Правда это одна из причин, по которой я отказался от их использования. Как видишь шкала значений меняется и для астрала тоже, иногда это может запутать, - он покрутил колесико наверху и выставил время по городским часам. - Без пяти минут двенадцать, - пробормотал он. - Трамвай должен уже подъехать, - он посмотрел по сторонам и, заметив, что трамвай подходит к платформе, встал. Эвон посмотрела вправо и тоже увидела его. Нечто, напоминающее смесь автобуса и вагона поезда. Он ехал вверх подвешенный за крышу на натянутых железных тросах, которые Эвон раньше почему-то не замечала. Пыльные стекла, и желтая, местами облупившаяся краска, свидетельствовали об уже довольно приличном возрасте этого транспорта. Спереди красовалась табличка с надписью: «Основной». Поравнявшись с платформой, трамвай качнулся и замер. Автоматические двери с металлическим скрипом открылись и из трамвая на платформу высыпала кучка людей. Натаниэль жестом поторопил Эвон, и они, ловко протиснувшись через толпу, встали вторыми в уже сформированной очереди на посадку. - Девять свободных мест. Готовим билеты, - громко сказал контролер из дверей вагончика. Нэйт и Эвон вошли в трамвай и протянули свои билеты контролеру. Тот щелкнул их и вернул назад. Пройдя внутрь вагона они уселись на места возле окна, и Нэйт стал разглядывать свежую дырку в своем билете. - Тут четыре места для этих дырок, - показал он свой билет Эвон. - Но красным квадратом отмечено только одно, и написано: «одна двухъярусная поездка». Полагаю город делится на девять основных ярусов. А мы только что были в самом центре. На пятом. Трамвай дернулся, качнулся и двинулся вверх. - Почему девять? - спросила Эвон. - В этом случае чтобы проехать с самого низа до самого верха нужно как раз четыре двухъярусных поездки. Хотя, чем гадать, лучше купить где-нибудь карту, - сказал Нэйт и сунул билет в карман. - Интересно как выглядит карта города не просто на плоскости, а еще вверх и вниз? - задал он вопрос в пустоту, и уставился в окно. Сквозь пыльное стекло трамвая открывался чудесный вид на многоярусный город. Повсюду виднелись массивные колонны, поддерживающие ярусы с высокими домами и улицами. В пустых пространствах, пересекаясь между собой, тысячи железных кабелей протягивались от места к месту. По ним то и дело проезжали маленькие подвесные трамвайчики. Правда большинство из них было поменьше чем тот, на котором ехали Нэйт и Эвон, и выкрашены они были темно-красным цветом. - О, смотри Нэйт, - показала на них Эвон. - Эти какие-то другие. - Ага, - ответил он, задумавшись. - Наверное они предназначены для перемещения внутри одного яруса. Желтые возят вверх вниз, а красные как в обычных городах. Трамвай снова качнуло и он замер. Некоторые пассажиры приготовились на выход. - Четвертый ярус, - объявил контролер, и двери разъехались в стороны. Нэйт откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, а Эвон снова вернулась к разглядыванию пещерного города. - Слушай, - вдруг повернулся к ней Нэйт. - Можно личный вопрос? - Давай, - ответила Эвон. - Ты не скучаешь по семье? Эвон отвела глаза и с грустью усмехнулась. - У меня ее и не было. Я сирота, - сказала она. - В тринадцать лет я сбежала от приемных родителей и потом три года жила одна. Нэйт удивленно поднял брови. - Ночевала у знакомых из школы, иногда на улице. Когда как получится. В последние дни жизни в том мире, почти все, кого я знала, уехали из города, и я осталась сама по себе. - Ну и дела, - протянул Нэйт. - То есть та катастрофа даже сделала, в какой-то степени, твою жизнь проще… - Можно и так сказать, - сказала Эвон. - Ладно, а на рынках раньше бывала? - хитро прищурился Нэйт. - Если ты имеешь ввиду то, о чем я подумала, то да, - тоже хитро усмехнулась Эвон. - Постоянно. - Это хорошая новость, - сказал Нэйт. - А то почтенные дамы слишком много денег в сумочках не носят. А продукты нам нужны. Через пару минут трамвай остановился и контролер объявил прибытие на третий ярус. Натаниэль и Эвон вышли на платформу и спустились по лестнице вниз. Недалеко, на небольшом перекрестке улиц, стоял столб с указателями. На одной из табличек значилось: «Рынок Цветочный». - Я полагаю нам нужен именно он, - сказал Нэйт кивнув на табличку. Пойдем. Они двинулись по оживленной широкой улице по направлению к рынку. Дома на этом ярусе были гораздо ярче и явно более новыми чем на том, где они впервые встретили Антонина. Повсюду на окнах домов цвели разросшиеся цветы, опускающиеся лозами по стенам. Под крышами на цепочках свисали фонарики, заливая нежным желтым светом улицы внизу. Если бы вместо черной громады камня сверху было небо, то можно было бы представить обычный прохладный вечер лета с отблесками еще не начавшего садится солнца. Эвон подняла взгляд вверх, на сновавшие по железным тросам над домами красные трамваи. - Слушай Нэйт, - сказала она, разглядывая высокий пещерный потолок. - А? - повернул он к ней голову. - В первый раз когда мы были в этом городе здесь ведь шел дождь. - И правда… - ответил Натаниэль, вытаскивая сигарету из портсигара. - Сложно представить что это было погодное явление в пещерных условиях. Думаю это особенность нижних ярусов, - он щелкнул зажигалкой и закурил. - А на каком ярусе мы были в тот раз? - спросила Эвон. - Для того чтобы это понять нам нужна карта города. Вот только я нигде не вижу подходящих магазинов, - ответил Нэйт осматривая вывески на фасадах зданий. - Тут одни ресторанчики и кофейни. И не одного книжного или чего-то похожего. - А вон там? - Эвон показала на вывеску подальше с изображением книги. - Написано «кафе», - пожал плечами Нэйт, прищурившись в попытке рассмотреть надпись. - «Книжное кафе». Что это значит? Подойдя к зданию с вывеской, они остановились у витрины. За стеклом стояли столики за которыми сидела пара человек. А все стены были закрыты шкафами ломившимися от книг. - Давай зайдем, - сказал Нэйт. - Надеюсь оставшихся денег хватит и на карту и на небольшой завтрак. Они поднялись на крыльцо, и Натаниэль толкнул дверь. Над их головами прошелестел звон дверного колокольчика, и они вошли внутрь. - Добро пожаловать, - поприветствовал их молодой человек в очках за прилавком. - Здравствуйте, - улыбнулся Нэйт и подошел к нему. - У вас случайно нет в продаже карт города? - К сожалению, нет, - ответил продавец. - Мы и книги особо не продаем. Люди приходят к нам за тихой и уютной атмосферой. У нас можно попить чая или кофе за чтением книги. Выбор книг у нас довольно большой. - Э-эх… - разочарованно вздохнул Нэйт и окинул взглядом меню висевшее над прилавком. - Тогда нам два завтрака под номером один. - Что будете пить? Чай, кофе? - Кофе со сливками, - сказал Нэйт. - А ваша девушка? - повернул голову хозяин заведения к Эвон. - А? Э… - растерялась она. - Мы не… - О, она не моя девушка. Скорее моя ученица, - со смешком пояснил Нэйт. - Ох… Прошу прощения, - извинился продавец. - Мне тоже кофе со сливками, - тихо сказала Эвон. Они сели за один из свободных столиков в ожидании заказа и огляделись. Уютные теплые тона маленького помещения приятно успокаивали. В углу стоял старенький граммофон и из него тихо лилась ненавязчивая музыка. Кроме них за столиками было всего два человека. У стекла витрины сидел почтенного вида старичок и с умным лицом читал какой-то увесистый том. А за столиком рядом с ними сидела полная противоположность пожилого господина. Девушка постарше Натаниэля, одетая в яркую оранжевую куртку, цветастые лоскутные широкие штаны с заплатками, и в больших круглых очках с оранжевыми стеклами. Она сидела, откинувшись на спинку и чуть не закинув ноги на стол, и читала какую-то помятую книжку, время от времени хихикая и расплываясь в немного пугающей, но явно искренней, улыбке. - Ваш заказ, - сказал подошедший молодой человек в очках и поставил им на стол две тарелки с яичницей, жареным беконом и овощами и две чашки со свежим дымящимся кофе. - Ого быстро… Спасибо, - поднял брови Нэйт. - Приятного аппетита, - вежливо наклонил голову хозяин заведения. - И вам, - ответил Нэйт, пододвигая тарелку к себе, и уже начав набивать рот едой. - И вам? - с ухмылкой переспросила Эвон Нэйта, когда продавец удалился за прилавок. - Отфтань, - с набитым ртом ответил ей Нэйт. Когда они закончили есть, Натаниэль вытянулся на стуле и довольно сложил руки в замок на груди. - А-ах, - протянул он. - Давно я в таких местах не был. - Ну ты хотя бы был, - сказала Эвон, взяв в руки чашку с кофе. - И правда, - усмехнулся Нэйт. Он достал из кармана кошелек почтенной дамы и посмотрел внутрь. - Ох, кажется, что нам и на еду не хватит… - пробормотал он. - В смысле не хватит? - нахмурилась Эвон. - Черт. Ни минуты без неприятностей… - Привет ребятки, - вдруг раздалось у Нэйта за спиной. Девушка в цветастых штанах быстро пододвинула стул к их столику и уселась рядом с ними. Эвон чуть не разлила содержимое своей чашки от неожиданности. - Привет, - с невозмутимым видом ответил Нэйт, и отхлебнул кофе. - Ты кто? - Меня зовут Скарлетт Минг, а вас? - она с улыбкой окинула острым взглядом Эвон и Натаниэля. - Меня зовут Джон а ее Паула, - сказал Нэйт. - Чем можем помочь? - Не переживайте, я просто краешком уха услышала ваш разговор, и решила помочь. Вы вроде бы искали карту города? - Скарлетт сунула руку за пазуху и достала оттуда немного мятую бумагу, сложенную в несколько раз. - Могу дать бесплатно, правда она немного устаревшая. Отсутствуют недавно восстановленные ярусы, - она протянула карту Нэйту. - Ого, спасибо большое, - сказал он и взялся за край бумаги, но Скарлетт продолжала крепко держать карту. - Вы говорили, эта девочка ваша ученица, Джон? - еле заметно прищурив глаза сквозь оранжевые стекла, спросила она. - Именно так, - сказал Нэйт, так же прищурив глаза в ответ. Эвон, почувствовав напряжение, нервно забегала глазами от Скарлетт к Нэйту. - Такой молодой и уже преподаватель, это похвально, - улыбнулась Скарлетт. - Что преподаете? - Фортепьяно, - не раздумывая, ответил Натаниэль. - Так вы музыкант, - подняла брови Скарлетт, и отпустила карту. - Это так здорово, - восхищение в ее словах прозвучало как-то неискренне. - Не сказал бы, что прямо музыкант. Просто неплохой исполнитель, - сказал Нэйт убирая карту в карман пальто. - О, мисс Минг, так это ваши друзья? - сказал вдруг подошедший продавец. - Да, да, - отмахнулась от него Скарлетт. Натаниэль поймал беспокойный взгляд Эвон, подмигнул ей и незаметно указал на дверь. Эвон понимающе кивнула. - Не желаете чего-нибудь еще? - обратился к ним хозяин. - Нет, спасибо, мы уже уходим, - сказал Нэйт и, резко встав, быстрым шагом подошел к выходу. Эвон сделала тоже самое. - Постойте, а как же деньги… - растерянно пробормотал продавец. Натаниэль выглянул из-за полузакрытой двери с самой невинной улыбкой. - Ох прости, рассчитаешься, Скарлетт? Спасибо, - сказал он и захлопнул дверь. Скарлетт вскочила со стула и выбежала на крыльцо, но Натаниэля с Эвон уже и след простыл. - Это, все-таки, точно был он… - сказала она самой себе. - Я видимо вам помещал мисс Минг, прошу прощения, - виновато сказал хозяин кафе, вышедший на крыльцо вслед за Скарлетт. - Да нет, Роб, все в порядке, - она похлопала его по плечу и открыла дверь обратно. - Сколько я там тебе должна? - сказала она и достала из кармана тот кошелек, что совсем недавно Нэйт стащил у почтенной дамы.***
Натаниэль с Эвон бежали по темным переулкам города, пока Нэйт не остановился и не сказал: - Полагаю, погони нет. Эвон тоже остановилась и отдышалась. - Не слишком ли большая концентрация незаконных действий для одного утра? - спросила она, опираясь одной рукой на стену. - Хах, возможно ты права, - с улыбкой ответил Нэйт. - Но нам еще рынок грабить. Так что не расслабляйся. Он вытащил карту из кармана и расправил ее. - Ну что же, посмотрим где мы сейчас. Карта представляла собой девять больших страниц, скрепленных сверху наподобие блокнота. Каждой странице был отведен свой ярус города. - Ого, а нам повезло, - пробормотал Нэйт сверившись с адресом ближних домов. - Мы бежали в правильном направлении. Сюда. Он пошел дальше и Эвон последовала за ним. Через пару минут они вывернули из переулка обратно на главную улицу и сразу же увидели шатры и уличные лавки с различными товарами. - А вот и наш рынок, - сказал Нэйт и достал из кармана помятый листок. - Я сделал список наших «покупочек», - он расправил бумагу и вгляделся в написанное. - Так, нам нужны любые овощи. Желательно помидоры, картошка и лук, но я понятия не имею, что у них тут растет. Еще нужны яйца, мясо и какая-нибудь крупа. Запомнила? - Ага, - кивнула Эвон. - И какой у нас план? - Э-э-э… Никакой, - пожал плечами Нэйт. - Просто тащи все, что плохо лежит, и не попадись. Встретимся через минут двадцать с той стороны рынка, - он показал направление. - Там должен быть другой выход из города. - Поняла, - кивнула Эвон, и они двинулись в сторону ярких лавок. Когда они смешались с толпой, Нэйт вытащил из своей сумки еще одну и протянул ее Эвон. - Предлагаю устроить небольшое соревнование. У кого улов будет меньше — тот готовит обед, - сказал он с хитрой улыбкой и скрылся в толпе людей. Эвон усмехнулась и закинула сумку на плечо. - Готовь фартук, Нэйт, - с улыбкой сказала она и двинулась на поиски бесплатной еды.