Блики Пустоты

Глава 6: Человек в красном плаще

      Они бежали за мелькающей вдали красной фигуркой, перескакивая со скалы на скалу. На ходу Нэйт зажал в зубах пистолет и вытащил из кармана парочку листков с формулами, одну из которых он сразу же активировал, а вторую протянул Эвон.       - Это усиление. То самое, что в тренировочной у тебя было, - сказал он сквозь зубы.       Фигурка паренька впереди подбежала к почти отвесной стене и начала ловко и быстро взбираться по ней, затем, достав из под плаща некое подобие крюка на веревке, закинула ее на выступ сверху и, перепрыгнув с ее помощью расщелину, скрылась во тьме одного из многочисленных проходов пещер.       - Ну и ну, - проговорил Нэйт когда они подбежали к стене. - Плохо это, - он ненадолго задумался. - Ладно. Потратим астрал чуть больше, чем было запланировано.       Нэйт вытянул пистолет вверх и перед ним вырисовались три формулы подряд, состоящие из астральных струй. Он схватил Эвон за плечо и активировал магические круги. Рисунок в воздухе вспыхнул и расслоился на множество линий, которые прочертили прямой путь до прохода, где недавно в темноте растворился красный плащ незнакомца.       - Что ты делаешь? - возмущенно глядя на руку Нэйта, вцепившуюся в нее, спросила Эвон.       Нэйт промолчал. Он разбежался, таща за собой Эвон, и прыгнул с края расщелины вверх, к проходу. Эвон зажмурила глаза, а когда открыла - они уже приземлились на площадку высоко вверху.       - Немного похимичил с силами направлений, - улыбнулся Нэйт и они бросились в погоню дальше, сквозь темные туннели пещер.       Там оказался целый лабиринт. Единственным источниками света служили грибовидные наросты на стенах и светящиеся астралом глаза Нэйта. Перед каждым глазом у него был постоянно меняющийся в размере и перестраивающийся маленький магический круг.       - Откуда ты знаешь куда бежать? - на бегу спросила Эвон. - Уверен, что мы не заблудились?       - Я отслеживаю остатки его астрала в воздухе, - ответил Нэйт. - Вижу некое подобие остаточного силуэта перед нами или типа того.       Направо. Налево. Снова направо. Два раза налево. Наконец они выбежали на площадку, с которой вниз, извиваясь, вела узкая лестница, ведущая вглубь огромного темного пещерного зала. С перил, окружавших площадку, вниз свисали лозы зеленого плюща с красноватыми вкраплениями на листьях. Вдали мерцали огоньки окон и фонарей. По всей видимости там располагалось поселение цивилизации этого запутанного пещерного мира.       Нэйт перегнулся через перила и, вглядевшись в темную глубь, заметил фигурку в плаще.       - Быстрый он, однако, сволочь, - сказал он, зло усмехнувшись. - Нельзя упускать его из виду, а то я весь астрал истрачу попусту. Эвон, давай сюда. Пойдем на обгон. Главное — без лишних вопросов. За мной.       Он вспрыгнул на перила, достал из кармана листочек с магическим кругом и, шагнув вперед в пропасть, полетел вниз. Эвон сделала шаг назад. Инстинкт самосохранения отказывался следовать за Нэйтом. Она колебалась довольно долго и в итоге выбрала лестницу.       - Какого черта я вообще здесь забыла, - вслух подумала она. - Да и этому неуравновешенному я ни капли не доверяю.       Подойдя к краю площадки, она взглянула вниз. Ничего не было видно кроме редких огоньков лестничных фонарей.

***

      Нэйт летел сквозь бесчисленные лестничные пролеты, падая вниз. Вдруг, на мгновение, он заметил человека в красном плаще бегущего вниз по лестнице прямо перед собой, и тут же, когда Нэйт пролетел этот пролет, он скрылся из виду.       - Обогнал, - улыбнулся Нэйт. «А вот девка что-то задержалась» - подумал он, «Полагаю придется одному. Ну и ну, это нехорошо».       Вскоре он заметил освященную фонарями у конца лестницы землю внизу. В последний момент, когда до того, чтобы разбиться насмерть, оставалось пара секунд, листочек в его руке вспыхнул астралом и ступни Нэйта мягко коснулись твердой земли.       Он задрал рукав и взглянул на циферблат часов, что были ближе к локтю.       - Мало, очень мало осталось. И ведь без магии потом забираться по этой чертовой лестнице — сдохнуть можно, - недовольно цыкнул он языком.       От конца лестницы вглубь пещер вела дорожка выложенная булыжником. Рядом стоял указатель, на котором чернела надпись: «Нижние сады». Скорее всего тропа вела к поселению. Оглядевшись, Нэйт спрятался за большим поросшим мхом камнем недалеко от последних ступеней и стал ждать.       - Еще одна непредвиденная трата энергии и я буду почти на нуле. Надо бы поаккуратнее, а то потом придется полагаться лишь на пистолет и удачу. Еще и эта девка... Сидеть ее ждать теперь, а так бы могли без лишних проблем добраться до города, - проворчал Нэйт.       Наверху послышался топот ног по каменным ступеням. Нэйт замер.       - А вот и наш друг, - прошептал он. - Уложим его? - злобным шепотом с усмешкой спросил он вдруг самого себя. - Это еще с какого перепугу? Помолчи, Черный, - ответил Нэйт.       Топот ног усиливался и, когда он послышался у самого низа лестницы, Нэйт ухмыляясь медленно вышел из своего укрытия. Улыбку сменило удивление. На лестнице было пусто.       - Куда этот гад… - Нэйт смолк, почувствовав приставленный кем-то сзади нож у горла.       - А. Охх… - прошептал он.       - Не дергайся, чужак, - услышал Нэйт голос, принадлежавший без сомнения парню в красном плаще. - Ты выбрал не то чучело для тренировок своей стрельбы.       - Эй, эй. Давай поговорим, - заметно нервничая, сказал Нэйт. - Опусти нож. Обещаю не делать резких движений. Я полагаю произошло небольшое недопонимание…       - Заткнись, с чего бы мне вдруг слушать человека, который пытался меня убить? - парень прижал нож сильнее к шее Нэйта, и он почувствовал как по ней потекла капля теплой крови.       - Ты прав, и я бы не стал, - сглотнув, сказал Нэйт, незаметно вытягивая листок с формулой из кармана. - Но в нашем случае есть одно несовпадение — я не пытался тебя убить. Я ведь даже попал в тебя, разве ты не понял, что это была вовсе не пуля?       - Допустим, - согласился человек в красном плаще. - И что же это тогда было?       - Будь добр, убери чертово лезвие от моей шеи и я тебе постараюсь объяснить.       - Ладно. Но учти, ножи я и метать умею. Подозрительно дернешься — и ты, считай труп.       Парень медленно убрал нож от горла Нэйта и сделал пару шагов назад. Нэйт обернулся потирая шею и встал напротив человека в красном плаще. Листок с формулой все еще был зажат в его левой руке.       - Чтож… Я Натаниэль Рэйвен. Странствующий мастер астрала, если тебе это о чем-то говорит... А ты?       - Антонин. Антонин Дэйни. О профессии умолчу, так как о твоей в первый раз слышу, - ответил парень, сняв капюшон с головы.       - Приятно познакомится, - нервно улыбнулся Нэйт и протянул руку.       Антонин поднял бровь и проигнорировал этот дружелюбный жест. Нэйт поспешно убрал руку в карман.       - Мастер астрала — это что-то вроде волшебника, если тебе так проще.       - Фокусник? - скептически переспросил Антонин.       - Да… - сказал Нэйт, натянуто улыбнувшись. - Фокусник, ага. Та штука была всего лишь трюком как ты теперь понимаешь. Так, забавы ради. Я и не думал, что ты убегать начнешь, а потом ножами мне угрожать. Прости, как бы то ни было, не хотел тебя обидеть.       - К нам в Нижние сады тоже однажды приезжал подобный "Волшебник". «Итан Джей Макин». Слышал о таком?       - Да, припоминаю, - изобразив копание в памяти соврал Нэйт.       «А он довольно доверчив» - подумал он. - «Оказалось проще чем я думал»       Антонин же все еще выглядел напряженным, и он, с подозрением, осматривал Нэйта.       - И то как ты спустился раньше меня — тоже, наверное, трюк? - спросил Антонин.       - Да, своего рода.       -И как тогда ты это сделал? - в глазах парня в красном плаще читалась фальшивая заинтересованность.       - Первое правило магии — никому не рассказывать секрета фокуса, - фальшиво подмигнул Нэйт Антонину. - Так ведь куда интереснее.       Антонин скептически улыбнулся уголками губ.       - Слушай, мы тут не местные. Девочка, которая была со мной, сейчас спустится. Можешь познакомить нас со своим городом? Эээ… Нижними садами, да? - осторожно спросил Нэйт.       Антонин усмехнулся и посмотрел вверх на лестничные пролеты, после чего немного призадумался.       - Вообще, могу. Но сейчас мне нужно идти. Когда придете в город найдете бар: «Пять стаканов». Вам, наверное, любой подскажет. Я буду там.       - Ну тогда до встречи. Заранее спасибо, - сказал Нэйт. Парень надел капюшон.       - Кстати, - сказал он. - В этих местах лучше скрывать свое настоящее лицо. Мало ли что может его запомнить.       Он развернулся и скрылся за мшистыми валунами и каменными колоннами, между которых петляла тропа в город.       «Повезло» - подумал Нэйт. «Хотя он не выглядит как простачок».

***

      Тем временем Эвон бегом спускалась по лестнице вниз. Ноги не чувствовали усталости благодаря заклинанию. Каждый раз когда ее ноги касались каменных ступеней она не чувствовала удара об твердую поверхность, каждое приземление было мягким, даже почти не ощущаемым.       Вдруг перед ней на лестничный пролет упало что-то огромное, бледное и бесформенное. За долю мгновения Эвон отпрыгнула в сторону на камень выпирающий из стены, рядом с которой проходила лестница.       Бесформенная куча зашевелилась и расправила крылья. Это была странноватая тварь, чем-то напоминающая дракона. Плоская вытянутая морда с тремя парами небольших черных как смоль глазами. По бокам до земли с нее свисали странные усики, напоминающие щупальца. Задние лапы были неестественно изогнуты, а передние заменяли огромные крылья напоминающие одновременно крылья летучей мыши и птицы. Кожа его как будто была из шелка. Его гладкие бока поблескивали сиреневым цветом и вздымались от тяжелого дыхания. Существо повернуло голову на длинной шее в сторону Эвон и наклонило ее вбок, любопытно рассматривая испуганную девочку.       Эвон замерла. Она судорожно пыталась придумать что делать. Эвон взглянула вниз — до земли оставалось еще очень приличное расстояние.       В это время далеко внизу Нэйт закинул голову наверх, покривил лицо и недовольно цыкнул языком.       Существо приоткрыло пасть и издало странный рокот. Между зубами, извиваясь, появились два длинных языка, которые резко потянулись в сторону Эвон, как две жуткие розовые змеи. Она вскрикнула и спрыгнула вниз. Пролетев пару пролетов, она зацепилась рукой за перила и, взобравшись на ступени, посмотрела туда, где должны были торчать крылья твари. Пусто. Эвон занервничала еще сильней. Резко обернулась. Снова пусто. Не могло же ей просто показаться.       За спиной снова раздался знакомый рокот. Эвон задержала дыхание и медленно обернулась. Прямо перед ней была жуткая скалящаяся морда крылатой твари. С зубов медленно капала слюна и маленькие хищные глазки смотрели прямо на нее. Эвон сделал пару медленных шагов назад. Снова послышался рокот и он начал нарастать. Громче и громче. Когда же рокот стал просто невыносимо громким, тварь оскалилась еще сильнее, обнажив красные десна. По спине Эвон пробежала дрожь.       Тварь распахнула пасть. Кувырок вниз. Заклинание. Мушкет. Выстрел.       Существо вскрикнуло, дернулось и завалилось набок, залив ступени красно-рыжей кровью. Оно неестественно выгнуло спину и рывками сбросило себя с лестницы вниз. Эвон подбежала к краю и проследила за тварью. Существо сначала падало, но потом распахнуло крылья и скрылось в одном из ответвлении пещер.       Эвон отшатнулась от края и зажмурила глаза. Она тяжело дышала. Ее рука с мушкетом упала и устало повисла. Постояв пару секунд, Эвон удалось унять дрожь и она, вытерев брызги крови с лица, вяло развернулась и поковыляла вниз.       Далеко внизу Нэйт присел на камень, закурил, посмотрел на часы, выругался и зевнул.