Надежда Героя Щита.

— Нет. — Она увидела черноту, а ее родители махали ей на прощание, когда они уходили. Как бы это ни было больно, она увидела, как Наофуми занял их место. Он тоже помахал ей на прощание с грустной улыбкой на лице и начал уходить. И это причиняло ей боль больше. Почти столько же, сколько оставили ее родители. — Нет, не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй меня! — Она кричала ему вслед, а он все шел, и как бы быстро она ни бежала, она не могла его догнать. Он начал медленно исчезать в темных уголках ее разума. — Нет пожалуйста! — Рафталия снова закричала, мысленно убегая вперед. Ее руки потянулись к нему, пытаясь остановить его. — Наофуми! НАОФУМИ! В реальном мире она держала меч наготове. — Нет! Я не могу позволить этому случиться снова! НИКОГДА БОЛЬШЕ! Она наконец поняла, почему ее родители сделали то, что сделали. Почему ее отец боролся со своими страданиями и отдал свою жизнь, чтобы гарантировать смерть Цербера. Она побежала вперед. Ее страх превратился в желание защитить единственное, что у нее осталось, единственного человека, о котором она заботилась больше всего. Она подпрыгнула высоко в воздух. Выше, чем она думала. — ААААА! С громким криком и метким выпадом она вонзила меч по самую рукоятку в голову. Обе собачьи головы взревели от боли, и та, что держала Наофуми, отпустила его. На долю секунды она зависла в воздухе, озадаченная тем, что только что сделала. — Я сделала это. Однако ее победа была недолгой, так как одна голова оттолкнула ее, отбросив в сторону. Рафталия ударилась о землю, соскользнув обратно в стену. Ее меч упал рядом с ней. Двухголовая собака зарычала, повернувшись к ней лицом, и в ее красных глазах горела ненависть. Она испуганно задыхалась. Цербер набросился на нее. — Щит воздушного удара! Перед Рафталией появился большой зеленый полупрозрачный щит, и монстр врезался в него обеими головами. Они завизжали от удивления и боли от удара о неожиданный барьер. — Сейчас, Рафталия! — Наофуми задохнулся от боли, когда щит исчез. Рафталия снова встала, сжимая короткий меч обеими руками. Она сделает этот счет! Бросившись вперед, она вонзила свой меч по самую рукоять в грудь чудовища. Кровь хлынула большими сгустками из раны, когда сердце монстра было пронзено. Обе чудовищные головы опустились, чтобы оторвать ей голову. Две пары красных светящихся глаз смотрели на нее с неописуемым чувством ненависти и злобы. — Никогда больше… — Она прорычала сквозь стиснутые зубы. Она никогда больше не позволит страху заморозить ее перед лицом монстра! Она повернула лезвие, застрявшее в грудной клетке мерзости, полностью разорвав его сердце. Пес взвыл в агонии в последний раз, покачиваясь на двух задних лапах в воздухе… А затем с окончательным грохотом упала на землю. Рафталия тяжело вдыхала и выдыхала. И снова она была вся в крови с головы до ног. +430 опыта Рафталия: 10 лвл — Молодец, Рафталия. — Она подняла голову и увидела, как Наофуми сжимает свою руку под больным плечом с усталой улыбкой на лице. Кровь медленно стекала по его руке. +340 опыта Наофуми: 9 лвл — Я знал, что ты сможешь это сделать. — гордо закончил он. Рафталия несколько секунд смотрела в шоке, затем из ее глаз снова потекли слезы. Слезы облегчения. — Хозяин… — закричала она, подбегая вперед. — Господин Наофуми! — Она закончила, крепко обняв Наофуми, когда та плакала. Он снова задохнулся от боли, когда Рафталия продолжала плакать ему в грудь. — Осторожно, даже с силой этого щита эта рана все еще чертовски болит. — сказал он, морщась от боли. Но он положил руку на затылок плачущей девушки. — Пообещай мне, что никогда не умрешь. Не оставляй меня одну, господин Наофуми, пожалуйста. — продолжала плакать ему в грудь. — … — Как бы ни раздражал его этот титул раньше, после того, что только что произошло, он уже не находил его раздражающим. Он продолжал гладить ее затылок левой рукой. — Рафталия. Мне так жаль, что я пытался заставить тебя сражаться с гербом. Рафталия покачала головой. — Нет, прости, что застыла от страха. Я больше никогда не застыну, обещаю. — Она вскрикнула, уткнувшись головой ему в грудь. … — Если ты пообещаешь атаковать ради меня, то я обещаю защищать тебя от всего. Таким образом, никому из нас никогда не придется беспокоиться о смерти. Ты меня поняла?  — Хорошо… хорошо. — Она сказала тихо, ее крики стихли. … «Вот наша маленькая девочка». Она услышала гордый голос своей матери в своем уме. «Молодец, Рафталия. Мы так гордимся тобой.» Она услышала, как ее отец сказал следующее. «Обязательно позаботьтесь о Герое Щита. Он нуждается в тебе. Больше, чем он думает.» Она слабо услышала голос своей матери, когда ее родители исчезли из ее сознания. Слезы Рафталии замедлились. На этот раз она почувствовала покой в ​​своем сердце из-за того, что ее родители пожертвовали ради нее. Они не оставили ее. Они никогда этого не делали. — Спасибо, мама, папа. После той Волны она задавалась вопросом, почему они отдали свои жизни за нее. Теперь она знала, почему. … — Мы уйдем отсюда, как только я скормлю этого монстра своему щиту — сказал Наофуми, не желая рисковать шансом найти другого монстра, такого как собака Ортрус, чтобы найти больше руды. — Все хорошо? — Хорошо, господин Наофуми — сказала Рафталия. Она не отпускала. … -Давай, вставай. — Пожалуйста. Еще немного. — нежно прошептала Рафталия. … Наофуми вздохнул, но позволил ей продолжить обнимать себя. «Она только что столкнулась со своим худшим кошмаром и вышла победителем… Думаю, я могу дать ей немного времени, чтобы собраться». Он продолжал гладить ее по затылку, обретая покой посреди пещеры, полной светящейся руды. *** Наверху человек в черной мантии все еще в шоке смотрел вниз. — Что за черт. — пробормотал он про себя. Все еще пытаясь переварить то, что только что произошло. В конце концов, он ударил кулаком по земле рядом с собой. — Алтара сказала, что родители полудевочки были убиты собаками-монстрами! Она должна была получить травму из-за этого! Этот план был надежным! — сердито сказал он. — Смею сказать, что в церкви Трех Героев больше дураков чем я ожидала. — Голос говорил спокойно за его спиной. Глаза Церковной Тени расширились, когда его обнаружили, но прежде чем он успел даже повернуться, лезвие пронзило его грудь. Он в шоке уставился на покрытый красным клинок, из его рта вырвалось бульканье, поскольку парализующий яд не давал ему закричать. — Ты явно недооценил их силу, предатель мира всего. — Медленно повернув голову, он встретил замаскированное лицо таинственной дамы. — …За Щитом… все равно… будут охотиться… умру я… или нет… — тихо булькнул он. Его взгляд упал на хрустальный шар, все еще покоящийся на подставке. — Он умрет здесь сегодня, Демон Щита все равно будет уничтожен. — … Прошу прощения. Ваши соотечественники в Столице так и не получили сообщения — Она прошептала ему на ухо. — Я подменила твой хрустальный шар подделкой задолго до того, как ты пришел сюда. Глаза умирающего мужчины расширились от осознания. — … — Его глаза опустились на затылок, и дама вытащила свой клинок из мужчины. Он с мокрым стуком упал на землю. — Скатертью дорога. — спокойно сказала таинственная дама, чистя клинок об одежду Церковной Тени. Женщина посмотрела на Героя Щита, тихо прижимающего к себе девушку-получеловека. Тень сохраняла спокойствие, несмотря на душевную ситуацию. Однако в этот момент она поняла, что все-таки сделала правильный выбор. — Я сожалею, что не могу помочь вам напрямую, сэр Герой Щита. Но я отправлю других оперативников Церкви Трех Героев в ад. Осмелюсь сказать, вы и ваш компаньон заработали себе отсрочку и шанс спасаться бегством. — Возможно, это могло подвергнуть ее риску, но она еще не получила приказа от королевы. Так что она будет продолжать действовать так, как, по ее мнению, лучше всего поможет Герою Щита. Тихо. Никогда не признавалась и не позволяла брать на себя ответственность за ее действия. Это была жизнь Тени. Это была ее клятва, которую она дала доброй женщине, которая проявила свою доброту много лет назад. В одну секунду она была там, а в следующую слилась с тенями. *** — Ешь сколько хочешь. Ты это заслужила. Стол между Наофуми и Рафталией был полон разных блюд. На выбор были всевозможные виды хлеба, овощей, фруктов, сыров и мяса, а также соусы, в которые можно было макать еду. — Спасибо, — радостно сказала Рафталия. Она откусила большой кусок того, что было у нее на тарелке. Наофуми мрачно посмотрел на свою тарелку, когда она начала есть. Его правое плечо было полностью перевязано, а плащ на данный момент был сброшен в сторону. Было больно носить эту штуку на плече. Чтобы отогнать любые подозрительные взгляды, он превратил свой легендарный щит в [Щит из легкого металла] и положил его себе на колени. Он разблокировал щит после того, как поглотил часть добытой им руды легких металлов. Это дало ему дополнительную защиту от магических атак. Кроме того, это был обычный щит с бонусом при экипировке, который повышал его Защиту на пару пунктов. Он выглядел достаточно нормально на его руке, чтобы не казаться неуместным. Кроме того, это был самый сильный щит в его арсенале. Он откусил кусочек, надеясь, что того, что произошло в пещере, достаточно, чтобы снова почувствовать вкус. Но, к сожалению, еда была такой же пресной, как и всегда. — Вот вам и покупка всей этой еды, я не могу ее попробовать. … Наофуми все еще чувствовал себя плохо. Несмотря на то, что они оба выжили и благополучно вернулись в Деревню Лютней, он не мог не думать, что это была его вина. Он был так сосредоточен на желании получить ценную руду, чтобы они могли стать сильнее. … — Господин Наофуми. Наофуми поднял взгляд от своей пресной еды и посмотрел на юную Рафталию. Она сделала паузу в еде и широко улыбнулась ему. — Что бы ни случилось, мы выживем. Вместе — сказала она решительно. — Конечно. — Он ответил бесстрастным тоном. «Даже сейчас… после того, как заставил ее сражаться с этим монстром… она все еще хочет остаться со мной?..» Это почти вызвало слезы на его глазах. « Я просто должен посмотреть, что произойдет в будущем…» Подумав еще немного, он схватил маленький флажок, который был на ее еде, и ткнул пальцем в какой-то красный соус. Рафталия посмотрела на него с детским любопытством. — Здесь детский обед не завершен — сказал он после того, как нарисовал маленькую красную точку в центре белого квадрата бумаги. Наофуми почти улыбнулся ее детскому любопытству. Действительно, было намного лучше видеть ее похожей на ребенка, чем на ребенка, подвергшегося насилию. — Ты видишь Рафталия. Это флаг, который у меня дома, откуда я родом. — Он начал ей объяснять. — Он олицетворяет восходящее солнце. Независимо от того, насколько темными или страшными станут вещи, придет новый рассвет и рассеет тьму. Но для меня он означает, что независимо от того, куда я иду или что я делаю. Это помогает мне помнить, что у меня есть причина продолжать жить, несмотря на ад, через который меня подвергает мир. Что бы ни случилось, все будет хорошо, так как я знаю, что есть одно место в мире, где меня принимают. Дом». Он дал это ей. Она посмотрела на него с детским удивлением, снова почти заставив Наофуми улыбнуться. Почти. Хорошие воспоминания о доме могли немного помочь. — Почему такой простой флаг? — Она спросила. Его почти улыбка превратилась в хмурый взгляд. — Эй, я уже говорил тебе, что этот флаг также символизирует восход солнца в моем мире. — сказал он защищаясь. — Похоже, все, что ты сделал, это нарисовал красный кружок на листе белой бумаги — хихикнула про себя Рафталия. Наофуми нахмурился. Выражение его лица только заставило хихиканье Рафталии превратиться в детский смех. Он закатил глаза и мрачно посмотрел на безвкусную еду. — Не то, чтобы флаг здесь был бы лучше. — Он пробормотал себе под нос, поднося ко рту еще один кусок безвкусного мяса. — Господин Наофуми? Кусок еды так и остался висеть у него во рту, и он вздохнул. — Да, Рафталия? — спросил он, ставя его обратно на тарелку. Она снова улыбалась и держала флаг близко к себе, как драгоценную вещь. — Однажды где-нибудь у нас будет поднят собственный флаг. Таким образом, независимо от того, где мы находимся в этом мире, независимо от того, сколько волн вам придется сражаться, у вас будет место, которое вы можете назвать домом.  — сказала она ярко. Наофуми долго смотрел на Рафталию. Изучая выражение ее лица, чтобы увидеть, есть ли намек на то, что она солгала ему или нет. Он на мгновение задумался, сказала бы она то же самое, если бы знала его ситуацию. Что если Столица схватит их, то шансы на то, что их разлучат и лишат всего, кроме жизни, если они будут милосердны, были около 100%. Но счастливое выражение ее улыбающегося лица удержало его от этого. На самом деле, это помогло ему представить, что такое будущее возможно для них. По крайней мере, через день после того, как все это закончилось. На губах Наофуми появилась легкая улыбка. — Может быть. — Вы улыбаетесь, господин Наофуми? — Ешь Рафталия. Иначе еда остынет. Глаза Рафталии расширились от удивления, прежде чем посмотреть на еду, о которой она почти забыла. После того, как она была избалована вкусной теплой едой, она не хотела, чтобы ей напоминали о холодной безвкусной еде, которую она должна была есть, пока была рабыней. С удовольствием она вернулась к поглощению всего, что было на ее стороне стола. … — Простите, вы Наофуми? — спросил знакомый низкий голос. Наофуми поднял взгляд и застыл на месте. Девушка напротив него продолжала есть, хотя ее уши от любопытства дернулись от голоса вошедшего. Наверху рядом с ним стоял тот же крепкий деревенский страж, который взял с него плату за вход в деревню. — Кто ты? — Наофуми вежливо ответил, хотя и напрягался в случае, если ему нужно было драться. Охранник, должно быть, заметил это, потому что сел за стол позади Наофуми. Он поднял руки, показывая, что у него нет оружия. — Простой друг Элхарта, который должен ему услугу. — прошептал охранник. … Наофуми все еще был готов броситься на охранника, если понадобится, но кивнул охраннику головой. — Хорошо. Я думал, что это ты, когда ты впервые появился, но я не был уверен. — тихо сказал он, взглянув на девушку, чтобы убедиться, что она занята едой. — То, что произошло в угольных шахтах, было попыткой Церкви Трех Героев избавиться от вас». –Что? — спросил Наофуми, не ожидая услышать это. — Я разговаривал с одним из моих друзей, который услышал сегодня от странствующего торговца в городе. сильный монстр, помещенный туда Церковью. … Глаза Наофуми сузились, глядя на свою тарелку. Как будто он не слышал хороших новостей об убийстве собачьего монстра. — Где этот парень? — тихо спросил он с ядом в тоне. — Незнакомец, с которым он разговаривал, был найден мертвым в шахте. — И снова Наофуми был удивлен. — Этот торговец и двое его друзей тоже мертвы. Один из моих патрулей нашел их на обочине дороги. Все они были отравлены. В лучшем случае за пару дней до того, как Церковь или Столица заподозрят что-то, отправят батальон рыцарей для расследования — Охранник продолжал шептаться. — К тому времени тебя уже давно не будет. Иначе они подумают, что ты их убил. Охранник улыбнулся подошедшему официанту и завел легкую болтовню, заказывая еду. Наофуми продолжал смотреть на свою тарелку. « Они… они знают о Рафталии…» Он посмотрел на счастливую беззаботную девушку. « Они знали, какая у нее была травма! Они хотели убить не только меня, но и ЕЁ!» Его разум закипел от ярости. Было достаточно плохо, что они хотели его убить, но хотеть убить кого-то такого милого и невинного, как Рафталия… Рафталия продолжала счастливо есть, будучи настолько сосредоточенной на еде, что не слышала тихого разговора. Наофуми пришлось сдерживать свою растущую ярость и обещания жестоко покончить с теми, кто в Церкви, прежде чем это отразилось на его лице. Он подождал, чтобы заговорить, пока официант не ушел. — Что мы можем сделать? Охранник оглянулся на него. — Я бы остался здесь еще на день, а затем продолжил бы лежать в лесу. Идти в города только тогда, когда вам нужны припасы, до следующей волны. Подождите, пока эта получеловеческая девочка вырастет и изменится не будет распознан, если вам придется. Даже столичные рыцари дважды подумают, прежде чем идти в некоторые районы вокруг нас, так что у вас должно быть достаточно времени, чтобы спрятаться до следующей волны, если вы продолжите двигаться. — прошептал охранник, незаметно протягивая Наофуми карту. Наофуми глубоко задумался, глядя на него. — Ты знаешь, когда будет следующая волна? — тихо спросил Наофуми. Охранник задумался. — Насколько я слышал, следующий удар должен произойти примерно через двадцать дней. Охранник взял еду у официанта и снова завел с ней светскую беседу. Затем Наофуми заметил человека, стоящего в дверях. Это был владелец магазина монстров. Он выглянул наружу, кивнул сам себе и продолжил наблюдать за их столиком. Наофуми снова посмотрел на свою тарелку. Ощущение, будто ему снова положили на спину тысячу кирпичей. В конце концов официант ушел, а охранник встал, неся свою еду, чтобы вернуться на свой пост. — Удачи, сэр Герой Щита. — тихо прошептал он, прежде чем пройти мимо. Он встретился с владельцем магазина монстров, и они вместе вышли из таверны. … Рафталия наконец оторвалась от еды. — Кто это был? Наофуми оторвался от своей тарелки. — Друг Элхарта. Мы обсуждали только взрослые вещи. — мягко сказал он. «Двадцать дней, чтобы исчезнуть и укрепиться для следующей волны… Хотел бы я просто послать все к черту и не участвовать, но если дом Рафталии был разрушен волной до того, как она была порабощена, то я не могу сидеть сложа руки. Не похоже, что все против нас. Я не позволю другим невинным людям стать такими жертвами, как она!» Решительно подумал он, удивившись собственному решению. Когда это вдруг стало больше, чем просто выживание…? Он посмотрел на девушку перед собой. Ах… вот когда. Поэтому, несмотря на то, что его еда не имела вкуса, он заставил себя продолжать есть. Хотя бы для того, чтобы дать себе энергию, необходимую ему для продолжения борьбы. — Ты права, Рафталия. Мы собираемся выжить, что бы ни случилось на нашем пути. — смело сказал Наофуми. Потому что он будет проклят прежде, чем умрет лицом к лицу с Королем, Церковью или Волнами.