***
Дима, шествующий в ложу для Королей и Королев, остановился возле фонтана, где пели четыре русалки. Они должны были петь, мужчины ведь не могут слышать пения русалок. Только женщины могут. Так русалки взывают к будущим утопленницам, призывая их в свои ряды. Две русалки сидели на плитке, которой был уложен фонтан, и открывали рты, скорей всего исполняя серенады. Через хвост, покрытый блестящей чешуей, можно было разглядеть две пары ножек, только контуры. Всё тело русалок, покрытое чешуей, но чем ближе к лицу, тем реже её можно встретить. Синеватая кожа и губы девиц указывали на то, что они когда-то были такими же утопленницами, как и их жертвы. На противоположную сторону от Димы подошла эльфийка по имени Мэрит. Девушка слушала пение русалок, пока её наслаждение музыкой не прервало два голоса. – Эй, девочка, – это был какой-то охотник из династии Покровских. – Хочешь развлечься? Он приподнял её подбородок и посмотрел ей в глаза. – Хорошенькая, – расценил он. – Что скажешь? – обратился парень к своему другу. – Да, ничего такая. Но молчаливая. – Может она не понимает русского? А ты знаешь эльфийский? – Не-а. Тем же лучше... Дима, заприметивший эту сцену, подошёл к парням сзади. – Не существует эльфийского языка. Все эльфы родом из Норвегии. Следовательно, их родной язык норвежский. И я вам советую отвалить от миледи. Парни всё никак не поворачивающиеся, хохоча, пробормотали: – Да, кто ты такой, хрен? Они обернулись и заметили Короля Ивашкова. В мире охотников ничего не значит возраст, только титул решает у них всё. – Я Король Дмитрий Ивашков из династии Ивашковых, – безмятежно представился Дима. Парни, испугавшись, отпрянули от Мэрит и, заикаясь, начали оправдываться: – Король Ивашков... мы... не... – Мне всё равно, что вы там. Извинитесь перед леди Мэрит. Парни, поглядев на эльфийку, извинились, и в спешке удалились. Мэрит ничего не произнесла, оставаясь такой же мало эмоциональной. Девушка лишь глядела на русалок и слушала их пение. Вздохнув, она, наконец, сказала: – Говорят, что мужчины не слышат пения русалок, – её голос звучал, словно звон колокольчиков в Загадочном Лесу. – Правду говорят, – заворожено ответил Дима. – Тогда почему вы здесь стоите? – Я вам мешаю, миледи? Девушка, повернув голову, посмотрела на Диму своими небесными глазами. – Нет...***
Мира, Марк, Антон и Кристина вышли через парадную дверь Дворца. Все взгляды были устремлены в сторону Кристины Ивашковой, которая шла под руку с Князевым. Марк, повернув голову, сказал: – Новая звездочка Королевского Двора. Они рассмеялись, вспоминая, что именно это Марк сказал Тине в ту ночь в клубе. Такого блеска Тина не видела ещё никогда. Факиры-эльфы извергали из своего рта голубое пламя. Снег переменно, то шёл, то нет. Принцы и Принцессы других династий ожидали в пристроенной комнате за сценой. Сама сцена была украшена синими цветами, которые были покрыты льдом. Всё это действие освещала луна и несколько светильников. Короли и Королевы восседали в Королевской ложе. Это были два огромных балкона на первом этаже. Остальные охотники блуждали по двору, потягивая алкоголь и поедая закуски. Ведущим сего действия должен был быть Дарий Князев, отец Марка. Маленькая Катя кружилась возле своего папы, но тот не обращал на неё внимания, слушая свою сестру - Анну Князеву. Женщине этой было чуть больше тридцати, такая же рыжая, как и брат, она улыбалась и что-то ему говорила. Как позже потом узнал Марк, сутью их разговора был он. – И в этом году мой племянник получит главный приз? Он лучший во всем! Лучше всего управляется с хостом, лучший в охоте и в теории. От таких слов сестры Дарий должен был возгордиться сыном, но он принимал это как должное и не зря... Пять лет назад Марк занял второе место на Зимнем Балу. Он копил энергию больше полугода, не используя своего хоста в бою. Всем было известно, чем дольше ты воздерживаешь энергию внутри, тем сильней твой хост. Вот почему Марк редко когда использует силу хоста, копит энергию. Парень ужасно расстроился, проиграв. Нет, ему было всё равно до почестей и призов. Просто, перед Зимним Балом отец пригрозил ему, сказав, что его сын должен быть лучшим во всем. Соответствовать. Марк старался, но старший и более опытный Охотник заполучил тогда первое место. Парень не знал, что его проигрыш так повлияет на отца. Елена пришла на защиту сына, сказав, что он ещё мальчишка, и всё у него будет впереди. Дарий разозлившись, ударил Елену и сказал: – Не лезь. Ты никто! Я сам буду воспитывать своего сына. С тех самых пор Марк никогда не проигрывал на Балах, пытаясь так защитить мать от лишнего рукоприкладства мужа. Никогда кроме сегодняшнего дня, сегодня он должен проиграть Тине. Он, конечно, мог бы выиграть и отдать приз ей, но его отец всегда оставлял себе то, что получал в дар за победу Марк. – О чём задумался? – спросил тёплый и нежный голос Тины. – Да, так, – отнекивался Марк, как же он жалел о том несостоявшемся поцелуе. Нет, парень отлично понимал, что не может желать Кристину Ивашкову, по тем же причинам, почему Артём Радов и Мира не могут быть вместе. Это против правил, но сердцу не прикажешь... Ребята зашли в комнату для выступающих. Усевшись на кресла, они ждали начала действий. Им открывался отличный вид на сцену из-за стеклянной ширмы. Властный голос Дария Князева зазвучал по всему периметру. – Внимание, – призывая к тишине, сказал Дарий. – Меня зовут Король Дарий Князев из Династии Князевых, и я рад приветствовать вас на ежегодном Зимнем Балу в Королевском Дворце. Не будем тянуть ведьминого кота за хвост и начнём. По обычаям начинаем с Принцев. Он сверился со своим списком, прикрепленным на планшет. – Попрошу поприветствовать Принца Артёма Радова из Управляющей династии Радовых, – зал взорвался сдержанными аплодисментами. Мирослава посмотрела в спину удаляющемуся Артёму и прошептала: – Удачи тебе, Тёма. Парень, заспешивший к сцене, по привычке, даже не подозревая о том, что отвечает на фразу Миры, также прошептал: – И тебе удачи, Слава. Выйдя к замершей публике, Артём поклонился и проделал обычную процедуру. Он сделал шаг назад и развел поднятые руки перед собой. Его хост материализовался. Рычащий лев с шикарной золотой гривой. Парень не делал со своим хостом ничего не обычного. Просто продемонстрировав свои способности он, откланявшись, удалился. Радов, незаметно обернувшись, кинул взгляд на Миру. Девушка в это время весело болтала с Машей Романовой. Следующим был Всеволод Романов, девятилетний брат Маши. Парень справился со своей задачей на "ура". Как и для Кати Князевой это был его первый Бал. Хост мальчика в виде дракона повеселил всадников-друидов. Закрывал демонстрацию Принцев Марк. Парень очень волновался. Ему надо проиграть для Тины. Отец, объявив его, кинул на него предостерегающий взгляд. Марк видел этот взгляд восемь раз. Четыре Зимних и четыре Летних Бала. Все эти мероприятия заканчивались победой Марка, но только не в этот раз... Зал поприветствовал Марка буйными овациями, ожидая от него истинного шоу. Хост сделал пару кружков, попугав несколько ребят и вернулся в Марка. Ничего необычного. Зал замер в ступоре. – Что это с ним? – слышался шепот. – Не знаю... – Я тоже... Марк, опустив голову, заспешил к Тине.***
Мирослава огляделась вокруг. Она искала того, в ком по привычке нуждалась каждый раз в это время года. Зимний Бал. Летний Бал. Каждый раз он помогал ей пережить полугодовой позор. А теперь его нет. Артём стоял возле сцены и потягивал свой "шардоне". К нему подошла высокая брюнетка в бирюзовом платье, которое открывало её стройные ноги. Девушка улыбнулась и поцеловала парня в щёку. – Кто это? – спросила, Мира кивнув головой в сторону брюнетки. – Ева, сестра Марты Лужиной, – ответила Маша, – та ещё сучка. В принципе, как и Марта. Маша бросила сочувствующий взгляд в сторону Миры и добавила: – Мир, они обручены. Лицо Мирославы было словно маска. Никаких эмоций. – Совет да любовь. Из девушек Мира выступила первая. Очередной провал. Смешки. Не то, что бы Мира совсем не умела управляться со своим хостом... При экстренных случаях, допустим на охоте, она могла себя защитить, но только не так, не на Балу. Этого у неё не получалось. На этот раз она не сбежала со сцены и даже не краснела. Она гордо подняла подбородок и, проходя мимо Артёма и Евы, смотрела на них. Ева тряслась от смеха, спрятав лицо, прижавшись к плечу парня. Мира смотрела прямо ему в глаза. В его карих глазах ничего нельзя было прочитать. Он поднял свой бокал и выпил всё залпом. Мирослава забежала в свою комнату и захлопнула дверь. Она должна была сейчас поддержать Тину, но ей было слишком сложно. "И так каждый год", – подумала она, достав запрятанную бутылку водки, которую привезла с собой из России. Открыв её, она сделала маленький глоток. Жидкость обожгла горло. Мира закашлялась, но продолжила пить... Стук в дверь прервал её. Она поднялась и посмотрела на себя в зеркало. Волосы, которые так старательно были уложены ранее, растрепались, красивое платье - смялось, а боа валялось где-то в стороне. Губная помада размазалась на горлышке бутылки. Чуть охмелевшая она открыла дверь. На пороге стоял тот, кого она ожидала увидеть. – Чего тебе? – устало спросила она. Он ничего не ответил. Обойдя Миру, он вошёл. – Пьешь? – спросил парень, глядя на бутылку водки, стоявшую на прикроватной тумбочке. – Раньше ты обходилась слезами и моей компанией. – Время идёт. Я выросла. Твоей компании нет. Пора начинать другую стадию. – Алкоголизма? – спросил он, ухмыляясь. – Точно, – Мира подошла к тумбочке и взяла бутылку. – За тебя... Артём выхватил у неё бутылку, перед этим расплескав добрую половину. – Что ты делаешь? Я же её из дома привезла, – она поглядела на этикетку. – Здесь такую не найдешь. Это же "Столичная". Мира рассмеялась, парень же оставался неподатливым к шуткам девушки. – Зачем ты пришёл? – спросила она, подходя к стенке и опираясь на неё. – Ты же там свою невесту оставил. Она милая... Знаешь, такая смешливая. – Слава... – начал он, протягивая к ней руку. – Не называй меня так! – прикрикнула она, шарахаясь от него. – Почему? – Так мне кажется, что всё так же, как и раньше... Мира отвела от него взгляд. – Слава, посмотри на меня, – попросил Артём. – Зачем? – спросила она, всё также не поднимая взгляда. – Посмотри на меня, – повторил он. – Зачем?! – закричала она, смотря на него с ненавистью. – Зачем, Артём? У тебя есть невеста. Иди к ней. Мне не нужна твоя жалость! И ты мне не нужен... Артём смотрел на неё с напускным равнодушием. Но Миру было не провести. Это она у него научилась скрывать свои эмоции и всегда знала, когда он блефует в своих чувствах. – Я ещё раз повторю свой вопрос, – сказала она стальным голосом. – Зачем ты сюда пришёл? Парень до этого сдерживающий себя, потер виски и крикнул: – Я не знаю, Слава! Уже более спокойно он повторил: – Я не знаю, зачем я сюда пришёл. Может, чтобы удостовериться, что с тобой точно всё в порядке. Ты, уходя со сцены, так на меня смотрела... – Как? – Будто ненавидишь меня больше всего на этом свете. – Ну, что ты, – улыбнулась Мира, – ты на втором месте в моем списке "ненавижу". Артём рассмеялся. – Да? И кто же на первом? – Твой отец, – холодно ответила она. – Значит список "ненавижу" у нас возглавляет один и тот же человек. Они стояли и смотрели друг на друга в молчании. Первая заговорила Мира. – Ты любишь её? – тихо спросила она, сама не зная, хочет ответа или нет. – В моей жизни был только один человек, которого я любил. И это не она. Мире стало жалко Артёма, ведь он никогда не говорил ей, что разлюбил её. Они расстались по понятным им причинам, над которыми не были властны. – Тёма, – начала она, но её перебил его мягкий смех. – Вот, теперь я чувствую себя, так, как будто бы всё, как раньше... Артём в мгновение ока пересёк комнату и остановился совсем близко возле неё. Он обхватил девушку одной рукой за талию, а другой погладил её щеку. – Можно я тебя поцелую? – спросил он. Она могла ощущать его аромат. Цитрусы, его любимый одеколон, и какой-то его, собственный, терпкий запах с горчинкой. Она упивалась им, он дурманил больше, чем алкоголь или наркотики. Мира всегда считала подобные фразы избитыми клише, но это была правда. Он был лучше любого допинга. Она растекается, она задыхается, его губы так близки к её губам. Она может ощутить его дыхание. Она хочет раствориться в нем, а он в ней. Мира ничего не отвечала, она просто замерла там, прижатая его телом вплотную к стене. – Слава? – позвал он, трясь носом об её впадинку внизу шеи. – Можно, – заторможено ответила она. Он поднял на неё взгляд и, улыбнувшись, поцеловал ее так, как в их первый раз. Сначала в носик, потом в обе щеки и уже потом прижался к её губам. Целуя так, как будто хотел возместить полтора года разлуки. Целуя страстно, безудержно. Он провел дорожку поцелуев к её шее. Артём знал, когда он целовал её в этом месте, она сходила с ума. Он запустил свою руку ей в волосы и, распустив их, вдохнул её аромат. Как же он скучал по ней. Мира издала вздох наслаждения. На несколько часов им будет казаться, что всё как раньше, что всё, как прежде... Он целовал её так пылко, что она и забыла, что это такое, не ощущать его вкус во рту. Его руки ласкали её в самых недопустимых местах, вызывая мурашки и дрожь наслаждения. Рука Артёма передвинулась ей за спину и расстегнула молнию на её платье. Наряд упал на пол, оставляя девушку в одном нижнем белье. Она посмотрела на него и, лукаво улыбнувшись, одной рукой погладила его по щетине, другой она зацепила шлевки его брюк и притянула к себе. Оттолкнув его на кровать, она взобралась верхом и медленно начала расстегивать его рубашку. Артём, перекатившись, возвышался над ней. Заведя руки, он снял с неё бюстгальтер и поцеловал между грудей. Мира нащупала ремень и расстегнула его, потом последовала ширинка. Улучив момент, он снял с неё все лишнее, а лишнего осталось не так уж и много. Он, приподнявшись, снял свои боксерки. Его губы снова вернулись к её груди, нежно лаская и обнимая, он вызывал в ней желание, которое она уже и не надеялась ощутить. Это желание было не только физическим, но и моральным. Ничего она так не желала, как его. Всё его туловище напряглось над ней. Артём всем телом прижался к своей Славе и вошёл в неё. Она, вскрикнув, поддалась навстречу ему. Его толчки вырывали весь воздух из её легких. Он обнимал и шептал её имя. Мира провела своей рукой по его рельефному прессу и, не сдержавшись, прошептала: – Я люблю тебя...***
– Ты только не волнуйся, делай всё, как мы учили, – напутствовал Марк. – Я поняла, – застонала Кристина, нервно потирая потные ладони. Предпоследняя выступала Марта Лужина. Девушка была великолепна. Кристина сейчас как никогда нуждалась в поддержке Миры, но девушка куда-то запропастилась... – Короли и Королевы, Лорды и Леди, Князья и Княгини, прошу вам представить девушку-загадку для Королевского Двора... – Это он что, обо мне? – в панике запищала Тина. Марк наспех её обнял и повел к выходу на сцену. – Принцессу Кристину Ивашкову из династии Ивашковых. Марк, поддавшись мимолетной слабине, легко чмокнул Кристину в губы, чем чуть ли не привел девушку в ступор. – Ступай. Тина, ели передвигая ноги и приподнимая платье, вышла на сцену. Сотни пар глаз были устремлены на неё. Девушка, закрыв глаза, сделала глубокий вдох, и вытерла мокрые ладони об ткань платья. "Дыши", – повторял голос Марка у неё в голове. Девушка завела руки и соединила запястья, как ей объяснил когда-то Марк - это для того, чтобы призвать энергию хоста. Она завела левую руку в сторону и черкнула пламенем. Разбежавшись, она растворилась в огне, в стаи ворон. Десятки птиц, полыхающие огнищем, закружили вокруг зрителей, поддерживающие Тину охами и ахами. Стая завертелась и собралась в одного огромного черного ворона. Этим вороном и была сама Тина. Она Хостинг. Девушка налетела на Королевскую ложу. Брат Кристины, сидевший на одном из тронов, рассмеялся. Удивления Короля Александра превышало любые ожидания. Пророчество сбывается. Девушка оказалась Хостингом! Когда Тина облачилась в свой прежний облик, в аудитории повисла тишина. Она взирала на публику своими красными глазами. Кристина поклонилась. Народ, будто проснувшись, захлопал, затопал и завизжал. – Кристина Ивашкова. Дамы и Господа, – сказал ошарашенный Дарий. Тина, развернувшись, пошла прочь от сцены. Восторженная публика пыталась дотронуться до Хостинга Ивашковой. Никто из ныне живущих не видел таких, как она. – Это было потрясающе, – заверяли девушку незнакомые люди. – Да. Это, правда, было потрясающе, – сказал Марк, возникнувший из ниоткуда. – Куда подевалась Мира? – спросила она, выискивая её взглядом. – Без понятия. Вьюга тоже её искал. Марк потащил девушку к столикам с выпивкой. Предложив ей бокал шампанского, он сказал: – Ивашкова, победа у тебя в кармане! – Будем, надеется. Если призом действительно окажется то, что нам нужно, то мы... – То мы в скором времени отправимся на поиски Ибсен и разузнаем вторую часть твоего пророчества, а заодно, возможно, и причину смерти отца? – закончил за Тину только что подошедший Дима. – Да, именно это я хотела сказать, пока ты меня бессовестно не перебил. – Готовься, – прошептал Марк. – К чему мне... Не успела она договорить, как к ней подбежала Екатерина Павловна. – Тина! – воскликнула она. – Что-то я не помню, чтобы ты мне говорила о том, что являешься Хостингом. – А я не помню, чтобы вы мне говорили что-то о том, что я охотница, да ещё к тому же Принцесса. – Подколола, – прошептал Дима под злющим взглядом тёти. – Это же была не моя вина... – Кристина! – воскликнула Маша Романова. Девушка была одета очень необычно для мероприятия. Потёртые джинсы и футболка на два размера больше с надписью "Выйду замуж. Дорого". – Это было круто. Я тоже как-то пыталась размножить своего хоста, но максимум, что у меня получалось это Змей Горыныч. Ребята рассмеялись.***
После долгих поздравлений и комплиментов Кристина скрылась в саду Дворца. Она никому не говорила, но такое исчерпывающие использование энергии хоста её сильно изнуряло. Объявление победителя сегодняшнего Бала должно состояться ближе к ночи, но никто не сомневался в том, что победа была в кармане у Тины. Девушке уже было всё равно победит она или нет, ей просто очень хотелось спать. И она уснула бы, если бы ей не послышалась мелодия, песня, которая взывала к ней... Прекрасный голос девушки манил к себе. Тина поднялась и пошла на звуки. Кристина в забвении прошествовала к фонтану, где восседали четыре русалки. Прекрасные создания заплетали свои волосы в косы и напевали песни. Одна из русалок повела рукой в сторону Кристины и, поманив ее, продолжила петь. Тина не задумываясь, совсем очарованная пением русалок, побрела к ним. Став напротив поющей девы, она закрыла глаза и стала вслушиваться. Что-то холодное и мокрое прилипло к её губам. Распахнув глаза, она увидела русалку, которая целовала её. Тина пыталась отпрянуть, но у неё не хватало сил, нечисть забирала всю её энергию. Чья-то рука дернула её за локоть, разорвав поцелуй. Марк, наклонившись к русалке, вцепился правой рукой в её челюсть. – Она Принцесса Ивашкова, – рявкнул он. Эти слова произвели впечатление на неё. Русалка, отпрянув от парня, зашипела на него, обнажая свои акульи зубы. – Что это было? – перепугано спросила Тина. – Русалки не могут убивать больше людей, по нашим правилам, но они могут метить будущих утопленниц. Поцелуй русалки - это свидетельство того, как ты умрешь. – Утону? – воскликнула Тина, она никак не желала умирать подобным образом. – Возможно, – уклончиво ответил Марк. – Просто теперь подальше держись от воды. На всякий случай, хорошо? Девушка кивнула. – Не переживай, – Марк погладил Тину по волосам. – Пошли лучше потанцуем? Пара двинулась к танцующим и развлекающимся Охотникам. Марк вывел девушку на середину площадки и закружил в медленном танце. – Расскажи мне что-нибудь, – попросила Тина, укладывая свою голову на плечо Марка. Она так устала, что и забыла про мучительное ожидание объявления победителя и про пропавшую Миру и даже про то, что она теперь помечена русалкой. – Что тебе рассказать? – Не знаю, что-нибудь про твое детство. – Детство? Моё детство заключалось в вечных тренировках. – И что? Нет совсем ни одного радостного воспоминания? Марк подумал о той маленькой Кристине Ивашковой, которая теперь выросла и даже не понимает насколько вскружила ему голову. – Есть одно. Однажды, когда мне нужна была поддержка или чье-то доброе слово я встретил маленькую черноволосую девочку, которая подарила мне свою улыбку. Она была такая счастливая, живя в каком-то своем мире. – И что случилось с этой девочкой? – Она выросла.***
Дарий сидел на кровати у себя в комнате и пил виски. Только что объявили победителя для Королевской ложи. Победителем оказалась Кристина Ивашкова. Князев не оспаривал кандидатуру девушки, она была исключительным прецедентом, но его поразила выходка сына. Эта бездарность опозорила его перед остальными. Он опозорил их династию! – Опять пьешь? - спросила уставшая Елена. – Тебе какое дело? У тебя три ребенка, которых ты даже воспитать не можешь! Посмотри, что они вытворяют! – Что они вытворяют, Дарий? Это всего лишь конкурс. Здесь не надо сражаться насмерть. – Что ты в этом понимаешь?! – взревел он. – А почему бы мне и не понимать? – Елена оставалась спокойной. Ей не раз приходилось отбивать нападки мужа. – Ты никто! У тебя нет титула, значит, ты никто!! – Да, я никто! Ничтожество. Ведь титул у нас - это всё! Дарий подорвался с кровати и, прижав жену к стенке, прорычал: – Закройся или я тебя закрою. В комнату забежала Катя. Девочка, услышавшая крики отца, испугалась. Посмотрев на маму, она расплакалась. – Мама, почему вы кричите? – Пошла вон! – закричал Дарий на дочь. – Катенька, иди, найди Дениса или Марка, хорошо? Побудь с ними, пока не объявят победителя, – Елена переживала за дочь. Она-то привыкла к побоям мужа. Она была охотницей, которая не в силах защитить себя от мужа, но она была способна защищать своих детей. Марк и Денис давно выросли и живут отдельно, поэтому не в курсе, что Дарий периодически избивает её. Катю же она пыталась сбагривать к Марку в Россию или же брала с собой на охоту. Катя не сдвинулась с места, конечно, она и раньше слышала, как отец кричал на маму, и даже как он кричал на неё, но это не делало её более храброй перед такими ситуациями. – Иди! – повторила Елена. Катя выбежала из комнаты, быстро спустившись вниз и окунувшись в атмосферу праздника, она отыскала Дениса. Брат с опозданием явился на Бал. Как и Дарий, Денис был рыжий и весь в веснушках. Если сравнивать его и Марка, то никто бы никогда не догадался, что они братья. Зато характерами они были очень схожи. Оба такие же добрые и решительные. Правда, Денис не был таким бабником, как Маркус. У него была дама его сердца. Прекрасная Марта Лужина, которая по стечению самой нелепой ситуации была влюблена в Марка... – Дэн, – позвала брата заплаканная Катя. – Катюша? Что случилось? – Мама с папой ругаются. Для Дениса не было сюрпризом то, что у его родителей давно ничего не клеится. Когда ему исполнилось семнадцать, а Марку девятнадцать, то они решили перебраться в их особняк в России, подальше от островка на Франции. И что бы как можно чаще отгораживать сестру от неприятностей забирали её к себе. – Пойдем, найдём Марка, – попросила Катя. Денис, как и Катя, знал, что единственным, кто мог перечить родителям, был Марк, но и тот делал это крайне редко. Марка они нашли быстро. Он танцевал и разговаривал с девушкой по имени Кристина Ивашкова. Денис слышал о ней от брата. Верней, она была их предметом разговора, каждый раз как им удавалось связаться. – Марк, – обратился Дэн к брату, – у нас ЧП. Марку не надо было разъяснять, что за чрезвычайное событие могло привести его сестру и брата к нему. Парень поглядел на заплаканную сестренку и, кивнув, отошёл от Тины. – Катя, побудь с Тиной, – сказал он девочке. – Дэн, пошли со мной. Кристина, взяв девочку за руку, обратилась к Марку. – Я могу чем-то помочь? Марк, в спешке помотав головой, удалился с братом. Парни быстро вбежали на пятый этаж. Между старшими Князевыми развязалась перепалка. Елена не хотела скандалить, но муж совсем утратил контроль, она выкрикнула ему: – Ты ужасный муж, а отец ещё хуже. Чему ты научил своих детей? Король Дарий занесся рукой и ударил Елену по щеке, женщина, утратив равновесие, упала на пол. Слёзы застилали пеленой её глаза. Марк услышал, как что-то в родительской спальне упало, пройдя туда, он увидел рыдающую мать, лежащую на полу. Сообразив всё в два мига, он схватил отца за воротник рубашки и откинул его к стенке. – ДА, КАК ТЫ... – Если ещё раз, хотя бы пальцем посмеешь её тронуть, то я клянусь, что на одного представителя нашей династии станет меньше, и я в скором времени стану Королем. Тебе всё ясно? – Ах ты, неблагодарный щенок. – Уходи, отец, – встрял Денис, помогая матери подняться на ноги. На удивление Дарий не стал спорить и пререкаться. Напоследок бросив пару грубых фраз, он удалился. – Завтра ты отправляешься в Россию вместе с Катей, понятно? Мама, меня это уже задолбало, – Марк потёр переносицу и, вздохнув, добавил: – Вы должны расстаться. – Он никогда не даст мне развода. Это опозорит династию... – К черту династию, мама! Елена посмотрела на своих сыновей и, натянуто улыбнувшись, сказала: – Помогите собрать вещи.***
Дмитрий стоял подле колоны, опершись на неё. Перед демонстрацией хостов парень разговорился с миледи Мэрит. Эльфийка оказалась истинной Леди своего народа. Горда и неприступна. Такая бы смогла покорить его сердце, если бы не была из рода нечисти... "Твои мысли, Дима, витают где-то не там..." – пресек себя парень. Заметив предмет своих дум, Дима заспешил к ней. Мэрит стояла в окружении фейри и пробовала шампанское. Сделав глоток газированного вина, она поморщилась. – Да, на вкус оно не очень... – О, – воскликнула эльфийка, увидев Ивашкова. – Король Ивашков! – Вы никогда не пробовали ничего алкогольного? – поинтересовался он, указывая пальцем на бокал в её руках. – Откуда? Я же живу в лесу. Всё, что мне дозволено это пару глотков эля. – Прискорбно. – Почему же? Я слышала, что человеческие женщины не одобряют алкоголь? Диме сразу же вспомнилась его сестра, которая может пить литрами и при этом не пьянеть, и Мирослава Вьюжина с её пристрастиями к русской водке. – Да. Вы правы, Леди Мэрит, – соврал Дима. Нечего эльфийской девчонке спиваться. – Ваша сестра была потрясающая. Уникальная, – заметила эльфийка. – Вы правы, она, правда, уникальна. – Её дар особенный. Знаете, Король Ивашков, я читала пророчества, которые давала Провидица Ибсен вашим династиям. – И что же? – Я нашла их весьма увлекательными. Особенно ваше и вашей сестры. – Да? Но в моем пророчестве нет ничего занимательно, – и опять же Дима слукавил. Его пророчество было не менее занятным, чем Кристины. – Это только вам так кажется. Диме стало интересно, говорит ли девушка о какой-то особенной части пророчества? – И что же стало для вас таким занимательным? Мэрит, наконец, опустив свой бокал, поглядела на собеседника исподлобья и тихо сказала: – "Одинокий Король Ивашков найдёт себе не менее одинокую даму сердца. Вот только любовь их будет запрещена". – А вы хорошо подготовились, – грубо сказала парень. Его пугала именно эта часть пророчества. Он, правда, был одинок, даже сестра не спасала его от глубины одиночества, которая засасывала его в свои дыры. – Я не виновата, все, что я вижу, я запоминаю, – девушка смутилась, от чего на её белоснежной коже выступил румянец. – Мне просто стало интересно... – Вам всем интересно! Парень, развернувшись, направился прочь от Мэрит. Не хватало еще, чтобы какая-то эльфийка копалась в его голове. Мэрит стало стыдно за свое поведение. Да, кто она такая, что бы о чём-то говорить Королю? Но он же первый с ней заговорил... "Он просто не знает того, что ты Мэрит!" – повторяла она себе. – Король Ивашков, – позвала она, догоняя его. – Извините за моё поведение. Это не моё дело. – Вы правы это не ваше дело, – монотонно согласился Дима. – Впредь давайте больше об этом не говорить, хорошо миледи? – Хорошо, – тихо согласилась она. – Вы выросли в Загадочном Лесу? – Да, – кивнула в подтверждение девушка. – И живу там до сих пор. До сегодняшнего дня я ни разу не покидала Леса. – Совсем? – удивлено спросил Дима. – Совсем.***
Давно перевалило за полночь, когда на сцену взобрался не совсем трезвый Дарий Князев. Мужчина, раскрасневшись и вспотев от алкоголя, открыл маленький конвертик, в котором было запечатано имя победителя. После долгой и изнурительной речи Дарий, наконец, распечатал конверт и назвал имя. – Победителем ежегодного Зимнего Бала становится... Принцесса Кристина Ивашкова из династии Ивашковых! Аудитория взорвалась аплодисментами. Кристина вскарабкалась на сцену и, притворно улыбнувшись Дарию, пожала ему руку. Катя Князева рассказала ей причину, по которой так срочно потребовалось отлучиться Марку. – Поздравляю, – сказал Дарий, пожимая руку Тине и дыша на неё перегаром. Девушка удивилась насколько же этот мужчина и Марк были разные. Марк был балбесом во многих делах, особенно ей не нравилось его отношение к девушкам, но он был отличным парнем. Настолько, что ей хотелось его поцеловать... Настолько он был хорош. – Как же без приза, верно? – спросил игриво Дарий. Публика поддержала его криками. Князев устремил взгляд куда-то в сторону, заприметив цель своих поисков, он улыбнулся и поманил кого-то пальцем. Лёгким и медленным шагом к сцене направилась Госпожа фейри - Рамония. "Удача", – подумала про себя Тина. Фейри взобралась по ступенькам и улыбнулась. Эта улыбка выдалась такой холодной и отталкивающей, что у Тины мурашки по коже пробежались. Рамония выпрямилась, чем показала свою идеальную осанку и расправила крылья, которые до этого были спрятаны в цветочных декорациях её платья. Крылья оказались очень красивые. Лиловые прожилки на них были покрыты блестящей пыльцой. Рамония, заведя свою когтистую руку, собрала чуть-чуть этой пыльцы. Саму пыль она всыпала в маленький флакончик на цепочке. Подойдя совсем близко к Тине, она повесила ей на шею этот флакончик и прошептала: – Пользуйся с умом, Королева Ивашкова. – Я не Королева, – также тихо, помня предостережение Миры, сказала Тина. Рамония, резко отпрянув, улыбнулась Тине.***
Кристина сидела на одном из стульев, благоразумно поставленных уставшей публике. Вертя ногами и поглаживая подаренный крестик, она погрузилась в свои мысли. А мысли её были заняты только одним. Тем мимолетным поцелуем между ней и Князевым. Он, конечно, ничего не значит... или значит? Ей бы радоваться победе, которая так её изнурила, или же наоборот заволноваться встрече с русалкой, но она думала лишь о том поцелуе. "Да, его даже поцелуем назвать нельзя!" – Я вам не помешаю? – бархатный бас раздался в её голове, Кристина подняла голову и увидела Князья вампирской стаи - Дамьена. – Помешаете, – холодно отозвалась Кристина. На тренировках Марк всегда ей твердил о том, что вампирам нельзя доверять. Дамьена не остановила недоброжелательность Кристины. – Вы были великолепны. Кристина промолчала на сей комплимент, за последние несколько часов она наслышалась столько похвал, сколько не слышала за всю свою жизнь. – А ещё Принцесса вы очень не разговорчивы, – с примесью французского акцента, хотя мало заметной, подметил вампир. – Вы просто мне не нравитесь... Дамьен хмыкнул и наклонился к Кристине, та опешив, даже не успела отреагировать. Вампир провел пальцем по её щеке и, приподняв подбородок, посмотрел прямо ей в глаза. – Я буду тебе нравится, – уверенно заверил он и удалился прочь.***
– Куда он мог деться? – сетовала Ева своей сестре. Марта, закатив глаза, сказала: – Ты меня задолбала со своим Артёмом. Я не знаю! Марта покрутилась на стуле в поисках Марка Князева. Девушка была влюблёна в него, сколько себя помнит. Она всегда знала, что ей ничего не светит с Принцем Князевым, но даже любить его на расстоянии было уже утешением. – Сама же ищешь своего Марка, – заметила расстроенная Ева. Артём бросил её несколько часов назад, сказав, что отлучится на пару минут кое-что проверить. – Отвали, – бросила блондинка, всё также выискивая Марка. – А ты случайно его не видела? – В последний раз, когда он танцевал с этой Ивашковой... Марта тоже в последний раз видела Марка, танцующего с Ивашковой. Вот же её злость распирала. Марк никогда не обращал на неё внимания, а с этой Ивашковой они стали друзьями! – Бросила бы ты свои мысли о Марке. Вон, лучше обрати внимание на Князева-младшего. – На кого? – Ну, на Дениса этого. Замечала, что у него аж слюнки текут, когда на тебя смотрит. На рыжего бультерьера похож. Лужина закатила глаза. Это у неё привычка такая была - чуть кто какую глупость сморозит, то она сразу же закатывает глаза. Девушка уже хотела ответить пару ласковых слов недалекой сестре, как на горизонте её обзора появилась Кристина Ивашкова. – Смотри, – дернула подбородком в сторону девушки Ева, – ты знала, что она общается с Вьюжиными? Ненавижу их. Особенно эту блондинку тупорылую, Принцесску недомороженную. – Ты о Славочке? – насмешливо елейным голоском заметила Марта. Почти все из их титулованного бомонда знали, как Артём Радов любил называть свою девушку - Мирославу. После расставания пары, Марта взяла себе в привычку передразнивать Миру этим уменьшительно-ласкательным именем. – О ком же ещё. Марта поднялась со своего места и зашагала в сторону Кристины. – Ты куда? – спросила Ева. – Хочу кое-что спросить у Ивашковой. Тина стояла возле столика с закусками и поедала тарталетки с сыром. Она даже не заметила того, как к ней подошла Лужина. – Они очень калорийны, знаешь ли, – брезгливо бросила Марта. Кристина, переставшая жевать закуску, медленно повернула голову в сторону Лужиной. – Зад у тебя и так немаленький, – расценивая пропорции Тины, заметила блондинка. – Зато я не пью слабительное для поддержания костлявой фигуры, – мило улыбнувшись, парировала Тина. Всего несколько человек знало, каким способом Лужина борется с лишними килограммами. Её сестра и Мирослава Вьюжина. Сестра знала только потому, что это она ей посоветовала подобный способ похудения, а вот с Вьюжиной дела были потуже. Год назад на Званом Ужине во Дворце Марта позволила себе чуть больше калорий, чем следовало бы. Пойдя в туалет, она проделала для себя привычную процедуру. Булимия была делом неприятным, но чего только не сделаешь для того, чтобы понравиться любимому человеку. Когда она почти уже заканчивала, в туалет без стука ворвалась Мирослава Вьюжина и застала Марту в двусмысленной ситуации. Естественно, девушка подумала, что Лужиной стало плохо, даже помощь хотела предложить, но Мирослава была девушкой неглупой. Сложив два плюс два, она развернулась в полный оборот, даже забыв о том, зачем вообще приходила в ванную комнату и пошла прочь от Марты Лужиной. Блондинка же просидела в туалете несколько часов, боясь того, что Вьюжина уже всему Двору разболтала об её "маленьком хобби". Но Мирослава никому не сказала, на удивление Марты, никому, кроме Кристины. Зачем она поделилась этим с Ивашковой, Мира и сама не знает. Просто с Тиной они сдружились очень быстро, и ей нравилось делиться с ней разными сплетнями и секретами. У Миры, как и у Тины, никогда не было настоящей подруги, поэтому она рассчитывала на то, что, возможно, Ивашкова и станет её другом. Опешившая Марта не подала виду, что удивилась, она лишь проглотила комок в горле. – А следовало бы, – язвительно сказала она. – Вот мне стало интересно, Кристина, где ты пропадала все эти годы, а? Многие года о Кристине Ивашковой ничего не было слышно. Вопросы о том, где же находится Принцесса династии Ивашковых, пресекались самим Королем Радовым. А прямые вопросы к самому Ивашкову-младшему не приводили ни к каким вразумительным ответам, то же самое было и с Екатериной Павловной. – В Великобритании, – спокойно отозвалась Тина. – Да? И что же ты там делала? Вернее, почему так сложно было явиться хотя бы на один Бал или Званый ужин? – Метка у меня появилась совсем недавно, а званые ужины... это не моё. Марк хорошо натаскал Тину в умении изворотливо отвечать таким, как Лужина. – И давно вы... дружите с Марком? – спонтанно спросила Марта. – Нет, – растерянно ответила Кристина, к таким вопросам она не была готова. – Вы же только друзья, верно? – Марта знала, что из-за правил между ними не может быть ничего, кроме дружбы, но и про интимные отношения в правилах ничего не говорится. К тому же Марта знала, что Марк был искушенным парнем. Кристину разозлил этот вопрос. Да, какое ей дело? – Это тебя не касается. – Ещё как касается! – повысила тон Лужина. – Нет, поверь, моя интимная жизнь тебя не касается, – Тине захотелось подразнить блондинку, и в этом она преуспела. Лужина рассердившись, схватила бокал с вином стоящий на столе и выплеснула его в лицо Кристине. – Второй раз за день, Марта. Растёшь, – сказал Марк из-за спины девушки. Он уже минут двадцать искал Ивашкову, которую так не по-джентельменски бросил. Марта, растерявшись, медленно поставила бокал на стол. Оправдываться было глупо, Марк лицезрел всю сцену. Парень подошёл к Кристине и, улыбнувшись, протянул ей свой снятый пиджак для того, чтобы она вытерла мокрое лицо. – Хорошо, что тушь не потекла, – все также улыбаясь, заметил Марк. – Она водостойкая, – с невозмутимым видом ответила Кристина, вытираясь пиджаком Марка. Ивашкова не рассердилась на выходку Лужиной. Она знала, что девушки, болеющие анорексией, имеют неустойчивую психику. Тина и Князев отошли от Лужиной, которая впала в психологический ступор. – У тебя всё в порядке? – тихо спросила Тина, направляясь с Марком к озеру возле садика. – Да, наверное. – Катя рассказала, что случилось. Мне очень жаль. Марк промолчал, дойдя до бережка озера, на котором почивал снежок, он протянул Тине руку, чтобы та смогла перепрыгнуть выбоину. – Поздравляю с победой. – Спасибо, – сонно отозвалась Тина. Время близилось к рассвету, и девушка ужасно устала, – я так волновалась... – Немудрено. Они сидели на пиджаке, которым устелили себе заснеженную землю и молчали. – Давай сыграем в игру? – предложила Тина. – В какую? – смеясь, спросил парень. – Десять вопросов - десять ответов. Ты начинаешь! Марк рассмеялся. Эта девушка точно сведёт его с ума. То она дерзкая и недоступная, то по-детски игрива. Как тут свыкнуться с такой переменной? – Окей! Твой любимый цвет? – Красный, – серьёзно ответила она. – Эм, твой любимый фильм? – "Отступники". – Это тот, что с ДиКаприо? – Да, он самый. – Твоя любимая рок-группа? – С чего ты взял, что мне вообще нравится рок? – Девушка, у которой любимый фильм "Отступники" просто обязана слушать рок. – Led Zeppelin. Давай что-то посерьезней. Марк, чуть поразмыслив, лукаво улыбнулся. – Ты девственница? – Что за вопросы? – вскрикнула Тина. – Это неприлично, Марк! – Ты сама попросила что-то посерьезней. – Нет, – ответила Ивашкова. – Что нет? – не понял он. – Я не девственница. – Но ты же жила в пансионе для девушек, – лично для Марка это был весомый аргумент, и ему казалось, что восемнадцатилетняя девушка была недотрогой во всем! – И что? У меня был очень молодой учитель французского. У него был такой очаровательный акцент. И как-то вечером, – шутила девушка. – Ээээ, не хочу это слышать. – Его звали месье Гюстав Бернар. Он просто воспользовался мною, – девушке вспомнились свои девичьи грёзы и слезы, которые она проливала из-за учителя французского языка. – Мне жаль. – Да, ничего. Я разбила ему нос, сломала челюсть и пару ребер. Марк рассмеялся, даже не подозревая о том, что Тина не шутила. Они просидели так до самого рассвета, играя в игру и узнавая больше друг о друге. Ближе к утру Тина уснула, положив голову на колени Марка.***
Блондин зашёл в сад, пряча своё лицо от посторонних взглядов. Эльф и Рамония стояли у сандалового дерева, что-то яростно обсуждая. – Это усложняет дело... – говорил эльф. – Восстанию быть, Эивиндр, – шептала фейри. – Девчонка Хостинг! Рамония, если Ибсен была права... – Ибсен никогда не ошибалась, – промолвил блондин, подходя к дереву, – но это не помешает нашим делам. – Дамьен, если так и дальше пойдёт... – Восстанию быть, Эивиндр, – повторил слова Рамонии Дамьен. – Разве ты не хочешь отомстить за свою жену? – Династии охотников падут, – прошептала Рамония. Лорд Эльфов и Загадочного Леса кивнул головой и пожал руку Дамьену. – Я в деле, Князь вампиров.