Just For Tonight

Приехать сразу Христо не смог. Точнее, Мария сама его отговорила от этого, узнав, что в момент ее звонка он находился в командировке. Сам же Грозев был готов прыгнуть в первый вылетающий в Вену самолёт, услышав, что она согласна поговорить. Теперь, спустя два дня метаний и ожидания встречи, девушка уже не была так уверена в правильности своего поступка. Два дня она мучилась, не могла сконцентрироваться ни на одном задании, постоянно уходила в себя, представляя момент их следующей встречи. О чем они будут говорить? Что скажет он? Что скажет она? И к чему это все приведет. Но ни один сценарий ей не нравился на сто процентов. Каждый был плох по десятку причин и одновременно хорош по еще парочке. Одно она прекрасно понимала — что любая из ее проекций оставалась лишь ею и она должна прекратить накручивать себя и строить какие-то ложные ожидания. Нужно было просто подождать. *** Мария сидела на кухне своей съемной квартиры и нервно отстукивала один ей известный ритм по столешнице, украдкой поглядывая на часы то ли в надежде, что время пойдет быстрее, то ли ожидая, что оно замрет. Но часы лишь послушно шли своим чередом, приближая появление Христо. Полчаса назад он написал, что покинул аэропорт, а значит, с минуты на минуту он должен быть у неё. Девушка покосилась на неоткрытую бутылку вина, решая, насколько хорошей идеей будет позволить себе хотя бы пол бокала. Но все-таки решила оставить ту в покое. Несмотря на то, что небольшой заряд храбрости ей бы не помешал, она хотела быть в трезвом уме во время их с Христо разговора. Она в очередной раз бросила взгляд на часы, зашла в твиттер, чтобы хоть чем-то отвлечь себя, но буквально в следующую секунду раздался звонок. Мария зажмурилась, тяжело выдохнула, пытаясь собраться с мыслями и эмоциями, и направилась к двери. Рука опустилась на дверную ручку, и она чуть помедлила прежде чем открыть ту. Но отступать было некуда и глупо. Девушка открыла дверь и впустила Грозева в квартиру. Она кратко и как-то скомкано поприветствовала его и быстро направилась в сторону кухни, почти не поднимая взгляд на мужчину, надеясь, что он без лишних слов просто проследует за ней. Неловкость момента убивала ее. Пространство и без того маленькой кухни давило. Мужчина выжидающе смотрел на Марию, не решаясь начать первым, как будто давая ей право задавать темп этого разговора. Но вскоре нервы не выдержали у обоих. — Мария… — Христо… Оба, начав одновременно говорить, мгновенно прервались и неловко рассмеялись. — Прости, — сказал Христо, — ты первая. В знак благодарности девушка кратко улыбнулась и продолжила: — Я хотела тебя еще раз поблагодарить за информацию, что ты для нас нашёл. Не знаю, чего тебе это стоило. Ребята были просто в эйфории и… Христо прервал ее. — Маша, стой, — от неожиданности девушка встрепенулась. Голос Христо был тверд и серьёзен, но какой-то уставший. — Ещё раз, пожалуйста. Мне это ничего не стоило, кроме пары дней работы. И я рад, что таким образом мне удалось тебя заставить позвонить мне. Буду знать на будущее, — он усмехнулся, увидев осуждающий взгляд Маши. — Но ты действительно сейчас хочешь говорить об этом? Мария почувствовала себя пристыженной. Конечно, он понял, что она пытается оттянуть момент обсуждения того, ради чего он приехал, на как можно долгий срок. — Прости, ты прав. — Тебе не за что извиняться, — снова прервал ее Христо. — Просто не вижу смысла оттягивать, — он пожал плечами. — Нам нужно обсудить, что произошло той ночью. И вновь тишина воцарилась между ними. Поняв, что сама Певчих не начнёт, мужчина решил задать наводящий вопрос: — Почему ты решила тогда это сделать? — А почему ты тогда решил спросить про мою личную жизнь? Христо слегка опешил, но быстро нашёлся и ответил: — Мне было любопытно? — его ответ прозвучал с некой вопросительной интонацией, но это было правдой. — Вот и мне было любопытно, — парировала Певчих с неким вызовом. Мужчина вскинул брови, но не сказал ничего, дав ей шанс объясниться. — Боже, Христо, прошу, не заставляй меня этого говорить, — девушка жалобно простонала и уткнулась в свои ладони, чтобы скрыть пылающее от смущения лицо. Наконец она отняла руки от лица и посмотрела на Христо, который как будто не понимал, что происходит с Певчих, но в то же время его вся эта ситуация явно забавляла. — Ты мне был симпатичен. Но я считала эту симпатию исключительно платонической. А в тот вечер… Твой вопрос про мою личную жизнь, твоя реакция на мой ответ, алкоголь… — Мария покачала головой. — Хотя не буду винить в этом алкоголь. К моменту, как я решилась на свой шаг, я была в абсолютно ясном сознании, можешь об этом не беспокоиться, — девушка вновь на мгновение замолчала, как будто подбирая слова, чтобы объяснить, что руководило ей. — Я была в таком раздрае. Я хотела хотя бы на одну ночь почувствовать себя нужной, желанной. Но при этом не пытаясь изображать кого-то лучше, правильнее, удобнее. Я нуждалась в близости с человеком, который меня знает и принимает такой, какая я есть, — она не отводила взгляда от Христо, пытаясь донести до него все что чувствовала. — Я рискнула с тобой, зная, что это неправильно… Тут наконец Христо прервал ее. Он должен был спросить ее об этом сейчас. — Ты все еще считаешь, что это было ошибкой? Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд на стол. Ей снова понадобилось некоторое время, чтобы правильно подобрать слова прежде чем продолжить. Она хотела быть честной, но в то же время не обидеть Христо, который, по его заявлению в то утро, их совместную ночь ошибкой не считал. — Да… Нет… Я считала это ошибкой до. Я точно не считала это ошибкой в моменте, — на этих словах она почувствовала, как краска снова подступает к ее лицу и низ живота предательски потянуло от воспоминаний о той ночи. — Теперь я не считаю это ошибкой, но это было неправильно. Грозев вопросительно и непонимающе посмотрел на неё и явно хотел что-то возразить, но теперь Мария не дала ему это сделать. — Христо, — укоризненно посмотрела на него девушка, — ну я же сама тебя упрекала в тот вечер, что ты даже подумать мог, что я могла быть любовницей Алексея. А тут… — она покачала головой и невесело усмехнулась. — Я как будто доказала твою теорию, что могла. Мужчина откинулся на спинку стула. Он был согласен, с тем как это могло выглядеть со стороны, но их ситуация была другая. Его ситуация была другой, и ему стоило объясниться. — Мне кажется, что я должен тебе рассказать о своей семье и о том, что у нас происходит. Возможно, это поможет тебе перестать винить себя, не считать меня аморальным человеком за то, что я не считаю это изменой со своей стороны, и поможет нам решить, что делать дальше. Он подождал ответной реакции от Марии и когда он понял, что полностью завладел ее вниманием, начал свой рассказ: — Мы со Стеф вместе уже почти двадцать пять лет. Через многое прошли, ей пришлось помотаться за мной по Европе, пока я искал себе место то там, то тут, занимаясь то одним, то другим делом. Но мы это всегда воспринимали как приключение и, по-моему, — Христо остановился, нахмурился и как будто попытался прокрутить всю их совместную жизнь, — она ни разу меня не упрекнула ни за постоянные переезды в начале нашей жизни, ни за долгие рабочие часы, ни за что. Наверное, это должно было навести нас уже тогда на какие-то вопросы, — он усмехнулся. — Но мы жили более или менее спокойной жизнью, растили детей, как говорится, не на что было жаловаться. А несколько лет назад я буквально проснулся одним утром и понял, что не люблю ее, — Мария, удивлённая такому заявлению, вскинула брови, мужчина же поспешил продолжить. — Нет, я до сих пор испытываю к ней тёплые чувства, она мать моих детей, она мой друг, но как к женщине, как к супруге я к ней ничего не испытываю. Поверь, в тот момент я немного испугался такого осознания, я ни в коем случае не хотел обижать Стеф, но замалчивать своё изменившееся отношение я не мог, это было бы нечестно, и я решил поговорить с ней. Мария жестом остановила его, ей нужно было пара минут, чтобы переварить полученную информацию. Со слов Христо это все звучало так просто и банально, что не укладывалось в голове. Девушка даже не могла представить себя на месте его жены, как бы она отреагировала, если бы ее муж после стольких беззаботных лет брака просто сказал ей, что больше ее не любит. — Я боюсь себе представить, как она отреагировала на этот разговор, — она прошептала скорее для себя, но мужчина все равно уловил ее фразу и почему-то рассмеялся, что еще больше озадачило Марию. — О, поверь, ее реакция повергла меня в еще больший шок, чем мое собственное осознание. Значит, однажды вечером, после очередного семейного ужина, отправив детей по своим комнатам, я сказал, что нам нужно серьезно поговорить, — он остановился и снова как будто вернулся в тот вечер. — Конечно, я долго готовил речь, подбирал слова, чтобы они ее не обидели. В итоге от нервов я все забыл и получилось какое-то скомканное признание наперевес с нелепыми извинениями, — он усмехнулся. — И, знаешь, какая была ее реакция? — Мария растерянно покачала головой. — Она облегченно выдохнула и рассмеялась, — лицо девушки все еще выражало непонимание. — Да, а потом она сказала, что давно хотела сказать мне о том же, но не решалась. Поверь, я на секунду подумал, что это какой-то розыгрыш и где-то скрытая камера, потому что, ну, каковы были шансы? Мне действительно казалось, что у нас все хорошо и по большей части именно из-за неё. Но Стеф в очередной раз меня удивила, — он с лёгкой улыбкой покачал головой. Сказать, что девушка была шокирована услышанным, — это было не сказать ничего. Вся история казалась неправдоподобной, сюрреалистичной, но оснований не верить Христо у неё не было. Оставался один вопрос, если они решили так полюбовно разойтись, то почему официально они все еще в браке. С его слов, они пришли к решению уже несколько лет назад, так что же держало их вместе? — Почему… — Маша начала говорить, но мужчина предвосхитил ее вопрос. — Почему мы еще не развелись? — девушка кивнула и выжидающе, с лёгким прищуром, посмотрела на Христо, все еще не до конца веря в идеалистичность рассказа и ища какой-то подвох. — Все просто, — начал мужчина, а затем вздохнул, — и в то же время сложно. Мы почти сразу собрали нужные документы, я согласен был поделить имущество, содержать ее и дочь до совершеннолетия, поддерживать сына, это даже не обсуждалось. Но вот судье наше такое лёгкое расставание показалось, наверное, странным, — он усмехнулся, — ни ругани, ни претензий, ничего. И она решила спасти наш брак, отправив к семейному психотерапевту. А потом мы оказались запертыми в одном доме во время локдауна, — он облокотился на стол и подпер подбородок рукой, устало глядя на девушку. — Жизнь — забавная штука. Если девушка думала, что с этим объяснением ей станет все ясно, то она ошибалась. Еще больше вопросов роилось в ее голове, и она не знала, с чего начать. — Но вы же все равно могли развестись, — Мария пыталась сложить пазл до конца, но у нее ничего не выходило. — Что случилось? — Я думаю, ты знакома с понятием legal separation, — девушка утвердительно кивнула. — В Австрии это не практикуется, но мы решили попрактиковать его внутри нашей семьи. Мы прекращаем жить как супруги, но при этом оставаясь в браке. Резонный вопрос — зачем? — Мария выжидающе смотрела на Христо. Это был вопрос на миллион, и ее очень интересовал ответ на него. — Все просто. Мы решили, что на данный момент так будет удобнее с точки зрения воспитания Софии и моей финансовой поддержки семьи. Хотя я подозреваю, что наш развод ударил бы по моему счету меньше, чем нынешние договоренности, — мужчина усмехнулся. На лице Марии тоже появилась легкая улыбка. Вполне логичное объяснение и очень благородный поступок со стороны Христо, как она считала. Но все же одна вещь не давала ей покоя в их ситуации. — А что… — Певчих начала, но прервалась. Она не знала, как правильно задать этот вопрос. — А что, если у одного из вас кто-то появится? Мужчина был удивлен этому вопросу, хотя он был закономерным, тем более, исходя из того, как Мария относилась к тому, что произошло между ними. Значило ли это, что она готова, чтобы та ночь переросла в нечто большее? Как бы его ни привлекала эта идея, Христо не хотел пока строить ложных надежд. — Если мы поймем, что у одного из нас это перерастает во что-то серьезное, то мы закончим начатое. Мы разведемся, — мужчина развел руками и пристально смотрел на сидящую перед ним девушку, пытаясь уловить малейшее изменение в ее поведение в ответ на его слова. Сказать честно, Мария не знала, что делать со всей полученной за этот вечер информацией. Да, ей определенно стало легче от осознания того, что с технической точки зрения это не была измена со стороны Христо и ей винить себя было не в чем. Оставался вопрос, что с этим делать дальше. Оставить все как есть, запомнить ту ночь и вернуться к их прежним отношениям. Звучало идеально. Но хотела ли она большего? Как бы она ни старалась, обманывать даже саму себя у нее не получалось. Хотела. Была ли она готова к этому? Тут уже было сложнее, она не была уверена. Хорошая ли эта была идея даже рассматривать такую возможность? Все рациональное в ней кричало «нет!». Сейчас совсем не то время, не та ситуация, чтобы к ней приплетать еще и потенциальные отношения. Тем более с Христо. Но, как и в ту ночь, она хотела заткнуть эту рациональную часть себя и поверить инстинктам и желаниям, что бы потом не случилось. Девушка подняла взгляд на Грозева, который уже некоторое время не сводил с нее глаз, наклонила голову и с хитрой улыбкой спросила: — И что мы будем делать с этим? — вопрос звучал максимально обтекаемо, но она надеялась, что он поймет, что она хочет услышать. — А чего ты хочешь? — просто спросил Христо. — Ты мужчина, я хочу, чтобы ты решил, — с вызовом ответила девушка. — Мария, не могу поверить, что ты об этом просишь. Вскинув от удивления брови, Христо усмехнулся. Он не мог представить, что она может позволить кому-то решать за неё и даже просить об этом. — Хорошо, — Мария лишь закатила глаза, — ты мужчина в определенных жизненных обстоятельствах и должен понимать, что твоё решение повлияет не только на тебя, на нас. А для себя… для себя я уже все решила. Она, конечно, была права. Но и он для себя уже все решил. Мужчина облокотился на стол и подался вперед, ближе к ней. В этот момент его улыбка могла соперничать с ее. — Мария, — девушка скопировала его позу и тоже наклонилась навстречу ему, ожидая продолжения, — я могу пригласить тебя на свидание? Девушка прекрасно понимала, что, возможно, они совершают огромнейшую ошибку. Но она устала осторожничать, она хотела просто жить и совершать такие ошибки. — Христо, — она тщетно пыталась скрыть свою довольную улыбку, — я безумно хочу, чтобы ты пригласил меня на свидание. *** Август 2021 Звук каблуков девушки, которая явно куда-то спешила, разрезал тишину коридора университета. Остановившись перед нужной дверью в аудиторию, она в последний раз сверилась с информацией на листочке и вошла внутрь, надеясь, что ей удалось прийти раньше Христо. И ее надежды оправдались. Зал аудитории уже был заполнен людьми, живо переговаривающимися и ожидающими начала лекции. Но вот самого лектора на месте не было. Мария быстро нашла место в самом конце зала, что давало ей возможность все видеть, но не привлекать к себе внимание. По крайней мере пока. Из мыслей ее выдернул звук резко открывшейся двери и показавшийся на пороге господин Грозев, утро которого, судя по его виду, не задалось. — Прошу прощения за опоздание. Сегодня оба моих ноутбука решили отправиться в мир иной, но коллеги меня выручили, — он радостно вскинул руки в небо, — и поэтому мы с вами сможем продолжить наш вчерашний разговор, — он обвел взглядом аудиторию. — Ну что ж, начнем! Мария только закатила глаза и покачала головой. Она давно его предупреждала, что такое может случиться с ним в самый неподходящий момент, на что он парировал ей, что его техника никогда его не подводила и, если что, у него есть парочка запасных. Но эти запасные, по мнению девушки, выглядели ничем не лучше своих собратьев. Вернув свое внимание к Христо, который уже увлекал всех слушателей пересказом поэтапного расследования по отравлению Навального, Мария невольно улыбнулась. Могла ли она тогда, зимним вечером в Германии, в странном полупустом отеле, впервые увидев, как ей казалось, странного и несуразного господина Грозева, представить себя на этом месте. Представить, что между ними завяжутся какие-то странные дружеские отношения, которые однажды по случайности перерастут в нечто большее. Пусть и не совсем конвенциональное для большинства. Она все еще немного сомневалась, что это была хорошая идея приехать вот так без предупреждения. Но одно из правил отношений на расстоянии, которые она уяснила за эти почти полгода их с Христо отношений, когда тебе плохо, ты не можешь просто позвонить своему близкому человеку и ожидать, что он приедет в течение часа, даже нескольких часов. Поэтому иногда приходилось перелетать через пол Европы, чтобы иметь возможность просто оказаться рядом. Она не могла дождаться окончания лекции. Ей хоть и было всегда интересно наблюдать за реакцией публики на то, как проходило расследование, но иногда слушать пересказ одной и той же истории было выше ее, тем более сейчас. Она с трудом дождалась конца и пока все слушатели покинут аудиторию, прежде чем дать Христо знать о своем появлении. — Господин Грозев, — наконец она подала голос, когда аудитория опустела, — великолепная лекция. Как всегда поражаюсь вашему таланту. Мужчина, вероятно, не сразу поверил своим ушам, да и глазам тоже, потому что он снова надел очки, которые снял минутами ранее. Все-таки поняв, что это не слуховые и визуальные галлюцинации, он усмехнулся и покачал головой. — И как ты здесь оказалась? Мария начала нарочито медленно спускаться от своего места в направлении к Христо. — Ну, я вчера взяла билет на самолёт, — начала она издалека, отвечая явно не на тот вопрос, который мужчина хотел задать. — Сегодня с утра я приземлилась в Хитроу, быстро заехала в гостиницу, оставила там вещи и сразу сюда, — она слегка пожала плечами и с хитрой улыбкой закончила. — Боялась пропустить такую замечательную лекцию. Наконец она оказалась прямо перед мужчиной, максимально близко, откинув рамки приличия и беспокойства о личных границах. Тот же с легкой ухмылкой смотрел на нее сверху вниз, а потом протянул руку к ее лицу и убрал выбившуюся прядку, отчего внутри девушки растеклась теплота и чувство, которому она пока не могла дать название, но которое она ощущала все чаще, находясь рядом с Христо. — Маша, — он покачал головой, — ты же знаешь, что я не логистику твоего появления здесь имел в виду, — в следующую секунду он стал серьезным и нахмурился. — Что-то случилось? В этот момент Марии стало немного стыдно, что она пошла на поводу у своих слабостей и приехала вот так, ничего не сообщив, чтобы вывалить на Христо свои проблемы, как будто ему не хватало своих беспокойств. Это было совсем не в ее характере — так себя вести, но мужчина давал ей тот уровень комфорта, когда она могла позволить себе расслабиться и поплакаться в жилетку в прямом и переносном смысле. И поэтому она уткнулась в его грудь и тяжело и протяжно выдохнула. — Я просто соскучилась, — это прозвучало скорее как вопрос, нежели утверждение. Она почувствовала, как мужчина усмехнулся и, обхватив рукой ее плечи, сильнее прижал к себе. — Мы же договорились, что через пару недель встретимся, на твой день рождения, — и ему бы оставить этот допрос и просто принять ее ответ, но он знал, что у Марии ничего просто так не бывает. — Что-то не так? — он отстранил ее от себя и внимательно посмотрел на ту. Девушка вызволилась из объятий Христо и присела на краешек стола. — Все как-то не так, — начала она немного растеряно. — Последние дни, недели, месяцы. Мы думали, что нам раньше было тяжело работать… — на секунду она прервалась. — А сейчас я бы хотела вернуться во времена, когда самым страшным для нас были очередные сутки кого-то из команды или обыск, — она иронично усмехнулась. — Но ребята молодцы, не сдаются. Алексей бы нами гордился, — тут она себя осекла и как-то встрепенулась. — Что я такое говорю? Он нами гордится. Мы с Жорой за последние месяцы столько времени потратили на расследования, наверное, как никогда раньше. И я бы должна была привыкнуть к реакции или не реакции всех, кого мы расследовали, но иногда… — она закинула голову и вздохнула. — Некоторые личности выводят из себя особенно сильно. Христо, все это время внимательно слушавший монолог Певчих со своего места, наконец подошел к ней. Он знал, что команда Навального сейчас готовилась к приближающимся выборам в условиях еще большего прессинга со стороны властей после посадки Алексея. Но глубоко не вникал в ситуацию, только с редких, но эмоциональных пересказов Марии. — И у кого такие суперспособности, сумевшие довести тебя? Мужчина искренне сочувствовал и переживал за девушку. Но его явно забавляло, что кто-то смог вывести эту всегда невозмутимую ледяную королеву из равновесия. Мария не стала отвечать, а потянулась за своим телефоном. Быстро отыскав нужное, она протянула Грозеву скриншоты переписки. За долгое время ведения активной жизни в интернете она была научена сохранять все спорные и компрометирующие посты, сообщения и переписки, чтобы в случае необходимости явить миру все доказательства. Мужчина взял из рук Певчих телефон и стал изучать содержимое переписки. Наконец, дочитав до конца, он не сдержался и прыснул от смеха. Девушка с удивлением на него посмотрела. Она точно не ожидала такой реакции. — Мария, тебе сколько лет, — Христо уже не мог сдерживать смех. — «Малыш у тебя в штанах»? Певчих вскинула брови и ошарашено смотрела на Грозева. — То есть это привлекло твое внимание? — девушка сложила руки на груди. Было очевидно, что ее это задело. — А то, что он меня «малыш» назвал, тебя не смутило? — она с прищуром осуждающе посмотрела на мужчину. Это слегка отрезвило Христо и он понял, что нужно срочно исправлять ситуацию. Он подошел к девушке, разместился между ее ног и не отводил от той взгляда, чтобы убедиться, что она его слушает, сказал: — Привлекло. Он полный кретин, но что здесь удивительного? — Это вызвало легкую улыбку у Марии. — И я уверен, что ты абсолютно права, что в штанах у него малыш. Но я совсем не хочу об этом думать и это представлять, — голос Христо был наполнен отвращением. И это уже вызвало полноценную улыбку на лице девушки и даже смешок. Мужчина был доволен таким результатом, и он улыбнулся в ответ. Кризис удалось избежать. Но он решил не останавливаться на достигнутом. Грозев приблизился к Марии. Их разделяли буквально считанные сантиметры. — А тебе в целом не нравится, когда тебя называют малыш или… У девушки слегка перехватило дыхание от этой близости. И от того как прозвучали последние слова из уст Христо. Именно поэтому она предпочитала общаться с ним на английском. Потому что иногда она была бессильна перед его акцентом. — Мне не нравится, когда меня так называют омерзительные мне люди, — взгляд Марии метался от глаз к губам мужчины. Она бессознательно облизала свои пересохшие губы. А Христо продолжил свою игру. — То есть если я тебя так назову, ко мне никаких претензий? — он хитро улыбнулся, видя реакцию девушки, и через мгновение добавил. — Малыш… Здесь всякое самообладание Певчих покинуло ее, она притянула мужчину к себе и у самых его губ прошептала: — Христо, ты невыносим, — и в следующую секунду ее губы оказались на его, в таком долгожданном для обоих поцелуе. Мария не знала, как долго они бы провели вот так, не отрываясь друг от друга, и как далеко это могло бы зайти, если бы их не отвлек легкий кашель, донесшийся от двери, который явно был направлен на то, чтобы привлечь их внимание. Они мгновенно отстранились друг от друга, и девушка моментально опустилась со стола и попыталась хотя бы минимально привести себя в порядок, прежде чем обратить свой взгляд на того, кто их прервал. Наконец подняв глаза, она увидела красивую высокую блондинку, которая либо была чуть старше самой Марии, либо великолепно справлялась со своим реальным возрастом. Рядом с ней была девочка-подросток, лет тринадцати-четырнадцати. И они были просто копии друг друга, что давало Марии понять, что, скорее всего, мать и дочь. Но если они и были похожи внешне, то их отношение к только что увиденной сцене явно было диаметрально противоположным. Женщина не могла скрыть довольную и одобрительную улыбку. А вот если бы девочка обладала способностью испепелять взглядом, то от Марии бы точно ничего не осталось к этому моменту. Неловкая пауза между находящимися в аудитории явно затягивалась, и кто-то должен был нарушить тишину. К счастью, незнакомой женщине удалось прийти в себя первой. Она обратилась к Христо: — Ты нас не представишь? — она многозначительно посмотрела на мужчину, но тот, похоже, был в большем шоке от происходящего, чем все остальные, поэтому блондинка, махнув рукой, обратилась к Марии. — Мария, верно? — ослепляющая улыбка все еще не сходила с ее лица, и она протянула девушке руку, чтобы пожать ее. — Я Стеф. Я так рада наконец познакомиться с вами! — она посмотрела на девочку рядом с собой. — София, где твои манеры. Не хочешь поздороваться? Девочка лишь еле заметно кивнула, все еще не сводя тяжелого взгляда с Марии. Пазл в голове Певчих начинал потихонечку складываться. И осознание того, кто перед ней находится. — Я тоже, — все, что смогла из себя выдавить девушка, и изобразить более или менее искреннюю улыбку. Пожав руку женщины в ответ, ее взгляд метнулся в сторону Христо, от которого она ждала хоть какой-то поддержки в этой по меньшей мере странной ситуации. — Мы собирались сходить на обед все вместе, — продолжила блондинка. — Я не ожидала, что вы будете здесь, но присоединяйтесь к нам, — теперь и она перевела свое внимание на мужчину. — Христо, ты проглотил язык? — на секунду ее взгляд метнулся на Марию, и она многозначительно вскинула брови. Девушка почувствовала, как краска заливает ее лицо. Она осторожно ущипнула себя, чтобы убедиться, что она не спит и все это действительно происходит с ними сейчас. Но она точно не спала. — Да, конечно, отличная идея, — Христо наконец вышел из своего транса. — Дайте нам пару минут. Мы вас встретим внизу? — такой ответ удовлетворил Стеф, и они с девочкой наконец оставили мужчину и Марию одних. Девушка, все еще не пришедшая в себя от произошедшего, ходила из угла в угол схватившись за голову. Она раньше считала, что, наверное, глупо было приезжать без предупреждения. Теперь она была уверена, что это было полнейшее безрассудство. Наконец она остановилась перед Христо, который все это время просто наблюдал за перемещением девушки в пространстве, с легким беспокойством за ее состояние. — Ты почему мне не сказал, что твоя семья здесь? — она старалась держать себя в руках, но нотки истерики все-таки проскочили в ее голосе. — Маша, пожалуйста успокойся, — начал Христо, взяв ее лицо в свои ладони и заставляя посмотреть на него. Убедившись, что она его слушает и хоть немного успокоилась, он продолжил, — во-первых, все это так же неожиданно для меня, как и для тебя. Ты мне тоже не сказала, что приедешь, — он многозначительно посмотрел на девушку. Та немного виновато потупила взгляд, понимая, что ее претензии действительно необоснованны. — Во-вторых, мы были заняты немного другим, — он вскинул брови и усмехнулся, — я не мог найти удачного момента, чтобы об этом сказать. Девушка, заметно успокоившись, согласно кивнула. А потом с некоторой тревогой в голосе спросила: — Ты уверен, что это хорошая идея? Особенно после того, что здесь было? — Мария нервно терзала свою нижнюю губу. — О, поверь, Стеф мне и, думаю, тебе будет это долго припоминать, — он улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку. — Но она действительно давно хотела с тобой познакомиться. Я думаю, вы даже сможете подружиться, — сказал Христо абсолютно искренне. Мария жалобно застонала и уткнулась мужчине в грудь. — Я, наверное, все-таки сплю. Это не может все происходить на самом деле, — прошептала она скорее для себя, нежели для Христо. Но в итоге она все-таки приняла реальность происходящего, и через пару минут они уже спускались ко входу в университет, чтобы встретиться с остальными членами семьи Грозева. Впереди ее ожидали несколько очень интересных часов в их компании. *** Несмотря на некоторую неловкость в начале, спустя время Мария смогла расслабиться и даже получать удовольствие от происходящего. Бывшая Христо определенно умела к себе располагать. Вокруг нее был некий флер беззаботности, граничащий с беспечностью, открытости и доброты. Мария не знала, насколько был прав Грозев, говоря, что они с ней подружатся, но они точно не испытывали друг к другу дурных чувств, несмотря на все обстоятельства. Также девушке не пришлось зарабатывать расположение сына Христо. Юноша был явно очарован новой знакомой своего отца. И если Марию это немного и смущало, то это была определенно лучше, чем реакция Софии, его дочери, к ее персоне. Девочка либо явно игнорировала нахождение Марии за столом, либо же ехидно комментировала любое ее слово и закатывала глаза, когда Христо говорил о той в положительном ключе. И девушка готова была списать это на возраст. Она сама была девочкой-подростком и прекрасно помнила, сколько неприятностей доставляла своим родителям в ее годы. Но у нее было ощущение, что за этим стояло что-то большее. И совсем скоро она в этом убедилась. Ближе к концу обеда, когда все обсуждали дальнейшие планы, София прервала всех, обратившись к Певчих: — Мария, а можно вопрос? — девушка сразу почувствовала неладное, но отказать дочери Христо она не могла. Она бросила короткий взгляд в его сторону, но мужчину как будто ничего не беспокоило, и поэтому она лишь кивнула и постаралась искренне и доброжелательно улыбнуться. — Вот вы расследуете всяких плохих людей в России, воров, верно? — Мария вновь лишь кратко кивнула. — Тогда вы должны знать, что чужое брать не хорошо. А сами так делаете. Получается, вы тоже плохой человек. За столом воцарилась тишина. Девочка не сводила взгляд с Певчих. Та же ничего не смогла ответить, ее слова больно резанули, оголяя те страхи и сомнения, которые она так старательно пыталась уничтожить в себе за последние месяцы. Ком стал в горле, и она чувствовала, как слезы подступают к глазам. Но она не готова была доставить такое удовольствие Софии и дать ей увидеть ее слабость. — Простите, — наконец сказала Мария, вставая из-за стола, — я отойду на секунду. Христо попытался тоже встать, чтобы пойти за ней, но она мгновенно остановила его, натянуто улыбнувшись и сжав его плечо, давая понять, что все хорошо. Оказавшись на улице, она нашла какую-то скамейку и, приземлившись на нее, все-таки дала волю чувствам и несколько слезинок упали с ее глаз. Мария тут же их смахнула и глубоко вдохнула. Она не знала, сколько так просидела, глядя в никуда, но в какой-то момент она почувствовала, что кто-то присел рядом с ней. Первая мысль была, что это Христо, но уже знакомый женский голос опроверг ее предположение. — Мария, — начала Стеф аккуратно, как будто боясь спугнуть девушку, — прости за Софию. Не знаю, что на нее нашло, — она покачала головой. — Все в порядке, — ответила Мария с искренней улыбкой. — Я все понимаю, она еще ребенок, ей тяжело принимать все эти перемены. Женщина усмехнулась. — Зато мой второй ребенок, кажется, без ума от тебя, — она легонечко игриво толкнула Марию в плечо. — Очевидно, что у мужчин семьи Грозевых одинаковый вкус в женщинах. Тут она уже не скрывала свой заразительный смех, глядя на реакцию девушки, которая стыдливо закрыла лицо руками, но тоже смеялась над ситуацией. Наконец Мария посмотрела на блондинку: — Можешь не беспокоиться за своего сына, я предпочитаю мужчин постарше, — шутливо ответила она, будучи благодарной, что Стеф смогла увести тему из неприятной плоскости и даже поднять ей настроение. На некоторое время между ними воцарилось молчание. — Знаешь, — наконец прервала молчание блондинка, — я рада, что он тебя нашел. — Мария повернулась к женщине и с интересом посмотрела на нее. — Наверное, во многом из эгоистичных соображений, — она усмехнулась, — мне не так стыдно было ему признаваться, что у меня тоже кто-то есть. Ну и не так стыдно, если бы мне пришлось оставить его одного, — она пожала плечами. — А вы хоть и необычная пара, но, кажется, друг друга стоите, — Стеф искренне улыбнулась и приобняла девушку. — У вас все будет хорошо. Мария очень хотела ей верить. *** К облегчению девушки, после их возвращения никто не уделил внимания произошедшему и ее краткому отсутсвие. Лишь Христо тихо удостоверился у Марии, все ли хорошо, и, получив утвердительный ответ, закрыл тему. Вскоре они уже собирались покидать ресторан, и девушка собиралась вызывать такси, чтобы отправиться к себе в отель, но Христо ее остановил. — Я тебя проведу, — она не знала, был ли это вопрос или утверждение, но Мария все равно отказала ему. — Ты должен остаться с семьей, — мужчина попытался ей что-то возразить, но девушка была непреклонной. — Все хорошо, я все равно завтра улетаю. Я была рада тебя увидеть и познакомиться с твоей семьей. Но мы же увидимся скоро, на мой день рождения, правда? — она надеялась, что звучит искренне. Христо наклонил голову и внимательно посмотрел на девушку. — Дай мне запасной ключ от номера, — просто сказал он. Мария непонимающе смотрела на него. — Второй ключ. Дай мне, пожалуйста, — повторил он с легкой улыбкой. Девушка как завороженная ничего не смогла возразить и полезла в сумку в поисках ключа. Наконец обнаружив тот, она протянула его Христо, который спрятал карточку в нагрудном кармане пиджака. В следующий момент возле них остановилось ее такси, и мужчина открыл для нее дверь. Она все еще непонимающе смотрела на него. — Я приеду вечером, — он наклонился к ней и оставил поцелуй у виска. А когда он уже почти закрыл дверь за севшей в такси Марией, он еле слышно добавил, — малыш. Внутри девушки все сжалось в предвкушении. Возможно, приехать все-таки и не было ошибкой. *** Тратить время за пустым ожиданием появления Христо было бессмысленно, поэтому Мария решила заняться делами: проверить почту, ответить на все пропущенные за день сообщения, проверить, что за часы ее отсутствия Земля не остановилась и все продолжает идти своим, хоть и немного сумасшедшим, но чередом. Однако в какой-то момент девушка проиграла схватку с усталостью, события прошедшего дня взяли над ней вверх, и она не заметила, как мягкая отельная кровать отправила ее в царство Морфея. Мария не знала, сколько времени она проспала, но из сна ее вырвало ощущение губ и теплое дыхание на коже ее оголенного плеча. Он приехал. Как и обещал. Довольная улыбка растянулась на лице Марии. — То есть ты совсем мне не веришь, — прошептал он где-то в районе ее лопаток. — Я сказал, что приеду. Прихожу, а ты спишь, — с наигранной обидой продолжил он. Это ребячество взрослого Христо ее очень забавляло, и поэтому она не подавала виду, что проснулась, хотя прекрасно понимала, что он все и так знает. — Возможно, мне стоит уехать, — Мария почувствовала, как меняется распределение веса на кровати, и тут она уже не выдержала. — Христо, немедленно вернись, — она повернулась к нему с довольной, но немного смущенной улыбкой. — Я очень рада, что ты приехал, — она на секунду прервалась. — Ты уверен, что не должен был остаться с семьей? Мужчина закатил глаза, но вернулся на прежнее место. — Я с ними почти каждый день, один вечер они переживут, — он облокотился на кровати и посмотрел на Марию сверху вниз. — Сегодня вроде все неплохо прошло. Ты им понравилась. Девушка многозначительно и удивленно посмотрела на Христо, как бы спрашивая: «Серьезно?». — Ну ладно, — исправился мужчина, — возможно, с Софией есть вопросы. Не знаю, что с ней случилось сегодня, — непонимающе продолжил он. — К новому мужчине своей матери она отнеслась более снисходительно, — он покачал головой. Мария посмотрела на Христо, и какое-то время раздумывала, говорить ли о своей догадке с ним или все же не стоит. Но в конце концов решилась. — Потому что она не ревнует меня к твоей бывшей жене, — мужчина с удивлением посмотрел на девушку. Он действительно не понимал, что происходит. Она поднесла ладонь к его лицу и с нежностью погладила его щеку. — Глупенький Христо. Я — соперница для нее. — Христо хотел ее сразу перебить, но Мария не дала этого сделать. — Она рада за то, что ее мама счастлива. С тобой, с другим мужчиной, неважно. А вы с дочерью близки, так? — Грозев утвердительно кивнул. — Вот она сейчас боится, что все свое внимание ты будешь отдавать мне, а про нее забудешь. Христо смотрел с некоторым недоверием на Марию. — София взрослая девочка, она все понимает, — он пытался убедить девушку в ее ошибочном суждении. Она продолжала смотреть на него с нежностью. Она так хотела ошибаться, но на девяносто девять процентов она была уверена, что права в своих рассуждениях. — София все еще девочка, и на нее сейчас свалились эти изменения в не самый легкий период, — Мария не хотела брать на себя слишком много и говорить, как ему вести себя со своими детьми. Но она хотела, чтобы он прислушался к ней как к женщине. — Просто будь с ней рядом, хорошо? Мужчина утвердительно кивнул. — Я обязательно над этим подумаю и мы поговорим с ней, но… — он остановился, наклонился к Марии и оставил краткий поцелуй на ее губах, — я сюда приехал точно не для того, чтобы обсуждать с тобой воспитательные вопросы. Он провел тыльной стороной ладони по щеке Марии и спустился к ее шее. Девушка прикрыла глаза, с расслабленной улыбкой, и облизала свои губы. — М-хм, — довольна протянула она, — а зачем ты приехал? — еле слышно прошептала она. — Потому что я тоже соскучился, — каждое свое слово Христо выделял, оставляя поцелуи на открытых участках тела Марии. — А теперь, — его рука направилась к пуговицам на ее рубашке, — не мешай мне, пожалуйста, показывать, как я соскучился, — и его пальцы ловко, одну за одной, расстегивали их, обнажая все новые и новые участки на теле девушки и не забывая осыпать их горячими поцелуями. — Не смею вас, — прерывисто прошептала Мария, когда Христо останавливался на особенно чувствительных местах, — задерживать. И в этот момент, в этом гостиничном номере в центре Лондона, она была уверена, что ее решение приехать было точно не ошибкой. Просто ради пары часов в его руках.