Шолох. Тайна принца Лиссая

"Жизнь любит, чтобы мы изумлялись. Если твоей фантазии не хватает на то, чтобы множить удивительное, добрая судьба будет макать тебя в сюрпризы снова и снова". (Шолох. Призрачные рощи)

*** "Милый мой Лиссай! Проведя день в поисках заклинания, я наконец-то наткнулась на кое-что интересное и вот сообщаю вам. Посещение библиотеки в квартале Старых королей не прошло впустую. Мне удалось выяснить, что раньше на месте воздушной площади бокки проводили ритуал по защите Святилища. Они делали это каждый год в один и тот же день. Вы знали об этом? В общем, завтра ночью я пойду искать ключ. Вы со мной? Если да, встретимся у Иноземного ведомства в 22.30. Предположительно, именно там проводили обряд. Жду ответа. Тинави" Я запечатала конверт. Часы на стене пробили полночь, и на Мшистый квартал, притаившийся по ту сторону высокого, точно в полный рост великана-окна, опустилось покрывало звездного шлейфа. У шлейфа была одна способность - исполнять желания, выслушивать горести человеческого сердца и сглаживать их до момента, пока на горизонте не забрезжит свет. Это боги-хранители, сидя возле костра на границе миров, вдруг вспоминали, что пора бы наступить утру, и такие: "Что-то мы засиделись, верно, Карл? Авена? Где наши ножницы?". И, взяв в руки инструмент судьбы, перерезали покрывало, наброшенное на Шолох, отчего в лесную столицу бурным потоком устремлялись новые краски дня. Я подошла к окну. Где-то на лужайке в саду кружились изумрудные светлячки. Да, Лис. Всякое в жизни случается. Сперва потеряла магию, потом обрела ее заново, а теперь вот встретила вас. У нас осталось два дня. Всего два дня! Святые небеса! Ну почему мы каждый раз должны доказывать, что имеем право на любовь и спокойствие?! Не потому ли, что оба понимаем: без трудностей, приключений и интриги не сможем выжить на свете? Я отвернулась от окна. Марах мирно посапывал на жердочке, и на мое "хей!" среагировал резко-отрицательно. Мол, отвали, хозяйка, сегодня я птица не нОчная, а дневнОчная, и вот лишь спустя минут двадцать мне наконец удалось найти свободного "почтового голубя", который согласился передать послание аж за пятнадцать золотых монет! Ответ от принца пришел быстрее. ... "Дорогая Тинави! Рад слышать, что ваши поиски удались, и благодарен за помощь. Правда. Ведь знаете, никто в жизни не помогал мне столько, сколько вы, да еще и так искренне. Это дорогого стоит! Отвечая на ваше предложение, скажу, что да, я присоединюсь к вам в ведомстве. Могли даже не спрашивать. Тогда увидимся? Еще раз спасибо за все. Да, зайдите ко мне завтра вечером. Вместе и пойдем. Лиссай" Я опустила письмо на стол. Он ответил мне спустя час или полтора, точно и не вспомню, но сердце больно сжалось при виде этих строк. Ему тоже не спалось... Как мало времени осталось. И тогда я вдруг подумала: Вдруг, скоро смерть? Надо сегодня же извиниться перед Кад! Ох, надеюсь, она сейчас не где-нибудь в кабаке напивается до гномиков! Тинави, что ж ты за подруга-то такая? Когда успела сделаться настолько черствой и занятой? Ну ладно, признаем, занятой я была почти всегда (год реабилитации после потери магии не в счет), но вот черствой - никогда! *** Я сидела напротив Кадии и пыталась понять, что забыла в этом злосчастном месте... Чрево Шолоха райончик вообще не про меня: терпеть не могу орущих мужиков-вояк, запах перегара, стоны в переулках, пышногрудых официанток, с хищной улыбкой заигрывающих с посетителями. У меня все время складывается ощущение, будто еще немного, и они друг друга сожрут. Самое смешное, ради госпожи Мчащейся я не раз бывала в заведениях подобного рода. Дружеский долг, все дела. Сейчас она сидела, нет, скорее лежала на столе, и глядела на меня исподлобья, с обидой, и требуя пояснений. Мол, чего пришла, тебя сюда не приглашали. И как вообще отыскала? Я в свою очередь старалась глядеть спокойно и уверенно и спросила так, чтобы в окружающем гомоне можно было хоть что-то расслышать: - Может, поговорим снаружи? - Я тебя звала, Тинави? - Кад приподняла бровь и параллельно с этим вскинула вверх руку. - Не мешай стражнице отдыхать. Не видишь разве, как мне сейчас офигенно? - Кад, по-хорошему прошу, давай выйдем. - Тебе надо, ты и выходи! - подруга икнула и залпом отправила в себя кружку пива. - Гллл... Ммм! Мне и тут неплохо. Ты ж типа подруга лучшая, ты ж должна видеть, когда Кадии классно, а когда наоборот, нет? Ты ж черствый сухарь у нас теперь! Тебе плевать, что я лечу к тебе на всех порах, потом сижу у твоей постельки днями и ночами, места себе не нахожу. Переживаю: "Где же Тинави? Что с ней? Чем могу ей помочь?". А Тинави плевать! У нее, видите ли, Лиссай случился! Я удивленно округлила глаза, но в душе понимала: она права. Она действительно ждала простого "прости" или обнимашек, а я... А я мертвецки устала и попросту не имела сил поддерживать еще и ее. Мне вернуться домой-то чего стоило! - Погоди, то есть ты обвиняешь меня, что сама просидела у моей кровати всю ночь? Ну вот опять. Зачем я это сказала, прах?! - Обвиняю? - Кад зло хмыкнула и схватила следующую кружку, наполненную до краев - их на столе, надо отметить, стояло еще с десяток. Только половина была выпита. - Это я тебя обвиняю? Ну что ты! Как можно?! Ты человек занятой, тебе некогда с такой, как я, объясняться. Пле-е-евать, что переживаю! Но что еще, по-твоему, я должна была делать, а? ЧТО?!!! Когда ты исчезла в полуобморочном состоянии, я ждала твоего возвращения и не знала, что и подумать! Исчезла? Может, украли? А в итоге выясняется, что Тинави развлекалась с Лиссаем! Ну спасибо, удружила! - Мне, правда, неловко, - я подалась вперед. - Не было бы, я бы сюда не пришла, и ты об этом знаешь. Еще раз прошу: давай выйдем. - А чем тебе здесь плохо? - Кад хихикнула. В углу курили два фермера и ржали, разглядывая картину на потолке: натюрморт с персиками, яблоками и кубком вина. Чего они в нем нашли?.. Шатаются лодочники, убитые в хлам, какой-то пацан клянчит у посетителей деньги, странного вида мужичок взбирается вверх по лестнице с четырьмя девушками в обнимку. Декольте у них чуть не до пупка. Идеальное место для разговора, ничего не скажешь! Ек-макарек, если мы не выйдем отсюда через полчаса, я за себя не ручаюсь! Вытащу Кад насильно, и не важно, чего это будет стоить - останусь без глаза или ноги! - Я обожаю это место, - продолжала меж тем подруга, - как дом родной! - Вот именно, что "как". - Не перебивай! Да... Похоже, все-таки придется тащить на себе. - Не перебивай, ладно? Так вот, о чем это я, моя лучшая подруга запрещает мне посещать места, которые я хочу. Разве это не давление? Разве тебе самой здесь не уютно? Ну смотри: я веселюсь, ты слушаешь, и... - Выйдем, Кад. - Не хочу-у-у! - Захоти, - я начала терять терпение. - Хватит! Ты пьяна! Я отведу тебя домой. - Отвянь, Тинави! - она махнула рукой и, не рассчитав, заехала в официанта с полным подносом выпивки. ...Кабак оглушил звон бьющихся бокалов и мой вскрик. Все произошло слишком быстро, чтобы что-то понять. Святые небеса! Официант кинулся собирать с пола осколки (благо, он ходил в перчатках), а Кадия меж тем грустно уставилась на залитое спиртным обмундирование. Казалось, Мчащуюся окатили удобрением из ведра. Она облизала пальцы и, когда к нашему столику подбежал разгневанный хозяин: круглый живот, залысины, глубокая складка меж бровей (этакий злодей из сказки), бросила: - Всех угощаю! Ловите! И в полные красные руки полетел мешочек золота. "Маленькая провинность" тут же была забыта, а вместо Кадии хозяин набросился на официанта, мол, чего копаешься?! Поживее, растяпа! Надо под ноги хоть иногда смотреть, если не хочешь потерять работу! Меня вообще всегда поражало, как быстро и просто все решают деньги. Достань их, и на лицах волшебным образом появляется улыбка, а в глазах искрится преданность и угодливость - прямо-таки липкий-прелипкий сироп. - Пойдем отсюда, - промямлила Кад, поднимаясь изо стола. Я кивнула. Дружное чоканье стаканов еще долго раздавалось позади. *** - То есть у Лиссая снова проблемы? - Угу, - я пнула ногой камень, стоя возле дома Мчащейся, и поглядела на часы. Пол второго ночи. Замечательно. Кто-то снова не выспится. Остроконечные шпили и горящие окна глядели с немым раздражением. - Нам нужна еще пара дней, и все будет в порядке. - Ты меня или себя убеждаешь в этом, не пойму? Я пожала плечами. - Честно, не знаю. Думаю, что знаю ответ, но все равно сомневаюсь. А вдруг, не сработает? Вдруг ничего не получится, что тогда? Наше примирение с Кад произошло даже проще, чем я предполагала. Сперва казалось, будто подруга пьяная в стельку, но потом мне стало ясно - это всего лишь игра в попытке забыться. - Ладно, вы справитесь, - Кадия подмигнула и поднялась на крыльцо. В ее амуниции отражались блики одиноких фонарей. - Не стану лезть. Я же не пиявка в самом деле. - Значит, мир? - допыталась я, мол, ну скажи, скажи, что это так. - Мир, конечно! - слегка равнодушно кивнула Мчащаяся, глядя в темноту перед собой. - Я не умею долго обижаться. Передавай привет Лиссаю. Ах, да, чуть не забыла, - она стала выворачивать карманы, делая вид, что не замечает мой недоуменный взгляд. Что это она там забыла еще? - Вот, - наконец извлекла она на свет крошечную скляночку с изображением розы. - Рэндом просил передать. Рэндом... Чтооо? Прахов-прах! Так он заглядывал сюда? Один? Когда?! Почему только к Кадии? Но, зная, какие подвохи порой скрывают подарки хранителя, я уточнила: - От Рэндома? Что это, он сказал? И когда приходил? - Сегодня утром заходил, - как ни в чем ни бывало ответила подруга, тряхнув кудряшками. - Сказал, это поможет тебе доделать дело до конца. Похоже, он про вашу операцию с Лиссаем. Ну-ну... - А еще? - Еще? - Кадия приставила палец к губам. Какие же они у нее красивые, эх! - Этот отвар дает расслабляющий эффект. Короче, расслабляйся... Да, передавал тебе поцелуй, хах. Я чуть покраснела. Лучше не вспоминать об этом. - Ну что же, спасибо ему. - А знаешь, Тинави, - пузырек с изображением цветка опустился в мою ладонь. Похоже, у хранителя мания на пузырьки и баночки, иначе как объяснить, что все, что он дарит, предстает передо мной именно в подобном формате? - А выпей отвар прям сейчас, а? - Зачем это? - Хочу, чтобы ты расслабилась и на ночевку у меня осталась. Когда еще представится такая прекрасная возможность? Я рассмеялась. - Ка-а-ад! Ну серьезно! Давай соберемся в конце недели: порисуем, приготовим лимонад, подушками подеремся. Идет? - Идет. - Тогда до встречи, - я обняла ее за плечи и вздохнула. - Хорошо, что мы все обсудили, как в старые добрые. - Иди давай, - хмыкнула Кад, хлопая меня по плечу. - И береги себя! Когда мы, наконец, разошлись, на душе было куда легче. Тинави, иди... Иди. Спаси меня, Тинави! Спаси меня... *** На мосту влюбленных в парке было на удивление тихо. Вместо скрипа уключин, вместо парочек и сверкающих хвостов ундин я увидела лишь тающий лик месяца высоко-высоко и бирюзовые ветви ив, что осторожно касались водной глади. Ивы глядели, я бы сказала, с досадой. Мол, Тинавушка, объясни нам, как так вышло? Почему сегодня не слышно ни смеха, ни любовных признаний? А я и сама была бы рада узнать ответ. Шла сюда в надежде посидеть среди амуров, а в итоге вновь наткнулась на одиночество и щемящую пустоту. Может, оно и к лучшему, что я здесь одна... За кронами виднелся замок. Возможно ли, что Лиссай тоже глядит на небо и вспоминает о ком-то? Возможно ли, что обо мне?.. Я ощутила прикосновение. Обернулась. Лис стоял совсем рядом, держа в руке зеленый фонарь, и улыбался. - Это вы, Тинави? Мой ошарашенный взгляд надо было видеть! - Лис? Сейчас ведь так поздно! Вы что здесь забыли?! - Пок-казалось, будто вы звали меня, - он подошел к перилам и зажмурился. В желтом свете его лицо казалось маской. О чем думает? Об обряде ли или... о ней? Как это мучительно! Неужели до сих пор влюблен в ту Тинави из Междумирья, и никогда не сможет забыть ее? Шанса, и правда, нет? - Вы, наверно, замерзли, - принц заботливо набросил мне на плечи плащ, и от очередного прикосновения, я невольно вздрогнула. Он тут же отстранился, расценив это по-своему. - Сегодня здесь подозрительно пусто. - Согласна, - кивнула я, теребя подаренный Рэндомом пузырек. - Ощущение, будто кто-то забронировал мост на ночь, пусть такое и невозможно по идее. - Не все, что невозможно в теории, невозможно на практик-ке, - пожал плечами Ищущий, и я весело фыркнула. - Вот и наша затея с обрядом. В теории почти без шансов, а в жизни... мы еще посмотрим. Лиссай глядел на воду, кутаясь в плащ, и второй, которым накрыл меня, явно взял с собой не просто так. Принц чувствовал, что Тинави из Дома Страждущих ждет его на этом мосту. Есть ли подвох? Так ли все романтично, как мне кажется? - Значит, придете завтра ночью к Иноземному ведомству? - К-конечно, приду. Раз бокки проводили в здании обряд, значит, заклинание действительно хранится где-то неподалеку. - Лис, помните, вы сказали, что слышите про библиотеку в квартале Старых Королей впервые? - я внимательно следила за его лицом и вновь поймала себя на мысли, что он знает больше, чем говорит. Принц ответил: - Я соврал вам тогда... Я был в библиотеке, но признаться, что не смог ничего отыск-кать, ок-казалось сложно. В реке раздался всплеск. Ундины расхохотались, тут же скрывшись под водой, а у меня неприятно закололо в боку. Вот противные! - Вы могли и не скрывать результаты поисков, - наконец выдавила я. - Но тогда вы бы не отправились в библиотек-ку и не нашли, что искали. - Лис! - Знаю, - он задумчиво кивнул и вдруг накрыл мою руку своей. - Тинави, давайте возьмем лодку? Мы столько раз собирались это сделать. Это было неожиданно. Прах! Краска залила щеки. - Ну-у-у... давайте, - смутилась я, забыв, о чем шел разговор. - Когда еще нам выпадет шанс, если не сейчас? *** Вода напоминала длинный черный полированный стол, на который волшебник разложил карты таро и присыпал звездным порошком. Месяц маячил рядом, и всякий раз, стоило мне опустить глаза, я встречалась с ним и мысленно задавалась вопросом: Правильно ли то, что мы сейчас делаем? Почему никак не рискнем развеять уже эту неопределенность? Что нам мешает? - Что-то не так? - Лис сидел на веслах и при виде моего скорбного и, я бы даже сказала, измученного выражения, обеспокоенно подался вперед. - Все в порядке, ваше высочество. - У вас плохо получается врать, Тинави, - он погрозил мне пальцем, и я хмыкнула. - Это только сегодня. Звезды над нами пели песню о космических просторах, о неведомых далях, о любви. Ветви ив купались, словно смешивая в огромном котле зелье, должное придать этому восхитительному месту еще больше очарования. Теперь понятно, почему парочки Шолоха обожают приходить сюда. Мне вдруг сделалось максимально неловко. Когда же Лиссай в очередной раз занес весла, и я увидела его обнаженную ключицу, захотелось поскорее очутиться на берегу. - Знаете, влюбленные, что приходят к реке, сидят в свободной беседке, - начал Ищущий, - а у нас есть своя. И она свободна всегда. - Беседка Святилища? - Именно! Мы замолчали. Кажется, Лис и сам понял, что лишний раз вспоминать о предстоящем обряде было не лучшей идеей. - Кхем-кхем. Вы придумали, что послужит жертвой? - Да, - он поежился. - И это точно не вы. Мой взгляд в его сторону был максимально сосредоточенным. Я нащупала в кармане фотографию Тинави из Междумирья и кивнула. Наткнулась на что-то жесткое. Точно! Пузырек от Рэндома! В тот момент почему-то страшно захотелось пить. А еще успокоиться. Разговоры о жертве вряд ли могли повлиять хоть на кого-то жизнеутверждающе. - Мммм... Вкуснотища! - я уже откупорила баночку и сделала глоток. Лис глядел на это скептически, но я не замедлила предложить отхлебнуть и ему. - Зачем? - Рэндом сказал, отвар поможет расслабиться. - И вы доверяете Рэндому? Серьезно? - Но нужно же хоть кому-то доверять в этом мире, разве нет? Попробуйте! Принц с подозрением покрутил склянку в руках, несколько секунд внимательно изучал розочку на шершавой коре-этикетке, а после все же сделал глоток. И... что-то взорвалось. Сладость, кислинка, плавно переходящая в горечь, а затем - бум! - фейерверк из теплоты и мурашек. МуРАшкИ!!! Мы удивленно округлили глаза. Миг длиной в вечность. В воздухе ни звука. Я посмотрела на принца и вдруг... бросилась ему навстречу, и он не замедлил ответить тем же. Лодка, как и наш рассудок, покачнулась. *** Рэндом, какого праха?! От поцелуя Лиссая сперва бросало в жар, а после обжигало холодом. Снова и снова. Раз за разом. Принц отстранился резко, и в его ставшем хищным взгляде читалось столько чувств, что я замерла в предвкушении. Одна же мысль читалась сильнее остальных, дыхание сбилось. Я была совсем не против. Скорее, наоборот. И вот, пока мы в нетерпении причаливали к берегу, мне удалось расслышать ехидный голос в еще не полностью уснувших уголках сознания. Прости, Тинави, перепутал отварчик... А вообще, нет, не перепутал. Неудобно вышло, да? Вам просто обоим нужно расслабиться. В конце концов, это случится уже или нет? Давайте, посмелей, что ли! Кароч, удачки. Надеюсь, понравится. Бывай! Рэндом! Прахов-пра-а-ах! А мы уже выскочили из лодки и, взявшись за руки, неслись в темноту, к одной из пустующих беседок. Я в бирюзовой летяге и плаще принца, Лис в серой кофте и с растрёпанными волосами. Зеленый свет мерцал перед нами, будто маяк, указывая дорогу. По телу пробегала сладостная истома. Люблю! Люблю! Люблю жизнь, себя, эту ночь, люблю эту беседку, люблю Лиссая! Моего милого лисенка! Я подарила ему свой первый поцелуй, и все последующие пусть достанутся ему! Пусть! К праху все! Вот и беседка. Ищущий подхватил меня и усадил на каменный парапет. Боги-хранители, неужели все происходит взаправду? Наши губы снова слились в поцелуе: неторопливом, пряном, как корица, горячем, словно кофе. Не желая останавливаться, я стянула летягу, затем все остальное и бросила под ноги, а Лиссай в это время уже поглаживал мою грудь. - Ммм! Я не стеснялась наготы. Мы улыбались в перерывах между взлетами и приступами эйфории, и счастье, казалось, все сильнее накрывало нас. Рэндом оказался прав. Мы, и правда, очень этого хотели. Когда Лис коснулся губами моей шеи, в лунном свете похожей на кусок мрамора, у меня вырвался вскрик. Он разнесся по саду переливистым шепотом, и тут же перерос в следующий. А затем снова. И снова. Я думала, не смогу долго терпеть - всем существом завладела жеманница-дрожь, но Лис не торопился. Пусть кругом было прохладно, в его руках сделалось настолько тепло, что Тинави из Дома Страждущих буквально плавилась от малейшего прикосновения - лепи, что хочешь! И Лиссай знал, что и как лепить. Наверняка та я из будущего-прошлого, в котором он провел четыре года, помогла ему изучить это тело до мельчайших подробностей. И легкая ревность вдруг смешалась с благодарностью. Ведь, если бы ни я и она, принц мог и не вернуться вовсе. И не знал бы меня так хорошо, как знает сейчас. Во всех смыслах. В следующее мгновение я оказалась на лежавшей в ногах летяге. Даже сквозь нее спиной ощущала холод камня, однако жар его высочества был сильнее. Мой затуманенный взгляд блуждал от его носа к рыжим прядям, от колонны к склоненной зрительнице-иве. Ну и пусть смотрит! Мне было настолько чудесно, что я хотела рассказать всему миру! Говорят, перед смертью не надышишься. Но, ек-макарек, разве плохо хотя бы попробовать испытать все то, что не успел раньше? Лиссай покрывал тело поцелуями так жадно и страстно, что, казалось, я разобьюсь, подобно фарфоровой статуэтке. Как мне тогда хотелось этого! Я ничуть не уступала ему в буйстве чувств. Видя в фисташковых глазах всепоглощающую любовь и уважение, буквально сходила с ума. Неужели я достойна их? Неужели... Голос и дыхание принца. Запах жимолости пьянит не хуже бокала с вином. Он прямо у меня за спиной. Я горю. Утыкаюсь лицом в пол, чувствуя его всем своим существом: еще, еще! Этот ритм, эти ощущения... боги! ммм! Перед глазами вставали все те же пустыня и костер - одинокое пламя посреди океана песка. И мы - две песчинки. Лис... я обожаю вас! Наши души и тела сплелись в одно целое, а реальность вдруг - раз! - и треснула, разбилась на сотни мелких осколков. Святые небеса! - Я люблю вас, Лиссай! Принц нежно провел рукой по моему подбородку. - Тинави... Шепот. Шорохи. Мой сладостный стон, как торжественный аккорд, прозвенел у реки, предвещая начало чего-то совершенно нового.