***
— И о погоде… Сегодня в Москве солнечно, плюс девятнадцать, идеальная погода для прогулок со своей второй половинкой…— диктор сделал неловкую паузу. — Хотя местами возможны осадки и лёгкий северный ветер. А теперь перейдем к новостям… Лика, посмотрев в окно, тут же поняла, о каких местах говорили в прогнозе. Наглаженные вещи, укладка, которую она делала все утро, макияж — полный сет бойца из клуба романтики — всё это грозилось быть смытым. Но отступать было уже поздно, может на передаче она всё-таки встретит какого-нибудь своего Виктора. Этот интерес и подогревал её на всем пути до студии.***
Лика шагнула в павильон. В тёмных закоулках студий было пыльно и слегка неуютно. В самом конце павильона свет софитов освещал студию с пятью креслами. Шаг за шагом Лика подбиралась к своей цели, словно боясь быть замеченной. В полумраке то показывались, то снова исчезали фигуры местных служащих. Внезапно, Лике преградила дорогу какая-то женщина. — Кто это у нас такая бусечка? Ты пятая, да? — радостно выпалила та, тут же принявшись орудовать кисточкой. — Дай я тебе немного помогу. Сейчас будешь самой красивой! Что-то намазав на щёки Лики, фигура исчезла так же внезапно, как и появилась. Не став задерживаться, Лика трусцой направилась к цели. Послышались голоса, которые становились всё громче. Стоило Лике шагнуть в кольцо света, кто-то подхватил её под руки и потащил. Пришла в себя она только на кресле, под чей-то недовольный голос: — Где ты пропадаешь?! Только тебя и ждем! Так, по местам все! Свет! Камера! Пишем пробную. Что-то за подиумом затрещало, зашумело, свет упал на небольшую сцену, и Лика разглядела вокруг себя ещё четверых девушек. Все сидели в креслах и ждали. Первой заговорила та, что сидела посередине: — Ну что, курочки мои, — почти ласково произнесла она, — сегодня я заберу себе самого аппетитного мальчика! Это была женщина с тонной макияжа на ее лице, которая скорее была похожа на старую фарфоровую куклу. Голос, по правде говоря, был не лучше: высокий и писклявый, такой, что у Лики резало уши. — Карты сегодня не в твою пользу, Эльвира. Меркурий во льве с третьей фазой луны пересекается, — мягким и приятным голосом произнесла другая девушка по левую сторону от Лики. Эта была куда приятнее первой: мелкие смолянистые кудри до поясницы, зелёное платье. От неё через всю студию тянулся шлейф крыжовника и сирени. — А вы свои рты-то не разевайте широко, лучшего заберу я! — подала голос рыжая девушка в коротком кожаном платье. Её кресло тоже находилось с краю. — Эй, девочки, мы же еще не видели, кто нам попадется в этом киндер-сюрпризе — попыталась пошутить Лика. — Давайте все же дождемся парней… Получилось не очень хорошо. — А кто это тут пришёл в своих последних драненьких джинсах? — тут же переключилась на неё писклявая кукла. — Ничего получше не нашлось? — Вообще-то это новые, и сейчас так модно, — как можно непринуждённей ответила Лика. — Разве что на помойке, — фыркнула с дальнего угла рыжая. — Тебя никто такую не выберет, встречают по одежке! — А я думаю всем нам повезёт по-своему… — пискнула девушка в очках, которую раньше никто не замечал. — Шоу начинается! — перебил всех режиссёр. Заиграла громкая музыка. Шоу действительно началось. Лика, расстроенная происходящим, понуро глядела на декорации вокруг. Стоило целый день потратить на выбор одежды, если всё равно её сравняли с землёй местные обыватели. После этого уже не хотелось никого выбирать, хотелось уйти домой и сидеть у окна вместе с котом. Да и что она могла противопоставить такой, например, как Эльвира. Впрочем, Лика помнила одно: она пришла сюда ради Полины, и ради неё нужно было потерпеть до конца и сделать пару фотографий. За время, пока Лика страдала, прошло уже минут двадцать от выпуска. Выходили разные мужчины: кто-то показывал фокусы, кто-то пел. В данный момент, выбранный гадалкой, в середине подиума что-то отчаянно пытался приготовить рыжий высокий парень. Гадалка улыбалась, Эльвира морщилась, Лика решила, что ради приличия тоже надо будет выбрать какого-нибудь претендента. Разумно было бы выбрать кого-то в средней цене, и Лика, когда спор про рыжего повара улёгся, тут же поставила триста сердец на следующего. — Умный и деловой мужчина, главный спортивный журналист России, обещает не задерживаться на работе, если найдёт ту самую, — начал представлять первого кандидата диктор, — красивую и озорную. — Спортивный, а значит накаченный — пропела рыжая в красном. — Мне подходит! — Эй, вообще-то я его первая выбрала! — недовольно заметила Лика. — Серьёзно? Ты ещё думаешь, что сможешь кого-то увести с собой? — фыркнула Эльвира. — Ой, давайте не будем ссориться, — пискнул кто-то с краю. Лика понадеялась на помощь гадалки, но поздно поняла: та уже давно ушла с рыжим поваром. — Встречайте: Константин! — огласил ведущий. Подиум повернулся, и на сцену вышел тот самый спортивный красавец. — Приветствую Вас, девушки, ой… Прямо глаза разбегаются, какие вы все красивые… Обман ожидания как он есть. Спортивный красавец оказался сорокалетним мужчиной с пузиком, и из слова спорт здесь был разве что спортбар. Впервые все присутствующие девушки сошлись в мыслях. — Мда… Давайте, наверное, следующего… Лика сидела бледная от злости. Ей захотелось побыстрее закончить всё это и просто уйти, чтобы больше не позориться. — А давайте уже за пятьсот? — бойко выкрикнула она. — А? — У меня столько нет… — подавленно ответила Катя. — А мысль-то неплохая, курочка, — хмыкнула Эльвира. — А давайте! — поддакнула рыжая. План удался. Нужно было потерпеть ещё немного, и можно было говорить Полине, что шоу отменили. — Этот мужчина прибыл к нам из солнечной заграницы! — торжественно произнес диктор — Стройный обаятельный парень, прилетевший покорять Москву. Специальный гость! «Знаю я этих покорителей Москвы за пятьсот, больше я на это не куплюсь», — подумала Лика. В который раз повернулся подиум, и на сцену вышел кудрявый, высокий красавчик. Лика, которой было не особенно интересно, повернула голову и обомлела: это был Тимоти Шаламе. Как, что, почему — все эти вопросы сплелись в один, и сердце у Лики ушло в пятки. Она ничего не ставила на этого кандидата. В ушах так сильно зашумело, что до неё только отдалённо доносились голоса остальных девушек. Громче всего голосила Эльвира. — Ха, ва-банк! Я так и знала! Актёр обвёл взглядом зал, смахнул волосы со лба. Ему, кажется, не нужно было даже выступать. В его взгляде читалась какая-то усталость, и, когда Лика встретилась с ним глазами, он слегка улыбнулся, подмигнув ей. Всё, что было дальше, Лика плохо помнила. Но в памяти всплывали обрывки: вот Эльвира, выигравшая свой приз, почти вешается на актёра, и они уходят куда-то в сторону. На глазах у Лики слёзы. Вот она что-то говорит на камеру, но её щёки горят, и ей приходится отвернуться. Когда она выбегает из студии, кто-то кричит ей вслед, но она уже не слышит. Дальше — шум метро, дождь, скрип подъездной двери. — Привет, друг, а вот и я… Кот спал на окне и только навострил уши, когда Лика рухнула на кровать как была: одетая, в мокрой куртке и с растёкшейся по лицу тушью. Последний шанс наладить свою жизнь был упущен, и она даже ничего не сфотографировала для Полины. Подруга будет в восторге… Лика заснула почти мгновенно, и ей снилось шоу: как она отвечает Эльвире на выпады, как уходит с Шаламе сама. Под утро сон закончился, и мечтать стало не о чем.***
Ничего не предвещало беды. Беда уже случилась. За окном было пасмурно, и вставать с кровати совсем не хотелось. Оголодавший кот мяукал на шкафу. Если бы не он, Лика бы проспала весь день. Ей хотелось уйти в спячку, притвориться мёртвой и никогда не воскресать. Лика, еле открыв глаза, нащупала телефон на тумбочке и поднесла к лицу. На экране высветились пять пропущенных от Полины, три — от менеджера шоу, и скромное сообщение в инстаграме. От Тимоти Шаламе. «Привет. Я взял твой ник у менеджера. Не хочешь встретиться ещё раз? :)»