Тени Ласгалена

      Леголас начал жадно хватать ртом воздух и резко подскочил. Вместо озёрного берега он увидел свою комнату в родных чертогах. Испугавшись столь внезапного пробуждения, целительница вскрикнула и отскочила от его постели. Принц замотал головой — он уже сам не мог понять, сон это или явь, и что последует за этим сном… А затем он почувствовал чужие руки на своих плечах.       Нет… не чужие… На краю постели сидел его отец, в оцепенении держа пробуждённого сына за плечи, не позволяя ему встать с кровати. В его взгляде болезненно заблестела радость и облегчение, а дыхание замерло в благоговении.       — Это невозможно, — выдохнул Трандуил и заключил сына в крепкие объятия, — моё дитя, мой Листочек, ты наконец дома, ты… Ты жив!       Нахлынувшие эмоции не давали мыслям собраться. Чувствуя боль отца, которая перемешивалась с его собственной, сын уткнулся ему в плечо и дал волю слезам.       — Я уже не знаю, не знаю! — замотал головой Леголас, — я боюсь, что это мне снится! Боюсь, что я скоро очнусь в этой проклятой Гавани среди бездушных мертвецов! Я не хочу просыпаться!       Прежде суровый и гордый король согнулся над своим сыном, словно закрывая его собой от стрел. Потеря самого близкого создания сломила его, и только заглянув ему в лицо, Леголас с ужасом обнаружил, что золотые пряди тронула седина, а лицо осунулось, будто после тяжкой болезни. Трандуил и сам сейчас напоминал душелишённого, однако, его взгляд был преисполнен родительской заботы и любви. Он поцеловал сына в макушку и утёр ему слёзы… Совсем как в детстве.       Воссоединение отца и сына прервал мужской голос, доносившийся из-за угла:       — Прошу прощения, Ваше Величество, но мы не можем больше ждать. Спасён ваш сын, но не ваше королевство.       Леголас поднял взгляд из-за отцовского плеча и увидел крепкого смуглого сереброволосого эльфа, больше напоминающего людского наёмника, чем Эльда. Он стоял в углу, прислонившись плечом к резному шкафу. Его миндалевидные глаза в полумраке казались тёмными, полностью заполненными радужкой… Как и у Ангредет.       Которая, кстати, стояла позади смуглого эльфа. Давящая повязка на плече, ссадины на лице, утомлённый вид и седая прядь на фоне тёмных волос были свидетельством того, что произошедшее не было дурным сном, и Леголас действительно выбрался из Хладной Гавани. Он действительно жив.       — Я благодарен вам за то, что вернули мне сына, — сказал король и поднялся с постели, нехотя отпуская своё сокровище. Радость возвращения сына вдохнула в него новые силы, король расправил плечи и подошёл ближе к странным эльфам, — взамен я готов предоставить вам место при королевском дворе. Даже несмотря на то, что вы не брезгуете Запретным Знанием, вам здесь всегда будут рады. Но прежде я бы хотел узнать больше о враге, с которым нам предстоит воевать. Идёмте, поговорим в более располагающей обстановке.       Леголас встал с постели и слегка качнулся — рана тут же отозвалась болью.       — Оставайся здесь, тебе нужен отдых, — непривычно мягким тоном молвил Трандуил.       — Меня это касается не меньше, — возразил Леголас, — отец… Я видел ужасы Хладной Гавани. Я не позволю ни одному эльфу, человеку или гному пройти через такое.       Трандуилу пришлось смириться с волей сына. К тому же, он имел право узнать всё, о чём расскажут чужаки. Их разговор состоялся в кабинете, в присутствии советника короля и военачальника, которые тут же приковали свои взгляды к воскресшему принцу.       — Итак, — Трандуил велел присутствующим сесть в кресла, что были расставлены вокруг него, — с таким колдовством я сталкиваюсь впервые. Признаться, когда вы предложили вернуть мне моего сына, я не воспринял вас всерьёз, ибо кроме Валар никому такое не под силу. Как вам это удалось?       — Я понимаю, к чему вы клоните, — ответила Ангредет, — вы ошибались, если думали, что fea вашего сына устремилась в Залы Мандоса. Вы также ошибались, что я прибегну к порочной некромантии. Колдуны, что схватили его, сотворили грязное колдовство с его душой, продав её Молагу Балу, повелителю душелишённых рабов. Мне удалось пробраться в его земли и вызволить Леголаса из заточения, а затем проводить в земли смертных.       Советник скрипнул зубами и болезненно прищурился. По истощённому виду Леголаса, по его подавленному взгляду было ясно, что тот пережил нечто ужасное, спасаясь от рабских оков. Король же не сводил внимания с чужаков, а затем задал вопрос, который волновал с самого начала всех, включая Леголаса:       — Откуда вы родом? Уж точно не из Средиземья, вы слишком выделяетесь среди прочих.       Фендал саркастично ухмыльнулся и вздёрнул бровь. Уж кто-то, а он совсем не походил на местных эльфов: его уши были длиннее и острее, глаза были полностью янтарными, и лишь присмотревшись можно было заметить наличие зрачков. Лица обоих эльфов рассекали боевые шрамы: на левой щеке Фендала едва заметно красовались следы когтей, вылеченные искусными целителями, а кончик уха был неглубоко разрезан. На лице Ангредет было два шрама: один рассекал уголок губ, другой — бровь. Но это не уродовало её, лишь придавало взгляду зелёных глаз решительность и твёрдость.       Также бросался в глаза их неряшливый вид: грубо зашитая одежда, выбившиеся пряди волос, грязь на одежде и обуви — всё это говорило о том, что у эльфов не было родного гнезда, они скитались по Средиземью, ведомые лишь волей случая.       — Увы, мы такими родились, — ответила Ангредет, поправляя длинную косу и пряча в волосах длинные уши, — мы прибыли из земель, которых нет на ваших картах. Мы бы и рады найти путь домой, да бессильны. А теперь мы преследуем цель — истребить орден некромантов и прекратить их грязные ритуалы, и пока мы не испепелим последнего некроманта — путь домой для нас закрыт.       В глазах советника вспыхнула тревога, и он тут же обратил свой взор на короля. Когда-то эльфы доверились чужаку, что принёс с собой бесценные знания и опыт, озарённые благими намерениями, и эти самые намерения были осквернены чёрной волей древнего Врага… Конечно, чужакам далеко до Аннатара, но в смутное время следует доверять только самому себе.       Расплывчатый ответ чародейки насторожил и самого короля. Уж слишком много в Средиземье «нового»: магия, даэдра, теперь и эльфы совершенно другие… Но на данный момент эти эльфы были сильными союзниками. Они доказали свою силу и расположение — вернули принца из мира Теней, живым и здоровым, и этим Трандуил был им обязан. Риск, на который он пошёл, был вполне оправданным: эльфы вселили в сердца его народа надежду на то, что даже после столь ужасной смерти можно выйти сухим из воды. Осталось лишь проработать стратегию противостояния ордену некромантов, соблюдая предельную осторожность с чужаками: кто знает, что у них на уме, особенно у той, что практикует запретную магию?       — Тогда расскажите нам о родных землях, — настоял советник, — чтобы нам не показалось, что мы приняли поспешное решение, согласившись сотрудничать с вами.       — Ну вы и загнули, советник, — усмехнулся Фендал, вызвав удивление у присутствующих. Эльфийка толкнула его ногой и окинула осуждающим взглядом. Затем она обратилась к остальным:       — Прошу нас извинить. Наша родина почти ничем не отличается от вашей: незначительные отличия в культуре и менталитете, мы называем одни и те же вещи разными именами. Иногда мне кажется, будто я не покидала родных земель, и от этих мыслей голова кругом.       Лукавит. Леголас сразу это понял: эльфийка всячески уходила от ответа, и почему-то избегала взгляда с принцем. Но по сдвинутым бровям, поджимающимся ногам, опущенному взгляду, было ясно — ей неприятна тема о родных краях. Да и Фендал помрачнел, его взгляд на секунду показался тяжёлым…       — Достаточно. Не менее важно знать, откуда взялся этот Молаг Бал? Он пришёл в наши земли вместе с запретной магией? — решил сменить вопрос Трандуил.       — Ваши догадки дают вам ответы на вопросы, Ваше Величество, — губы Ангредет расплылись в печальной улыбке, — думаю, следующим будет вопрос: откуда взялась запретная магия? Даэдра? Мы и сами не знаем, лишь строим догадки. Одно ясно наверняка: эти твари не из этого мира. О них не упоминается ни в одном историческом документе, ни в одном из преданий. От того и сильнее желание поскорей прекратить их бесчинство в свободных землях, прекратить их влияние на смертных, и закрыть Средиземье от их взора навсегда.       — Как нам бороться с врагом, о котором мы ничего не знаем? — вздыхая, спросил Трандуил.       — Есть кое-что, что сильнее оружия, даже сильнее магии. Это знания. Мы с Фендалом уже много лет изучаем врага, добываем информацию любым способом. Ваши сородичи осуждают меня за применение запретного знания, но именно его принесли с собой даэдра, и именно в использовании оружия врага я вижу наше всеобщее спасение. Если бы не эти знания, ваш сын вряд ли бы сидел здесь.       Король переглянулся с советником и помрачнел. Необходимо было продумать защиту королевства с помощью магии, но внезапно Леголас прервал тишину:       — Что насчёт некромантов? Я подозреваю, что дело может обернуться войной с даэдра, а это достаточно сильные противники. Как нам остановить и тех, и других?       Ангредет наконец обратила на него задумчивый и немного растерянный взгляд. Неужели её план заканчивался на стадии спасения королевского наследника? Сложно было в это поверить. Но молчание эльфийки было скорее сомнением в том, что король одобрит её предложение, но она всё равно его выдвинула:       — Боюсь, нам не обойтись без помощи принца. В ближайшее время он станет одной из главных мишеней и даэдра, и некромантов. Ему удалось выбраться из рабства Молага Бала, эта радостная новость расползётся по всему Средиземью, поднимет боевой дух и сплотит свободные народы и, если повезёт, привлечёт многих магов на нашу сторону. Но в то же время эта маленькая победа подорвёт авторитет Молага Бала. Даэдра захотят отомстить.       Повисла напряжённая тишина. Трандуил сжал пальцами рукоятку кресла и шумно выдохнул. Спасение сына перерастало в войну, к которой эльфы не были готовы. Но он понимал, что этого не избежать, что рано или поздно если не его сын, то кто-то другой бросил бы вызов таинственному чудовищу, и бойня была неизбежна. Ему не удастся спрятать сына от беды. Она уже случилась с ним, и с его спасением ничего не разрешилось.       — Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Леголас, поднимаясь с кресла, — никто меня не остановит. Даже вы, отец, — он почтенно склонил голову перед королём, — я знаю, вы хотите меня защитить, уберечь от гибели, как и обещали матушке… Но храня слово мёртвым, не спасёшь живых.       В глазах Трандуила слова о супруге отозвались болью и скорбью. Он поднялся вслед за сыном и схватил его за руки, хотел было что-то возразить, но лишь покачал головой, а слова так и застряли в горле. Похоже, он всё ещё был вне себя от происходящего. Но здравый смысл был громче, сильнее, он требовал немедленных действий и сопротивления таинственной силе.       — Да благословит тебя Аран Эйниор*, дитя моё, — тихо обронил король и, наклонившись, поцеловал сына в лоб.       — Что ж, Ангредет, — ехидно обратился советник, — вопрос о борьбе с некромантами остаётся открытым. Мы так и не услышали, с чего вы собираетесь начать.       — Мы вернёмся к тому, с чего всё началось. Мы должны найти убежище некромантов, и если повезёт, поймать и допросить одного из них. На крайний случай - найти хоть что-нибудь, что приведёт нас к ним.       Военачальник Ферен раскрыл рот от удивления и замотал головой.       — Это… Это безумие! Они убили десятки наших эльфов, жестоко расправились с принцем, а вы… Вы хотите вновь привести его в лапы хищника?!       Трандуил содрогнулся и сильнее сжал запястья сына.       — Нет-нет-нет, я не позволю! — в глазах короля искрился страх, — я понимаю, что участие моего сына необходимо, но без должной подготовки на Тёмную Землю не ступит ни один эльда!       — Почему никто не спрашивает, что я решил? — Леголас попытался высвободиться из хватки взбудораженного родителя, — я уже сталкивался с даэдра в Хладной Гавани, видел их магию, проливал их кровь, я достаточно подготовлен для встречи с врагом!       Фендал, которому этот затянувшийся разговор уже надоел, вскочил с кресла и всплеснул руками.       — Да ради Валар, делайте, что хотите! У нас с Ангредет своя цель — найти некромантов и надрать им задницы! Но каждый раз, когда мы выходим на их след из трупов, они разбегаются, как тараканы, и мы снова тратим месяцы на то, чтобы выследить их новое убежище! Вероятнее всего, что их там уже нет, но мы должны найти хоть какую-то зацепку, ведущую к ним!       Ангредет подскочила вслед за Фендалом и попросила того успокоиться, но эльф махнул на неё рукой и продолжил:       — А ваш сын там был! Он видел их убежище и сраный алтарь, на котором его разделали! Мы не просим вас сражаться с колдунами, это уже наша забота, мы просим лишь показать место, где его убили! Неужели это затруднительно?!       Советник побагровел от возмущения. Каждое небрежное слово чужака было для него подобно капле яда. Если бы не выдержка и самообладание, закалённые в политических делах, он бы набросился на взбалмошного эльфа с кулаками.       — Фендал, довольно! — воскликнула Ангредет и встала между ним и советником, чувствуя неладное, — нам всем надо успокоиться и найти решение, которое будет устраивать всех!       — Я с вами, — Леголас вырвался из хватки отца, встал рядом с чужаками и обратился к отцу, — в цепи вы меня не закуёте, дабы удержать. Ну а я придерживаюсь своего решения, и не намерен засиживаться здесь!       — Вы ведёте себя, как капризное дитя, — прошипел советник, — ваш отец чуть было не сошёл с ума после вашей смерти, и вы хотите, чтобы он вновь прошёл по лезвию ножа?       — Я уже говорил, чего я хочу, — сердито бросил Леголас, — я хочу блага для народа. Чтобы мой отец остался единственным, кого коснулось это ужасное горе!       Советник хотел возразить, но Трандуил прервал его жестом.       — Полагаю, мой сын в надёжных руках, — обратился он к Фендалу и Ангредет, — вы спасли его из Хладной Гавани, стало быть, не захотите вновь отправляться туда за ним в случае его смерти?       Фендал слегка улыбнулся и кивнул.       — Как только закончите с убежищем, мне вновь понадобится ваша помощь, — продолжил Трандуил, — это касается Ласгалена, поэтому прошу не затягивать со следующим визитом. Можете идти.       Король устало опустился на кресло и, тяжко вздохнув, принялся массировать переносицу. Бросив на Леголаса прощальный взгляд, полный тревоги, он приказал советнику и вленачальнику оставить его одного. Он поймал на себе сочувственный взгляд чародейки, которая подошла к нему и поклонилась, тихо обронив:       — Уверяю, вашему сыну ничто более не угрожает. Самое страшное осталось позади, в землях Молага Бала. С ним всё будет хорошо.