Ярко-серый - путь к выходу

      Новости обрушились на нас как ледяной душ, как лавина, как горный обвал. То ли принимай удар, то ли в сторону беги. Благо определиться со стратегией есть ровно сорок минут. Сразу после выхода их гипера нам пришло сообщение, предписывающее лететь прямо на Лотал. Это хорошо, прилетим на пару часов быстрее, чем до старой базы.       А пока мы сидели, разинув рты и взахлеб читали новости. Все подряд: наши, имперские, региональные, сплетни "очевидцев" всех мастей. Новости ошеломляли своей невероятностью. Альянс отстоял базу на Явине. Империя даже ее планомерной осады ещё не начала. Джедай Люк Скайуокер уничтожил боевую станцию. В ходе боя Дарт Вейдер пропал без вести. Хотя по другим источникам его вроде бы уже нашли, но это неточно. Оставшийся без командующего флот Трауна вынужден отойти от Лотала. Местонахождение гранд-адмирала неизвестно. Ведётся расследование. На Лотале большие разрушения, но временное правительство планеты объявило о независимости. Все это будоражило кровь сильнее, чем корелианский виски.       Орбита Лотала представляла собой сплошное кладбище разбитых кораблей. Даже то, что с виду вполне подлежало ремонту, пока не ремонтировалось и висело мертвым металлоломом. Даже расчисткой транспортных коридоров никто не озаботился. Впрочем, особого транспортного потока и не было. Мелочевка какая-то гонялась заполошно, а серьезных бортов ни на посадку, ни на разгонный трек не заходило. Не самое радужное зрелище.       Так можно было думать, пока нам не открылся вид на сам Лотал. Конечно, это не "База-Дельта-Ноль". Но от городов на Лотале осталось очень немного. От знаменитого военного завода — большая черная воронка с оплавленными до стекловидности краями.       — Сколько же разумных там погибло...— тихо вздыхает Асока.       — А сколько осталось без работы и средств к существованию. Не завидую я новым властям планеты.       — Нелегко им будет быть достойными отвоеванной свободы.       — Да им даже продать отвоеванную свободу за кусок хлеба будет нелегко.       — Ты!.. — возмущённо поперхнулась словам Асока.       — Я довольно долго работал на освоении горных разработок. Оценивать рентабельность планеты умею. В нынешнем виде Лотал никому не нужен. Даже Империи. Так что свободу они действительно получили.       Впрочем, по-настоящему меня сейчас волнует состояние местного госпиталя. Нам туда Эзру вести. Госпиталь был. В специально приспособленном здании, одном из немногих уцелевших . И переполнен был, но не критично. Пять минут ругани с дроидом-администратором, и место для Эзры нашлось. Даже не в коридоре, а в палате. И к силовому внушения прибегать не пришлось.       Пока жду результатов обследования парня, пытаюсь связаться с Кейнаном. Но его комлинк молчит. В Силе его я не чувствую. Бортовой узел связи "Призрака" тоже не отзывается.. Сердце сжалось от нехороших предчувствий.       Сажусь на лавочку в коридоре и прикрываю глаза. Аура вокруг всклокоченная какая-то. Если бы меня попросили одним словом определить настроение разумных вокруг, я бы сказал "растерянность". Не страх перед будущим, не уверенность в нем, а именно растерянность. Может быть с изрядной долей надежды.       Из оцепенения меня вывели приближающиеся шаги. Гера. Осунувшаяся, заплаканная, с мешками под глазами, но она мне рада.       — Слава Великой! Ты цел!       — Я цел...       Я форсюзер. О многих вещах мне спрашивать не обязательно. Мои худщие предположения подтвердились. Молчу и прижимаю к себе разрыдавшуюся женщину. Ругаю себя за то, что не умею успокаивать, а Кейнана за гибель в самый неподходящий момент. Впрочем, успокаивать я все же пытаюсь. Не словами, осторожными прикосновениями к Силе. И разговором об ином.       — Как твой ребенок? Кто у тебя?       — Мальчик. Джейсен. А Кейнан его ни разу не увидел...       Думал, опять заплачет. Нет сдержалась. А я принимаюсь отвлекать от растревоженный душевной раны.       — Ты как узнала, что я здесь?       — Каллус сказал. Я его в сквере у больницы встретила.       — Ты в больнице?       Только сейчас замечаю, что на женщине домашняя одежда.       — Я здесь в перинатальном отделении. Роды были тяжёлые, нас выписывают только через два дня.       — Значит, у меня будет два дня, чтобы приготовить все для тебя и малыша-Джейсена.       — Спасибо тебе. Это очень кстати. Говорят, в городе перебои с самым необходимым.       — Выбрось из головы. Я обо всем позабочусь. Заберу отсюда в лучшем виде. Надо будет, не только из больницы, но и с Лотала.       Забирать похоже придется не только Геру с малышом, но и Эзру. Местная диагностическая система выдала заключение: "Обширные ранения мягких тканей, осложнённые поражением неизвестным ядом органического происхождения" Многообещающе. Хотя в том же заключении значится, что состояние стабилизировано, прогноз умеренно-положительный.       — Это как? — волнуется, заглядываются мне через плечо Гера.       Уже хотел мрачно пошутить про то, что жить будет, но недолго, ходить будет, но под себя. Но тут появляется Сабин, и дурацкие фразы становятся неуместны.       — Что с ним? — девушка смотрит не на меня и не на монитор меддроида, а на неподвижную фигуру за стеклом.       — Поражение неизвестным видом химического оружия. Он в медикаментозной коме . Я успел применить Исцеление Силой, так что худшее уже позади.       — Мне можно к нему?       — Наверное. Только учти, Эзра - форсюзер, а больной форсюзер может заимствовать Силу у окружающих. Непроизвольно и совсем немного. Но у тебя может появиться усталость, разболелся голова...       — Ему станет от этого легче?       — Немного.       Даже попытайся я сказать что-то ещё, Сабин меня бы уже не услышала. Как не обратила внимания на протестующий писк меддроида. Ее бы сейчас и Дарт Вейдер на ИЗР-е остановил едва ли. Она уже сидит у постели больного, держа его за руку.       — Это ей не повредит? — тихо спрашивает меня Гера.       — Не очень. Точнее, физически пострадает, немного. Но куда больше они оба получат в плане общения друг с другом.       Я аккуратно подхватываю Геру под локоть и провожаю к ее палате. По нынешним лоталским временам устроена Гера просто шикарно. В пусть крохотной, но отдельной палате вместе с ребенком. Взглядом прошу разрешения и подхожу к кроватке. Малыш с бледно - розовой кожей и несколькими зелёными отметинами на кончиках ушей и затылке спит. Почувствовав мое внимание просыпается. Быстро соображает, что груди с вкусным молоком у меня нет, менять подгузник я не тороплюсь, и вообще, я не его мама, Джейсен морщит нос, готовясь зареветь. Но я касаюсь его в Силе, и настроение малыша меняется. Сперва он тянется ко мне сквозь нити Великой и лишь затем просто расслабляется и передумывает плакать.       — Он чувствует Силу? — спрашивает Гера.       — Да. Несомненно.       — В папу! — Гера улыбается, впервые за время нашей встречи. ***       Асоку нахожу в ближайшем баре в компании с Зебом, последним из "Призраков", кто сейчас не в госпитале. Про Кейнана она уже знает и гораздо подробней меня. Ласат выглядит настолько подавленно, что готов сидеть с кружкой пива в компании Чоппера. Поэтому не переспрашиваю. Асока мне потом перескажет. Сам принимаюсь рассказывать о самочувствии Эзры и Геры.       Мне кивают, но разговор не клеится. Поэтому, когда в баре включили видеозапись с церемонии на Явине, все углубляются в просмотр.       Юная Лея Органа совсем не похожа на Бейла. А говорят, что дочери должны проходить на пап. Неистовостью речей девушка — скорее покойная сенатор Амидала. Во всяком случае, пока Лея произносит пламенную речь о войне до победного конца, мне вспомнилась именно набуанка.       — Говорят, она сменит Органу в руководстве Альянса, — первой заговаривает Асока. Чоппер отзывается бибиканьем. Видать, тягостное молчание и дроиду невмоготу.       — Да, не-а. Мон все под себя подгребет. Вона как девочка ее копирует, — не согласился Зеб.       С моим мысленным сравнением альдераанки с набуанкой согласны оказались не все.        Тем временем церемония идёт своим чередом. Произведенный в генералы разбитной контрабандист, который едва ли командовал кем-то, кроме своего напарника, раздражения не вызвал даже у меня. Уж на что я контрабасов со склонностью к наркодилерству на дух не переношу. Остальных же он просто позабавил. Хорошо хоть механику-вуки генерала не дали. Могли бы на радостях.       С куда большим интересом смотрю на голубоглазого парня, ровесника Эзры. Героя-джедая зовут Люк Скайуокер. Не знаю, какой он джедай, но Скайуокер — точно. Не то чтобы я хорошо помню генерала Скайуокера в лицо. Я просто смотрел материалы по войне клонов недавно. А там без его с Кеноби физиономий обходилось редко. Так Люк и есть последний ученик Кеноби? И, судя по тому, как он костерит Дарта Вейдера и залихватски обещает следующий раз отомстить ему за своего отца, Оби Ван ему про судьбу Энакина Скайуокера не рассказал. Уж больно рискованно. Вернее, парень как всякий неофит, всем сердцем принял постулат про отказ от привязанностей. Если так, то жаль паренька. Очередной радиоуправляемый солдатик-джедай на службе республики.       "А если его используют в темную, то ещё больше жаль" — встревает в мои мысли Асока.       "Жаль, но не столько его, сколько тех форсюзеров, кто окажется втянут в орбиту возрожденного на столь кособоких принципах Ордена джедаев".       — Говорят, Мотма на радостях объявила о ведении на подконтрольных Альянсу пространствах нового летоисчисления: от битвы при Явине, — вскинула Асока новую тему для обсуждения.       Зеб засмеялся невесело и нетрезво. Вообще, ласат набирается просто со сверхсветовой скоростью. За погибших мы уже пили, поэтому, чтобы вывести разговор на нужную тему, легонько воздействую на сознание. Результат не заставляет себя долго ждать. Зеб бьёт кружкой по столу.       — Гадство! Мы так мечтали об этой победе, а теперь... Не будет больше "Призраков": Чоппера, вон, велено завтра на склад передать, кораблю новый экипаж уже сформировали, а я улетаю на Явин восполнять тамошние потери...       — Сабин с Герой в курсе?       — Нет ещё. Я только что из штаба.       — И не забивай девушкам голову всякой глупостью... Я сказал глупостью — значит глупостью. ***       Канал связи с Мон Мотмой я получил не так чтобы сразу, но быстро.       — Рада видеть вас живым и здоровым, Корвин Агенар.       — Взаимно, мэм.       — Жаль, что вы не успели прибыть на Явин на торжественную церемонию празднования нашей победы. Ваш личный вклад в нее весьма существенен.       Мон светится от гордости и полна энтузиазма. Зная, как долго может вещать и не останавливаться довольный собой политик, прерываю поток благодарности вежливым кивком.       — Благодарю, мэм. Но это всего лишь наши союзнические обязательства.       Дама чуть обиженно поджимает губы и кусает в ответ.       — Ваш вклад в общую победу мог быть куда большим, будь вы всем сердцем одним из нас.       Гад Каллус уже успел сообщить о Трауне? Похоже на то.       — Одна из первых мер предосторожности - соизмерять желаемое и возможности, — отвечаю собеседнице.       — А юный джедай Люк Скайуокер считал иначе и оказался прав!       — Я не джедай. К тому же далеко не юный.       Мотма лишь снисходительно улыбается. Вот и чудненько, вот и хорошо. Убедилась в моей союзнической скаредности и ограниченности. Теперь можно и к делу преступить.       — А как союзник я хочу получить свою долю от общей победы.       — Что именно вы хотите за свои услуги? — охотно отзывается Мон Мотна. Торговаться она любит, может, практикует.       — Дженсаарай — не предприятие сферы услуг. Мы не обслуживаем Альянс, а помогаем ему. И несем ответственность за тех. с кем сражались плече к плечу. Посему правильнее говорить не «что», а «кто».       — О ком идет речь?       — О команде «Призрака».       — Это отличное подразделение. Мы планируем усилить ими элитные части. У них уже есть имя и…       — Послушайте, Мон, теперь это моя команда. Я понятно объясняю?       Я не вкладываю в свои слова Силу. Почти. Я просто показал степень своей решимости. Не более. Но и не менее. Меня услышали. А приняли или нет — мне без разницы. Выжидаю несколько секунд. Мне не отвечают, и я отключаюсь. Чего еще ждать, когда молчание — знак согласия.       И тут же вызываю Асоку с тем, чтобы собиралась сама и оповестила прочих о скором отлете. Попыток остановить наш отлет я особо не опасался. Зрело во мне некое не предвидение, конечно, но предчувствие того, что здесь мне и моим товарищам делать больше нечего. Причем «здесь» это не просто Лотал, а Альянс вообще.       Асока действовала напористо и без затей. Собрала «Призраков» у палаты Эзры. В самой палате вокруг постели раненого пятеро здоровых разумных плюс Чоппер не поместились бы. так что народ приволок кушетки и расселся возле открытой двери. Внутри осталась Сабин, не выпускающая руку пришедшего в себя, но еще очень слабого Эзры. К ней присоединился Чоппер, который сходу принялся давать ценные советы медоборудованию. На что то сперва огрызалось на бинарном, а потом норовило шибануть говоруна током. Все уселись, надо начинать. Я встал в дверях, чтобы видеть всех.       — Время сейчас непростое. Неволить никого не стану, но «Призраки» должны остаться единой командой, и я готов ее возглавить. Кто со мной, присоединяйтесь. Отлет через сутки. С врачами договорюсь. А вы думайте.       — Со мной все ясно, — грустно улыбнулась Асока. — Но мне будет приятно, если наша команда по-прежнему будет носить имя «Призраков».       — Да чего думать-то? Теперь ты наш командир, — пожимает плечами Зеб.       — Бип! — в очередной раз отмахивался от дроидов-медиков Чоппер, которому много разговаривать некогда было. Не нужно знать бинарного языка дроидов, чтобы понять положительный ответ.       — Спасибо, Корвин. Я рада, что ты верен данному Кейнану слову.       — Сабин?       — Я как Эзра. — девушка не сводила с приятеля светящихся от счастья глаз… Э-э-э, нет! На просто приятеля так не смотрят. Тут все гораздо серьезней. — Спасибо, друзья. Тогда за дело. Время не ждет.       — Значит, мы все — по-прежнему одна команда! — радостно взвизгивает Сабин.        Все поднялись и зашумели. В суматохе Сабин поймала меня за руку, подвела к постели Эзры и выскользнула из палаты вместе со всеми.       — Как ты себя чувствуешь?       Вопрос риторический. Состояние я и без слов чувствую. Перелом уже произошел. Под присмотром здешних дроидов он будет восстанавливаться месяца три. В медцентре Сузефи справятся за месяц. Но разговор с чего-то начинать надо. Разговор непростой. Говорить о гибели мастера тяжело. Так почему бы не начать этот разговор со стандартного вопроса.        — Нормально. Корвин, ты же не о здоровье поговорить хотел?       — Не о здоровье. Я должен рассказать тебе...о Кейнане...       — Знаю. Но не от Сабин. Она берегла меня от плохих новостей со страшной силой. Я видел Кейнана во сне. Вернее, мне показалось, что это сон. Кейнан уходил, я бросился за ним, но он остановил меня жестом и сказал, что больше не сможет быть моим мастером, дальше меня будешь учить ты. Я остановился, потому что не знал, что делать. Кейнан уходил, и я ясно понял, что это навсегда. И стало так больно… А тут меня словно за шиворот схватили и поволокли прочь. Не знаю почему, но я понял, что это ты. И еще голос Сабин, звавший меня назад… Я очнулся, спросил, что с Кейнаном, а Сабин глаза отводит и говорит о другом. И тут я все понял. Ты действительно станешь моим мастером?       — Теперь ты - мой падаван. От воли Великой не увернешься. Она на нас с тобой уже давно глаз положила. Так что готовься к полету. Сабин сейчас медицинскую капсулу подгонит. И не забудь поблагодарить ее: она тебя, считай, с той стороны Великой Силы выдернула.       — Уже!       Дождавшись Сабин и Чоппера, пошел помогать собираться Гере. Администрация переполненного госпиталя не возражала, и уже вечером того же дня наша команда покинула Лотал. Я не особо удивился тому, что угнанный у Трауна чисский корабль потребовали передать Альянсу. И торговаться не стал. Скопировал все блоки памяти, на всякий случай. Мало ли куда Траун на нем мотался. А так пусть сформированный для "Призрака" экипаж на "чиссе" летает. Не жалко. Я увел у Альянса куда больше. Так что улетать с Лотала стало даже чуточку совестно.       Еще по дороге решили, что пока Гера с малышом расположится в нашей квартире, благо там уже все приспособлено для комфортной жизни малыша, а мы с Асокой остановимся на время у мастера Оллиоса, где, тоже весьма удачно, сейчас обосновался наш маленький Джинн. Мнение мастера Оллиоса? Если оно кого-то и волновало, то исключительно Геру. Кроме того, а сам старый крендель часто в своих решениях мое мнение учитывал, а? Хотя, это я так — ворчу, злобненько и про себя. Реально же уверен, иных вариантов нашего пребывания в столице Оллиос не признал бы.       А Сузефи изменился. Первый раз нас выдернули из гипера еще на границе сектора. Вежливо, но настойчиво попросили на таможенный досмотр. Зеб нервно пыхтел. Чоппер вслух и громко производил вычисления возможных углов атаки на корабли пограничного поста. А дроид досмотровой группы с максимальным для машины ехидством поинтересовался у меня, знает ли командир корабля о наличии в тайнике под полом кабины семи ящиков крепленого лоталского пива марки «Темный эопи». Пришлось врать, что знаю, а декларацию на товар не заполнил потому что это и не товар вовсе, а продукт для личного потребления.       — В таком случае рекомендовал бы вам хранить пищевые продукты в холодильнике, а не у силового агрегата корабля, — продолжил издеваться таможенник.       — Вы все пролетающие борта вот так вот шмонаете? — решительно сменил тему Зеб.       — Нет, только военные. Остальной трафик только сканируется на предмет идентификации судна. Таможенные процедуры для них проводятся уже по прибытии на планету назначения. Вы же все процедуры прошли здесь и сможете опуститься на Сузефи по «зеленому коридору».       С этими словами дроид принялся ставить пломбы на пульты управления огнем.       — Какого хатта? — возмущается Зеб.       — Пролет в населенных районах возможен только с дезактивированными системами вооружения. Вы получите код доступа к ним после постановки корабля на военный учет.       — А если мы откажемся? — не унимался Зеб.       — Если вы — временно находящиеся на нашей территории гости, то коды вам передадут в момент пересечения границы. Если вы планируете остаться надолго, то вооружение придется демонтировать. С оружием летают только корабли флота Федерации дженсаарай.       — А если на нас нападут по дороге?       — Добро пожаловать на столичную планету Сузефи — политический центр Федерации дженсаарай. Приятного пути.       Дроид бодро выкатился к себе на борт, погранцы отстыковались и заградитель открыл проход. Вновь Зеб заговорил, только когда мы вновь оказались в гипере.       — Мы куда летим-то? Империя и то так жестко гайки не закручивает.       — Раньше такого не было… — чуть извиняющимся голосом отозвалась Асока. — Хотя раньше мы летели на корабле мастера Оллиоса.       — Лучше бы я с заразой-Каллусом на Ласан полетел… — бурчит Зеб.       — Посты пограничной службы встали на дежурство перед самым моим отлетом к вам.       Я не оправдываюсь. Я объясняю товарищам, что сам не особо в курсе случившихся перемен. Превратившаяся в Федерацию община дженсаарай на Сузефи уже никогда не станет прежней. Печалит ли меня случившаяся перемена? Нет, пожалуй. Маленькое, но богатое государство обязано уметь защищаться. А уж если надумали бодаться и с империей, и со стоящими за Альянсом трансгалактическими корпорациями, то извольте стать зубастым, колючим, а местами и ядовитым. Иначе сожрут. ***       Посадка оказалась на редкость суетной. Потребовалось определять Эзру в больницу, а для Сабин — найти комнату вблизи больницы. Зеб заявил, что может пожить и на корабле. Но все равно, надо договориться со службами космопорта об обслуживании и куче прочих мелочей. Потом завезли Геру с ребенком домой. Там две женщины еще повозились, устраивая малыша. И лишь потом, отправились к мастеру Оллиосу.       Уже по дороге чувствую, как нарастает волнение Асоки. Я и сам начинаю искать ауру сына в Силе за несколько кварталов до дома Оллиоса. И с щемящей радостью обнаруживаю, как ко мне тянутся лучики радостной Силы.       — Джинн нас встречает! — шепчет Асока еда слышно.       Джинн действительно нас встречал. Я и не понял, как эта кроха сумела буквально запрыгнуть маме на ручки, когда она только собралась открыть объятия и наклониться ему навстречу. А когда мы с Оллиосом обменялись рукопожатием, ибо устные приветствия утонули бы в радостном смехе сына и радостных же всхлипах жены, Джинн с ловкостью обезьянки перескочил с рук Асоки мне на руки.       — Осторожно! Это небезопасно! — ахает Асока.       — Ничего подобного! — горделиво сообщает за сына Оллиос.       Спрашивать почему не имеет смысла. Потому что, войдя в дом, мы обнаруживаем оплетенную канатами, кольцами, веревочными лестницами комнату с матами на полу и батутом в углу.       — Ничего подобного, — подтверждает нашу догадку Оллиос. — особый комплекс гимнастических упражнений и самоконтроля Силой позволяют добиться виртуозного владения собственным телом. Это не только не опасно для малыша, но и позволит избежать характерной для его возраста «асфальтовой болезни». Кроме того, Джинну это нравится.       Словно подтверждая слова старого, сын взобрался по свисающему канату под потолок, оттуда по рукоходу перебрался на батут, а с него, сделав кувырок, вернулся к маме на ручки.       — В маму пошел! - смеюсь я. - Твой стиль Атару - это же сплошная акробатика!       — Кто о чем, а Агенар о драке! — улыбается Оллиос.— Он за день так наскачется, что сказки на ночь почти не требуется. Сам засыпает.       — Сказку тоже в Силе читаете? — заметила в углу джедайский голокрон Асока.       — Ни в коем случае. Ментально только эмоциональное выражение любви, поощрения или порицания. Плюс, умение узнавать своих по отпечатку в Силе. Вся информация только вербально. Иначе проблемы с речью могут появиться. Так в умных книжках сказано, — кивок в сторону голокрона.       Потом мы уселись за стол. Все четверо. Джинн перепачкался овощным рагу, долго не давал Асоке вытереть ему молочные усы, при этом был счастлив, щедро делясь своим счастьем с нами. Но вскоре его сморил сон. Так что пойти в кроватку Джинн согласился без капризов. Только потребовал, чтобы его сопроводили все присутствующие. Возможно, мы зря потакаем детскому капризу, но мы с радостью согласились.       — Сказку? — предложила Асока уже лежащему в пастели малышу.       — Нет! Песню!       — Песню? — опешила Асока.       Но Оллиос оказался готовым к такому повороту событий. Невозмутимо взял в руки некий инструмент с тремя струнами и затянул.       —Эволюция во фронтирах из врагов создаёт…       — Длузей! — подхватил Джинн.       — Повелители в пирамидах переехали жить …       — Мвузей!       — Нам спокойствие да во сне бы, Нам вести безнадёжный …       — Бой!       — Или ты управляешь Гневом, или Гнев управляет …       — Тобой! (1)       Энтузиазм первых куплетов постепенно сменялся широкими зевками, и в финале Оллиос пел один и шепотом, словно колыбельную, а Джинн покладисто сопел носом.       — Надеюсь, другим песням из своего репертуара мастер его не научил… — бормочу под нос       — А я ведь уже почти поверила, что мастер Оллиос не научил Джинна ничему плохому, — тихо шепчет мне Асока в ответ, пока мы на цыпочках выходим из комнаты сына. ***       Серьезный разговор о делах начался уже утром. Осторожные, заспанные сумерки только-только начали проявляться за окном, Асока сладко спала, а я выбрался на кухню за чашкой кафа, до конца не раскрывая глаз. Там меня уже поджидал одетый в рабочий комбез мастер.       — Мы куда-то едем?       — Нет пока. Во всяком случае, у тебя есть время неспешно проснуться, позавтракать и ознакомиться с новым порядком вещей.       — Порядок, действительно, нов. Я это заметил.       — Ты до ситха проницателен, Корвин. Но все же посмею обозначить некоторые ключевые моменты, произошедшие за время твоего отсутствия. А именно: дженсаарай объявили о создании своего государства — Федерации дженсаарай со столицей на Сузефи, четко обозначенными границами и официально нейтральным статусом в международных отношениях.       Пауза. И предложение вроде бы не самое длинное. А вопросы так и роятся в голове, сталкиваясь и мешая друг другу. Ладно, начнем задавать их тупо по порядку озвучивания.       — Что значит «Федерация дженсаарай»?       — Федерация — потому что отдельные планеты имеют некоторую самостоятельность, и новые миры в праве присоединиться к государству на тех же правах. Дженсаарай — потому что центральная верховная власть находится непосредственно в руках Ордена Дженсаарай. Это, конечно, не монархия, власть по наследству не передается. Формально — республика, но совсем не та, как ее представляют наследники старой республики. Так что решили слово «республика» не употреблять, дабы ее адептов не дразнить.       — Что означает нейтральный статус?       — Это означает, что дженсаарай готовы со всеми поддерживать добрососедские отношения ровно до того момента, пока соседи будут придерживаться того же принципа.       — И с Империей?       — Прежде всего, с Империей. Собственно, других соседей у нас пока нет.       — Но наш союз с Альянсом?       — Какой союз? И бумажку подписанную показать можешь? Сотрудничество отдельных лиц было, не отрицаем. Впредь будем пресекать. А отдельным независимым мирам вроде Лотала гуманитарную и иную невоенную помощь оказывать будем. Почему нет?       — То есть Империя в курсе?       — А как же? Разведка у них небось работает. Дипломатические отношения установить они нам, разумеется, не предлагали, а мы и не собирались. Для всех народов доброй воли опубликована Декларация о суверенитете, где нашим кредо во внешней политике объявлена мягкая сила.       — Дарт Вейдер уже летит к нам?       — Нет пока. Его самого совсем недавно после аварии истребителя нашли. Не до нас Империи после Явина и Лотала.       — В чем смысл?       — В том, что Сидиус становится совсем нестабильным. Империю ждут серьезные потрясения. Чтобы нас не смело вихрем перемен, нам надо стать сильными. Сильными настолько, чтобы устоять самим и поддержать остальных.       — Звучит красиво, но непонятно.       — Чего тебе непонятно, балбес? Сидим спокойно, копим силы, набираемся опыта, завоевываем авторитет, чтобы в решающий момент не дать галактике сорваться в хаос войны всех против всех. Да и мягкая сила — это красивое название, за которым прячется подкуп, шантаж, заговоры, то есть весь набор невоенных средств воздействия.       — Копим силы, понятно. Но как набираться опыта, не воюя?       — Опыт ещё и дипломатическим бывает, и опыт государственного строительства. Впрочем, и с военным проблем не будет. Ты забыл, что на наши астероидные копи "Трансполимер корпорейшн" зубы точит. Империя их не поддержит, слишком явно они финансируют Альянс. Так что будет тебе локальный конфликт в ближайшие месяцы. А пока завоеванием авторитета займешься.       — Среди кого? Если я из сектора выходить не буду, то в Альянсе мой авторитет упадет, а не укрепится.       — Не путай свой авторитет с государственным. На базы Альянса ты больше ни ногой. А авторитет дженсаарай очень даже нужен в среде имперских офицеров.       — Что?!       — А кто ещё? Я что ли гранд-адмирала под трибунал подвёл?       — Так они все-таки решили повесить на Трауна всех собак! Жаль.       — Это хорошо, что жаль. Врагов, готовых прыгать на костях упавшего, у чисса полным-полно. Но и друзья имеются. Так что при наличии доказательств его достойного поведения во время вашего налета Траун отделается лёгким испугом. Короче, обеспечишь следствие этими доказательствами.       — Каким образом?       — Мы уже выменяли у Альянса корабль, на котором вы драпали с "Химеры", на почти новый почти корвет. В принципе, его и ждём. Так что расслабься, время есть. Прибудет, проверишь, чтобы все нужные записи целы были. При необходимости восстановишь. Потом перегонишь кораблик так, чтобы его имперцы нашли. Думай, как.       Легко сказать, расслабься. Нет, по сути я не возражаю. Мало того, я интуитивно чувствую правильность нового пути. Великая Сила руками Дарта Сидиуса буквально пинками меня на него загоняла. Только мне предстоит рассказывать об этом моим людям. ***       Объяснения откладываются. Шустрый «чисс» прибыл буквально через час после пробуждения Асоки, которая к новостям отнеслась абсолютно спокойно, пообещав поговорить с «Призраками», пока я делами занимаюсь.       Встреча планируется за границей пространства Федерации в нейтральном пространстве. Пока летим, Оллиос информирует меня о моем нынешнем статусе.       — Федеральное правительство уже зачислило «Призраков» в штат сил специальных операций. Кроме всего прочего это значит, что с партизанщиной покончено. Все действия в строгом соответствии с приказом. И это не будут прямые боестолкновения с имперским флотом. Доведи это, пожалуйста, до сведения своих бойцов. И еще, ты слишком засветился: с тобой вон лично Палпатин разговоры разговаривает, поэтому в ближайшие год-два лично ты на территории Империи ни ногой.       — Слушайте, мастер, а это уже не слишком?!       — Не слишком! — голос Оллиоса лязгнул как сталь. — Тьма уже практически сожрала Сидиуса изнутри. Ему осталось максимум несколько лет. Даже без учета фактора Альянса и вонгов, ты представляешь, какую грызню устроят моффы у опустевшего трона? Галактика три раза кровью умоется! А с учетом Альянса и грядушего вторжения вонгов речь идет о многих триллионах жизней. И чтобы эти жизни сохранить, ты хоть наизнанку вывернись, а опору среди вменяемой части имперской верхушки, Альянса, корпораций обеспечь! Я понятно выражаюсь?       — Да, мастер.       Пригнавшим «чисса» пилотам не терпелось побыстрее посмотреть свой новый корабль, поэтому лишних вопросов что да почему не последовало. Парни торопились, а мне спешить некуда. Внимательно просматриваю записи. Все нормально. Повстанцы чисткой компьютеров не занимались. Вот и ладушки.       Дальше мы с Оллиосом разыгрываем небольшой спектакль. По сюжету мы готовим кораблик к перегону в довольно далекий сектор в автоматическом режиме. Только старый мудрый Оллиос сомневается в том, что колымага дотянет до места назначения.        — Тот имперский жмотяра — командир «Химеры» - небось самую распоследнюю развалину вам выдал в надежде, что по дороге развалится, — объяснил свои опасения мастер.       — А то ж! И капитан — чисто фанатик, и чисс, не смотри, что ксенос, за императора костьми лечь готов был; вместо того, чтоб подчиненного одернуть, перемигивался с ним, гад. Вот и доморгался, сам сутки в неуправляемой капсуле за нами на буксире проволочился, да так, что мы его только выскочив из гипера заметили!       — Придурки! — резюмировал Оллиос.       — Только нам-то что делать? Не долетит ведь!       — Нам-то какая печаль? Если купившие этот металлолом барыги пилота прислать поленились настолько, что груз потерять не боятся, то пусть не к месту вывалившийся из гипера груз сами и ищут.       Треп естественно идет под запись. Еще раз перепроверяю параметры полета. До точки назначения он гарантированно долетит. В обычно пустой квадрат, но прямехонько перед одним из ИЗР-ов трауновского флота выскочит. Груз — мелкий контрабандный контрафакт, до которого охочи небогатые покупатели окраинных миров. Неудивительно, что завидевший ИЗР получатель решил посылку не забирать.       Уже на обратном пути интересуюсь у мастера.       — Импы паленым кореллианским вискарем не траванутся?       — Какой вискарь?! Там чистейший самогон по старинному храмовому рецепту. Похмелье с него, конечно, тяжеловато без привычки. Ну так нечего зариться на конфискат.       — Вас послушать, так прямо акт доброй воли!       — Именно так. И если адмирал твой не дурак настолько, как ты про него рассказываешь, то он это поймет.       — Его едва ли познакомят с подробностями материалов дела.       — Подробности и неважны, а главное чисс поймет. Я надеюсь. ***       Я не знаю, откуда наша разведка добыла это видео. Незачем мне это знать, в общем-то. Я просто смотрю запись заседание военного трибунала по делу гранд-адмирала Трауна. Судьи - адмиралы флота. Председатель - аж целый гранд- адмирал.       В этом отрывке суд как раз оценивает полученные с чисского корабля материалы. Подобрал кораблик мой знакомый - капитан Чоус. Сила, как тесен мир! Так вот он детально, со всеми подробностями докладывал об обстоятельствах обнаружения корабля. Затем, опираясь на запись из его кабины, опознал меня как вражеского агента, работавшего у Нерки под личиной волонтера. Излагал четко, без фантазий, молодец.       Перевожу взгляд на Трауна. Тот сильно сдал. Выглядит подавленным и апатичным. Едва ли к нему применялось физическое воздействие. Но доказывать, что ты не банта, когда ты уже пролез через игольное ушко, оказалось выше сил гордого чисса. Оживился он, лишь когда речь зашла о мере ответственности его людей. Хотя их невиновность он мог отстаивать и поактивнее. Но хотя бы не молчал.       В целом от увиденного действа у меня осталось гадливое ощущение. Хотя итог вполне удовлетворил. Обвинение в измене и саботаже с Трауна и его офицеров сняли. Но отвечать за поражение под Лоталом кто-то должен. Поэтому Трауна разжаловали в обер-адмиралы и со всем флотом отправили в особо дальний сектор Внешнего кольца, название которого я так и не запомнил. На принятое решение чис опять никак не отреагировал.       Сидящий рядом Оллиос выключил проектор.       — Траун пойдет на контакт с нами. Как думаешь?       — Первым, едва ли. Но поданную руку принять должен. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ