Отказать нельзя

      Я сидела, забравшись на диван с ногами, и читала журнал. Родители были на работе, а младший брат с бабушкой смотрели новости. Я краем уха слушала, о чём речь, и раздумывала о том, идти ли сегодня на концерт. Моя близкая подруга пригласила на встречу с любимой группой, но, если говорить совсем уж честно, мне туда совсем не хотелось. Я посмотрела на часы, было около четырёх. Через два часа начало, а нам ещё нужно было добраться.       — Ты всё-таки идёшь? — обернулась ко мне бабушка. Я растянула губы в вымученной улыбке и кивнула. — По телевизору только что показывали, как один из этих… сверхлюдей, — бабушка презренно усмехнулась, — предъявил права на девчонку с нашей области. А ты же помнишь, что им, этим переделанным верзилам, нельзя даже отказать!       — Бабуль, всё будет хорошо, не нервничай ты так, — улыбнулась я, стараясь её успокоить. Бабушка, поняв, что я не собиралась отказываться от идеи идти на концерт, обиженно отвернулась.       — А я тоже хочу быть сверхчеловеком! — непосредственно заявил брат. Бабушка заохала и начала креститься, но его это никак не остановило. — У них невероятные физические сверхспособности! Они могут поднять целую машину или даже две! А ещё…       — Лёш-Лёш, всё, хватит. Мы поняли, — ласково улыбнулась я, заметив, что бабушка ушла в другую комнату, чтобы не слушать наши разговоры. Она ненавидела сверхлюдей, так как её родители погибли у неё на глазах во время восстания. Тогда простым смертным жилось действительно трудно, они были, словно рабы. Их могли спокойно продать или отдать. Их «хозяин» сам решал, кому и где учиться. Могли спокойно разделить семью. Нельзя было жениться без разрешения. Сверхлюди, обладая высоким уровнем интеллекта, быстро поняли, что подобный уклад лишь вредил, поэтому восстание подавили, но и сделали сильные послабления. Люди теперь были полностью свободны, могли сами проживать свою жизнь, только нам недоступны высокие посты. И никто не мог открыть свои предприятия, так как всё и всегда принадлежало сверхлюдям.       — Ты посмотри, какие они..! — продолжал восторженно говорит Лёшка, тыкая пальцем в телевизор.       Я перевела взгляд и увидела сверхлюдей двадцать. Они давали интервью, и на фоне двух журналистов были гораздо выше ростом и шире в плечах. Это были генералы, одетые в военную форму. Что уж греха таить, выглядели они бесподобно. Средний рост сверхлюдей был два метра и десять сантиметров. Что женщины, что мужчины были достаточно привлекательны и харизматичны. Они превосходили простых смертных в развитии и обладали незаурядными способностями. Именно поэтому победить их практически невозможно: то восстание это доказало. Но сейчас сверхлюди были чем-то похожи на элиту мира. Люди простые им уже не принадлежали, но творчество было запрещено. Нет, не так. Люди не могли иметь с творчества прибыль, если только не соглашались работать на сверхлюдей и быть их личными певцами, художниками или писателями. Но тогда они всецело принадлежали им, не имея никакой свободы. Иногда, конечно, когда их популярность спадала, их отпускали «на волю».       Концерт проходил в городском парке, и билет был относительно недорогой. Я с трудом отыскала подругу, на фоне играли колонки, и она уже во всю подпевала. Сбоку привычно стояли места для сверхлюдей: этакая закрытая смотровая площадка, поэтому было непонятно, был ли там кто. По рассказам, это роскошные комнаты с удобными диванами и с баром. Ровно в шесть заиграли первые аккорды, и зрители завизжали. Подруга вторила, а я прикрыла уши руками. Концерт обещал быть весёлым.       Следующих два дня пролетели, словно их не было. Я сидела дома и готовилась к завтрашнему дню. Неожиданно раздался звонок в дверь, я прислушалась, не пошёл ли кто открывать. Послышались мамины шаги, и я вновь уткнулась в книгу. Неожиданно мне показалось, что что-то разбилось.       — Мам, всё хорошо? — спросила я, но ответа не последовало. Я пошла в сторону коридора. Сначала показалась бабушка, прислонившая руку к груди и что-то шептавшая. Возле её ног валялась разбитая тарелка. Затем недоумевающий папа, который вышел из гостиной на шум, как и я. Потом только увидела маму и двух мужчин в костюмах, державших то ли сундуки в руках, то ли ящики какие-то. Они окинули меня взглядом.       — Вы Ольхова Елена Матвеевна? — спросил один из них. Я робко кивнула, силясь понять, что им было нужно.       — Тогда поздравляем Вас, — сказал второй, они поставили сумки и, попрощавшись, вышли. Мама на автомате закрыла дверь и посмотрела на меня, потом на папу, и вновь на меня.       — Мам, что это было? — захлопала я глазами.       — Подойди и посмотри, что тебе принесли, — процедила бабушка и, вновь схватившись за сердце, ушла к себе. Я посмотрела на родителей и подошла к сумкам. Присев, стала разглядывать два больших сундука. На обоих я заметила какие-то символы с надписью. Напрягла зрение и прочитала: «Александров В. М.».       — Мам, что это? — обернулась я, родители смотрели на меня в отчаяние. Потихоньку стал доходить смысл происходящего. — Только не говорите, что…       — Да, родная. На тебя предъявил права кто-то из сверхлюдей, — улыбка окончательно сползла с моего лица. Я ещё плохо соображала, что это значило. Но чётко понимала только одно: моя жизнь теперь изменится полностью.       С того дня прошёл год. Мы нашли в Интернете, кем был этот Александров В. М. Это был перспективный генерал, двадцати пяти лет от роду. Вся моя семья очень боялась за меня, ведь если он приехал бы и сказал, что мы сейчас должны были бы уехать, я не смогла бы ему отказать. Это было запрещено, и он мог увезти силой. Об этом твердили повсюду. Но Владимир Максимович не приезжал и не присылал больше никаких вестей. Я даже понадеялась, что он про меня забыл. Но вот мои родители и бабушка таких позитивных надежд не питали. Они тщательно искали способ избежать моего бракосочетания с Владимиром. Их страх передался и мне, я боялась, что он приедет. Не носила украшения, которые он мне прислал, хотя кольцо явно было помолвочным. Но это было мой протест, пускай и такой детский. Никто не был в курсе насчёт этих подарков, а мы тщательно скрывали это. Какого же было наше удивление, когда этот Александров прислал нам письмо, где говорилось, что он прибудет послезавтра. Он обращался к моим родителям и просил подготовить меня. Также говорил, что он понимал, что в мои семнадцать брак не самое лучшее решение, поэтому был готов подождать ещё год. Но не более. Родители окончательно поникли, а бабушка пыталась спасти меня. Мы договорились, что завтра вечером я уеду к её знакомой в деревню на неделю. Но нашим планам не суждено было сбыться.       На следующий день после обеда, когда вся семья была ещё дома, постучали в нашу дверь. Бабушка, словно предчувствуя, сказала спрятаться, я послушалась. Но мест, куда можно было спрятаться, было немного. А учитывая, что у меня было совсем мало времени, я нырнула под кровать. Послышались мамины шаги, щелчок замка и бабушкин голос, говорившей о моём отсутствии. Что ответил нежданный гость, я не расслышала. Хотела уже выйти, как послышались тяжёлые мужские шаги. Бабушка что-то кричала, мол, туда нельзя, но вскоре ноги остановились возле кровати, под которой я пряталась. Затаила дыхание, и через секунду мои глаза встретились с глазами сверхчеловека.       — Выходи, — спокойно заявил он и поднялся. Я смущённо выползла. Родители и бабушка стояли бледные и просто уже окончательно отчаялись. От него нельзя сбежать. Я рассматривала парня из-за полуопущенных ресниц. Он смотрел же на меня прямо, не скрывая своего взгляда. Мужчина был весьма привлекательным, хотя его внешность трудно было назвать красивой. Грубые черты лица вселяли смешанные чувства. Мне он казался надёжным, но только пока ему это выгодно. Он мог защищать тебя с мечом наперевес, а потом этим же мечом тебя и зарезать. Я его испугалась ещё больше, смотря на него воочию. Но в то же время меня почему-то притягивала его загадочность. Мне хотелось сблизиться с ним. В его руках я заметила букет цветов, он тоже обратил на него внимания, заметив моё любопытство. — Держи, это тебе. И это, — он отдал мне опять и какой-то сундук, напоминавшей прошлогодние.       — Спасибо, — робко сказала я. Мужчина посмотрел на моих родителей, намекая, что они были лишними. Я с испугом перевела взгляд на них, мне не хотелось оставаться с ним наедине. Бабушка схватила за руку дёрнувшихся родителей, сделав вид, что не поняла намёка. Он лишь покачал головой.       — Не хочешь прогуляться? — его взгляд смотрел, словно в самую душу. Я захлопала глазами, не до конца осознавая его слова.       — Не хочет, — бескомпромиссно заявила бабушка, скрестив руки на груди. Но мужчина не ответил, лишь сверкнув глазами.       — Владимир Максимович, понимаете ли… — пролепетала я.       — Как ты меня назвала? — резко оборвал меня он. Я опешила и со страхом повторила, заикаясь, своё обращение. — Называй меня Володей, нет нужды в подобных формальностях. — я робко кивнула. Он ненадолго замолчал, но так и не дождавшись ответа на своё предложение, продолжил: — иди собираться, через пять минут жду тебя на улице.       — Хорошо, — покорно кивнула я, но дойдя до шкафа, обернулась. Компания нисколько не изменила своего положения. — А не могли бы вы… — стеснительно начала я, обращаясь преимущественно к сверхчеловеку.       — Выйти? Могу, только… — он прищурил глазами и подошёл ко мне совсем близко. — Постарайся объяснить, почему ты без помолвочного кольца?       Сердце упало, я могла только смотреть на него во все глаза, не в силах вымолвить ничего в своё оправдание. На его лице изобразились чистое недовольство, от которого оно стало грубее и хищнее, что ли. Я почувствовала себя такой маленькой и слабой в сравнении с ним, что мне стало даже немного страшно за себя. То ли он прочитал по моим глазам, то ли что, но на его лице вновь отразилось спокойствие. И он ушёл, кинув на прощание, что ждёт меня внизу. Бабушка после хлопка двери стала сильно возмущаться и махать руками. А мне, стыдно признаться, хотелось провести с ним ещё немного времени. Я подошла к шкафу и достала первую попавшуюся одежду. Но, немного подумав, решила всё же покопаться в поисках юбки и блузки. Мне почему-то хотелось выглядеть в его глазах хорошо, хотя в этом я даже самой себе стеснялась признаваться. Но, будучи женщиной, мне также хотелось, чтобы Владимир Максимович — язык не поворачивался называть его на «ты» — не подумал, что я для него старалась. Обернувшись, заметила, что в комнате осталась только бабушка.       — Лен, если не хочешь, можешь не идти. Что-нибудь придумаем, — сказала она.       — Всё будет в порядке, не переживай, бабуль. Да и вас не хочется подставлять, — ласково улыбнулась. Но бабушка, казалось, догадалась, что я и сама была несильно против этой прогулки. Она странно на меня посмотрела и вышла. Я уже хотела было последовать за ней, но вспомнила о кольце. На безымянный палец оно наделось как влитое. Я на несколько секунд им даже залюбовалась, до того оно было красивым.       Наша прогулка была короткой, так как поднялся холодный ветер, и Владимир Максимович испугался, что я могла заболеть. Он довёл меня до подъезда, но сам заходить обратно не стал. Да я и постеснялась предложить. Вообще мы с ним за весь тот час перекинулись буквально парой фраз, но он не казался этим как-то озадачен, вообще на меня он производил впечатлении человека, не любившего тратить слова попусту. А я была смущена нашей близостью и всю прогулку рассматривала его лицо, пытаясь найти какие-то ответы на непонятные даже мне вопросы.       Прошёл год. За всё это время Владимир Максимович напомнил о себе несколькими сундуками. Они, как и прежде, были заполнены сладостями, украшениями, одеждой и красивой канцелярией. Видно, человек не особо знал, что следовало присылать, поэтому слал всё да побольше. На подарки мужчина был действительно весьма щедр. Иногда в сундуках я находила его письма, где он у меня что-то спрашивал и рассказывал про себя. Но бабушка запретила мне отвечать, мол, нечего с такими нелюдями возиться. Ну, и мне это казалось правильным решением. До моего дня рождения.       Июль. Жара. Праздник решили отметить в кафе ещё утром, поэтому вечер я проводила исключительно в узком семейном кругу. Мы над чем-то смеялись, когда раздался дверной звонок. Я побежала открывать, так как надеялась, что это была моя подруга из другого города. Она обещала приехать, но не факт, что это могло получиться. На пороге я увидела Владимира Максимовича. Вежливо поздоровалась, назвав по привычке по имени-отчеству. Он снова поправил меня, чтобы называла его Володей. В его руках был большой букет, которой он почти сразу вручил мне. Затем ещё два моей маме и бабушке. Мама благодарно улыбнулась, а бабушка в свою очередь недоверчиво поджала губы.       — Проходите на кухню, — улыбнулась мама.       — Спасибо, я не голоден. Проводишь меня в свою комнату? — бескомпромиссно заявил он и, не дождавшись моего ответа, сам пошёл в её направлении. Бабушка задохнулась от такой наглости. Но родители быстро увели её в гостиную.       — Владимир Максим… Володя, — быстро поправилась я, замети его уставший взгляд, — может, чаю? Я могу принести.       — Нет, спасибо, — он устало опустился на мою кровать, — держи, это тебе. С днем рождения.       — Спасибо! — я взяла протянутый мешочек, села рядом на кровать и стала рассматривать его содержимое, которое по большей степени составляли ювелирные украшения. А также на самом верху лежал набор гелевых ручек с блёстками. Их я и открыла в первую очередь. Но тут раздался голос Володи.       — Лена, у меня к тебе очень серьёзный разговор, — сразу заявил он, я подняла удивлённые глаза, — я так понимаю, что быть со мной для тебя отнюдь не мечта всей жизни. Ты мне ни разу не написала за весь год, — объяснил он. Это его сильно задело, а я в смущении отвела глаза и нервно стала перебирать ручки. — Я всё понимаю, поэтому даю выбор: ты можешь согласиться быть со мной, я и дальше буду продолжать напоминать о себе, пока ты не станешь уверенной в том, что готова выйти за меня. Либо я больше тебя никогда не побеспокою.       Я видела, что это не шутка. Он и правда был готов, получив мой отказ, уйти и никогда не вернуться. Я же не знала, что следовало говорить. Мне нравилось его внимание, но я понимала, что его ожидание будет недолгим. Да и как жили люди в браке со сверхлюдьми? Были ли они счастливы? Да и самое главное — гордость не давала мне сказать «продолжай дарить подарки, конечно же. Что за вопросы?». Не так меня воспитывали. Я игриво смотрела на него, но в голове были спутанные мысли. Облизнула губы и перевела взгляд вниз. Что ответить, я не знала.       — Буду честна, — начала я спустя долгое время. Я постаралась максимально чётко объяснить свои мысли. Он терпеливо ждал. Когда я закончила, посмотрела на него. Володя ничего не отвечал. Я тоже молчала и просто смотрела на него.       — Хорошо, я дам тебе ещё полгода, — сказал он и, попрощавшись, вышел из квартиры. Я в некотором смятенье ещё сидела на кровати, но потом неожиданно для себя чётко осознала свой ответ.       Спустя шесть месяцев я ходила от угла комнаты к углу, не в силах усидеть. Сегодня должен был приехать Володя, но время было уже позднее, а о нём ни намёка. Я почему-то очень волновалась, но то, что он не приезжал, было ещё хуже. «А вдруг он про меня забыл?» — то и дело вертелось у меня в голове. Я с тяжёлым вздохом упала на диван и закрыла лицо руками. На часах было восемь. Я потеряла всякую надежду. На улице послышался какой-то шум. Я подошла к окну и немного отодвинула шторы. Возле нашего подъезда припарковалась какая-то машина, и из-неё начали что-то выносить. Сердце подпрыгнуло, но тут же упало: это были всего лишь наши соседи. «Сегодня его точно не будет», — поняла я и поправила шторы. Решила проветрить голову. Родители что-то готовили на кухне, когда я вышла.        На улице было уже темно, поэтому я шла по хорошо освещённым дорожкам. Так решила дойти до парка. В небе кружились миллионы снежинок, я остановилась и посмотрела на фонарь, возле которого хорошо было видно их танец. Пошла дальше, но тут услышала позади себя торопливые шаги. Не успела ничего подумать, как чьи-то сильные руки схватили меня и понесли в обратном направлении. Захватило дыхание. Перед глазами быстро сменялись знакомые пейзажи, я понимала, что нужно было что-то делать. Но я могла просто молчать и смотреть. В течении двух минут мы добрались до моего дома. Я ещё подумала, как можно было так быстро добраться обратно? Я дошла минут за пятнадцать-двадцать, а тут… Потом потихоньку до меня стало доходить: нечеловеческая сила, так как я была отнюдь не худой, невероятная скорость, огромный рост… Меня держал сверхчеловек.       — Володя? — пискнула я. Сзади послышался смех.       — Узнала? — я постаралась развернуться, чтобы посмотреть ему в глаза. — Тихо, упадёшь.       — Я думала, ты про меня забыл! — сдвинула я недовольно брови, когда меня поставили на землю.       — Я же сказал, что приеду через полгода, — искренне удивился Володя и несильно приобнял меня за плечи, заглядывая в глаза. Я забыла, как дышать. Он, казалось, заметил изменения в моём настроении, но постарался это скрыть. На краю сознания я заметила, что он положил свою руку мне на спину и начал медленно подталкивать к подъезду.       — Прежде, чем мы зайдём, — остановился он возле моей квартиры, — я должен ещё раз спросить: ты выйдешь за меня?       Я смотрела в его глаза и молчала. Володя не торопил меня, давая шанс всё обдумать. Но своё решение я приняла ещё полгода назад, поэтому сейчас мне просто хотелось немного насладиться его близостью. Сверху послышались какие-то звуки, похоже, кто-то спускался. Володя приблизился ко мне вплотную, закрывая от посторонних глаз. Но шум прервал всю романтику, поэтому я, немного смущаясь, быстро ответила:       — Да, — мой взгляд был обращëн на его белую рубашку, не поднимаясь выше от смущения. Он после моего ответа резко втянул носом воздух так, что рубашка обтянула торс.       — Хорошо, — ответил он нарочито спокойно после небольшой паузы. Но я видела, как тяжело далось ему это спокойствие. — Пойдём.       Мы зашли в квартиру. Бабушки дома не была, она гостила у своей подруги. Володя оповестил родителей за чашкой чая, что послезавтра нас поженят, а на следующий день мы уедем в его родной город. Родители пребывали в шоке, и я вместе с ними. Володя об этом ни слова не сказал. Он побыл у нас ещё немного и начал собираться в гостиницу. Родители предложили одну из комнат, но мужчина отказался, аргументируя, что уже снял номер. Я вызвалась проводить.       — В смысле, мы уедем через двое суток?! — воскликнула я, когда закрылась подъездная дверь. — Ты ничего про это не говорил.       — Ты права, — послышался его серьёзный голос, он повернулся ко мне, и на его лице заиграла обольстительная улыбка, — но когда ты дала бы мне ответ? Ещё через год?       — Что? — опешила я. Передо мной сейчас стоял другой человек. Обычной серьёзности Володи сейчас и след простыл. Это смущало ещё больше. Неожиданно для себя я из-за непонятных ощущений, которые вызывал во мне этот молодой человек, начала спиной продвигаться к подъездной двери. Услышала смешок и подняла глаза. Казалось, ему нравилось моё замешательство, на его лице играла улыбка уверенного в себе и своих действиях мужчины. Я отвела глаза, но в тот же миг его грудь вновь оказалось перед моими глазами. Я смущённо заметила: — ты же говорил, что я могу и не принимать твоё предложение.       — Я соврал, — честно ответил он, мои глаза раскрылись от удивления. Я хотела было возмутиться, но слова не лезли из горла. — Я бы не позволил тебе мне отказать. Ты же знаешь наши законы: если сверхчеловек выбрал себе партнёра, то нельзя отказать. Но мне хотелось, чтобы твоё решение было продиктовано твоими чувствами, а не моими или, тем более, законом.       Мои чувства смешались окончательно. Это парень точно хранил в себе ещё уйму различных секретов, которые мне предстояло разгадывать всю оставшуюся жизнь. Пока в голове мелькали такие мысли, Володя наблюдал за моими эмоциями.       — Не переживай, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, — пообещал он, приподнимая мой подбородок и заглядывая в глаза. И я поверила этим словам, как ничему больше. В этот момент мне захотелось, чтобы он поцеловал меня. То ли он прочитал это в моих глаза, то ли в эту зимнюю ночь наши желания были едины, но его губы коснулись моих. И этот поцелуй соединил наши судьбы навечно.