***
Словно ошпаренная кипятком я ударом ноги открываю входную дверь, грозя снести её с петель, и закрываю на ключ. Челюсть ноет от напряжения из-за того, что крепко сжимаю зубы, удерживая кожаный ремень. В кривую припрыжку на ходу пытаюсь натянуть на ногу сандалию, но получается не очень, отчего приходиться затормозить и обуть её по-человечески. Практически выплёвываю коричневый ремень и на бегу пытаюсь затянуть в небольшие петли на бежевых шортах. Это надо же так было просидеть до поздней ночи за свитками, чтобы забыть завести будильник на утро. Теперь я опоздала на целый час на собрание нашей команды. Хотя если подумать, то Хатаке, наверное, ещё нет на месте. Надеюсь, его привычка не передаётся по воздуху. — Почему ты опоздала? — недовольно спрашивает Сакура, упирая руки в бока, когда я подбегаю к небольшому мостику. — Сенсея ещё нет? — интересуюсь я и застебаю золотую пряжку ремня на шортах, краем глаза замечая отрицательный кивок головы. — Значит, я вовремя. — Доброе утро. Чего-то я заблудился на жизненном пути, а потом чёрная кошка… — с верхней балки над нами слышатся заученные наизусть фразы. — ЛГУН! — заметив причину наших сборов, не выдержали Наруто с Сакурой, тыкая в него пальцем. — Скажу сразу, — джоунин спрыгивает с балки моста на землю, протягивая в руке какие-то бумажки, — вы рекомендованы к сдаче экзамена на звания чуунина. Вот ваши заявления. Однако рекомендация — это ещё не принуждение. Вы сами должны решить принимать участие в нём или нет. Троица с выгнутой бровью берёт протянутые листочки, я же стою как вкопанная, не принимая листовку, пока Узумаки на радостях вешается на шею джоунина. — Держи, — отцепив от себя оранжевое чудо, сенсей протягивает в мне рекомендацию. Качаю головой в отрицательном жесте. — Почему? — Это будет несправедливо по отношению к другим командам. Нас четверо, а допускаются только по трое. — Хокаге дал согласие, поэтому, никакого нарушения не будет. Ты хорошо постаралась за это время, Асами, — как ни в чём не бывало, не видя проблемы, пожимает плечами Какаши. — Или ты струсила? — вот не ожидала, что носитель шарингана вклинится. Ему больше подходит молчание. Ничего не услышав от меня, он выносит свой вердикт коротким: — Ясно. Прикусив язык, чтобы не ляпнуть что-то неподходящее, я ухожу по тропе подальше от троицы и лидера, слыша вслед неразборчивые крики Наруто, а после его кряхтение от тяжелого кулака его обладательницы. И ради этого я спешила на встречу? Я знала, что экзамен уж никак не обойдёт нашу команду стороной и даже думала о принятии участия, но все мои размышления уходили в отрицательное русло. Нет, я так не могу. Это нечестно. Несправедливо. Это против установленных правил. Какие к чёрту четыре человека? Тем более, зная будущее, мозг вырисовывал не самые приятные картинки. Достоверно не помню прохождение экзамена седьмой командой и остальных генинов, но рожу Орочимару на втором этапе очень сложно забыть. Я могу сделать только хуже, а попытаться что-то изменить — значит заварить кашу по самые края. Хотя мне это не удастся. Против легендарного змеиного саннина я бессильна. В лучшем случае он обойдёт меня стороной, а в самом лучшем — запросто меня прихлопнет, как сонную муху, не прилагая особых усилий и не прихватывая для экспериментов. Тот факт, что его не интересуют бесклановые детишки немного успокаивает мои нервишки, которые так и шалят, когда перед глазами вырисовывается смутное воспоминание о нём. Да я змей боюсь до дрожи в коленях, когда вижу в радиусе километра. В том мире даже террариумы обходила десятой дорогой. Не знаю, откуда у меня этот страх, но даже пауки мне кажутся миленькими и пушистыми зверьками по сравнению со склизкими и противными шипящими холоднокровными тварями. — Асами, — голос Учихи послышался из-за спины. Поворачиваю голову к нему, но тело не шевелится. Что ему надобно? — Ты приняла решение? — Тебе-то какая разница? — с сарказмом отвечаю вопросом на вопрос. — Будет интересно узнать тебя в деле, — без задней мысли повёл плечами товарищ. — Тебе прошлого раза не хватило? — бросаю через плечо. Глаза товарища округляются, но он быстро берёт себя в руки, натягивая маску безразличия. — Хотя знаешь… если хочешь узнать меня в деле, — выдерживаю недлинную паузу и складываю два плюс два, — то будет тебе! Резко разворачиваюсь и бросаю несколько сюрикенов в его сторону, но тот чётко отбивает их кунаем. Подпрыгиваю в воздух — лучи солнца попадают ему в глаза, заставляя зажмуриться, и это даёт мне небольшое преимущество. Одним движением ноги выбиваю метательное оружие из руки парня, немедленно переходя на тайдзюцу. — Кто ты такой? — спрашиваю я, занося кулак для удара, тот вовремя ставит блок. Моя нога тоже оказывается обездвиженной его конечностью, стоило сделать подсечку. В итоге левая часть тела оказывается в крепком захвате. — Как ты догадалась? — подставной старается держать невозмутимое выражение лица подобное настоящему, но язык тела не обмануть. У настоящего совсем иные движения туловищем. — Учиха никогда не называет меня по имени, — усмехаюсь на удивлённые глаза предателя. — Он уже видел меня в деле, а ещё… он никогда не отвлекается во время боя! Стоило мне произнести это, как две мои копии оказываются позади него и точным одновременным ударом ног отталкивают подделку к дереву. Тот ощутимо ударяется головой, а я бросаю сюрикен с леской, что несколько раз вращаются вокруг тела и натягиваю на максимум, припечатывая спиной к стволу. Достаю из сумки кунай и без колебаний вонзаю в колено, вызывая всплеск алой крови. — Тем более, это техника замены, — уж дешёвкой меня не обвести вокруг пальца. Вместо сокомандника в облачке дыма появляется кусок толстой деревяшки. Что, в принципе, и требовалось доказать. Хмыкаю и складываю метательное оружие на место, скручиваю леску. Так, быть или не быть? Вот в чём вопрос. Не время сейчас себя накручивать. Разве я такая слабая? Что бы сказал Нэо-сенсей в данной ситуации? Он просто дал бы мне пинок под зад или же вновь предложил пари. Там я смогу встретиться со страхом лицом к лицу. Идти в самый эпицентр ада, зная канон — чистое сумасшествие. Но разве я нормальная? Похоже, остатки здравого рассудка помахали мне ручкой на прощание и покрутили у виска. Нет, я точно мазохистка. Приняв окончательное решение, бегу в обратную сторону, а навстречу мне направляются задумчивые товарищи, но, заметив меня, они изумляются внезапному появлению. Пробежав мимо них, я замечаю уверенный взгляд Какаши, будто он заранее знал о моём решении. С жаром выхватываю листок с его рук, даже не думая читать написанное. — Где нужно поставить автограф? — выхватываю из ладони джоунина ручку, пока тот приходит в себя от моей наглости, но по глазам вижу, что расположение вещей его полностью устраивает. Калякаю что-то наподобие подписи. К чёрту правила. — Какаши-сенсей, вы просто душка, — без задней мысли вешаюсь ему на шею, подобно Наруто. — За-ду-шишь… — кряхтит Хатаке, а я с лукавой улыбкой только сильнее обнимаю его.***
— Асами, где ты ходишь? — недовольно пробубнила пунктуальная Сакура, исподлобья посмотрев на меня, когда я подходила к Академии ниндзя. — Набралась от Какаши-сенсея? — Сакура, мы вовремя. Без нас не начнут, — нервозность так и сочится наружу, но скрываю её за улыбкой, которую старательно выдавливаю. — С тобой точно всё в порядке? — невнятно интересуется сокомандница, уловив нервные нотки. Саске с Наруто внимательно приглядываются к моему настрою. — Более чем, в последнее время немного недосыпаю, — в доказательство своих слов несколько раз быстро моргаю и покрепче перевязываю повязку Листа на голове. — Хей, Асами-чан, мы не дадим тебя в обиду. Можешь на нас положиться! — весельчак Узумаки горделиво хлопает кулаком по своей груди. По-доброму усмехаюсь этому жесту. Как всегда в своём репертуаре. — Так ведь, Саске? Названный поднимает задумчивый взгляд от созерцания деревянной поверхности пола на меня. Он пробегается взглядом снизу вверх и что-то ворчит себе под нос, направляясь к входным дверям. Неудовлетворённый ответом Наруто возмущённо следует за ним. Мы с Сакурой переглядываемся и пожимаем плечами, следя за мелкой перепалкой двух товарищей. — Кстати… — протягиваю и аккуратно подцепляю указательным пальцем розовую длинную прядку волос цвета японской вишни. Действительно, мягкие. Жаль немножко такой красивой длины, но это её новый этап. Ровесница растерянно хлопает зелёными глазами от моих нетипичных действий и её одолевает небольшое смятение. — У меня никогда не было длинных волос, — может, оно и к лучшему. — Идём? Я вывожу ровесницу из оцепенения и, схватив за локоть, догоняю уже остывших от словесной перепалки парней. Глубокий вдох, и мы вчетвером оказываемся за дверями в переполненном и душном коридоре Академии, где и яблоку негде упасть. Давка множества тел ощутима со всех сторон. Не люблю большое скопление людей, поэтому беру инициативу на себя и первая проталкиваюсь в давку, конца которой не видно. Я беспардонно расталкиваю перед собой толпу руками в стороны, вырисовывая небольшой проход, а позади меня слышатся тихие извинения со стороны Харуно. Святоша, никак иначе. Стоило оказаться в первых рядах, как слышится удар и звук упавшего тела. Паренёк споткнулся, падая на пол. В спортивном комбинезоне зелёного цвета, на поясе которого был завязан протектор Конохи и с оранжевыми гетрами на икрах. Руки от пальцев до локтя забинтованы от результата многочисленных тренировок. Стрижка напоминала горшок, большие глаза косились в сторону стоявших возле двери, а густые брови сдвинулись к переносице. Знаю, что из себя представляет этот фрукт, особенно когда выпьет. Я просто угорала, когда он пьяным дрался во время миссии по возвращению Саске в деревню. Это, однозначно, один из лучших боёв за всю историю человечества. Шатенка с двумя гульками присела возле него, поддерживая за спину, помогая принять сидячее положение. Уловимая усмешка непроизвольно зарождается на моих засохших губах, которые я непроизвольно быстро смачиваю кончиком языка. Так, а где третий? — И вы хотите стать ниндзя? — насмешливо спросил один из двух возле двери. — Ребятки, давайте решим всё мирным путём? — предложила я, выходя вперёд толпы и приподнимая руки перед собой, привлекая внимание своим безобидным предложением. — Детишкам нечего делать на экзамене! — поддержал второй. — Я с вами полностью согласен, а потому вы нас пропустите, — твёрдо заявил наследник клана Учиха, сделав несколько шагов вперед. — И уберите своё гендзюцу. Мне нужно на третий этаж. Со стороны толпы послышался вкрадчивый шёпот. — Заметил, всё-таки, — шикнул паренёк напротив. — Сакура, ты же это заметила, так ведь? — Саске обратился к сокоманднице, поддерживая боевой настрой. Харуно озадачено моргнула, но взяла себя в руки, твёрдо кивнув в знак согласия. — Да, это очевидно, — спохватилась Харуно. — Тем более, это второй этаж. Асами… — она передала невидимую эстафету мне, которую я принимаю с ухмылкой на губах. — Развейся, — складываю печать и табличка с надписью «301» начинает искажаться и меняться перед глазами, показывая кабинет под номером «201». — Слабовато. — Хм, а вы ребята не промах, но вы всего лишь угадали, — не став себя сдерживать, один из них решил пойти в лобовую атаку. Учиха тоже не стал медлить, занося ногу для отражения удара, но столкновению не суждено было сбыться, поскольку зелёное пятно в мгновение ока появилось между ними, хватая обоих за щиколотки и запросто отталкивая их в противоположные стороны. Я даже моргнуть не успела столь молниеносной смене картинки перед глазами. Что б вас, вот это скорость! Где мои обещанные замедленные кадры? — Эй, мы же договаривались не привлекать к себе внимание, — недовольно начинает ворчать длинноволосый шатен, подходя ближе к напарнику. Девушка с причудливыми гульками хлопает себя по лбу. Сразу видно, под чьим попечением команда. Паренёк в зелёном трико переводит взгляд на меня, а я в непонимании выгибаю бровь. Мысленно уже хватаю руки в ноги и убегаю куда подальше. Ками-сама, прости меня за грехи. Когда паренёк проходит мимо меня в сторону Сакуры, я незаметно выдыхаю. Моя самооценка слегка подшатывается, но я этому даже рада. На одну проблемку меньше. — Ты ведь Сакура, так? — с румянцем на лице, спрашивает тот, на что получает заторможенный кивок. Бедная Харуно стала зеленее его костюма. Но я-то понимаю, к чему это ведёт. Незаметно для всех стараюсь подавить смешок. Сейчас начнётся. — Меня зовут Рок Ли. Вы прелестное создание! Давай будем встречаться. Я буду защищать тебя до самой смерти! — он улыбается во все тридцать два зуба, показывая большой палец. Ох, скорее тебя придётся защищать от неё. — Соглашайся, Сакура, — чтобы хоть как-то подбодрить парня, который получил прямой отказ, я подхожу ближе и сжимаю его плечо в дружеском жесте. — Такой шанс выпадает нечасто, — она мазнула по мне убийственным взглядом, а я лишь улыбнулась. От моей поддержки тот прямо засиял от счастья. — Эй ты, — к нашей компании подходят двое напарников Ли. Отпускаю плечо парнишки и делаю шаг к своей команде. Нужно держаться вместе. Парень целенаправленно надвигается на Учиху, — назовись. Подошедший был заметно выше Саске на полголовы. Бежевая курточка с высоким воротником и тёмный низ. Два ремешка свисают по бокам, обрамляя лицо. Правая рука и нога перебинтованы. Отличительная черта юноши — глаза лавандового оттенка — в лице которого несложно узнать старшего кузена Хинаты. — Перед тем, как спрашивать имя, следует самому назваться, — объект лавандового взора прячет руки в карманы белых шорт, надменно смотря тому в глаза. Подростки из разных кланов не собираются отступать друг пред другом. — Ты ведь новичок, да? Сколько тебе лет? — парень продолжает осыпать вопросами, жаждя знать ответы здесь и сейчас. — Я ведь не обязан отвечать, — носитель шарингана продолжал демонстрировать свою строптивость. И почему у парней всё настолько сложно? — Саске-кун, Наруто, Асами, идём. Нам пора, — Сакура крепко сжимает моё предплечье, а Узумаки хватает за шкирку и тащит на третий этаж. Наверное, учуяв неладное, она решила ретироваться. На автомате поддаюсь её порыву. Здесь нам делать нечего. Внезапный голос режет мои барабанные перепонки, заставляя нажать на тормоза и развернуться лицом к его обладателю. Троица притормозила позади меня, внимательно наблюдая за мной и напротив стоящим шатеном. — Эй, брюнетка, — он замолкает на пару секунд, обдумывая правильность своих действий, а потом выдаёт то, от чего меня намертво припечатало к месту, — это ведь ты четвёртая в команде Какаши Хатаке? Меня будто исподтишка толкнули в ледяную прорубь. Его слова были брошены с такой иронией, что мои кулаки сжались сами по себе. Ногти неприятно впились в кожу ладоней. От подобного тона закусываю внутреннюю сторону щеки, понимая, что это клеймо четвёртой теперь навечно припечатано ко мне, а смыть его, будто надоедливую грязь, не получится. Тот выжидающе смотрит на меня, ожидая дальнейших действий. Но я стою на месте, не думая пошевелиться. — Да как ты посмел так разговаривать с Асами-чан?! — не сдержался Наруто, подходя ближе и сжимая кулаки. — Да я тебя… Моя левая рука резко приподнимается и перегораживает вскипевшему Узумаки путь, стоило только протянуть её в сторону. Нет, он обращался ко мне, а значит, я должна ответить. Глубоко вздыхаю, беру себя в руки, уверенно засовывая их в карманы бежевых шорт, и под прицелом его взгляда нарочито медленно сокращаю расстояние между нами, останавливаясь приблизительно на вытянутую руку, если не ближе, преодолевая его зону комфорта. Немного задираю голову с непоколебимым вызовом в тёмных глазах, чтобы сцепиться взглядом с обладателем лавандового взора, наполненного скептицизмом от моего решительного и строптивого действия. — Есть претензии? — уверенно спрашиваю в лоб не без тени усмешки. Брови обладателя бьякугана приподнимаются вверх. Кажется, подопечный Гая не ожидал и не рассматривал такой непредвиденный поворот событий и обратной реакции. — Если хочешь занять моё место, стань в очередь, Неджи Хьюга. Его имя, слетевшее с моих уст, вынудило генина напротив прищурить глаза, всматриваясь в мои зрачки. Конечно, откуда девчонке, которую ты видишь впервые и даже не представлялся ранее знать подобную информацию? — Что же в тебе такого особенного, что сам Хатаке сделал исключение? — он нарочито задал вопрос в воздух, пристально сканируя меня снизу верх. Кожа ощущала уколы острых иголок. Моё тело совсем не двигается, заморозившись окончательно на одном месте. Поджимаю губы в тонкую полоску, пока тот сжимает зубы, отчего желваки на скулах хаотично заиграли на красивом лице. Я выдерживаю психологическую пытку наших гляделок, всматриваясь в бездонные глаза. Тот даже не моргает в желании просверлить во мне дыру. Дайте искру, и всё взорвётся. И гори оно синим пламенем. Мы бы и продолжили так стоять, если бы не цепкие пальцы, что чуть ли не до хруста обхватили левое запястье и потянули в сторону лестницы. Хьюга улавливает моё ошарашенное выражение лица, словно выйдя из гипноза, отводит взгляд в сторону Тен-Тен и бросает пару слов, после чего они направляются неведомо куда, в самую гущу толпы. Я перевожу взгляд на схватившую меня руку и замечаю на ней белые подогреватели. — Мы из-за тебя опоздаем, — на ходу недовольно процедил сквозь зубы носитель шарингана, таща за собой на третий этаж. — У нас в запасе ещё полчаса. Без нас не начнут, — в ответ получаю раздражительный взгляд. Что его за муха укусила? Так охота начать экзамен? — Пусти! — но эта просьба служит обратным рычагом воздействия. Пальцы сильнее сжимают запястье, грозя оставить синяки на коже. — Саске-козёл, отпусти Асами-чан! — Узумаки еле поспевал за нами, а Сакура уже метала молнии от сложившихся обстоятельств. Эта перепалка продолжилась бы, если не шевеление сверху, которое и привлекло внимание всей команды. С небольшого балкончика неожиданно для всех окликнули последнего выжившего из клана Учиха. Мастер тайдзюцу спрыгнул к нам, уверенно смотря в сторону Саске. — Меня зовук Рок Ли, и я хочу сразиться с тобой! Прямо здесь и сейчас! — бросает смелый вызов подопечный Гая. — Хочу проверить, насколько сильно трудолюбие против гениальности. Тем более… — он с румянцем на щеках посмотрел на обладательницу розовых волос, — ты прелесть, — паренёк послал воздушный поцелуй в сторону Харуно. Та спряталась за моей спиной, скривившись. — А ты, — он перевёл взгляд на меня, — заинтересовала моего товарища. На этом предложении троица откровенно уставилась на меня, а мои глаза округлились от непонимания последних слов. Прямолинейности ему не занимать. — М-м-м? — глупо хлопая ресницами, только выдавливаю из себя я. Хватка становится стальной, и слышится еле уловимый хруст хрящей. — Учиха, отцепись! — рявкаю от заметного дискомфорта и хлопаю свободной рукой по его тыльной стороне ладони. Тот, моргнув, отпускает мою конечность, а я радуюсь свободе. Шипя и чувствуя дискомфорт от грубой хватки товарища, я протираю ушибленное место. Проснись, Асами, ты на экзамене на чуунина, а дух соперничества ещё никто не отменял. Только вот против бьякугана я не потягаюсь от слова совсем. Тем более, он должен драться с кузиной, но точно не со мной. Хотя если подумать, то моё присутствие может поменять некоторые события, разворачивая их совсем в другом русле и против меня. Вот морока. Громкий звук удара, и Узумаки летит в стенку подальше от Рока Ли, полностью отключившись от внешнего мира. Вот же, зачем он полез в драку? Такими темпами мы точно опоздаем. — Потерпишь фиаско, Учиха, — предупреждаю парня, когда он готов сразиться против юного мастера тайдзюцу. — Сомневаешься во мне? — с выгнутой бровью и усмешкой на губах отвечает вопросом на вопрос, словно я сморозила самую настоящую чушь. — Смотрю правде в глаза, — кидаю я напоследок и подхожу к неугомонному, присаживаясь на одно колено. — Наруто, ты как? Долговато же мне пришлось его пробуждать от сокрушительного удара. Оранжевое торнадо чуть не впечатал локоть в мой лоб, когда я ладонью слегка потормошила его. Но, когда Наруто в отключке начал бормотать что-то невнятное насчёт рамена, меня чуть не перекосило. В такие моменты думать о еде?! Ничего не оставалось делать, как взять потерпевшего за ворот оранжевой курточки и хорошенько так встряхнуть. Распахнув глаза цвета неба, Узумаки заторможенно уставился мне за спину, глупо моргая спросонья. Челюсть Узумаки сразу же познакомилась с полом, а очи прямо вылетели из орбит, глаз нервно задёргался. Да что там уже происходит? — Еще один вылез, даттебаё?! — ДА У ВАС ГОРИТ СИЛА ЮНОСТИ, РЕБЯТКИ!!! Началось, так и не закончившись. — Нас с Какаши называют вечными соперниками, — взрослая версия Ли встала посередине холла в позу крутого парня, показывая большой палец, а рядом примостилась огромная черепаха. — На моём счету пятьдесят побед и сорок девять поражений, — он улыбнулся настолько широко, что я с лёгкостью могла пересчитать все его зубы. — Зная нашего сенсея, он вам, скорее всего, постоянно поддавался, — решила я вклиниться в разговор, защищая Хатаке. Гай развернулся в мою сторону, разглядывая с интересом. — Вы постоянно были инициатором соперничества, а тот, чтобы поскорее от вас отвязаться, давал согласие, зная, что просто так вы от него не отвяжитесь, — произнесла, тепло вспоминая, как он в детстве прокатил на спине домой. — Верно! В тебе пылает сила юности! — я даже не успела моргнуть, как оказалась боком прижата к жилету джоунина в медвежьих объятьях. Да с такой встряской, что искры из глаз чуть не посыпались. Вот это силище. Три богатыря вместе взятых отдыхают. — Но, как бы там ни было, вам нужно идти. Вы же не хотите пропустить начало экзамена? — зелёный зверь Конохи отпускает меня, а я хватаю оранжевый рукав ещё не до конца понимавшего Наруто и с опаской отхожу от мастера тайдзюцу к ошарашенным товарищам. — Поспешите! — он вместе с Ли и огромной черепахой исчезает в облачке дыма, оставляя нас одних. — Что. это. было? — по слогам спрашивает ещё не оклемавшийся Узумаки. — Лучше давайте последуем его совету и, действительно, поторопимся, — произнесла адекватное решение я, выйдя из оцепенения, и последовала наверх. Вчетвером поднимаемся на третий этаж в полной тишине. В голове образовывается каша от предвкушения, а мысли бегают солнечными зайчиками в черепной коробке. Нервозность даёт о себе знать, порождая толику волнующего трепета. В горле что-то сжимается. С экрана это выглядело более по-детски, нежели сейчас. Боятся — это нормально, согласна, но сейчас это не даёт сконцентрироваться в полной мере, вытесняя здравый рассудок. Меня будто направляют прямиком на эшафот, где ждёт петля, что вскоре будет натянута на шею. И это только начало письменного экзамена. Многое я бы отдала сейчас, чтобы позабыть следующий отрывок. И тут меня посетила одна мысль: если я умру, что будет дальше? Ведь моё тело из того мира ещё живёт неведомым мне образом. Хм, неужели меня закинут ещё куда-то? Или я вернусь назад? Притормаживаю перед огромной дверью. Как только моя рука касается ручки, застываю на месте, не в силах повернуть её. Губы пересыхают в одно мгновение, а в горле образовывается давящий ком. Я ещё не перешла за порог аудитории, а внутри уже всё сжимается морозным инеем. Что тогда будет в Лесу Смерти? Если я, конечно, дойду до второго этапа. — Асами-чан, всё нормально? — решает подать голос Наруто, заметив смятение на моём лице. Затылком ощущаю сверлящие взгляды, отчего становится ещё более волнительно. Чёрт, возьми себя в руки, тряпка! Прочищаю горло, поворачиваю металлическую ручку двери и первая переступаю порог аудитории. Стоило только нам открыть дверь с тихим скрипом и оказаться за порогом кабинета, как в нашу сторону уставились все присутствующие. Атмосфера жажды убийства витала в воздухе, а гробовая тишина давила на ушные перепонки, играя на и так уже расшатанных нервах. В кабинете присутствовали больше сотни участников, что готовы были идти к своей цели даже по головам других. Я стояла немного впереди остального трио, приковывая немого больше взглядов, чем положено. На подсознательном уровне делаю шаг назад поближе к товарищам, но случайно натыкаюсь спиной на Учиху. — Саске-кун, ты пришёл! — белобрысое чудо в лице Яманака повисло на шее объекта её воздыханий, который явно не ожидал подобного приветствия с порога аудитории. Пришлось отойти в сторону. — О, и Асами тут. Выглядишь не очень с нашей последней встречи, — издевательски произнесла Ино, прижимаясь к носителю шарингана, будто вот-вот корни пустит. В ответ закатываю глаза к потолку на её колкость.– И лобастая пожаловала. — А ну убрала от него свои руки, Ино-свинина! — повисшая на Саске девочка только показала язык. Теперь понятно, чем мне симпатизирует персонаж в лице Темари? — Вы тоже явились на этот долбаный экзамен? — лениво подошедший вслед за Яманака спросил Шикамару, а рядом с ним пристроился Чоуджи, жуя чипсы. — Как видишь, — приветливо махнула рукой дуэту. — Как настрой? — гений только флегматично махнул рукой. — Ха, какие люди! — заметивший нас Киба подошёл ко мне. Как же давно я с ним не виделась. — Асами, не сомневался, что ты будешь сдавать экзамен. Как ты? — Всё пучком, — мы дали друг другу пять. Моя нервозность отошла на второй план, когда белый щенок с головы хозяина прыгнул мне прямиком в руки. — Привет, Акамару, — пальчиками чешу за ушком. Соскучилась по этому мохнатому комочку. С Шино и Хинатой мы обменялись кивками. Последняя зарумянилась, перебирая пальчиками край кремовой курточки. — Отошла от Саске-куна! — На экзамене мы вам покажем! — Я бы рекомендовал вести себя потише, — послышалось сбоку, привлёкшее внимание нашей группы. Голова на автомате повернулась в сторону звука. С милой улыбкой на губах к нам двигался парень постарше. Лиловая рубашка и такого же цвета брюки. Пепельные волосы собраны в низкий хвостик. Из-под больших круглых очков виднеются чёрные глаза. Повязка Листа прикреплена на лбу. Если бы не знания, то я бы и доверилась ему без задней мысли. Он каким-то волшебным образом и безобидной улыбочкой может расположить к себе. Буду держаться от него подальше. Еще проблем с Орочимару мне не хватало для полного счастья. — Вы ведь новенькие, верно? Все девять… — он запнулся и скосил взгляд в мою сторону, чуть улыбнувшись, и попытался исправиться, отчего я непроизвольно поджала губы, — …простите, десять. Десять генинов, вышедшие из Академии. Не стоит привлекать лишнего внимания. Себе хуже сделаете. — Ты кто такой? — с возмущением в голосе поинтересовалась Яманака, чуть отстранившись от Саске, но отходить отнюдь не собиралась. — Меня зовут Якуши Кабуто. Вы бы лучше оглянулись вокруг. Будете выделываться — откинете копыта раньше времени, — дал дельный совет очкарик. — Кабуто-сан, то есть, вы сдаёте экзамен не впервые? — с долей заинтересованности Сакура подошла ко мне, а я отпустила Акамару к хозяину. — Седьмой раз пытаюсь, и всё никак, — парень неловко почесал затылок. Тот ещё актёр погорелого театра. Сдерживаю недовольный фырк и обретаю безмятежное выражение, чтобы не стать подозрительным лицом в его глазах. — Значит, экзамен на чуунина — это реальная морока? — проворчал Нара и тяжело вздохнул. Руки он положил в карман штанов, скривив лицо. — Вот влипли. — Ну, может поделиться с вами информацией? — заманчивым голосом задал риторический вопрос и вытащил карты из кармана лиловых штанов. Он положил колоду на пол, приседая возле неё. Вот та сама волшебная аура уступчивости, что так подкупает с первого взгляда. Типичный подлиза. — Может быть, вас кто-то интересует? — Да, — последний выживший из клана Учиха подошёл ближе, вглядываясь в карты, — Собаку но Гаара, а также Рок Ли. — Без проблем, — лёгким движением руки он активировал чакру над колодой, из которой вытянул две нужные карточки. Решив не заострять на это внимание, я последовала совету Якуши и просто огляделась вокруг, выискивая знакомые лица. В толпе не сложно было заметить троицу из Песка: большая фляга за спиной Гаары и огненные волосы выделялись на фоне серой массы. Будто почувствовав мой взгляд, направленный на их компанию, Темари повернулась лицом ко мне, растягивая губы в полуусмешке, в полуулыбке. Непонимающие братья переглянулись, но допрашивать не стали. Подопечные Майто Гая сидели ближе и тихо переговаривались между собой. Внезапно для меня Неджи скосил взгляд в нашу сторону, выискивая кого-то, но нужный человек не попался ему на глаза, и он опустил голову, поддаваясь собственным мыслям. Хьюга слегка нахмурился. Заметно, как они нервничают, находясь среди незнакомых ниндзя из разных деревень. — Это вся информация об этих шиноби, — сообщил по окончании Кабуто и поправил очки в любимой манере. — Может, ещё кто-то? — что-то он сегодня слишком щедрый. — Да… — начал носитель шарингана, но запнулся, обдумывая слова. Брови нахмурены, взгляд стал чётче, — Асами Сато. Чего?! Меня охватил лёгкий ступор от собственного имени, что слетело с губ Учихи. Остальные же косились в нашу с ним сторону, переводя взгляды то с него, то на меня и обратно. Наверное, не понимают, как товарищ по команде может не знать о своей сокоманднице. Мне вот тоже интересно: на черта это ему? Хотя моя недавняя выходка могла пошатнуть его гордость. Кабуто тоже слегка удивился, но допрашивать не стал. Он молча положил пустую карточку на пол. Сконцентрировал чакру в руке и дотронулся до неё. Та немного повертелась вокруг своей оси, а после начало появляться моё фото вместе с информацией, которую тот удачно вынюхал. — Асами Сато… — начал читать он, но я резко прерываю речь Якуши. За два шага сокращаю между нами расстояние и выхватываю у него из руки информационную карту ниндзя. Компания генинов позади переглядывается между собой, но лезть никто не собирался. Пробегаю глазами по искусно добытой информации. Это точно что-то похоже на короткую биографию, где сверху в правом углу прикреплена собственная фотография из разряда на паспорт, что вызывает вздох неудачному ракурсу. Так, опыт выполнения заданий миссии ранга «D»…бла-бла-бла… неинтересно… ранга «С» — 2 раза, ранга «В» — 1 раз, ранга «А» — 0. Всё-таки, миссию в Страну Волн засчитали как ранга «В». Уровень дзюцу и другая информация. Кажется, эти подсчёты ориентируются на уровень генинов из Академии, поскольку к чуунину мне ещё расти, а про джоунина вообще молчу. Если сравнить, то я просто мелкая букашка на их фоне. Хотя между ровесников хорошо так продвинулась. Если вычислить проценты и дополнительные тренировки за пределами внеурочных занятий, ведь подготовка с Нэо-сенсеем не входит и не считается в результаты учебного процесса, то можно ли общую подготовку считать достоверной информацией? Это уже другие сведения, которые шпиону знать, необязательно, верно? Что ж, насчёт тайдзюцу у меня претензий нет. С Рок Ли, конечно, не потягаться, но всё же. Нэо-сенсей неплохо постарался в этом деле. Чему ещё обучать маленькую девочку как не рукопашному бою, когда чакра ещё не была до конца изучена мною? — Интересное что-то увидела? — вклинился владелец колоды, заметив моё сосредоточенное выражение лица, и по привычке поправил очки профессорским жестом. — Если что-то не так… — Всё так, — на автомате перебила его, не дав договорить. Глаза не отрываются от карточки, перечитываю текст. Мысленно делаю пометку, что нужно будет вынудить сенсея подтянуть в ниндзюцу. Одной стихии земли будет явно недостаточно. Уровень тайдзюцу меня устраивает, хоть оно и неидеальное (не зря же Нэо-сенсей гонял до изнеможения, тренируя тело и защитную реакцию), а вот гендзюцу недолюбливаю, но и получается оно не убого. Суммируем это всё вместе с общими навыками генинов и различными хитрыми уловками в моём арсенале: шансов выжить немного, но они повышаются. Хотя расслабляться не стоит от слова совсем. Всегда нужно быть начеку. — Асами, всё хорошо? — осторожно поинтересовалась Сакура, заметив моё сосредоточенное выражение лица и немигающий безотрывный взгляд сквозь карточку. Для шпиона Якуши отлично постарался. Добыть правдивую информацию не так-то уж и легко. С помощью прочитанного мне удалось оценить себя со стороны. Хорошая штука, должна признать. — Кабуто, — натягиваю кривую дружелюбную улыбку и отвлекаюсь от написанного, переводя взгляд на парня, — окажи небольшую услугу, — он в непонимании медленно кивает, сбитый с толку. — Отдай карточку. От такой прямолинейности и твёрдости с моей стороны все удивляются, а глаза шпиона под прикрытием за стекляшками очков немного расширяются. Выбит из колеи, тот неуверенно кивает. Складываю пальцами карточку вдвое и кладу в карман шорт, прихлопывая по бедру. Просто перестраховка. — МЕНЯ ЗОВУТ УЗУМАКИ НАРУТО! — неугомонный парень в оранжевом костюме внезапно для всех начинает орать во всю силу голосовых связок. Походу, не смирился с фактом отсутствия внимания к себе. — ЗАРУБИТЕ СЕБЕ НА НОСУ: Я УЖ ТОЧНО ВАМ НЕ ПРОИГРАЮ, ДАТТЕБАЁ! Будучи верной своей привычке обходиться без слов там, где это возможно, я ограничилась смачным и громким хлопком ладони по лбу, мысленно натягивая Узумаки петлю на шею, всучив гуманно кусок мыла в придачу. Ну, на черта привлекать к себе внимание?! У него напрочь отсутствуют тормоза в голове вместе с инстинктом самосохранения? Разъярённая Харуно сразу же начинает душить виновника лишнего внимания, сильно встряхивая и извиняясь за его поведение перед участниками. На глаза среди нашей десятки не попадается одна важная шишка, и я невольно вытягиваю спину, расправив плечи. Периферийным зрением замечаю руку возле левого кармана бежевых шорт, что практически касается тонкой застёжки-молнии. Резко перехватываю запястье наглеца, цепко сжимая пальцами в районе лучезапястного сустава. Слышу тихий шик у левого уха. — Думаешь, я про тебя забыла, Учиха? — немного поворачиваю голову влево, и наши взгляды пересекаются. Позвоночник на подсознательном уровне натягивается струной от маленького зазора между моей спиной и его грудной клеткой. Практически никто не обращает на нас внимания. Боковым зрением анализирую периферию и всё происходящее вокруг, чтобы держать руку на пульсе, но невольно замечаю, что обладатель бьякугана в роли зрителя заинтересованно следит неподалёку за разворачивающейся сценой у порога аудитории. — Должна похвалить, удачное ты время выбрал, но я не поведусь на свою же уловку. — Тц, — недовольно цокает сокомандник от провальной попытки. Его тяжёлый выдох щекочет шею, немного колыша пряди волос на конце. — Не разрушай интригу раньше времени, — немного подумав, добавляю я с усмешкой на лице и отпускаю его запястье. Но ни он, ни я не делаем ни шагу, продолжая стоять на месте и не сумев пошевелиться. Не выдержав близкого расстояния между нами, не нахожу лучшего варианта как подойти к юному шиноби с каверзным вопросом. — Что-то не так, Асами-чан? — интересуется Якуши с улыбочкой и поправляет очки, когда я становлюсь перед ним на расстоянии вытянутой руки. Немного думаю, прежде чем спросить. — Почему ты нам помог? — Мы из одной деревни, а потому должны держаться вместе и помогать друг другу, — он даже не споткнулся на собственно выдуманной слащавой лжи. Значит, заранее подготовил достойный ответ. А ведь и действительно не подкопаешься. Могу вцепиться за тот факт, что раньше его не замечала на территории селения, но бьюсь об заклад, и на этот вопрос у него уже заготовленный ответ. Но меня так просто не остановить. В голове щёлкает невидимая лампочка, подкидывая идею для следующего каверзного утверждения. — Ведь нет гарантии, что во время возможных поединков мы будем на одной стороне берега. На мой вопрос он еле заметно дёрнулся, но выдавил из себя улыбку, скорее всего, не найдя подходящего ответа на ходу. Он игнорирует меня и переводит задумчивый взгляд в пол, будто растягивая время, выжидая. Только для чего? Повинуюсь инстинкту самосохранения, рука тянется к набедренной сумке для кунаев. Я резко разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, доставая метательное оружие, когда неведомый мне парень в воздухе бросает два куная. Отразить их не составило труда: кинула в них свои, отчего вражеское оружие уткнулось острыми концами в противоположную стену. Прямо передо мной в сию секунду появляется ещё один с бинтами на всём лице, которые открывают лишь его левый глаз. Шиноби заносит удар с левой стороны. Успеваю левым локтем поставить блок, остановив атаку. Не думая, я молниеносно перехватываю правой рукой конечность нападавшего с усилителем на предплечье и резким движением с поворотом вокруг себя проскальзываю под его рукой, неестественно выворачивая конечность ниндзя, тем самым, оказавшись за его сгорбленной спиной. Во время движения я заношу правую ногу для удара, удачно пнув нападавшего подальше от себя. Сгорбленная спина с еле уловимым хрустом позвоночных дисков встречается с уголком стены, на которой образовывается вмятина и небольшие трещины от неё. Только приглядевшись внимательнее к нападавшим, я замечаю повязку с выцарапанной нотой на металлической пластине. Тело моментально окаменело, ступни приклеились к полу, а мозг медленно, подобно тягучему дёгтю, переваривает всё произошедшее секундой ранее. Это же та троица из Звука. Шёпот поднимают участники экзамена за моей спиной, и я понимаю, что не последовала дельному совету Якуши, случайно привлекая множество взоров в нашу сторону. Вот, что означает рефлекс самозащиты, когда нервы, как оголённые провода. — Я… я в долгу перед тобой, Асами-чан, — словно через силу выдавливает из себя очкарик. Моё дыхание сбивается, стоило перебинтованному мазнуть по мне уничтожающим взглядом. Сердце пропускает несколько глухих ударов, ладошки покрываются липким потом. Означает ли это, что я нажила себе врагов? Ну и какого чёрта я делаю всё наперекосяк?! Асами, ты сама себе вырыла могилу прямиком в ад. — Всем закрыть рты! — грубый голос послышался из другого конца аудитории, заставляя участников прекратить только что начатый балаган. Густое облако дыма представило моему взору высокого мужчину в плаще с тёмной банданой на голове. На строгом лице отчётливо виднеются глубокие шрамы. Позади него стояли ещё около двух десятков чуунинов в форме. — Извиняемся за опоздание. Я экзаменатор первого отборочного тура — Морино Ибики. Несмотря на грубый и властный голос мужчины, не терпящего никаких отговорок, атмосфера меняется на более собранную и оживлённую. Благо, должна отдать ему должное, он мастерски перевёл всё внимание на себя, освобождая меня от этой пытки. — Эй, вы, шиноби из Звука! Кто вам разрешал показывать зубы до начала экзамена?! — вновь подал громовой голос мужчина, тыкая пальцем в нашу сторону. Мой лоб под чёлкой покрылся еле заметной испариной. Экзамен ещё не начался, а ты уже трясешься, подобно листу на ветру. Трусиха же ты, Асами. — За дверь захотели, не начав экзамен? — Просим прощения, — прокряхтел сутулый, отцепляясь от стены и придерживаясь рукой. Я же отошла подальше. Под горячую руку попадать не хочется, не смотря на то, что защищалась. — Это наш первый экзамен, поэтому мы немного на нервах. Мужчина со шрамами усмехнулся, довольный отговоркой звуковика. — Проясню некоторые вещи: драки без дозволения экзаменатора недопустимы, а даже с полученным разрешением запрещается приводить действия, что могут нести смертельный исход. Участник, совершивший противоположные действия, сказанные мною, будет немедленно дисквалифицирован вместе со своей командой. Я ясно выразился? — он оглядел всех участников орлиным взглядом. Поняв, что те усвоили, продолжил: — Итак, с этой секунды первый этап экзамена на чуунина объявляется открытым. Предъявляйте личные заявления, а вместо них вы получаете таблички с номерами и занимаете места в соответствии с ними. После этого вам раздадут бланки для письменной части экзамена, — стоило нас проинформировать, как один из стоявших позади него чуунинов зашуршал бумагой. — Бланки… письменная часть… — Узумаки, походу, не догонял сказанное от слова совсем, глупо почёсывая репу. Но когда мозговые извилины переварили сказанное, он завопил не своим голосом, хватаясь за голову, а глаза округлились до невероятных размеров. — ЧТО-О-О-О-???!!! ТЕСТ НА БУМАГЕ???!!!Арка экзамена на чуунина объявляется открытой.
***
Знаете, мне когда-то говорили, что за всё содеянное каждый из нас когда-то поплатится. Кажется, моё время расплаты наступило прямо сейчас. Когда мы сдали заявление, и каждый участник экзамена получил таблички с номерами, я чуть не завизжала во всю глотку, подобно Наруто, глядя, как на маленькой деревяшке была нарисована цифра один. Да ещё и так жирно, что я точно поняла — мне хана. Заняв самое коронное место в этой аудитории, я немедленно оценила ситуацию: сижу на первом ряду как можно ближе к окну, где, естественно, в двух метрах от меня на стуле пристроился один из наблюдающих, справа — парочка неизвестных из Страны Земли, а перед глазами — перевёрнутый лист с заданиями. Хорошая компания. Мне нравится, определённо, да. Басистый голос Морино Ибики объяснил нам до ужаса простую суть: попадёшься на списывании — снимут балы или дисквалификация. В общем, внимательно слушая на первой парте каждое сказанное слово, я поняла, что без навыков шиноби не обойтись. На написание теста даётся, в принципе, достаточно времени. Это не может не радовать. — Начали! — подал голос главный экзаменатор, и вокруг послышался шелест бумаги. Экзамен начался! Не став медлить, я перевернула лист белоснежной бумаги, а глаза пробежали по первым заданиям. Отмечаю про себя, что начальные задачи относятся к подготовке курса шиноби. Если поработать мозговыми извилинами, то написать вполне возможно. Что ж, приступим к добросовестному выполнению письменной части экзамена. Взяв карандаш в руки, я вдумчиво прочитала суть задачи и, перевернув листок чистой стороной, начала вспоминать и писать из памяти различные формулы, что остались в голове из Академии. Насчёт писанины на тыльной стороне листа не было сказано ни слова. Чем и воспользуюсь, не нарушая правил. Смею заметить, что каждая новая задача словно прибавляла себе одну звёздочку над собой, означающую, что задания становятся всё сложнее и сложнее. Первая треть заданий была ориентирована на основы подготовки ниндзя, вторая же имела в себе курсы военной стратегии, где в одной из задач представляли сложную ситуацию команды шиноби, а в ответе нужно было описать наши дальнейшие действия, которые должны были привести к минимальным потерям всей группы. Благо, мои мозги в теле ребёнка додумались ходить на занятия Ируки, за что я им благодарна. Ведь кто-кто, а Умино своим заносчивым характером вынуждал учить его предмет, а если я бы этого не делала, то отправили бы меня назад плести веночки, наплевав на мою аллергию (выдуманную, конечно), как бы намекая на то, что я единственная девушка в группе парней. Засранец, ничего не сказать. Кстати, одно из заданий потребовало включить свою фантазию до кипящей точки, поскольку описанная ситуация меня немного привела в ступор. На своё богатое воображения никогда не жаловалась, а потому я скорчила хитрющую физиономию, на что получила подозрительный прищур экзаменатора, с огнём в глазах принялась писать ответ во всех красках радуги. Думаю, экзаменаторы оценят во время проверки. Жаль, что реакцию не смогу увидеть. Нет, ну а что? Ответила? Ответила. И пусть только попробуют недооценить ответ. Большая часть заданий были удачно выполнены, а задняя часть листа исписана во всю, не осталось даже пустого места. Но моей радости пришёл конец, когда глаза прочитали последнюю задачу. Нет, на неё я точно не сумею ответить, поскольку требуются знания ранга чуунина, если не выше. Тут я и притормозила, не в силах даже вникнуть в суть написанного. Я могла бы просто забить на них, но за бездействие тоже могут припечатать к стенке. Ведь само задание прямо подталкивает пойти на обман. Ответ в голову приходит сам собой: нужно списать. Как там говорил экзаменатор? За грубое обманное действие нас могут всей командой выставить за дверь? А что если прибежать к хитрости шиноби, использовав свои навыки? Ответ напрашивается сам. Краем глаза замечаю, как справа от меня неизвестный ниндзя уже почти закончил. Ясно, а он неплохо поработал. Я сама не замечаю его обманные уловки. Нужно только повернуть голову в его сторону, но орлиные взгляды наблюдателей, которые следят за каждым твоим морганием, приковывают к месту. Что я могу сделать в такой ситуации? Как можно обыграть их? Мозг начинает плавиться от различных вариантов: у клана Хьюга имеется бьякуган, у Учихи — шаринган, Абураме используют жуков для передачи информации, Яманака — свою технику переноса разума. Чёрт, и почему же я попала в тело бесклановой девчонки? Навыки Ино мне бы сейчас понадобились. Даже звуковики по стуку могут узнать им нужную информацию. А я что? В голове появилась одна идея. Стоит попытаться. Ладно. Была не была. Ни в чём не подозрительном жесте складываю руки в замок, касаясь подбородка. Пока наблюдающий отвлекается на свои пометки в папке, улавливаю подходящий момент. Указательный и большой пальцы левой руки складываю в кольцо, касаясь двумя кончиками пальцев между собой. Концентрирую небольшое количество чакры в руках, а после разгоняю по всему телу. Листок перед глазами на пару секунд размылся, а секундой позже приобрёл чёткие очертания. Отлично, гендзюцу в работе пока мои кончики пальцев соприкасаются между собой: для них я буду ни в чём не подозревающей статуей, которая может время от времени пошевелить конечностью с карандашом над бумагой, пока в реальности могу без проблем глазеть в листок соседа сбоку. Пора браться за дело. Немного повернув голову в сторону незнакомого ниндзя, я начала списывать, держа левую руку в одном положении и не двигая ею, стараясь дышать как можно меньше. Когда я практически закончила, внезапно передо мной воткнулся кунай, разрезая острым концом уголок белоснежного листа, где красивыми почерком было выведено собственное имя. Левая рука дёрнулась от столь неожиданного и ловкого броска, а пальцы на автомате разжались, отчего моё гендзюцу развеялось, подобно лопнувшему мыльному пузырю. Лоб под чёлкой покрылся испариной, по виску скользнула противная бусинка горячего пота. Звуки пишущих ручек резко прекратились, и в аудитории повисла гробовая тишина, в ушах цокот настенных часов отдался эхом. В горле образовывается ком от элементарной мысли, что проскальзывает в пустой голове подобно перекотиполю в ветреную погоду. Спалилась.