Перекрёсток миров

Сделанная на днях фотография нашла своё законное место на письменном столе слева, поближе к углу. Рамка из тёмного дерева, вырезанная руками настоящего мастера, идеально обрамляла цветное изображение седьмой команды в полном составе. Меня и Сакуру, как девушек, определили посередине. Харуно мило улыбается, придерживая кулачки возле подбородка. Я же стою позади неё с приподнятыми уголками губ, немного оголяя белые зубы. Голова чуть повёрнута в сторону. Мои ладони расположены на хрупких плечах сокомандницы. Недовольный Узумаки стоит справа от нас. Со сжатыми до скрипа зубами он сложил руки на груди и недоверчиво зыркал в сторону брюнета. С противоположной стороны устроился Саске, который засунул кисти рук в карманы белых шорт и отвёл раздражённый взгляд от Наруто. Позади приютился лидер, положив ладони на головы парней и кое-как сдерживая их для более-менее удачного фото. Его острый под маской подбородок еле-еле касался моей макушки. В принципе, фотография вышла не такой уж и плохой, если не брать во внимание сердитые лица двух товарищей. Если призадуматься и проанализировать мою здешнюю жизнь, она проходит по круговороту, который повторяется приблизительно по одинаковому ежедневному сценарию: дом — низкоранговые миссии — что-то вроде самостоятельной тренировки — дом. Хотя насчёт тренировок выходит какая-то лажа. Перед долгосрочной миссией Нэо-сенсей в форме АНБУ сумел на пару минут заскочить ко мне и отдать парочку ненужных ему свитков, сказав, что я пойму, что с ними делать. Не потрудившись объясниться, он исчез за крышей соседнего дома, оставляя меня глупо хлопать ресницами ему вслед. В непонимании прошла в свою комнату, присела на пушистый ковёр и начала читать. Меня немного ошарашило содержание каждого свитка, но, тем не менее, интерес никуда не делся. Свиток голубого оттенка не смог не привлечь внимание, где чёрным по белому написано всё о хождении по водной поверхности. Описанный тренировочный метод используется для улучшения контроля чакры. Научиться ему намного сложнее, чем хождению по дереву. Это я поняла при первой попытке одним ничем не примечательным вечером, когда сконцентрировала чарку в ступнях, и через секунду мои ноги по щиколотку провалились в воду. Сложность оказывается в том, что испускаемая чакра должна постоянно меняться из-за частых колебаний водной поверхности, чего, конечно, нет на деревьях. Будучи малолеткой, мне приблизительно за две недели удалось пройтись по дереву в результате ежедневных тренировок по концентрации чакры. А теперь, будучи тринадцатилетним подростком, мне, вроде бы, в учении должно быть легче, верно? В общем, что я поняла: нужно собираться и топать на D-ранговую миссию, ибо самостоятельно она сама себя не выполнит. Что на этот раз? Прополоть грядки? Помочь на ферме? Загнать баранов в стойло? Посадить саженцы на рисовых полях? А, нет, найти пропавшую, нами любимую, Тору. И какой раз она сбегает за этот месяц? Добро пожаловать в дневную рутину зелёных генинов.

* * *

— Я на месте, — оповестила в специальный микрофон спокойным и скучающим голосом. В беспроводной рации сначала раздаётся тихое размытое «Приготовься», а после противное шипение старого телевизора, что заставляет скривить кислую гримасу, когда я сижу и болтаю ногами на прочной ветке дерева в засаде между зелёными листьями. Голубое небо над головой. Местами проплывают пушистые белые облака, похожие на сладкую вату. Птички щебечут только им известную песенку, а я, блин, выжидаю бегущих в мою сторону кошку и троих товарищей, которые должны гнать пушистого четырёхлапого в мою сторону. Но горизонт всё ещё чист, без единого намёка на кого-либо. От скуки хочется утопиться в ближайшей речке, но та, как назло, мне будет по колено. Да и речкой её не назвать. Так, речушка. План утопленника с треском провалился. — Асами-чан, приготовься! Коварный голос Наруто, не предвещающий ничего хорошего, с шипящими нотками раздаётся в ухе через рацию. Лениво поднимаюсь на ноги в ожидании удобного момента для внезапного прыжка, чтобы перекрыть путь Торы к бегству. Издалека виднеются три бегущих фигуры. Еще рано. Три… два… один… Резко спрыгиваю с ветки на землю, тем самым, перекрываю путь к отступлению своей тушкой. — Попалась! То ли от моего внезапного появления, то ли от моего резкого визга пушистое существо с красным бантиком на ухе и круглыми глазами торопливо меняет траекторию движения и прыгает назад точно в руки блондину. — Поймал! Поймал! — победно визжит Наруто в попытках усмирить разбушевавшуюся кошку, что так и хочет вырваться на волю из его цепких рук. — Цель распознана, Какаши-сенсей, — проговариваю в микрофон во время более внимательного осмотра сбежавшего домашнего животного. — Ленточка на правом ухе. Да, это точно она. Ошибки быть не может. — КОГДА УЖЕ БУДУТ СЕРЬЁЗНЫЕ ЗАДАНИЯ?! — что есть мочи возмущается подросток в оранжевом костюме прямо в микрофон. В ухе, подобно эху, звонко раздаётся душераздирающий вопль. Со всей дури срываю микрофон, чтобы мои барабанные перепонки не разорвались от резко нарастающих децибел, которые чуть не получили передозировку звуковых колебаний. — Наруто! — Харуно сжимает руку в кулак и со всей силы даёт подзатыльник блондину, который по цепной реакции ещё сильнее душит кошку в своих объятиях. — Седьмая команда, задание выполнено, — оповещает Хатаке об успешном окончании миссии и выходит из-за дерева, держа в руке любимую книжечку, что начинает рябить у меня перед глазами, стоит издалека заметить оранжевую обложку. — Идёмте, хозяйка уже ждёт в резиденции. И мы дружной компанией пошагали по лесной тропинке в сторону здания с красной крышей. Не могу не заметить, что пока Наруто на ходу пытался усмирить Тору, которая безжалостно царапала за все доступные места, он сердито поглядывал в сторону Саске, а после обиженно поджимал губы и переводил взор на меня. Это смогла заметить не только я. Учиха тоже недовольно сверлил его взглядом, после чего мы с ним переглянулись в непонятках. Что опять стряслось между этими двумя? — Наруто, ты чего творишь? — спокойно, но с долей интереса интересуюсь, когда замечаю этот круговорот пересечения взглядов. Сакура на ходу с долей заинтересованности повернула голову в нашу сторону. — Чего я творю?! — недовольно прикрикнул парень, отцепляя противную животинку от оранжевой куртки. — Как ты могла тренироваться с ЭТИМ… — злобно тыкнул пальцем в сторону Учихи, — …а не со МНОЙ!!! Оу, ясно-понятно. Дело в том, что когда Узумаки во время испытания на выживание краем уха услышал реплику, что меня кто-то тренировал, активировал режим вселенской обиды. Даже рамен за мой счёт не сумел полностью усмирить его пыл. Капелька досады всё же осталась, а теперь мне удалось понять её причину. — Вообще-то, — как ни в чём не бывало начала я, косясь в сторону Учихи, что выгнул бровь в непонимании, — я не тренировалась с ним. — ЧЕГО? — на крик неугомонного Сакура вновь опустила свою тяжелую руку на светловолосую макушку, говоря, чтобы тот вёл себя тише. Что за редиска? И судя по выражению лица Саске, мысли у нас совпали. — Не знаю, откуда у тебя ложная информация, но мы с ним не тренировались. — Как это? — переспросил он, не веря моим словам. Глупо почесал репу в задумчивости, держа кошку одной рукой, — ну… вы… просто… оба отлично учились. Вот я и подумал… — Тебе вредно думать, — спокойным голосом отрезает брюнет, на что и получил недовольный взгляд от меня и Наруто. — Попрошу не выражаться, Учиха, — заступилась за Узумаки. Тот с хмыком повернул голову в сторону. — И вообще, у нас теперь есть личный учитель, Наруто, поэтому Какаши-сенсей тебе в помощь. В ожидании услышать хоть какое-то шевеление от Хатаке, я скосила взгляд на него. Тот даже не услышал моей подставы, уткнувшись носом в многообещающий сборник, когда притормозил под деревом. Неужели настолько интересная книжечка? В твёрдом решении проверить это, под вопросительные взгляды с лёгкостью запрыгнула на ветку дерева и заглянула через плечо Хатаке, который, кажется, этого даже и не заметил. — Что ты делаешь? — поинтересовалась Сакура, следя за моими махинациями. Я приложила палец к губам, молча прося троих не шуметь, и уставилась в страницу книги. Ой, лучше бы я этого не делала. Мои глаза, кажется, на пару размеров стали больше, когда без хлопот мне удалось созерцать эротические фантазии самого автора. МАТЕРЬ БОЖЬЯ! — СРАНЬ ГОСПОДНЯ! — уж я-то никак не смогла воздержаться от комментария, разглядывая тематику двадцать один плюс. — Да здесь одни картинки чего стоят! Дёрнувшись от визга над своим же ухом, Какаши резко захлопывает книгу прямо перед моим носом на самом интересном месте. Облом. — И многое увидела? — с еле заметным румянцем спрашивает джоунин, слегка повернув голову в мою сторону. Что, стыдно стало, да? — Ну, — приземляюсь возле Саске и пожимаю плечами в попытках не засмеяться. Пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, — достаточно, чтобы в дальнейшем разнообразить свою личную жизнь. Пару секунд тишины, чтобы переосмыслить сказанные слова. — Извращенка, — тихо поделился своими мыслями Учиха, когда обошёл и слегка толкнул меня плечом. Наруто же непонимающе уставился, пока под его лисьими усиками прорисовывался румянец. Сакура хлопнула себя по лбу, бормоча что-то насчёт моей бессовестной персоны. Какая есть. — Кто обзывается, тот сам так называется, — постаралась по-детски перевести тему в другое русло. — Асами! — шикнула на меня Харуно в попытках заткнуть. — Что? — невинно пожимаю плечами. — Эй-эй, Асами-чан! — подпрыгивает ко мне Наруто с кошкой, которая не собиралась отцепляться когтями от хозяина оранжевой куртки. — А что там было? — Тебе зачем знать? — выгибаю бровь на единичный и единственный его интерес к книгам. — Ну, я же старше тебя, а значит, и мне знать можно. Я чуть воздухом не поперхнулась на столь слабенький аргумент. Под суровым взглядом Хатаке поджимаю губы и тише мышки следую за Учихой в сторону резиденции. Не дорос ты ещё до такого, Наруто. Не дорос.

* * *

— Моя маленькая Тора вернулась. Мамочка так волновалась. Куда же ты убежала, моя сладенькая? Я прямо видела накатившиеся слёзы на глазах бедной кошки, что мяукала в клике о помощи в объятиях пухлой женщины с множеством украшений на пальцах в виде дорогих колец. Если я не ошибаюсь, это — жена правителя страны Огня. Теперь понятно, почему кошка убежала. На её месте каждый поступил бы так же. Пока Наруто злорадствовал, я по-тихому придвинулась к нему, подальше от Какаши, случайно зацепив локтем Саске, который гаденько ухмыльнулся в мою сторону. В ответ нахмурилась. Не скалься, Учиха. Не притягивай на себя беду. — Ой, какая миленькая девочка. Не поняла, это она обо мне, что ли? Пышная женщина подошла к нашей команде. Рука досточтимой дамы с драгоценными камнями потянулась к моему лицу, отчего появилось желание увернуться, чтобы избавиться от этой участи. Пухленькие пальцы ловко поймали мою щёку. — Какая хорошенькая, — если я не подавлюсь слюной, то одна моя скула затрещит по швам от силы её хватки. Краем глаза замечаю предостерегающий взгляд сенсея, который так и вопит во всю мощь о том, что если я что-то вякну — мне голову открутят моментально. Конечно, жена самого даймё Страны Огня. Нужно потерпеть. Пришлось молча прикусить язык и натянуто улыбнуться, изображая радости полные штаны. За спиной гаденько захихикали, отчего кулаки зачесались в желании выбить Наруто передние зубы. — Итак, — взял слово Третий, читая текст и куря трубку, когда женщина исчезла вместе с кошкой за дверью, а я потирала ушибленную щёку, что прямо горела, и шмыгнула носом, — следующая миссия седьмой команды: работа в доме престарелых, поездка по поручению в соседнее селение, помощь в сборке урожая… Так, а сейчас, если не ошибаюсь, Наруто должен вспылить насчёт этих миссий и выпросить одну потяжелее. — Нет! Нет уж, спасибо. Я хочу посложнее! Дайте нам нормальную миссию! О, я же говорила. Кстати, насчёт этих низкоранговых миссий. Был тут у нас недавно один случай. В общем, дали нам задание прополоть грядки. Пришли мы, значит, к старушке, которая всё показала и подробно объяснила. Я всё прекрасно поняла и взяла в руки сапу, начала полоть свою часть огорода. И полола правильно, и сорняки выдёргивала, но этой противной бабке что-то не понравилось в моей работе, из-за чего она вцепилась в меня, как надоедливый репейник. Стояла над душой, что-то бубня себе под нос. Сначала я подумала, что она демона вызывает, но нет, это было обычное недовольное бормотание. В попытках понять свою ошибку, я частенько начала зыркать в сторону Сакуры. Но оказалось, что я всё делала так же, как она. Бабка хвалила Харуно, называя золотой внучкой, в то время, как меня едва ли не выпотрошили, хорошенько помотав нервишки. В край возмущённая такой несправедливостью, я чуть ли не плевалась ядом ей в спину. Уж не знаю, чем моя персона ей так не понравилась или не угодила, но под конец миссии меня тащил за воротник от её дома Какаши, останавливая преждевременную Четвёртую мировую, в которой, несомненно, предводителем могла бы стать Асами Сато. Продолжительное молчание на заднем фоне вернуло мои мысли из далёких странствий. — Хм, — Третий скрестил пальцы, опираясь на них подбородком и пристально поглядывая на наш малолетний квартет с одним дирижёром, — раз вы такие настойчивые, я поручу вам миссию ранга «С». Вы будете охранять одного человека. В памяти вырисовывался размытый портрет особи старшего возраста. — Да? Кто же? Кто же это? Принцесса? Важный советник? — блондинистый ураган прямо подскочил на ноги в предвкушении чуда света. — Терпение, Наруто, терпение, — заговорщически произнес глава селения, пряча глаза под полями своей шляпы. — Введите нашего гостя, — и все, словно по мысленному приказу, повернули головы в сторону приоткрытой двери, из которой показался заказчик в полной красе. Взору предстал немолодой седой мужчина, в очках, с бородой и тёмными глазами. Рубашка с V-образным вырезом без рукавов и поясом прикрывают пивной живот, на ногах брюки и сандалии. На шее висит полотенце, на голове остроконечная шляпа, а за спиной — походный рюкзак. В нос резко ударил запах перегара, отчего я прикрыла ладошкой рот и тихонько чихнула, хотя было дикое желание защипнуть нос прищепкой. — Это ещё кто? — мужчина вальяжно оперся плечом о косяк двери, сканируя молодёжь. — Особенно мелкий с глупой рожей. Ты и вправду ниндзя? — Ахахахаха, мелкий с глупым лицом. Это он про кого? — засмеялся Наруто, не догоняя, кого имеют в виду. Хатаке сразу отсеивается, а потому краем глаза приглядываюсь к нашему квартету. Кстати, только что заметила, что я одного роста с Учихой, на несколько сантиметров выше Сакуры. Благо, матушка-природа меня ростом не обделила, а значит, он подразумевал… — Я убью тебя! — в сию минуту вскипел Узумаки, когда до него наконец-то дошло. Тот уже был готов дать тумаков за открытое оскорбление, но сенсей вцепился в ворот оранжевой куртки, не давая совершить задуманное. Заказчик как ни в чём не бывало продолжил: — Я — Тазуна, архитектор. Вы будете защищать меня на пути к стране, где я должен закончить строительство моста. Надеюсь, вы обеспечите мне безопасность ценой своей собственной жизни. Вот же… старик. Руки подсознательно сжались в кулаки от нахального тона. — Можете в этом не сомневаться. Выпалила я сквозь стиснутые зубы, не стерпев подобного отношения. Все моментально переключили своё внимание на меня, а мужчина только довольно хмыкнул, будто беря на слабо. Я взяла себя в руки и молча обошла мостостроителя, держа путь к себе домой. Нужно подготовиться к миссии как следует.

* * *

Ворвавшись в собственный дом, я мигом кинулась доставать чёрный рюкзак с верхней полки шкафа. Первым делом сложила личные вещи, после несколько свитков, которые мне так любезно одолжил Нэо-сенсей. Поскольку мы направляемся в страну Волн, что со всех сторон окружена водой, это — отличное место для практики хождения по воде. Грех не воспользоваться предоставленной возможностью. В последнюю очередь поверх всего прочего собрала аптечку, не пожалев лечебные мази, бинты, пластыри и всё наподобие этого. Запихнула всё добро в рюкзак, мне даже кое-как удалось застегнуть его. Хоть я прекрасно понимаю, что миссия должна закончиться относительно нормально, но, не смотря на это, начинает противно сосать под ложечкой. Когда подготовительный процесс подошёл к концу, мой взгляд упал на настенные часы. До выхода из деревни остаётся примерно полчаса, поэтому я шлёпала прямиком на кухню, ликуя про себя, что смогу хорошенько подкрепиться перед походом. Внезапный звонок заставил меня с удивлением застыть у двери и глупо хлопать ресницами. Сверлю деревянную поверхность, что создаёт преграду между мной и незваным гостем. Друзей у меня особо нет, а Наруто с Кибой (с которым я виделась давненько из-за миссий) предпочитают открывать дверь квартиры с ноги, особо не думая даже постучать. Про звонок и речи быть не может. Какого же было моё удивление, когда мне удалось узреть на пороге полностью готовую сокомандницу с рюкзаком на спине. Сакура чуть нервно теребила края своих зелёных шорт, неуверенно топчась на коврике. — Асами… пустишь? — её тихий голосок вывел меня из состояния транса. Открываю дверь пошире и позволяю Харуно пройти в мою обитель. И что ей собственно нужно? — Ты ничего такого не подумай, но я не подозревала, что ты заглянешь ко мне, — честно призналась, с хлопком закрывая дверь квартиры. — Я тут… просто… На её несвязную речь и еле заметную растерянность в глазх я слегка нахмурилась. Кажется, начинаю догадываться о причине её прихода. — Ладно, — вздохнула я, понимая, что она практически дрожит, словно листик на ветру. — Проходи на кухню. Девчушка мелкими шажками прошла в глубь квартиры, сняла рюкзак и поставила рядом со стульчиком. Присела на табуретку, смотря то в пол, то на меня. Ставлю на плиту красный эмалированный чайник в белый горошек. — Есть будешь? — согласно этикета не могу не предложить. В такие волнительные моменты просыпается зверский аппетит. — Нет, спасибо. Я не голодна. Понимаю, что дело совсем не гладко. Достаю из кухонной тумбочки баночку с мятой и сыплю листики в керамическую посудину. Лью в чашку кипяток, отчего пар витиеватыми узорами приподнимается над свежим чаем, распространяя приятный аромат трав на кухне. Я добавляю две ложки сахара, не смотря на её диету, и протягиваю сосуд с горячим напитком в руки Харуно. Сама же достаю из холодильника на тарелочке несколько самодельных колечек суши с соевым соусом. — Не расскажешь, что случилось, раз решила навестить? — хоть и догадываюсь о причине, всё равно решаюсь спросить. Идти разговаривать с парнями о подобных вещах она не будет и подавно. — Признаться честно… — ровесница на секунду замолчала, обдумывая. Приседаю на стульчик напротив неё, — …я волнуюсь. Хоть и понимаю, что с нами идёт Какаши-сенсей, но волнение никак не проходит. Сказать по правде, меня тоже начала бить мелкая противная дрожь, стоило только ей заговорить на эту тему. Пытаюсь скрыть даже лёгкое волнение, тем самым, хоть как-то успокоить девушку, но в районе солнечного сплетения начинает дурно щекотать, вызывая вибрации по телу. — Сакура, ты просто волнуешься, потому что впервые выходишь за пределы деревни. Это нормально. Мне сейчас не нужна преждевременная паника, а потому стараюсь говорить как можно ровнее и без дрожи в голосе. Она делает несколько глотков горячего чая, а я с помощью палочек закидываю в рот колечко суши и пережёвываю. — Наверное, ты права, — моя сокомандница напротив согласно кивает, сжимая пальцами керамическое изделие. — Мы же просто выходим за пределы, а я себе нафантазировала. Глупость какая-то. Из-под чёлки замечаю, как Сакура немного расслабляется, даже спина уже не выглядит подобно натянутой тетиве лука. Знаю, что немного приврала, но говорить о другом — рыть самой себе могилу заранее. Пускай рефлекс самозащиты активируется в нужное время. Должна признать, приход Сакуры подтверждает ещё одну теорию относительно девушек: у них намного лучше развито шестое чувство, нежели у парней. Интуиция Харуно не подвела её даже в безопасности. И пока она прислушается к своему внутреннему голосу, мне следует мысленно делать пометки ближайшего будущего. Жаль, что мозг — не самый надёжный носитель информации, которую можно активировать в любой момент. Так было бы гораздо проще. С другой стороны, вполне приемлемо воспользоваться размытыми воспоминаниями. Только вот насколько долго этого хватит? Ведь киноплёнка может со временем оборваться. — … ами… Аса… Асами… Слоги собственного имени разбивают невидимый барьер под черепной коробкой, в которой кипели процессы обработки информации. Попытка воссоздать точную картину до мелочей не удалась. — Что? — я часто моргаю, прогоняя хаотичные мысли в голове. — Ты уже собрала вещи? — Да, только нужно закинуть кое-какую мелочь, — убираю со стола грязную посуду и направляюсь к раковине. Только хочу помыть её, как ровесница останавливает меня. — Давай я. Иди лучше доложи нужные вещи. Тихо благодарю за маленькую помощь и скрываюсь в своей комнате. Ладошки предательски потеют, и я глубоко вздыхаю в попытке успокоиться и не думать. Вспоминаю, что совсем забыла о растении на балконе. Возвращаюсь на кухню и под удивлённый взгляд Харуно набираю полный стакан воды, чтобы полить усохший цветок. Когда с этим покончено, поправляю рюкзак на спине, и мы с Харуно дружненько покидаем мою обитель, не позабыв закрыть входные двери на ключ. Нужно было видеть удивлённые взгляды мужской половины, когда мы вдвоём оказываемся у них на виду возле ворот селения, мило болтающими о чём-то своём девичьем. Узумаки в свойственной ему манере прищурил глаза в неверии, словно перед ним возникли миражи. Когда тот что-то небрежно ляпнул в нашу сторону, Сакура тут же пошла учить его манерам, а я притормозила для проверки собранных вещей. — Не слишком ли много всего? Особенно аптечка, — замечает Учиха моё копошение, стоя неподалёку. — Лишняя предусмотрительность не помешает. Тем более, я бываю неуклюжей, а с нами еще несуразный Наруто, — отвечаю на автомате и привожу весомые причины. — Но почему-то у меня такое чувство, что я что-то забыла. — Не думаю, — тот же спокойный тон от стоящего рядом сокомандника, — ты всегда собрана. Даже в Академии у тебя были лишние запасы письменных ручек. Усмехаюсь уголком губ его прирождённой внимательности. Но это не аргумент. Что-то я всё-таки забыла…или у меня разыгралась паранойя? В любом случае, нужно выступать. Идти в полной тишине — сущая пытка. Особенно, когда Сакура утихомирила оранжевый ураган сразу после выхода из деревни. Решила взять слово и начала засыпать Тазуну и Какаши-сенсея интересующими меня вопросами о Стране Волн. И в кои-то веки выпотрошила интересующую меня информацию. Как оказалось, до водной страны нам топать приблизительно дня три-четыре в зависимости от темпа ходьбы, а это значит… Да здравствуют ночи под открытым небом и с головой на рюкзаках, попеременное несколько-часовое ночное дежурство в котором, кстати, нужно будет отвоевать первую очередь, чтобы потом не тревожили мой сон, громкий храп Наруто и его невнятное бормотание во сне насчёт становления Хокаге и, конечно же, ворчание о его наполеоновских планах по завоеванию сердца Харуно. Ками-сама, помешай девушке ночью задушить рюкзаком спящего блондина. Окунувшись с головой в омут мыслей, я по невнимательности наступаю ногой в лужу, отчего маленькие брызги под подошвой сандалии разлетаются в стороны. — Ой, пардон, — на подсознательном уровне вылетает у меня, и я, как ни в чём не бывало, возобновляю шаг. Через несколько секунд меня словно бьют тяжелейшим молотом по голове. До сознания доходит, ЧТО дальше будет. Наверное, кричащей табличкой на моём лице был отображён отборный мат, поскольку получаю вопросительные взгляды товарищей по команде. — Что? Иногда люблю поболтать сама с собой. Приятно вести разговор с умным человеком. Вы должны были уже привыкнуть, — безобидно пожимаю плечами в ответ. Господи, ну почему перед чем-то важным мой мозг отторгает умные мысли? Что за чёртовая защитная реакция психики? — Будь внимательнее, Асами, — спокойным и ровным голосом джоунин даёт наставление, но успеваю заметить предупреждающий взгляд. Еле заметно киваю в знак согласия, морально готовясь к скорой атаке, когда шейные позвонки отчётливо ощущают щекотку кончиков волос от дуновения ветерка. Даже очень скорой. Стоило нашей компании отдалиться от небольшой лужи на несколько метров вперёд, как мои волосы на затылке стали дыбом, и послышался скрип брошенной цепи. Хатаке, замыкающего шествие, в пару секунд обмотали колючими железными путами. Никто не успел моргнуть, как тёплая плоть разорвалась на части. В ужасе застыли все, включая меня, хотя я прекрасно понимала, что тот неподалёку. Мозг вопреки рассудку на пару секунд отключился от реальности происходящего, окутываясь серой дымкой. — Какаши-сенсей! — Первый готов! — удовлетворённо выкрикнул один из нападающих, молниеносно появляясь за спиной у Наруто. — Второй готов! — победно оповестил другой и, материализовавшись неподалёку от товарища, замахнулся цепью. Узумаки застыл каменной статуей. Страх сковал всё его тело. Только Наруто повернул голову в сторону вражеских ниндзя, как Саске в тот же час подпрыгнул в воздух и бросил в острую цепь сюрикен, пригвоздив железо к дереву. После в ход идёт кунай, чтобы наверняка припечатать их оружие к деревянной поверхности. Воспользовавшись секундной заминкой врага, я концентрирую чакру в ногах для лучшего результата и со всей силы отталкиваюсь от земли. Ступнями приземляюсь на ту сторону железных цепей, где отсутствуют острые шипы. По всем законам физики своим весом и резким выпадом вынуждаю преследователей с глухим звуком хрустящих суставов приземлиться на колени. Саске не теряет времени и оказывается поверх их когтистых лап. Умело перемещает вес с ног на руки и точным резким ударом нижних конечностей обескураживает противников. Те двое теряют равновесие, по инерции наклоняясь назад, но в последний момент вражеские шиноби отцепляют от мощных лап цепи. Не ожидая подобного расклада, я теряю равновесие и, следуя законам притяжения, наклоняюсь назад, готовая в следующую секунду встретиться с заточенными до идеального блеска холодными шипами. В последний момент на помощь приходит Саске, цепко хватает меня за запястье и тянет на себя, предотвратив падение. За долю секунды принимаю устойчивое положение. Не сговариваясь, мы разбегаемся в разные стороны. Он поспешил к Сакуре, которая уже успела закрыть собой мостостроителя. Я же помчалась к оцепеневшему Узумаки, доставая кунай из сумки. Где же Какаши в нужный момент?! — Наруто, не спи! От моего предупреждающего крика сокомандник дёргается, но я успеваю оказаться между ним и врагом, прикрывая спину товарища в полной готовности принять удар на себя и отразить атаку. Сердце в предвкушении мига пропустило удар. … тук-тук… Три. Два. Один. Командир седьмой команды быстрее света заключает нападавших в оковы умелых рук. С пофигистическим видом выдаёт тихое скучающее «привет». Эффектно. Мысли блуждают в лабиринте в поисках подходящего слова. — Выпендрёжник! — на эмоциях выпаливаю первое, что на ум пришло. Судя по взгляду Учихи, мысли у нас идентичны. Хоть где-то можно с ним согласиться. — Техника замены, Наруто, — начинаю объяснять, видя, как мальчишка с глазами по пять копеек в замешательстве пялится на разбросанные куски бревна. Пытаюсь отойти от пережитого и вдыхаю освежающий лесной воздух, который действует отрезвляюще. Сердце так и бьётся в грудной клетке: то ли от схватки, то ли от адреналина, а может и всего вместе. Этот микс обострённых чувств совсем не похож на тот, который ты испытываешь при спарринге. Инстинкт самосохранения в таких случаях достигает наивысшей точки, а совершённые тобой действия, так тщательно оттачиваемые на тренировках, происходят на подсознательном уровне. Пока я пребываю в непонятной мне нирване за пределами вселенной, пропускаю мимо ушей похвалу в свой адрес от джоунина, в попытках вывести себя в более-менее нормальное состояние. Часто моргаю, чтобы очистить слизистую глаз от пыли. — Асами, ты не ранена? — спокойно спрашивает меня лидер. Я бегло оглядываю своё тело, особенно пристально рассматривая ноги на наличие ран, которые могла и не заметить. Мотаю головой в отрицании. — Наруто, у них были отравленные когти. Тебе нужно обработать раны, — джоунин обратил на себя внимание Узумаки, стиснувшего зубы на брошенные колкие слова Саске что-то насчёт трусости. Кажется, за эту минуту, когда я погрузилась в себя, пропустила их перепалку. Пока Хатаке крепко привязывает верёвкой вражеских ниндзя к толстому стволу дерева, успеваю заметить отпечаток подошвы моей сандалии на лице одного из них. Нехило так. А ему идёт, знаете ли. Пострадавший от сандалии шиноби наградил меня злобным взглядом. Я отворачиваюсь от привязанного, решив оставить слова при себе. — Наруто ставит выполнение миссии под угрозу. Узумаки вопреки здравому рассудку ни с того ни с сего вонзил острый кунай себе в тыльную сторону ладони. Алая жидкость хлестнула с раненой конечности, окрашивая зелёную траву под ногами. Чёрт, этот недалёкий хотя бы кость не задел? — Но почему всегда так получается? — Наруто. — Я работал, чтобы осуществить свою мечту. Я часами занимался один, прося Асами-чан помочь мне. Я сделаю всё, чтобы мои усилия не были напрасными! И вы не будете меня спасать! Я закончу эту миссию, а защищу вас при помощи этого куная! — Наруто, — на этот раз мой голос стал жёстче, перебивая впечатляющую тираду паренька в оранжевом костюме. Сжимаю кулаки и направляюсь в сторону глупого недониндзя, который хлопает глазками в непонимании, — это, конечно, хорошо, но так ты можешь умереть от потери крови. Минута гробовой тишины. — Ч-чего? — нервно переспрашивает ровесник, синея на глазах в то время, пока я достаю бутылку с водой и бинт из рюкзака, — ПОЧЕМУ ТЫ РАНЬШЕ МНЕ ОБ ЭТОМ НЕ СКАЗАЛА?! Возмущённо цокаю и, перехватив запястье сокомандника, усаживаю рядом на траву. Открываю бутылку с прохладной водой и промываю рану, избавляя её от излишней крови и грязи, пока пострадавший крутит головой из стороны в сторону. Внимательнее присматриваюсь к увечью и мысленно оцениваю глубокое повреждение. Замечаю, как рана затягивается прямо на глазах, что неудивительно, учитывая наличие чакры Девятихвостого. Меня тут же взяла белая зависть, поскольку ссадины на моём теле иногда заживают дольше положенного срока. В связи с этим иногда приходилось несколько раз посещать больницу, объясняя свой приход неуклюжестью. В такие моменты я мысленно вспоминала Нэо-сенсея тихим словом. За спиной вторым планом слышится разговор мостостроителя и команды насчёт продолжения миссии. Нет смысла вникать в разговор, ведь вывод напрашивается сам по себе. — Так приятно, — довольно промурлыкал Наруто, наслаждаясь процессом перевязки. В голове что-то щёлкнуло, и я резко затянула тугой узелок белоснежного бинта посильнее. Подросток в ответ прошипел сквозь стиснутые зубы. Спина ощутила заинтересованные взгляды в нашу сторону. — Асами-чан, больно! Зачем же так?! — Чтобы в будущем не вытворял подобное безрассудство, понял? Я всё-таки переживаю за тебя, глупый! — он аккуратно кивает, а я знатно щёлкаю его по носу и замечаю недовольную мордашку товарища. — Вот и славно, — остатки бинта прячу назад в аптечку, а бутылку — обратно в рюкзак. Спрашиваю с неким нажимом в голосе, — Выдвигаемся дальше? В ответ Какаши-сенсей молча кивает, а я протягиваю руку пострадавшему, которому помогаю встать с земли, и мы пешей прогулкой продолжаем нашу миссию в Страну Волн.

* * *

Сквозь плотный туман ничего нельзя было разглядеть. Возможность заблудиться достигает ста процентов, если вы, конечно, не передвигаетесь по воде на лодке с человеком, который ориентируется в местных краях. Нам же с этим повезло. Худощавый мужчина в шляпе был знаком с Тазуной, а потому не составило особого труда договориться о переправе на другой берег. Правда, плыли мы бесшумно. Наруто сидел в позе лотоса на носу деревянной лодки, постоянно щурясь и всматриваясь вперёд. Сакура заняла место позади него и периодически выглядывала из-за плеча товарища. Мне кое-как удалось разместиться между джоунином и Саске. Я время от времени пинала последнего ногами, молча призывая отодвинуться подальше, когда становилось уж совсем тесно. Какаши оставалось тихонько вздыхать на нашу молчаливую перепалку, мысленно радуясь, что я не бросаю комментарии в сторону Учихи, который с тихим возмущением под нос отсел поближе к Харуно. Пейзаж вокруг уже порядком надоел. Ничего не видно, кроме товарищей по команде, притихшего Тазуны и молчаливого проводника, который стоял у руля шлюпки. Приходилось искать себе какое-то временное увлечение. Иногда выглядывала за лодку, чтобы зацепиться глазами за небольшие вибрации волн, которые начинались под лодкой и терялись в завесе плотного тумана. Занятие не из самых весёлых. От скуки мысленно начала играть сама с собой в слова, но бросила это дело спустя пять минут. От прерывистого ветерка открытые участки кожи отчётливо ощущали повышенную влажность воздуха. Пришлось обнять туловище руками для сохранения тепла. По мере приближения к нужному месту среди плотного тумана показался огромнейший недостроенный мост. Да, работки здесь не на день или два. — Ух, ты! Какой огромный! — не сдержал своего восторга Узумаки. — А ну тихо. Я же предупреждал, что шуметь нельзя, — шикнул худой мужчина в шляпе, на что Наруто прикрыл рот ладошкой, показывая замочек, мол «молчу-молчу». И долго он продержится, имея пристрастия к излишней болтливости? Деревянная лодочка неспешно приближалась к арочному туннелю, что тускло освещался маленькими лампочками. Спустя несколько минут мы выплыли из него. На рефлексе немного сузила глаза, вполне привыкшие к полутемноте. Приоткрыла их, и взору предстал прекрасный вид, от которого я не сдержалась и произнесла «Ух ты!» на выдохе. Это было похоже на небольшую гавань или залив с миленькими домиками и посаженными деревьями, которые росли прямо из-под воды. Не было ни намёка на туман, что и позволило рассмотреть прекрасный пейзаж. Когда мы причалили, вышли из деревянной шлюпки на небольшой мостик. Коротко попрощавшись с проводником, наша компания дружненько направились один за другим по узкой тропинке. Каждый думал о чём-то своём. Даже джоунина посещали невесёлые мысли, а я на подсознательном уровне начала напрягаться, но постаралась не выдать своего волнения. Ками-сама, одолжи мне хоть несколько здоровых нервных клеток и желательно терпение всё это пережить. Иначе свихнусь ещё до того как… Внезапно для всех неугомонный ураган выбежал вперёд остальных, достал метательное оружие из сумки и целенаправленно швырнул в пушистые кусты. Напряглись все, особенно мостостроитель. Ошибочный резкий бросок куная Узумаки вынудил Сакуру дать ему хороших тумаков за очередную идиотскую глупость. Пока те вели очередные разборки, я отодвинула мешающиеся ветки кустарника и узрела до смерти напуганного зверька. — Это просто заяц, — заключила вердикт, глядя на бедное животное, что так и замерло под деревом за кустом. — Аааа! Кролик! — Наруто быстрее молнии подлетел к белому кролику и начал его тискать в объятиях, рассыпаясь в извинениях. На объятия это было отнюдь не похоже. На месте грызуна я бы уже коньки отбросила в этом медвежьем захвате. Погодите-ка. Белый кролик летом? Но они ведь белеют зимой, а это значит что… ЧТО Б ВАС НАЛЕВО! — Пригнитесь! Асами, осторожно! Предупредительный крик сенсея резанул ушные перепонки сильнее острой бритвы. Круто разворачиваюсь и замечаю блеск холодного оружия, что стремглав летело прямиком на нас, со свистом рассекая воздух. Поняв, что именно я попадаю одна из первых под раздачу острого лезвия меча, не медля ни секунды осознанно концентрирую поток чакры во всём теле. Остриё меча рубит по правому ребру. — Асами-чан! — Асами! — Сато! — В порядке, — успокаиваю товарищей по команде, выходя из-за ближайших кустов. Вместо настоящей меня лежит деревянное бревно с внушительной царапиной. Успела. Сбоку слышу облегчённый вздох лидера. Следую примеру всей команды и приподнимаю голову в сторону человека, который приковал внимание каждого находящегося здесь. И я понимаю, что начинается первый уровень в общей игре. На мече возвышался высокий мускулистый мужчина. Бледнолицый шиноби с бинтами, которые прикрывали нижнюю половину его лица, смотрел на нас через плечо. Повязка криво прикреплена на голове, на спине заметные шрамы от опыта в предыдущих боях. — Это ещё кто такой? — недоброжелательно спрашивает Узумаки, приподнимаясь с грязной земли. — Момочи Забуза, — принялась пояснять я, попутно доставая кунай из сумки и не отрывая взгляда от появившегося вражеского шиноби, — ниндзя-отступник. Один из семи мечников Кровавого Тумана. Предпочитает использовать прямые атаки, а также довольно искусен в обманных манёврах. Мастер бесшумного убийства. Сказать, что на меня в изумлении уставились все без исключения — ничего не сказать. Ну да, откуда тринадцатилетнему подростку знать подобное. — Асами-чан, откуда ты знаешь? Игнорирую сверлящие взгляды товарищей. — О-о-о-о, как приятно осознавать, что моя слава летит впереди меня, — издевательски протянул мечник, всё так же стоя к нам спиной. — В книге об отступниках вы занимаете почётное место на первой странице. Трудно не запомнить, — покрепче сжала кунай в руках. Еле успеваю схватить Узумаки за воротник оранжевой куртки, который уже хотел легкомысленно напасть на кровавого мечника. Ну что за глупый генин? — Наруто, нам с ним не потягаться. Мы ему не ровня. — В бою против него мне придётся использовать это, — Хатаке потянулся к налобной повязке и приоткрыл левый глаз с вертикальным шрамом. — Всем немедленно охранять строителя! В драку не лезть! Мы вчетвером в эту же секунду оказались перед заказчиком и выстроились в круг, тем самым прикрывая его со всех возможных сторон. Замираю между Наруто и Саске и пытаюсь унять нахлынувшее волнение, которое медленно, но уверенно растекалось по венам. Кровь, кажется, скоро забурлит от предвкушения предстоящей битвы, в которой я буду выполнять роль зрителя. По крайней мере, надеюсь на это. — Ну-ну, — насмешливо протянул беглец, заставляя напрячь мышцы сильнее, — неужели мне досталась честь увидеть Шаринган самого Копирующего Ниндзя? — Что это вообще такое Шаринган? — поинтересовался слева от меня Узумаки, перехватывая рукоятку куная для внезапного нападения. — Асами-чан, ты знаешь? — Наруто, давай не сейчас, ладно? — попыталась усмирить пыл товарища. — И всё же? — подключилась Сакура. — Спросите Учиху на досуге, — отмахнулась от следующих вопросов, — сейчас у нас, вроде бы, другие проблемы намечаются, — подметила я, заостряя внимание на внезапно накатившей дымке тумана, что начала окутывать со всех сторон. — Вы бы могли запросто отдать мне старика, избежав кровопролития, но, похоже, сначала мне придётся убрать тебя, Хатаке Какаши. Оказавшись в один миг на поверхности водной глади, ниндзя-отступник с громадным мечом за спиной складывает печати. Замечая ошеломительную скорость оппонента, наш квартет отступает на шаг назад. Защита архитектора становится теснее, отчего моя подошва упирается в сандалии рядом стоящих парней. Забуза вследствие сложенных печатей начал растворяться в собственном тумане, что мгновенно окружил его тело. Дымка вокруг окутала нас плотной завесой, погружая в полную дезориентацию. Прохладный еле заметный ветерок колыхнул косую чёлку. Нужно держать ухо востро, полагаясь на слух. На зрение особо надеяться не приходится, поскольку даже оливковый жилет неподалёку стоящего джоунина можно разглядеть с трудом. — Однако, если облажаемся, мы всего лишь умрём, — в плотном тумане послышался спокойный голос лидера нашей команды. Даю сотку, он ещё и пожал плечами. Убиться веником! Я знала, что Какаши Хатаке мой любимчик не без причины. Не давайте больше ему слово на подобных мероприятиях. — Что вы такое говорите? — с дрожью в голосе отозвалась Харуно, а я замерла подобно каменной статуе, которая в любую секунду готова отмереть при ухудшении расклада дел. В густом тумане кожа чувствует, как воздух становится всё плотнее и плотнее, словно внешний мир сжимается в вакууме. Улавливаю повышенную влажность воздуха. Грудная клетка замерла на несколько секунд, прекращая поток кислорода в клетки организма. — Восемь точек, — нарушил гробовую тишину голос отступника, что прозвучал отголоском в ушных раковинах. Следующее перечисление вынудило желудок скрутиться в тугой узел, а собственное дыхание сбиться с привычного ритма, — гортань. Позвоночник. Печень. Сонная артерия. Подвздошная вена. Почки. Сердце. Какую из них выберете? Волна чакры от Какаши-сенсея породила сильный поток ветра, и плотный туман немного рассеялся, но ощущение опасности охватило моё тело ещё больше. Дурная тошнота подкатила к гортани. Стоит только сделать невинный вздох или малейшее движение — можешь считаться покойником. Даже неплохое знание канона не может обуздать рефлекс самозащиты. — Я не позволю вам умереть, — обратился к нам лидер команды в надежде успокоить. От подобных слов джоунина стало как-то… приятнее на душе оттого, что они не были сказаны с присущим ему пофигизмом. В следующее мгновение Кровавый мечник внезапно появился между нашей командой и архитектором. Не успела я ничего понять, как Хатаке быстрее звука оказался за нашими спинами, резко вытесняя наш квартет и Тазуну за границы начавшегося поединка. От невообразимой скорости происходящего мои ладони очень скоро оказались на земле, оставляя на ней отпечаток. Среагировала, я резко поднимаюсь и разворачиваюсь лицом к происходящему, становясь в оборонительную позицию. Хатаке воткнул острый конец куная под рёбра вражескому шиноби, но вместо красной крови истекала чистая… вода? — Сенсей, сзади! — крикнула я, первая отошедшая от происходящего зрелища, от которого кровь стынет в жилах. Водяной клон с плеском исчез прямо на глазах. Позади Какаши мечник замахнулся своим холодным оружием, но тот даже не подозревал, что Копирующий Ниндзя применит его уловку против него же самого. В мгновение ока вместо крови Хатаке на землю хлынула вода, а настоящий Какаши появился сзади отступника и приставил к его горлу кунай. Очередной клон. И где же обещанные замедленные съёмки?! — Ни с места, — в голосе лидера не было ни намёка на сбитое дыхание, в отличии от моего, — шах и мат. Мой рот приоткрылся от этой сцены. Я была поражена скоростью всего происходящего и невольно восхищалась мастерством опытного джоунина, смотря на поединок своими глазами вживую. И кто же меня за язык потянул ляпнуть о том, что я хочу когда-то победить его в бою? Надеюсь, он со временем забудет о сказанных словах. Какую же я сморозила глупость! Периферийным зрением замечаю, как мечник втыкает своё мощное орудие смерти в поверхность земли и одним точным движением ноги отшвыривает Копирующего Ниндзя подальше от нас. Со всплеском воды сенсей оказывается по горло в речке. Забуза, материализовавшийся позади джоунина, не теряя ни секунды, складывает ручные печати и заключает противника в водяную тюрьму плотного шара, которую поддерживает с помощью концентрации чакры в руке. Прятаться от него в воде было ошибкой. — Закончим с тобой позже, Какаши, — вражеский шиноби тихо засмеялся, после чего обратился к обескураженным нам, — а сейчас предлагаю заняться твоими подопечными. Как думаешь, с ними будет весело? — мечник сложил печать одной рукой. — Дзюцу водяного клона. Из реки рядом с мечником поднялась водяная фигура, формируя точную его копию, которая практически сливалась с белым туманом. Напрягаюсь всем телом, вслушиваясь в каждый шорох, в каждое дуновение ветерка. Но рядом с собой ничего не чувствую, что вынуждает меня повертеть головой в стороны. Наруто резко отлетает назад, получив сильный удар в челюсть. От неожиданной и резкой атаки налобная повязка Узумаки отвязалась и очутилась под ногой у клона, где секунду назад стоял генин. Копия Забузы без всякого замешательства наступила на железный протектор, вдавливая его во влажную землю подошвой сандалии. — Ребята, это водяной клон! Бегите, он не сможет далеко отойти от оригинала! — сквозь водяную завесу предупреждающий крик Хатаке отходил на второй план. Наруто не стал терпеть подобного унижения. Его лицо приобрело нерушимую серьёзность. В следующее мгновение генин вскакивает на ноги и с криком бежит на врага, который вместе с протектором сумел втоптать гордость Узумаки. — Наруто, ты совсем сдурел!!! — кричала Сакура в спину своего товарища, а я просто молча смотрела, не проронив ни слова. Они будто выветрились из мозга, вытесняя здравый рассудок. Оглушительный звук удара, и назойливый товарищ отлетает от Забузы прямо к моим ногам. Не удержавшись, Харуно кричит что-то Узумаки, но я замечаю, как сокомандник начал медленно подниматься на ноги, игнорируя боль в дрожащем теле и держа в руках налобную повязку Листа. Меня тут же одолела досада. Наруто хоть что-то пытается сделать, а я что? Ничего, совершенно ничего. Как я там себе говорила? Поменьше выпендриваться, да? Так вот, забудьте, что я говорила. Всё, хватит! Пора действовать, что б вас! Хотя бы намекнуть. — Наруто, — позвала товарища по команде и прошептала на ухо тихое «Ты должен отвлечь его», искренне надеясь на его смекалку. — Понял? — переспросила для большей бдительности, чтобы окончательно удостовериться в том, уяснил ли паренёк в оранжевом костюме мой замысел. — Ха, Саске, слушай, у меня есть один план! — неугомонный в восторге от своей идеи вскочил на ноги. — В одиночку не получается, да? — с толикой издёвки кинул брюнет неподалёку. — Что ж, товарищи, вперёд! Настучим ему по репе! — Сакура, охраняй Тазуну, — кинула я девочке через плечо, а сама сделала несколько шагов вперёд, загораживая от возможного вражеского нападения. Если что, сумею прикрыть как парней, стоящих немного впереди, так и её, балансируя между ними. — Что вы творите?! — послышался испуганный крик Хатаке, которого Забуза до сих пор держал в водяной тюрьме. — Мы проиграли этот бой, когда я попался! Не стройте из себя крутых ниндзя! Бегите отсюда сейчас же! Ваша задача — охранять строителя! — Мы этим и занимаемся, Какаши-сенсей, — я перебила его речь и слегка оскалилась предстоящему веселью, — Ну что, парни, готовы? — краем глаза замечаю их полную боевую готовность, отчего адреналин накрывает с головой. — Что бы вы ни задумали вам не победить меня, молокососы! — усмехнулся он на наш серьёзный настрой. Кровавый Мечник оказывается перед наследником клана Учиха и со всей силы его удар приходится по солнечному сплетению подростка, откидывая на несколько хороших метров в противоположную от нас сторону. Второй удар оказывается не слабее первого, а третий намертво с хрустом позвоночника припечатывает Учиху спиной к земле. Боль во всём теле не даёт ему шанса даже пошевелиться, не говоря уже об освобождении. Моё тело дёргается, будто фантомная боль товарища передалась мне. — Саске-кун! — Асами-чан! Вот чёрт, припасти их на следующий раз не получается. Концентрирую небольшое количество чакры в ногах и подпрыгиваю в воздух. Бросаю кунаи со взрывными печатями за спину вражеского ниндзя. Раздаётся два мощных взрыва позади Забузы, вынуждающих его отскочить в сторону оригинала, тем самым, освобождает Саске от своего захвата. Приземляюсь на ноги неподалёку с чувством выполненного долга. Отчётливо замечаю замешательство вражеского шиноби. Кое-то не ожидал подобного выпада. Сейчас! — Наруто! — Техника теневого клонирования! — тут же закричал Узумаки и присоединился к выполнению. Вокруг возникло немалое количество копий неугомонного шиноби, которые с победным кличем и кунаями в руках понеслись на врага. Немного выигрывая время, товарищ оттеснил Забузу подальше от ровесника. Придя в себя от столь болезненного подарка Момочи, Учиха вовремя отпрыгивает на безопасное расстояние. Одним сильным взмахом холодного оружия, водяной клон отступника освобождается от многочисленного захвата, беспощадно разбрасывая теневых копий в оранжевых костюмах. — Саске! Наруто в полёте бросает раскладной сюрикен товарищу, который успевает ловким движением руки поймать оружие. Замечаю его неподдельный интерес, а после Учиха с решительностью умело совершает в воздухе бросок во врага. Когда раскладной сюрикен совершает полёт мимо копии мечника, я бросаю в него кунаи со взрывными печатями. Двумя мощными взрывами заставляю его отступить подальше от своего оригинала, чтобы тот не сумел прервать наш план. Не медля, я вновь бросаю сюрикены, отвлекая внимание на себя. Копия с кровожадной усмешкой смотрит в мою сторону. По спине пробегают мурашки от понимания того, что придётся противостоять ему в одиночку, пока товарищи заняты другим. Ждать помощи не от кого. Копия бежит прямо на меня, безошибочно целясь мечом в живот. В последнюю секунду, когда до соприкосновения оставались считанные сантиметры, подпрыгиваю вверх, а острое лезвие холодного оружия рассекает воздух подо мной и с характерным звуком застревает в коре дерева. Стоит приземлиться ступнями на поверхность холодной стали, как шиноби Кровавого Тумана молниеносно наносит удар ногой в солнечное сплетение. Макушка встречается со стволом дерева. — С тобой покончено! Секунда. ПУФ! — Теневой клон? — в неверии переспрашивает подделка мечника, понимая, что он повёлся на свой же обманный манёвр. — Не позволяй врагу оказываться сзади, — складываю ручные печати и ладонями прикасаюсь к земле, из-под которой вырастают щупальца зелёного растения, заключая в крепкие оковы противника. Главное, продержать его некоторое время, пока не придумаю что-то получше. Помощь от внезапной мощной волны, которую спровоцировали водяные драконы опытных ниндзя, пришла, откуда не ждали. Со спины меня накрывает разбушевавшаяся волна. Техника стихии земли исчезла вместе с водяным клоном вражеского шиноби. В самый раз и очень вовремя. Меня чуть не отнесла за собой водяная волна. Успеваю уйти от этой участи, ухватившись рукой за ствол дерева и сильнее приклеившись к опоре. Когда волна исчезла с берегов, я начала откашливаться от набравшейся в рот и нос воды. Дыхательные пути начали очищаться от остатка жидкости. Горло кололо, а нос ужасно щипал, вызывая гортанный кашель. Не сразу до сознания долетают слова обеспокоенной Сакуры, которая подбежала и присела возле меня в попытках хоть чем-то помочь. — … ами… ты… ядке? Номал…. Слышу через толщу воды. Не могу нормально сконцентрировать взгляд на её лице, но когда мне это удаётся, успокаиваю Харуно, говоря, что всё нормально. Интересуюсь насчёт ниндзя-отступника. Она без слов кивает в сторону появившегося незнакомца в маске АНБУ Скрытого Тумана. Зелёное хаори с белой отделкой поверх стандартного кимоно Киригакуре развевалось на ветру, пока владелец металлических игл стоял непоколебимо. Забуза лежал пластом с воткнутыми иглами в районе шеи. Уставший Хатаке протянул руку для пущей убедительности на наличие пульса, после чего вынес окончательный вердикт насчёт его смерти. Парень в маске оказывается внизу и забирает тело отступника с собой, после чего исчезает с глаз долой. Сакура помогла мне принять устойчивое положение, я же прикусила язык за зубами, пялясь в одну точку перед ногами. Нет смысла сейчас раскрывать все карты. Могу наделать ещё больше бед, от которых может стать ещё хуже. Тем более, нам сейчас всем нужно прийти в себя после встряски. Насквозь мокрая одежда неприятно липнет к телу. Крики Наруто о несправедливости отходят на второй план, когда в ушных раковинах назойливым роем пчёл слышится нарастающее звучание ультразвука. Звуковые волны бьются о черепную коробку. Прохладными пальцами массирую виски в попытках хоть немного утихомирить хаос в мозговых извилинах. Когда мне удаётся более-менее нормально мыслить, ноги сами по себе ступают за товарищами. Паренёк с Забузой исчезли. Наша команда невредима и в полном составе. Нужно добраться до пункта назначения. Делаю несколько шагов и чуть не сталкиваюсь с впереди шедшем лидером, который на пару секунд застыл в неестественной позе, как будто его поставили на паузу. Заторможенно замечаю, как тот медленно наклоняется вперед. Вовремя спохватившись, оказываюсь перед джоунином, которого удаётся подхватить во время неконтролируемого падения. Он, знаете, отнюдь не пушинка. Под внушительным весом сенсея немного теряю равновесие. Коленные суставы подгибаются, но удаётся приземлиться на корточки более-менее безболезненно, тем самым, смягчаю падение Какаши на твёрдую поверхность. Кое-как аккуратно скатываю мужчину со спины и бережно переворачиваю лицом вверх. — Что случилось? — с беспокойством в голосе спросила Сакура и вместе с товарищами и заказчиком подбежала ближе. — С ним всё в порядке, — попыталась успокоить сокомандников. Учитель живучий, а просто так избавиться от него будет непросто. — И как мы теперь его донесём? — поинтересовался Саске, словно читая мои мысли. И правда, как? — У меня есть идея, — непонятно откуда взявшееся истощение даёт о себе знать, делая голос более тихим и хриплым, — но для этого нужны две толстые палки. — Я сейчас, Асами-чан! — неугомонный сразу же подрывается с места и мчит в сторону кустов, вытаскивая оттуда нужные внушительные деревяшки. И откуда у него столько энергии? — Отлично, Наруто. То, что нужно. Теперь положи их с двух сторон от сенсея. Блондин резво проделывает нужные махинации, кладя толстые палки по две стороны от Какаши. Игнорирую усталость в мышцах и складываю ручные печати. Из-под земли вырастают щупальца зелёного плюща, которые змейками ползут под телом джоунина и намертво закрепляют между собой две палки. Получается что-то похожее на носилки. Однако пришлось приложить больше усилий и чакры нежели обычно, ибо сосредоточиться на задаче было трудновато. Когда мы пришли к согласию насчёт перемещения командира, взяли своеобразные носилки со всех сторон. Мы с Харуно взяли один конец, а мужская половина остальные. И наша компания последовала за Тазуной. Словно под гипнозом я еле волочу ноги, не разбирая дороги от слова совсем. Десять или пятнадцать минут ходьбы до нужного нам дома оказываются для меня настоящей пыткой в замедленных кадрах. На крыльце показывается нечёткий силуэт длинноволосой женщины приятной наружности, которая со счастливой улыбкой направляется к нам на встречу.

* * *

— Девушка, с вами всё хорошо? Может, вызвать скорую? — Меня, кажется, кто-то толкнул. — Но здесь никого не было. Вы сами случайно споткнулись. Точно не нужно врача? Может, всё-таки… — Нет, спасибо.

* * *

Острая головная боль накатывает с новой силой от непонятного диалога в голове, и я делаю максимальное усилие над собой, чтобы не закричать. Ладошки потеют, руки безвольно опускаются вдоль тела сами по себе, в горле начинает першить. Мир вокруг обретает нечёткие очертания, отчего я старательно протираю очи в попытках прогнать неясные контуры перед глазами. Мышцы слабеют моментально, ноги становятся ватными, не в силах держать тело в вертикальном положении. И я подобно тряпичной кукле падаю на колени, выставляя руки вперёд, чтобы окончательно не отключиться. Дыхание становится сбитым, лёгкие словно обжигает адский огонь. Делаю глубокие вдохи, но это не помогает, а делает ещё хуже, словно меня толкнули в котёл с кипятком. Возгласы товарищей слышатся, будто через вату, очень глухо. Диалог повторяется в голове.

* * *

— Девушка, с вами всё хорошо? Может, вызвать скорую? — Меня, кажется, кто-то толкнул. — Но здесь никого не было. Вы сами случайно споткнулись. Точно не нужно врача? Может, всё-таки… — Нет, спасибо.

* * *

Хватит! Руками зарываюсь в волосы, чуть ли не снимая скальп впивающимися ногтями. Не узнаю голос собственных мыслей, что с каждой секундой становятся более громкими и размытыми. Всё смешалось в полную неразбериху. Перестань! Последние силы покидают моё тело. Не имею ни малейшей возможности противостоять хаотичному сумасшествию в голове. Иллюзорные боли стирают границы сознания. Перед глазами мелькают картинки, словно кадры давно забытого фильма, а после ослепительная яркая вспышка перед глазами, и я без остатка позволяю темноте забрать меня в свои цепкие оковы. Последнее, что чувствую перед отключкой — бережные руки обеспокоенной женщины, а на периферии сознания слышу собственное имя, срывающееся с уст перепуганных товарищей.