Дело вкуса.

***

      Что-то неладное творилось сегодня с Рико. Хьюга заметил это ещё с утра, когда пришел в школу. Айда задумчиво прошла мимо него, даже не взглянув, а когда парень сам её поприветствовал, ответила невпопад, что уже успела позавтракать. Тренировка тоже проходила практически без неё. Пообещав накануне увеличить нагрузку втрое, Рико рассеянно наблюдала за игрой ребят, не поправляя их, и даже не крича по привычке на Тайгу за слишком импульсивную подачу мяча. В общем, это было странно. А под конец тренировки Айда и вовсе молча, находясь в какой-то прострации, вышла из спортзала. — Что это с тренером? — растерянно спросил у капитана Коганей, как будто Хьюга всегда должен знать причину странных поступков девушки.       Нет, ну в принципе, Шинджи тоже можно понять. Всё-таки Джунпей с Рико давно дружат и он, по идее, мог быть в курсе. Мог… но не был. Хьюга лишь пожал плечами и, бросив через плечо ребятам, чтобы те тренировались самостоятельно, вышел из спортзала на поиски Айды. Нашлась девушка на заднем дворе школы. Она сидела на корточках и что-то чертила прутиком на земле. Ничего конкретного — абстрактные геометрические фигуры. — Рико, — окликнул её Джунпей, — что с тобой сегодня творится?       Девушка вздрогнула, очевидно не услышав его шагов из-за того, что была погружена в свои мысли, и подняла глаза. Хьюга не на шутку обеспокоился — в карих глазах тренера стояли слёзы. Не то, чтобы он раньше не видел Айду плачущей. В принципе, несмотря на то, что Рико внешне казалась строгой и сильной, её всё же можно было задеть и расстроить неосторожным словом. А иногда она плакала, расчувствовавшись от теплых слов или радуясь выигрышу команды. Но сейчас был явно не тот случай. Судя по ещё невысохшим дорожкам на щеках и покрасневшим глазам, это были не одинокие слезинки от ярких эмоций.       Что же могло произойти? У Хьюги всё похолодело внутри и болезненно сжалось сердце, а Рико по-прежнему молчала, не объясняя причину своих слёз. Тогда он начал сам задавать вопросы, предполагая самое худшее. — Рико, не молчи! Ответь, что случилось! — воскликнул парень. — Тебя кто-то обидел? Скажи кто, я ему голову откручу! Отрицательное покачивание головой. — Что-то с отцом? Снова не угадал. — Кто-то попал в больницу? Умер? — начал перечислять капитан все приходящие на ум причины. — Господи, да нет же! — крикнула Рико, останавливая гиперактивную фантазию парня. — Тётка приезжает, — она вновь всхлипнула.       Что?! Хьюга подумал, что ослышался. Рико плачет из-за приезда какой-то там тётки? Парень присел рядом с ней на корточки, оказываясь на одном уровне. Со стороны это наверняка казалось странным, но его это сейчас меньше всего беспокоило. — Так. Успокойся и расскажи по порядку, — как можно мягче попросил Джунпей, неловко потрепав её, как ребёнка, по светло-каштановой макушке.       Рико сделала глубокий вдох, как перед нырянием, и сердито смахнула слезинки ладонью. Первые попытки остановить плач закончились слабой икотой, но затем девушке всё же удалось взять себя в руки.       Оказалось, что тётка, которая приезжает, не родная сестра Кагеторы — отца Рико, а двоюродная, и живёт за границей. Но в прошлом году ей стукнуло в голову повидать свою родню в Японии и вот! Она уже стояла с чемоданами и сувенирами на пороге семьи Айда. Поначалу, разумеется, всё шло хорошо. Женщина тепло обняла кузена и двоюродную племянницу при встрече, весело щебетала за чаем о жизни за границей и активно расспрашивала родню об их собственной жизни и о том, как изменилось за это время Токио.       И всё бы было ничего, если бы Рико, обрадованной неожиданной встречей, не пришло в голову испечь печенье для новоприобретенной тётушки. И вроде ведь всё сделала по рецепту! Ну, может только добавила пару ингредиентов для улучшения вкуса. Результатом сего порыва стали: недовольная мина тетки за чаем, которую она тут же попыталась спрятать за вежливой улыбкой, а также напрочь испорченное настроение. Но апогеем всего был случайно подслушанный девушкой разговор между тётушкой и её отцом. — Саюри, я горжусь и буду гордиться своей дочуркой! — повышенный голос отца заставил бредущую в ванную комнату Рико остановиться.       Мужчина мог прикрикнуть на ребят из команды или просто на парней, которые осмелились посмотреть в сторону дочери. Но чтобы он повысил голос на женщину! Признаться, такое Айда слышала впервые. — Кагетора, да услышь ты меня! — женщина говорила не менее эмоционально, чем её отец. — Я не требую от тебя перестать гордиться Рико — она славная девочка. Я просто прошу тебя подумать хоть немного о её будущем! — Да всё с её будущим нормально будет! — не уступал отец. — А вот и нет! — закусила удила тётушка. — Может ты этого и не замечаешь, но ты растишь не девушку, а пацана в юбке! Так нельзя, Кагетора. Отец нервно заходил по комнате и, в конце концов, возразил: — Да с чего ты взяла? Если ты из-за стрижки, то дочери нравится так ходить. К тому же, многие девушки носят короткие волосы и пользуются популярностью. — Да, вот только они по-умному подходят к выбранному образу, подчёркивая его макияжем и модными вещичками, — уже спокойнее сказала Саюри. — Давай смотреть правде в глаза, ничего подобного Рико не делает. Да бог с ней, с внешностью, у неё даже нет элементарных навыков, которые должны быть у любой девушки! Ты пробовал её печенье? — Допустим, пробовал. Ну немного неудачно вышло, и пересолила малясь, но не смертельно же. Теперь уже его кузина нервно заходила по комнате. — «Неудачно»?! — переспросила женщина. — Да его есть невозможно! «Пересолила»?! Чтоб ты знал, Кагетора, шоколадное печенье вообще не должно быть соленым! Это сейчас тебе кажется, что ничего страшного, но скоро твоя дочь вырастет и захочет, чтобы парни начали обращать на неё внимание! И чем по-твоему, она сможет это самое внимание привлечь? Забрасыванием мяча в корзину?! Хочешь, чтобы твоя дочь вместо того, чтобы наслаждаться днями юности, была несчастна и плакала по ночам в подушку? Нечего возразить? Так вот, подумай об этом! — и громко хлопнув дверью, в ярости вышла из комнаты.       Рико едва успела отшатнуться. Впрочем, взбешенная тётушка её даже не заметила. Ошарашенная девушка ещё где-то с полминуты стояла на месте, пытаясь осознать и переварить услышанное. А затем, судорожно всхлипнув, бросилась в ванную и включила воду из всех кранов, чтобы этот шум заглушил её громкие рыдания.       Удар был нанесён по самым больным местам — внешности и умениям Айды. А главное, что тётка была, по сути, права. Нет, Рико вовсе не считала себя уродом — но вот внешность у неё была вполне обычная и заурядная. И даже на мало-мальский макияж не было ни сил, ни времени. Да и сама Айда странно бы себя чувствовала, начни она вдруг пользоваться косметикой — как никак, девушка крутой и строгий тренер, тут не до женских штучек. Чего доброго, ещё парни прекратят воспринимать её всерьез.       А вот готовка… Это было для девушки и впрямь болезненной темой. Как бы она ни старалась, сколько бы усилий ни прикладывала, ничего не выходило. Точнее, ничего съедобного. Отец, конечно, женился на её матери, хоть та и не умела готовить. Но он-то такой один. Её саму и впрямь может ждать незавидная участь. Да даже если и не брать в расчёт абстрактные темы романтики и замужества в будущем, абсолютное неумение готовить сильно подрывало самооценку девушки.       Тётушка уехала, та нелепая ситуация забылась, и Рико вновь погрузилась с головой в круговорот школьной жизни, матчей и тренировок. И вот сегодня отец сообщил ей с утра, что тётка вновь собирается приехать. Казалось бы забывшиеся и похороненные боль и обида всколыхнулись в ней, поднимаясь из самой глубины трепетного сердечка девушки и через слезы выплеснулись наружу. — Не хочу второй раз пережить такой позор, — шмыгнув носом, хмуро пояснила Рико.       М-да, ситуация… Конечно и тётку Айды понять можно. Она вроде как не со зла, да и готовку Рико превосходной не назовешь (Хьюга нервно вздрогнул, вспоминая съеденный им в прошлый раз карри), но услышать такое и впрямь должно быть обидно. Да и видеть подругу плачущей было невыносимо. А потому парень поправил очки и уверенно произнёс: — Да много твоя тётка понимает! Ты очень милая как девушка, а навыки готовки — дело наживное!       Сказал и… сам смутился своих слов. Прозвучало, как будто признание в любви. Хотя брать свои слова назад он бы точно не стал. Парень и впрямь, порой, любовался Айдой, особенно поразительным сочетанием хрупкого телосложения и силы духа. Черты лица были правильными и строгими, а в карюю радужку глаз девушки будто добавили карамель, делая взгляд выразительным и тёплым. Одним только взглядом Рико могла и похвалить, и поставить на место нерадивых баскетболистов. Но такими красивыми эпитетами Хьюга описывать не умел, а потому уместил свои мысли в одно краткое и ёмкое на его взгляд слово — «милая».       Рико, услышав фразу друга, заулыбалась. Девушка вовсе не восприняла эту фразу как что-то особенное. Ясное же дело, Хьюга, как друг детства, просто решил её поддержать. Так что, это вроде, и не комплимент вовсе. — Спасибо, Хьюга, — сказала Айда, вставая. — Я ценю твою поддержку. Ничего, мне нужно просто пережить несколько дней, — тяжело вздохнула она.       Этот вздох отозвался острой болью в сердце парня. Вроде друг, а ничем помочь не может… Или может? В голову Хьюги внезапно пришла одна мысль. — Рико, а когда твоя тётка приезжает? — спросил он. — Через неделю вроде, ну может чуть больше, а что? — Подожди меня пять минут, ладно? — попросил парень и, не дожидаясь ответа, побежал к школе.       Рико, не поняв причину такого оживления, удивлённо проводила его взглядом. Хьюга вбежал в вестибюль и поспешил к шкафчикам с вещами. Открыв свой, парень стал активно рыться в его содержимом. Да где же он? Точно же был здесь! Искомый предмет обнаружился в несколько смятом виде в кармане ветровки. С утра, когда он спешил в школу, улыбчивая девушка у супермаркета протянула ему флаер. Парень мельком скользнул по глянцу бумаги и, коротко поблагодарив, небрежно сунул рекламку в карман. — Рико, смотри! — крикнул Хьюга, ещё даже не дойдя до девушки, — Кажется, я нашёл решение проблем! Утрёшь нос тётке! Айда уставилась на протянутый ей флаер. — «Кулинарные курсы»? — удивлённо прочитала она. — Хьюга, ты с ума сошел! Это нереально! — Да почему «нереально»-то? — горячо запротестовал парень. — Тётка приезжает через неделю, и курсы длятся всего неделю. Время вечернее — значит, будешь успевать со школьных занятий. Да и с учителями можно договориться, чтобы тебя сильно не дёргали в это время. — А тренировки? — уже не так уверенно спросила девушка. — План ты уже составила. Просто будем его придерживаться и всё, — пожал плечами Джунпей. — Важных матчей у нас в ближайшее время нет. Нужно пользоваться моментом! — Ну а деньги в конце концов? — выдвинула последний аргумент Рико. — Обучение, как правило, недёшево стоит. Тем более, как здесь утверждается, у повара с мировым именем. Хьюга постучал пальцем по листовке. — Читай внимательнее. Здесь написано, что обучение является рекламной акцией в рамках нового телешоу. Значит, бесплатное. Рико, ну что ты теряешь, если поучаствуешь? — Ещё лучше, — вздохнула девушка, у которой больше не осталось возражений. — Есть шанс опозориться не просто перед тёткой, а ещё и перед кучей телезрителей…

***

Студия находилась в огромном бизнес-центре. В холле ребят встретила улыбчивая девушка-администратор. — Добрый день! Рада приветствовать вас на курсах «Учимся готовить за неделю»! Желаете сперва заполнить анкету или осмотреть помещение, в котором будут проходить съёмки? — Давайте сперва посмотрим помещение, — попросила Рико, которая, оглядывая шикарную обстановку вестибюля, уже жалела о том, что вообще на это всё подписалась. — А вы? — спросила у Джунпея администратор. — Я просто группа поддержки, — улыбнулся парень, которому честно говоря, здесь тоже было не по себе. Администратор провела их по длинному широкому коридору и остановилась у одной из дверей. — Вот здесь вы будете учиться, — сказала она. Внутри было стерильно, как в операционной. На длинных столах из светлого дерева, расположенных вдоль одной из стен, лежала всевозможная кухонная утварь и приспособления для готовки. Кое-что из этого Рико видела впервые и даже затруднялась ответить, как этим пользоваться. А софиты, расположенные под потолком, довершили своё дело, вогнав девушку в ещё большую панику. — Хьюга, — дернула парня за рукав она, — Давай уйдем отсюда, не хочу я никуда записываться. Мне будет страшно и непривычно в такой обстановке, и я обязательно напортачу. — Ничего ты не напортачишь, — заспорил Джунпей — Но ты права, это место заставляет нервничать, — нехотя согласился он, — Что ж, не буду тебя заставлять. Возможно, так бы они благополучно и ушли, если б в студию не ворвался, как тайфун, светловолосый мужчина средних лет, ругаясь с акцентом на ассистента. — Месье! — картинно прикладывал он руки к голове, — Я не могу работать в таких условиях! О чем я вас просить? — «Просил», — на автомате поправила Айда. — Мерси, мадемуазель, — с легким поклоном ответил мужчина, — Так вот, о чём я вас просил? — Купить базилик, — занервничал ассистент. — Так вот! Это не есть базилик. Этот базилик ужасен – хороший базилик расти в горшочек, — француз покосился на Рико. — «Растет в горшочке», — со вздохом поправила девушка. — Мадемуазель моя ученица? — спросил мужчина у Айды предложением, в котором трудно сделать ошибку, — Умоляю, скажите «да»! Я учить вас готовить, вы учить меня японский, — весело подмигнул он. — Вообще-то я ещё не определилась, — вежливо улыбнулась Рико. Внезапно студия не показалась ей уже такой ужасающей. Харизматичный француз подкупал своим обаянием, а то, что он делал ошибки в японском, даже подействовало на девушку успокаивающе. Перед ней был взрослый человек, который не боялся сделать или сказать что-то не так. Так может, и ей не стоит слишком уж переживать, что она чего-то не умеет? Но доля сомнений ещё была. — Понимаете, я не очень хорошо готовлю, а из-за съёмок буду только нервничать. — пояснила Рико. — Оу! Мадемуазель не стоит переживать, — тепло улыбнулся повар, — Люди приходить сюда учиться, они не уметь заранее. А камера снимать много меня, а мадемуазель чуть-чуть, — показал он маленькое расстояние между большим и указательным пальцем, — Мадемуазель ответить «уи»? — Ну, тогда я согласна, — улыбнулась Айда. — Ох, — звонко хлопнул себя по лбу француз, — Забыть представиться. Гюстав Фурнье. Гюстав значить «ме-ди-ти-ру-ю-щий», — с трудом сказал он длинное слово по слогам, — Это имя подходить для повар. Готовка еды сродни медитация. А как зовут мадемуазель? — Рико Айда, — представилась она. — Ваш бойфрэнд? — спросил он, подмигнув уже парню. Видимо, француз не знал, как это слово будет на японском и заменил английским аналогом. — Он фрэнд, — засмеялась Рико, — Хьюга здесь, чтобы меня поддержать. — Оу! — вновь воскликнул француз, — Месье Хьюга, — он вопросительно взглянул на ребят, чтобы убедиться, что произнес имя правильно, — записаться с мадемуазель Рико, чтобы действовать как один… одна, — быстро поправился Гюстав, — команда? — Нет, — покачал головой Джунпей. — Да! — обрадованно воскликнула Айда. Вот оно, решение проблемы! Девушка даже не рассматривала вариант записаться вместе, а ведь рядом с другом, она будет чувствовать себя гораздо спокойнее и увереннее, даже если в чём-нибудь напортачит. — Но Рико, — возразил Джунпей, — А как же тренировки? Девушка нахмурилась и сказала, что ребята недельку потренируются без них по уже готовому плану. Хьюга потом нагонит, а Киёши за всеми присмотрит. — Да уж, присмотрит… — с сомнением проворчал Джунпей, но спорить с подругой не решился. Во-первых, если Рико что-то решила (в том числе и за него), то её ничто не переубедит. Ну, а во-вторых, девушке действительно так будет спокойнее. Ни к чему добавлять ей новых стрессов. Да и не умрёт он в конце концов, если поучится недельку готовить. Что он, хуже Кагами что ли? Тот умеет готовить и ничего. — Да, я тоже запишусь, — серьезно кивнул Хьюга. Гюстав так обрадовался, что долго и энергично тряс руку парня, выражая готовность к сотрудничеству. — Ваша пара стать гвоздем программы! — воскликнул повар. — Нет-нет, — замотала головой Рико, — Вы уже забыли? Меня снимаем чуть-чуть, — повторила она жест повара. — Уи, мадмуазель, — галантно склонил голову француз, — Ваше слово — закон.

***

Когда ребята из команды узнали, что капитан и тренер идут на кулинарные курсы, то пришли в полный восторг. Во-первых, потому что появился шанс, что Рико всё-таки научится готовить. Они тоже с содроганием вспоминали тот незабвенный карри, а также лимоны в меду, которые девушка забыла даже нарезать. А, во-вторых, ребята были теми ещё шиперами и давно считали, что тренеру и капитану стоит начать встречаться. Особенно, учитывая, что эти двое и так всё делали вместе, планируя тренировки команды с видом, будто они парочка на свидании. Так что перешептывания на тему «Хьюга — молоток!» ещё долго слышались среди парней. Изуки мгновенно срифмовал, что «Хьюга и Рико как поваренная книга», а Коганей преподнес тренеру в подарок тетрадь для записи рецептов, растрогав девушку до слёз. В итоге, получив кучу напутствий и ободряющих похлопываний по плечам, ребята отправились на первый день занятий. В студии их встретил шеф-повар, сияющий не меньше, чем софиты под потолком. — Бонжур, миз шерс амиз! — поприветствовал он небольшую аудиторию, состоящую примерно из пятнадцати учеников. — Сегодня первый день нашего шармант путешествия по вселенной вкуса! Я отбросить все сложности и научить вас готовить простой, но вкусный блюда за небольшой время. На первом занятии ученики должны были приготовить спагетти. Но вовсе не макаронные изделия были темой дня. На грифельной доске Гюстав попросил Рико написать слово «СОУСЫ», так как письменный японский давался ему ещё труднее, чем устный. Девушка, смущаясь объективов камер, а также взглядов аудитории, прикованных сейчас к её персоне, подошла и, взяв мел, слегка дрожащей рукой вывела требуемое слово. — Благодарю, мадемуазель, — слегка поклонился Фурнье и обратился к аудитории, — Итак, тема дня – соусы. Соус – это то, что придавать вкус любому блюду, будь то спагетти, рыба, овощи и крупы. Это гармония, мелодия мира вкусов! Он взял кастрюлю, налил в неё воды и включил свою плитку. — Для приготовить спагетти, сперва поставить воду на огонь. Пока вода закипеть, мы начать делать соус. Само собой, с этим заданием все справились на отлично. Кастрюльки водрузились на плитки. — Прежде, чем начать делать соус, я поделиться один секрет, — многозначительно сказал Гюстав, — Можно записать. «Для приготовления фантастической еды, научитесь готовить уверенно», — похоже, повар заучил эту фразу наизусть, так как не сделал ни единой ошибки в окончаниях. Хьюга посмотрел на Рико — та серьёзно и сосредоточенно взирала на продукты, параллельно потуже затягивая узел на фартуке. Между бровями девушки пролегла маленькая складка. «Гюстав сказал «увереннее», — вздохнув, подумал парень, глядя на Айду, — «А не с видом, как будто собираешься кого-то убить». — Сперва, мы взять сладкий перец, — сказал Гюстав, — Нон, нон, нон, — остановил он одного из участников, — ставить его на основание. Пытаться нарезать перец на боку — просто кошмар! Теперь резать по кругу и вниз. Аудитория повторила за французом. Тот показал как правильно нарезать овощи, объяснив о правиле трёх пальцев, которыми нужно прижимать нарезаемые продукты. — Главное – не торопиться, важна техника, скорость прийти потом, — притормозил повар одного из учеников, пытавшегося сделать всё побыстрее, а потому, рисковавшему остаться без пальцев. Так как Рико и Хьюга готовили напару за одним столом, то парень мужественно взял на себя чистку и нарезку лука, в то время как Айда занималась другими овощами. Оставив соус тушиться на плите, девушка забросила в воду спагетти и взглянула на Джунпея. Похоже, даже очки не спасли парня от слёз из-за лука – он сейчас активно шмыгал носом и вытирал скупую мужскую слезу. Что ж, ради хорошего результата приходится идти на жертвы. Но вот дальше дело как-то не заладилось. Увлекшись добавлением приправ в соус, Рико с ужасом обнаружила, что спагетти переварились и оттого напоминали сейчас какой‐то бесформенный слипшийся комок. Она громко цокнула языком и выключила огонь под кастрюлькой. — Ну… может не всё так плохо, — неуверенно пробормотал Хьюга, — Возможно, соус исправит дело. — Думаешь? — с сомнением отозвалась Рико, но так как всё равно уже было ничего не поделать, выложила спагетти в соус. Все участники закончили примерно в одно и то же время. Гюстав начал проходить вдоль столов с десертной ложечкой, пробуя блюда и хваля приготовивших их. Фурнье так и лучился доброжелательностью и позитивом. Наконец, он добрался до столика Хьюги и Рико. Лучезарно улыбаясь, он удивлённо приподнял бровь при виде слипшихся спагетти, но всё же смело зачерпнул ложечкой соус и отправил в рот. Улыбка мгновенно сползла с лица француза и ребята, затаив дыхание, наблюдали, как щеки повара стремительно краснеют, а глаза медленно наполняются слезами. Наконец Гюстав открыл рот, но только для того, чтобы что-то крайне эмоционально прокричать на французском. Похоже, никто в аудитории этот язык не знал и все лишь недоуменно переглядывались. Зато Хьюга хорошо знал Рико и её кулинарные способности, поэтому тут же налил в стакан воды и протянул повару. Тот залпом выпил и благодарно кивнул. — Остро, — наконец вспомнил подходящее слово на японском Гюстав. — Ты добавила жгучий перец? — удивлённо посмотрел на девушку Джунпей, так как в рецепте точно не было данного ингредиента. — Нет, вовсе нет, — замахал руками Рико, — Я добавила немного паприки. Но она же не острая… Девушка взяла в руки баночку, с как ей казалось, безобидной приправой и перевернула этикетку. — «Чили», — к своему ужасу прочитала она, — О нет! Я перепутала баночки, они же абсолютно похожи. К тому же, обе приправы красного цвета… Извините… — еле слышно прошептала девушка, обращаясь к Гюставу, — Я взяла не то… — Нон! — покачал головой Фурнье, всё ещё вытирая слезы, — Думаю, вы взять правильный приправа. Вы темпераментный мадемуазель, перец чили вам подходить, — попытался обратить всё в шутку француз. Шеф-повар ещё немного рассказал о разных видах соусов и секретах их приготовления. Присутствующие прилежно записывали информацию. На этом первое занятие подошло к концу. Было решено в будни готовить по одному блюду (так как многие приходили сюда после напряжённого дня: кто после занятий, кто после работы), а уже в выходные, когда большинство свободно, выложиться по полной. — М-да, напортачила в первый же день, — вздохнула Рико по дороге домой. — Не расстраивайся, ты же не специально, — поспешил успокоить её Джунпей, — К тому же, как ты сама сейчас сказала, это только первый день занятий и мы только учимся. Так что, давай завтра соберёмся и приложим все усилия. — Ага, — улыбнулась Айда.

***

Но следующий день тоже оказался полон сюрпризов. Темой дня стала выпечка домашнего хлеба. Сперва была небольшая лекция от повара о том, какую муку лучше брать, как правильно вымешивать тесто и прочие хитрости. Во время практики Рико вложила все силы в приготовление, почти не позволив Хьюге поучаствовать. На удивление парня, готовый продукт оказался очень даже неплохим на вид: тесто не осело и хлеб казался достаточно пышным. Гюстав, вспоминая о прошлом разе, протянул нож Джунпею и предложил тому самому разрезать хлеб. Тот хорошо понимал опасения повара и, вздохнув, принялся за дело. Звеньк! Нож встретил на своём пути какой-то твёрдый предмет. Заинтригованный, Хьюга начал разрезать хлеб по кругу, обходя искомый предмет. Фурнье, как в общем и вся аудитория, заинтересованно наблюдал за процессом. Рико пока не могла понять в чём дело, но нутром чуяла, что происходящее её вряд ли порадует. Парень разломил хлеб и на свет божий показалась ложка, аккуратно запечённая внутри хлебобулочного изделия. — Ой, — смутилась Айда, — А я-то думаю, куда она подевалась? Гюстав, не выдержав, расхохотался. — Мадемуазель Рико, — сказал он, вытирая слёзы, — Я вас хорошо понимать. Сейчас весна, рядом симпатичный партнёр — легко отвлекаться. — Отвлечься, — на автомате поправила огорчённая девушка. Испугавшись, что Айда вот-вот заплачет, Хьюга отломил маленький кусочек хлеба и осторожно отправил его в рот. Гюстав и Рико в ожидании уставились на него. — А хлеб-то ведь неплох. — удивлённо отозвался парень, — Малость с тмином перебор, но в целом вполне съедобно… Француз молча пожал руку Джунпею, выражая тем самым восхищение его смелостью. — Видите, мадемуазель, — серьезно сказал Гюстав, — Не всё так плохо в этот день. А ложка просто придать более твердый структура.— улыбнулся он. Рико смущённо заулыбалась в ответ, а потом махнув рукой, засмеялась.

***

В третий день их ждало приготовление отбивных. Айда, решившая хотя бы сегодня всё сделать идеально, поставила сковородку на огонь, чтобы как следует разогреть её и налила масло. Хьюга на сей раз занимался подливой, что ароматно булькала в кастрюльке. Девушка как раз закончила с приправами для отбивных и собиралась выложить куски мяса на сковородку, как вдруг масло в ней вспыхнуло. От неожиданности, Рико уронила кусок мяса, который она держала, в огонь, превращая его в уголёчки. В студии запахло горелым. Хьюга, недолго думая отодвинул от огня Рико и, схватив графин с водой, выплеснул его содержимое на сковородку. Огонь вспыхнул ещё сильнее, перекинувшись на бумажные салфетки, стоящие неподалёку. — Все из студия! Бегом! — услышали они голос Гюстава. Джунпей схватил Рико за запястье и потащил кашлящую от дыма девушку к выходу. На ходу он оглянулся, увидев, как Фурнье старается полотенцем сбить пламя. Вроде бы, даже вполне успешно. Все участники курсов собрались в коридоре, обсуждая произошедшее. К всеобщей радости, Гюстав вскоре тоже выскочил из аудитории и куда-то прошел с администратором. Француз довольно улыбался, чувствуя себя укротителем огня. Хьюга взглянул на Рико. Та не плакала, просто смотрела прямо перед собой, находясь в полной прострации. Джунпей хотел сказать девушке что-то утешающее, но тут один из ассистентов повара вынес из студии вещи учащихся. — Рико, я возьму вещи и сразу же вернусь, — сказал парень. Дождавшись очереди, он забрал обе сумки: свою и принадлежащую Рико, на которой сбоку болтался забавный брелок с пёсиком, подозрительно смахивавшим на «номер два». Хьюга обернулся. Девушки не оказалось там, где он её оставил. Джунпей пробежался взглядом по вестибюлю: Айды нигде не было. — Месье Хьюга, — услышал парень над ухом и вздрогнул. Оказывается, не только Куроко умеет подходить незаметно. — Вы не видеть мадемуазель Рико? — спросил Гюстав. Джунпей вздохнул и сказал, что и сам хотел бы узнать, где она. На вопрос, не ушла ли мадемуазель домой, парень отрицательно покачал головой, говоря, что ключи в сумке, а без них бы Рико вряд ли ушла. — Тогда давайте искать, — предложил Фурнье, — Начнем с этот этаж. Вы направо, я — налево. Беглянка обнаружилась не особо далеко. В конце этажа одна из дверей вела на широкий балкончик с кадками цветов. Там девушка и стояла, опершись на резные перила и смотря куда-то перед собой. Гюстав толкнул стеклянную створку, её скрип заставил Айду обернуться – в её глазах стояли слёзы. — Мадемуазель? — осторожно начал француз, — Я понимать. Сегодня плохой день, однако нон плохая жизнь. — от волнения мужчина начал ещё больше путаться в японском. — Жизнь – это взлёт, падение, снова взлёт, — изобразил он рукой траекторию, — Мадемуазель Рико муа понимать? Сегодня есть падение, завтра — взлёт. — Да, я понимаю. Но всё-таки я зря пришла на эти курсы. — всхлипнула девушка. — Нон, нон, нон, только не плакать, — замахал руками Гюстав, — Давайте лучше разбираться в ваш ошибка. Вы следовать точно рецепты? — Ну, да-а-а, — протянула Рико, — Но мне хочется как-то их улучшить, добавить что-то для вкуса. — Вот он – ошибка, — поднял палец вверх повар, — Месье Хьюга сказал, что мадемуазель тренер в баскетбол. Я тоже немного играть в школа. Мадемуазель Рико, новичок может делать сложный пас, трюк? — Нет, — покачала головой Айда, — Если он, конечно, не гений с рождения. Сперва ему нужно научиться чему-то простому. — Вот! — поднял вверх указательный палец француз, — Мои курсы – это простой пас. — он изобразил руками забрасывание мяча, — Вы тоже сначала учиться простой пас – простой рецепт, а потом уже сложный. Я – тренер в кулинария, я учить делать простой пас, вы – точно выполнять. Чуть-чуть усилия и выйдет прекрасно! — он приложил пальцы к губам причмокнув. Рико смахнула слезы и засмеялась. — Я поняла, — кивнула она, — С завтрашнего дня я не буду отступать от рецептов ни на шаг. — Нон завтра, начать сегодня, — покачал головой Фурнье. — Но ведь все уже ушли, съёмки закончились, — возразила Айда. — Я быть… личный тренер мадемуазель, — приложил он руку к груди, — Муа только рад учить прекрасный мадемуазель, — он экспрессивно сорвал маргаритку из кадки и протянул цветок девушке. Та, слегка смутившись, приняла его. — Вот вы где, — Джунпей выглянул на балкон, — Рико, ты как? — О! Месье Хьюга! — обрадовался француз, — Вы присоединиться к нам с мадемуазель в готовке сверх смены? Тот растерянно кивнул, недоумевая по поводу того, что здесь произошло. — Хьюга, представляешь! — воскликнула Рико, — Месье Фурнье тоже играл в баскетбол в школе. — Уи, — подтвердил тот, — Правда меня потом выгнать из команда за плохой игра. Но зато я стать известный шеф-повар. Так что, месье Хьюга, если вас выгнать из команды, вы знать куда обратиться, — весело подмигнул парню француз. — Его не выгонят, — рассмеялась Рико, — Он слишком ценный игрок. — Очень жаль, — серьёзно заметил Гюстав, — Я думал у меня быть конкуренция. Ещё один известный повар… Они прошли в студию — запах дыма уже почти выветрился, а ассистенты успели привести помещение в порядок. Фурнье не стал надолго задерживать ребят. Под чутким руководством Гюстава, ребята приготовили омлет. Рико, вспоминая о прошлых неудачах, следовала рецепту неотступно — даже засекала время секундомером. Может омлет и не получился настолько пышным, как у француза, но, во всяком случае, плоским его тоже назвать было нельзя. Да и на вкус он был очень даже ничего. Рико не могла нарадоваться, что у неё наконец-то получилось что-то съедобное. А Хьюга был счастлив за неё. Домой ребята пошли в преотличнейшем настроении. Девушка всё ещё вертела в руках маргаритку. — Она уже подвяла. Выброси её, — обратил на это внимание Джунпей. — Ни за что, — отрицательно покачала головой Рико, — О! Знаю, что делать. С этими словами она достала тетрадь для записей рецептов и, наугад открыв на середине, вложила туда цветок. — Пусть останется на память, — улыбнулась Айда, — Хьюга, спасибо тебе! — За что? — удивился парень, — Любой пошёл бы провожать девушку, если бы стемнело. — Я не об этом, — сказала Рико, теребя короткую прядь волос, — Спасибо, что уговорил меня пойти на эти курсы и записался со мной. Для меня это очень важно. — Да не за что, — отчего-то смутился парень, — Ты много делаешь для ребят и для меня. Я рад хоть чем-то тебе помочь. Девушка бросила на него благодарный взгляд карих глаз, и освещение фонарей дало очень любопытный эффект: в глазах Рико будто бы зажглись золотые звёзды. Хьюга увидел это лишь на мгновение, потому что, к его сожалению, потом Айда вновь стала смотреть перед собой.

***

Оставшиеся дни учебы прошли просто превосходно. Рико учла все свои ошибки и отныне вымеряла всё по граммам, десять раз проверяя нужный ли взяла ингредиент. Гюстав, да и Хьюга, больше не боялись пробовать то, что приготовила девушка. Сам Джунпей тоже много почерпнул для себя с этих курсов. Приёмы, показанные поваром, заметно сокращали время приготовления даже самых простейших блюд. А когда что-то получается, согласитесь, это прибавляет энтузиазма. В общем, когда в конце недели всем выдали сертификаты о прохождении курсов, глаза Рико просто сияли. Оставалось только выдержать самый главный экзамен — приезд тётки. Но Айда уже почти не сомневалась, что ей удастся приятно удивить женщину. К её приезду Рико решила испечь, ни больше ни меньше, кремово-бисквитный торт. Если уж производить эффект, так ошеломляющий! Закупив накануне всё необходимое, девушка была уверена, что всё пройдёт «без сучка и задоринки». Но, как известно, жизнь любит подбрасывать сюрпризы. После уроков к ней подошли ребята из команды и сообщили, что их пригласила на дружеский матч соседняя школа. Пока они обсуждали, когда лучше его провести и какую стратегию использовать, время неумолимо истекало. Когда тренер взглянула на часы, то коротко чертыхнулась и сломя голову помчалась домой. Понимая, что испечь торт вряд ли успеет, потому что возни как и с тестом, так и с начинкой там предостаточно, Рико решила приготовить хотя бы печенье. Дома никого не было. Похоже, они с отцом разминулись и тот уже поехал в аэропорт встречать кузину. Рико повязала фартук и косынку и хотела было уже приступить к приготовлению, как вдруг в дверь позвонили. Только нежданных гостей не хватало! И так времени в обрез. Открыв дверь, Айда с удивлением увидела на пороге запыхавшегося Джунпея. — Ну ты и рванула, — тяжело дыша сказал он, — Так и не догнал тебя… На вопрос, что он вообще тут делает, Хьюга ответил, что решил помочь, если девушка не возражает. — Я знаю, как ты хотела удивить тётку, — сказал он, поправляя очки, — Не думаю, что стоит отказываться от первоначального плана. Вдвоем, мы успеем испечь торт. Рико просияла и отправила парня мыть руки. — Не против, если я включу радио? — спросила Айда, — Там сейчас спортивную сводку должны передавать. М-да, в этом вся девушка. Даже во время готовки не забывает о спорте. Под бодрый голос радиоведущего они приступили к приготовлению торта. Предварительно попробовав и тесто, и крем, Рико поставила коржи печься в духовку. Наконец можно было немного расслабиться. Оставалось только промазать бисквит, когда он приготовится, украсить сверху фруктами и вуаля! Торт готов! Айда приоткрыла пошире форточку, так как из-за нагретой духовки на кухне становилось жарко. — У тебя крем на щеке, — сказал Хьюга. — Где? — спросила Рико, безуспешно пытаясь его оттереть в совершенно другом месте. — Подожди, давай я, — засмеялся парень. В форточку ворвался лёгкий весенний ветерок, который качнул края косынки и невесомо взметнул короткие пряди волос девушки. Отчего-то сердце в груди парня сейчас решило сменить свой ритм и забиться быстрее. Рико, стоящая перед ним в солнечных лучах, в своем ярко-желтом фартучке казалась невероятно светлой и милой. И потому, плохо осознавая, что он делает, Хьюга наклонился, сцеловывая крем с щеки девушки и мягко проведя рукой по волосам, осторожно сдернул косынку, чтобы освободить из этого плена карамельно-каштановые пряди, которые тут же пушисто затрепетали на лёгком ветерке. Ответом ему были мгновенно порозовевшие щёки и широко распахнутые карие глаза, смотревшие на него в немом изумлении и явно требующие объяснений. — Рико, я… — начал было парень и замолчал. Потому что, ну что он сейчас скажет? «Я не хотел»? Да нет, хотел и даже очень. «Не удержался, потому что ты милая»? Звучит так, как будто он поцеловал бы любую милую девушку. «Ты мне нравишься»? А вот это уже ближе. Парень открыл было рот, чтобы произнести эти заветные слова, как вдруг… — ХЬЮГА ДЖУНПЕЙ!!! — услышали они громовой голос Кагеторы, — Что это ты удумал сотворить с моей дочуркой?! А ну иди сюда, очкарик несчастный!!! Из-за включенного радио, ребята не услышали, как открылась входная дверь и в коридор вошли заграничная гостья и отец Рико, как раз и увидевшие эту картину. — Прости, Рико, я пожалуй, пойду. Увидимся в школе, — скороговоркой сказал Джунпей, понимая, что сейчас не до признаний, лишь бы ноги унести. Девушка, всё ещё находившаяся в прострации, рассеянно кивнула. Хьюга, сделав обманный манёвр, благополучно увернулся от отца Рико и, перепрыгнув на ходу через чемоданы в коридоре, скрылся в дверном проёме. Кагетора, само собой, рванул за ним. Оставалось только надеяться, что молодость и желание жить одержат верх над гневом, дающим сейчас второе дыхание Айда-старшему. В как-то разом опустевшей кухне, остались стоять только Рико и её тётка. Радио что-то негромко вещало – спортивная программа давно кончилась и новый диктор занял место предыдущего. Айда протянула руку и рассеянно выключила его. — Интересно, с чего это я взяла, что Рико будет неинтересна парням? — в наступившей тишине задумчиво озвучила свои мысли Саюри, затем переключила взгляд на племянницу и, увидев, что та в фартуке, спросила, — Ты что-то готовишь? — Да, кремово-бисквитный торт, — на автомате ответила девушка, думая сейчас вовсе не о выпечке. Она прижимала ладонь к щеке, на которой ещё явственно чувствовала прикосновение губ Джунпея. Рико пока не могла понять, что это значило: было ли это случайным порывом или предполагало нечто большее. Но девушка твердо решила узнать это на следующий день, приперев Хьюгу к стенке, чтобы тот не смог отвертеться от ответа. Внезапно Айда осознала, что улыбается. Как всё-таки хорошо, что она пошла на эти курсы!

***