Три встречи с Валерой

      В их кваде каждый был болен на голову по-своему, к этому заключению Дракон пришёл давно, но в этот раз Поляк превзошёл всех их вместе взятых. Не дотянул только до покойного Краза, разумеется. Начиналось, как водится, ничего особенного, но с интересом. Сашу застали возле базы за необычным занятием - он выкапывал обычных земляных червей и наполнял ими старый и непригодный контейнер для артефактов. Шмель озадаченно поскреб рыжую щетину на щеке и на вопрос зачем Поляк возится с этой гадостью получил ответ, мол, нужно, на рыбалку пойдёт. Костя, услышав, покрутил пальцем у виска, Дракон по своему обыкновению цепляться не стал. Ну, может, тактика с болтами устарела и Поляк решил опробовать какой-нибудь финт для выявления аномалий, используя червей. Но такого итога он точно не предполагал.       В тот день после похода в лагерь учёных Дракон с Поляком остановились отдохнуть возле старого огромного дуба, и Дракон не смог бы ответить от чего он обалдел больше - от увиденного или услышанного.       - Привет, Валера! - радостно поздоровался Поляк.       Дракон замер и обвёл взглядом всё обозримое пространство вокруг себя и даже оглянулся на всякий случай. Кроме них двоих, никого. Дракон по-честному испугался за Сашку, потому что именно так когда-то бесповоротно и прогрессивно начала течь крыша у Краза - с приветствия несуществующих людей.       - Поляк, скажи, что ты меня разводишь, - нервно засмеялся Дракон. - С кем это ты здороваешься?       - Да вот же, - возмущённо ответил Поляк и ткнул пальцем в увиденное Славой ранее. - Валера! Знакомься. Валера, это Слава, то есть Дракон, я тебе про него рассказывал!       Всё бы ничего, об одних друзьях часто рассказываешь другим друзьям, но чтобы про Славу рассказывали огромному грибу вёшенке, такого ещё в его жизни не случалось. Рост Дракона составлял не много, не мало 185 сантиметров и гриб Валера, примостившийся на коре дуба, возвышался примерно на таком же уровне, а несколько ярусов громаднейших шляпок срослись к низу в толстенное основание.       - Валера? А он у нас кто? Свободный сталкер? - пошутил Дракон. Первое удивление прошло и Слава как минимум обрадовался, что Поляк поздоровался не с воздухом.       - Ну какой сталкер? Ты же видишь, он гриб.       Поляк отстегнул от пояса контейнер, в который до этого щедро и заботливо уложил выкопанных червей, и открыл его. Дракон мог поклясться, что шляпки потянулись к контейнеру.       - То, что гриб, вижу, поэтому не понимаю почему он и почему Валера?       - В детдоме у нашей воспитательницы был фикус, она с ним постоянно разговаривала и имя дала. Так ржачно смотрелось.       - А ты, значит, фикус в Зоне не обнаружил и решил, что гриб выше тебя ростом самое то?       - Да мы как-то случайно обнаружили его со Снегирём, вот я бывает и прихожу сюда. А имя это мне просто нравится, к тому же записано как моё отчество. Снегирь даже издеваться надо мной практически перестал. Ну а что такого?       Действительно, - подумал Дракон. - Мелочь, житейское дело.       Поляк щедро посыпал червями шляпки гриба.       - Я так понял, он их любит, - пояснил Поляк.       - Само собой, вёшенка относится к хищным грибам, - на автомате разъяснил Дракон, надеясь, что Валера хотя бы ходить не умеет.       - Хищные грибы? - переспросил Поляк с восторгом. - Такие и правда есть?       - Правда. Если бы ты не скурил эти страницы из учебника по биологии, то знал бы, что у них есть такие фиговины, ловчие аппараты, с помощью которых они ловят и убивают всяких микроскопических животных. Они целая экологическая группа грибов, у них такой способ питания, понял теперь? А поскольку твой, хм, Валера вымахал слегка больше обычного еда ему тоже нужна побольше, чем микроскопическая.       - Так я ему поэтому червей всяких и ношу. Ну, бывают ещё пауки или какие-нибудь кузнечки, но он их несильно любит.       - А это ты как смог установить? В ресторан его водил для грибов-переростков?       - Да всё же просто, - пожал плечами Поляк. - Если со шляпок соскальзывает, значит не нравится. Если липнет, то всё нормально.       Черви довольно быстро начали превращаться в желеподобную массу и Дракону почудилось, что он слышит довольное чавканье, чего, конечно же, быть не могло.       - Пойдём, жутко мне от твоего Валеры, - передёрнул плечами Слава. Рассказывать Поляку больше не приближаться к такому странному полудругу-полупитомцу было бесполезно, если уж додумался когда-то яблоко с аномального дерева сорвать и съесть.       - Ну ладно, - расстроенно протянул Поляк. - Не обижайся на Дракона, он просто очень удивлён. Не скучай, я ещё приду.       Слава смотрел на трогательную сцену общения то ли с аномалией, то ли с мутантом и решил, что про это он не будет рассказывать Халиму. ***       Спустя недели полторы почти забылось чудесное "знакомство" с "Валерой", но Зона как всегда полна сюрпризов. На Дракона вышел Снегирь и написал сообщение с просьбой забрать посылку для Поляка. Сашка со Шмелём в это время были командированы в очередное сопровождение группы учёных совместно с ещё одним полным квадом, а ждать их Снегирь не мог из-за своих наёмнических вопросов, и, не заморачиваясь, предложил встретиться... у гриба. Когда Дракон появился в обозначенном месте, наёмник его уже ждал, преспокойно сидя рядом с Валерой, создавая впечатление, что жду они Славу вдвоём.       - Привет, - поприветствовал Снегирь. - Поляк сказал, что уже успел показать тебе это место, поэтому я тебя сюда и позвал.       Слава ещё раз покосился на гриб-переросток и отметил, что тот, кажется, немного подрос.       - Что там за передачка?       - Да так, - махнул рукой наёмник, - всякая хрень с большой земли. Типа шоколадок и жвачки. Что нормального мог заказать Поляк? Но честно скажу, особо я не рылся, забрал у курьера и всё, Сашка тебе потом сам похвастается, думаю.       Снегирь передал Дракону увесистый средних размеров свёрток и долговец сунул посылку себе в рюкзак, попутно натыкаясь рукой на банку тушёнки. В животе заурчало.       - Ты голодный? - спросил из вежливости Дракон. Снегирь наёмник-то он наёмник, но слишком уж много раз он им помогал, пусть и исключительно ради дружбы с Поляком.       - Не, спасибо, мне как раз валить нужно, дела не ждут. Скажи Поляку, что некоторое время я буду не на связи, потом сам дам знать, когда... ну, в общем, дам знать.       Наёмник скрылся из виду, и Дракон решил, поскольку он уже сделал небольшой привал, то можно на этом же месте и перекусить. Банка тушёнки из рюкзака была мгновенно вскрыта и Слава приступил к еде. Про гриб он как-то даже и забыл, пока не начал ощущать, что на него смотрят. Чутьё колотило пусть не тревогу, но упорно говорило о ещё чьём-то присутствии. В итоге, съев из банки только половину, Слава подошёл к грибу и внимательно посмотрел на едва двигающиеся шляпки.       - Что я делаю? - сам себе сказал Дракон и оставшуюся половину щедро высыпал на шляпки. Тушёнка с них испарилась моментально. Поляк заверял, что это показатель того, что Валере понравилось. - Чего только Зона не нафантазирует... Приятного аппетита, парень, больше у меня нет. Бывай здоров. Валера. ***       Третья встреча с Валерой произошла не так радужно, как первые две. Дракон плёлся на базу, пребывая в очень плохом физическом состоянии. Он переждал Выброс в не самом подходящем для укрытия месте и вдобавок ко всему страшно болела давно травмированная нога, боль в которой после каждого Выброса воскресала с новой силой. Кое-как дохромав до старого дуба, Слава почти свалился на землю. Во фляге ещё оставалось достаточное количество воды, но пить не сильно хотелось, он отвинтил колпачок и немного смочил губы, а потом уставился на знакомые огромные грибные шляпки.       - Валера, братишка, смотрю Выброс тебе нипочём, рад за тебя, - засмеялся сам над собой Дракон. Радовало одно, от Валеры до базы оставалось уже немного. Дракон плеснул немного воды и на гриб, а затем завинтил колпачок на фляге и собирался продолжить дальше нелёгкий для его состояния путь.       Он не успел даже приподняться, когда над его головой просвистела пуля и воткнулась в дерево. Слава откатился в сторону, пытаясь рассмотреть кто был таким наглым, но за дуб заскочить не успел. Мелькнул жёлто-зелёный камуфляж - свободовец! Возможно, не один.       - Чего тебе, анархист? - выкрикнул Дракон.       - Да вот смотрю должанская овчарка валяется, подумал, может, добить нужно, чтоб не мучилась, - отозвался свободовец, осторожно приближаясь к дубу.       - Ушлёпок этот один, значит, шансы неплохие. Сам напросился, - подумал Дракон.       Слава планировал подпустить свободовца практически вплотную, чтобы без лишней суеты скрутить паскуде голову, главное, чтобы у анархиста не было идеи в упор расстрелять Дракона. Был ещё небольшой шанс выхватить пистолет из набедренной кобуры быстрее, чем свободовец выстрелит, но этот вариант виделся Славе ещё более рискованным, чем первый.       Свободовец вдруг резко замер, словно напоролся на что-то или застрял, и начал истошно орать. Он вскинул руки, судорожно хватая автомат и переведя его в автоматический режим, начал палить во все стороны. Дракон всё же откатился за дуб и несколько секунд слушал автоматные очереди и отчаянный крик свободовца, оборвавшийся так же резко, как и начался. Слава переждал ещё несколько секунд и осторожно высунулся из своего укрытия. Автомат бесполезной железкой валялся в траве, а тело свободовца, казалось, повисло в воздухе и Дракон отшатнулся, не понимая, что происходит. Сначала он подумал о нападении кровососа, но вся картина мало походила на то, как обычно охотятся эти твари, и тело уже или утащили бы, или начали пить, как коктейль, сразу на месте, ещё и Драконом бы попытались закусить. Труп просто висел в воздухе, не двигаясь. Слава медленно сделал несколько небольших шагов, и тайна зависшего тела быстро прояснилась. Мёртвый свободовец прилип к шляпкам гриба. В тех местах, где тело соединялось с грибом, просматривались кровь, сукровица и желеподобная субстанция, которую Слава уже видел раньше, когда Поляк подкармливал гриб червями. Дракон с огромным трудом пытался переварить увиденное, пока гриб был занят перевариванием свободовца.       - Да ладно! - наконец удивлённо вырвалось у Дракона. - То есть ты меня спас? Ты? Гриб?       Ругая себя последними словами и думая, что мозгов у него всё-таки не больше, чем у Поляка, Дракон протянул руку к грибу, замер на мгновение в паре сантиметрах от одной из шляпок, и зачем-то сделав глубокий вдох, осторожно прикоснулся к ней пальцами. Прилипнуть рядом со свободовцем очень не хотелось, но и думать, что он псих, не хотелось, наверное, ещё больше. Гриб никак не отреагировал на прикосновение. На ощупь представлял собой обычную вёшенку, разве что странно тёплую, как если бы Слава прикоснулся с коже животного, но ни агрессивности, ни попытки "приклеить" Дракона гриб не проявил. Долговец погладил шляпку и отнял руку.       - Знаешь, это самый странный случай в моей жизни. Более странного, думаю, уже не будет никогда, но от души тебе спасибо, дружище.       Дракон поднял свой рюкзак и прихватил автомат свободовца и похромал в сторону базы.       Тело свободовца медленно деформировалось и продолжало превращаться в жижу. ***       В их кваде каждый был болен на голову по-своему, таким наблюдением когда-то Дракон поделился с командиром, и Халим полностью это поддержал, застав возле базы за выкапыванием червей уже Дракона в самом меланхоличном настроении, а не как недавно Поляка. Старый контейнер для артефактов был тот же.       - Я для вас с Сашкой психиатра поищу, я тебе клянусь, - проворчал Халим. - На кой ты теперь этой дурью занимаешься?       - Да так, - ответил со вздохом Дракон. - Для Валеры.       - Это ещё кто? Кто-то из новеньких, что ли? - нахмурился командир. - А черви ему зачем?       - Да тут такая история,- озадачился вменяемым ответом Дракон. Скажи он правду, командир точно психиатра из-под земли достанет. Сам бы совсем недавно так сделал. - Короче, не из новеньких, но свой в доску, пойдём, лучше я вас познакомлю.