Полуночная орхидея

      Палмонт сити всегда был шумным: в Бизнес-центре повсюду раздавались бесконечные офисные звуки, в Кемптоне гудели заводы, Сильвертон тусил без остановки, а Фортуна наполнялась разговорами людей. С наступлением ночи, город звучал одинаково - рёв нескольких десятков моторов, когда рейсеры вылезали из своих убежищ чтобы побороться за очередную гонку на территории. Некоторые, впоследствии, разбавлялись воем полицейских сирен.       Самый западный район - Фортуна был, как бы сказать, наиболее тихим из всех своих "братьев". Культурный центр напополам с несколькими жилыми комплексами по периферии. Сегодня, кажется, владельцы квартир ближайших домов на Побережье спать не будут. Группировка Скорпионы решили напасть на одну из крупнейших банд города, чтобы отжать у них кусочек. Как это было в прошлый раз, и в позапрошлый... Владельцы района - команда T.F.K., заранее прибыла на место в полном составе, чтобы удостовериться в абсолютном отсутствии мозгов у соперников.       Лидер группы, Вольфганг Хоффман, выходец с европейского континента. Среднего телосложения, брюнет, голубые глаза. В местном обществе мужчине сократили имя и получилось прозвище - Волк. Брюнету понравилось и он разрешил называть себя так. Трудоголик, пунктуален, с чувством собственного достоинства, а также, истинный ценитель хороших автомобилей. Как ни странно, его DB9 был британцем, но Вольф относился к машине с присущей немцам щепетильностью и дотошностью. Астон Мартин всегда был в очень ухоженном состоянии - внешне и технически. Все поломки исправлялись только в элитном автосервисе с проверенными механиками.       По аналогичному принципу он выбирал себе помощников - Хоффман никогда не возьмёт дилетанта. Сначала что-то вроде собеседования, долгие недели наблюдения за водителем и только после этого, гонщику разрешено нанести на корпус машины цвета команды T.F.K. - белый и тёмно-серый. Подобного благосклонного отношения добились лишь трое. Лучшие из лучших.       В сегодняшней гонке Вольфганг участвовать не планировал. Он припарковался поодаль, наблюдая за суматохой вокруг. Радио тихо играло ритмичным мотивом, а вот панель управления команды светилась как новогодняя ёлка. Похоже, напарники непривычно оживлённо переговаривались между собой. Решив послушать, немец включил динамики. - Том, через парк можно сократить путь на два с половиной километра! Хватит спорить! - Отстань женщина, я сам разберусь.       Илса Джонс, 28 лет, американка, наблюдатель в команде. Блондинка среднего роста с симпатичным личиком и ухоженной фигурой. Нарезала круги по Фортуне едва научившись водить. Естественно, она знает все срезки и аллеи в районе. И которую сотню раз доказывает это команде. Волк принял к сведенью полезную информацию и теперь в гонках "немного" сокращает свой путь, что отражается положительно на его победах. Другие члены банды не особо прислушиваются. Точнее, один из них.       Томас Дворжак, 33 года, американец с чешскими предками и самый талантливый в Фортуне блокер. Лидер подобрал этого парня несколько лет назад, в одной из гонок, когда территории только начали формироваться. Не смотря на преданность, чех имел тот ещё характер. Бунтарь, откровенный хам и любитель выпивки. Накатив кружку-другую отборного пива мог без зазрения совести сесть за руль и устроить полицейским весёлую ночь. Хоффман терпит его за хорошие навыки, хотя блокер крайне не выписывается в команду. - Вы, наконец, заткнётесь или всю гонку будете здесь стоять и спорить? - раздался в динамиках приятный баритон.       Вольфганг ухмыльнулся и посмотрел в центральное зеркало. Позади его DB9 блестел фарами ближнего света Cayman S, владелец которого тоже сегодня приехал как зритель. Колин Даффи, 25 лет, драфтер. Немногословен, исполнителен, умелец в механике. Имеет скрытые социальные связи в обществе - ни у кого из людей нет столько полезных знакомых. Начиналось же всё не так радужно... Увидев впервые личное дело парня, немец не стал даже тратить время на слова - настолько презрительно он отнёсся к биографии будущего подчинённого. Ирландец, серьёзно? Оставалось только отпустить шутку про рыжие волосы и веснушки на лице. Ни того, ни другого у молодого человека не было - тёмная шевелюра с приподнятой чёлкой и бритыми боками, рост около 185 см, неестественно бледная кожа и прямой упрямый взгляд тёмно-карих глаз. А потом они сели за руль каждый на своей машине... Это была последняя и единственная замена в команде. Изначально место было занято Брайаном Миллером, по прозвищу "Блейн", драфтером не особо сильным, оказавшимся, к тому же, ярым собутыльником Тома. Вернёмся к настоящему.       Восемь участников на старте, по четыре в колонне: двое из T.F.K., стоявшие рядом впереди всех и продолжающие препираться по радио, четверо из Скорпионов на тюнингованных Мазда RX-8 и Spеed3 посередине, последние два места занимали случайные гонщики. Один автомобиль был ярко-жёлтый Альфа Ромео Брера без каких-то опознавательных знаков. Второй же выкрасил свой Мерседес в тёмно-серый цвет с винилами в виде зигзагов и молний серого, белого и чёрного цветов, число 25 в белом круге на передней двери дополняло весь образ машины.       Вольф лениво оглядел строй гонщиков и нажал кнопку вызова помощника на панели. - Знаешь кого-нибудь? - Только того, на CLK 500. Зовут Сэл Мостелль, 21 год. Был лидером банды в Сан Хуане, - драфтер ответил мгновенно, выдавая требуемую информацию без лишних церемоний, - Насколько мне известно, они развалились окончательно пару месяцев назад. - Тогда зачем он катает в такой боевой раскраске? - Хоффман зевнул, пропустив стартовый взмах зелёными факелами. - Понятия не имею. Лично не знаком, но много слышал. Как водитель он неплохой, но... странный парень, немного дёрганный, суетливый.       Лидер T.F.K. поудобнее устроился в водительском кресле, отключая связь. Он узнал что требуется. Ничего важного, по большому счёту. Пока помощники катают два круга по пять минут каждый, можно было и подремать.       Даффи обвёл взглядом немногочисленных зрителей, стоявших возле финиша. Не найдя никого знакомого, открыл дверь и вышел из машины. Проверил - ни один человек из толпы никак не отреагировал на его появление. Хорошо, очень хорошо. А то внимание поклонников уже выматывает. Скорее, даже поклонниц. Колин знал, что обладает нестандартной для ирландца внешностью и приятным на слух голосом, но не настолько же! Девушки толпами вешались на него, лишь бы получить минутку благосклонности - взамен они рассказывали обо всём на свете. Полезный источник информации. А почему бы и нет?       Мужчина отряхнул невидимые пылинки со своего коричневого плаща и достал из бардачка портативную гарнитуру на одно ухо. Настроив на волну команды он посмотрел вперёд, на Aston Martin. Лобовое стекло машины было затонировано, люди на улице не могли видеть происходящего в салоне. В отличие от боковых: левое зеркало британского автомобиля со всей своей прозрачностью показывало спящего главаря - брюнет скрестил руки на груди и отклонил голову к стеклу. Не став будить Вольфа, драфтер запер свой Порше и начал спускаться к воде.       Река Палмонт начинала своё течение на высотах каньона и в устье рассредотачивалась на несколько частей. Фортуна и Кемптон почти полностью омывались ей. И в обоих районах были организованы пляжи для купания. Южный промышленный, возле Морган Бич, специально засыпался песком для комфортного спуска. Где власти взяли столько желтой массы - неизвестно. А вот Фортуна обошлась без этого. Мелкая галька прекрасно воспринималась жителями. Здесь в любое время суток можно было встретить любителей охладиться. Их не пугали даже камни на дне реки, если зайти поглубже. Зону чуть выше уровня пляжа было решено благоустроить в виде деревянной набережной - уютно и светло. В выходные гуляли целыми семьями, да и в будние дни пространство активно использовалось спортсменами и случайными прохожими.       Колин подошёл к краю променада ощутив кожей ночной бриз. Это место успокаивало и помогало думать. А размышлять было над чем - конечно, не так ирландец видел своё существование. Да, T.F.K. сильная и престижная команда, зарабатывает на своей территории много и на жизнь хватает, но... Скоро, возможно, он будет вынужден вернуться в реальный мир. Год, максимум. Запахнув полы плаща и затянув на шее алый шарф потуже, Даффи спустился к самой воде.       Обучение в университете почти завершилось. Мечта закончить магистратуру понравившейся специальности появилась ещё в подростковом возрасте. Ему не пришлось, как родителям, объездить полмира, чтобы найти себе место и занятие по душе. Хоть ВУЗ был не самым престижным, но обучение архитектуре могло предоставить и ездить далеко не надо. Степень бакалавра брюнет получил практически играючи - не заметил, как прошло четыре года с поступления. Теперь же, осталась магистратура. Работать можно было уже сейчас, но мужчина решил потратить больше времени на будущую учёбу и ночные гонки. Два года - всего лишь половина уже пройденного срока бакалавра. Пока драфтер вполне справлялся со своими обязанностями и университетом одновременно, но профессора предупредили - последний год магистратуры будет крайне тяжёлым и дорогостоящим. Проекты, лекции, курсовые задания. Нужно будет как-то аккуратно сказать это Вольфу. Лучше сообщить заранее, а то будет некрасиво. Тем более, тому же Блейну можно вернуться - он уже который десяток раз приезжал в их убежище и долго разговаривал с Хоффманом в кабинете. Чаще всего, на повышенных тонах.       Шум волн и свежий воздух успокоил мысли. Оставалось дождаться команду и можно было ехать на базу и, наконец, поспать. Колин мечтательно закрыл глаза и вновь глубоко вдохнул ночную прохладу. Да, определённо, прогулка перед сном лучше любой колыбельной. Пляж, на котором он стоял, был полукруглым - здесь река заворачивала, приобретая вид маленькой бухты. Благодаря этому, вода всегда тёплая, даже в зимнее время года.       Что-то долго его товарищи ехали - если судить по времени, то уже всё должно было завершиться. Ирландец включил гарнитуру и улыбнулся, собираясь безобидно подколоть членов банды, как услышал их очередную перебранку: - /Томас, угомонись уже, ты так меня задеть можешь!/ - кричала наблюдатель в динамик. - /Успокойся, детка, я же просто развлека-аюсь.../ - пропел блокировщик.       Беда. Большая. Чех, похоже, держит в машине высокоградусную заначку. Иначе, его голос звучал бы совсем по-другому. Даффи чертыхнулся и огляделся по сторонам, пытаясь выцепить взглядом гонщиков - дорога наверху повторяла контур бухты. Фары дальнего света не сверкали в темноте, двигатели не шумели. А динамик продолжал заливаться пьяным смехом Дворжака. - /Я тут пытаюсь от тебя отстранить наглого поклонника на мурс... меринс... короче, на этой тачке с цветами, похожими на наши! Ты должна мне поцелуй в качестве благодарности./       Кареглазый судорожно соображал, застыв на одном месте. Ситуация патовая: Илса на грани истерики лидирует в гонке, позади неё синий в хлам Томас и где-то рядом крутится Мостелль. Последний является провоцирующим фактором для блокера - когда чех был зол, он пил; а когда выпьет, то злится ещё сильнее. Самому мужчине откровенно плевать, за рулём он в этот момент или нет.       Вариантов было немного. Вернее, только один - ждать. Бежать сломя голову к машине и вмешиваться в гонку категорически запрещено - это 100% дисквалификация команды, т.е. деньги и территория уйдут Скорпионам. Но вот Вольфа предупредить стоило. Колин ускоренным шагом начал подниматься обратно, пытаясь достучаться до совести напарника: - /Том, тебе же сказали успокоиться!/ - /Ой, а кто это у нас тут заговорил? Привет, дамский угодник... Уже оприходовал очередную пташку, м? Быстро же ты, теряешь хватку, салага.../ - похоже, блокер перестал терроризировать соперника по колесу и переключил внимание на товарища по команде. - /Дворжак, заткнись! Богом клянусь, как только мы пересечём финишную черту ты получишь не поцелуй, а хорошую трёпку!/ - Илса взяла себя в руки, начав угрожать мужчине.       Драфтер успел подняться к своему Порше и только сейчас услышал моторы. Действительно, наверху из-за поворота, вылетели три машины - Лотус Элизе девушки и за ней два серых Мерседеса CLK 500. Немецкие автомобили заметно виляли по всей ширине дороги. Один управлялся неадекватным блокером, а второй, похоже, пытался избежать атаки. Довольно-таки, умело, надо отдать Сэлу должное. Не теряя времени, ирландец подбежал к DB9 и легонько постучал по стеклу. Окно открылось, являя сонное лицо Вольфа. - У нас проблемы... - увидев запыхавшегося подчинённого с гарнитурой на ухе, главарь почти не глядя включил динамик на панели. - /ТОМАС, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!/ - одновременно с истеричными криками блондинки, наверху раздался скрежет металла. - /ПРЕКРАТИ, ТЫ ЕГО УБЬЁШЬ!/ - /ЗАТКНИСЬ, Я ДЕЛАЮ СВОЮ РАБОТУ!/ - чёткость звучавших слов можно было едва различить. - Он снова пьян? - Хоффман вновь посмотрел на помощника уже более осмысленным взглядом. - До зелёных чертей... - буркнул тот.       Лидер T.F.K. судорожно растёр лицо руками и надел кожаные чёрные перчатки. - За руль, живо. Нужно вмешаться... Едем лоб-в-лоб. Илсу пропускаешь, таранишь Томаса, тем самым зажмём его на обочине. - Понял. - Приказ есть приказ. Похоже, лидер готов рискнуть деньгами и репутацией, лишь бы избежать жертв. Колин пулей метнулся к своей машине и успел только открыть дверь, когда услышал очередной скрежет и грохот в верхней части дороги. - /НЕТ, ТОМАС!/ - наблюдатель резко ударила по тормозам и увела свою машину на левую от себя обочину, полностью остановившись.       В этот момент Мерседес с винилами хозяев Фортуны со всей силы толкнул двойника в сторону заграждения дороги над рекой. Скорость и масса сделали своё дело - немецкий автомобиль жертвы выбил забор и полетел вниз, прямо на набережную. Пологая скала между дорогой и променадом слегка притормозила несколько тонн железа и, в итоге, машина выкатилась на деревянные помосты. Хватит ли такой махине пробить ещё и забор на краю и свалиться потом в самый низ - вопрос спорный... Даффи проследил взглядом предположительный путь до реки и ощутил стремительную волну неконтролируемого ужаса, наполнившего всё его тело изнутри. Напротив несущегося на полной скорости разбитому CLK 500 стояла девушка. Стройная фигура, тёмно-синий спортивный костюм, короткие светлые волосы и тёмные наушники на голове. Она стояла и просто смотрела в лицо своей смерти. - НЕТ! - будущий архитектор заорал во всё горло и дёрнулся было с места, но...       Машина сбила горожанку с ног и вылетела с набережной в воду.