Глава 1
20 апреля 2022 г. в 20:28
10 лет спустя
- Твое выражение лица немного пугает, вроде бы весна читается, а с другой стороны, грозовые тучи осени, словно конец октября. Кейт, ты сезоны не перепутала?
- Когда утром покидаешь теплые объятия любимого мужчины, весь мир словно враг, ломающий тебя и твою психику.
- Оба-на! - подруга придвинулась ближе, отставляя от себя чашку капучино. - Чего-то я не знаю. И кто же тот, что не только посмел на тебя посмотреть, но и получил твое расположение и место в постели?
- Я не имею ни малейшего понятия.
Делая глоток латте и слизывая пенку с губ, я наблюдала, как подруга чуть не задыхается от моих слов, нервно хватая воздух, как оставленная без воды рыба.
- Ты изменила себе? Изменила с незнакомцем? Клуб? Или? Где ты его подцепила? Да лааадно! Коп NYPD и в случайные связи???
- Во сне, - улыбнулась я, снова наслаждаясь кофейным напитком и наблюдая за меняющимся лицом Ленни. Хотелось засмеяться, но зная ее, она после этого может мне устроить экскурсию на свой рабочий стол в морге. - Да, я изменила себе во сне… и не смотри на меня так! Ты ведь знаешь, что с моей работой о мужчинах можно только мечтать!
- Кейт! За тобой ходят толпами такие же психи копы-детективы как и ты, прекрасно понимающие твою безумную любовь к работе. Вот бы и жили в участке на ночных дежурствах!
- Очень смешно, - расплачиваясь за завтрак и беря еще кофе с собой, мы выходим из кофейни, направляясь в сторону 12 участка.
Я подставляю лицо теплым солнечным лучам, щурясь как кошка, но не надевая очков, наслаждаясь замечательным весенним днем. - Знаешь, в моей профессии опасно привязываться, особенно к таким же как я. Риск каждый день, меня только за последнюю неделю чуть не грохнули три раза. Нет, даже думать о ком-то не хочу. Мне Соренсена хватило.
- А Джош?
- Этот хирург из той же связки. Только он вообще сейчас в Африке… Жизни спасает. Хорошо, что мы расстались.
Я расстегнула верхние пуговицы и ослабила шарф, уже неприкрыто кайфуя под лаской солнца.
Ленни лишь тяжело вздохнула, понимая, что дальше я не буду развивать эту тему. - А машину тебе долго восстанавливать? - наконец перевела она тему с моей личной жизни.
- Легче новую купить!
Вспоминая свою синенькую полицейскую краун-викторию после вчерашней погони через весь центр, у меня сердце кровью обивалось. Мало того, что я врезалась на ней в нескольких участников движения, так еще и перестрелка унесла все зеркала, стекла, да и бампер… как представлю, сколько пуль придется из него извлекать, аж жутко становится.
- Неужели тебе новую выдадут?
- Я тебя умоляю! Тебе вот часто поставляют новое оборудование?
- Часто…. Одноразовые перчатки. Коробками!
Я лишь фыркнула на ее издевательство.
- Знаешь, я вчера столько выслушала от придурков на дороге. Один вот… видит же и полицейскую машину, и мигалки, меня с пистолетом и убегающего парня, но нет, продолжает возмущаться, что я машины помяла! Ну, кто виноват, что у копов работа такая паршиво-непредсказуемая! Никого ничего не волнует в этом чертовом городе!
- А кто возмущался? Запомнила?
- Зачем?
- Да просто так.
- Знаешь, не до этого было, особенно, когда тому парню дружки подоспели с пушками! Но тот мужчина был на красной феррари.
Подруга присвистнула и посмотрела на меня как на психичку. - Нет, и ты еще говоришь, что он ворчал! Ты покалечила его тачку за не одну тысячу долларов! Да какие тысячи… сотни тысяч.
- А я то что сделаю? Должна была извиняться и заплатить? А убийца пусть бежит дальше? Я - коп! остальное не мои проблемы. Моррисон за решеткой, моя работа выполнена.
- Язва, - Ленни впустила меня вперед в двери участка, задорно цокая каблуками по плитке. - Слушай, а может тебе встретиться с тем пожарным из прошлогоднего календаря? Красавчик… давай номер дам. Мистер июль, сама жара, во всех смыслах. Уф, мне самой аж жарко стало!
- Но я стукнула ее по руке, строя недовольную моську… и чувствуя что-то неладное… встревоженные взгляды моих напарников… и недовольный Гейтс через стекло ее кабинета. Стоило ей увидеть меня, как она, словно пантера, поднялась со своего кресла и в два прыжка преодолела расстояние между столом и дверью, резко распахивая ее. Я знала этот взгляд, опасный, безумный, после него мне всегда доставалось. Вот только сейчас я не могла понять, за что в этот раз. За начальством из кабинета выплыл высокий мужчина в строгом костюме-тройке, но какой-то уж слишком добродушной и задорной улыбкой… и я сделала вид, что не узнала его. Теперь я понимала, за что меня будут чехвостить… но была готова держать оборону.
- Детектив Беккет! - прогремела железная леди у моего уха, скорчивая свою любимую гримасу недовольства, но в тоже время понимания.
Она хорошо меня знала, понимала меня как женщина и человек, лишь поддерживая во всем, даже нестандартные методы работы. Но как начальник… вот тогда начинались наши проблемы и разногласия. - Детектив Беккет! - снова громыхнула она. - Кейт, вам знаком этот мужчина?
- Я снова перевела взгляд на «незнакомца», сохраняя непринужденный вид. - Нет…
- А вот он вас хорошо запомнил!
- Простите? – краем глаза, я видела, как сдерживается от смеха Райан и Эспо, а Ленни пятится к их веселой компании. Друзья, ничего не скажешь.
- Ричард Касл, - ухмыльнулся мужчина, протягивая мне руку, которую я спокойно проигнорировала.
Конечно, я знала его… все его 27 книг были бестселлерами New- York Times. Да и мало того, все они стояли на стеллаже в моей квартире. Я знала его по книгам, которые помогли пережить мне тяжелые времена после смерти мамы, когда через пару лет у отца начались тяжелые времена, и он все больше начинал пить. Читая его Дерека Шторма, я оставалась на плаву, говоря себе, что я сильная и все это могу пережить. Я и правда пережила, став не адвокатом, а детективом, вытащила отца из бездны… а вчера чуть не сошла с ума, увидев в чью феррари врезалась во время погони за подозреваемым.
- Кейт Беккет. NYPD, - все так же отчеканила я ему под недовольным взглядом Гейтс.
- Вы вчера разбили мою машину.
- Ничем не могу помочь.
Ленни, уже стоящая рядом с ребятами, прыснула от смеха.
Мне показалось, что капитан хочет стукнуть себя по лбу, но сдерживается как может, терпя всю мою дерзость.
- Не понял…
- У меня был выбор: поймать подозреваемого в убийстве или не ударить вашу и еще пару-тройку машин. Знаете, я люблю свою работу и обязана ее выполнять. Если вас что-то не устраивает, подавайте в суд на задержанного вчера Моррисона, но, учитывая, что ему грозит пожизненное, и он беден как церковная крыса, вы зря потратите нервы и время.
- Ну, вот я же вам говорила, - фыркнула Гейтс. - с ней бесполезно спорить. Вот только… учитывая наш с ваши разговор…. Вы не упоминали о деньгах, но если необходимо, я попробую связаться с комиссаром!
- С комиссаром я и сам могу поговорить, - снова улыбнулся писатель, - в субботу за игрой в гольф. Но комиссар тут мало чем поможет. Так что с мэром, завтра вечером, играя в покер. Кейт, вы немного не понимаете цель моего визита. Мне не нужны деньги, компенсации, ремонты и так далее.
- Но…
- Я хочу вас.
Не выдержав такой наглости, я со всей дури влепила мужчине пощечину, заставляя Гейтс закрыть глаза. Я понимаю, что делаю только хуже, но позволять богатенькому знаменитому «мальчику» желать слишком многого… нет, ни за что!
- Кейт! - выдохнула Гейтс, - дослушай!
Мистер Касл потер покрасневшее от удара место. Вот только от такого моего грубого жеста его глаза не стали гореть меньше.
- Кейт, - попробовал он мое имя. - Мне нужен образ, новый герой. И вчера, увидев тебя, я понял, о чем хочу писать. Кажется, теперь я здраво понимаю слова капитана, и ты меня пошлешь.
- Так и будет.
- Но я советую согласиться.
- Угроза?
- Предупреждение.
Люди в участке забыли, как работать, так увлеченно наблюдая за нашей перепалкой. А веселая компания за спиной Гейтс так вообще издевалась, пуская шуточки, прекрасно зная мою зависимость от книг Ричарда Касла.
- Мэр - мой хороший друг!
- Да хоть сам президент!
- Кейт… - перебила меня железная леди. - Бесполезно… мистер Касл будет наблюдать за тобой в ближайшее время, пока он не напишет новую книгу. Приказ сверху, у меня связаны руки. Прости.
- Списанную с меня?
- Ага, - словно чешир расплылся он в улыбке. - Каждому писателю нужна муза. И я свою нашел, пусть мне и пришлось пожертвовать бампером феррари.
- Если ты еще раз назовешь меня музой, я тебе ноги переломаю! Ясно? - подходя ближе, я не сдержала эмоций и ткнула пальцем ему в грудь, до сих пор до конца не соображая, что на самом деле происходит.
- Ясно, муза.
Снова улыбнулся он, падая на стул у моего стола, лишь больше разжигая во мне злость и негодование.
Вот только если я бесилась, не могла найти себе места и уже раз 5 ходила к Гейтс, умоляя ее убрать писателя из участка (на что я слышала: "У мэра в этом году тяжелые перевыборы… представь, если еще и полиция откажет ему в такой глупой просьбе? Потерпи немного. Сколько там ему потребуется? Месяц? Два? Ты не заметишь, как пролетит это время."), то мои напарники и лучшая подруга делали все возможное, чтобы вывести меня из себя еще больше.
Ленни каждые полчаса прибегала, якобы находя тут какие-то дела. Смешно даже, учитывая, что между участком и моргом разница существенная. А Райан с Эспо чуть ли не в рот смотрели тому, кто знаком с кучей знаменитостей и проявляет, на мой взгляд, уж слишком нездоровый интерес к их работе.
Я чувствовала его взгляд на протяжении уже нескольких часов, работа превращалась в дурдом: как можно заполнять отчеты, когда на тебя не переставая пялятся! И когда в очередной раз «Кэрри, Миранда и Шарлотта», как я прозвала за эти часы напарников и их новую подружку, болтали на весь участок, я не выдержала, открывая базу данных и вводя имя моего нового сталкера. Посмотрим, что ты за фрукт, книги книгами, бестселлеры бестселлерами, а вот косяки есть у каждого в этом мире. На экране появились фото довольного Касла (не смотря на то, что фото было сделано уже после задержания). Трехдневная щетина, полупьяный взгляд… и характеристика. Я подавила смешок, привлекая к себе внимание. Пришлось сделать вид, что я погружена в отчет, дожидаясь, когда ребята снова начнут весело болтать.
Ладно, пусть я разбила его машину, пусть влепила пощечину, но я сделаю все, чтобы выкинуть его отсюда! Лучше уж я буду продолжать читать его книги, чем служить моделью для их написания.
- Мистер Касл! - фыркнула я, закрывая за собой дверь комнаты для допросов.
- Да уж, давненько я тут не был, - расплылся он в ностальгической улыбке, ласково поглаживая столешницу.
- Я как раз об этом!
- Значит, видела мое личное дело. Занятно… и ожидаемо. И что? Нашла что-то интересное?
- Более чем! Угнать лошадь в центре Нью-Йорка в 7 утра! Я вообще удивляюсь, как именно вам повезло встретить это животное в такое раннее время!
- Мальчишник друга удался на славу. Как же без веселья! Тем более, что теперь он потерянный - женатый человек!
- Но вы были голым! - я не стала обращать внимания на колкость про женатого человека. И как Касл вообще умудрился уже дважды быть женатым… и разведенным. Боже, хоть бы раз встретить мужчину, который не делает из брака трагедию и не обвиняет во всех смертных грехах женщин.
- Ну, так была весна… тепло.
- Вы издеваетесь!
- Кейт Беккетт, а как ты веселишься? Ммм? Распустить волосы, снять рубашку…
- Похоже, вы забыли, что у меня пистолет и не резиновое терпение! Скажите честно, что вам нужно! Я прошу вас по-хорошему уйти из участка и не действовать мне на нервы! Я даже готова заплатить вам за разбитый бампер! Только свалите и не мешайте мне и моим друзьям спокойно жить! Вы отвлекаете и бесите! - уже кричала я, хлопая ладонью по железной поверхности стола так, что рука заныла. - Если все дело в книге, так выберите любой другой участок! Но не 12! Что-то Дерека Шторма вы не списывали ни с кого! И все 27 книг были бестселлерами! Прошу вас! Вы невыносимы, и я не намерена вас терпеть! Легче застрелить! Или застрелиться! - и я выскочила из комнаты, хлопая дверью. Плевать, что, наверное, обидела его, задела. Но душевное спокойствие и атмосфера в участке мне важнее.
- А где…?
Но я заткнула Райана одним взглядом, давая понять, что не намерена даже заводить этот разговор.
- Ты его выгнала?
Но я проигнорировала слова Эспо, кидая на их столы новые папки документов. - Забудьте о своей подружке и слушайте! Это дело пятидневной давности, хотя подозреваемые проскальзывали у нас и раньше. Улик было мало. Только сегодня появились свидетели не только убийства семнадцатилетней Шарлин Монталь, но и те, кто дал наводку на место, где я могу найти всю банду наркоторговцев, один из которых, скорее всего, изнасиловал и убил эту девочку. Изучайте! И организуйте группу захвата на сегодняшний вечер… ну, и естественно позвоните в наркоотдел. Устроим облаву на клуб и возьмем каждого подонка.
- А приманка?
Но Эспо стукнул друга по макушке. И правда, чего тупить, если приманкой всегда была я…