На острие кинжала

      — Никуда не годится, ты выглядишь так, будто тебя переехало телегой, — с усмешкой пробормотала Прима, наматывая прядь светлых волос на палец.       Селена стояла посреди спальни, разглядывая то своё отражение в зеркале, то вихрящиеся в воздухе подсвеченные солнечным светом пылинки. Она с раздражением перевела свой взгляд на Приму:       — Не помню, чтобы приглашала тебя в свои покои. И чтобы спрашивала твоё мнение о моем внешнем виде тоже. — Сухо вымолвила Селена, возвращая своё внимание к мешкам под глазами, которые казались ей неприлично огромными. Сейчас ей не помешало бы понежиться в купели часок другой.       — Неужто кошмары замучили, сестренка?       — Представь себе. Вторую ночь не могу уснуть, проклятая Луна так и светит в окно, никакие занавески не спасают. Да ещё и эти сны, — Селена нахмурилась и отвернулась от зеркала.       — Что снилось? — Глаза Примы заблестели любопытством.       — Не твоё дело, — фыркнула Селена. Девушка уж точно не собиралась рассказывать ей о тех призраках, что преследовали её по ночам. — Мне нужно собираться на совет, так что если не планируешь мне помогать, то самое время испариться.       — И что же наша мудрейшая королева собирается делать? Может, пошлёшь кого-нибудь за Деймоном? Я по нему скучаю, с тобой тут ничего интересного не происходит, — Прима недовольно скривила губы и вздохнула, — Не могу поверить, что ты его отослала.       — Он плёл за моей спиной интриги. Прикажешь терпеть и ждать, пока меня убьют?       — Не туда смотришь, — девочка лишь пожала плечами и, озорно подмигнув Селене, спрыгнула с кровати.       — Тогда скажи мне, куда смотреть. Откуда мне знать, что ты не заодно с ним. В этом мире всё с ног на голову.       — Ты должна научиться доверять. К тому же, я уже говорила тебе, что не могу рассказывать тебе всего, что знаю. Это твой путь, а не мой, — с этими словами Прима покинула комнату, оставляя Селену наедине со своим раздражением и мыслями.       Девушка делала всё, чтобы не погружаться в воспоминания в очередной раз. Какая-то часть её существа не хотела верить в то, что Деймон может причинить ей вред. Всё, что он говорил, звучало так искренне. Укоренившаяся в сердце обида, которую девушка носила с собой как тяжелый груз, продолжала вселять ей опасения. Какой-то частью своего разума Селена понимала, что тогда он поступил правильно и из самых светлых чувств. Она никак не могла выбросить из головы тот внезапно возникший в её сознании — а точнее в его сознании — эпизод. То, с каким трудом он переживал их разрыв, как он переживал за неё. Возможно, ему действительно было больно. Однако тогда она так не считала. Она внушила себе, что до такого, как он нужно тянуться, а она не смогла. Селене было куда проще поверить в то, что она ему надоела, чем в то, что он не хочет сломать её собственными руками, не сумев помочь. В жизни девушки перевернулось слишком много с момента встречи с проклятым Тарологом. Она безумно хотела домой. К себе домой. По правде говоря, девушка уже и позабыла о том, как выглядит её дом. Перед глазами чаще стоял рабочий кабинет. Но и по нему она продолжала скучать. Однако кое-что в её душе всё же откликалось и благодарностью. Обида и слепая ненависть к Деймону слишком сильно давили на сердце Селены все эти годы. А что ещё хуже — ненависть к самой себе. Девушка в течение нескольких лет продолжала внушать себе, что иметь к нему неостывшие чувства — это презренная слабость, которая делала её ничтожной в собственных же глазах. Она придумала себе монстра и таскала за собой, примеряя на каждого встречного мужчину, как маску, которая отрезала любые пути к счастью. Всё, что она так долго пыталась доказать ему, она доказывала самой себе. И только сейчас, встретив его снова, она это поняла. Сердце забилось новой надеждой, совсем не такой как раньше, когда они были вместе. И как же больно было снова получить нож в спину. Ведь если слова того головореза окажутся правдой, то и все её страхи и боль будут настоящими, невыдуманными, имеющими наглядное подтверждение. А ей так хотелось бы, наконец, отпустить прошлое, простить его. Простить себя. Эта мысль с новой силой съедала Селену изнутри уже несколько недель. Она совершенно не хотела себе в этом признаваться, но каждый раз, шагая на очередной совет, надеялась, что, войдя в зал, увидит там и его. Ей хотелось, чтобы он нарушил её дурацкий запрет. Но он не нарушал. А Селена была слишком горда и принципиальна, чтобы попытаться самой выйти на переговоры. Как бы это выглядело? Она и так чувствовала себя полной дурой большую часть своей жизни, нельзя было снова ударить в грязь лицом. Её жизни угрожали и при этом назвали его имя. Даже если он не имел отношения к произошедшему, то этот инцидент уже поставил её репутацию в и без того шаткое положение.       — О чём задумались, Ваше Величество? — губы Берта растянулись в ухмылке, он сидел напротив Селены и внимательно изучал её.       — Думаю о том, как не умереть до того, как смогу что-то изменить в королевстве. За усмешкой девушка попыталась спрятать свой страх, неприятно сковывавший сердце. Она привыкла держаться на людях, особенно в присутствии короля, который считал её своей дочерью. Однако сама девушка ему доверяла мало, поэтому ни в коем случае не хотела проявить слабости.       — Всё будет в порядке, милая Лилит, нет причин для беспокойства. Предатель в камере, король Альтегроу больше не в замке, мы рядом. Ты в безопасности, — Селена почувствовала прикосновение тонких прохладных пальцев Лиама к её руке.       — Спасибо, Лиам, — девушка не сдержала тёплой улыбки, однако та померкла через секунду, — Но я не разделяю твоего оптимизма. — Её лоб прорезала складка задумчивости.       — Что ты имеешь ввиду, сестра?       — Что если тот заключенный соврал?       — Вы полагаете, что король не замешан в нападении, Ваше Величество? — Берт вскинул бровь, переводя взгляд с Лиама на Селену.       — Что если есть кто-то, кому выгодно подставить Деймона?       — Мне казалось, ты не жалуешь короля Альтергроу, Лилит, — голос подал Винс. Селена сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами.       — Я действительно не в восторге от него, но мне не хочется упустить из виду что-нибудь важное. Что если кто-то просто пытается отвлечь моё внимание, усыпить бдительность. Все в королевстве знают, что я всего лишь бастардка, — на этих словах Селена усмехнулась, глядя прямо в глаза королю.       — Не говори так, Лилит, — Лиам свёл брови, на лице как на холсте отпечаталась грусть.       — Не беспокойся, Лиам, меня это не смущает, — Селена продолжала смотреть на Винса, к брату она не поворачивалась, — Однако меня назначила Королева и выбрала Богиня Нут. Это куда более важно. Поэтому кто бы там ни желал мне смерти, просто так он её не получит.       — Рад это слышать, дочь, — Винс кивнул Селене и развёл руками, — Что ж, если тебе будет спокойнее, мы можем усилить охрану.       — Нет, — отрезала Селена, — Это будет значить, что я боюсь. А я не боюсь. Мы будем наблюдать. А сейчас прошу оставить эту тему. Я бы хотела продолжить работу над мостом. Даже если люди нас действительно ненавидят, драяды заслуживают того, чтобы их торговля шла безопасно, а наша страна процветала. — С этими словами Селена поднялась из-за стола и удалилась, оставляя советников.       Ноги несли девушку к смотровой площадке, откуда было лучше всего видно реку. Селена уже имела примерный план будущего моста у себя в голове, однако продолжала приходить сюда и изучать бесконечно бушующий поток. Важно было учесть все нюансы: скорость и силу течения, глубину реки, состояние дна, почву по оба берега. Пока Селена не представляла, как это можно воплотить на драядской стороне. Насколько хороши навыки их кузнецов и плотников? Девушка понимала, что куда более целесообразным было бы начать строительство моста со стороны Альтергроу, ведь они явно преуспели в машиностроении, а значит и с постройкой моста им будет справиться легче. Селена поймала себя на мысли, что снова переживает о том, может ли на самом деле доверять Деймону. Кому она вообще может доверять в этом чертовом мире? Роб, который стал ей неплохим союзником в Тотспелле, теперь смотрел на неё с нескрываемым отвращением. Лиам, которому она уже однажды доверилась, едва не слетел с катушек. Кто станет следующим? Предательства Берта она едва ли сможет вынести. Деймона она уже в своей настоящей жизни, повторения истории ей не хотелось. Однако поддаться собственным страхам будет означать движение назад. В конце концов, боль для неё уже знакомое чувство, быть может, и чему-то хорошему действительно есть место в её жизни. Друзьям, доверию, поддержке.       Она сорвалась с места и поспешила вниз к конюшням, стараясь оставаться незамеченной. Сопровождающих ей вовсе не хотелось. Запрягая лошадь, Селена не знала, куда именно собирается и чего хочет, однако уже через минуту была в седле. Девушка пустила лошадь шагом, чтобы не привлекать к себе внимания. Едва им удалось ускользнуть к кромке леса, Селена определилась с тропой и перевела лошадь на галоп. Подставляя лицо ветру, королева драяд мечтала лишь о том, чтобы её сознание освободилось от лишних мыслей, а тревога, сковывающая сердце, отступила хоть ненадолго. Она и сама не знала, зачем именно уехала. Идея спуститься к реке и осмотреть берег своими глазами казалась Селене хорошей. В конце концов, ничего страшного не произойдёт от того, что её не будет во дворце часок другой.       Лошадь уверенно мчала Селену вперёд, мимо мелькали ветки деревьев, густо покрытые душистой зелёной листвой. На мгновение Селена ощутила укол грусти от того, что не может почувствовать сама, как трава мягко проминается под копытами её лошади. Девушка натянула поводья, останавливая своего скакуна. Осторожно спешившись, она привязала животное к ближайшему дереву. Селена замерла на месте и огляделась. Мягкий солнечный свет ласкал кожу её рук, пробиваясь сквозь кроны высоких деревьев. Где-то поодаль бурными потоками проносилась река, но здесь на поляне было тихо. Единственное исключение составляло шумное дыхание лошади, принявшейся щипать траву, и щебет изредка пролетавших птиц. Селена разулась и ступила на траву босыми ногами, ощущая, как травинки приятно щекочут стопы. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, втягивая в себя сладковатый аромат полевых цветов. В своей жизни Селена нечасто бывала на природе, выбираться дальше своего кабинета её удавалось редко. Да и желания такого у неё практически не возникало. Сейчас же она с восхищением рассматривала каждый камень и сучок, на который натыкался её взгляд. Вокруг было столько красивых, но до боли простых вещей, а она их не замечала. Не замечала ничего, кроме своей работы.       Из раздумий девушку вывел треск надломившейся под чьим-то сапогом ветки. Внезапно Селену охватила паника, только сейчас она осознала, что не знает, где находится и как далеко успела отойти от замка. Никто во дворце не знал, куда она направилась. Селена в очередной раз ощутила себя глупой. Она поспешно схватила туфли и попыталась спрятаться в кустах. Замерев, девушка, надеялась, что путники, кем бы они ни были, не заметят ни её, ни её лошади и пройдут мимо. Однако у тех были совершенно иные планы.       — Надо же, Ваше Величество, мы и не надеялись на столь скорую аудиенцию, — Селена уловила приближение нескольких пар ног.       — Чем обязана? — «Я не трусиха!», Селена вскинула подбородок и вышла из-за дерева, — И кому, позвольте узнать?       — А где же Ваша свита, Ваше Высочество? Королева не должна бродить по лесу в одиночестве.       — Королева и сама знает, что она должна, — девушка старалась сохранять невозмутимость, позволив себе лишь слегка улыбнуться. — Вы не представились.       — Боюсь, Ваше Высочество, что такие, как мы, обычно не удостаиваются королевского внимания, — молодой драяд усмехнулся, подходя слишком близко, на практически непочтительное расстояние. Селена не сделала шага назад. В её крови страх во всю смешивался с раздражением.       — Все драяды заслуживают внимания, я не делю свой народ на классы.       — Но Вы путаетесь с людьми, — фыркнул юноша, пока его товарищи медленно смыкались кольцом вокруг Селены.       — Как я уже сказала, королева сама знает, что она должна делать. Я тружусь на благо своего народа.       — Самозванка и самодурка! Они рушат всё, к чему прикасаются! — драяд схватил Селену за запястье и рывком подтянул к себе, — Хотите стать следующей? Или быть может Вы уже стали очередной забавой для людей? — последнее слово он буквально выплюнул, обдавая лицо Селены неприятным жарким дыханием.       Внезапно драяды напряглись, Селене потребовалась ещё секунда, чтобы понять почему. Они услышали ритмичный стук копыт, к поляне кто-то мчался.       — Советую не дёргаться, Ваше Величество, — прошипел её на ухо юноша.       — Советую закрыть свой рот и отпустить меня, если жизнь дорога, — усмехнулась Селена.       Она понятия не имела, кого к ним сейчас принесёт, но про себя молилась всем богам, каких только знала, чтобы это оказались её союзники. На поляну выскочила тройка лошадей. Селена оглядела всадников и с ужасом осознала, что у неё вырвался вздох облегчения. Деймон и двое его советников синхронно натянули поводья, останавливая лошадей.       — Ничем они Вам не помогут, королева, — Селена почувствовала, как к её горлу прижимается что-то холодное. — Не подходите! Или ей конец. Хотя что-то подсказывает мне, что Вам это будет только на руку, — рассмеялся драяд, глядя на людей.       — Отпустите королеву, — в тихом голосе Деймона сквозила холодная ярость и власть.       Селена слышала, как приспешники её мучителя медленно отошли за его спину и что было силы дали дёру.       — Проклятье! Трусы! — бросил драяд, крепче хватая Селену. Он убрал нож от её горла, выбросив руку вперед, чтобы защищаться. Взгляд Селены блуждал между Деймоном и Робом, уже нацелившим пистолет на юношу.       — Роб, нет. — Деймон вскинул руку, — Промахнёшься и всё наше дело коту под хвост. Давайте за ними и тащите сразу в замок, я справлюсь.       — Но Ваше Величество, — Роб явно не горел желанием оставлять своего короля без охраны.       — Я справлюсь, — спокойно повторил Деймон и добавил, видя, как советники мешкаются, — Это приказ.       Роб нехотя кивнул и бросился в погоню, советник Реймунд пустился за ним вслед.       — Очень глупо было отсылать своих друзей, король, — драяд продолжал махать перед собой ножом, Селена буквально ощутила его страх. Это был её шанс.       — По крайней мере, мои друзья не бросили меня как позорные псы. Чувствуешь разницу? — губы Деймона растянулись в усмешке, однако глаза по-прежнему были холодными как лёд.       Селена вдруг поняла, что Деймон тянет время, отвлекая драяда. Мужчина мог бы подскочить к ним на лошади, однако боялся, что та может сдуру затоптать Селену. Очень медленно и осторожно, чтобы драяд не заметил, Селена вытянула из потайного кармана в складках платья подаренный Деймоном кинжал. От внимательных глаз короля это движение не ускользнуло в отличие от напуганного разбойника. Деймон спрыгнул с лошади и медленно начал двигаться в их сторону.       — Ещё один шаг и королеве конец! Не приближайтесь!       — У тебя была уже тысяча возможность убить её. Но, похоже, ты раньше этого не делал, ведь так? Как тебя зовут?       — Не твоё дело, грязное человеческое отродье, — ноздри юноши раздувались, он сделал шаг назад, не замечая, как Селена подскочила к нему ближе и приставила кинжал к боку. Замешательства юноши хватило для того, чтобы король мог выбить из его руки оружие. Он обхватил Селену за талию и отвел назад, пряча её от нападавшего за своей спиной.       — Лилит, лошадь! — скомандовал Деймон, а сам бросился на драяда, пока тот не сбежал слишком далеко. Селена побежала к обеспокоенной лошади и стала отвязывать поводья от дерева.       — Тише, девочка, — Селена погладила кобылу по загривку и на мгновение замешкалась, решая, хватать ли свои туфли или бросить в лесу.       Плюнув на обувь, девушка вскочила в седло, не зная, что делать дальше. Деймона она потеряла из виду, но слышала звуки борьбы где-то рядом. Селена осторожно пустила свою лошадь шагом в направлении шума, вскоре она увидела короля Альтергроу, сидящего на юноше верхом и скручивающего тому руки.       — Лилит! Мне нужен Ваш пояс, — Деймон повернулся в сторону Селены, в беспорядочно растрепавшихся волосах застряло несколько листьев.       «Как он может быть таким привлекательным в такой момент?», — пронеслось в голове Селены, она тут же себя одёрнула, мысленно отругав. Остановив лошадь возле мужчин, королева драяд спустилась на землю и, развязав пояс, вложила его в раскрытую ладонь Деймона.       «Так и голой недолго остаться», — недовольно пробурчала она у себя в голове. Он крепко держал второй рукой драяда, который продолжал безуспешно брыкаться под тяжестью веса короля. Деймон мастерски связал юноше руки и поднялся на ноги, поднимая пленника за собой.       — Я бы мог привязать тебя к лошади и заставить идти за ней, но у королевы нет столько времени, — фыркнул Деймон, ведя драяда к своему коню, — Надеюсь, что королевская стража допросит тебя с пристрастием. — Деймон перевёл взгляд на Селену. Она буквально чувствовала телом, как его глаза скользят по ней с головы до ног. — Где Вы потеряли свои туфли? — он вскинул бровь, переводя взгляд на лицо Селены.       — В мои планы не входило нападение, — сухо ответила та, наконец, обувшись. — Что Вы забыли на нашей территории? Разве я не ясно сказала Вам не возвращаться, король?       — Интересный у Вас способ сказать «спасибо», Ваше Величество, — усмехнулся Деймон, усаживая пленного на коня. — Давайте обсудим нюансы, когда останемся наедине.       — С чего Вы взяли, что мы останемся наедине? — фыркнула Селена, игнорируя его попытку помочь забраться на лошадь.       — Мне бы этого хотелось, — он лишь пожал плечами и вскочил в седло. Селена хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в глотке. За последние полчаса она пережила сильный стресс, и шоковое состояние медленно начало запускать свои когти в её сознание. Ехали молча и неспешно. Деймон больше не говорил, лишь иногда поглядывал на Селену или одёргивал драяда, который никак не унимался, сидя позади. В голове Селены зрело много вопросов, однако она понимала, что говорить при нападавшем будет ещё более глупым решением, чем поехать одной в неизвестном направлении, никого не предупредив.       Вскоре показался дворец, Селена почувствовала, как страх понемногу начинает её отпускать. Она снова в безопасности. По правде говоря, в безопасности она себя ощутила ещё когда впервые за сегодня встретилась взглядом с королём Альтергроу, однако признаваться самой себе в этом совершенно не желала. На подъезде к воротам королеву и её сопровождение ожидало несколько гвардейцев, а вместе с ними Лиам, Берт и советники Деймона, держащие за шкирку нападавших.       — Ваше Величество! Лилит! Слава Тару, цела! — голоса Берта и Лиама смешались, Селена была рада видеть их так же сильно, как и они её. — Советники короля доложили, что на Вас было совершено нападение этими драядами, это правда?       — Да, — Селена кивнула. — К счастью, король и его советники вовремя подоспели, — королева перевела взгляд на того юношу, что сидел за спиной Деймона со связанными руками, — Этот угрожал мне ножом. В камеру их и допросить. Что до короля, — она перевела взгляд на Деймона, но тут же отвела его и повернулась обратно к своим придворным, — Я бы хотела побеседовать с ним лично. Нам нужно решить некоторые вопросы, прежде чем я смогу дать Вам объяснения своей прогулке.       На лицах Берта и Лиама читалось явное беспокойство, однако возражать Селене они не стали.       — Я в порядке, правда, — девушка улыбнулась им и слегка натянула поводья, ведя свою лошадь в сторону конюшни, — Будьте гостеприимны, советникам нужно отдохнуть, — добавила она, обернувшись.       У конюшни Деймон спешился первым и, подойдя к Селене, протянул ей руку, чтобы помочь спуститься с лошади. Девушка проигнорировала этот жест, явно давая понять, что на сегодня ей его помощи достаточно. Однако, опуская ногу на землю, оступилась и потеряла равновесие.       — Как ловко у Вас получается попадать в неприятные ситуации, принцесса, — в голосе Деймона проскользнул смешок. Он поддержал девушки и привёл в равновесие.       — Я королева, не забывайте об этом.       — Простите мне мою вольность, Ваше Высочество, я не хотел Вас оскорбить, — он слегка поклонился, улыбка стала шире. — Идти сможете? — он подставил ей локоть, чтобы она могла на него опереться.       — Конечно, смогу, — на этот раз Селена решила принять руку, но, сделав шаг, тут же вскрикнула от боли, пронзившей лодыжку.       — Замрите, — пробормотал Деймон, опускаясь на колено рядом с Селеной. Она почувствовала его пальцы на своей лодыжке и закусила губу, чтобы не застонать от боли. — Похоже на растяжение, Вам нужен лекарь и отдых.       — Не находите это неприличным, король? — спросила она, глядя на него сверху вниз.       — Я нахожу неприличным то, что Вы отказались от моей предложенной руки. — Он медленно поднял на неё глаза, — А это я нахожу весьма привлекательным.       — Нахал! Как Вас только земля носит?       — Всего лишь мужчина, — он пожал плечами, поднявшись на ноги, — Человек, если Вам угодно.       — Что это Вы делаете? Немедленно опустите меня на землю!       — А как ещё мы с Вами доберемся до покоев, Ваше Величество? — спросил Деймон с усмешкой, поднимая её на руки.       — Кто сказал, что Вас ждут в моих покоях?       — Значит, идём разговаривать в сад, там есть скамейки и прекрасный вид, — с этими словами он бесцеремонно двинулся вперед, осторожно прижимая Селену к себе.       Девушка почувствовала, как её щёки густо залились румянцем. В голове вмиг возникло одно из воспоминаний о том, как раньше он частенько носил её на руках во время вечерних прогулок, когда у Селены уставали ноги от каблуков. Сердце снова пронзила душевная боль. Девушка не смогла заставить себя отвести от него взгляд. Благородные черты лица так гармонировали с новой прической. Он выглядел статно и прекрасно. Селена протянула руку к его волосам и вытянула из них лист, оставшийся после драки. Деймон проследил за её рукой и остановился, глядя ей прямо в глаза. Сердце Селены пустилось в пляс, в кончиках ушей запульсировала кровь. Всего на короткое мгновение ей показалось, что он может её поцеловать.       — Пришли, — тихо произнёс Деймон, продолжая глядеть ей в глаза, голос его слегка охрип, из-за чего пришлось прокашляться.       — Спасибо, — Селена опустила глаза, разглядывая пуговицы на его жилетке.       — За что? — он удивлённо вскинул брови.       — За то, что оказались рядом и спасли мне жизнь. И за то, что донесли.       — Мне жаль, что на тебя напали, Лилит. И ещё мне жаль, что это делают твои же люди.       — Не только мои, — Селена запнулась, — Почему Вы вернулись, король? Я же…       — Запретила, да, — он улыбнулся, опуская её на скамейку и усаживаясь рядом. — Я приехал, чтобы поговорить. Очевидно, что кому-то выгодно спихнуть на меня вину, но я не стал бы на тебя нападать, тем более чужими руками. Я хотел, чтобы ты и король меня выслушали. Мне действительно очень важен мир между людьми и драядами. Объединение — наш единственный шанс на выживание. Тем более, сейчас, когда дикари сами не свои.       — Что ж, чем бы ни был вызван Ваш порыв вернуться, я действительно рада, что Вы оказались у меня на пути. — Селена, откинулась на скамейке, позволяя себе немного отбросить формальности.       Когда-то в другой жизни, он бы нежно обнял её, прижав к крепкой груди и укрыв от всех проблем внешнего мира. Но это было тогда, в другой жизни. Сейчас мужчина сидел на почтительном расстоянии и смотрел на неё как на новую знакомую, а не как на былую любовь. Селену снова захлестнули противоречивые чувства, с одной стороны ей хотелось броситься в его объятия, хорошенько выплакаться, рассказать о проклятом Тарологе и попросить прощения за все глупости, которые умудрилась ему наговорить, за то, что не послушала его, когда он был прав, и этим разрушила то, что так сильно любила. На другой чаше весов оставались её принципы, гордость и нежелание снова всё испортить. Возможно, теперь он и не сможет её полюбить. Эта мысль показалась Селене провернувшимся в сердце кинжалом. Из раздумий её вывел голос Деймона:       — Не понимаю, — он улыбнулся и покачал головой, взгляд его медленно скользил по её лицу.       — Чего же?       — Почему рядом с тобой я чувствую себя на своём месте.       Она отвела взгляд, ничего не ответив. Сердце ёкнуло, Селена не понимала, приоткрывает ли он ей сейчас свою душу или пытается играть на её чувствах. Девушка ощутила лёгкое прикосновение кончиков его пальцев к своему лицу.       — О чем ты думаешь, Лилит? — его голос был тихим и спокойным. Он осторожно взял её за подбородок и приподнял его, ища глазами её глаза.       — Не понимаю. Деймон снова улыбнулся, услышав из уст королевы свои же слова.       — Чего же?       — Чего Вы от меня хотите, король? — она накрыла ладонью его запястье и отвела от своего лица.       — Доверия.       Его ответ показался ей до невозможности простым. Девушка нахмурила брови и покачала головой, словно отмахиваясь даже от одной мысли. Она отодвинулась на несколько сантиметров и отвернулась, обняв себя руками, чтобы успокоиться.       — Как я могу Вам доверять, король? Почему я вообще должна?       — Не должна. — Его голос прозвучал прямо над её ухом.       Девушка почувствовала, как что-то опускается на её плечи. Она повернула голову и увидела на своих плечах пальто короля. Лишь в этот момент она осознала, что озябла. Ей стоило сил подавить внезапно возникшую улыбку.       — Я хочу этого, но не жду. Я и сам не очень склонен доверять чужим словам. Мне ближе поступки. Говорить можно многое, но слова могут оказаться совершенно пустыми. На твои плечи, принцесса, легла очень тяжелая ноша, и я, к сожалению, понимаю, чего тебе стоит с этой ношей справиться. На твоём месте я бы тоже мало кому доверял. Строго говоря, в этом мы с тобой и так схожи, Лилит, — он усмехнулся, глядя куда-то далеко за реку, где скрывалось его королевство. Селене вдруг так сильно захотелось хотя бы ещё раз услышать из его уст своё настоящее имя. — Меня выбрал народ, но это не значит, что у меня нет недоброжелателей. И что все поддерживают и разделяют мои идеи. Люди боятся драяд, драяды боятся людей. Я убеждён в том, что мы способны на мирное, и даже дружеское соседство, однако страх настолько сильно укоренился в сердцах некоторых людей, что они готовы браться за оружие против самих же себя, лишь бы не поддерживать такой союз. Похоже, что в твоем мире происходит то же самое. Не настолько мы и разные, не находишь? — он повернулся к Селене, которая куталась в его пальто, и посмотрел ей в глаза, — Тот кинжал, что я тебе подарил, я носил с собой отнюдь не для красоты, принцесса. Он множество раз спасал мне жизнь от таких недоброжелателей. И я рад, что на этот раз он спас твою. — Деймон почувствовал, как девушка накрыла его ладонь своей и мягко сжала его пальцы. Этот небольшой жест поддержки от столь колючей особы пробудил в нём какую-то странную надежду. — Я не знаю почему, но иногда мне кажется, что ты ненавидишь меня, — улыбка его стала грустной. — А иногда совсем наоборот. — Он сел ближе, сокращая расстояние между ними до неприличия,  — Иногда мне кажется, что я давно тебя знаю. Что ты была мне кем-то очень дорогим. Или стала.       Его пальцы скользнули по её щеке и медленно оказались в густых волосах девушки. Он бережно притянул её к себе — Селене это мгновение показалось бесконечно долгим. Король накрыл её губы своими, увлекая в горьковато-сладкий медленный поцелуй. Деймон почувствовал, как по её щеке медленно прокатилась слеза, он осторожно стёр её кончиком большого пальца и погладил девушку по щеке, не разрывая поцелуя. Селена отвечала, пододвигаясь ещё ближе. В этот момент по ощущениям у неё с сердца свалился тяжелейший груз, который она никак не могла сбросить раньше.       — Деймон, — прошептала она ему в губы, не открывая глаз. Она чувствовала, как он прижимается к ней лбом, — Я скучала по тебе. — И пусть он не поймет, что говорила она не о неделях, а о годах. Главное, что Селена, наконец, позволила себе это сказать, — Я очень сильно по тебе скучала, — голос девушки был не громче шёпота, по щекам заструились слёзы, которые она сдерживала уже очень давно.       — Я знаю, — он успокаивающе погладил её по волосам и оставил несколько лёгких поцелуев на её макушке и щеках, которые поспешил заключить в свои ладони, — Я тоже по тебе скучал, — последний самый жадный поцелуй он снова запечатлел на её губах.