Глава 11. Истоки ненависти
14 мая 2022 г. в 16:51
Cuando el amor no es locura, no es amor
Этой ночью мистический ритуал племени Кпелле был практически завершён. До кровавой луны оставалось ещё пару месяцев, но уже можно было говорить о достижениях. Море начало возвращать проклятых. Одно камлание – один экипаж. Удивительно, как их было много. Древняя магия делала металл кораблей-призраков искорёженным, дерево гнилым, обросшим паразитами – как и должно быть, а тех немногих покойников, что выбирались после кораблекрушения – окончательно мёртвыми. Они рассыпались с воплем ужаса, едва оказывались на берегу и поднимали свои головы.
Мужчины и женщины – помощники шамана Майдука стучали ритмично в барабаны, рассевшись по краям освещённой факелами поляны, пока сам посредник между миром людей и миром духов, облачённый в ритуальные одежды и деревянную маску, извивался в танце. Он был опьянён зельем, позволяющим ему чётче видеть сверхъестественную грань. Чужие тени двигались с ним, образуя в дрожащих отсветах огня безумный хоровод. А люди вокруг, не смели поднять на старика глаз, но могли слышать происходящее. Невесть откуда взявшиеся звуки, шёпоты. Так того требовали условия колдовства.
— Обамбо меле — изрёк Майдук, остановившись в немыслимой позе и запрокинув назад голову, так, что соломенное обрамление маски, приподнялось, открывая тёмную шею. Бурые нити проклятья вились вокруг вздувшейся кожи, рассекая её струпьями. Сердце стучало в висках, всё тише, поглощённое первозданной тьмой. Пока не остановилось совсем. — Злой дух… Зло. Он скоро явится в эти воды. — Голос был не человеческий. — Дьявол, обладающий силой творить плохое и доброе… если захочет. Он будет мстить тебе атаман! Я предупреждал тебя. — Шаман дёрнулся замерев. Жёлтые глаза, вспыхнули сквозь прорези. — Кровавая луна достаточно сильна, чтобы справится. Дух во плоти похоронен неправильно. Люди не успели его похоронить. Люди убили его.
— Майдук, поконкретнее! — Чернокожий мужчина в фиолетовом жилете, наброшенном без рубашки на мускулистую грудь, не открывая глаз, зарычал. Пиратский предводитель начинал ощущать раздражение, крепче сжимая автомат Калашникова. Едкий запах горящих в центре круга трав, бил по обонянию. Толпа полуголых людей вокруг неистовствовала. — Если Обамбо придёт сюда, тебе тоже не поздоровится. Что нужно, чтобы всё прошло правильно?
— Кровь. Кровь. Добудь мне кровь покойника, костей ты не найдешь — в очередной раз шаман извернулся в трансе, словно его корчило, и подобрался в один поворот к Ашанти Мулугу – главе чёрного рынка Нигерии. Тот стоял в отдалении и тоже жмурился. Хотя его подмывало посмотреть на колдуна. Один из людей Ашанти не смог побороть искушение и тут же закричал, упав в грязь. Пытаясь сбить со своей головы что-то невидимое. Что-то, что взрослого мужчину, вооруженного до зубов, мгновенно сделало седым и сморщенным. Мулугу сглотнул, бросив взор из-под ресниц на затихшего охранника, и тут же смежил веки обратно.
— Ты потеряешь весь свой флот и умрёшь — прошептал ему Майдук. Рогатая личина приблизилась к смуглому лицу трепещущего преступника. — Если не позаботишься о своём бизнесе. Только земля и духи Африки способны вступить в противоборство. Проиграешь ты, иль победишь, твоя участь будет зависеть от этого. Помни! Многие пытались до тебя, этого врага не стоит недооценивать — кривой длинный палец шамана вытянулся и больно ткнул дельца в грудь. — Вахарти лимбо, вахарти. Заклинаю смерть отступить. Андрэ ищет кровь, ты семя убийцы. Убийца – убил. Потомок понадобится для освобождения.
Вспышка воспоминаний заставила Ашанти заглянуть в омут памяти. В тот день его отлично подготовленные, специально для этой миссии, наёмники, привезли испанца, скованного ворожбой, на борт старого балкера «Люция». Обамбо попал в ловушку, хорошо расставленную шаманом и пиратами. Они ничего не могли сделать против военного корабля, стремительно появившегося в Гвинейском заливе и уничтожавшего каждого разбойника, но смогли против капитана-призрака. Едва сообразили, что с командой фрегата что-то не так. Перед флибустьерами были не обычные солдаты коалиции, от которых нигерийцы легко отстреливались в нейтральных водах, а проклятые. Мулугу тогда терял огромные деньги, подводя поставщиков и дилеров. Все товары были конфискованы. Мясник не пропускал суда. Руководствуясь, поистине звериным чутьём. Заранее зная, что грузы незаконные. Его самого чуть не уничтожили. Поэтому, лишить эту «гидру» головы - руководителя, казалось разбойнику правильным. Но в начале, Ашанти решил получить удовольствие, пополам с информацией.
Амулет на шее мертвеца, делал Морского Мясника уязвимым. Не опаснее, нормального человека в наручниках. Впрочем, наручники и цепи тоже были. Не только для того, чтобы пленник не мог снять с себя опасное украшение, вытягивающее из него энергию. Ещё и для того, чтобы пытки были более мучительными. Хорошо закреплённые под потолком, они выворачивали суставы и не давали жертве возможности упасть. Мулугу улыбаясь смотрел, как Андрэ и его молодчики, раз за разом избивают испанца, повторяя одни и те же вопросы, как разноцветные попугаи на дереве. Как стекает на пол трюма чёрная густая кровь изо рта. Неупокоенный только щурился блёклым янтарём, на раскачивающуюся над головой лампочку и хрипло смеялся, сквозь боль, обещая, что обязательно поквитается.
— Зовите Майдука — Ашанти надоело цацкаться с духом во плоти. — Он не говорит, только издевается. Я не могу больше ждать. У меня очередная сделка из-за него срывается.
— Как скажешь, шеф — барон с силой пнул пленника в солнечное сплетение, после чего тот вскрикнул и захлебнулся кашлем. — Скотина…
— Вашими молитвами — прохрипел Мясник, уронив на грудь голову. Волосы, струившиеся вокруг измождённого лица, скрыли от корсаров его истинное выражение, но не язвительную интонацию. Салазар не знал, сколько он вот так выдержит. И уже начал подумывать о том, что скоро для него всё закончится. Отчего-то вспоминая милые скетчи, что рисовала, уже его бывшая, любовница. — «Вот ты – дурак, а это моя рука гладит тебя, пока ты спишь».
— Нужно его добить поскорей — шаман, явился незамедлительно. Он подошёл к мертвецу вплотную и зашептал: — Обамбо, опасная сущность. Вечно голодная. Пока Обамбо существует, ни от одного пирата он не отцепится. Не даст вам жить. Ни в этих водах, ни где-либо ещё. Этот дух моря создан из мести и ярости, а не из покаяния. — Майдук обошёл узника кругом, касаясь ладонями окровавленной рубашки, которая некогда была белая. — Смерть будет для него избавлением, Мулугу. То, что ты хочешь получить от Обамбо, тебе не выведать. Слишком сильная воля. Так просто не сломать.
— Так кончай его — скривился делец в отвращении. — Примени свои колдовские умения. Парни устали его обрабатывать. Это становится слишком скучно для них.
— О, да… — шаман задёргался в неистовстве. Бусы и кольца, вплетённые в его пёстрые одеяния, забряцали. — Да!
Армандо дышал, скорее потому что мог, а не, потому что это было так уж необходимо покойнику. Но сейчас он почувствовал, что задыхается. Остатки воздуха стремительно покинули лёгкие, когда капитан ощутил, что ритуальный каменный нож входит в живот, чуть пониже сломанного ребра. А потом выходит, оставляя за собой тонкую струйку крови. Следующий укол зачарованного клинка, как подумал Салазар, наверняка проник в кишечник. Невыносимая, разрывающая сознание мука говорила о том, что лезвие прокололо брюшину. Кричать было невозможно, поэтому капитан сжал зубы. Шаман на самом деле воткнул своё орудие неглубоко – ему совсем не хотелось, чтобы его добыча отправилась на тот свет излишне быстро. Он не спеша вынул клинок, и также не спеша воткнул его рядом с кровоточащей раной – лезвием почти параллельно полу. Потом потянул острие поперек живота. Магический клинок почти не встречал сопротивления. Армандо прерывисто рычал и бился всем телом. Каждая новая потяжка, каждое новое движение колдуна, причиняли всё более сильные страдания, хотя казалось, что это невозможно. Но вскоре он шевелился слабее – потеря крови и сил делала своё дело. Майдук пил его, не останавливаясь. Когда испанец отрубился окончательно, то шамана рядом уже не было. Раздавались крики и выстрелы. На балкер ворвался американский спецназ и другие немёртвые. Кто-то очень быстро говорил по-испански, под треск рации. Кандалы щёлкнули, и Салазар свалился вниз, как бычья туша в рефрижераторе.
День открытых дверей на базе, совпал с выходом кораблей на учения. По случаю, было необычайно многолюдно. Посетители и провожающие заполнили территорию. Ирину это нервировало, но они договорились встретиться в Арсенале с Патрицией, дабы подруга, наконец-то, успокоилась. Блондинка не попала в неприятности. Жива. Здорова. Всё хорошо. Просто временно сменила место жительства.
— О, симпатичное платьице! — Патриция протиснулась сквозь толпу и обняла блондинку в бледно-голубом скромном сарафанчике. — Наконец-то! Как ты тут, детка? Я вся как на иголках второй день. Увезли тебя хрен знает куда. И думай, что хочешь. Унесенная, блин, призраками!
— Лучше не бывает. Я даже ем в офицерской столовой. Кстати, очень вкусно готовят. Комендант настоял. Не дуйся. Так было надо — хихикнула Ирина, вспомнив старый мультфильм. — Платье, да. Ушила любимое. Получилось неплохо, вроде бы.
— Да. Мне определённо нравится. А где твой ходячий мертвец?
— Где-то здесь. Мы с ним с позавчера ещё не виделись. Но он прислал короткое сообщение, что у него служебные дела. Очень хочется найти его.
— М-да… А мне хочется всё тут осмотреть. Со скольки пускают на экскурсию? — Яркие дреды, на этот раз подхваченные оранжевым платком, на хипповый манер, запрыгали в нетерпении. — Хочу побывать на борту вон той громадины, — острый ноготок указал на авианосец. — L61 - легенда испанского кораблестроения. Я столько о нём слышала, но не случалось посмотреть вблизи.
— Вроде бы с одиннадцати. Но это не точно. Можно спросить у кого-нибудь?
— Можно. Но чёрт… Он даже отсюда мне нравится. — Испанка двинулась в сторону корабля, проворно лавируя между зевак. Ирина едва за ней поспевала, хотя подруга тянула её за руку. — Вдруг, можно подняться на палубу?
— Тришь, в отношении кораблей, ты неугомонная!
— Есть штуки, которые действительно круты. Если бы у меня были деньги, я бы давно открыла категорию и занялась яхтингом. А может быть и кругосветными путешествиями. Во мне кипит кровь великих мореплавателей. И тяга к приключениям.
Мимо поста у центрального трапа дамы не прошли. Двое молодых матросиков, сообщили сеньорите Коман и Патриции, что «Хуан Карлос» закрытая зона, для визита есть другие надводные суда.
— «Немая Мария», «Торнадо», «Принцесса София», «Кристобаль Колон», выбирайте на любой вкус — перечислил юноша, подтянув на плече винтовку. — А сюда нет, нельзя.
— Какая жалость… — Женщина была немного расстроена. Даже выпятила нижнюю губу. — Может одним глазком? Мы не туристы, мы почти свои.
— Никак — отозвался другой боец.
— А «Немая Мария»? Она, правда, призрачная или настоящая? — Тришь взяла себя в руки и одарила задорной улыбкой охранников. Глядя то на одного юнца, то на другого, по очереди.— И кто быстрее по скорости?
— Я думаю, что настоящая — начал первый матрос. — Как человек знающий…
— А я, что призрачная! — Заспорив, перебил второй.
— Тогда, как на ней живые люди находятся? Кто-то даже проходил морскую практику. Вот мой кузен, говорит…
— Твой кузен говорит глупости. А по скорости любой эсминец или фрегат, годится нашему «Хуану», разве что в сопровождение.
Пока шла эта увлекательная полемика, Патриция, прихватив подругу, хотела подняться по дополнительной лестнице, за спинами дискутирующих, но властный голос остановил её.
— Гуляете, девочки?
Морячки-охранники сразу подобрались и замерли, отдав честь. А Тришь и Ирина, медленно обернулись на говорящего. Перед подругами стоял Салазар. Очевидно, капитан, шагнул на пирс из транспортного отделения авианосца, держа подмышкой папку с бумагами, но тут его внимание привлекло небольшое оживление.
— Ну, да. А что? — Патриция приняла этот удар на себя, как зачинщица. Тон с хрипотцой заставил её подчиниться и разъяриться, из-за провалившейся затеи, одновременно. Она смотрела высокому мужчине в глаза и понимала, что перед ней проклятый. Тот самый. Слишком бледная кожа. Слишком тёмные волосы и неправильные глаза. Как у кота – медовые. Если присмотреться, видно, что не человек.
— Даже не думал, что у Ирины такие подруги любопытные — усмехнулся дух во плоти. — Вы коллега сеньориты Коман? Я вас представлял не так.
— Аналогично, сеньор — Тришь спесиво фыркнула. Стараясь казаться сильной и независимой.
— Хотите пройти на лётную палубу? — Армандо сам предложил прогулку. — Достаточно впечатляющее зрелище.
— Конечно, хотим! — Испанка открыла рот от удивления. Она ожидала, что мертвец отправит их прочь с отповедью. Вступит в спор или просто выгонит. Мужчина не сделал ни того, ни этого. А по-свойски подозвал их.
— Пошли.
И взял Ирину за руку, оказавшись хозяином положения. Испанка запоздало подумала, что этот самовлюблённый тип смеет ими манипулировать. Распоряжается, как хочется. Но недовольство так и не выплеснулось. Не успело. Через пятнадцать минут, Патриция была слишком занята осмотром истребителей и разъяснениями палубных техников, что даже не заметила, как капитан увёл её приятельницу.
Дух закрыл дверь в кабинет на замок и, прислонившись к фасаду, увешенному схемами корабля, планами эвакуации и рабочими графиками, наблюдал, как сеньорита Коман медленно к нему приближается. Чтобы встать на цыпочки, потянуться и сладко поцеловать.
— Лихо ты с ней — девушка разорвала долгий поцелуй, но не ласковые объятия. В касаниях языка было столько возбуждающего, что стало нестерпимо тягостно. Колени показались ватными и подкашивались. — Я думаю, что Тришь на тебя обидится. Держи ухо востро. Она не забудет, что ты её так просто обвёл вокруг пальца. Потом обязательно что-то да выкинет... эдакое.
— Меня сейчас она интересует меньше всего — Армандо улыбнулся красавице, блуждая ладонями по хрупкой девичьей спине и талии. Спускаясь чуть ниже, смелее, и понимая, что под платьем у блондинки нет нижнего белья. Она сознательно соблазняла его. Или испытывала. — За три дня я успею по тебе соскучиться.
— М… А раньше не скучал, когда мы подолгу не виделись? — Рассмеялась сеньорита Коман. — Ты сейчас походишь на серого волка, который облизывается, собираясь слопать Красную шапочку.
— Отчасти это так. К тому же… Раньше у меня было меньше поводов для доверия, ангел мой. Ты уж прости. Профдеформация. — Капитан чуть отстранился, дав подруге простор для фантазии. — Жизнь за сутки может поменяться полностью. Теперь я вижу тебя и постараюсь не разочаровывать. К тому же… я получил пару ценных советов от своего старшего помощника.
— Ценных? — Ирина изогнула тонкую бровь. Улыбка на её губах стала особенно обольстительной. — Даже не думала, что вы обсуждаете такие интимные подробности.
— Он мой друг. Это не удивительно. Не только вы девочки сплетничаете.
— Друг — блондинка потеребила пуговку его синего кителя.
— Да — ответил дух тише, взяв её руку и переместив от груди на своё бедро. — Какая ты сегодня красивая. Хочу тебя.
На пирс Ирина вернулась очень растрёпанная, но довольная. Тришь выругалась, глядя на подругу и устало потёрла висок.
— Можно я не буду это комментировать? У меня в голове буквы только непечатные. Люди же вокруг. Нам пора за ограждение. Отход начинается.
— М? Ага…
— Трендец…
— Господа офицеры — начал командор Оллеро, с трибуны, окинув гордым взглядом выстроившиеся на восьмом пирсе экипажи кораблей Армады. В набежавшем тумане матросы и командный состав, живые и мёртвые, все они были равны как на подбор, внушая надежду, что для испанского флота ещё не всё потеряно. — Сегодня мы рады приветствовать наблюдателей из США, на наших учениях «Метеор 2021». — Луис откашлялся, поправил галстук, который вдруг стянул шею и, взяв в руки листок бумаги, начал зачитывать имена представителей комиссии на плохом английском. — Председатель департамента госпожа Дженнифер Рене Псаки, генерал ВВС США То-биас Уоллис, генерал-адмирал Ти-моти Рэдфорд, адмирал Алан Мак…Кой — каждое имя давалось командору с невероятным трудом. Нервничая, чертыхаясь про себя и потея, Луис всё же справился, подытожив — и переводчик Дебора Гришпи. Все они сегодня здесь. — Оллеро заметил среди построения, усмехнувшуюся чёрным провалом рта физиономию Салазара и едва удержал себя от того, чтобы не показать призраку кулак. — Все они сегодня здесь, — командор всё же перешёл на родной испанский. — Чтобы понять возможности наших кораблей. В общем,… Америка надеется увидеть потенциал, а также работу новейших ракетных установок и обновлённых систем «Иджис». То, как капитаны кораблей будут действовать и поражать поставленные надводные и подводные цели. Наша задача организовать демонстрационные стрельбы, с тем, чтобы уважаемые представители комиссии — мужчина кивнул в сторону стоящих подле делегатов, — смогли всё увидеть своими глазами и сообщить об этом в Вашингтон.
Дальше последовал обмен помпезными приветствиями от американцев и невероятно скучная часть о том, в каком квадрате будут проводиться учения у берегов Пиренейского полуострова. На этот раз слово взял Мануэль Льянос, но Армандо, к которому подошёл командир дивизии, уже не слушал начальника по воспитательной работе. Пусть себе распинается у микрофона, раздуваясь как пиньята от пафоса.
— Адмирал Кальдерон лично будет следить за ходом мероприятия — шепнул Луис мертвецу. Салазар стоял на пирсе, но командор знал, что под ногами у них вода. Если строение на сваях однажды обрушится, никому не поздоровится. — Это дело государственной важности. Слышишь меня?
— Да у него всё, дело государственной важности, когда пиндосам надо загнать что-то из нашего вооружения — так же тихо отозвался дух во плоти, мгновенно получив тычок под рёбра от Оллеро. — Хорошо. Дело не только в нас, но и в оборудовании. Ведь, так?
— Так, капитан. Но нас с тобой всё равно никто не будет спрашивать. Район нейтральных вод Средиземного моря на сегодня официально закрыт. Ну, ты же знаешь… Русские. Их суда и подлодки, обязательно придут в эту акваторию наблюдателями. Слушай персональное поручение. Если их атомная субмарина «Курск» появится… Короче, «Курск» должен быть в любом случае удалён из района стрельб. Мягко, без эксцессов. Экипаж у них смешанный. Не только немёртвые. Их капитан не станет рисковать людьми.
— Ясно — вздохнул Салазар. — Когда выходить?
— В идеале: вчера.
— Успеем — поправив фуражку, заверил мертвец.
— Строй экипаж. — Командор оглянулся на застывший за их спинами призрачный фрегат, над которым нависла огромная грозовая туча. — «Мария» выходит первая. Зайдёт последняя.
— Есть.
Где-то заиграл оркестр. Старший помощник отдал команде, поднимающейся в спешке по трапу, на борт, громкий приказ строится:
— Равнение налево! — гаркнул Гильермо Лесаро, когда капитан Салазар, прихрамывая пошёл между ровных рядов личного состава и, остановившись в самом начале шеренги, принял приветствие лейтенанта.
— По приказанию его Королевского Величества и адмирала Испании, экипаж ракетного фрегата «Немая Мария» для выполнения боевого задания готов — отчеканил дух, отдав честь командору и комиссии, смотрящей на действо с берега. — Командир корабля, капитан второго ранга, Армандо Салазар.
— Здравствуйте, господа офицеры! — обратилась к призракам Джен. — Сегодня знаменательный день!
— Здравствуйте, мэм! — хором отвечали ей мертвецы. Потусторонняя мгла, расходящаяся от корабля-призрака, потянула свои холодные щупальца к гостям из Америки.