Девушка-тайфун

      Воскресная школа готовилась запустить недельный проект, в котором должны были поучаствовать дети разных возрастов. Суть — что-то вроде лагеря в пред учебный период, в процессе которого новые обучающиеся должны были познакомиться и привыкнуть к обстановке. По умолчанию туда в качестве учителя-волонтёра была записана Александра, Энтони записался самостоятельно, вндб, как ему показалось, это ненадолго и должно быть весело, а вот Рут сомневалась.       Беннет усомнилась в целесообразности данного действия после подачи своей заявки. До проекта оставалась 1,5 недели, а вестей с противоположной стороны так и не было… Она приняла решение не ехать в том случае, если о ней так и не вспомнят.       И именно в этот промежуток, когда слухи о Колине и Пен немного поутихли, Энтони решил организовать встречу. В ответном письме Александра сообщила, что не может, но не против, чтобы они с Рут увиделись вдвоём.       В день встречи после того, как каждый из молодых людей рассказал в красках как живёт, Бриджертон поднял тему: — Ты же приедешь на проект? — Я думаю всё-таки, что не поеду. — Почему??? — Сейчас начинается осень, погода нестабильная. За неделю можно заболеть… — Возьмёшь тёплые вещи. — У меня даже нет маленького чайника, чтобы сделать чай. — продолжала она аргументировать. — Я дам тебе свой, будем пользоваться одним. — Но как? Тебя ведь могут поселить и вовсе в другое здание, я уже не говорю об этаже… — Я попрошу начальницу поселить нас рядом. — Допустим. Но у меня нет фена для волос, а на улице, как я и сказала, холодно! — Я куплю тебе фен! — Пожалуйста, Рут, приезжай. Я не представляю этот проект без тебя! — Да ну не неси бред. —       Я серьёёзно! Как без твоих шуток, находчивости и поддержки в конце концов. — Ну не знаю. Мне так и не ответили. Быть может, мою заявку и вовсе не приняли из=за отсутствия мест. — Напиши им ещё раз. — Ну… Я всё ещё не уверена, что хочу ехать. Там, дома у меня были важные дела, да и родные мои не в восторге от такого количества дней моего отсутствия… — Что за дела? Перенести нельзя? — Возможно, если постараться… — Ну а родители… У тебя работа такая, они вынуждены смириться. — Ну возможно… — Всё. Ты едешь. — закончил он уверенно разговор этой фразой. — Всмысле? — Я так сказал. Всё. — С ума сошёл? Какое ты имеешь право так говорить, ахах? — Имею. На правах Энтони. — Пф… — Всё, жду от тебя в письме отчёт о вещах и название модели фена. — Ты серьёзно про фен? — Да, я же сказал. — С ума сойти…       В этот же день вечером девушка написала и спросила. Ответ на следующее утро её шокировал. Как оказалось, её заявку рассмотрели и одобрили. Она уже даже числится в списках, но вот официального уведомления об этом на руках нет.       Со дня на день Энтони готовился снова покинуть дом ради работы с детьми. Наблюдая за тем, как старший брат увлечён этим делом, Дафна мило улыбалась, думая о том, с каким нетерпением семья ждёт от него потомков…       Баронесса Фезерингтон также усиленно готовилась к приезду гостей. Убирая целыми днями дом и готовя комнаты, она ненадолго оставила Пен в покое. Наблюдая за всей этой суетой, Элоиза каждый раз начинала вновь беспокоиться. — Кто бы мог подумать, что мой брат не отпугнёт своими действиями и этого парня… — Лиз! — пресекла она её тихонько, пока мама не услышала. — Да что я? — Тебе ли не знать, в каком положении мы оказались. Слухи и по сей день не утихают. — Ну тебе то от них не так уж и плохо. — подмигнула. — Какой смысл, если… — Не надо, не говори. Я знаю, о чём ты думаешь, но уверяю, что не стоит. Мой брат хоть и сложный человек, но понять, что у него на уме не так уж и сложно. — Правда? И что? — Стал бы. по-твоему, человек, которому «всё равно» так волноваться о подобном? Быть может, он сам этого не осознаёт до сих пор, но… — Пенелопа. — пришла женщина. — И долго вы собираетесь беседовать? Мы ещё даже не выбрали твои наряды. Гости приедут через 2 дня, а ты и усом не ведёшь. — М-матушка… — засуетилась Пен. — Уильям Рубенсон, возможно, наше благословение с небес! — А когда у них официальная встреча? — Элоиза у неё. — Тебе то что! И ты, Пенелопа, не говори. Вдруг, её безумный братец снова явится и испортит всё.       Спустя пару дней семья проводила Энтони. На часах уже стукнуло полдень. Заметив читающую в гостиной младшую в компании племянницы, Дафны и Саймона, Элоизы, Колин решил невзначай поинтересоваться: — Как твои дела, сестрёнка? — Я то в порядке, ты как? — Не понял. — Это Элоиза так шутит, верно, дорогая? — Дафна за неё. — Ну не сказала бы… — Элоиза, пойдём, поможешь мне на кухне, мм? — кивая, настоятельно спросила Дафна. — Л-ладно… — всё ещё не догоняя, отложила книгу и последовала она за ней. — Что происходит, зять? — Колин у Саймона. — Элоиза… Сегодня не в духе. — Она всегда не в духе. Что там у неё случилось? — закатив глаза. — Ну не у неё… Парень напрягся и сел поудобнее, уставившись упрямо на мужчину. — Я не стану говорить, не нужно так на меня смотреть. — Саймон… — Дафна взяла с меня слово, нет. — Это то, о чём я подумал? Если не мама и не она сама, то дело касается… — уже догадался и вскочил с места. — Колин, на этот раз он хороший парень. — пытаясь остановить. — Хороший парень значит? — уже начал заводиться. — Что происходит? — обеспокоенно спросила вернувшейся Дафна в компании Элоизы. — Ты проверила его, Лиз? — Колин. — О чём… — вначале не поняла. — Послушай. Успокойся. — начала старшая. — Я задал вопрос. — сдерживаясь. — Да. Никаких проблем. — склонила грустно голову Элоиза. — Вот и хорошо. — сел обратно. — Да… Поэтому нет нужды волноваться. — Саймон. Мужчина видел как напряжение нарастало с каждой секундой, каждым ударом колена от нервного тика. Обменявшись с женой понимающими взглядами, он начал: — Дорогая, хлеб остался? Я хотел тостов с… — Я схожу! — вскочил Колин. — Я-я куплю хлеба и вернусь. — Ну ладно… — будто не понимая куда он, проводила его взглядом старшая сестра.       Все мы. конечно. понимаем, что он и думать забыл о хлебе в ту же секунду, как предложил сходить за ним. Выйдя из дома, он решительно направился в сторону «Свадьбы соек». Это первое место для поиска. которое ему пришло в голову. «Нужно удостовериться, что она вне опасеости», «мне нужно её увидеть», «убедиться, что всё в порядке», «посмотреть, что за тип на этот раз» — вертелись мысли в голове, пока он шёл и судорожно искал глазами рыжую.       В это время в одной скромной книжной кафешке Пенелопа уже познакомилась и попивала кофе с новым кандидатом матери. Напротив неё сидел скромный книжный червь в коричневом костюме, небольшого роста в круглых очках, с худощавым телосложением, жидкими до мочки уха волосами и милым лицом с с веснушками.       Он выглядел робким и скромным. Это его нервное состояние в каком-то смысле успокоило Пен. Девушка смогла выдохнуть, прежде чем начать разговор: — Мне приятно с Вами познакомиться, мистер Рубенсон. — Что Вы, можно просто Уильям. — Тогда иеня можете звать Пенелопа. — Правда? — поднял радостные зелёные глаза. — Да. И не нужно так нервничать. По правде сказать, я хотела поговорить с вами, сразу, так сказать, расставить все точки над и. — решительно начала она. — П-правда? На самом деле это у меня к вам есть просьба, ну то есть… — не находил слов, чтобы продолжить, говорил он робко. В этот момент их милой беседы снаружи, через стекло, стал свидетелем Колин. Едва увидев, как Пен пропустила свою улыбку в адрес этого невзрачного парня, он позабыл о том, что собирался понаблюдать со стороны. Войдя в заведение, он громко окликнул подругу: — Пенелопа, ты ли это?! — А, Колин?! — как обычно, окликнула удивлённо и радостно она его. — Ой, ты тут с человеком, я не помешал? — поспешил подойти к их столику. — Что Вы, нет… Мистер… — поспешил привстать и протянуть руку Уильям. — Колин Бриджертон. — потянул и крепко пожал в ответ парень, выведя того из равновесия. — Приятно познакомиться… — Взаимно! Ох, я присяду? — не дожидаясь ответа, уселся он совсем рядом с девушкой. За спинами вновь стали шептаться и хихикать, но Колин упорно игнорировал и продолжал гнуть свою линию: — У вас тут романтическое свидание… — сдерживая гнев. — Я невовремя, кажется… — Что Вы! — поспешил его успокоить парень. Пенелопа начала волноваться. Во-первых, она точно не могла знать мотива колина, а во-вторых, его действия предугадать сложно, учитывая, что он вытворил в прошлый раз при похожей обстановке. Так ещё и Уильям не договорил то, что хотел сказать… — Ты вмешался в нашу беседу, Колин. — наконец, она. — Не мог бы ты удалиться? — Но ведь я… — Колин мой близкий друг, Уильям. — поспешила она оправдать его действия хоть как-то. — Аа, я понял. — совсем не волнусь, принял он к сведению. — Да, я… Я! Я — её близкий друг, поэтому… — Не стоит. Я уже понял. — слишком понимающе. — На самом деле, я вашего позволения, я бы продолжил говорить то, что уже начал. Я уверен, для мистера Бриджертона это будет не лишним. — Мм? — Пен и Колин вместе.  — Видите ли, Вы, Пенелопа, очень милая, воспитанная и красивая девушка. — Что ты… — было хотел начать злиться Колин. — Как о Вас и говорили, всё так, и сегодня на очной встречи я в этом убедился, но… — Вы тоже показались мне весьма воспитанным и достойным человеком, Уильям. — вклинилась она максимально вежливо. — «Что? Они друг друга по имени уже называют? Что вообще происходит?!» — крутилось в этот момент в голове на полпути загорающегося Колина. — Дайте мне договорить. — продолжал Уильям. — Поэтому я вынужден попросить у Вас прощения за то, что скажу сейчас. — Ммм? — Дело в том, что моё сердце уже отдано другой девушке. — склонил голову. — Я смиренно пришёл признаться Вам в этом и попросить… — Отменить помолвку… — продолжила она за него. — Да, именно! — Но почему ты приехал сюда и пришёл на встречу, вместо того, чтобы сразу отказаться от этого дела? — Колин спокойно и серьёзно. — Я ещё не рассказал родным о Люсиане, а ещё… Я не хотел навредить репутации мисс Пенелопы ещё больше, узнав о её ситуации… Тут девушка всё поняла: — Если от помолвки откажусь я, а не он… — Люди станут говорить о том, что сын семьи Рубенсон пришёлся не достойным, был отвергнут, а не отверг невесту из-за нечестивых слухов… — понял и продолжил за неё Колин. — Именно. — Уильям. — Спасибо за оказанную Вами по отношению ко мне и моей семье заботу. — склонила девушка голову. — Что Вы, это единственное, что я могу и без того поступая с вами непорядочно. Пен молча улыбнулась и опустила, как всегда, глаза в пол. — Ах, да. Вы что-то тоже хотели сказать мне в самом начале. — Да это уже и не важно… — обменялась она улыбками с Колином. — Я понял… — действительно всё понял.       Так, какое-то время они ещё посидели и мирно попили кофе. Уходя, Уильям пожелал «счастья обоим». Он говорил это от чистого сердца в том понимании, как сразу и правильно поняла Пен в отличие от Колина, которому и невдомёк. Далее молодой человек предложил проводить, она согласилась.       Какое-то время в пути они шли в тишине, в душе каждый радуясь, что всё так обошлось. С души Пен свалился огромный камень. Девушка думала о том. каким же правильным и добрым оказался Уильям, как ей в этот раз повезло и какую бы причину для отказа для матери выдумать. Колин же шёл и радовался жизни, не понимая истинной причины своей радости. Он мог думать лишь о том, что рад, что всё так обошлось. Не в силах более молчать, он таки высказался: — А всё же как хорошо получилось. — Это верно. Уильям оказался замечательным человеком, подумал обо мне. — А как же я? Я ведь тоже думаю о тебе. — Что-то в тот момент, когда ты выбрасывал в воду того парня, мне так не показалось. — Что ты хочешь этим сказать? — Только то, что ты иногда сначала делаешь, а потом думаешь. Согласись, что ты тоже мог поступить куда более обдуманнее. — Ну извини, что я не такой умный как Уильям…! — И вообще, откуда это взялось? Почему вы друг друга по имени называете? — Так вышло. — Что ж ладно. А что ты там ему сказать собиралась до того, как я пришёл? — Это уже неважно. — Ах вот как! Типу, что кинул тебя из-за другой девушки, этому бессовестному ты можешь рассказать а мне. лучшему другу. нет, так?! — вспылил и тут же пожалел о своих словах. — Колин Бриджертон, что ты говоришь?! Он хотел быстро начать извиняться, но услышав это обращение, завёлся ещё сильнее: — Вот как? Я Колин Бриджертон теперь?! — А что, разве это не твоё имя?! — уже вышла из себя и она. — Прекрасно, Пенелопа Фезерингтон! Откуда взялись эти секреты, что ты мне ни на один вопрос не отвечаешь, мм?! — Какие секреты?! — Те самые! И смотри, в этот раз не уходи вот так. Договорим. — поймал за плечо. — Пусти. — попыталась высвободиться. Колин остыл и поспешил отпустить, увидев мимолётный намёк на причинённую боль. — Я… Прости, я снова… — Да… И ты прости… — остыла и она, — Не будем ссориться в такой светлый день, мм? — улыбнулась она солнечно. — Угу. — Колин, я… — развернулась она к нему лицом. Он молча приготовился слушать. показывая всем своим видом, что ему уже не нужны никакие ответы на вопросы, он просто готов услышать то, что она скажет. Пенелопа не находила в себе смелости сказать это всё это время, но она также осознала, что, возможно, лучшей возможности у неё и не будет.       Тем более увидев как он смотрит на неё так по-доброму, прокручивая совместные моменты и слова Элизы, она подумала. что вот оно. Набрав воздуха, она подняла на него свои горящие глаза и продолжила: — Я хотела попросить мистера Уильяма отменить помолвку, потому что я… Влюблена в другого человека. — Что? — растерялся. — И человек, которого я люблю, это ты, Колин.