Девушка-тайфун

      С прошлых событий прошла неделя. За это время учебная четверть, а с ней и год в воскресной школе подошёл к концу. Был пышный выпускной, на котором дети и преподаватели прощались со слезами на глазах, говоря друг другу приятные слова. Как и говорил, Энтони разошёлся с Александрой мирным путём. С Рут они остались близкими друзьями. Так эти трое оказались на том же месте, на котором были в самом начале, пообещав друг другу не прекращать общение и иногда собираться вот так. Да, Энтони, Саша и Рут остались хорошими друзьями, но все те события, что они пережили, они не смогут забыть.       Колин Бриджертон вернулся к работе и, пускай, внешне он был спокоен, в свободное время мысли о Пен не оставляли его. Они не были в ссоре, как ему казалось, но то, как они расстались в тот день не давали ему покоя. Да и кроме того эта ситуация со сватовством… Стоило ему только начать об этом думать, кровь в жилах начинала кипеть. Он успокаивал себя мыслями о том, что, быть может, баронесса ещё передумает.       В моменты таких своих размышлений, идя по улице, Бриджертон младший пару раз замечал в толпе схожий с рыжей силуэт. В такие моменты он забывал обо всём и устремлялся прямиком за ним. Развернув лицом к себе, дотронувшись до плеча или потянув за руку, он каждый раз хотел окликнуть «Пен», но она не она. Увидев перед собой совершенно другого человека, он нервно извинялся, почёсывая затылок, и вместе с тем ощущал облегчение.       Он так каждый раз надеялся встретить её, заговорить, но, вот так ошибаясь, он задавал себе вопрос: «А что бы я сказал, будь это она?» На самом деле он думал о том, чтобы навестить Пенелопу, поговорить, но не шёл, ссылаясь сам себе на работу.       За эти дни Пенелопа Фезерингтон не находила себе места. Днём она избегала встречи с матушкой, была словно призрак в собственном доме, отчаянно ища в голове выход из сложившейся ситуации. В голову приходило лишь 2 выхода: или она станет непригодна для замужества, не желанна никем или нужно сделать так, чтобы в список кандидатов матушки таки вошёл Колин. Вечером на неё снисходило отчаяние, в слезах она не могла уснуть до поздней ночи. Тот визит Бриджертона не выходил из головы. Хоть он и отреагировал спокойно, девушку не прекращало терзать чувство вины.       Когда в тот день она увидела его беззаботную улыбку, да и услышала те слова, она грубо выставила парня за дверь. Он мог обидеться. Размышляя об этом каждый раз, она садилась за стол, написать письмо с извинениями, но каждый раз, написав лишь одно слово «прости», безжалостно комкала и выбрасывала лист пергамента. То его поведение было воспринято как некое безразличие, мысли о котором, било по уже ударенному им месту. Страх того, что он более не заговорит с ней, что, быть может, ему всё равно вообще, съедали девушку.       Баронесса Фезерингтон предпочитала делать вид, что не замечает разбитого состояния дочери. Служанка рассказала о визите Колина и последующем состоянии молодой госпожи. Глава дома предполагала и примерно предположила, что произошло, но ей не было особого дела до этого.       Была среда, когда Пенелопу к себе позвала матушка и велела «приготовиться к свиданию вслепую в эту пятницу». После одного только этого предложения глаза Пенелопы стали стеклянными. Одна только эта новость прогремела для неё как гром средь ясного неба. Матушка рассказала, что мистер Оуэн Леренс, один из выбранных ею достойных кандидатов из семьи с высоким достатком, бизнес которой основан на рыболовстве. Также она велела просто присмотреться к нему и вести себя достойно, не позорить семью. После указания места и времени, Пен была свободна.       Оказавшись в своей комнате, она аккуратно закрыла за собой дверь, дошла до письменного стола и рухнула за него без сил… Что же теперь делать…?! Пятница       Вот и наступил этот судный день. Пенелопу нарядили в новое нежное пудровое платье, туфли, длинные рыжие волосы в собрали в невысокий пучок, выпустив пару прядей у лица. Лёгкие кружевные перчатки и пару цветов, вплетённых в причёску. И вот она такая красивая, какой её ещё до этого никто не видел, идёт на место встречи, в летнее кафе.       То и дело, ловя на себе восхищённые и любопытные взгляды знакомых и нет, Пен чувствовала неловкость, хотела пока не поздно куда-то сбежать. Дойдя, за указанным столиком, она увидела со спины широкоплечего молодого человека с уложенными светлыми волосами, одетого как с иголочки. — М-мистер Леренс? — робко поинтересовалась она. — А, да. Это я. — подсуетился тот, поспешил обернуться, пристав, — Вы, должно быть, мисс Пенелопа Фезерингтон, проходите, присаживайтесь. — не помогая ей сесть, указал он ей место напротив, словно деловому партнёру.       Далее пока молодой человек предложил что-то заказать, они заказали и он начал рассказывать о себе всё то, что уже было известно Пен, девушка оглядела его и сделала собственные выводы касательно него. Худощавое телосложение, большие, пугающие карие глаза. Нервные привычки подёргивания ноги и подглядывания на наручные часы. Они только познакомились, а Пенелопа уже напряглась ещё более, чем была до этого… Тем временем в поместье Бриджертонов       Едва вернувшись с работы, Колин заметил, как младшая сестра суетится и в спешке вот вот куда-то уйдёт. — Хэй, Лиз, где пожар? Куда это ты так спешишь? — Брат, не до тебя сейчас, мне бежать нужно. Я и так опаздываю уже. — Куда? Что происходит? — немного серьёзнее. — Пен… У неё свидание вслепую. — Что? — растерялся от новости. — Да! Так что… — было двинулась она на выход. — Постой… — остановил за руку. — Не останавливай, брат! Если тебе всё равно, то мне — нет! — вырвалась силой, — Этот парень…! — резко замолчала, поджав губы. — Что с ним? — переспросил уже куда более серьёзно. — Тебе то что? Тебе то что, брат? Тебе же всё равно, мм? — Элоиза, смотри, не выводи меня, уже нервы на пределе, говори. Стоя вот так рядом с ним, девушка чувствовала, как брат закипает. Выражение лица уже не было таким беззаботным, как тогда, когда он только вернулся. Ладони уже то сжимались в кулаки, то разжимались. — Он — тот ещё дамский угодник, мало того, он ещё и игрок! Чтобы хоть как-то восстановить… — «репутацию, семья хочет женить его на девушке из приличной семьи» хотела договорить она, но не успела. Колин, словно пуля, помчался на выход. — Где они?! — спросил он, будто гавкнул, уже на выходе. Он был таким пугающе разъярённым, что Элоиза даже испугалась. — К-кафе «Свадьба соек»… — ответила.       «Тот кто выходит с гневом — несёт ущерб» — пронеслась в голове Бриджертон младшей турецкая поговорка, когда она смотрела в дверях на уходящего старшего брата. Дафна и Саймон с сыном, возвращаясь с прогулки, было окликнули и поздоровались с Колином, но тот молча прошёл мимо.       Дафна посмотрела вопросительно на сестру, та лишь помотала головой с выражением лица «это долгая история»… Кафе «Свадьба соек»       За всё то время, что прошло с момента встречи с Оуэном Пенелопа изрядно устала: ноги болели от неудобных высоких туфель, да и от бесконечных восхваляющих его самого рассказов хотелось уже куда-то деться. Так они плавно изо стола перенеслись на террасу, откуда открывался чудесный вид на сад с небольшим бассейном.       Пенелопа уже перестала внимательно слушать просто время от времени кивала в знак своей «заинтересованности», смотря то вниз, на рыб в прозрачной воде небольшого бассейна, но на прекрасный сад с гуляющими по нему парочками.       Всё это время парень не замолкал, травя плоские шутки, какие-то рассказы о прошлых днях и семейном бизнесе. Иногда он спрашивал что-то простое у неё, на что она сдержанно и кратко отвечала. Осознав, что пора уже закругляться, она осмелилась начать говорить в паузу между его высказываниями: — М-мистер Леренс… — Прошу, просто Оуэн. — флиртующе улыбнулся. — М-мистер Оуэн, мы довольно неплохо проводим время, поэтому… — слабо улыбаясь, робко начала она. — Да, Вы правы! — засеял улыбкой и схватил её за руку своими обеими. — Поэтому не стоит ли нам обсудить вопрос… — Н-нет, я… — аккуратно освободилась она и хотела было сказать, но не успела. — АХ ТЫ СУКИН СЫН! — появился откуда не возьмись Колин и вынес парня с кулака в челюсть.       Удар был такой силы, что Оуэн не устоял на ногах, полетел вниз до самого бассейна с рыбами. Парень цел, но опозорен. Пен была настолько шокирована, что не сдержала вскрик, а затем поспешила закрыть рот руками.       Пока парня из воды без сознания вытаскивали люди, девушка продолжала напугано смотреть на Колина, что вначале появился откуда не возьмись, ударил, а затем с горящими глазами поднял голову на неё. — К-Колин… — произнесла она. За спиной стали шептаться. Обернувшись, Пенелопа увидела множество людей, что уже во всю обсуждали этот позор… — Что ты делаешь вообще?! Пенелопа впервые видела Колина таким рассерженным. Она не знала как реагировать, как ответить. В то же время необъяснимые эмоции кипели в его душе, просясь наружу. — Пенелопа Фезерингтон, ТЫ СВЕДЁШЬ МЕНЯ С УМА блин! — Я-я… Колин, люди смотр… — Да какое мне дело?! Я так и знал, что это дурная затея… Какого чёрта… Тебя что, устраивает, что твоим положением хотят воспользоваться? — О чём ты говоришь? Гул усилился. Колин, наконец, обратил внимание на толпы глазеющих. — Тц… — цыкнул он, мотнул головой, взял девушку за запястье и поволок за собой. — Идём отсюда. — Что? К-куда? Куда мы идём? — пыталась она получить ответ, пока подбирала платье и в спешке уходила вслед за ним. Ахи, охи и вздохи незнакомцев провожали молодых людей в неизвестном направлении.       Вся эта ситуация жутко нервировала Пен. Мало того, что она, тот парень и Колин теперь опозорены, так ещё и всё ли с ним в порядке неизвестно, ведь они ушли. Колин рассержен. Но почему? Он хоть и напугал, но спас её из этого плена, вывел из этой ситуации.       Колин её хромающую и молчащую вывел на дорожку сквера, где людей было куда меньше. Отпустив руку, он отошёл в сторону, почесал затылок, резко выдохнул и было обернулся продолжить свой гневный монолог, но не смог. Обернувшись, он увидел то, какая его подруга сегодня красивая. До сего дня он не видел её такой.       От её красоты, он потерял дар речи, приоткрыв рот наполовину. Быстро придя в себя и подумав о том, что она так нарядилась для того негодяя, он снова воспылал.       «Ай я яй…» — переступив с одной ноги на другую, поморщилась от боли в ноге рыжая. Туфель натёр пятку до крови, но даже тогда она попыталась не подать виду перед ним, резко выпрямившись и приготовившись к серьёзному разговору.       Колин приметил имеющийся дискомфорт, было хотел спросить даже но нет. Теперь её очередь говорить: — Что ты наделал, Колин? Зачем вмешался? Почему? — вот вот пустив слезу, начала она. — Как я мог стоять в стороне?! Будь тот парень достоин, я бы и шагу не сделал! Но кто же знал, что, стоит мне отвернуться, как ты оказываешься в компании столь подлых недоносков! Пен удивлённо воспряла. — Ты можешь по-человечески объяснить? — Тот парень — ловелас, Пен! — показывая пальцем куда-то в пустоту. — Думаешь, ты была бы счастлива с человеком, который не готов посвятить всего себя одной женщине? Не думаешь, что такая девушка как ты, достойна лучшего? — Откуда тебе знать, как бы всё было? — уже со слезами на глазах. — Быть может, он бы полюбил меня так сильно, что ему более не понадобился никто другой! — Он — игрок. Иг-роок, девочка! — Ч-что? — еле слышно она. — Вырядилась, причёска, всё такое тебя не узнать! И только подумай, для кого ахах? Готова послужить инструментом очистки его репутации, а потом до конца своих дней жить в нищете? Настолько не ценишь свою жизнь?! — ХВАТИИИТ! — завизжала на всю улицу она плача. — Пен… — сознал, что перегнул палку и вмиг успокоился. Он было протянул пальцы рук к её мокрому от слёз лицу, — Я-я… Не это имел в виду… — Достаточно. — шмыгнула носом и открыла красные от слёз глаза, — Не говори более. — П-прост… — Ты хоть осознаёшь всю серьёзность своих поступков? — шмыгнула. — Мы опозорились там перед людьми. Почему… Почему ты это сделал?! — Пенелопа, я… Я желаю тебе только всего самого лучшего. Как я мог стоять в стороне, когда… — Ладно, всё. — выставила руку вперёд, показав дистанцию. — Я поняла. Ты хотел помочь, н-но ты не понимаешь, что сделал ещё хуже. — Что?! Эй, Пен! — Я пойду домой. — сказала она с опущенными глазами и медленно пошла по дорожке, прихрамывая. - Вот ведь… — подумал он, пошёл следом и встал на пути. Пенелопа уже не плакала, но по-прежнему смотрела грустно. Наклонившись, Колин оторвал кусочек манжета от своей одежды и подложил под раненую пятку. — Ты и так очень красивая. Тебе не нужно делать ничего, кроме как быть самой собой… — сказал и встал. Пенелопа пошла дальше, но Колин решил не оставлять это так, поэтому вновь догнал, остановил, развернул на себя за плечо: — Пен. Пенелопа, прости, я… Она отвела обиженный взгляд в сторону. — Нет, пожалуйста, просто… Просто можешь смотреть на меня как раньше? От того, что я не вижу этой твоей улыбки, мне не по себе… Мне невыносимо смотреть на то, что ты больше не можешь счастливо улыбаться мне. Я… Я попрошу прощения, хочешь даже… — Колин. Давай позже. — сказала она сухо и ушла. Следующий день — Да о чём ты только думаешь в последнее время?! — бросил рабочие бумаги Энтони на стол. — Брат, я… — виновато склонил голову перед ним Колин. — Не ты ли мне говорил на этом самом месте, что вы с Пенелопой Фезерингтон не в таких отношениях? — сдерживаясь. — Д-да… — В чём дело тогда? Вчера ничего, а сегодня всему миру кричишь, что она «с ума тебя сводит». Уму не постижимо… — Это не в том смысле, Энтони! Я просто. — Поговори мне тут! Выкрикиваешь такое, бьёшь по лицу парня и уводишь девушку за руку в неизвестном направлении! — Я сделал, потому.... — «Сделал» говорит и ещё объяснение есть, ты посмотри на него! — Я не хотел, чтобы так всё вышло! Я… — Слушай, а, быть может, ты просто обманул нас всех здесь и что-то да есть, мм? — Чтобы это ни было… Мы у всех на слуху как и дочь Фезерингтонов… — мама семейства. — Пенелопа говорила мне, что… — Конечно. она осознавала последствия в отличии от тебя. — мама. — Как она? — аккуратно поинтересовалась Дафна. — Она не говорит со мной…