***
- Ого! Это… - Слава смотрела на меня, накручивая на палец прядь. - Да… это конечно, что-то… - Лиза стояла по левое плечо от Вики, и придирчиво осматривала мой новый костюм. - Да ладно! Нормально все! – Я пыталась оспорить их скептических взгляд: Это был, пожалуй, самый закрытый костюм, что я получала за все время. Спортивные штаны с толстовкой с капюшоном, на котором была пара длинных пустых отростков. А еще они были между собой сшиты. Кажется, такая одежда как-то называется, вот только как? Карагами? Кмаргири? - Кугуруми – Раздался голос Лизы. - Точно! – А потом, я поняла, с чем и с кем согласилась, и натянула капюшон по самые глаза. Даже я сама не видела, что это было нормально. Мало того, что это было похоже на какую-то пижаму, так в придачу у меня в кои-то веки была маска. Такая же черная как кроссовки на ногах, но в отличие от моей прошлой маски – на ней был узор. И она не был обезличенной. Вытянутая вниз, с небольшими выпуклостями по краям сверху. Я знала это, инстинктивно, так же как знала, как использовать свои силы. Это была маска Волка. А мое кугуруми было белого цвета. Нет, не совсем белого… сероватого, словно хлопья пепла на снегу. - Итак, что у тебя за силы? Супер милота? Раздался звук хлопка – это Слава и Лиза хлопнули ладонями. Ууу, уже против меня настроились… Но мне было приятно внутри. Удивительно, как быстро могли сблизиться люди, переживая одни из самых тяжелых моментов своей жизни. Касательно сил, я почувствовала, что ощущение, словно дрожащая струна, уходящая куда-то вдаль, постоянно дрожащая, словно кто-то ее постоянно дергает с ТОГО края, перестала волноваться. - Ух, и далеко же ты забралась, маленькая овечка – над моим ухом произнес рычащий голос. Подобный голос, в темном переулке мог бы испугать кажется кого-угодно, но я знала – что для меня нет опасности. Медленно повернувшись… моему взгляду, предстала темная масса, постоянно текущего, вращающегося и движущегося тумана. Что-то чернее самой ночи. Существо венчала вытянутая морда, на которой покоилась, закрывая почти всю морду, белая маска. Овечка. Я бросила взгляд назад – на Лизу и Вики, но они говорили о чем-то своем, и кажется даже не замечали Волка. - Почему они не видят тебя? Удивительно, но даже закрытая маской – волчья морда из движущейся тьмы смогла изогнуться, выражая непонимание: - Как они могут видеть меня, если время охоты еще не пришло? Он придвинулся плотнее, и начал меня обнюхивать, плавая в воздухе, пока я сидела, не двигаясь на корешке кровати. - Хм, маленькая овечка, ты пахнешь…слабостью. Что с тобой случилось? Ого. Я, честно говоря, не ожидала, подобных вопросов. Разве он не появился вместе с моей силой, пару минут назад? Он думает, что существовал раньше с какой-то овечкой…или он реально существовал, а я забрала ее силу. На время. Тем не менее, я знала – он не причинит мне вреда. - Я не знаю. Я всегда была такой, сколько помню себя. Но ты помнишь что-то другое? Можешь мне рассказать? - Эй, с кем ты говоришь? Слава с улыбкой смотрела на меня. А вот Лиза, кажется, что-то прочитав с помощью своей силой умника, отодвинулась чуть дальше от меня, и не сводила взгляда с пространства вокруг меня. - Хех, глупые двуногие. Они не могут нас увидеть… - Аккуратнее Слава… там что-то есть, и оно говорит с Тейлор. Волчья морда мотнулась, и спустя секунду черная масса, пахнущая кровью и болью вилась в воздухе рядом с Лизой. Волк обнюхивал ее, и с интересом смотрел на лицо. - Бляя… не говори что оно прямо передо мной… Слава переводила сбитый с толку взгляд с меня на Лизу. - Овечка! Она такая необычная, не может, не должна замечать меня – но все же знает, что я тут. У нее такие хорошие навыки хищника…можно я ее разорву? Вдруг я получу ее нюх, или зоркость глаз? - Что? Нет! Нельзя ее убивать! – На моих словах Лиза вздрогнула и сильнее вжалась в стену – Она моя подруга. Приунывший Волк медленно уплыл обратно ко мне. Почему то мне было неприятно видеть грусть на его морде. - …Волк…не грусти… расскажи мне что-нибудь Я попыталась выразить голосом свою заинтересованность и поддержку Морда существа взметнулась вверх, и он поднял на меня заинтересованный взгляд. - Обычно, маленькая овечка, рассказывала мне сказки…могу ли я это сделать? - Конечно, ты можешь, я с удовольствием послушаю - Хммм, ладно! – гордым движением расправив несуществующие плечи, создание приняло таинственную позу, и начало рассказ: - Жил на свете человек, с бледной кожей и темными волосами – Его рычащий голос был прекрасным инструментом, для очарования людей -….и был он очень одинок. - Почему он был одинок? – Интересно о ком он говорит? Почему человек был одинок? Волк отвечал, своим рыком: - Он приходит к каждому, но они его избегают. Кто приходит ко всем? От кого все убегают? Это боль? Страх?... Смерть? Голос Волка немного изменился с таинственного, на извиняющийся: - Обычно, эту сказку Овечка рассказывала, а я спрашивал… И что? Волк начал рычать другим голосом: - Он же их всех догнал? А. Ого. Он способен говорить другим голосом. Еще более низким и более рычащим. - Он взял топор и разрубил себя пополам, прямо посередине. - Чтобы у него всегда был друг? - Чтобы у него всегда был друг. Да уж. Какая-то темная и бессмысленная сказка… Внезапно Волк сказал: - Это не просто сказка…это история… история – о появлении Киндред. Последнее слово отозвалось во мне чем-то. Киндред. Киндред. Каждый раз я произношу его в мыслях. Киндред! КИНДРЕД! Каждый раз внутри меня что-то…дергается? Всплывает ан поверхность? Мысль пробивает толщу воды, под которой скрыта? Но…никогда не оформляется окончательно. Словно мне не хватает… интуиции, или знаний, или…прозрения, проблеска – словно мысль или слово – которые ты помнишь что забыл, но чем усерднее пытаешься вспомнить – тем дальше в глубину памяти оно прячется, тем более глубже ныряет, скрываясь под толщей непознаваемого. - Тебя зовут Киндред? Рычащий голос отвечает мне: - НАС! Нас зовут Киндред! Волк очевидно в ярости. - Ты все забыла! Маленькая ГЛПУАЯ Овечка! И обидевшись, это существо, отвернуло морду в маске в сторону от меня. Боже… Столько проблем, а тут еще невидимый волк с обидой… Внезапно запиликавший телефон обратил на себя внимание всех присутствовавших. Как нетрудно было догадаться – Слава. - Ало? Да, Мам? Я вообще-то в гостях! Лаааадно – итак было понятно, чем закончился разговор. - Извините, но мне нужно домой…скоро увидимся, хорошо? – И увидев, как мы с Лизой кивнули – Вики улетела через все еще разбитое окно. Теперь мы вместе смотрели на открытую раму. - Что это, Тейлор? - Невидимая проекция Волка. - … Это твоя новая сила? - Ну… более менее? Утро только началось, а впереди было множество дел.***
- Это нелепо! Я отказываюсь в это верить! – Влетевший в офис Доктора пьяный Дэвид тут же пинком ноги отправил стул в полет, где тот благополучно смялся. Он даже не был в костюме – обычные джинсы и рубашка. - Ты говоришь все о том же? – Доктор всегда предпочитала говорить намеками. В любом случае это было лучше, чем разговоры с ее спутницей… - ДА! Я говорю о ГРЕБАННОЙ, МАТЬ ЕГО за НОГУ – ЛЕЙДАЛОН! Леди Эйдолон! – Сказать, что он был в ярости – ничего не сказать. - … Эта сука отчаянно рушит все, чего я добивался. Тяжело вздохнувшая Доктор благодарно посмотрел на стул, который проплыл сам собой по воздух и приземлился напротив нее через стол. Удобно иметь невидимого помощника. Прошедший туда-сюда еще пару раз, пьяный кейп все же рухнул в стул, и теперь молчал, раздраженно отстукивал пальцами по столу ведомый только ему одному ведомый ритм или мелодию. Не прошло и минуты, как сквозь порталы в офис явились Легенда и Александрия. Последняя, стыдливо не поднимала глаз с пола. Она никому и никогда не признается – но в тот момент, когда она увидела живого героя, с надеждой смотрящего ей в глаза… неимоверный стыд прожег ее душу. Она думала, что уже давно умерла внутри. Все ради победы. Любые жертвы будут оправданы – пускай их будут проклинать и ненавидеть – главное, чтобы хотя бы остались те – кто сможет это сделать. Когда вопрос казался выживания всего человечества во всех параллельных измерениях – цена никогда не была слишком высока. И все же ей было безумно стыдно и больно смотреть в глаза Героя, вокруг которого уже собирались десятки камер и объективов, пока она медленно и уверенно надевала наручники ему на руки. Он понимал этот шаг – проверка на скрытника/властелина в течение семидесяти двух часов – этот шаг они обсуждали вместе. Когда он был еще жив. Но чем дольше они смотрели в глаза друг другу, тем больше она видела, как свет на другом конце становится все тускнее и тускнее. Как его взгляд, направленный на нее – затухал. Адам хорошо разбирался в людях. Именно его харизматичную роль Героя, попытался подобрать Легенда. Адам быстро все понял лишь по взгляду и лицу Александрии – и был разочарован. Его разочарование резало ничуть не легче, чем когти Сибиряка. Вскоре очередное собрание было готово. Вошедшая через обычную дверь Графиня была последней. Подмышкой она несла тонкий ноутбук, и, установив его на край стола – чтобы все могли видеть изображение – нажала enter. Сразу же заиграло видео. Череда, или нарезка – будет правильнее сказать Интервью родственников, интервью самих выживших, обзоры и размышления – весь интернет был сегодня загажен одной единственной темой. Все жертвы Серого Мальчика – были спасены. Между четырьмя и семью утра – каждый из пузырей серого мальчика был уничтожен, а томящиеся внутри люди – либо лежали рядом скрученные ремнями – в случае если требовалась психиатрическая помощь, либо были доставлены к себе домой. Были десятки видео – как в разные промежутки вышеуказанного временного отрезка – около серых пузырей смерти появлялись три смутно различимые фигуры, которые почти мгновенно испарялись. Оставляя после себя либо разрушенный пузырь маньяка, и лежащую рядом связанную жертву, либо не оставляя ничего. Видеорегистраторы на дорогих автомобилях. Некоторые тинкертех камеры, записи уличных камер магазинов. Серый мальчик успел много где отметиться – даже в соседних странах. И даже в Канаде – все его жертвы были спасены. Вскоре на одном из множества видео на ютубе – одна из записей тинкертех камер была подвергнута обработке тинкертех программами. Изображение множество раз масштабировалось, и приближалось, пока на экране не остались три четко различимых девушки. Слава из Броктон Бей. Теперь, впрочем, когда заходила речь о Броктон Бей, всегда добавляли – да-да, тот самый Броктон Бей, откуда родом… Лейдалон. Леди Эйдалон. Она же Тейлор Хеберт. Вторая фигура на видео. В серовато мантии. И Лиза Вилбурн. Конечно – ее на видео никак не указали – просто третий незнакомый кейп – черная толстовка с натянутым на голову капюшоном и синие джинсы. Но Котел достаточно изучил информации – чтобы мгновенно определить, что это была Лиза Вилбурн, она же Сара Лесви, она же бывшая Сплетница. Неплохо было бы связаться с Катушкой, и задать ему пару вопросов… но он вот уже как сутки не выходит на связь – сдается, что он пропал не без помощи Лейдалон. Вскоре, Графиня выбирает другое видео: Перед зданием главного отделения СКП, в городе Лос-Анджелес, стоит молодой парень в золотистой броне. Слишком знакомый каждому образ. Он стоит в растерянности, а его окружают журналисты и прохожие. Вскоре прибывают автомобили СКП. Прибывает пара героев из местного Протектората. А потом с неба падает она. Александрия. Они долго смотрят друг другу в глаза. Александрия достаёт наручники и надевает их на Героя. Воскресшего Героя. Но он улыбается, и говорит окружающим его гражданским людям, что нет поводов волноваться – это стандартная процедура для проверки на влияние Властелина или силы Скрытников. Александрия берет Героя в объятья и уносит куда-то вверх. В небо. Камера поворачивается и захватывает в объектив растерянных сотрудников СКП и Героев из протектората. Черный парень в облегающем черном боди, и девушка в красной броне. В конец концов они пожимают плечами и уходят. Следом уезжают СКП. Камера поворачивается, и на экране видно тощего чернокожего паренька, лет пятнадцати. Он одет в белую майку и простые синие джинсы: - Эй, Йоу, народ! Вы только что стали свидетелем возвращения Героя, и как Александрия его похитила его! А если хотите новую информацию – подписывайтесь на мой канал – Си-Джей! Котел – Доктор, Графиня, Александрия, Легенда и Эйдолон смотрят молча. Дэвид отстукивает мелодию кончиками пальцев по столу. Его раздражение проявляется в разных эффектах, пробегающих по поверхности лакированного дерева: Искры молнии, вспышки огня, порывы ветра. Слишком маленькие чтобы повредить хоть чему-то – но прекрасно показывающие его раздражение. Александрия сидит очень строго. Как учительница. Очевидно зажатая в себе. Она все еще терзает себя. За тот взгляд Адама. О чем думает Легенда не понятно – его мысли не тут. Он вообще смотрит видео, или мечтает? Доктор, лишь краем взгляда смотрит на уже не раз виденные кадры – Графиня пришла сначала к ней. Сейчас она, раз за разом, пытается просчитать, какие нужно смешать флаконы, чтобы получить результат, хотя бы отдаленно напоминающий Лейдалон. Графиня ничего не говорит. Не выражает лицом никаких эмоций. Только вежливая элегантная маленькая улыбка. Как знак уважения и приветствия, как традиция – ни больше и не меньше. С такой же легкой улыбкой она кажется, способна опустить руки по локоть в кровь невинных. Она вводит в поисковик новый запрос. Это небольшая традиция – перед каждым собранием – они всегда сначала обменивались информацией о любом объекте обсуждения. У всех должна быть максимальная полнота знаний – сейчас за эту задачу отвечает Графиня. Ни один кусочек важной информации не способен ускользнуть от нее. Вскоре можно заметить новое видео. Необычно – но это видео – с точки зрения самой графини. Где-то в ее одежде спрятана небольшая камера. Первая видеозапись датирована десятью годами ранее. На кадрах видно, как спокойно стоящая графиня начинает внезапно отпрыгивать в сторону – там, где она была секунду назад – появляются трещины на полу, от двух крупных пуль. Видео начинаются сменяться с ураганной скоростью. Каждое – на день вперед. Он ускользает от невидимого взмаха, что перерубает стул, на котором она сидела пополам. Она уходит в портал за секунду до того, как взрывается тактический термобарический заряд, которого не было и недолжно было быть в Хьюстоне, в две тысячи восьмом году. Она ускользает от выстрела из гранатомета, сносящего здание за ее спиной. Каждый раз, видно как что-то невидимое атакует ее – и лишь последствия атаки. Последнее видео датирован неделей назад. На видео, Графиня резко начинает, не глядя стрелять вправо. На полу и стенах остаются брызги крови. Спустя секунду они исчезают. Экран ноутбук становится черным, а графиня говорит: - Цель – выжить. Шаг – двадцать тысяч сто пятьдесят четвертый – сказать: Путешественник во времени охотится на меня. Каждый пытается вспомнить – есть ли изменения в их прошлом? Комната погружается в гнетущую тишину, и даже Эйдолон больше не отстукивает нервно пальцами по столу. В голову у каждого из них звучит один и тот же вопрос: Это ведь Она? Что нам делать?***
Это было не так сложно, как я представляла. Достаточно было подойти к мэрии города – как каким-то образом тут же узнавшие меня охранники впустили внутрь, и сказали подождать. Через минуту поспешно с лестницы спустился пожилой толстый человек с очень большой улыбкой. Его глаза так и светились радостью и счастьем. - От него пахнет трусостью и предательством – Волк в омерзении отвернул морду от Мэра города. - Ах, Лейдалон, или вы предпочитаете Леди Эйдалон? - Добрый день, сэр. Я пришла, чтобы встретится с президентом. Как глупо я чувствовала себя в тот момент – но как сказала Лиза – говори уверено. Любую чушь. Ты можешь себе позволить нести любую чушь, пока не останешься с президентом. Постарайся создать безобидный, или добрый образ. Поверь – тебе не нужно, чтобы весь мир объявил тебя пришествием антихриста, который собирается уничтожить планету и начать судный день. Так что я говорила уверенно. Так уверенно, как только могла – прямая осанка, взгляд – чуть выше глаз, в переносицу. Говорить громче и четко. Лучше чуть подумать, чем запутаться в словах, или ляпнуть какую-нибудь глупость. К сожалению – я была одна. Сплетницу как умника с рейтингом семь – никогда бы не подпустили к президенту. Возможно, будь она умником двадцать, как она пошутила – тогда может быть эта встреча все же состоялась. С ней самой же – ситуация была такова, что она была как атомная бомба в степени бесконечности. Ты не боишься, что она слишком рядом, и не пытаешься убежать от нее в другой город. Ты знаешь – что ее мощь так велика, что единственный способ быть в безопасности – заботится о ее целостности и сохранности, не дать никому другому до нее добраться. Лиза же была относительно меня – гранатой. Если с супер атомной бомбой президент хотел пообщаться, установиться гарантии мира, безопасности, и следить чтобы и дальше все было хорошо – то знакомиться с гранатой президент не хотел и не собирался. Так что Лиза сказала, что спрячется – на своей конспиративной квартире. По ее словам – о ней никто не знал, а мне же оставалось лишь идти вперед. Президент. Папа. Не мой папа, нет. Папа Римский. Глава каталитической церкви – из Ватикана, который способен оказывать влияние на весь мир. Наконец посол из Индии – там уже образовался культ меня. Что-то о великой Богине, что сотворила мир, и теперь пришла судить неугодных за их грехи. Вскоре я уже находилась на борту президентского самолета, что нес на в Белый Дом. Сама церемония награждения запомнилась мне смутно. Это была площадь перед самим белым домом. Это была огромная толпа. Мягко сказано – во все стороны улиц, как бы далеко я не смотрела – не было видно ни края этой реке из людей. Меня напугало то – что все они, пришли сюда, чтобы увидеть меня. Сказать спасибо. Волк что-то пробормотал о таком количестве мясо, что отвлекает. Президент говорил долгую речь – о неисчислимых жертвах, что мы пережили за эти годы. О потерях. О нашей надежде. О том, что нация Американцев – была избрана богом еще с незапамятных времен, избрана историей – что это в нашей крови – нести свободу. Честь. Справедливость. Равенство. Свободная земля, свободных, гордых людей. Мы принесем мир этому Миру. Это наша цель. Это наша судьба. Это наш долг. Потом мне повесили на шею большую золотую медаль. «За проявленную высшую доблесть, доброту, честь, справедливость и отвагу» На обратной стороне: «Медаль Тейлор Аннет Хеберт Женщина – давшая надежду миру» Они сделали медаль в мою честь … - Итак, Мисс Тейлор, как вы видите, каким образом будет проходить этот разговор? Мы сидели в президентском кабинете. Прямо как в фильмах. Стол был пустой, а мы расположились в трех креслах вокруг журнального столика. Я. Президент. Папа римский.***
Я летела в самолете обратно в Броктон Бей, и поражалась. Президент хотел только одного – гарантии безопасности США, Планеты и Правительства. Так же мы договорились, что я не будут делать чрезмерных решений, не ставя в известность правительство,…но это на самом деле казалось логичным. Моя возможная битва с например Лунгом – проходи она в другой местности – например над полями. Она могла сжечь значительную часть урожая, благодаря чему часть населения США начала бы голодать, а внешний долг США ввиду закупки продовольствия – вырос бы еще сильнее. Как сказал президент – это самый простой и банальный пример. Мое чрезмерное использование сил, вроде создания солнца – могли спровоцировать новую третью мировую с использованием сил кейпов. Это не было нужно никому – и процесс переговоров все еще проходит. Русские сказали, что если я уничтожу их странну, их автоматическая система разбудит Спящего. Как я поняла – это кто-то, в моем, так сказать весовой категории. Кейпы, столь сильные, что способны разрушать страны. Пока идут переговоры, но везде США пытается договорится о том – что я не собираюсь уничтожать никакие другие страны подлой атакой, как это случилось с Австралией. А так же – я не покидаю пределов США. Ни одна из стран Мира – с которыми контактирует США, если мы говорим о более-менее развитых странах – не хочет нахождения на своей территории Кейпа, способного ее уничтожить. Я стала персоной НОН-Гранта, во всем мире… Это было впечатляющее и грустно. Я сказала, что буду сотрудничать, чтобы не допустить больших проблем. Чтобы люди не пострадали. Я могла бы постараться – хотя если сказать честно, если признаться в душе хотя бы себе – я бы ответила на любую угрозу. Если мне будут угрожать – я не буду сдерживаться, позволяя себя убить. Я не пройду мимо, смотря, как нацист насилует ребенка, только потому, что мне нужно сперва позвонить президенту, и спросить разрешения. Папа хотел большего. Папа хотел поддержки. Он сразу понял – что я не очень-то верующая. Сложно верить, родившись в Броктон Бей… Совместные товары. Благословления на камеру. Совместные походы в церковь. Он видел и знал – что на меня теперь, смотрит весь мир. Статус. Ему был нужен статус, а в ответ он был готов поделиться частью своего статуса. Мне это было не очень интересно – я хотела прогнать бандитов, не потому что так сказать господь, не потому что это было написано в библии. Я видела несправедливость, я видела страдание и боль, чувствовала их. Я больше не хотела подобного. И не хотела подобного другим детям. Каждый хочет, чтобы ВСЁ – Мама, папа, погода, учеба, друзья, будущее. Цены – всё-всё-всё о чем только может подумать ребенок – чтобы всё – было хорошо. Просто видимо я оказалась единственная, так совпало, что у меня хватило и сил и воли, чтобы взять все в свои руки – и начать делать хоть что-то. Как и говорила Лиза – я не говорила никому категоричного «нет». Это политики, которые провели большую часть жизни в… политике. Мне не стоило пытаться их переиграть, но и выставлять себя тупым Орком способным только крушить – также было не выходом. Меня напугала последняя фраза Папы – они собираются рассматривать подачу мне статуса. Тейлор Святая. Женщина, подарившая Миру надежду. Внезапно самолет затрясся. А в следующее мгновение я падала посреди обломков в воздухе на далекую внизу землю.