***
Я испугалась. Но потом мой мозг догнал происходящее – Он пришел к кейпу Сержант, а не к Тейлор Хеберт. Не искали меня. По крайней мере, так говорили. И сейчас у меня был простой выбор – убегать, тем самым подтверждая любые подозрения, которых на самом деле может и не быть. Или попытаться прикинуться новым кейпом – продолжить отыгрывать Сержанта. Сплетница говорила о не писаных правилах – никто не занимается разоблачением, если не хочет, чтобы на него накинулись остальные. Вот почему Мисс Ополчение ждала меня дома. Там где не было прохожих, телефонов с видеокамерами, не было никого. И я вдобавок была сама без маски, но сейчас – я была ближе к центру города. Взвесив все за и против, я решила рискнуть – в случае чего, я всегда могу попробовать сбежать. Одетый в красный костюм мужчина среднего возраста постучал по воздуху, где секунду назад находилась дверь. Из-под красного шлема, что закрывал вместе с головой лишь верхнюю половину лица – не было видно цвет его волос или их длину. Не было видно глаз – только улыбку, уверенного в себе человека. Чем-то напоминающую пижонов или Мэдисон – это вызвало во мне отвращение. - Мисс Сержант? – сказал Наручник, пытаясь через мою фигуру оглядеть остальную часть номера. Я лишь напряженно кивнула на его вопрос. А кто еще здесь мог быть, по-твоему? Гораздо легче и спокойней было бы просто уйти с утра пораньше. Не встречаясь ни с кем и не разговаривая, но как уж сложилось. Приходится играть с теми картами, что тебе дает судьба. И в следующую секунду я заметила, что уже стою в другой одежде, а герой смотрит на меня, вопросительно наклонив голову. Верхние поля зрения закрывала широкополая шляпа. Я все еще была в пальто – но теперь оно не казалось тяжелым, возможно военным или зимним – скорее осенний вариант. Никакой кожи – что-то вроде плотной ткани. Под ней скрывалась тонкая рубашка, и я лишь надеялась, что она не была слишком тонкой и прозрачной. Венчали все это широкие просторные штаны и очередные ботинки. Весь комплект был разных оттенков бежевого цвета – что-то в тематике ковбоев с дикого запада? - Сила – мой односложный вопрос на невысказанный вслух вопрос Наручника был слегка сухим. - Да-да, понимаю… недавний триггер, все-такое В его словах чувствовалось сочувствие, но мне кажется это не более чем уловка. Учили ли героев сочувствию? Были ли у них профессиональные курсы как быть героем и что нужно говорить грустным людям? И так мы стояли в молчаливой напряженной тишине. Как назло из номера раздавалось мерное тиканье часов с прикроватной тумбочки. В этом отеле еще кто-нибудь был, или всех эвакуировали из-за меня? Ни звука шагов других посетителей, ни звона посуды, ни тихо гула телевизора из других номеров. - Может, пройдем внутрь? И с этим мы зашли внутрь номера. Я думаю, нужно брать все в свои руки, а тот Наручник кажется каким-то…заторможенным? Это обычная политика СКП молчать при общении кого-то нового? Или она заметил кто я? Краем глаза я скосила чуть в бок – но нет, маска все еще была на моем лице. Не стала прозрачной. Не пропала со сменой одежды…и силы. Стоило об этом только задуматься, как поняла свои новые способности. Они были классными, они были мощными и полезными…но, честно говоря, я была разочарована. Пускай я плохо помню, скорее как отдельные эпизоды, а между ними тьма – первая сила, связанная с управлением страхом и воронами была полезнее силы карт, что у меня был сейчас. Я чувствую, что могу просто положиться на свою «судьбу». Попросить ее помочь – и окажусь где бы ни захотела. Но моя первая сила, назовем ее Пугалом – позволяла мне делать то же самое – с помощью чучел. Чучел, которые появлялись, когда мне это нужно было. Моя вторая сила, ммм… пускай будет Призрак – позволяла становиться неуязвимой, невидимой – бессмертный призрак. И я видела эмоций в большом радиусе – как они горят, пылают и текут по воздуху. Я могла найти, что мне надо – где было больше боли и зла, где было отчаянье. Сейчас? Карты. Можно сказать, что я стала действительно гадалкой – предсказание по картам, огненные и взрывающиеся карты. Телепортирующиеся карты. Черт возьми, единственный плюс был в возможности действительно быстро и надежно сбежать от Наручника. В остальном? Я бы предпочла остаться хотя бы краснорукой…с той силой я могла хотя бы исцелиться, за счет злодеев, не вредя им слишком уж сильно… А сейчас я был уязвима. И явно задумчива. Я смотрела на карту - незаметно для себя, увлекаясь мыслями, течением силы по венам – даже не заметила, как начала раскладывать колоду. И на журнальном столике что, стоял между нашими с героем креслами, сейчас лежала гадальная карта. - Что это? Прости, понимаю, для тебя это все новое, но все же интересно… - Видишь поле и крестьян на нем? - А! А я-то думал, что это за маленькие человечки… Его придурчивость, игривость раздражала меня. Он словно был старшим братом Грега Ведера, что раздражал меня на уроках, и глазел, когда думал, что я не вижу. Лучше Грега, красивее – определенно…но все еще – бррр! Взяв из его руки карту, я чуть наклонила ее – изображение на ней сменилось под другим градусом обзора. - Теперь крестьяне бегут во все стороны, голубое небо покрывается алым цветом, а солнце закрыто черным кругом. - Ого, значит ты умник? Это значит, что в будущем все будет плохо? Предсказатель? Такой же нетерпеливый как Грег. - Нет, это – солнечное затмение. Знамение перемен. Что-то грядет, и это потрясет людей… Карта в моей руке слегка подрагивала. Словно в ужасе от своего предсказания, пытаясь меня предупредить… но что это значит… Я думаю если бы это был Губитель то на карте был бы изображен огромный монстр, да и срокам еще не сходится… Нападение Симург ожидается через месяц, а Бегемот атаковал Африку два месяца назад. Какие великие перемены нас ждут? - Э… ладно, в любом случае. Нам позвонили с гостиницы, и сказали, что у них попросил помощи – остаться на ночь новый кейп. Определенно Герой. Я ведь правильно понимаю, что это ты? Ну, просто на всякий случай уточняю, а то мало ли… - Да… я вчера получила силы… Мне приходилось лгать, и я надеюсь, что мой голос не дрожал слишком сильно. Пускай это сойдет за страх и переживания от события, а не ото лжи - Прости что перебиваю, но так вчера нам поступил звонок об аресте одной из ячеек Империи восемьдесят восемь. Это ведь… ты? - Да… я была там насильно… не хочу об этом говорить. Чем меньше ты придумываешь, тем сложнее тебя будет поймать на лжи. - Хорошо, понимаю, это травматично для тебя. У нас в Протекторате, есть инструкция по основным тезисам и пунктам, для людей только-только получивших свои силы, ты не против, если я тебе ее зачитаю? В ответ на мой молчаливый кивок Наручник полез куда-то в задний карман своего костюма и спустя секунду достал маленький, сложенный в несколько раз квадратик бумаги. Вскоре он держал перед собой искомканный развернутый лист формата «а четыре», и начал зачитывать речь. «Во-первых, самым лучшим выходом для лица получившим супер способности – будет обратиться за помощью в ближайшее отделение СКП или ПРТ…» И следующие тридцать минут моей жизни были потеряны пересказом о том, как СКП и ПРТ заботится о своих гражданах. Как они помогут вам с материалами, если вы технарь. Как защитит если вы мыслитель. Как поможет справиться со своими силами, подскажет и обучит, как жить и не бояться навредить родным и близким с силой. И еще немного по не писаным правилам. В отличие от Сплетницы – упор делался скорее на принцип не превышения самообороны – то есть не стоит взрывать обычного бандита в переулке с ножом с помощью лазера. Ни один суд этого не одобрит. Так же нападение на злодеев в гражданской личности – жертвы среди мирного населения. Можно ли оправдать захват кайзера работающего, например мороженщиком, если в процессе случайно будет убит десяток детей? Как это оправдать родителям? Мне кажется, тут проходит какая-то аналогия с военными конфликтами в мирное время, со спецоперациями в населенных городах и местах общественного пользования. И терроризм конечно. Кажется «правила» основываются на законах, а те в свою очередь были выработаны годами. И также не стоит загонять в угол. Честно говоря, было отвратительно и страшно узнать, что у Ампутации, есть так называемый переключатель мертвеца – при ее внезапной смерти случится что-то плохое. Предположительно от чумы до зомби апокалипсиса. И это просто довольно известный в узких кругах пример информации. Никто не знает, что припасено на черный день у Кайзера или Лунга… пожалуй, только у Скидмарка кроме сейфа полного наркотиков не припасено ничего на случай беды. Мне кажется он единственная подходящая цель в городе – у него мне кажется, нет, и не может быть никакого серьезного оружия судного дня. В конце концов, получив от меня отказ на все предложения присоединится к Протекторату, пройти регистрацию в СКП как независимый мошенник, даже за увещания – что это поможет в случае чрезвычайной ситуации проще и лучшее кооперировать силы – Наручник ушел ни с чем, оставив лишь визитку. На одной стороне кусочка картона были выбиты номер СКП, на другой – ПРТ. Единственное о чем мы долго говорили и спорили – имя. На свежую выспавшуюся голову, я решила взять другое имя – не Сержант. Подражание Мисс Ополчения больше мне не казалось хорошей идеей. Изначально, что бы насолить, я заявила Наручнику – Eidolon Light. Эйдолон младший. Но, честно говоря, не то чтобы я на это сильно рассчитывала, да и как он, верно, подметил – это могло бы сбивать с толку, особенно если бы мы когда-нибудь бы находились вместе в одной территории. В итоге я остановились на имени Лейдалон. От слова Lady Eidolon, но учитывая, что полное название произносить долго, все сократилось до Лейдалон. По крайней мере, такое имя герой обещал передать в СКП/ПРТ. Я все еще сидела в кресле, уже одна в номере, и думала, что делать дальше. На данный момент все сводилось к тому, что мне надо выбрать более конкретное дело. Связаться с папой – к сожалению, регистрация новой записи не так быстро проходит в PHO, а использовать свою старую гражданскую запись я не рискну. Так что остается просто подождать три дня. Карты в моей руке чуть подрагивали, когда я безостановочно их тасовала и тасовала, думая о своем. Что я точно не собираюсь делать – это идти и нападать на империю, прямо сейчас. Даже не так – идти сражаться вообще. Я все еще помню – то бурое пятно на груди, и как оно потом исчезло под действием краснорукой силы. Я не хотела рисковать выходить и сражаться даже против обычных людей. Все что мне нужно было сделать – дождаться смены силы. На что-то другое, более безопасное для меня. Да и честно говоря… что я буду делать? Кидать в людей взрывающиеся карты? Не самая хорошая идея начать взрывать людей, только получив какое-то подобие стабильности. Но это не значит, что я не могла сделать вообще ничего. Не знаю, что больше дрожало – мои руки или карты. Подождав вечера, и съев заказанную втридорога еду в отеле в начале шестого часа, я вышла на улицу. Хорошо, что управляющий согласился выпустить меня через служебный выход во внутренний двор, рядом с мусорными баками и где меньше народу. Пришлось заплатить дополнительные деньги, чтобы меня выпустили через него, и согласились принять обратно вечером. Жизнь начала видится мне в лучшем свете – у меня было место, где остановится, были деньги на еду и жилье. И я знала, что могу делать – если не ловить злодеев, и не рушить их бизнес – то хотя бы находить его. Проходя по городу, словно с металлоискателем я ориентировалась на карты. Бледный парень вампир – третья карта – я думаю, что в домах, рядом с которыми карты предупреждали – скрывались ячейки империи. У меня не было возможности зайти внутрь, посмотреть, что там происходит – впрочем, не все они были расположены в доках – я глубо в них и не заходила, честно говоря. Просто гуляя по близлежащим к центру улицам. Я знала, что могу положиться на свою судьбу, сыграть в карты. Внезапно оказаться прямо внутри логова нацистов – но не хотела рисковать. В десяти вечера я вернулась обратно, где после минутного стука по железной двери служебного выхода гостиницы – сонная уборщица открыла мне дверь. Прямо рядом с ней стоял стул, и я думаю, что управляющий заплатил ей за то, чтобы она ждала моего возвращения, открыла дверь, а она уснула… но я не мог винить женщину в этом. Или управляющего. Находясь в Броктон Бей, вы не оставляете свои двери открытыми. Запасные тем более.***
За прошедшую неделю я пообвыкла со своей силой. И это напрягало – я думала, она меняется каждый день, или каждые полдня – но нет. Уже неделя – а никакого тянущего ощущения в груди, никакой нарастающей силы в груди. Ни-че-го. Я сидела перед зеркалом в комнате и пыталась разозлиться на себя. «Ты жалкая Тейлор» «Неудачник» «Не можешь ничего сделать» Это не привело ни к чему – силы не менялись. Я пробовала обращаться к ним «Эй…меня кто-нибудь слышит? Эм…можно мне другую силу? Пожалуйста?» «Господь мой праведный, прости свою заблудшую дочь, иже еси да на небеси, позволь своей дочери нести возмездие праведное» - молитвы также не сработали. Я пробовала сосредотачиваться на своей руке – вдруг она вновь покраснеет – но нет. За прошедшую неделю – кроме записной книжки с адресами мест, которые стоит навести с более удачным набором сил – я не получила ничего нового. Но я стала лучше работать со своей силой карт – я чувствовала, когда они дрожат волнительно – рядом с проезжающими или проходящими мио людьми. Они вытаскивали разные картинки – на случайно взятой карте из середины колоды. Огромный волк, воющий на луну – и единственное что мне пришло в голову – что где-то рядом мог быть Крюковолк. Но поздно вечером в небольшой толпе на променаде – нигде не было видно гигантских металлических животных. Он был в своей гражданской личности, а у меня не было возможности его вычислить. Я видел карту ангела и молящейся монашки – позже в сети написали, что на соседней улице гуляли Слава со своим Парнем и Панацея тоже с кем-то. Ходят слухи, что Слава все пытается свести свою сестру с кем-нибудь. К концу недели я подошла с двадцатью адресами в записной книжке. Не все принадлежали Империи. Рядом с некоторыми – карты изображали самураев. Думаю АПП. Были карты с крысами – и я не сомневаюсь, что это были Торговцы. Финансы постепенно сокращались – в свободные дневные часы я сидела в интернете через телефон. Смотрела новости. Гуглила. На самом деле – мне кажется, каждый ребенок мечтал или мечтает быть супергероем. И только когда ты получаешь силы, ты задумываешься – а где найти злодеев. А где жить, если у тебя нет дома. А что кушать, на что покупать еду – если у тебя нет родителей, или работы. Я понимаю, почему супермен в комиксах – работал журналистом. Ему видимо тоже хотелось кушать. Или нет, за точной информацией лучше идите к черту или Грегу Ведеру. Я не гик по комиксам или играм. Я начала новую ветку на PHO. «Папа, твоя маленькая сова здесь. Отзовись»… но никто не отозвался. Только всякие извращены и тролли, и довольно быстро она уехала с первой страницы форума куда-то на задворки. Никаких значительных событий не происходило – ученики старшей школы Уинслоу временно переводились по соседним школам, пока ремонт в Уинслоу не закончится. Может быть, ПРТ еще не одобрила здание к повторному использованию. В некоторой форме я была рада, что наконец-то это все закончилось. Больше никакой Школы. Никакой Софии, Эммы и Мэдисон. Хотя бы так. И я думаю, стоило раньше дать им отпор… мое выжидание и стоическое игнорирование проблемы – ничего не решило. Так же как и протекторат, что лишь поддерживал норму преступлений в городе. Они не могли, или не хотели начать делать что-то реальное. Кстати об этом – начали выходить из комы первые люди, которые внезапно в нее впали на прошлой неделе. Именно с таким заголовком выступила Центральная больница Броктон Бей. Ага. Вот совпадение, неделю назад я как раз отправила пятьдесят нацистов в кому – временную, а теперь внезапно пятьдесят обычных людей начали выходить из комы… Я, честно говоря, без понятия, почему они не в тюрьме. Почему им не предъявлено обвинение… это, как и говорил Наручник – потому что с моей стороны было превышение самообороны? Потому что они были без сознания, и их не смогли увидеть вместе с наркотиками, оружием и черными ребятами в ошейниках? У меня не было ответов. Все что у меня было – дерьмовая сила, и возможность проводить такую себе разведку. С силой призрака было бы проще и лучше. Все что мне нужно – это нормальная сила. И глядя на часы – без пяти шесть, я, почему то была уверена, что сегодня все будет по-другому. Двадцатое января. Очередной понедельник. Знакомая уборщица знакомый черный выход. У меня чесались руки, и хотелось уже сделать что-нибудь. Если и сегодня ничего не изменится – и все эти ощущения лишь плод моей больной фантазии, воображение подсознании, что жаждет действий и самообман, то я просто не знаю. Хотела бы сказать, что наплевать, и пойду так – с картами на пистолеты и автоматы – но нет. Я неспешно прогуливаюсь по вечерним улицам города, низко наклонив широкополую шляпу – чтобы скрыть лицо, прикрытое безликой белой маской.