Неправильная Золушка

Ночь в летнем саду была наполнена фиолетовыми красками. Идеально ровная живая изгородь, словно лабиринт, цветочные кусты и клумбы всех оттенков – всё это было по-королевски богатым и ухоженным. В воздухе застыли жёлтые шары-светильники, наполненные магической энергией. Их мягкий свет дарил уют и способствовал прогулке гостей. Козерог отвернулся на миг, и Василиса, подхватив подол платья и разбив склянку с туманным зельем, всё-таки решила сбежать, надеясь, что сможет спасти его жизнь и после сорвать с себя заклятье, использовав нож. В успехе она не была уверена, но попытаться стоило. Ведьма скрылась за кустом роз, услышав робкое: – Куда же вы? Он оказался рядом очень быстро и бесшумно, точно возник из темноты. Он взглянул на неё из зарослей. – Мне удалось найти нужную информацию на моём жёстком диске. Данная игра – прятки? Ведьма хмыкнула. Нет, иногда он говорил потрясающую чепуху. Их взгляды скрестились, словно мечи. Портрет Василисы был обрамлён зеленью и алыми цветами, магический золотой свет играл на металлическом камзоле Козерога, а вокруг плыли белёсые клубы тумана, стелясь по земле. Акварельные разводы серо-жёлтого делали освещение ещё мягче. – Да. Прятки. – И от кого же вы прячетесь? От меня? Василиса покачала головой, дотронувшись до дорогой удавки на шее. – Нет. От себя. Мужчина кивнул. – Вы так торопились, что… – он продемонстрировал золотую туфельку с алой розой. – Я даже не заметила. – Вы позволите? Козерог нагнулся и помог застегнуть ремешок. – Спасибо, – ответила погрустневшая ведьма. – Здесь есть прекрасная беседка. Я хотел бы, чтобы вы разделили эти минуты со мной. «Он определённо что-то знает. Это все игры со временем… Неужели исход предрешён, и одному из нас суждено погибнуть в эту ночь?» Белый мрамор беседки с высоким сводом отражал лунный свет. Ажурные колонны были оплетены лозой. Кованное кружево купола не укрыло бы от дождя, и Василиса радовалась, что его не было. Она не знала, как её спутник отреагировал бы на воду. Была ли его броня столь хороша? Василиса разглядывала цветные бутоны фейерверков, вспыхивающих вдалеке. Низкий голос произнёс. – Сканирование местности завершено. Туч и облаков не обнаружено. Небо ясное. Василиса улыбнулась, разглядывая далёкие манящие звёзды. Он словно считывал её мысли своей странной магией, которая не была похожа на других. – Сообщите причину вашей печали. Мои датчики не могут её определить. – Время, – ответила Роза. – Будущее? – Нет. Настоящее. Он взял её ладонь обеими своими и поднёс к маске. Василиса отвела взгляд. – Чего бы вам больше всего хотелось? – Чтобы время всё-таки остановилось, – честно сказала Василиса, сжимая клинок во второй руке и пряча её за спиной. Бусы начали снова сдавливать шею, а раскалённый металл – жечь кожу. Василиса еле сдерживала крик, стиснув зубы, из глаз брызнули слёзы, стекая по кружеву чёрной маски. Ведьма радовалась, что в беседке темно. Козерог не мог видеть её слёз. Или она так хотела думать? Василиса незаметно убрала нож в сумку. – А ещё я хотела бы оказаться где-то далеко отсюда, – она подняла голову к звёздам, сделала несколько шагов вперёд и положила руки на перила беседки. Козерог подошёл и обнял её со спины, одной рукой он указал на сияющую точку. – Со мной вы можете это сделать. Выбирайте любую звезду, какая понравится. Мы можем убежать вместе. У Василисы кончался воздух, рука вновь против воли потянулась к оружию. Она развернулась к нему лицом и обняла. Козерог на объятья доверчиво ответил. Металл охлаждал кожу, которая пылала. Василиса занесла блестящее лезвие над спиной жертвы: «Нет. Никогда!» «Забыла зачем ты здесь! Это твоя миссия, за которую положена награда… А за её провал…» – произнёс по телепатической связи низкий голос одного из надзирателей. В шею и лёгкие возились раскалённые иглы. Василиса опустила правую руку с клинком, прижимаясь ближе, левая рука потянулась к бусам: «Будь что будет. Я просто… Просто хочу быть счастливой!» Она выдохнула и с силой дёрнула за «цепь». Руку обожгло адской болью до локтя, по всему телу прошёл парализующий импульс. Левая рука задрожала, её жгло, опаляло, словно вся кожа была в этом адском пламени. Воздуха становилось всё меньше, Василиса сжала пальцами бусы ещё сильнее, вновь стискивая зубы, скрывая крик: «Пожалуйста!» Ей всегда твердили: не высовывайся, не прыгай выше головы, оседлая ведьма – профессия спокойная, как раз для девушки. Какие приключения? Но Василиса знала, что справится и бросит вызов самой себе. Пусть все говорили, что недостаточно хороша, что всегда чего-то ей не хватало… Всегда хорошая и никогда лучшая. Перед глазами пробежали картинки: родная деревня, мама, читавшая книжки о подвигах героев прошлого, восхищённый взгляд маленькой девочки, шпиль Гильдии со статуей дракона, Академия магии, первый заваленный экзамен, ночь в библиотеке, первая миссия в Гильдии, склянки с зельем, знакомство с Мишелем, последующие задания, подземелья, удивительные картинки с водопадом и Фарфоровым лесом, шикарный бал… «Он смог пробудить во мне драгоценные воспоминания… Моя история не кончится вот так. И его тоже. Я буду бороться за нас обоих!» – рука начала дрожать. Василиса сорвала оковы, и бусы рассыпались на части, прыгая в траве, стуча по мрамору беседки, отдаваясь в ушах словно набат. Рука продолжала пылать болью, но дышать стало легче. Василиса всхлипнула и выронила нож, который упал на пол с тихим лязгом. Козерог продолжал её обнимать, тихо сказав: – Правильный выбор, – он погладил её по спине. Василиса прижалась к его груди, с удивлением слушая не биение сердца, а тиканье часов. Ведьма разорвала объятья и взглянула на покрытую волдырями и кровью левую руку и спрятала её за спину. Козерог помрачнел. – И это из-за меня, – он осторожно взял её больную руку в свою. - Режим охлаждения активирован. Раздался гул. Василиса чувствовала, как боль отступала. Но это были пустяки. Рядом с ним ей хотелось тоже быть сильной, показать, на что она способна. Он вселял в неё небывалую уверенность в следующем дне, когда, как сейчас, смотрел через эту странную механическую броню. Встреча с ним определённо была знаком судьбы. Но что же она хотела ей сказать? Или им обоим? Ведьма выдохнула. – Спасибо, – она выудила из сумки бинт. Неудавшаяся убийца и её жертва расположились на деревянной лавочке недалеко от беседки. Василиса вытянула покалеченную руку, её спутник осторожно делал перевязку, щедро вылив протянутый ведьмой пузырёк с заживляющей мазью. Василиса понимала, что она, скорее всего, не поможет, такие ожоги от проклятья остаются на всю жизнь. Хранивший молчание Козерог наконец-то прервал тишину. – Не хотите ли вы составить мне компанию в моём путешествии? Если вы теперь свободны... В его голосе послышалось неуверенность. Василиса с интересом рассмотрела его. Наверное, путешествовать между мирами, пересекая временные границы, увлекательно. Можно столько всего увидеть! В том числе и плохого, заглянув в будущее. Путешественник перед ней с достоинством нёс на своих плечах ответственность. И за этот багаж знаний корона и хотела его уничтожить. Несправедливо, безжалостно, грязно. А ещё ему, скорее всего, очень одиноко. – Не могу, – честно сказала она, прикоснувшись здоровой рукой к его маске, – не могу всё тут бросить, как бы ни хотела. – Если я уйду, вы просто забудете обо мне. Василиса покачала головой, покосившись на пораненную руку. – Нет. Не забуду. Обещаю. Он взглянул на куст белых роз, сорвал одну из них и протянул ведьме. – Тогда до встречи. Я должен идти. Василиса приняла подарок, и Козерог бесшумно исчез, растворившись в полумраке. Она подняла взгляд к звёздам, мысленно желая ему удачи. Вдруг ночную тишину нарушил знакомый до боли голос: – Василиса! Я знаю, ты здесь! «Эх. Надеюсь, я о своём выборе не пожалею…» – пронеслось в голове ведьмы. Из темноты показался знакомый силуэт в черно-красном камзоле. – Мишель, вот даже узнавать не хочу, как ты меня нашёл. – У Лихачёва выведал. Опять ушла на миссию, а мне ни словечка ни сказала! – обиженно заявил эльф, а его синие глаза лучились обидой. Василиса с удивлением рассматривала его золотую маску, напоминавшую шутовской колпак. Да, с самоиронией у Ветрова всегда было всё в порядке. Его длинные белые волосы были собраны в высокий хвост, а привычная походная одежда сменилась на нарядный чёрно-красный костюм, расшитый золотом. – Как насчёт вернуться в зал? Ты закончила с заданием? – Да. Только теперь я, кажется, этот месяц буду бесплатно работать... Чтобы неустойку выплатить. Да и рейтинг упадёт ниже некуда. – Это мелочи. У всех бывают проколы. Если что помогу, не чужие друг другу. – Я сама справлюсь! – вспыхнула ведьма. – Ладно-ладно, Огонёк, я понял. А роза откуда? – с подозрением протянул он. Василиса улыбнулась. – Да так. Вот они здесь растут. Он хотел было взять её за левую руку, но тут же остановился, заметив повязку. – Что с рукой? – Пришлось усилить заклинание кровью. Не переживай, не в первый раз уже, – соврала Василиса, поднимаясь с места. – Давай вернёмся. Хочу потанцевать. – Так бы сразу и сказала. Кстати, видела, какой фуршет этажом ниже? Мишель повёл свою спутницу к замку, рассказывая об увиденном в зале и богатом угощении, которое ведьме ещё пробовать не приходилось. Василиса осторожно положила розу в замагиченную сумку, прикидывая, где бы ей найти заклинание для сохранения цветов вечно свежими и живыми. Кажется, нужно сбегать в библиотеку... Арлекин и Роза вошли в зал.