На руинах мира

       — Я вас уже заждался, — Встретил на дороге нашу процессию Артур.        Спустя два дня после разговора в штабе мы направились в Сосновый Бор, чтобы освободить его. Под «мы» я подразумеваю всех. Потому что из тех, кто не будет участвовать в миссии, был всего один человек — Соня, дочь Алексея.        Остальные так или иначе задействованы.        — И тебе привет. Мы готовили план по уничтожению местной нечисти, сможем приступить уже сейчас, — Артур без лишних вопросов кивнул и пошёл в сторону большого палаточного. — Влад! Начинайте установку ловушки, я пока переговорю с местными! — Кричу сидящему на переднем сидении фуры товарищу.        Нагнав Артура, я проследовал к не особо примечательной палатке. Даже приметил по пути несколько таких же. Обычный походный тент, который много где можно приобрести.        — Дядь Иван, ты тут? — Окликнул арбалетчик, судя по всему, хозяина палатки и, как услужливо подсказывала логика, главу местных выживших.        Почти сразу из временного жилища вышел — по другому не скажешь — бугай.        На две головы выше меня, несколько шире в плечах. Русые волосы, усы, борода, перед ухом сплетена тонкая косичка. До такого громилы никто бы точно не стал докапываться по поводу внешности.        В руке он свободно держал двуручную секиру, только дополняя образ очень сильного человека.        — О, Артур, прибыли твои товарищи? — Увидев меня, пробасил Иван.        — Да, у них даже уже план есть, как избавиться от Собирателей крови, — кивает арбалетчик.        — Даже так? — Оборачивается он на меня, я успеваю только кивнуть. — Кто может сражаться, сюды! — Зычно гаркнул мужик. Честное слово, думал оглохну. Артур, черт такой, скалится, видимо, знал о таком и уже даже привык.        Через минуту вокруг собрался десяток мужиков. Самому старшему на вид было за полтинник, а младший был моим ровесником. Также подошла дюжина девушек и женщин, вооруженных посохами или луками — не я один запретил прекрасному полу ближний бой. Ну или местные дамы не так горят желанием лично поучаствовать в общем деле.        — Сейчас мои товарищи уже устанавливают ловушку для Собирателей Крови. План таков: мы приманим как можно больше тварей и будем сражаться с ними, пока сможем. Потом закрываемся, и один из наших подрывает всех, кто остался снаружи. Выходим и добиваем уцелевших. Скорее всего, придется повторить это несколько раз — не думаю, что мы сможем заманить сразу всех. Не деревня из дюжины домов всё-таки, — кратко описал я план действий. Повисла тишина.        — Добро, я даже знаю, как можно приманить почти, если не вообще всех тварей, — почесав бороду, закивал Иван.        — Дядь, ты же не собираешься пытаться выманить их вожака? — выпучил глаза Артур.        — А вот тут поподробней, — влез я в разговор.        — Некоторые из нас, когда эти твари хлынули в город, видели среди них другую, отличную от остальных. Потом ещё пару раз в рейдах её издали примечали. Представь смесь какого-то костяного рыцаря и громадного паука, — ответил мне Иван.        — А уровень его кто-нибудь видел?        — Я был вчера на рейде, и смог рассмотреть благодаря навыку пятого уровня Восприятия. Хозяин собирателей крови: первый ранг, пятый уровень, — отозвался Артур, сложив руки на груди. Ему затея явно не нравилась.        — Однозначно плохая идея. Я встречался с Зомби-мутантом того же ранга всего первого уровня. Так он нашу группу чуть не размотал. Даже думать не хочу, что устроит некро-арахнид пятого уровня, — присоединился я к Артуру. Такой план не котировался.        — Так он и не нападет лично, он свою орду созовет, — стоит на своём Иван. — Те, кто чудом убежал от Собирателей, говорят, что вообще не видели, чтобы он хотя бы бежал.        Я задумался. С одной стороны, то еще самоубийственное мероприятие. Нет, я сам стал сильнее, этот Иван пятого и точно имеет единиц тридцать пять в силе, если не все сорок. С другой, это реальный вариант — собрать всех этих тварей в одном месте, чтобы потом не бегать за ними по городу. А там глядишь, если мясорубка затянется, я апнусь хотя бы до восьмого и смогу какое-то время сдержать эту тварь, пока остальные её выносят. Нас же тут всяко больше, заклюем. Так и поступим.        — Хорошо, будь по вашему. Провоцируем вожака, дальше будем думать по ситуации, — киваю я под вздох Артура. Видимо, он решил даже не пытаться спорить. Ну а мы что? Мы ничего.        И утром следующего дня… Началось.        Семь метров в ширину, пять в глубину и почти два с половиной в высоту — вот такую здоровую коробку из рунного бетона отлили на той самой строительной базе. Конечно же, она не из литых кусков и состоит из двух конструкций поменьше, но все же.        Механизм закрывания был прост, как палка. На мощных петлях были закреплены настоящие ворота с привязанными к ним веревками. В нужный момент часть наших товарищей прекращает рубить тварей и запирает двери, пока остальные прилагают максимум усилий, чтобы не остаться с монстрами в замкнутом пространстве.        Построение следующее: спереди будем я, Артём, Иван, Алексей, Влад, Сергей и ещё один бугай уровня главы местных выживших, вооруженный молотом. За нами — обладатели различных копий. В последних рядах — маги и стрелки. Всего нас тут набилось двадцать три человека, остальные ушли с неспособными сражаться. Пойдёт.        И вот вижу бегущего к нам Артура. Под него как раз оставалось пустое место в ровном строе. Его задача, как лучшего из имеющихся следопытов, — найти перворанговую тварь и выстрелить в неё. И, судя по шуму, который я слышу, ему удалось.        Твою мать… Из-за домов на дорогу высыпает натуральная волна монстров. Да, они небольшие, но иначе, как дохреналионом, их численность не назовёшь!        — Стреляйте! Стреляйте, или они нас сомнут! — Проревел я во всю мощь лёгких. Со спины тут же сорвалась мешанина заклинаний и стрел.        Две волны столкнулись, знаменуя это всплеском пыли и крови. Визг выживших тварей неприятно резанул по ушам.        Вот первый монстр добегает до нас и напарывается на мой клинок. Отлично, они действительно ничем не укреплены, меч вошёл как горячий нож в масло.        Пытаться посчитать убитых я бросил на втором десятке, когда, без остановки кастуя рассечение, резал их по три-четыре штуки. Они валили бесконечным потоком, я не отвлекаясь рубил врагов, даже не желая видеть, сколько их ещё на горизонте.        Чувствую прикосновение к спине. Среди магов были избравшие направление жизни, приставленные к нам, передовым бойцам. Через определенные промежутки времени они нас исцеляли. И скажу, что способность прекрасная. Я так то был цел, не считая пары царапин, но резкий прилив бодрости был полезен.        Не знаю, сколько мы продержались, но силы магов уже иссякли, а у меня самого кровь в ушах отбивала набат по сотому кругу.        — Закрывайте! — Кричу я что есть сил, рассекая сразу пятерых и отшатываясь от промелькнувшего копья. Я реально уже устал — не отличаю атаки своих и чужих.        Руки гудят, ноги еле держат, глаза заливает пот. Меня хватит ещё минут на пять.        Ворота заскрипели, а маги начали стрелять по низу, вышвыривая трупы. Отлично, всё идёт по плану и…        — Убью! — Взревел кто-то вдалеке. Резко поднимаю голову и вижу несущегося к нам вожака этих тварей. Вросший в голову исполинского серого паука труп. Лицо — красный череп, в остальном он похож на своего «скакуна», так же окутан хитином. В руках закрученное копьё и щит.        — Быстрее! — Сам хватаю ближайший канат. Стрелков хватало, чтобы убить тех тварей, что лезли в сужающийся просвет.        Боковым зрением вижу Влада, готового коснуться маленькой руны взрыва, что запустит всю цепочку.        Ворота захлопываются, тихий треск сработавших рун сливается с грохотом влетевшей в наш бункер твари. На дверях осталась внушительная вмятина, а следом мы по команде Ивана зажали уши.        Помогло слабо, но не хочу думать, что было бы, не сделай мы хотя бы этого.        И пока руны изничтожали тварей, я залез в систему и… Обомлел.        Сообщение о количестве опыта я ненароком смахнул не прочитав, поэтому полез сразу в характеристики… Это сколько же я вынес этих тварей?        Имя: Виктор        Раса: Человек/Кирит        Уровень: 8        Опыт: 15/12800        Характеристики:        Сила: 33 (+2)        Ловкость: 15        Интеллект: 21 (+1)        Свободных очков: 2        Навыки:        Владение клинковым оружием — ур.7.        Магический дар: Кровь — ур.8.        Стойкость — ур.5.        Регенерация — ур.9.        Знание рун — ур.1.        Аура — ур.3.        Свободных очков: 2        Способности:        Контроль крови (эф.1. зат.0.) — ур.5.        Рассечение — ур.6.        Общее сопротивление — ур.4.        Магическая регенерация (эф.0. зат.1.)— ур.9.        Начертание — ур.1.        Укрепление — ур.3.        Блок — ур.2.        Я наубивал на семь тысяч опыта… Не может быть. А вот нет, понял как. Содействие. Я-то лично столько и не выкосил, но все вместе мы положили значительно большее количество. Да и я сам, думаю, около сотни тварей точно изрубил. Возможно, к опыту была дополнительная приписка, сейчас уже не узнать.        Стойкость перевалила за пятый уровень, и из огромного списка разных дополнительных сопротивлений я просто повышаю общее, и у неё, как и у Контроля крови, появляется приписка — эффективность уровня 1. Или как сокращает система — эф.1. Затраты, понятное дело, не отображаются. Оно же пассивное, откуда им взяться.        А вот дальше интереснее.        Контроль крови, достигнув пятого уровня, предлагает выбрать бонус. То есть прокачивание навыков тоже даёт возможность их разово усилить. Без раздумий вкладываю ещё одно очко в эффективность.        Рассечение получает тот же бонус. Жаль регенерация не доползла, было бы приятно ещё одно очко в затраты закинуть.        Два очка характеристик я сдал в ловкость.        Грохот стих, и мы начали открывать несколько покореженные ворота.        Изрытая кратерами дорога выглядела довольно жутко: всюду валялись части тварей и землю пропитала кисло пахнущая жижа, заменяющая им кровь.        Вижу какое-то движение!        Тут же поднимаю свой клинок, товарищи, вышедшие следом, восприняли это как команду.        — Умно… Смертные… — Прохрипел Хозяин собирателей, поднимаясь. Громадный паук валялся позади с множеством страшных ран и дырой в том месте, где восседал рыцарь. Сам он выглядел не лучшим образом, но я даже не помышлял о недооценивании противника. Он на пять уровней выше того зомби.        Стоп…        Хозяин собирателей крови. Ранг I, ур.10.        Почему он стал вдвое сильнее?! Что за чертовщина?!        — Но вам это не поможет… — монстр выпрямился и стукнул копьём о землю. И в тот же миг из нескольких вспышек появилась дюжина собирателей.        Но наши уже успели вернуться в строй. Несколько заклинаний и стрел перебили тварей ещё на подходе.        Монстр никак не прокомментировал смерть своих зверушек. Он просто рванул прямо на меня!        Блок! Укрепление!        Еле успеваю подставить меч. Удар копья приходится ровно в центр клинка.        В будто бы замедленной съемке я вижу, как моё оружие трескается и разламывается пополам, а закрученная пика несётся мне в лицо, обжигая холодом.        С титаническим трудом сигаю в сторону, получая лишь царапину на щеке.        Рассечение!        Бью в открывшуюся спину врага своим огрызком, оставляя неглубокую и не более чем неприятную рану.        Мои товарищи разрывают дистанцию, и я следую за ними, закрывая врага в своеобразном кругу. И вот что нам с ним делать?        Со стороны наших бойцов дальнего боя посыпался новый шквал атак. И в тот же момент красный камень на щите монстра вспыхнул и укрыл его багровым полупрозрачным прямоугольным барьером.        Единственную трещину на ней оставил арбалетный болт Артура. Не думаю, что кто-то ещё был на это способен, мой товарищ сейчас самый сильный стрелок.        Контроль крови!        Проверяю, работает ли магия на этой твари. Вообще ноль эффекта, он на меня даже не глянул.        Ситуацию ухудшает ещё и то, что он разумен. И не как тот мутант — он был просто говорящим зверем. Этот оценивает ситуацию и понимает, что толпой, если он не будет осторожен, мы его убьём.        Ко мне подлетает сабля, которую я сразу хватаю, кивая Кате. Она сейчас вооружена копьём, и ей пока что не нужно основное оружие. То, что осталось от бастарда, я не выбрасываю, оставив в левой руке.        Срываюсь к противнику, уворачиваюсь от вспыхнувшего красным копья. Монстр не желает так легко подпускать меня к себе, разворачивая оружие и пытаясь отогнать меня.        К нам подлетает Иван, занося свою секиру, объятую белым свечением. С тяжёлым грохотом она сталкивается с щитом, раскалывая камень и застревая там. Вот только Хозяин собирателей не увидел в этом проблемы, бросив поврежденный предмет и хватая меня за руку. Со всей силы втыкаю обломок клинка в его конечность, но та не разжимается.        — Умри, — будто бы приказывает монстр, занося копьё для удара. Вот только, бросив щит, он подставился. Шквал пусть и слабых, но всё же атакующих заклинаний обрушивается на него.        Громко цыкнув, он швыряет меня в сторону, а сам несколькими большими прыжками уклоняется от разноцветной волны.        Кубарем прокатываюсь по земле и с трудом встаю на ноги. Отбил себе всё, что только мог.        Магическая регенерация!        Волна облегчения прокатывается по всему телу. Ни единой царапины я не залечил, но немного обезболил. Сгодится.        — Вместе! — Кричу я, срываясь в атаку. За мной последовали все остальные.        Монстр крутился, как волчок, отбиваясь от множества атак, не забывая уворачиваться от залпов и одиночных выстрелов. Пусть мы никак не могли его серьезно ранить, но и он не успевал нанести серьезные раны, обходясь мощными, болезненными, но не смертельными ударами, которыми больше расталкивал нас.        Краем глаза замечаю Влада, который что-то чертит на земле, рядом с дорогой. Гениально!        Кому могу, доношу мысль теснить монстра в ту сторону. Больше всех отличился Иван, который, когда тварь заблокировала его атаку, просто врезал ему в морду.        Осталась пара метров. Бросаюсь к врагу, уворачиваюсь от выпада копьём, вижу, как несколько копейщиков единой атакой собираются нанизать его. Он вынужден проигнорировать одного меня, чтобы круговым взмахом отбиться от нескольких атак разом. Мне хватает этих мгновений.        Хватаю тварь за торс и просто толкаю в нужную точку.        — В сторону! — Кричит Влад, швыряя какой-то камень.        Громыхнул взрыв, отшвыривая меня и прикладывая спиной об асфальт. В голове всё загудело, а последние силы норовили покинуть тело.        Магическая регенерация!        С трудом возвращаюсь в вертикальное положение и подбираю лежащую рядом саблю. Ну что он там, сдох или нет?        — Прискорбно… Задание провалено… — Прохрипел монстр, опираясь на своё копьё. Выглядел он куда плачевнее, чем до взрыва.        Одна нога отсутствовала до середины бедра, серая броня обожженная, а местами и вовсе висит на алых лоскутах. Копьё лишилось острия и сейчас больше походило на странного вида боевой молот.        — Что за задание, кто тебе его дал? — Подхожу ближе, цепляясь за фразу. Чудовище поднимает на меня взгляд. Лицо-череп не даёт понять, о чём он сейчас думает.        Вместо ответа он рванул на меня одним прыжком. Но во мне ещё остались силы. Уворачиваюсь от прямого удара и ставлю подножку. Монстр падает, и я отсекаю ему правую руку, следом вонзая клинок в торс, чтобы никуда не делся.        — Кто, я спрашиваю, дал тебе задание? Что за задание? Что ты вообще знаешь о творящемся апокалипсисе? — засыпал я монстра вопросами, воткнув найденный рядом обрубок бастарда в его левую руку.        — Мне нет смысла отвечать. Ты в любом случае меня убьёшь. Гибели я не боюсь, — ответило чудовище. Крыть было нечем. Меч в груди ему, видимо, не то чтобы сильно мешал.        Нет, кровью он истекал и, скорее всего, умрёт через какое-то время. Но боль ему была чужда.        — Неужели мы не имеем права знать, что творится с нашим миром? — подошла ближе Катя. Те, кто не свалился без сил, окружили монстра.        — Это уже ничего не изменит, остановить процесс преобразования невозможно, — отозвался Хозяин собирателей и резко перевернулся, разрезая сам себя об вонзённый в туловище клинок.        Вы убили Хозяина собирателей крови в Сосновом Бору! Получен опыт — 1000 единиц. Награда на выбор: дополнительный навык на текущем ранге/уникальный талант/бонус в 10 единиц ко всем характеристикам/повышение всех имеющихся навыков и способностей на один уровень/повышение уровня.        И тут уже я словил синий экран смерти. Система. А чего так щедро? Оглядываюсь. Смотрю, не только мне расщедрились. Ладно, не буду отделятся от коллектива, все думают — и я буду.        Какой навык я могу взять? А вот не знаю. Из доступного там осталась валяться только Акробатика. Может быть и ещё что-то. Ну а если нет? Вариант интересный, но пока не прельщает.        Талант. Что за талант? Как работает, что даёт? Тоже непонятная штука, которая может оказаться как царь-пушкой какой-нибудь, так и полным разочарованием.        Статы. Самая стабильная штука из предложенного.        Уровни, это, конечно, приятно, но здесь и сейчас они на том же месте, что и дополнительный навык. Оно как бы и вкусно, но как бы и нет.        Выбор из таланта и статистик.        Будь что будет, беру первое.        Получен талант Сила крови! Ваша кровь в течение некоторого времени будет преобразовываться. Результат процесса будет описан по завершении.        Я потерял ощущения пространства, перед глазами поплыла непроглядная темнота, вдалеке послышался чей-то крик. Катя?..