Очень Долгий Путь

008. Зеленый ковер с россыпью цветных пятен. Если долго по нему лететь, ни о чем не думая, то можно попасть на озеро. Его вода настолько чиста, что прекрасно видно песчаное дно. А на склонах, под водой, можно увидеть водозаборные шахты, которые ведут ко многим строениям сектора. Nick не раз думал о том, сколько нового и неисследованного скрывается под поверхностью Полигона. Почти с тех самых пор, как один из Трансов сообщил ему, что он от кого-то слышал, будто под секторами находится достаточно обширная сеть старых туннелей. Nick тогда ответил, что прекрасно знаком с описанием Избранного его приключений, в том числе знает и про подземные коммуникации. На что Транс заявил, будто Механоид Ти-Рекс ( «Новое поколение», -мимоходом отметил Nick ) выяснил, что на самом деле эти тоннели тянутся на гораздо большее количество километров. У Nick’а тогда были другие заботы, и он не взял в голову, что называется. Но потом много думал… Как сейчас. Внезапно за недалеким холмом с тихим шелестом небо пропороли несколько лазерных лучей. «А они всё стреляют», - с неожиданной теплотой подумал Nick – домой вернулся! Это местные Свободные баловались охотой на одиноких Трансов, которых притягивала Вторичная база – на ней давали самую хорошую цену на полимеры. Трансов Nick считал друзьями. Поэтому Свободных просто отпугивал – те редко превышали 4 уровень, и, завидев Крылья Дьявола, резко сматывали удочки в сторону базы Структуры Перемен. Hunter’а они знали. И не очень любили – чего это 4 стандарт 8 уровня портит им охоту? Но Nick их не уничтожал, поэтому Свободные просто пережидали под защитой пушек базы, злобно ворча, но не делая попыток его уничтожь – он уйдет, и мы примемся за старое, а если нанять кого-нибудь 10 уровня урезонить этого умника… так он же потом вернется и житья нам точно не даст! Весьма хрупкое перемирие, если его можно так назвать. Но оно всех устраивало, даже Трансов – враги не объединялись в могучие банды, а если кого из наших и подожгут время от времени… что ж, начнем опять – клан даст денег на покупку грузового глайдера, потом вернем. Для этого клан и нужен. А Nick уносился всё дальше и дальше, оставляя позади себя тихий прощальный шелест травы, с которым он был очень хорошо знаком. Это и было секретом существования Тундры – сосуществование. Всех со всеми. Механоидов, растений, птиц ( «птиц»! ), озера, бесконечного неба, и ощущения полной свободы. Делай, что хочешь. Просто живи. И давай жить другим. Тогда с тобой ничего не случится. Встречай восходы солнца посреди зеленой поляны вместе с просыпающимися цветами; насвистывай вместе с яркими птицами незамысловатый мотивчик – неважно, что он каждый раз меняется, и ты не попадаешь в такт, птицы всё равно рады твоей компании; проводи все дни в стремительных, как кластерная ракета, или неторопливых, как облака, полетах по бесконечной Тундре; зависни над озером и разглядывай дно, в надежде увидеть бентосных обитателей песка… или наслаждайся заходом солнца, потрясающим по своей красоте зрелищем, когда огромный темно-красный диск скрывается за горизонтом, когда вечернее небо окрашивает верхушки деревьев в нежные, теплые цвета, радующие твои сенсоры мягкостью красок. Когда цветы склоняются к земле, провожая уходящий день, и будто вспоминая всё то, что было создано, узнано и осмысленно за сегодня. Над Тундрой распахивается темное покрывало ночи. Но ты знаешь, что пройдет совсем немного времени, и ты снова увидишь Солнце. И оно опять ознаменует рождение нового дня. Дня, полного новых надежд и мечтаний! 009. Вторичная база сектора Тундры. Именно здесь он тратил большую часть с таким трудом заработанных кристаллов. Именно здесь он ремонтировал глайдер и покупал боеприпасы груз. Почти все взятые ( «И выполненные!» ) задания принадлежали этой базе. В этом есть свои преимущества – строения предоставляют скидку на большинство товаров своим апологетам. Именно поэтому Nick Hunter 001 и решил первым делом навестить Вторичную базу – здесь Механоидов меньше толпится, и поэтому в разделе «Объявления» всегда найдется с полдюжины заданий для любого уровня. Конечно, в данном секторе редко появляются Механоиды с уровнем выше 5, и задания, соответственно, из разряда простецких: сделать пару радиационных замеров, доставить оборудование по сектору, уничтожь Захватчика… Но рейтинг и признание ты получаешь в любом случае. Nick, как обычно, подлетел к базе со стороны дороги – пушки меньше нервничают, а все знают, какие они параноики – мечтают-таки наставить на тебя своё дуло! Тем более что с некоторых пор упорно распространялись слухи, будто мозг пушек очень похож на мозг стандартного Механоида. Так это, или нет, Nick никогда особо не задумывался, но рисковать понапрасну не хотел. Пропустив впереди себя какого-то транса, отчаянно спешащего ко входу базы ( «Поди, товар на время доставляет» ), Nick плавно, отточенным до автоматизма движением завел глайдер в приемный блок подземного ангара. Подключив диагностические датчики и энерго-дорожки, внешняя система осведомилась о цели прибытия Механоида. База, конечно, узнала Nick’а и была рада появлению своего, пожалуй, лучшего исполнителя, но правила есть правила. Лишь они сдерживают всю систему от падения в бездну энтропии… Механоид запросил информацию с активными квестами. Пробежался по строчкам. Ничего особенного – стандартный набор. Это можно оставить новичкам-свободным, которые не набрали достаточно опыта, чтобы вступить в какой-либо клан. Отнимать у них драгоценные крупицы рейтинга Nick не хотел. Хм… а вот это уже интересно: доставить информ-пакет на базу синигр в секторе Болот. Задание не сложное. Только не возьмет ведь его никто, скорее всего – выход из Туннеля в Болотах обычно стерегут несколько Захватчиков 5-6 уровней. Вырваться трудно, если у тебя нет 7-8 уровня. А если есть – они сами пропустят. Зачем им проблемы? У такого Механоида обычно за плечами стоит сильный клан, а ссориться с кланом в нынешнее время – дело гиблое. Из-под земли достанут и уничтожат. А потом опять достанут и опять уничтожат… пока не обнулят. А это – смерть! Для Механоида. Раньше такого не было… После ухода Избранного у всех появилась одна цель – стать похожими на Создателей, но вот Путь, как и прежде, у каждого был свой. Теперь Механоиды не просто получали опыт. Теперь они УНИЧТОЖАЛИ друг друга. Тех, кто мыслит не так. У кого другой Путь. Найти и довести до нуля. Их меньше – нас больше. Больше ресурсов, больше жизненного пространства… «Ох, сдается мне, что скоро каждый станет сам за себя, и борьба эта будет идти уже не просто за опыт», - мрачно подумал Nick и взял задание. На базах часто изменялись цены на те или иные товары – трансы снуют повсюду теперь уже целыми караванами. У них уже свои клановые торговые маршруты. Свои скидки для клиентов. И даже незначительное колебание цен может всерьез задеть тех незадачливых торговцев, которые слишком поздно узнали, что полимеры на Первой базе в, скажем, Арктике, теперь ценятся в два раза меньше. Да, конечно, выживает более приспособленный. Это логично. Но многие строения секторов предпочитали просто платить немного кристаллов в обмен на точную и своевременную информацию. Однако эту информацию нужно доставлять. «Поэтому всегда найдется работа для курьера, - думал Ноль-ноль-первый, - возможно, свободные-охотники скоро станут не нужны, если… не «если», а КОГДА Механоиды перестанут изничтожать друг друга, но вот мирная работа курьера – всегда будет в цене»! Он был вовсе не против прокатиться в сектор Болот – когда-то, казалось бы, давным-давно, он тоже состоял в клане синигр. Но Избранный показал им новый Путь, и Nick покинул клан. Каждому своё… С такими мыслями Механоид выплыл из ангара, огляделся в поиске старых знакомых и, не найдя никого ( «Одни трансы кругом, и все – совсем новые!» ), установил маяк на Туннель Гипер-Перехода. Зеленая долина была залита золотым светом, который окутывает тебя нежным коконом, преломляется янтарным блеском на твоих сенсорах, наполняет твои накопители новой, совершенно чистой, волшебной энергией. Энергией столь тонкой, что самые сверхчувствительные датчики не способны ее обнаружить. Потому что эти датчики куда слабее твоего разума, твоего воображения, твоей надежды… И ты неторопливо паришь сквозь эту голограмму, созданную силой солнца, и в такие моменты ты понимаешь, насколько же это прекрасно – просто жить!.. Зуммер, отвлекая Nick’а от его обычного задумчивого настроения, предупредил о появлении чего-то необычного на радаре – совсем рядом от Туннеля мерцал изумрудный треугольник. «Что с ним, - подумал Nick, - может, поврежден? Нужна помощь»? Nick подкатил поближе и увидел глайдер четвертого стандарта ( «Четвертого ли»? ). На нем красовалась такая же мульти-броня, как и на самом Ноль-ноль-первом, только у этого Механоида она в некоторых местах была запачкана тиной, на которую налипли листья вперемешку с каменной крошкой. Всё это было не стандартно – Механоиды заботились о своём внешнем виде – в некоторые базы могли не пустить, а грязь на мульте-броне в холоде Туннеля могла сказаться неслабым повреждением обшивки. Nick пришел к выводу, что с Механоидом случилось что-то из ряда вот выходящее: «Это надо же! Из сектора Болот прямо сюда прыгнуть! Может, у него срочное послание для Супера?» Одно из негласных правил Нового Поколения гласило, что собрату нужно помочь, если есть возможность. Все эти мысли в электронном мозгу Nick’а заняли несколько наносекунд, в течение которых он приближался к странному Механоиду на расстояния сканирования. На интерфейсе появились первые данные: NickName: Ти-Рекс Тип: Био-механический Уровень: нет данных Принадлежность: Новое Поколение Предназначение: Особая Модель Трюм: пусто Nick вспомнил его. Тот самый Механоид, о котором ему рассказывал Транс. И ему, похоже, нужна помощь! Nick торопливо послал запрос: Nick Hunter 001 просит у Ти-Рекса разрешение на стыковку и обмен информацией. «Интересно, - подумал Nick, - что он ответит»? 010. Nick Hunter 001 как шальной мчался по зеленому ковру Тундры, до предела выжимая всю мощь своего мощного бустера. Цветы сливались в сплошное разноцветное пятно. В электронном мозгу Механоида пульсировала лишь одна отчаянная мысль: предупредить Супера, во что бы то ни стало – предупредить Супера!.. Эта мысль была единственной в той Вселенной, в которой он сейчас находился. Лишь бы успеть! Только бы добраться до Супера, а тот что-нибудь придумает – Создатели наделили его частичкой своей силы, частичной самой себя, непонятной ни для кого, но существующей Силы. Силы, которая помогла Людям пройти путь от примитивного, животного примата до Создателя новой жизни. Жизни, которая заселяла другие миры. Пусть даже эта жизнь и совсем не похожа на человеческую… Механоид, обдирая волокна совсем недавно зажившей мультиорганической брони, сдавленно шипя от боли, продирался сквозь заросли могучего кустарника, не обращая внимания на удивленные «возгласы» обалдевших трансов. Подлетел к обители Супера. Неуклюже задев крылом за выступ приемного дока ( «не до того»! ), тяжело перевалил через кромку спасительного входа. Сколько раз в прошлом, он, тогда еще воин синигр третьего поколения, точно так же в последние мгновения влетал в док благословенного строения. Почти полностью лишившийся брони, потеряв драгоценные модули, почти целиком ослепленный, из-за испарившихся от невероятной температуры, внешних сенсоров… Много. Много раз ему приходилось спасаться бегством за всю долгую жизнь. Побед было намного больше. Но и стыдиться того, что некоторые битвы ему приходилось покинуть – он не собирался. Nick прекрасно знал, где кончается геройство, и начинается глупость. Некоторые этого не знали. Их обнулили… Супер отозвался потоком чуть «удивленных» импульсов. К нему не часто заглядывали гости без приглашения. Те, кому нужна была информация, обычно обращались в бункер Первых – традиция. А на полном форсаже, раздирая до бесцветной гемолимфы биоброню, доводя сторожевые пушки едва не до инфаркта… такое последний раз устраивал суматошный Избранный. Причем устраивал не раз… Супер умел удивляться. Гораздо больший промежуток времени, чем любой существующий ныне Механоид. Поэтому он молчал. Ждал, пока Nick приведет свои мысли в порядок и выскажется. Ноль-ноль-первый, похоже, уже справился со своим отчаянием и выдал: - Супер, Ти-Рекс во внешнем мире! Он нашел базу людей! Супер молча переваривал информацию. Да, это неудивительно – Ти-Рекс новая модель, вобравшая в себя всё лучшее ( «Почти всё лучшее – кое-что я оставил для разработок боевого глайдера 4-го стандарта»!). По образу и подобию Избранного. Второй Механоид пятого поколения. Он, выполняя свою миссию, вполне мог отправиться во внешний мир и даже не поставить Супера в известность – плохо. Механоид более самостоятелен, чем первая модель этого поколения. У него больше шансов выжить во внешнем мире, когда придет пора ВСЕМ им туда переселиться – это хорошо. - Что ты выяснил? – «голос» Супера для Nick’а почему-то всегда был окрашен светло-синим металлом. Почему? Alex_Z, например, говорил, что для него это – ярко-зеленая кислота. И у каждого, наверное, по-своему. Nick попытался выстроить информацию во временную цепочку, но тараторил по-прежнему. - Недалеко от барьера я получил сигнал о помощи. В нем была информацию от Ти-Рекса. Он нашел базу людей, которая отправила Избранного в космос. Но еще обнаружил корабль Песчаного Червя! И еще один, похоже, летит именно к нам! Супер погрузился в задумчивое молчание. Но Nick знал, что его электронные импульсы несутся по бесконечным нейронным цепям со скоростью, которую едва ли может представить себе Механоид. - Не думал я, что так скоро придется выйти за пределы Полигона… Хорошо. Я отключу часть энерго-периметра в секторе Болот. Он наиболее тесно соприкасается с внешним миром. Обесточивать другие, более благополучные районы я не решусь. Найди Ти-Рекса. И оба возвращайтесь сюда! - Супер, к нам же корабль летит! Возможно, там враги! Супер помолчал. - У тебя есть задание. Иди. Я соберу всех Механоидов. Пусть готовятся… Последние слова верховного координатора прозвучали глухо, как будто бы у человека, который всю свою жизнь создавал прекрасное произведение искусства, отдавал ему себя всего, без остатка, находил в нем СМЫСЛ своего существования, не жалел себя… а теперь понял, что его совершенное творение вряд ли переживет своего Создателя… И Nick’у от этого почему-то стало страшно. Не тот абстрактный страх, о котором читал каждый Механоид в человеческих хрониках. Нет, это страх, который ты испытываешь, видя как бронированная конструкция Базы сектора Тундры плавится под зеленым огнем позитронных ракет… как твоих друзей охватывает всёпожирающее пламя, от которого нет спасения… пламя, которому всё равно, что расплавлять - холодный металл или живую плоть… враг, от которого нет спасения. Враг, с которым невозможно бороться… - Я… я сделаю это, Супер! – Nick Hunter медленно, словно приходя в себя, потянулся к выходу. «Сектор Болот, внешний периметр… я должен найти Ти-Рекса. Он что-нибудь, да узнал. Нужно торопиться. Торопиться!». Супер собирает ВСЕХ Механоидов… что ж, это правильно – возможно, придется сражаться. И теперь уже не друг с другом, а вместе. Не за рейтинг или идеи – за Полигон. За всех нас. «Сумеем ли мы все объединиться? Не знаю. Создатели это умели. Умели, забыв обо всех своих кровных распрях, забыв о глупых обидах и взаимных унижениях, умели становиться плечом к плечу. Умели, собрав все свои силы, выжимая до последних капель всю свою веру, все свои надежды, всю свою ЛЮБОВЬ к жизни… не к какой-то конкретной, а просто к ЖИЗНИ! Они умели победить самого невероятного врага, умели выйти из самых гиблых и безнадежных ситуаций… посему? В чем их секрет? Почему другие расы в космосе… расы, во многом более приспособленные к этому жестокому миру, сходили на нет, исчезали в пепле бесчисленны эпох, а Люди всегда и везде выживали? Что? Что делает наших Создателей, таких хрупких, таких слабых существ из плоти и крови, подверженных всем низшим животным инстинктам; ЧТО помогало им выжить? Победить врага? Общая идея? Общая ненависть к врагу? Общее желание жить? Что?..» Нет ответа. Но мы его найдем. Обязательно найдем! Найдем или… или вымрем… Nick мчался к Туннелю. И весь клан первых не смог бы его сейчас остановить.